TOMB IV

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armes avec le comte de Canapie : ils se rerirent avec plaisir^ et renouéi'ent une amitié qui avait commencé dès leur plus tendre jeunesse* M. de Ghâlons engagea le comte de Canapie de venir passer quelque temps avec lui dans une terre qu'il avait à une lieue de Vermanton. La chasse était leur principale occupation : le comte de Canapie, entraîné à la poursuite d'un cerf, se trouva seul au commencement de la nuit dans la forêt. Comme il en connaissait toutes les ix>utes9 et qu'il se vit fort près de Vermanton, il en prit le chemin. Il était si tard, quand il y arriva, et celui qui lui ouvrit la porte était si endormi, qu'à peine put-il obtenir qu'il lai donnât de la lumière. 11 monta tout de suite dans son appartement, dont il avait toujours une clef. La lumière qu'il portait s'éteignit dans le temps qu'il en ouvrit la porte; il se déshabilla et se coucha le plus promptement qu'il put.

Mais , quelle fut sa surprise, quand il s'aperçut qu'il n'était pas seul, et qu'il comprit, par la délicatesse d un pied qui vint s'appuyer sur lui, qu'il était couché avec une femme. Il était jeune et sensible : cette aventure , où il ne comprenait rien , lui donnait déjà beaucoup d'émotion , quand cette femme , qui dormait toujours , s'approcha d'une façon qu'il put juger très-^avantageusement de la beauté de son corps.

Dé pareils oiomens ne sont pas ceux des réflexions. Le comte de Canapie n'en fit aucune, et profita du bonheur qui venait s'offrir à lui. Cette personne y qiii ne s'était presque pas éveillée, se rendormit aussitôt profondément; maïs son sommeil ne fut pas i*especté« Mon Dieu! dit-elle d'une voix pleine de charmes , ne voulezvous pas me laisser dormir? La voix de madame de Granson y que le comte de Canapie reconnut, le mit dans un trouble et dans une agitation qu'il n'avait jamais éprouvés. Il regagna la place où il s'était mis d'abord , et attendit, avec une crainte qui lui ôtait presque la respiration , le moment où il pourrait sortir. Il sortit enfin , et si heureusement , qu'il ne fut vu de personne , et regagna la maison de M. de Chalons.

L'extase et le ravissement l'occupèrent d'abord tout entier. Madame de Granson se présentait à son imagination avec tous ses charmes ; il se reprochait de n'y avoir pas été sensible; il lui en demandait pardon. Qu'ai-je donc fait jusqu'ici? disait-il. Ah ! que je réparerai bien, par la vivacité de mes sentimens, le temps que j'ai perdu! Mais, ajoutait-il, me pardonnerezvous mon indifférence? oublierez-vous que j'ai pu vous voir sans vous adorer?

La raison lui revint enfin, et lui fit connais

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tre son malheur. 11 vit^ avec ëtonnement et avec efiroi, qu'il venait de trahir son ami, et de faire le plus sensible outrage à une femme qu'il respectait bien plus alors qu'il ne l'avait jamais respectée. Son âme était déchirée par la honte et le repentir^ qu'il sentait pour la première •fois. 11 ne pouvait durer avec lui-même : cette probité y dont il avait fait une profession si délicate, s'élevait contre lui, lui exagérait sod crime , et ne lui permettait aucune excuse.

J'ai donc mérité, disaitnl, la haine delà seule femme que je ne pouvais aimer ! Comment oserai-je me présenter à ses yeux? irai-je braver sa colère? irai-je la faire rougir de mon crime? non , il faut m*éloigner pour jamais » et lui donner, en me condamnant à une absence éteruelle, la seule satisfaction que je puisse lui donner.

Cette résolution ne tenait pas long-temps; l'amour reprenait ses droits , et l'idée même de ce crime qu'il détestait ramenait malgré lui quelque douceur dans son âme. Il allait jusque espérer qu'il ne serait jamais connu. Mais, si cette pensée le consolait, elle n'augmentait pas sa hardiesse. Comment osera-t-il la revoir en se sentant si coupable?

Madame de Granson ne s'était éveillée que long-temps après le départ du comte de Canaple. Elle avait été obligée de céder son appartement

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à madame la comtesse d'Artois , qui avait passé chez elle ea allant dans ses terres. M. de Granson était parti , avant l'arrivée de la duchesse , pourune affaire pressée, et avait assuré sa femme qu'il reviendrait la même nuit. Elle avait cru que, instruit par ses gens, il était venu la trouver dans l'appartement de M. de Canaple. Gomme elle était prête de se lever, elle aperçut quelque chose dans son lit qui brillait, et vit avec surprise que c'était la pierre d'une bague qui avait été donnée par le roi, Philippe de Valois, au comte de Canaple, pour le récompenser de sa valeur, et qu'il ne quittait jamais. Troublée, interdite à cette vue, elle ne savait que penser; les soupçons qui lui venaient dans l'es-* prit, l'accablaient de douleur. Il lui restait pourtant encore quelque incertitude; mais l'arrivée de M. de Granson ne la lui laissa pas longtemps.

Il vint dans la matinée, et vint en lui faisant mille caresses , et en lui demandant pardon de lui avoir manqué de parole. Quel coup de foudre! Son malheur, qui n'était plus douteux, lui parut tel qu'il était; la pâleur de son visage et un tremblement général qui* la saisit firent craindre à M. de Granson qu'elle ne fut malade; il le lui demanda avec inquiétude, et la pressa de se remettre au lit. Loin de l'écouter , elle

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sortit avec précipitation d'un lieu qui lui rappelait si vivement sa honte.

Madame la comtesse d'Artois voulut partir cette même matinée. Madame de Gransoo ne fit nul effort pour la retenir. Le départ de M. de Granson , qui se crut obligé d*accompagner madame la comtesse d'Artois jusque chez elle^ lui donna la triste liberté de se livrer à sa douleur ; il n'y en eut jamais de plus sensible ; elle se voyait offensée , de la manière la' plus cruelle , par un homme qu'elle avait eu la faiblesse d'aimer. Elle s'en croyait méprisée , et cette pensée lui donnait tant de ressentiment contre lui , qu'elle le baissait alors autant qu'elle Tavait aimé.

Quoi! disait-elle y cet homme qui craindrait de manquer à la probité , s'il laissait croire à une femme qu'il a de l'amour pour elle , cesse d'être vertueux pour moi seule ! encore si j'avais dans mon malheur l'espérance de me venger! Mais il faut étouffer mon ressentiment pour eu cacher la honteuse cause. Que deviendrais -je » grand Dieu, si ce funeste secret pouvait être pénétré ?

Elle passa le jour et la nuit abimée dans sa triste pensée. Son mari revint le lendemain , et avec lui plusieurs personnes de qualité , à qui il avait fait promettre de le venir voir. Madame

de Beaumont était du nombre. Dans toute autre circonstance y madame de Granson l'aurait vue avec plaisir : mais madame de Beaumont était soeur de M. de Canaple ; sa présence redoublait rembarras de madame de Granson. Pour y mettre le comble , elle demanda à son amie des nouvelles de son frère. Madame de Granson répondit 9 en rougissant et d'un air interdit , qu'il n'était pas dans le château , et se pressa de changer de conversation.

Madame de Beaumont ne fut pas long-temps sans s'apercevoir de la tristesse profonde où son amie était plongée. Ne me direz - vous point , lui dit - elle un jour qu'elle la trouva baignée dans ses larmes , ce qui cause l'affliction où je vous voia? Je ne le sais pas moi-même, répondit madame de Granson. Madame de Beaumont fit €3ncore quelque instance ; mais elle vit si bien qp'elle augmentait le chagrin de son amie , qu'elle cessa de lui en parlei^.

Il y avait déjà plusieurs jours que M. de Canaple était absent. M. de Granson lui écrivit pour le presser de revenir. Il en conclut que madame de Granson n'était pas instruite ; et , pressé par le désir de la revoir , il se mit promptement en chemin ; mais, à mesure qu'il approchait, ses espérances s'évanouissaientet sa crainte augmentait^ et peut^'ètre serait-il retourné sur

se8 pas \ s'il n'avait été rencontré par un homme de la maison.

Il arriva si troublé, si- éperdu^ qu'à peine pouvait-il se soutenir. Tout le monde était oc* cupé au jeu. Madame de Granson seule rêvait dans un coin de la chambre ; il alla à elle d'un pas chancelant ; et , sans oser la regarder , dit quelques paroles mal articulées. Le trouble où elle était elle-même ne lui permit pas de faire attention à celui du comte de Canaple.

Ils gardaient le silence l'un et l'autre , quand elle laissa tomber un ouvrage qu'elle tenait ; il s'empressa pour le relever, et, en le lui présentant, sans en avoir le dessein, sa main toucha celle de madame de Granson. Elle la retira avec promptitude, et jeta sur lui un regard plein d'indignation. 11 en fut terrassé, et, ne pouvant plus être maître de lui-même , il alla s'enfermer dans sa chambre. Ce lieu, où il avait été si heureux y présentait en vain des images agréables à son souvenir , il ne sentait que le malheur d'être haï.

La façon dont madame de Granson l'avait regardé , son air embarrassé , son silence , tout montrait qu'elle connaissait son crime. Hélas! di-sait-il, si elle pouvait aussi oonnaitre mon repentir ! Mais il ne m'est pas même permis de le lui montrer : il ne m'est pas permis de mourir

à ses pieds. Que je connaissais mal Famour , quand je croyais qu'il ne subsistait qu'à l'aide des désirs ! Ce n'est pas la félicité dont j'ai joui que je regrette ; elle ne serait rien pour moi , si le cœur n'en assaisonnait le don. Un regard ferait mon bonheur. Il résolut ensuite de faire perdre à madame de Granson , par son respect et sa soumission j le souvenir de ce qui s'était passé y et de se conduire de façon qu'elle pût se flatter que lui-même ne s'en souvenait plus« L'amitié qui était entre lui et M. de Granson ne mettait point d'obstacle à son dessein. Il ne * s'agissait pas d'être aimé , il voulait seulement n'être pas haï.

Madame de Beaumont apprit , à son retour de la promenade y l'arrivée de son frère ; elle alla le chercher avec empressement. Us se demandèrent compte l'un et l'autre de ce qu'ils aTaient fait depuis qu'ils ne s'étaient vus ; et ce fat pour la première fois que le comte de Canaple se déguisa à une sœur qu'il aimait ten^^ drement.

11 eût cependant cédé au désir de parler de madame de Granson , s'il n'avait senti qu'il ne lui serait pas possible de prononcer ce nom comme il le prononçait autrefois. Madame de Beaumont prévint la question qu'il n'osait lui faire. Vous avez réussi^ lui dit-elle; Granson

est plus amoureux de sa femme qu'il ne l'a jamais été. Elle est donc bien contente , dilM.de Canaple ^ avec un trouble qu'il eut de la peine à cacher ! Je n'y comprends rien , répliqua madame de Beaumont : elle aime son mari , elle en est aimée ; cependant elle a yn chagrin secret qui la dévore , et qui lui arrache même des larmes.

Cesr paroles pénétrèrent M. de Canaple de la plus vive douleur. Il ne voyait que trop qu'il était l'auteur de ces larmes ; et la jalousie, qui commençait à naitre dans son cœur contre uo mari aimé , achevait de le désespérer. Il eût bien voulu rester seul ; mais il fallait rejoindre la compagnie. Malgré tous ses efforts, il pirut d'une tristesse qui fut remarquée par madame de Granson : celle où elle était plongée ellemême en devint un peu moindre.

On soupa; on passa la soirée à différens jeux; le hasard plaça toujours M. de Canaple auprès de madame de Granson. Il ne pouvait s'empêcher d'attacher les yeux sur elle ; mais il ks baissait d'un air timide dès qu'elle s'en apercevait, et il semblait lui demander pardon de son audace.

Il se rappela qu'elle lui avait écrit autrefois quelques lettres, qu'il avait gardées. L'impatience de les relire ne lui permit pas d'attendre

soD retour à Dijon. Il envoya un valet de efaaanbre «hercber la cassette qui les renfermait. Ce;s lettres lui paraissaient alors bien différentes de ce qu'elles lui avaient paru autrefois. Quoiqu'elles ne continssent que des bagatelles , il ne pouvait se lasser de les relire. Les témoignages d'amitié qui s'y trouvaient lui donnèrent d'abord un plaisir sensible ; mais ce plaisir fut de peu de durée ; il n'en sentait que mieux la différence du traitement qu'il éprouvait alors.

filadame de Granson était pourtant moins, animée contre lui. La conduite respectueuse qu'il avait avec elle , faisait peu à peu son effet ; mais elle ne diminuait ni sa boute ni son embarras ; peut-être même en étaienè41s augmentes. M. de Granson y mettait le comble par les empressemens peu ménagés qu'il avait pour elle. Il en coûtait à sa modestie d'y répondre ; et n'y répondre point , c'eût été une espèce de faveur pour le comte de Ganaple , qui en était souvent le témoin.

Que ne souffrait-il pas dans ces occasions ? il sortait quelquefois si désespéré de la chambre de madame de Granson ^ qu'il formait le dessein de n'y rentrer jamais. Je me suis plongé moimême dans l'abime où je suis^ disait-il ; sans moi, sans mes soins, Granson, livré a son inconstance, aurait donné tant de dégoûts à- sa

femme, qu'elle aurait cessé de l'aimer, et je serais du. moins délivré du supplice de la voir sensible pour un autre. Mais, reprenait-il, aije oublié que cet homme qui excite ma jalousie est mon ami ? Voudrsns-je lui enlever les douceurs de son mariage? Est-il possible que la passion m'égare jusqu'à ce point ? Je ne connais plas d'autres senti mens, d'autres devoirs que ceux de l'amour. Tout ce que j'avais de vertu m'est enlevé par cette funeste passion, et, loin de la combattre, je chercher la nourrir. Je me fais de vains prétextes de voir madame de Granson , que je devrais fuir. Il faut m'éloigner, et regagner, si je puis, cet état heureux où je pouvais être avec moi-même , où je pouvais , avec satisfaction , connaître le fond de mon âme.

M. de Ganaple n'était pas le seul qui prenait cette résolution ; c'était pour l'éviter que madame de Granson était venue à la campagne. Le même motif la pressait de retourner à Dijon.

Madame de Beaumont et le reste de la compagnie partirent quelques jours avant celui ou madame de Granson avait flxé son départ. Le seul comte de Canaple demeura. Il crut que» dans le dessein où il était de fuir madame de Granson pour jamais , il pouvait se permettre la satisfaction de la voir encore deux jours. Elle évitait, avec un soin extrême, de se trouver

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avec lui; et, quoiqu'il le désirât, il se craignait trop lui-même pour en chercher l'occasion .

Le hasard fit ce qu'il n'eût osé faire, La veille du jour marqué pour leur départ, il alla se promener dans un bois qui était près du château. Sa promenade avaii duré déjà assez long-temps , quand il aperçut madame de Granson assise sur le gazon à quelques pas de lui. Sans savoir même ce qu'il faisait, il s'avança vers elle. La vue du comte de Canaple, si proche d'elle, la fit tressaillir; et, se levant d'un air effrayé, elle s'éloigna avec beaucoup de diligence. Loin de faire effort pour la retenir, Tétonnement et laconfiision l'avaient rendu immobile; et M. de Granson, qui le cherchait pour lui faire part des lettres qu'il venait de recevoir, le trouva encore dans la même place, si occupé dans ses pensées, qu'il lui demanda plus d'une fois inutilement ce qu'il faisait là.

Il répondit enfin le mieux qu'il put à cette question. M. de Granson, occupé de ce qu'on lui mandait, ne fit nulle attention à sa réponse. La trêve, lui dit-il , vient d'être rompue entre la France et l'Angleterre. M. de Vienne, mon beau-père , est nommé gouverneur de Calais ; on croit qu'Edouard en veut à la Picardie et que tout l'effort de la guerre sera de ce côté-là. Il ne me conviendrait pas de rester chez moi tandis que toute la France sera en armes ; je

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veux offrir mes services au roi; mais, comme mon beau-pére, qui a ordre de partir pour son gouvernement, ne peut me présenter J'attends ce service de votre amitié.

Un homme comme vous, répondit le comte de Ganaple , se présente tout seul ; je ferai cepeiidant ce qui vous conviendra; mais, si vous voulez que nous allions ensemble à la cour, noas n'avons pas un moment à perdre : la compagnie de gens d'armes que j'ai l'honneur de commander est actuellement en Picardie; jugez qaelle serait ma douleur, si , pendant mon absence , il y avait quelque action. Je ne vous demande, loi dit M. de Granson , que deux jours. J'irai , répliqua le comte de Ganaple, vous attendre à Dijon, où j'ai quelque affaire à régler.

Le comte de Ganaple, qui craignait, après ce qui venait de se passer, la vue de madame de Granson, trouvait une espèce de consolation dans la nécessité où il était de partir. Mais il pensa bien différemment , lorsqu'en arrivant au château il apprit que , sous le prétexte d'une indisposition, elle s'était mise au lit, et qu'elle avait ordonné que personne n'entrât dans sa chambre. Cet ordre , dont il ne vit que trop qu'il était lobjet , le pénétra de douleur. Si j'avais pu la voir, disait-il, ma tristesse lui aurait dit ce que je ne puis lui dire. Peut-être m'accuse-t-elie de har-

diesse : elle âorait du moins pu lire dans mes yeux y et dans toute ma contenance , combien j'en sui» éloigné. L'absence ne me paraissait supportable qu'autant qu'elle était une marque de mon respect; ce n'est qu'à ce prix que je puis m'y résoudre . Il faut du moins que madame de Granson sache que je la fuis pour m'imposer les lois qu'elle m'imposerait si elle daignait m'en donner.

Il ne pouvait se résoudre à s'éloigner; il espérait que M. de Granson entrerait dans la chambre de sa femme , et qu il pourrait le suivre; mais madame de Granson^ qui craignait ce que le comte de Canaple espérait , fît prier son mari de la laisser reposer.

11 fallut enfin ^ après avoir fait tout ce qui lui fut possible , partir sans la voir. La compagnie des gens d'armes de M. de Châlons était aussi en Picardie. Le comte de Canaple résolut de pas* ser chez son ami pour l'instruire de ce qu'il venait d'apprendre. M. de Châlons n'était pas chez lui : il arriva tard , et retint le comte de Canaple si long-temps, qu'il ne put partir que le lendemain.

Il avait marché une partie de la journée', quand , en montant une colline , un homme à lui lui fit apercevoir un chariot des livrées de M. de Granson , que les chevaux entraînaient avec beaucoup de violence dans la pente de la

colline. Il reconnut bientôt une voix dont il entendit les cris. C'était celle de madame de Grao* son. Il vola à la tête des chevaux : après les avoir arrêtés , il s'approcha du chariot. Madame de Granson y était évanouie ; il la prit entre ses bras, et la porta sur un périt tertre de gaxon. Tous ceux de l'équipage , occupés à raccommoder le chariot ou à aller chercher du secours dans une maison voisine, le laissèrent auprès d'elle. Il y était seul : elle était entre ses bras. Quel moment , s'il avait pu en goûter la douceur ! Mais il ne devait qu'à la fortune seule IV ▼antage dont il jouissait. Madame de Granson n'y aurait pas donné son aveu.

Elle reprit connaissance dans le temps que ceux qui étaient allés chercher du secours revenaient; et, sans avoir tourné les yeux sur le comte de Ganaple , elle demanda de l'eau ; il s'empressa pour lui en présenter ; elle le reconnut alors , et son premier mouvement fut de le refuser. La tristesse qu'elle vit dans ses yeux ne lui en laissa pas la force ; elle prit ce qu il lui présentait. Cette faveur, qui n'en était une que par le premier refus, répandit une joie dans l'âme du comte de Ganaple , qu'il n'avait jamais éprouvée. Madame de Granson se reprochait ce qu'elle venait de faire. Embarrassée de ce quelle devait dire, elle gardait le silence , quand M. de

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GraasoB viat encore augmenter son embarras. Elle lui laissa le soin de remercier M. de Canapie du secours qu'elle en venait de recevoir ; et, sans lever les jeu% , sans prononcer une parole , elle remonta dans son chariot.

M* de Canaple , qui n'était plus soutenu par le plaisir de voir madame de Granson , s aperçut qu'il avait été blessé en arrêtant les chevaux. Comme il avait peine à monter à cheval , M. de Granson lui proposa d'aller se mettre dans le chariot de sa femme. Mais, quelque plaisir qu'il eut trouvé à être plusieurs heures avec elle , la crainte de lui déplaire et de l'embarrasser lui donna le courage de refuser une chose qu'il aurait voulu accepter aux dépens de sa vie.

Madame de Granson fut pendant toute la route dans une confusion de pensées et de sentimens qu'elle n'osait examiner. Elle eût voulu , s'il lui eût été possible, ne se souvenir ni des offenses ni des services du comte de Canaple. L'accident qui lui était arrivé , en lui fournissant le prétexte de garder le lit , la dispensa de le voir.

Les témoignages que M. de Canaple rendit de M. de Granson , en le .pi*ésentant au roi , lui attirèrent de la part de ce prince des distinctions flatteuses. Dés que M. de Canaple né se crut plus nécessaire au service de son ami , il alla en Picardie rejoindre sa troupe. M- de Châlons,

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anime d'un dësir qui n^était pas moins fort que celui de la gloire ^ Tavail devancé. Ils s'étaient donné rendez-vous à Boulogne. M. de Canaple fut étonné de ne Ty pas trouver, et d'appreodre qu'il ne s'y était arrêté qu'un moment , et qu'on ignorait où il était. Inquiet pour son ami d'une absence , qui même , dans la circonstance présente, pouvait faire tort à sa fortune, il allait envoyer à Calais t)ù on lui avait dit qu'il pourrait en apprendre des nouvelles , lorsqu'un homme attaché à M. de Chàlons vint le prier de l'aller joindre dans un lieu qu'il lui indiqua.

Le comte de Canaple fut surpris de trouver M. de Chàlons dans son lit, et d'apprendre qu'il était blessé. Il allait en demander la cause; M. de Chàlons prévint ses questions. J'ai besoin de votre secours , lui dit-il , dans l'occasion la plus pressante de ma vie. Ne croyez cependant pas, mon cher Canaple, que ce soit à ce besoin que vous deviez ma confiance. Je vous aurais dit en Bourgogne ce que je vais vous dire, si votre sévérité sur tout ce qui est galanterie et amour ne m'avait retenu. Vous avez eu tort, dit M. de Canaple , de craindre ce que vous appelez ma sévérité : je ne condamne l'amour que parce que les hommes y mettent si peu d'importance, qu'il finit toujours par de mauvais procédés avec les femmes. Vous allez juger, re-

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prit M. de Chàlons , si je mérite des reproches de cette espèce.

Mon père m'envoya , il y a environ deux ans, en Picardie, recueillir la succession de ma mère. Je fus dans une terre considérable, située à quelcpie distance de Calais, qui lui appartenait. Les afiaires ne remplissaient pas tout mon temps. Je cherchai des amusemens conformes à mon âge et à mon humeur. Un gentilhomme de mes voisins me mena chez M. le comte de Mailly, qui passait l'automne dans une terre peu éloignée de la mienne. Il fit de son mieux pour me bien recevoir; mais la beauté de mademoiselle de Mailly , sa fille , qui était avec lui , aurait pu lui en épargner le soin. Je n'ai point vu de traits plus réguliers ; et , ce qui se trouve rarement ensemble, plus de grâce et d'agrément. Son esprit répond à sa figure , et je crus la beauté de son âme supérieure à l'un et à l'autre. Je l'aimai aussitôt que je la vis; je ne fus pas long-temps sans le lui dire. Mais, quoiqu'elle m'ait flatté souvent depuis, que son cœur s'était déclaré d'abord pour moi , je n'eus le plaisir de l'entendre dire , que lorsque mon amour fut approuvé par M. de Mailly.

Le consentement de mon père manquait seul à mon bonheur : je me disposai à aller le lui

demander; et, bien sûr de l'obtenir, je partis

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sans affecter une tristesse que je ne sentais pas. C'était presque ne point quitter mademoiselle de Mailly, que d'aller travailler à ne m'en plus séparer. Je lui disais naturellement tout ce que je pensais. Je n'en suis point étonnée, me répondit-elle ; les occupations que vous allez noir dont je suis l'objet , tous tiendront lieu de moi ; ma situation est bien différente, je vais être sans vous , et je ne ferai rien pour vous.

Mon père reçut la proposition du mariage comme je l'avais espéré : il se disposait même à partir avec moi ; mais tous nos projets furent renversés par une lettre qu'il reçut du roi ; ce prince lui mandait qu'il allait remettre les Flamands dans leur devoir ; qu'il avait besoin d'être secondé par ses bons serviteurs; quil lui ordonnait de le venir joindre avec moi ; que, le destinant à des emplois plus importans, il inc donnerait à commander la compagnie de gens d'armes que mon père commandait alors.

Les mouvemens de l'armée, qui s'assemblait de tous côtés , ne nous permettaient pas de différer notre départ ; et , malgré la douleur que "" j'en ressentais , je ne pouvais me dissimuler ce qu'exigeaient de moi l'honneur et le devoir. J'écrivis à M. le comte de Mailly la nécessité où j'étais de différer mon mariage jusqu'à mon retour de Flandre , et la peine que me causait ce

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retardement. Que ne dis-je point à sa fille ! Cette absenee^ bien différente de la première, ne m'offrait aucun dédommagement, et me laissait en proie à toute ma douleur. Il n'y en a jamais eu de plus sensible;, et, si la crainte de me rendre indigne de ce que j'aimais ne m'avait soutenu , je n'aurais pas eu la force de m'éloigner. Les réponses que je reçus de Calais augmenterrent encoi^e mon amour.

La bataille de Cassel , ou vous acquîtes tant de gloire, me coûta mon père. Je sentis vivement celte perte, et j'allai chercher, auprès de mademoiselle de Mailly, la seule consolation que je pouvais^ avoir. Il y avait quelque temps que je n'avais eu de ses nouvelles. J'en attribuais la cause à la difficulté de me faire tenir ses lettres , et je n'avais sur cela que cette espèce d'inquiétude si naturelle à ceux qui aiment. Je volai à Calais, où j'appris qu'elle était avec M. de Mailly. Je la trouvai seule chez elle, et,, au lieu de la joie que j'attendais , elle me reçut avec des larmes. /

Je ne puis vous dire à quel point j'en fus^ troublé. Vous pleurez I m'écriai-je. Grand Dieu ! que m'annoncent ces larmes ? Elles vous annoncent, me répondit-elle en pleurant toujours » que notre fortune est changée, et que mon eœifr ne l'est point. Ah ! repris-je avec trans?-

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port , M. de Mailly veut manquer aux engagemens qu'il a pris avec moi ? Mon père , repritelle, est plus à plaindre qu'il n'est coupable : écoutez, et promettez que tous ne le haïrez pas.

Quelque temps après votre départ , il vit dans une maison madame du Boulai. Quoiqu'elle ne soit plus dans la première jeunesse , elle en a conservé la fraîcheur et les agrémens. La manière adroite dont elle a vécu avec un mari d'un âge très-di£Pérent du sien, et d'une humeur difficile , lui a attiré l'estime de ceux qui ne jugent que par les apparences. Elle joint à tous ces avantages l'esprit le plus séduisant. Maitresse de ses goûts et de ses sentimens , elle n'a que ceux qui sont utiles.

Mon père , dont l'âme est susceptible de passion, prit de l'amour pour elle, et lui proposa de l'épouser. J'ai un fils que j'aime, lui répondit-elle, et qui, par sa naissance et par ses qualités personnelles , est digne de mademoiselle de Mailly ; si vous m'aimez autant que vous le dites, il faut, pour m'autoriser à me donnera vous, que nous ne fassions qu'une même famille.

Mon père était amoureux, continua mademoiselle de Mailly; sans se souvenir des engagemens qu^il avait pris avec vous , il vint me proposer d'épouser M. du Boulai. La douleur que me donna cette proposition rappela toute

sa tendresse pour moi : il ne me déguisa point la violence de sa passion; il finit par me dire^ qu'il ne me contraindrait jamais y et qu'il voulait , si je consentais à son bonheur, tenir ce sacrifice de mon amitié , et nullement de mon obéissance. Voilà où j'en suis : il ne me parle de rien ; mais sa douleur, dont je ne m'aperçois que trop, m'en dit plus qu'il ne m'en dirait luimême. Il faut que l'un de nous deux sacrifie son bonheur au bonheur de l'autre. Est-ce mon père qui doit faire ce sacrifice? et dois-je l'exiger?

Je ne répondis à mademoiselle de Mailly que par les marques de mon désespoir. Je crus n'en être plus aimé. Je vais , me dit*-elle , vous faire sentir toute votre injustice , et vous donner une nouvelle preuve de l'estime que j'ai pour vous. Vous connaissez ma situation ; vous m'aimez ; vous savez que je vous aime : décidez de votre sort et du mien; mais prenez vingt--quatre heures pour vous y déterminer.

Elle me quitta à ces paroles , et me laissa dans l'état que vous pouvez juger. Plus j'aimais', plus je craignis de l'engager dans des démarches qui pouvaient intéresser sa gloire et son repos. Je connaissais combien son père lui était cher; je savais que le malheur de ce père deviendrait le sien. Après avoir passé les vingt-quatre heures qu'elle m'avait données, je la revis sans

avoir le courage de me rendre ni heureux, ni misérable; et nous nous quittâmes sans avoir pris aucune résolution «

A quelques jours de là , elle me rendit compte d'une conversation qu'elle avait eue avec son père. Il renonçait à l'autorité que la nature lui avait donnée, et la rendait par^là plus forte; il 1 n'employait auprès de sa fille que les prières : Vous êtes plus sage que moi , lui disait-il ; essayez de triompher de vos sentimens; obtenez de vous d'être un temps saM voir M. de Châ^ Ions ; si , après cela , vous pensez de même , je vous promets , et je me promets à moi-même , que , quoi qu'il m'en puisse coûter, je vous laisserai libre. Je ne puis, me dit mademoiselle de Mailly, refuser à mon père ce qu'il veut bien me demander, et ce quil pourrait m'ordonner. Comme je suis de bonne foi , je vous avouerai encore que je ferai mes efforts pour lui obéir ; je sens qu'ils seront inutiles : vous êtes bien puis« saut dans mon cœur, puisque vous l'emportez sur mon père. Ah ! m'écriai-je, vous ne m'aimez plus, puisque vous formez le dessein de ne me plus aimer. Mademoiselle de Mailly ne répondit à mes reproches que par la douleur dont je voyais bien qu'elle était pénétrée. Nous restâmes encore long -temps ensemble; nous ne pouvions nous quitter. Elle m'ordonna enfin de partir, et

DE CALÂÎS. tlt

de lui laisser le soin de notre fortuné ; J 'espère^ me dit-elle , que je trouverai le moyen de satisfaire tous les sentimens de ïnon cœur.

11 fallut obéir : je vins en Bourgogne, où j'appris, au bout de quelques mois, que madame du Boulai avait épousé M. de Mailly. Je ne pouvais revenir de ma surprise , de ce que mademoiselle de Mailly ne m'avait point instruit de ce mariage : cette conduite , tout impénétrable qu'elle était pour moi, me donnait de Tinquiétude et de la douleur, et ne n^ dcmnait au* cun soupçon^

Je lui avais promis de ne faire aucune démarche que de concert avec elle; mais, comme je ne recevais nulle nouvelle , je me déterminai à aller à Calais incognito^ Quelque empressement que j'eusse d'exécuter ce projet , il fallut obéir à un ordre que le roi me donna d'aller à Gand , conférer avec le comte de Flandre. Dès que les af^ faires sur lesquelles j'avais à traiter furent terminées , je pris la route de Calais. Je me logeai dans un endroit écarté, et j'envoyai aux nouvelles un homme adroit et intelligent , dont je connaissais la fidélité.

Après quelques jours , il me rapporta que M. du Boulai était très-amoureux de mademoiselle de Mailly ; qu'il en était jaloux ; que les assiduités de milord d'Ârondel, qui avait paru

laa LE SIEGE ^

tré8*attaché à mademoiselle de Mailly pendant | le séjour qu'il avait fait à Calais, lui ayaieni donné et beaucoup d'inquiétude et beaucoup de jalousie ; que M. de Mailly était parti pour h campagne avec toute sa famille.

Je savais que milord d'Arondel est un des hommes du monde les plus aimables ; il était amoureux de ma maîtresse, et cette maîtresse paraissait me négliger depuis long-temps : a fallait-il davantage pour faire naître ma jalousie? Malgré ce qu'on venait de me dire , que mademoiselle de Mailly n'était pas à Calais, mon inquiétude me conduisit dans la rue où elle logeait. Il était nuit. Il régnait un profond «lenee dans la maison ; j'aperçus cependant de la lumière dans l'appartement de mademoiselle de Mailly; je crus qu'elle n'était pmnt partie, qu'elle était peut-être seule , et qu'à Taide de quelque domestique, il n'était pas impossiUl que je ne pusse m'introduiire chez elle. Le i^at" sir que j'aurais de la revoir, après une si longri absence, m'occupait si entièrement, qu'il fai» disparaître la jalousie que je venais de cm^ voir, quand cette porte, sur laquelle j'ani^ constamment les yeux attachés , s'ouvrit ; J « vis sortir une femme , que , malgré Tobscr rite, je reconnus pour être à mademoiselle d^ Mailly.

Je m'avançai vers elle ; il me sembla qu'elle ne reconnaissait ; mais , loin de m'attendre , ^e s'éloigna avec beaucoup de vitesse. L'envie le m'ëclaircir d'un procédé qui m'étonnait , et ie savoir ce qui l'obligeait de sortir à une heure si indue , m'engagea à la suivre. Après avoir traversé plusieurs rues, elle entra dans une inaisoD, en ressortit un instant après avec une iQtre femme ^ et revint chez M. de Mailljr. Je la suivais toujours , et de si prés, que celui qui leur ouvrit la porte crut apparemment que j'étais avec elles, et me laissa entrer.

Elles furent tout de suite à Tappartement de mademoiselle de Mailly. Elles étaient si occu-* pées, et allaient si vite, qu'elles ne prirent pas garde à moi; j'aurais pu même entrer dans la chambre; mais, quoiqu'elle fût fermée, il m'était aisé de comprendre qu'il s'y passait quelque cHose d'extraordinaire. Je révais à ce que ce pouvait être , quand des cris que j'entendais de temps en temps , qui furent suivis peu de mo- Bens après de ceux d'un enfant , m'éclaircirent cet étrange mystère. Je ne puis vous dire ce qui me passait alors dans l'esprit; un état aussi vio« le&t ne permet que des sentimens confus. Le iNittement de mon cœur, l'excès de mon trouble H de moQ saisissement étdent ce que je sentais le mieux.

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La femme que j'avais vue entrer avec celle de mademoiselle de Mailly, sortit. Je la suivis sans avoir de pensée ni de dessein déterminé. Elle portait avec elle l'enfant qui venait de naître. Ceux qui font la ronde dans les place» de guerre passaient alors ; je ne sais si elle eut peur d'en être reconnue, ou si elle exécutait ses ordres ; mais elle ne les eut paa plus tôt aperçus/ qu'elle mit l'enfant à une porte, et gagna une rue détournée.

Ce n'était pas de moi que cette petite créature devait attendre du secours; je lui en donnai cependant , par un sentiment de pitié , où il entrait une espèce d'attendrissement pour la mère. Il me parut aussi que c'était me venger d'elle que d'avoir son enfant en ma puissance. Je le remis à la femme chez qui je logeais, sans avoir eu la force de le regarder, et je fus me renfermer dans ma chambre ^ abîmé dans mes pen-* sées. Plus je révais à cette aventure , moins je la comprenais. Mon cœur était si accoutumé à aimer et à estimer mademoiselle de Mailly, il m'en coûtait tant de la trouver coupable , que j'en démentais mes oreilles et mes yeux. Elle n'avait pu me trahir, elle n'avait pu se manquer à elle-même. Je concluais qu'il y avait quelque chose à tout cela que je n'entendais point.

Je formais la résolution de m'en éclaii*cir, lorsque la femme à qui je Tenais de remettre cette petite créature, persuadée que j'en étais le père, vint me l'apporter pour me faire , disait-elle, admirer son extrême beauté. Quoique j'en détournasse la vue avec horreur, je ne sais comment j'aperçus qu'il était couvert d'une hongreline faite d'une étoffe étrangère que j'avais donnée à mademoiselle de Mailly. Quelle vue ! mon cher Canaple , et que ne produisitelle point en moi I II semblait que j^ ne me connaissais trahi que depuis ce moment. Tout ce que je venais de penser s'évanouit : je rejetai avec indignation des doutes qui avaient suspendu en quelque sorte ma douleur; elle devint alors extrême , et mon ressentiment lui fut proportionné ; peut-étre lui aurais-je tout permis , si un événement singulier^ qui me força de sortir de Calais dès le lendemain , n'avait donné à ma raison le temps de reprendre quelque empire.

Je ne puis vous dépeindre J'état où j'étais, je m'attendrissais sur moi-même; mon cœur sentait qu'il avait besoin d'aimer. Je me trouvais plus malheureux de renoncer à un état si doux, que je ne l'étais d'avoir été trahi. Enfin, bien moins irrité qu'affligé, toutes mes pensées allaient à justifier mademoiselle de Mailly. Je ne

pouvais avoir de paix avec moi méme^ que lorsque j'étais parvenu à former des doutes. Je lui écrivais , et je lui faisais des reproches ; ils étaient accompagnés d'un respect que je sentais toujours pour elle , et dont un honnête homme ne doit jamais se dispenser pour une femme qu'il a aimée. Ma lettre fut rendue fidèlement; mais, au lieu de la réponse que j'attendais, on me la renvoya sans avoir daigné l'ouvrir.

Le dépit que m'inspira cette marque de më^ pris me fit prendre la résolution de triompher de mon amour, que je n'avais point prise jusquelà, ou que du moins j'avais prise faiblement. Pour mieux y réussir, je me remis dans le monde que j'avais presque quitté; je vis des femmes ; je voulais qu'elles me parussent belles; je leur cherchais des grâces; et, malgré moi, mon esprit et mon cœur faisaient des comparaisons qui me rejetaient dans mes premières chaînes.

Nous sommes partis, vous et moi, pour venir joindre notre troupe. Dès que j'ai été à portée de mademoiselle de Mailly, le désir de la voir et de m eclaircir s'est réveillé dans mon coBur. J'ai dans la tète qu'elle est mariée , et que quelque raison , que je ne sais pas , l'oblige à cacher son mariage. L'enfant que j'ai en ma puissance, et que j'ai vu exposer, ne s'accorde pas trop

bien avec cette idée ; mais mon cœur a besoin d'estimer ce qu'il ne peut s'empêcher d'aimer.

J'ai été trois nuits de suite à Calais ; j'ai passé les deux premières à me promener autour de la maison de M. de Mailly ; je fus attaqué la troisième par trois hommes qui vinrent sur moi l'épée à la main; je tirai promptement la mienne , et, pour n'être pas pris par derrière, je m'adossai contre une muraille. L'un de mes trois adversaires fut bientôt hors de combat : je n'avais fait jusque-là que me défendre; je songeai alors à attaquer, et je fus si heureux , que mon dernier ennemi, après avoir reçu plusieurs blessures, tomba baigné dans son sang. J'en perdais beaucoup moi-même; et, me sentant affiiiblir, je me hâtai de gagner le lieu où un homme que j''avais avec moi m'attendait. Il étancha mon sang le mieux qu'il lui fut possible. Mes blessures ne se sont point trouvées dangereuses; et, si mon esprit me laissait quelque ropos , j'en serais bientôt quitte ; mais , bien âoigné de ce repos , la lettre que je reçus hier et que voici, me jette dans un nouveau trouble et dans une nouvelle affliction.

Cette lettre, que M. de Canaple prit des mains de son ami , était telle :

K Ne perdez point de temps pour vous éloi- » gner d'un lieu où l'on conspire votre perte. Je

» devrais peut-être me ranger du côté de tos » ennemis; mais^ malgré votre trahison , je me » souviens encore, que je vous ai aimé , et je » sens que mon indifférence pour vous sera » plus assurée, lorsque je n'aurai rien à crain- » dre pour votre vie. »

Moi! des trahisons! s'écria M. de Châlons, lorsque M. de Canaple eut achevé de lire; et c'est mademoiselle de Mailly qui m'en accuse! elle veut qiie je sois coupable! elle veut que je ne laie pas bien «aimée I Comprenez-vous, ajouta-t-il^ la «or te. de douleur que j'éprouve? Non y vous ne la, comprenez pas ; il faut aimer pour savoir que la plus grande peine de l'amour est celle de ne pouvoir persuader que Ton aime. Héla^ ! on ne m'a peut-être manqué que par vengeance! Grand Dieu I que je serais heureux! tout serait pardonné y tout serait oublié, si je pouvais penser que j'ai toujours été aimé ! Je ne puis vivre dans la situation où je suis. U faut, mon cher Canapte/que voua alliez à Calais > que vous parliez à mademoiselle de Mailly. Votre nom vous donnera facilement l'entrée de la maison de son père; mais ne lui dites rien qui puisse l'offenser : je mourrais de douleur si je l'exposais à rougir devant vous ; je veux seulement qu'elle sache à quel point je l'aime encore.

Le comte de Canaple , que sa propre expérience rendait encore plus sensible à la douleur de son ami, partit pour Calais^ après avoir pris quelques instructions plus particulières.