PREMIÈRE PARTIE

Monsieur de Vienne, issu d'une des plus illustres maisons de Bourgogne , n'eut qu'une fille de son mariage avec mademoiselle de Ghauvirey.

La naissance , la richesse , et surtout la beauté de mademoiselle de Vienne, lui donnèrent pour amans déclarés tous ceux qui pouvaient prétendre à l'alliance de M. de Vienne. M. de Granson, dont la naissance n'était pas inférieure, fut préféré à ses rivaux. Quoique aimable et amoureux , il n'avait point touché le cœur de mademoiselle de Vienne ; mais la vertu prit la place des sentimens. Elle remplissait ses devoirs d'une manière si naturelle, que M. de

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Granson put se croire aimé : un bonheur qui ne lui coûtait plus de soins ne le satisfit pas longtemps.

A peine une année s'était écoulée depuis son mariage^ qu'il chercha^ dans de nouveaux amusemens, des plaisirs moins tranquilles. Madame de Granson vit Féloignement de son mari avec quelque sorte de peine ; les intérêts de la beauté ne sont guère moins cbers à une jeune personne que ceux de son cœur.

Elle était , depuis son enfance , liée d'une tendre amitié avec la comtesse de Beaûmont^ sœur de M. de Canaple. Un jour que la compagnie avait été nombreuse chez madame de Granson , et que madame de Beaumont s'était aperçue qu'elle ne s'était prêtée à la conversation que par une espèce d'eSbrt : - J'ai envie , lui dit madame de Beaumont, aussitôt qu'elles furent seules , de deviner ce qui vous rend si distraite. Ne le devinez point , je vous prie , répondit madame de Granson ; laissez- moi vous cacher une faiblesse dont je suis honteuse., Vous avez tort de l'être, répliqua madame de Beaumont; vos sentimens sont raisonnables ; M. de Granson a fait tout ce qu'il fallait pour se faire aimer de vous; il fait présentement tout ce qu'il faut pour vous donner de la jalousie. Je vous assure, dit madame de Granson , que , si j'aimais mon niari

de la Êiçoii que tous le pensez, je ne serais point honteuse de me trouver sensible à sa conduite présente ; mais je ne Tai jamais aimé qu'autant que le devoir l'exigeait; son cœur n'est point nécessaire au bonheur du mien ; c'est le mépris de ce que je puis avoir d'agrémens qui m'irrite. Je suis humiliée qu'une année de mariage ait éteint l'amour de mon mari , et je me reproche de me trouver des sentimens qui ne sont excusables que lorsque la tendresse les fait naître.

Monsieur votre frère , qui ne m'a jamais vue , continua-t'-elle , mais qui a été le confident de la passion de M. de Granson , et à qui , dans les commencemens de notre mariage , il a peutêtre vanté son bonheur, sera bien étonné de le trouver, à son retour, amoureux d'une autre femme. U devrait en être étonné, dit madame de Beaumont , et je vous assure cependant qu'il ne le sera pas ; il croit qu'on ne peut être longtemps amoureux et heureux; mais aussi il est bien éloigné de penser, comme la plupart des hommes, qu'on peut, sans intéresser la probité, manquer à une femme ; il est persuadé ^ au contraire, qu'on ne saurait mettre trop de vertu dans un engagement qui trouble souvent toute la vie d'une malheureuse à qui Ton a persuadé qu'on l'aimerait toujours. Aussi, ajouta madame

de Beaumont , mon frère ne s'est-il jamais permis d'engagement sérieux.

Je suis tout-à-fait (achée , répondit madame de Granson, de tout ce que vous m'apprenez : la liaison qui est entré M. de Ganaple et M. de Granson^ et celle qui est entre vous et nioi, m'avaient fait naître l'espérance d'en faire mon ami ; mais je crains qu'il ne soit aussi inconstant en amitié , qu'il l'est en amour. Ce n'est pas la même chose , répliqua madame de Beaumont ; l'amitié n'a point comme l'amour un but déterminé ; et c'est ce but , une fois gagné , qui gâte tout chez mon frère; mais je doute qu'il s'empresse d'être de vos amis ; il craint de voir les femmes qu'il pourrait aimer, et vous êtes faite de façon à lui donner très-légitimement cette crainte ; je crois même que , quoiqu'il soit fort aimable, il ne vous le paraîtra point du tout ; car il faut encore vous dire ce petit trait de son caractère; son esprit ne se montre jamais mieux que quand il. n'a rien à craindre pour son cœur. C'est-à-dire, répliqua madame de Granson ^ qu'il fait injure toutes les fois qu'il cherche à plaire , et qu'il faudrait l'en hair. En vérité, vous avez un frère bien singulier, et, si vous lui ressembliez y je ne vous aimerais pas autant que je vous aime.

Quand madame de Granson fut seule, elle ne

put s^empècher de repasser dans son esprit tout ce qu'elle venait d'entendre sur le caractère de M. de Canaple. Il croit donc, disait-elle^ qu'il n a qu'à aimer pour être aimé. Ah ! que je lui prouverais bien le contraire y et que j'aurais de plaisir à mortifier sa vanité ! Ce sentiment, que madame de Granson ne se reprochait pas , l'occupait plus qu'il ne méritait* Elle s'informait , avec quelque sorte d'empressement, du temps où M. de Canaple devait venir.

€e temps ne tarda guère. M. de Granson annonça à sa femme l'arrivée de son ami , et la pria de trouver bon qu'ils logeassent ensemble, comme ils avaient toujours fait. A quelques jours de là , il lui présenta M. de Canaple. Peu d'hommes étaient aussi bien faits que lui; toute sa personne était remplie de grâce , et sa physionomie avait des charmes particuliers dont il était difficile de se défendre.

Madame de Granson, quoique prévenue sur son caractère , ne put s'empêcher de le voir tel qu'il était. Pour lui , ses yeux seuls la trouvèrent belle ; et , dans cette situation où il ne craignait rien pour son repos, il ne contraignit point le talent qu'il avait naturellement de plaire. Attentif, rempli de soins , il voyait madame de Granson à toutes les heures, et il se montrait toujours avec de nouvelles grâces; elles

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ne pourrais me résoudre à rendre malheureuse une femme dont je serais aimé, et que j'aurais mise en droit de compter sur ma tendresse.

Cependant, madame de Granson, toujours obligée à voir M. de Canaple , ne pouvait se guérir de son inclination pour lui. Elle résolut de passer une partie de l'été à Vermanton , dans une terre de son mari. M. de Granson, que la présence de sa femme contraignait un peu , coih sentit sans peine à ce qu'elle voulait ; mais il ne la laissa pas long-temps dans sa solitude. U se brouilla peu de temps après avec sa maîtresse. M. de Canaple profita de cette conjoncture, et lui représenta si vivement ce qu'il devait à sa femme , qu'il l'obligea de l'aller retrouver.

L'absence de M. de Canaple, et les reproches qu'elle ne cessait de se faire d'être sensible, malgré son devoir, pour un homme dont Tindifférence ne laissait même aucune excuse à sa faiblesse , avaient produit quelque efiet. M. de Granson la trouva embellie , et il se remit à l'aimer avec autant de vivacité que jamais. Elk recevait les empressemens de son mari avec plus de complaisance qu'elle n'avait encore fait; il lui semblait qu'elle lui devait ce dédommagement , et qu'elle n'en pouvait trop faire pour réparer le tort secret qu'elle se sentait.

Tant qu'elle avait été seule, elle avait évité,

SOUS ce prétexte , de recevoir du monde ; la présence de M. de Granson le fit cesser, et attira dans le château tous les hommes et toutes les femmes de condition du voisinage. M. de Canaple, pressé par son ami, y vint aussi. Madame de Granson, qui s'était bien promis de ne le plus distinguer des autres , par le bien ou le mal traiter, le reçut et vécut avec lui trèspoliment. Il crut devoir ce changement au conseil qu'il avait donné , et se confirma par-là dans l'opinion où il était déjà, de la passion de madame de Granson pour son mari.

M. de Granson aimait les plaisirs; sa femme, attentive à lui plaire, se prétait à tous les amusemens que la campagne peut fournir. On chassait, on allait à la pèche, et souvent on passait les nuits entières à danser. Le comte de Canaple faisait voir, dans tous ces différens exercices , sa bonne grâce et son adresse. Comme il n'aimait rien, il était galant avec toutes les femmes; il plaisait à toutes; et, parmi celles qui étaient chez madame de Granson , il y en avait plus d^une auprès de laquelle il eût pu réussir, s'il eût voulu ; mais il était bien éloigné de le vouloir.

M. de Chàlons , dont les terres étaient peu éloignées y vint des premiers voir monsieur et madame de Granson. Il avait fait ses premières