QUATRIÈME PARTIE

Monsieur 4^ Canaple éfait parti depuis quelques jours f pour rexëcution d'un dessein qu'il n'avait communiqué à personne. Ce contre-temps désespérait M. de Châlons : il tenta plusieurs fois de se jeter dans Calais. L'envie de réussir ne lui laissait consulter que son courage. II agissait avec si peu de précaution ^ qu'il pensa plusieurs fois retomber dans les mains des Anglais. Les blessures qu'il reçut le forcèrent à suspendre ses entreprises. Fendant qu'il était retenu , malgré lui , dans son lit ^ et que ses inquiétudes retardaient encore sa guérison y M. de Canaple exécutait heureusement son projet.

Calais , malgré les soins et les précautions de M. de Vienne y souffrait déjà les horreurs de la

plus affreuse famine; tout y manquait , et les gens de la plus haute qualité n'avaient sur cela aucun privilège. Le gouverneur , pour donner des exemples de courage et de patience , ne permettait aucune distinction pour sa maison , et ceux qui la composaient étaient les plus exposés à la calamité publique.

La ville était bloquée du côté de la terre ; la flotte anglaise défendait l'entrée du port. Ces difficultés auraient paru insurmontables à tout auti*e qu'au comte de Canaple; mais le désir de rendre à sa patrie un service signalé et de sauver ce qu'il aimait y lui rendait tout possible.

La voie de la mer, quelque difficile qu'elle fût, était la plus praticable. Il fit chercher, à Abbeville, deux hommes hardis, nommés Marante et Mestriel, qui connaissaient parfaitement \t côte , et à qui la vue de la récompense fit disparaître le péril. Les coffres du roi ^tant épuisés, M. de Canaple fit cette entreprise aux dépens d'une partie de son bien. Il se mit lui-même, avec ces deux hommes, dans une barque, ^t conduisit des munitions à Calais.

Comme cette manœuvre devait être répétée plusieurs fois, il n'entra pas d'abord dans la ville; mais, en envoyant ces munitions à M. de Vienne, il lui fit dire qu'elles étaient principalement destinées pour lui et pour madame de

Granson. Il le fit prier aussi d'en faire part à mademoiselle de Mailly : Testime et l'amitié qu'il avait pour elle ne lui permettaient pas de l'oublier.

• Ce secours , arrivé dans un temps où les besoin$ étaient si pressans^ fut reçu de M. de Vienne avec autant de joie que de reconnaissance. Il alla porter cette agréable nouvelle à sa fille : elle était toujours plongée dans une profonde mélancolie y à laquelle les calamités* publiques n'auraient presque rien ajouté ^ sans l'intérêt de son père.

L'outrage que le comte de Canaple lui avait fait y les services qu'il lui avait rendus ^ la tendresse qu'elle ne pouvait s'empêcher d'avoir pour lui, l'amour dont elle le soupçonnait pour mademoiselle de Mailly, toutes ces différentes pensées Foccupaient tour à tour, et ne la laissaient pas un seul moment d'accord avec elle - même. Il n'était cependant pas possible que ce que le comte de Canaple venait de faire ne lui causât un sentiment de plaisir, et qu'elle ne sentit la part qu'elle y avait. Mais ce plaisir fut suivi d'une douleur mêlée de bonté, quand elle apprit que mademoiselle de Mailly partageait les secours qu'on lui donnait. Ce serait peu de les partager, disait-elle, c'est à elle que je les dois; et la fortune, qui me persécute avec tant de

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cruauté^ m'expose à cette nouvelle humiliation.

Ces pensées ne la disposaient pas à recevoir favorablement le comte de Canaple. Il crut, après avoir fourni aux nécessités les plus pressantes de la ville y pouvoir s'y arrêter quelques jours. L'état de liberté où madame de Granson était alors, ce qu'il faisait pour elle, lui donnaient une espérance , que la vivacité de sa passion augmentait encore , par le besoin quelle lui donnait d'espérer. Tout cela le déterminait à chercher à la voir et à lui parler. M. de Vienne le mena avec empressement dans l'appartement de sa fille.

Aidez-moi , lui dit-il , à m'acquîtter envers ce héros. Notre reconnaissance, répliqua-t-elle d'un ton froid , et sans regarder le comte de Canaple , paierait mal monsieur ; il attend un prix plus glorieux de ce qu'il a fait. M. de Canaple, que l'accueil de madame de Granson avait glacé, demeurait sans réponse, et, pressé d'un mouvement de dépit, il avait une sorte d'impatience d'être hors d'un lieu où il avait si ardemment désiré de se trouver.

Les députés de la ville , qui demandèrent à le voir, lui fournissaient le prétexte dont il avait besoin pour s'éloigner, si M. de Vienne, persuadé que sa présence et celle de sa fille ajouterait quelque chose de plus flatteur aux bon-

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neurs qu^on lui rendait^ n'eût ordonné de faire entrer les députés.

Le comte de Ganaple les reçut avec un air de satisfaction ; qu'il empruntait de son dépit. C'était une Tcngeance qu'il exerçait contre madame de GransoUy à qui la reconnaissance publique reprochait son insensibilité et son ingratitude.

Un gentilhomme de mademoiselle de Mailly, du nombre des députés , avait ordre de remercier en particulier le comte de Canaple. Mademoiselle de Mailly^ seigneur, ajouta-t-il, lorsqu'il eut rempli sa commission, vous prie de la voir aujourd'hui, s'il vous est possible. Ce sera tout à l'heure, répondit-il assez haut pour être entendu de madame de Grauson; et, s'acquittant tout de suite de ce qu'il devait aux députés, il sortit avec eux. M. de Vienne le laissa en liberté de faire une visite où il croyait que les témoins lui seraient importuns , et alla , suivant sa coutume, visiter les différens quartiers de la ville.

Madame de Granson avait besoin de la solitude où on la laissait; elle ne pouvait plus soutenir la contrainte qu'elle s'était faite. A peine fut-elle seule, qu'elle entra dans un cabinet où elle s'enferma, et, se jetant sur un lit de repos, elle s'abandonna tout entière à sa douleur. Ce qu'elle venait de voir, ce qu'elle

venait d'entendre , l'air satisfait que le comte de Ganaple avait afFectéy ne lui laissaient aucun doute sur la passion dont elle le croyait occupé.

Que ferai-je? disait-elle ; m'exposerai-je à le voir revenir avec cette joie qui insulte à ma honte? recevrai-je des soins et des respects qu'il ne me rend que parce qu'il m'a offensée? Plus il cherche à réparer, plus il croit le devoir; plus il m'avertit de ce que je dois penser moimême! Que sais-je encore, si un sentiment délicat pour ce qu'il aime, si le désir de s'en rendre plus digne, n'est pas le seul motif qui lui fait chercher à être moins coupable avec moi? Peut-être n'aî-je d'autre part à ses démarches, que d'être le jouet de sa fausse vertu, api*ès l'avoir été de son caprice.

Malgré cette pensée , malgré le ressentiment qu'elle lui causait , elle ne pouvait s'empêcher de compter le temps que le comte de Ganaple passait avec mademoiselle de Mailly. Son imagination lui représentait la douceur de leur entretien , et lui en faisait une peinture désespérante. Elle le voyait à ses genoux; elle la voyait s'applaudir que la ville dût sa conservation au courage de son amant, et à la tendresse qu'il avait pour elle. Quelle est heureuse! disait-elle; elle peut aimer, elle le doit. Et moi je dois haïr;

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et je suis assez lâche et assez malheureuse pour avoir peine à le vouloir! S'il était tel que lorsque je l'ai connu! s'il ne m'avait point offensée I s'il n'aimait rien!., mais il m'a offensée! mais il aime !

Tandis que madame de Granson s'affligeait de la joie et des triomphes de mademoiselle de Mailly, M. de Ganaple voyait couler les larmes qu'elle donnait à la mort de M. de Châlons ^ et n'avait plus la force de lui laisser des espérances qui lui paraissaient alors absolument fausses. Quoi ! lui disait-elle y je n'ai plus de ressource! il est donc certain qu'il a péri! hélas! du moins s'il avait pu savoir tout ce qu'il m'a coûté ^ s'il savait que je ne renonçais à lui que pour luimême! Nous n'aurions jamais été l'un à l'autre f s'il avait vécu ; mais il vivrait , et il aurait vu que je n'aurais jamais été à personne. Vous êtes attendri , dit-elle au comte de Canaple , vous regrettez encore un ami que vous aimiez. Vous vous consolerez , ajouta-t-elle ; lamitié se console y et je ne me consolerai jamais. Mon parti est pris; j'irai m'enfermer dans un lieu où je pleurerai seule , et où je m'assurerai de pleurer éternellement.

L'attachement que vous avez pour monsieur votre père y lui dit le comte de Ganaple^ mettra obstacle à votre résolution^ et me rassure contre

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cet effet de votre douleur. Hélas! reprit-elle, il a causé tùut mon malheur; je ne le lui reproche pas : il a été faible ; et ne Test-on pas toujours quand on aime ? Que sais-je moi-même de quoi j'aurais été capable^ si j'avais eu un amanl moins vertueux? mon cœur était entre ses mains.

M. dé Ganaple admirait une façon de penser si raisonnable et si peu ordinaire. Il s'affligeait av€lc mademoiselle de Mailly de la perte qu elle pensait avoir faite , et s'affligeait aussi de ses propres maux. Croire être haï de ce qu'on aime est une douleur peut-être plus insupportable que d'en pleurer la mort.

Les principaux habitans de Calais , qui IV vaient accompagné , l'attendaient pour le reconduire chez M. de Vienne. Sa marche^ qui était une espèce de petit triomphe , fut interrompue par un habitant , nommé Eustache de Saint-Pierre , dont l'état ne paraissait pats audessus de celui d'un simple bourgeois , et qui , après avoir percé la foule , vint embrasser le comte de Canaple. Vous m'êtes donc rendu, mon cher fils ! lui disait-il ; le ciel a été touché de mes larmes ; je vous revois , et vous êtes le libérateur de notre patrie ! Quel père , après avoir été si misérable^ a jamais été si fortuné?

L'étonnement de M. de Canaple ^ qui ne corn-

prenait rien à cette aventure , donna lé temps à ce bon homme, vénérable par ses cheveux blancs, de l'examiner plus à loisir; et, se prosternant presque à ses pieds : Je vous demande pardon y monseigneur, lui dit-il; une assez grande ressemblance a causé le manque de respect où je viens de tomber. Je ne le vois que trop; vous n'êtes point mon fils; je vous prie d'où-* blier que je vous ai donné un nom si peu digne de vous. Hélas ! ce moment vient de rouvrir mes plaies y que le temps commençait à fermer.

Le comte de Canaple, touché d« son affliction, le releva avec bonté , et l'embrassa comme s'il avait été véritablement son père. Ne vous re-* pentez point, lui dit-il, de m'avoir appelé votre fils : je veux à l'avenir vx)us en tenir lieu ; la nature n'aura pas mis en vain cette ressemblance entre nous ; et , l'embrassant de nouveau, il le congédia, et alla rejoindre M. de Vienne.

Madame de Granson ne parut point le reste de la journée. Cette continuation de rigueur désespérait le comte de Ganaple. Il la trouvait si injuste, les services qu'il rendait si mal payés, qu'il y avait des momens où il se repentait presque de tout ce qu'il avait fait, et où il formait la résolution de fuir madame de Granson pour jamais.

Sans avoir déterminé ce qu'il devait faire, il