LIVRE PREMIER

Le règne d'Edouard I". ne fut presque qu'une suite de victoires ; la principauté de Galles était soumise et réunie à la couronne; l'Ecosse^ con* quise trois fois ^ paraissait enfin accoutumée au joug. Les Anglais y amusés par tant de triomphes , n'avaient pas eu le temps de former des factions : d'ailleurs l'admiration qu'ils avaient pour les grandes qualités d'Edouard , avait retenu leur inquiétude naturelle ; et , pendant un régne de trente-six ans, il n'avait presque trouvé aucune opposition à ses volontés. Mais Edouard connaissait trop bien sa nation, pour ne pas sentir que cet état de calme était pour elle un état forcé. La faction des barons n'était pas détruite ; elle

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pouvait reparaître et faire éprouver à son successeur les mêmes revers qu'elle avait fait éprouver à Henri III , son père. Ces malheurs lui paraissaient d'autant plus à craindre , quil ne voyait dans le prince de Galles aucune des qualités nécessaires pour s'attirer des grands et dn peuple ce respect , seul capable de les contenir dans le devoir.

Le prince de Galles , peu propre aux affaires, pour lesquelles il avait de Téloignement ^ n'était sensible qu'aux plaisirs. Cet attachement pour ses favoris , qui lui fut depuis si funeste , paraissait déjà. Edouard y qui en craignait les suites, crut devoir éloigner Gaveston , gentilhomme de Guyenne qui avait été élevé avec le prince , et celui de tous pour lequel il avait le plus de goûL Ce favpri fut exilé au delà de la mer, et le roi obligea son fils à s'engager par serment de ne le rappeler jamais.

Il crut encore qu'il fallait , par une nouvelle alliance avec la France , assurer au dehors la tranquillité du règne de son successeur. Le mariage d'Isabelle , fille de Philippe le Bel , et du prince de Galles fut arrêté. La cour de France et celle d'Angleterre devaient se rendre à Boulogne pour en faire la cérémonie , quand la ré* vol te presque entière de l'Ecosse obligea Edouard à d'autres soins.

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Il marcha à la tête de la plus belle armée qu'il eût mise sur pied , pour conquérir ce royaume une quatrième fois; mais il fut arrêté à Carliste par une maladie violente ^ et il mourut à Bruhe , petite ville d'Ecosse , où il voulut être transporté y afin de mourir dans le pays qui avait été tant de fois le théâtre de sa gloire. Le prince de Galles fut aussitôt proclamé roi , et prit le nom d'Edouard IL Le roi son père lui avait recommandé en mourant de ne quitter les armes que lorsqu'il aurait remis les Écossais dans To béissance , de ne jamais rappeler Gaveston , et de conclure son mariage avec Isabelle ; mais , de toutes les volontés d'Edouard , cette dernière fut la seule exécutée.

Le nouveau roi , content de l'hommage de quelques seigneurs écossais , quitta l'Ecosse et se pressa de passer à Boulogne : il avait ordonné à Gaveston de s'y rendre. Ce favori avait reçu de la nature tout ce qu'il faiut pour plaire : sa taille , quoique médiocre , était si bien prise qu'on n'y trouvait rien à désirer : il avait tous les traits réguliers ; sa physionomie était vive et spirituelle. Personne n'avait plus de charmes et d'agrémens dans l'esprit. Généreux , naturellement porté à faire du bien , peut-être aurait-il joui de sa fortune avec modération , si ^'lle ne lui avait pas été disputée ;^ mais l'orgueil

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des grands fit naître le sien , et il soutint avec hauteur un rang qu'il n'avait pris d'abord qu'avec quelque sorte de peine.

On juge bien que Gaveston devait réussir auprès des femmes ; aussi n'en avait-il trouvé presqu'aucune qui ne se crût honorée de ses soins. Ses succès passés lui donnaient une audace qui lui en assurait de nouveaux. Il était cependant amoureux 9 et l'amour subsistait dans son cœur , malgré les infidélités dont le désir de plaire le rendait souvent coupable.

Edouard y charmé de revoir un homme que l'absence semblait lui avoir rendu encore plus cher^ voulut le combler de biens. Gaveston accepta les libéralités de son maître , bien moins par un principe d'ambition que par un autre motif. Il se laissa donner le titre de comte de Comouaille , qui avait toujours été affecté aux princes du sang royal. Le duc de Lancastre, cousin germain du roi , ne vit qu'avec indignation un titre, qui devait lui appartenir, possédé par un étranger : il prit dès lors pour le favori une haine que l'amour et la jalousie portèrent dans la suite aux derniers excès.

La fortune ne pouvait susciter à Gaveston un ennemi plus dangereux. Le duc de Lancastre était né avec le désir de commander ; mais , comme il ne pouvait espérer d*ètre roi , il vou-

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lut 8e faire un parti qui le rendit redoutable au roi même. Tous les mëcontens trouTaîent auprès de lui un appui assuré : il soulageait de son bien ceux qui se plaignaient des charges publiques; et, en redoublant par-là l^ir haine pour le gouvernement y il se les attachait encore plus fortement. Son extérieur était modeste; et y quoiqu'il fût magnifique en tout, il paraissait cependant ennemi* du faste. Tant de vertus apparentes lui avaient attiré Testime publique y et personne n'avait osé le condamner, dans quelques occasions où les apparences ne lui avaient pas été favorables.

La plupart des seigneurs anglais y blessés de l'élévation de Gaveston^ s'unirent encore plus étroitement au duc de Lancastre. Mais toutes ces haines furent suspendues par les réjouissances du mariage d'Edouard et d'Isabelle. Philippe avait amené sa fille à Boulogne. Les deux cours étalaient à l'envi tout ce qu'elles avaient de magnificence. Les femmes de la première qualité d'Angleterre étaient venues à Boulogne pour faire leur cour à la reine , ou pour former sa maison : elles étaient presque toutes belles et bien faites ; mais la beauté de mademoiselle de Glocester surpassait toutes les autres, et, quoique très-différente, ne pouvait être comparée qu'à celle de la reine. Mademoiselle de

Glocester avait le regard teadre, et je neuis quoi de passionné dans toute sa personne. Isa* belle , au conti^àire , était belle de cette beauté qui pique plus qu'elle ne touche : les qualités de son âme répondaient à sa figure; elle était plus susceptible de passion que de tendressesplus capable de bien ha!r que de bien aimer ; impérieuse^ fiére, ambitieuse et douce , complaisante , bonne même quand son intérêt le demandait. Comme elle était dans la premièie jeunesse , elle paraissait n'avoir de goût que pour les plaisirs. La coquetterie remplissait son ambition : mais cette coquetterie était encore plus le désir de dominer que celui de plaire. Le duc de Lancastre , flatté de la conGance qo« la reine lui marquait , s'attacha à elle dans Tespérançe de la faire servir i ses projets ; et , séduit par les charmes de cette princesse» w cceur alla plus loin qu'il ne voulait. Ce ne fut d'abord que dans la vue de plaire à Philippe le Bel y que Gaveston fit sa cour à la reine; mais ses soins furent reçus de façon à l'engager d*en rendre de nouveaux. Il se promit une conquête plus brillante 9 que toutes celles qu'il avait faites jusque-là; et, si elle ne flattait pas sou cceur, elle flattait trop sa vanité pour la négliger.

Mortimer, d'une des premières maisons (k

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Normandie y dont les ancêtres avaient passé en Angleterre à la suite de Guillaume le Conquérant, n'avait pas de moindres prétentions. Il avait vu Isabelle dans un voyage qu il avait fait en France, à la suite d'Edouard V\, et il avait conçu > dés ce temps-là , un violent amour pour elle : quoiqu'il ne lui eût montré que de l'admiration et du respect , elle avait pénétré ses sentimenSy et lui en avait su gré.

Les trois amans d'Isabelle cherchèrent à se distinguer dans toutes les fêtes qu'on faisait pour elle. Il y eut plusieurs tournois à Bou^ logne, où les chevaliers prirent des livrées et des devises galantes. Mortimer seul affecta d'y paraître sans aucune distinction. Les dames l'en raillèrent le soir chez la reine y qui l'en railla elle-même; et, comme elle avait cru en^être aimée, il y avait dans son ton, sans qu'elle s'en aperçût, une sorte d'aigreur.

Il est vrai , dit-elle, que Mortimer me donnerait mauvaise opinion de la galanterie anglaise, si je ne la connaissais que par lui.

Il y a des situations , madame, lui dit Mortimer, en s'approchant d'elle d'un air soumis , ou l'on n'ose se permettre d*être galant.

L'air avec lequel il regarda la reine, aurait suffi pour lui faire entendi*e ce qu'il voulait lui dire : elle ne put s'empêcher d'en rougir; et.

pour n'avoir pas Tembarras de«se taire, elle fit mine d'avoir quelque chose à dire au roi qui entrait dans la chambre. Mortimer, content d'àvoir été entendu , fut encore plus assidu à lui Élire sa cour : il ne perdait aucune occasion de se montrer à elle ; elle ne pouvait presque lever les yeux sans voir Mortimer. Il avait toutes ces attentions qui devienneut plus flatteuses à mesure qu'elles tombent sur de plus petites choses.

Malgré tant de soins , le comte de CornouaiUe était préféré : il offrait à la vanité dlsabelle un triomphe plus flatteur. C'était l'emporter sur toutes les femmes , que de s'attacher un homme à qui toutes avaient voulu plaire; mais cette préférence n'était point une exclusion dans le cœu]: de la reine pour ses autres amans.

Les deux cours se séparèrent après deux mois de séjour à Boulogne. Le roi, qui avait remis son couronnement après la conclusion de son mariage , fit tout préparer pour la cérémonie : . il voulut que Gaveston y portât la couronne de saint Edouard , dont on se servait toujours dans ces occasions , et celle qui était destinée à couronner la reine. Les grands seigneurs d'An^eterre , de tout temps en possession de cet honneur, ne purent se le voir enlever par un étranger, sans en marquer tout leur mécontentement.

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lueurs plaintes allèrent si loin , que la reine en fut alarmée : elle en parla à Oa veston. Vous les connaissez, lui dit'-elle; ils passent dans un moment du murmure jusqu'à la sédition : cédez-^ leur une prérogative dont ils sont si jaloux. Je ne puis céder, madame, lui dit-il, une distinc-* tion , un honneur qui a quelque rapport à votre majesté ; et , puisque la fortune ne m'a pas donné la couronne de l'univers pour la mettre à Tos pieds, souffrez du moins que je porte un moment celle qui tous est destinée.

Vous êtes si accoutumé, répondit la reine ^ aux discours de galanterie , que les choses qui en sont les moins susceptibles prennent ce tourlà dans votre esprit ; mais songez que je vous parle sérieusement. Je sei'ais plus coupable, madame , d'oser dire une galanterie à votre majesté , que de lui avouer une vérité qu'il n'a pas été en mon pouvoir de dissimuler. Cette déclaration était trop précise pour n'être pas entendue ; ftiais la reine, trop favorablement disposée pour le comte de Cornouaille , n'avait pas la force de s'en offenser.

Je vous ordonne , lui dit-elle d'un ton qui démentait son discours, de ne me plus parler; je ne veux ni vous croire , ni me fâcher contre vous.

Le couronnement se fit comme il avait été

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arrêté. Gaveston y parut avec une magnificence qui acheva d'irriter les grands seigneurs. Ceux dont le ressentiment parut le plus vif, furent le comte de Pembrocke , le comte de Warwick , et le comte d'Arondel. Le premier avait un motif pour haïr Gaveston encore plus fort que l'ambition : il était éperdument amoureux de mademoiselle de Glocester; et cette belle personne, par une fatalité dont elle gémissait, avait une inclination pour Gaveston, dont elle ne pouvait triompher. Elle eut la douleur de s'apercevoir des soins qu'il rendait à la reine , et de ne pouvoir s'en dissimuler le motif. Elle était naturellement douce . : sa jalousie conserva le même caractère. Elle s'affligeait sans concevoir de haine pour sa rivale, ni de ressentiment pour un ingrat.

Comme elle avait perdu son père et sa mère de très-bonne heure , elle avait toujours été sous la (ft)nduite de madame de Surrey , sa tante , et ce n'était que depuis qu'elle était à la cour, qu'elle était auprès de la comtesse d'Herefort , sa /Sœur ainée. Quoique madame d'Herefort eut plusieurs années de plus que mademoiselle de Glocester, elle ne lui avait jamais fait sentir aucune supériorité. Ses manières, si propres à gagner la confiance d'une jeune personne pleine de vertu , firent leur effet. Mademoiselle de Gio-

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cester se reprochait de n'avoir pas fait à sa sœur l'ayeu de ce qui se passait dans son cœur. Elle cherchait un moment propre à cette confidence ; mais les embarras du voyage de Boulogne et la cérémonie du couronnement ^ où les deux sœurs devaient paraître , les avaient si fort occupées, qu'elles n'avaient presque pas eu le temps de se parler en particulier depuis qu'elles étaient ensemble. Un jour que la comtesse gardait le lit pour quelque légère indisposition , et que mademoiselle de Glocester était seule auprès d'elle : Je vous trouve plus rêveuse qu'à l'ordinaire, ma chère sœur, lui dit la comtesse; avez-vous quelque peine que j'ignore? Je ne veux les savoir que pour les partager avec vous. Comme pourrai-je, répondit mademoiselle de Glocester en se jetant dans les bras de sa sœur, vous avouer mes faiblesses? Oui , ajouta-t-elie , je dois vous les dire, et pour me punir, et pour m'aider de vos conseils.

Vous savez que le duc de Glocester, notre grand-père , confia , après la mort de mon père et de ma mère, mon éducation à madame de Surrey, sa fille. Elle a passé une partie de sa vie à la cour; et la part qu'elle avait dans les bonnes grâces de la reine Isabelle , lui en donnait presque dans toutes les intrigues et les affaires de ce temps-là; mais, après la mort de