TROISIÈME PARTIE

M I L.OE D d'Arondel , retenu par les oocupations de la guerre^ ne put qu'après quelques joura. satisfaire le désir qu'il avait de revoir son prisonnier. Pourrez-vous bien m'écouter aujourd'hui? lui dit-il en entrant dans sa chambre et en s'asseyant auprès de lui. M. de Cbàlons répondit quelques mots d'une voix tremblante » que milord d'Arondel attribua à la faiblesse où il était encore ; et , ne voulant pas perdre des moniens qui lui étaient précieux, il lui parla ainsi :

J'avais à peine fini mes exercices, qu'Edouard^ par des raisons de politique, résolut de me ma-* riei^avec mademoiselle d'Hamilton : il espérait, en formant des alliances entre. les premières

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maisons d'Angleterre et d'Ecosse, unir peu à peu les deux nations. Mon père se prêta aux vues du roi : comme on ne voulait point em- ]4oyer l'autorité pour obtenir le consentement de la maison d'Hamilton , et que la jeunesse de mademoiselle d'Hamilton donnait tout le temps de l'obtenir , le dessein du roi den^ura secret entre mon père et lui.

Je fus envoyé en Guyenne. La paix qui était alors entre les deux couronnes , me fit naître le désir de voir la cour de France. Je m'y liai d'amitié avec le jeune Soyecourt , dont le caractère me convenait davantage que celui des autres gens de mon âge avec qui j'avais fait société. Je le retrouvai à Calais , où je m'étais proposé de m'arréter. Il s'empressa de me faire les honneurs de la ville. La maison de madame de Mailly était la plus considérable; j'y fus reçu, et traité comme un homme dont le nom s'attirait quelque distinction.

Soyecourt me proposa , peu de jours après , d^aller à une abbaye , à un quart de lieue de la ville^ où une fille de condition devait prendre le voile. J'y consentis : nous trouvâmes l'église pleine de toutes les personnes qui avaient quelque nom ; la foule était grande ^ et la chaleur excessive. Je m'approchai , autant qu'il me fut possible^ de l'endroit où se faisait la cérémo-

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nie. Une fiHe , qui y avait quelque fonction , et qu*un voile, qui lui couvrait en partie le visage, m'einpéchait de voir, tomba évanouie.

On s'empressa de la secourir; je m'empressai comme les autres : je lui fis avaler d'une liqueur spiritueuse que je me trouvai par bonheur sur moi. La connaissance ne lui revenait point; il fallut lui faire prendre l'air. J'aidai à la porter hors de l'église. Sa coiffure, que sa chute avait dérangée, laissait tomber sur son visage et sur sa gorge des cheveux naturellement bouclés , du plus beau blond du monde; ses yeux, quoique fermés, donnaient cependant passage à quelques larmes. Des soupirs préci-^ pités , qu'elle poussait à tout moment , la douceur de son visage , son âge, qui ne paraissait guère au-dessus de seize ans; tout cela la rendait touchante au dernier point.

Mademoiselle de Mailly, que j'avais déjà vue auprès de madame sa belle-mère , vint à elle , et la secourut, avec des témoignages d'amitié dont je lui savais autant de gré que d'un service qu'elle m'aurait rendu . Il me parut que l'état de cette fille lui faisait une sorte de compassion , qui n'était point celle que l'on a pour un mal aussi passager; je crus même entendre qu'elle lui disait quelques mots de consolation.

Soyecourt^ qui n'avait pas eu d'abord con-

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naissance de cet accident, accourut à nous, comme un homme éperdu. Cette fiUe reprenait dans ce moment la connaissance ; elle promenail languissamment ses yeux sur tout ce qui l'en- Tironnait , et , comme je lui étais inconnu , elle les fixa sur moi. Son regard , le plus beau do monde , et le plus touchant , le devenait encore davantage, par la tristesse qui y était répandue; j'en fus pénétré » et , dés lors , que n'aurais-je point fait pour adoucir ses peines! Mademoiselle de Mailly, après lui avoir dit quelques mots à Toreille, et nous avoir remerciés de notre secours, la prit sous les bras, et entra avec elle dans la maison , où il né nous était pas permis de la suivre.

Soyeconrt et moi restâmes encore quelque temps ensemble. L'état où je l'avais vu , lors^ qu'il nous avait abordés , me faisait soupçonner qu'il était amoureux , et ce que je commençais à sentir moi-même m engageait à m'en éclaircir.

Quelle est cette p^*sonne , pour laquelle vous venez de montrer tant de sensibilité? lui dis-je. G est, me répondit-il, mademoiselle de Roye, nièce de madame de Mailly. Elle n'a aucune fortune; la mienne dépend d'un oncle qui ne me permettra jamais d'épouser une fille sans bien. Malgré tous ces obstacles, j'en suis devenu amoureux, et je suis d autant plus à plaiu-

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dre , qbe , bien loin de pouvoir cèntrilmer à son ' bonheur, je crains, au contraire^ que rattachement que je lui ai marqué n'ait hâté la résolution où Voû est de lui faire prendre le parti du cloître.

Ce n'était point assez pour moi d'être instruit que Soyecourt était amoureux : il fallut encore savoir s'il était aimé. Je ne saurais m'en flatter, me dit-il ; je crois que je l'aurais aimée dix ans, sans qu'elle eût daigné s'en apercevoir ; et, lors-* que j'ai parlé, elle ne s'est point avisée de con*^ tester la sincérité dé mes sentimens.

Je vèiix bien vous<;roire, medit-^elle, pourvu qiie vous me croyiez aûési. Mon état et ma for-* tmie suffiraient pour mettre un obstacle invincible à vos prétentions, et cet obstacle, tout invincible qu'il est , n'est cependant pas le pluA fort. Je ne sais si je suis née insensible; mais vos soins et votre amour n'ont fait nulle im-* pression sur mon cœur. Je ne m'en suis pas tenu, poursuivit Soyecourt, à cette première déclaration ; j'ai mis tout en usage , et tout a été inutile; elle m'écoute avec une douceur mille fois plus accablante que ne seraient les rigueurs.

Ne voyez-vous pas, me dit-elle quelquefois, que vous avez fait auprès de moi tout le progrés que vous pouvez y faire ? je vous trouve aima-

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ble ; je vous estime ; je crois que vous m^aimez véritablement^ et tout cela ne me touche point : perdez une fantaisie qui vous rend malheureux, et ne me donnez pas plus long-temps le déplaisir de voir vos peines; car c'en est un pour moi. ' Ma curiosité augmentait à mesure que Soyecourt parlait; les moindres détails me paraissaient intéressans. Mais j lui dis-je , peut-être que la sagesse de mademoiselle de Roye est le plus grand obstacle j et que , si elle voyait quelque possibilité que vous pussiez Tépouser un jour, elle vous traiterait différemment ? Ne pensez pas, me répondit-il, que j'aie négligé ce moyen. Quoique mon bien soit médiocre, il pourrait suffire pour vivre dans une aisance raisonnable. Je suis persuadé , d'ailleurs , que le ressentiment de mon oncle ne tiendrait pas contre les charmes et le caractère de mademoiselle de Roye , et je le lui ai dit avec toute la force que donne la persuasion , et avec toute la vivacité du sentiment.

Vous comptez trop sur le pouvoir de mes charmes, m'a-t-elle répondu; et, quand jy compterais autant que vous, je n'en serais pas plus disposée à accepter vos propositions. Tou( mon cœui' suffirait à peine pour m'acquitter do ce que je vous devrais ; des seiitimens d'estime et de reconnaissance paieraient mal les vôtres ;

je me reprocherais toujours d'être ingrate, et je ne pourrais cesser de Tétre*

Tout ce que Soyecourt m'apprenait me peignait mademoiselle de Roye si aimable^ par une noble franchise qui n'appartenait peut-être qu'à elle seule , qu'il acheva , par ses discours , l'impression que sa figure avait déjà faite sur moi. Une insensible piquait mon amour-propre, et, quoique je ne crusse pas assurément valoir mieux que Soyecourt , je me persuadais que je saurais mieux aimer, et que la vivacité de mes sentimens me donnerait des moyens de plaire qu'il n'avait pu employer. L'amitié qui était entre nous ne me faisait naître aucun scrupule : je ne pouvais lui faire de tort , puisqu'il n'était pas aimé.

J'allai , dès que je le pus , chez madame de Alailly : mademoiselle de Mailly était avec elle ; je lui demandai des nouvelles de mademoiselle de Roye. Comment monsieur, dit madame de Mailly en s'adressant à elle, est-il instruit de Taccident d'Amélie? Il en a été témoin, répondit mademoiselle de Mailly , et c'est en par-< lie par ses soins que mademoiselle de Roye a repris la connaissance. Il me parait, dit madame de Mailly d'un ton où. je sentais de l'aigreur, qu'il aurait été plus convenable qu'Amélie fut secourue par les personnes du couvent, que. par

Une conctuite dont les motifs paraissaî^it si honnêtes attira l'admiration et les remercimens de M. de Mouy. Pour y répondre^ il crut devoir lui-même parler à mademoiselle de Roye , et loi expliquer les raisons qu'il avait de s'opposer au dessein de son neveu.

Mademoiselle de Roye les reçut avec tant de douceur, tant de raison , tant de vérité , que lui 1 qui avait toujours eu pour le mariage le plus grand éioignement, sentit qu'une personne de ce caractère ferait la félicité d'un mari. Les cha^ mes de mademoiselle de Roye achevèrent ce que son esprit avait commencé; et l'oncle, après quelques jours , fut aussi amoureux que le neveu. Quoique cette démarche démentit toute sa con« duite passée, il se détermina à se proposer luimême.

Un établissement aussi avantageux mis en parallèle avec le cloître , auquel il paraissait que mademoiselle de Roye ne se déterminait que par effort de raison , ne laissait pas douter à M. de Mouy que sa proposition ne fût reçue avec joie. Quel fut son étonnement de trouver mademoiselle de Roye dans des sentimens bien dîffërens? Ne croyez pas, lui dit -elle, qu'une inclination secrète pour M. de Soyecourt cause mon refus; pour ne vous laisser aucun doute, je vais me hâter de renoncer absolument au monde.

J'étais si Souvent chez madame de Mailly, qu'il était difficile qae j'ignorasse œ qui se pas^ sait. Mademofselle de Mailly^ qqi m'honorait de quelque estime et de quelque confiance , m'en avait dit une partie ^ et madame de Afstilly m'ap« prittoutce que je ne savais pas.Un jour quej'étais seul avec elle , et que je lui disais de ces sortes de galanteries q\ie Vusage autorise : Vous n)e traitez trop eomme leâ autres femmes ^ me dit -elle; que prétendes^ * vous par ces galanteries? voua savez que j^ ne dois pas même les entendre ; toute ma tendresse est due à M. de Mailly. Ja^ roue cependant qpo > quoique ma confiance soit très-grande pour lui , il y a mille choses que ^, pour l'înlépét 4e son repo^^ je suis phUgée de lu); cacher* Je voudrais avpir un ami assez s^v, pour lui dire ce que je qç lui dis point , et assez ^clairé^ pour n'aidcf à m^ conduire dans des occasions délicates.

Les qualités qp'on d^o^and^it dans ce( amî étaient celles dont pu m'avsiit loué souvent moimême f je voyais ^ par tout ce qui avait précédé « qu'on voulais qu^ je fus^e cet ami. Il fallut dire €(9 qy'eii a^^pdajt de fw>i ; |e fpnd de mon cœur y répugnait | fn^js \\ y a des cas où le plus honnête homme se trouve forc^ à foire audelà de ce qu'il voudrait : me voilà donc lié ^vec fnad^me Ae lV)ajUy. Comme j'avais déclaré

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,q4 i.e siège

plusieurs foi» que je demeurerais en France tout le temps que mon père demeurerait en Ecosse, où son séjour devait être long, la crainte de mon absence n'apportait aucun obstacle à notre liaison.

Quelque temps après cette conversation , elle me fit prier d'aller chez elle , à une heure où je ne pouvais trouver personne. Je suis, me dit-elle, dans un de ces cas dont je vous ai parlé ; j'ai mille chagrins que je dévorerais seule , si je n'avais la liberté de vous les confier, tintérét de mon fils m'a engag^ dans un second mariage j mademoiselle de Mailly devait être le prix de ma complaisance : elle avait demandé du temps pour se résoudre; ce temps est expiré; cependant, elle ne se détermine point; il semble même qu'elle affecte de traiter M. du Boulai plus mal qu'elle ne le traitait d'abord. M. de Mailly n'a pas la force de se feire obéir ; j'ai tout à la fois à soutenir la douleur de mon fils , et la honte d'avoir fait une démarche inutile ; je ne trouve d'ailleurs que de l'opposition à tout ce que je reux. Mademoiselle de Roye s'avise de refuser les ofifres de M. de Mouy , qui , malheureusement pour lui , en est devenu amoureux , et qui est asseï fou pour vouloir l'épouser. L'héroïsme dont elle se pare ne me fait point ilhision : elle aime sûre-

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ment Soyecourt, et veut se conserver à lui. Mademoiselle de Mailly et elle sont dans lé secret l'une de râutre ; caries femmes ne sont jamais liées que par ces sortes de confidences. Ces personnes qui paraissent si raisonnables ^ ne sont rien moins que ce qu'elles paraissent.

L'envie et la jalousie de madame de Mailly s'exercèrent dans le portrait qu'elle me fit de l'une et de l'autre y et me confirmèrent dans la mauvaise opinion que j'avais déjà conçue de son caractère, que je découvrais à tous égards tréfrdifférent de celui qu'elle se donnait dans- le monde.

Comme j'étais bien éloigné de profiter de ses faiblesses y ses expressions étaient prises . littéralement; je ne sortais point des bornes de l'a^ mitié, et je croyais me conserver par-là le droit de lui déclarer, lorsque je le voudrais , mes sentimens pour mademoiselle de Roye.

Les soupçons qu'on venait de me donner, qu'elle aimait Soyecourt , firent une vive impression sur moi; j'en fus troublé et alarmé; ce qu'il m'avait dit , qui aurait d& me rassurer^ ne me rassurait plus ; je m'imaginais qu'on lui cachait son bonheur. Mademoiselle de Roye m'avait touché surtout parce que je l'avais crue insensible ; la découverte d'un rival aimé changeait toutes mes idées , et ne changeait pas mon

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coBur. Je l'avais vue jusque-là sans oser tenter d^ lui parler : il me parut alors que je loi devais moips d'égards et de discrétion; et, si son départ pour le couvent ne m'en eût ôtë les moyens , je crois que j'aurais poussé la* folie jusqu'à lui faire des reproches,

^ftdame de Mailly t charmée de l'éloigner, h conduisit elle-même dans sa retraite. J'am^ai un moment après qu'elles furent parties, Ma<)^ mpiselle de Mailly était en larmes : sa douleur lui arracha des plaintes que sa considération pour ma4ame de Mailly lui avait fait étoaflèr jusque-là. Vous êtes attaché à elle, me dit-elle; que ne lui inspirez -vous des sentimens pins doux ? Quelle barbarie , d'obliger cette malheureuse fille à s'ensevelir toute vive!

. Les pleurs de mademoiselle de Mailly coalèrent alors en abondance. Je lui en paras si touché, je l'étais si véritablement , que je n eus pas de peine à lui persuader qu'elle poutait compter sur moi* Nous examinâmes ce qu'il convenait de faire ; nous conclûmes qu'elle irait le lendemain voir son amie, qu'elle concerterait avec elle la conduite qu'il faudrait tenir, et qu'elle m%n rendrait compte.

Quoique mes soupçons sur Soyecourt subsistassent, je n'en fus pas moins disposé à servir mademoiselle de Roye ; elle était trop à plaindre

oï CALAIS* igy

{K)ur loi Infuser mon gecotirs, et je le lui aii^ rais donné, quand même elle m'aumit fâil une véritable offense* Madame de Mailly me trouva , à son rètùvLt, che2 elle : elle affecta une tris*^ tesse qui cachait une joie maligne^ qtie j'aper^ cevai^ malgré soh art, e( qui me donnait la plus grande indignation* Je me contraignis ce** pendant j il fallait plus que jamais ne lui pas déplaire.

Gomme elle n'osftit contraindre sa belle-fille jusqu^à un certain points il m'était facile de lui parler. Je ne sais où j'en Suis , mé dit^Ue au retour de la visite dont nous étions côirre^ nus , mademoiselle de Roye est absolument changée ; la vue d'une cérémonie qui ne tinter» ressait qiie pour lui rappeler peut-être uii peu plus vivement qu'il s'en ferait (|uelque jour une pareille pour elle^ la mit dans l'état où vous la vîtes et où Vous Id secourûtes; et aujourd'hui il semble qu'elle est pressée de hâter un mo^ ment qu'elle redoutait si fortj j^ suis effrayée de sa tranquillité ; elle me peint UUe âme qui n'est au-dessus de son* malheur, que parce qu'elle en prévoit la fin. Quelle perspective pour une fille si accomplie , que de n'envisager d'autre changement à sa fortune que la mort!

Ce que me disait mademoiselle de Matlly me faisait frémir; elle en frémissait comme mot.

Héks! me disait-elle, si les persécutions qu'on me. fait pour épouser. M. du Boulai ne cessent point y je prendrai bientôt le même parti, et je ne le* prendrai pas avec moins de répugnance; car je suis sûre que mademoiselle de Roye pense de même qu'elle a, toujours pensé. Ces petits riens qui remplissent la tète de toutes ces filles eiifermées ne sauraient trouver place dans la sienne; elle sera malheureuse, faute de pouvoir faire des sacrifices continuels de la raison et du bon sens. Empêchons donc, lui dis-je, mademoiselle , qu'elle ne se mette dans la nécessité de faire ces sacrifices; persuadez-la d'attendre le succès de nos soins , et obtenez d'elle qu'elle ne précipite rien.

Les. choses restèrent pendant quelques jours dans cette situation. Madame de MaiUy souffrait cependant impatiemment que je parlasse ti souvent et si long -temps à mademoiselle de Mailly. Vous allez, me dit-elle, vous laisser séduire aux coquetteries de mademoiselle de Mailly; songez qu'elle a des engagemens avec mon fils , et que vous me manqueriez de plus d'une façon.

Il ne m'eût pas été difficile de la rassurer; je n'étais point amoureux de mademoiselle de Mailly, et la vérité se fait toujours sentir ; mais il eût fallu, pour me bien justifier, tenir des

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propos aussi opposés à mes sentimens qu'à mon caractère. D'ailleurs , la contrainte que je me faisais auprès de cette femme me deve-* nait plus importune , à mesure que je la connaissais mieux; et, sans les raisons qui me retenaient y j'aurais cessé de la voir.

Soyecourt était resté à Calais ; il venait tou^ jours me conter ses peines. Je le vis entrer un matin dans ma chambre , la douleur et le dé^poir peints dans les yeux. Vous m'avez vu, me dit-il y bien misérable; vous avez vu une Glle que j'adore, prête à m'étre enlevée par mon oncle , et avec elle toute ma fortune ; cette même fille préférer un cloître , où je la perds pour jamais , à un établissement que je croyais qu'elle ne refusait que par un sentiment de générosité qui me rendait encore sa perte plus sensible et plus douloureuse : ces malheurs sont-ils assez grands , et ciroyez-vous qu'il fût au pouvoir de la fortune d'en inventer d'au* très pour accabler un malheureux ? elle en a trouvé le secret pour moi. Mon oncle, touché de mon désespoir, touché de pitié pour mademoiselle de Roye , a fait céder son amour à des sentimens plus dignes de lui ; il est allé , sans m'en avertir, lui dire qu'il ne consentait pas seulement à notre mariage, mais qu'il lui demandait, comme une grâce, de vouloir bien

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elle-même y consentir. Le refus que j'ai fait, lui a-t-elle dit, de ce que vous vouliez bien im^ôffrir, m'a impbsë la loi de n'accepter plus rien. D'ailleurs, mon parti est pris ^ ma résolution ne peut plus ehailger..

Mon onële, continua Soyecotirt, eti m'appre^ nant ce que je viens de vous dire y n*a pas douté que mes discburs n'eussent plus de force que les siens , et que je né déterminasse mademoiselle de Aoye en ma faveur. J'ai eout*n à son couvent : ^eUe ne m^a vu qu'après des instances réitérées dift la supérieure de la maison , que j'avais entretenue, et que mon exti^me affliction avait miie dans mes intérêts. Vous voulez dimc m'abatidonner? lui ai<jë dit en me jetant à ses pieds; vous suib-je si odieux, qiie Vous me pré^ feriez Thorreurde cette solitude? Pourquoi von* lez- vous ma mtirt? pourquoi Voulez-vous la votre? car vous ne soutiendrez pas lé gem^ de vie que vous alfez embrasser. Par pitié pour vot)s«-mènie, jetiez des sentimena plus humains* Doit*ii tant coûter de se lier avec lin ^homme que vous honorez de quelque esr* time, et dont vous savez bien que ^'ôus êtes adorée?

Oui, je le sais, m'a-*t^le dit en levant sur moi des yeux mouillés de quelques larntes; et t'est la certitude que j'en ai qui m'oblige à vous

réfuset^. Pourriezi'vous être content sans la pos^ session de mon cœur? ne sériez-vous pas en droit de me reprocher moii ingrati(ude? Et^ quand i^ous ne Ine la reprocheriez janlaia^ oM la reprocherais-je moins , et pourrais-je me lit pardonner?

Que ne lui ai-je point dit? poursuivit Soye-' court* Hëlas ! jie ne kti ai que trop dit ; c'est la pitié que je lui ai inspirée qui Ta forcée de m'avouer ee que je voudrais, aux dépens de ma vie, ignorer toujours. Elle aime; elle a und inclination secrète , qui fait son malheur ausçi-r hien que le mien. C'est pour cacher sa faiblesse^ c'est pour s'eh punir, qu'elle prend presque avec joie le parti du cloître.

Le discours de Soyecourt me donna tout en* semble et beaucoup de curiosité, et beaucoup d'émotion. Je voulais sa Voir quel était ce rival fortiinë; mais Sèyecourt n*en était pas instruit, et ne savait lui-même sur qui porter ses soupçons. Mademoiselle de tloye lui avait dit que son funeste secret n'était su de personne, et que celui qui en était l'objet n'en aurait jamais aucune connaissance. En m'ôtant l'espérance , continua Soyecourt, elle augmente encore mon admiration pour elle. Je vais m'éloigner d'un lieu qui ne me présenterait plus que d^ sujets de tristesse, et attendre du temps et des ré-

flexions un repos que je ne i*ecouyi*erai peutêtre jamais.

Le dessein qu'il formait me laissait en pleine liberté de suivre mon inclination. Dès que je . fus seul , je me mis à repasser tout ce que je venais d'entendre : j'examinais les démarches de mademoiselle de Roye ; je pesais surtout ce que j'avais vu; je rassemblais mille petits riens , auxquels je n'avais osé donner une interprétation favorable ^ et qui me faisaient alors naître quelques espérances, et me donnaient un sentiment de joie et de plaisir, que la crainte de me tromper arrêtait aussitôt. Je voulais absolument m'éclaircir ; bien résolu, si j'étais aimé, d'épouser mademoiselle de Roye, et de m'exposer, s'il le fallait, à toute la colère du roi, pour rompre mon engagement avec mademoiselle d'Hamil ton.

Je n'imaginai d'aboitl, pour obtenir cet éclaircissement , aucun moyen où il ne se présentât des monstros de difficultés. Enfin, après avoir bien examiné ce qui pouvait êtro susceptible de quelque possibilité, je trouvai que je n'avais rien de mieux à fairo que de m'introduire dans le couvent. Les difficultés de l'entreprise ne m'arrêtèrent point; j'étais sûr de les aplanir. Je gagnai effectivement le jardinier et celles ii qui la porte était confiée : mais je n'en étais

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guère plus avancé ; il fallait une occasion ; le hasard me servit.

J'entendis dire , chez madame de Mailly, que l'on devait porter des meubles à mademoiselle de Roye. J'allai aussitôt trouver les amis que je m'étais faits ; nous convînmes qu'ils se chargeraient des meubles I et que, ne pouvant les placer sans secours , j'y serais employé. Nous cboisimes le temps où les religieuses sont retenues au chœur. Nous voilà en marche , le jardinier^ les portières , et moi, chacun chargé de notre fardeau. Débarrassés du leur, ils me laissèrent dans la chambre, où j'étais bien occupé à faire un métier que j'entendais mal.

Mademoiselle de Roye entra peu après , sans presque m'apercevoir , sans prendre part à ce que je faisais. Elle se jeta sur une chaise , appuyant sa tète sur une de ses mains , dont elle se couvrait les yeux , et se livra à la rêverie la plus profonde. Mon saisissement était extrême ; je n'avais plus la force de profiter d'un mo* ment si précieux. La démarche que j'avais faite me paraissait le comble de Textravagance. Je violais l'asyle d'un couvent ; je venais surprendre une fille seule dans sa chambre, pour lui parler d'ime passion dont je ne lui avais jamais donné aucune connaissance. Et sur quoi lui en

parler? sur une espérance frivole qu'elle ëlait touchée d'inclination pour mol.

Ces réflexions m'auraient retenu , et je serais sorti sans me découvrir ; mais mademoiselle de Aoye étoit si belle ; je la voyais si triste ; eetle tristesse me peignait si vivement l'état de soo âme 9 et les suites funestes que mademoiselle de Mailly m'avait fait envisager ^ qae^ me livrant tout entier au mouvement de mon atnoar, j'allai me jeter à ses pieds. Son trouble et sa frayeur furent si extrêmes , que j'eusse eu le temps de lui dire, dans ce premier moment, toot ce qui pouvait justifier ou du moins eicuser ma démarche ; mais la crainte où je la vofais me représentait , m'exagérait même d'une manière si forte le péril où je l'exposais ; j'étais moi-même si troublé , que je pus à peine prononcer quelques mots Inal artictilés , et eDCort plus mal arrangés.

Mon Dieul que vous ai-je fait? s'écria-t'elle enfin d'une voix tremblante , et avec un visage où la frayeur était peinte ; n'étais-je |)as assez malheureuse I Sortez, ajouta -t-elle, ou tous m'allez faire mourir. Ces paroles, et l'air dont elle me parlait , qui semblait me demander grâce, me percèrent le cœur, et ne me laissaient pas la liberté de lui désobéir» quand uoe tJe celles qui m'avaient introduit vint avec beau-

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coup de précipitation nous annoncj^r l'arrivée de madame de Mailly. Elle était si prés d'entrer, qu'il ftUut songer à m^ cacher dans la chambre. Le lieu le plus propre et le seul , était une embrasure de fenêtre , sur laquelle on tira un

rideau r

J*y passai l'heure la plus pénible que j'aie passée de ma vie* Madame de Afailly ne faisait pas un mouvement qui ue me fit tressaillir. Mademoiselle de Roye , pâle y interdite , et dans un état peu différent de celui de quelqu'un qui va mourir y me donnait une pitié qui aqgtnen-* tait encore le tendre intérêt que je prenais à elle; j'aurais voulu racheter de mon sang la peine que je lui faisais. Mais quelle fut mon in^ dignation , lorsque j'entendis la manière dure, dont madame de Mailly lui parlait/ la cruauté avec laquelle elle la pressait de prendre le voile y et imX ce qu'elle' ajoutait de piquant et d'humiliant même po.ur l'y déterminer !

Quelqite danger qu'il y eût pour moi d'âtre dsCQUvUrt dans un lieu si sévèrement interdit am^ hommes , je (us près vingt fois de me mon*^ iper, dà déclarer que J'offrais à mademoiselle de Roye ma main, si elle voulait l'accepter, La seule crainte de mettre un obstacle à mes phn jets», «a les découvrant, me retint. Je craignais aussi de faire un éclat, toujours n/eheux pour

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mademoiselle de Roye^ quel qu'en dût être Tévënement.

Elle fut assez de temps sans parler. Enfin , faisant , à ce qu'il me parut , un effort sur sa douleur : J'obéirai , madame , lui dît^^e. Madame de Mailly^ contente de eette promesse, sortit* Mademoiselle de Roye Taccompagna, et me fit dire , par ma confidente , qu'elle ne rentrerait point dans sa chambre tant que j'y serais.

Je me soumis sans résistance , et j'allai chez moi lui écrire , non pas une lettre ^ mais on Tolume* Le danger où je venais de l'exposer me rendait plus amoureux ^ et me la rendait mille fois plus chère. Cette voix pleine de charmes était encore à mon oreille, qui me disait d'un ton où la frayeur régnait toute seule: Mon Dieu , que vous ai-je fait ! Je ne puis vous représenter à quel point j'étais attendri, et codh bien ma passion y gagnait.

Je n'eus aucune réponse, et j'écrivis encore plusieurs fois sans pouvoir en obtenir. Je m'avisai enfin de lui mander que , si elle n'avait la boi^té de m'en tendre , elle m'exposerait à tenter quelque nouvelle entreprise pareille à la première. Peut-être s'exagéra-t-elle à elle-même le péril où je pouvais l'exposer; d'ailleurs, la bienséance n'était point blessée, puisque je ne de-

DE CALAIS. aOT

mandais à la voir qu'à la grille; enfin elle y consentit.

Je n'ai jamais passé de temps plus agréable et cependant plus difficile à passer, que celui qdi précéda le jour pris pour cette entrevue. Le plaisir de voir mademoiselle de Roye, de la voir de son consentement , l'espérance de la déterminer en ma faveur, les projets que je faisais pour l'avenir, remplissaient mon cœur d'une joie qui se répandait sur toutes mes actions ; mais mon impatience était si extrême , elle me donnait tant d'inquiétude , qu'il ne m'était pas possible de me fixer un moment. Je ne pouvais durer nulle part; il semblait qu'à force de changer de place , j'accourcirais le jour.

Celui que j'attendais vint enfin. Quoique je fusse dans une grande agitation, et que le cœur me battit violemment , quand je me trouvai vis-à-vis de mademoiselle de Roye, je n'avais pas le même embarras , ni la même crainte que la première fois. Le peu que j'avais dit alors, les lettres que j'avais écrites depuis, m'avaient enhardi.

Mademoiselle de Roye , au contraire , me paraissait plus timide et plus embarrassée. Que ne lui dis-je point! combien de protestations, de sermens, de larmes même, et de larmes trop sincères pour ne pas faire impression!

2oS LE SIÉGtt

Que V0U6 dirai-je? c'était mon cœur qui parlait; il persuada un cœur que ma bonne fortjune avait prévenu favorablement pour moi* Apirès beaucoup de résistance , j'obtins la permission de revenir dans quelques jours* Je ne pua me résoudre à attendre le temps qui m'était marqué ; je revins dés le lendemain. Des feutes de eette espèce sont aisément pardonnées; on me gronda^ à la vérité , de n'avoir pas obéi; miMS on me gronda d'une façon si douce , que c'étuit presque m'en remercier.

Malgré les ordres de madame de Mailly, nos entrevues devinrent faciles. Sitôt que je n'eus plus à tromper mademoiselle de Roye , je pre* nais si bien mes mesures» et j'avais si bien mis dans mes intérêts ceux dont j'avais Ikv soin t qu'il n'y avait presque poini de jour où je ne passasse au moins quelques memeiis à cette heureuse grille.

Le caractère de mademoisdle de Roye ne laisse rien à désirer pour assurer le bonheur d'uq amant et la tranquillité d'un mari. Ses discoM^rSi ses démarches respirent la vérité; elle ne omnaît le désir de plaire , que pour ce qu'elle aime^ et le seul art qu'elle y emploie, c'est celui d'aimer. 8es pensées , aes sentimena n'avaient d ob* jet que moi i toiyours prête à sacrifier à me^ intérêts, son repos, sop bonheur e| jusqu'à» té?

DE CALAIS. :20g

moignage de sa tendresse même. Jamais personne n'a mieux fait sentir le prix dont on est à ses yeux; les inquiétudes et les jalousies , toujours inséparables de la délicatesse et de la vivacité des sentimenSy ne produisent en elle ni plaintes ni reproches; sa tristesse seule m'instruis sait de sa peine ; si les choses les plus légères la faisaient naître , un mot , un rien suffisait aussi pour lui rendre la joie , et je goûtais à tout moment ce plaisir supérieur à tout autre ^ de (aire y moi seul, la destinée de ce que j'aimais. Le charme de nos conversations ne peut s'ex« primer; nous croyions n'avoir passé que quelques minutes ^ lorsque nous avions passé plu^ sieurs heures; et^ quand il fallait nous séparer, il nous restait tant de choses à nous dire, qu'il nous arrivait presque toujours de nous rappeler , je ne sais combien de fois^ comme de concert. La vertu de mademoiselle de Roye mettait, à la vérité ^ les bornes les plus étroites à mes désirs; mais la satisfaction de la trouver plus estimable et plus digne de mon cœur , me faisait une autre espèce de bonheur , plus sensible pour le véritable amour. J'en étais si occupé, que tout ce qui n'avait point de rapport à elle m'était insuppoi^ table. Je pouvais encore moins me contraindre auprès de madame de Mailly. Tous mes soins étaient pour mademoiselle de Mailly. Quoiqu'elle

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n'eut (l'autre part dans notre confidence, que celle de n*en avoir voulu prendre aucune , je savais qu'elle aimait mademoiselle de Roye, et qu'elle en était aimée.

Madame de Mailly , intéressée par les déma^ ches qu'elle avait faites , à me conserver , ne rit ma conduite qu'avec le plus violent dépit Les motifs qui désunissent ordinairement les femmes, et qui ont un pouvoir si absolu sur celles d'un certain caractère , lui avaient donné une haine pour mademoiselle de Mailly, qui s'était encore augmentée par l'éloignement de made moiselle de Mailly pour le mariage de M. du Boulai. Mais le désir de la vengeance fit taire sa jalousie. Elle ne m'en marqua aucune; il semblait, au contraire, que c'était parconGance^ qu'elle me contait tous les jours mille choses très-capables de me faire impression, si j'avais moins connu mademoiselle de Mailly. Je ne vous dis point les persécutions qu'elle essuya alors, pour conclure son mariage , et l'art avec lequel on me les déguisait.

Je voyais bien que je n'obtiendrais point l'agrément de madame de Mailly, pour épouser mademoiselle de Roye : elle pouvait , au contraire , faire usage de l'autorité qu'elle avait sur elle, et me l'enlever pour jamais. D'ailleurs, comment demander cet agrément à une femme qui m a-

DE CALAIS* ritt

vait laissé voir que je ne lui étais pas iiidifTërent? Saos expliquer mes raisons à mademoiselle de Roye , je voulus la résoudre à un mariage secret. Le plus grand obstacle que j'eus à vaincre, était la crainte du tort que je pouvais me faire» Pas la moindre méfiance sur ma parole, ni sur le sort que je lui préparais : être unie à moi était pour elle le souverain bien, le seul qui la touchait aussi. Dès le moment qu'elle m'avait aimé, le ebilre avait cessé de lui paraître odieux. Tout ce qui n'était pas vous ,• me disait-elle , était égal pour moi. La solitude même avaiC Ta vantage de me laisser jouir de mes senlimena , et de m'aider à les cacher.

Mes mesures prises, j'entrai une nuit dans le jardin , à Taide d'une échelle de corde. Mademoiselle de Roye m^attendait dans ce jardin ; mais elle n'eut plus la force d'en faire davantage. San» lui donner le temps de délibérer, je la pris entre mes bras; je renioutai le mur en la tenant toujours embrassée, et je la menai à une petite église peu éloignée, où j'avais fait tenir un prêtre. Je la remis dans le jardin de la même façon que je l'en avais fait sortir, et lui fis promettre qu'elle s'y rendrait la nuit suivante. Nous y en passâmes plusieurs antres. Imaginez, s'il vous est possible, quels étaient mes transports; ; h tendresse de ma femme, toiitn légitime qu'elle

aia LE SIÈGE

était, ne se montrait qu'avec beaucoup de timt-» dite ; et , lorsque je m'en plaignais : Le besoin que j'ai présentement que vous croyiez que je vous aime y me disait-elle, m'ôte la hardiesse de vous le dire et de vous le marquer.

Il m'aurait été aisé de l'enlever et de l'emmener en Angleterre ; mais ce n'était point comme une fugitive que je voulais qu'elle y parût. Je me tenais assuré du consentement de mon père ; mais il convenait de prendre des mesures pour faire agréer au roi mon alliance avec une Française, et la rupture du mariage qu'il avait arrêté pour moi avec mademoiselle d'Hamilton. H fallut me résoudre de quitter une femme que j'adorais , presque dans le moment où je venais d'être heureux, pour nous assurer à l'on et à l'autre la durée de ce bonheur.

Rien ne peut exprimer la tendresse de nos adieux ; je la repris vingt fois dans mes bras ; elle me baignait le visage de ses larmes ; elle me conjurait de ne la point quitter. Hélas ! que n'y ai-je consenti ! Combien me serais -je épargné de malheurs!

Madame de Vlailly fut surprise, et ne fut point fâchée de me voir partir; j'étais un témoin incommode pour le personnage qu'ellejouait; peutêtre même craignait-elle de ma part quelque trait d'indiscrétion ; car M. du Boulai , qui avait pris

DE CALAIS. 2l5

hs impressions de sa mère , et qui en conséquence était jaloux de moi jusqu'à la fureur , mettait tous les jours ma patience à de nouvelles épreuves.

Mon père était toujours en Ecosse ; j'allai le joindre sans me montrer à la cour. J'en fus reçu comme je l'avais espéré. Bien loin de désapprouver mon mariage , il ne songea qu'au moyen d'obtenir le consentement du roi. Les services qu'il venait de rendre dans la guerre d'Ecosse , dont le succès était du à sa valeur et à sa conduite , l'autorisaient à compter sur la complaisance du roi ; mais ses services lui avaient attiré plus d'envie de la part des courtisans, que de reconnaissance de la part du prince.

Edouard, séduit par leurs artifices, se persuada que mon mariage , qu'il ne croyait pas fait , cachait quelques desseins contraires à ses intérêts; et , sans vouloir rien entendre , il me fit mettre dans une étroite prison. Ceux à qui je fus confié eurent ordre de ne me laisser parler à personne ; mon père même n'eut pas la liberté de me voir; et Ion me déclara que je n'en sortirais que lorsque je serais disposé à remplir les engagemens qne le roi avait pris pour moi.

Quelque dure que fut ma captivité , je souffrais mille fois plus par la pensée de ce que souflrait ma femme. Hélas ! je lui coûterai la

2l4 l'^ SIÈGE

vie! m'écrîais-je d.^ns ces douloureux momens; voilà le fruit tle sa tendresse et de sa confiance!

Tavais déjà passé six mois dans ce triste séjour y quand un soldat de la garnison trouva moyen de me glisser une lettre. Je l'ai Ine et relue si Souvent» elle a fait une si forte impression sur mon cœur, qu'il ne m'en est pas échappé une syllabe. Voici ce qu'elle contenait.

«f Que viens -je d'apprendre ! vous êtes pri-

*) sonnier î Cette nouvelle , qui a pénéti'é jusqne

» dans ma solitude, a mis le comble à desmanx

M que Je ne soutenais que parce <jue je les souf-

» frais seule. Hélas! notre mariage , qui met ma

» vie et mon honneur dans un si grand péril ,

M me comblait de joie« La pensée que j'étais à

» vous pour toujours laisait disparaître mes pei-

M nés. Mais c^est pour moi que vans souffrez!

1) c'est moi qui vous rends malheureux ! Quelque

I) cruelle que soit cette circonstance , elle n'a-

V joute cependant rien à ma douleur. Vos mani^,

» indépendamment de <:e qui les cause, prennent

» toute la sensibilité de mon cœur. Ma grossesse,

i) dont il faut que je vous avertisse , va les afug-

)) menter encore; je m'en aperçus quelque temps

w après votre départ, et, malgré l'embaiTasde

I) la cacher, j'en conçus de la joie. Je vois pré-

M sentemeiit toute l'horreur de ma situation. A

DE CALAIS. 2l5

» qui me confierai-je pour donner le jour à cet » enfant qui m'est mille fois plus cher, parce » qu'il est à vous ? Comment faire pour vous le » conserver , et sa malheureuse méi^ ? C'est » pour vous que je cherche à vivre.; c'est pour » vous que je crains de mourir. Je connais votre* » cœur , comme vous connaissez le mien ; vous ') mourriez de ma mort. Voilà le fruit de cette » tendresse qui devait Caire notre bonheur ! n Quelle différence de ces temps heureux où » nous étions ensemble , où nous nous disions » cent fois dans un moment que nous nous ai- » mîons, que nous nous aimerions toujours ! Ce » souvenir, que je rappelle sans cesse, augmente » encore l'abime où je suis. Je me trouve seule u dan& l'univers : je n'ai, que vous ; je mettais » ma félicité à n'avoir que vous , et je vous » perds ! Ne craignez rien de ma part : la honte n quej'essuierai,plnsterriblequela plus affreuse » mort , ne m'arrachera jamais un secret qu'il » vous importe de tenir caché, puisque vous ne » l'avez point découvert. Le ciel, qui connaît mon » innocence , qui m'a fait une loi du plus doux » penchant de mon cœur, qui veut que je vous » aime et que je vous obéisse , aura pitié de » moi et sauvera ma réputation. Conservez-vous, » c'est votre Amélie qui vous en prie , baignée » de ses larmes! Conservez -vous, encore une

2l6 . LE SIÈGE

}) fois ! il ne vous reste que ce moyeu de me i) marquer que vous m'aimez. »

Il me serait impossible de vous peindre Tétat où je me trouvai après la lecture de cette lettre. La pitié et rhonnéur auraient suffi seuls pour m'intéresser au sort de madame d'Ârondel : jugez ce que Tamour le plus tendre et le mieux mérité me faisait sentir. Je ne comprends pas comment je pus résister à la violence de ma douleur ; je crois qu'il n y en a jamais eu de pareille. Les partis les plus extrêmes se présentèrent à moi ; et , si je n'avais été retenu par ce que je devais à ma femme , je m'y serais abandonné.

Je comptais continuellement le temps où elle devait accoucher ; ce temps , qui ne pouvait être éloigné y me remplissait de frayeur; les images les plus affreuses se présentaient continuellement à moi ; le peu de momens que Taccablement me forçait de donner au sommeil ea étaient troublés ; je me réveillais hors de moimême ^ et toujours baigné dans mes larmes; je ne pouvais rien dans ma prison ; je ne pouvais même instruire mon père , qui ne nous aurait pas abandonnés.

Je fis plusieurs tentatives pour me sauver; aucune ne réussit : il est vrai que cette occupation était une espèce d'adoucissement à ma peine , et que les heures que j'employais à dé-

tacher les pierres du mnr, ou à ébranler le fer qui tenait à mes fenêtres, étaient moins difficiles à passer; mais le peu de succès de mon travail me rejetait ensuite dans un nouveau désespoir ; je sentais que je ne pouvais plus en sup^ porter la violence , quand les nouvelles d'Ecosse qui arrivèrent changèrent la face de mes affîiires.

La même politique qui avait fait désirer au roi d'unir les principales familles d'Angleterre et d'Ecosse , en avait détourné les Écossais y toujours occupés du dessein de secouer le joug des Anglais. Mademoiselle d'Hamilton, qui m'était destinée , venait d'être mariée à milord Barclay, le plus grand partisan de la liberté écossaise. Mon père saisit cette occasion pour demander ma liberté; il ne l'obtint cependant qu'avec beaucoup de peine , et qu'après s'être engagé que je suivrais le roi en France , où la rupture de la trêve entre les deux couronnes l'obligeait de patoer, et qu'il resterait en Angleterre ^ où il serait gardé lui-même , jusqu'à ce que j'eusse prouvé , par mes actions , que je n'avais aucune liaison contraire au bien de Tétat.

Sitôt que je fus libre , mon premier soin fut de faire chercher le soldat qui m'avait rendu la lettre, et qui ne s'était plus montré. Ce soin

fat inutile; on me dît qu'il était du nombre des troupes qu'on avait embarquées pour en* Toyer en France. Edouard s'CTibarqua bientôt après 9 et me fit embarquer avec lui. Cest par ¥os services , me dit-il ^ que vous pouvez effiioer les impres^ons que l'on m'a données de votre fidélité. N'espérez pas que je vous accorde b permission de prendre une alliance avec mes ^memis : il faut ranger votre maîtresse au nombre de mes sujets; voilà un moyen d'oble«^ nir un consentement que je ne vous accorderai qu'à ce prix.

Nous débarquâmes sur les côtes de fat P^rdie. J'envoyai un bomme à £alais^ avec des lettres pour madame xl'Arondel; je lui avais donné toutes les instructions nécessaires pour s'introduire dans la place^ J'attendais son retour avec la plus extrême impatience. Les nouvelles qu'il devait m'apporter décidaient de plus que de ma vie ; mais ces nouvelles , si attendues, et si ardemment désirées , ne vinrent point. J'envoyai successivement plusieurs de mes gens ; aucun ne parut , et j'ignore encore quel est leur sort.

Il ne me resta d'espérance que dans les succès de la guerre ; je m'y portai avec tant d'ardeur, et y pour avancer nos conquêtes, je fis des actions si téméraires, et où je m'exposais

DE CALAIS. 2ig

si visiblement ^ que le roi fut forcé de me rendre sa -confiaiioe. Tout mon espoir était de faire le siège de Calais : la Tictoire iiae nous avons remportée nous en a ouvert le chemin; mais le siège peut ^tre long ; M. de Vienne parait disposé à défendre sa place jusqu'à la dernière ex*trèmité ; et ce que j'ai appris deux jours avant la batai^lle ne me permet pa» d'en attendre l'événement, et m'oblige à vous demander un prompt secours.

IJuprisonnier, qui avait été pris par nos gens, se fit conduire dans ma tente ; je le reconnus pour un nommé Saint-Val ^ principal domesti-qne de madame de Mailly. Je ne puis vous dire le trouble que cette vue excita en moi ; je n'avais pas la force de lui faire des questions; il les prévint ; et , après m'avoir prié de faire retirer ceux qui l'avaient introduit : On a voulu , seigneur^ me dit-il , se servir de moi , pour la plus noire trahison ; je m'y suis prêté ^ pour être à portée de vous en avertir. Madame de Mailly^ instruite que vous voulez vous marier en France , et que c'est pour cela que vous avez résisté à la volonté d'Edouard, na pas douté que vous n'ayez pris des engagemens avec mademoiselle de Mailly. Pour empêcher ce mariage , qu'elle ne saurait souffrir , elle m'a donné la commission de m'introduire auprès de

aUO LE SIÈGE

VOUS y SOUS le prétexte des services que j'ai rendus à ' mademoiselle de Mailly pour mettre au monde un enfant , dont je dois vous supposer le père ; et le hasard a si bien servi sa malice , qu'elle est en état de produire des preuves , qui, toutes fausses quelles sont, peuvent paraître convaincantes contre mademoiselle de Mailly. L'obligation que l'on m'a imposée de garder le secret doit céder à celle de secourir l'innocence qu'on veut opprimer; et je crois que mon honneur et ma conscience me 'font également un devoir de vous dévoiler ce mystère.

Il y a environ deux ans que mademoiselle de Roye y dont ma mère avait été la gouvernante , me fit dire quelle avait à me parler. L*état où je la vis aurait attendri l'âme la plus barbare. Elle répandait dés torrens de larmes : je fus long-temps sans pouvoir lui arracher une parole; elle me dit enfin, au travers de mille sanglots, qu'elle remettait sa vie et son honneur entre mes mains , qu'elle était grosse. Sa douleur ne lui permit pas de m'en dire davantage , et j'en avais tant de pitié , que je ne songeai qu'à la plaindre et à la soulager.

Il me paraissait important de connaître le complice de sa faute ; mais je ne pus jamais Vobliger à m'en faire l'aveu. Son nom est inu-

DE CALAIS. â2t

\i\e, me dit-elle ^ en versant de nouvelles larmes ; je suis la seule coupable. La grâce que je vous demande encore , c'est d'avoir soin de mon enfant. Si je meurs , vous serez instruit , par un billet que je vous laisserai , de celui à qui vous devrez le remettre.

L'attachement que je conservais pour la më« moire de mon ancien maître, dont mademoiselle de Roye était la nièce , Tembarras où je me trouvais , l'opinion que j'avais conçue de la prudence de madame de Mailly, l'intérêt qu'elle avait elle-même de cacher cette triste aventure , me firent penser que je ne pouvais rien faire de mieux que de m'ouvrir à elle.

J'eus lieu de m'applaudir du parti que j'avais pris. Elle convint avec moi que, lorsque le temps des couches serait proche, elle mènerait M. de Mailly et mademoiselle sa fille à une terre qui lui appartenait, et que, pour ne point donner de soupçons dans le couvent , j'irais chercher mademoiselle de Roye de la part de sa tante; que je la conduirais dans la maison de M. de Mailly, où il n'y aurait aucun domestir que , que ma femme et moi ; que ma femme , qui est au service de mademoiselle de Mailly , lui demanderait , sous quelque prétexte , la permission de rester quelques jours à Calais. Madame de Mailly me dit encore qu'il fallait que

02^ Lt SIÈGE

tnademoîselle de Roye ensevelit sa honte dans le cloître y et que je devais Ty disposer.

Les choses s'exécutèrent de la façon dont ma-

dame de Mailly l'avait réglé. Madefnoiselle do Roye fut menée chez M. de Mailly, ou ello accoucha dans la chambre de mademoiselle de Mailly même. Le péril où elle était nous parut si grand , et ma femme était si peu propre à lui donner les secours convenables y qu'il fallut qu'elle allât , au milieu de la nuit, chercher une femme du métier.

Depms que milord d'Arondel avait commencé de parler, M. de Chàlons , agité de mille pa^ sions, l'aurait interrompu cent fois, si le désir d'être plus pleinement éclairci n'avait retenu son impatience; mais, n'étant plus alors son maître, et embrassant milord d'Arondel, en lui serrant les mains de la manière la plus tendre : Vous me rendez la vie une seconde fois , lui ditil. Que dis*je î vous me donnez plus que la vie. Quw ! mademoiselle de Roye est votre femme ; elle est mère de cet enfant qui m'a rendu si malheureux et si criminel ! Oui , j'aurais dû en démentir mes yeux j mes indignes soupçons ne méritent point de grâce, et moi-même je ne me les pardonnerai jamais.

M. de Châlons était si pénétré de son sentiment, il parlait avec tant de fission, q«il "^

pouvait s'apercevoir de la surprise où il jetait milord d'Arondel. Je vous demande pardon , lui dit-il après ce premier transport^ de vous avoir interrompu. Achevez^ fUl vous plait, de m'in^ struire; et, avant toutes choses, souffrez que j'ordonne que l'on cherche Tenfant et la femme que vous menvoyâtes. J'espère qu'ils aideront à m'acquitter d'une partie de ce que je vous dois.

Que me faites-«vous envisager? s'écria milord d'Arondel. Serait-il possible?.. .. Non^ cela ne peut être. Je cotiçois trop légèrement des espérances, dont ma mauvaise fortune devrait m'avoir désabusé. Ne craignez point de vous y livrer, répondit M. de Ch&lons ; et, pendant qu'on exécutera l'ordre que je viens de donner, achevez de me dire ce que vous jugez que je dois savoir.

Je ne suis plus en état de vous parler, répliqua milord d'Ârondel ; ayez pitié de mon trouble; daignez m'édaircir. Vous le serez dans le moment, dit M. de Châlons, en voyant entrer la femme qu'il avait envoyé chercher. La nature est-elle muette? poursuivit-il en prenant l'enfant des bras de sa nourrice , et en le mettant dans ceux de milord d'Ârondel. Ne vous dit-elle rien pour ce fils? Je vou^ le rends, ajouta-t-il, avec autant et plus de joie que vous n'en avez

)ia4 ^E siÉCfi

vous-même de le recevoir. Il lui conta alors coifr ment le hasard Tavait mis en sa puissance. Milord d'Arondel l'écoutait, les yeux toujours attachés sur son fils, qu'il seirait entre ses bras, et qu'il mouillait de quelques larmes que la joie et la tendresse faisaient couler. Je reconnais, disait*il, les traits de sa mère : voilà sa physionomie; voilà cette douceur aimable qui régne sur son visage; voilà ses grâces. Ces discours étaient accompagnés de mille caresses , qu'il ne cessait de prodiguer à ce fils si chéri et si heureusement retrouvé. U semblait que cet enfant, inspiré par la nature , reconnût aussi son père. U s'attachait à lui ; il ne pouvait plus le quitter; il lui souriait; il voulait lui parler.

M. de Ghâlons contemplait ce spectacle avec un plaisir que la situation, a^gréable où il était lui-même lui rendait plus sensible.* Je vous demanderais pardon de mes faibles^s, lui dit milord d'Ârondel ; mais vous êtes trop honnête homme pour n'en être pas susceptible aussi. Té* prouve dans ce moment que les sentimens de la nature ne le cèdent pas à ceux de l'amour. Hélas I poursuivit-il en embrassant encore son filsi sa malheureuse mère pleure sa perte! Tan* dis que mon coeur se livre à la joie, elle est plongée dans le plus affreux désespoir; elle se repent peut-être dfi m'avoir aimé I

DE CALAIS. aiS

L'atlachemeht que vous avez pour mademoiselle de Mailly, et dont je suis informé , dit-il à M. de ChàlonSy après avoir fait signe à ceux qui étaient dans la chambre de sortir, demande de vous les mêmes choses que vous demande Tàmitié que vous avez pour moi. Voyez mademoiselle de Mailly pour son intérêt, pource-» lui de madame d'Arondel, et pour le mien. Instruisez-la des artifices de sa belle-mère, et de ce qu'elle doit en craindre ; réveillez son amitié pour madame d'Arondel, et ses bontés pour moi ; obtenez d'elle qu'elle apprenne à ma femme que son fils est retrouvé, que je n'at* tends que la fin du siège pour déclai^er mon mariage , pour me joindre à elle , et ne m'en séparer jamais* Je tremble que la perte de son fils et la crainte d'être abandonnée ne la dé** terminent à se lier par des vœux; que saisje même si, contre sa volonté, elle n'y sera pas forcée par la malice de madame de Mailly ? que sais-je enfin ce que produira la douleur dont elle est accablée depuis si long-temps ? Je ne pois y penser saris frémir.

Je suis prêt à faire ce que vous voulez , lui dit M. de Ghalons , qui vit qu'il n avait plus la force de parler; mais vous n'êtes pas informé de mes dernières aventures. Je vous avoue, ré-» pliqua-t«-il, qiie ce, que j'apprenais de madame

TOMK IV. l5

220 LE SliGE .

d'Ârondd me touchait trop sensiblement, pour me laisser la liberté de faire des questions étrangères.

M. de Châlons lui conta alors ^ le plus succinctement qu'il lui fut possible y son coinbal avec M. du Boulai , et les suites de ce combat. Je crois , ajouta-t-il , qu'il faudrait que je pusse raisonner avec Saint-Val. L'aveu qu'il vous a fait prouve en lui des sentimens de probité et d'honneur^ qui nous assurent de sa fidélité. Je le pense comme vous, répondit milord-d'Arondcl; je vais vous l'envoyer, et écrire à madame d'Arondd; pourvu que ma lettre puisse lui être remise , je m'assure qu'elle ne fera rien contre moi.

De retour chez lui , il fit conduire Saint-Val èhez M. de Cliâlons. Mi lord d'Arondel vous a appris qui je suis, lui dit M. de Ghàlons, et vous a assuré que vous pouvez prendre une entière confiance en moi. Oui, seigneur, répondit Saint-Val. L'heureuse aventure qui lui a rendu son fils marque la protection particulière du ciel sur mademoiselle de Mailly, dont Finnocence aurait pu vous être toujours suspecte. Ne parlons point d'une chose, répliqua M. deChilons , qui me cause le plus vif repentir, et dont je vous prie de perdre à jamais le souvenir. Ce repentir serait encore plus grand , dit Saint- Val , si vous étiez instruit de tout ce que madc-

moiselle de Mailly a fait pour vous. De grâce, mon cher Saint Val, répli([ua M. de Châlons d'une manière affectueuse et presque suppliante, informez-moi de ce qui peut avoir le moindre rapport à elle.

11 faut, seigneur, pour vous satisfaire, répondit Saint-Val, rappeler le temps où M. de- Mailly avait pris des engagemens avec vous. Son mariage avec madame du Boulai lui donna d'autres vues; mais, quelque grand que fût le crédit de madame du Boulai sur Tesprit de M* de Mailly, il ne put refuser à mademoiselle de Mailly le temps qu'elle demandait pour tâcher de vous oublier. Le mariage de M. son père se fit tout seul, et mademoiselle de Mailly n'eut, pendant quelque temps, d'autre peine que celle de ne conserver aucun commerce avec vous.

Miloixl d'Arondel vint à Calais à peu prés dans ce temps-là. Ce qu'il a été obligé de m'avouer des sentimens de madame de Mailly pour lui, de la jalousie qu^elle conçut pour sa bellefille, me donne l'intelligence d'une conduite dont jusqu'ici je n'avais pu comprendre les motifs. Mademoiselle de Mailly eut mille ixrsécutions à essuyer pour épouser M. du Boulai , et elles augmentèrent lorsque vous eûtes enlevé mademoiselle de Liancourt.

, Mademoiselle de Mailly ne pouvait plus alors

mitS LE SIEGE

opposer à la volonté de son père rincUnation qu'elle conservait pour vous. Sa résistance fut mise sur le compte de M. d'Ârondel. M. du Boulai y inspiré par sa mëre^ tourna toute sa jalousie contre lui; et je ne sais s'il ne vous prit point pour quelqu'un qui lui appartenait i quand il vous attaqua , lui troisième , sous les fenêtres de mademoiselle de Mailly- Votre valeur vous délivra de ces indignes assassins. M. du Boulai vous reconnut , lorsque vous lui fîtes rendre son épée, et vécut encore assez pour exciter contre vous et contre mademoiselle de Mailly un violent orage.

Madame de Mailly^ à la vue de son fils couvert de sang et de blessures, n'écouta que son désespoir et sa rage. C'est vous , dit-elle à M. de Mailly/ qui avez causé mon malheur. Ce sont les promesses que vous m'avez faites , et que vous n'avez pas eu la force de remplir, qui ont allumé la passion de mon malheureux fils; il ne manque plus , pour achever de me percer le cœiir, que de voir son meurtrier devenir votre gendre. Oui , vous aurez cette faiblesse : votre fille peut tout sur vous, et je ne puis rien.

M. de Mailly aimait sa femme. L'état où il la vovait animait sa tendresse. Madame de Mailly profita de ce moment pour faire approuver ses desseins. Vous aviez, disait-elle, assassiné son

DE CALAIS* U2g

fils; elle en avait toutes les preuTes; il fallait en tirer une vengeance éclatante; il faUaît vou$ faire périr d'une mort ignominieuse.

Quel que soit son ascendant sur Tesprit de M. de Mailly, elle ne put l'engager à des projets si odieux. Par complaisance pour lui, elle parut y renoncer^ à condition cependant que mademoiselle de Maiily épouserait M. du Boulai ^ dans l'état où il était. Il faut^ disait-elle^ quelle prenne la qualité de sa femme , pour m'assurer qu elle ne sera jamais celle de son meurtrier; de plus ^ M. du Boulai désirait ce mariage avec tant d'ardeur, que ce serait peut-^tre un moyen de lui sauver la vie.

Séduit par ses caresses et ses artifices ^ M. de Maiily se détermina à fkire à sa fille cette étrange proposition. Elle répondit à son père avec tant de force et de courage, et cependant avec tant de respect et de tendresse , qu'il se vit forcé à lui tout déclarer. Madame de Maiily, lui dit-elle, devrait être rassurée par ce même enlèvement de mademoiselle de Liancourt, dont elle veut se servir coutre M. de Cbâlons. Mais , si et tte raison ne lui suffit pas , j'engage ma parole de n'épouser jamais M. de Chàlons, et je vous l'engage à vous, mon père, à qui rien dans le monde ne serait assez puissant pour me faire manquer.

Ce n'était pas assez pour madame de Maiily,.

25o LE SIÈGE

qui TOUS craignait encore moins que milord d'Arondel , et qui voulait acquérir une autorité entière sur mademoiselle de Maîlly. Elle renouvelait ses menaces y elle insistait pour le mariage. Mademoiselle de Mailly aurait préFéré la mort; mais elle tremblait pour vous; elle connaissait la faiblesse de son père; et je ne sais ce qui en serait arrivé , si M. du Boulai arait vécu encore quelque temps.

Forcée d'abandonner ce projet, madame de Mailly forma celui dont j'ai été chargé. Elle espérait par-là satisfaire également sa haine et sa vengeance ; car, seigneur, j'avais ordre de faire tomber sur vous tous les soupçons de milord d'Arondel, de lui inspirer de vous voir l'épée a la main , de l'engager à faire un éclat qui perdit d'honneur mademoiselle de Mailly, et qui vous donnât à vous-même le plus profond mépris pour elle.

Quelle horreur! s'écria M. de Châlons. A quoi mademoiselle de Mailly n'est-elle pas exposée! S'il ne fallait que ma vie, j'irais la sacrifier à la haine de mon ennemie ; aussi-bien ne la conse^ verai-je pas long- temps, s'il faut que je perde toute espérance. Mais madame de Mailly ^^ hait bien moins qu'elle ne hait mademoiselle de Mailly; peut-être même ne me hait-elle que pour avoir le dix>it de la haïr. Que ferons-nous ;

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mon cher Saint- Val. Comment apprendre à mademoiselle de Mailly les noirceurs que Ton avait préparées contre elle, et dont il est si important qu elle soit informée? comment la faire revenir des funestes engagemens qu'elle a pris contre moi ? comment remplir auprès de madame d' Arondel les intentions de son mari ?

En vérité, seigneur, lui dit Saint-Val, j'y suis bien embarrassé : la façon dont j'ai exécuté les ordres de madame de Mailly ne me permet pas de me montrer chez elle; d'ailleurs, il n'est plus possible de pénétrer dans Calais.

M. de Châlons sentait toutes ces difficultés. Saint-Val n'avait point de motif assez pressant poiu* entreprendre de les surmonter ; il fallait , pour cela , une passion aussi vive que celle dont M. de Cbâlons était animé. Après avoir examiné tous les moyens, il se détermina d'aller joindre le comte de Canaple, qui cherchait à profiter des circonstances pour ravitailler Calais.

Milord d'Arondel convint avec M. de Chàlons, qu'afin qu'il fût plus maître de ses démarches , on laisserait subsister l'opinion où l'on était ,^ qu'il avait péri à la bataille de Crécy, et il les conduisit^ lui et Saint-Val, par-delà les lignes du camp^ d'où ils allèrent, avec la plus grande diligence possible, à c^lui des Français.