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cette princesse ^ elle ne trouya plus les mêmes agrémens. Maiiguerite de France, qu'Edouard épousa en secondes noces j donna à madame de Surrey des dégoûts qu'elle sentit vivement , et qui Tobligèrent de sortir de la cour. Il fallait ne pas donner à cette retraite un air de disgrâce; et y ce qui était aussi nécessaire , il fallait mettre quelque occupation à la place des affaires et des intrigues. La dévotion satisfaisait à tout cela; et ma tante fut dévote. Les femmes et les hommes qu'elle recevait chez elle ne pouvaient convenir à une fille de mon âge. Je n'allais dans aucune assemblée , et je ne sortais que pour accompagner ma tante à l'église. Elle allait toujours dans celle où il y avait quelque dévotion particulière ; et , comme la foule y est toujours plus grande, un jour que j'avais peine a m'en démêler, un homme que je ne connaissais point s'empressa de me faire faire place. Comment est-il possible , me dit-il en me donnant la main pour m'aider à marcher, qu'une beauté comme la vôtre n'attire pas les respects de tous les hommes? Je suis cependant bien heureux que la grossièreté de ces gens-ci m'ait donné occasion de voir une aussi belle personne , et de lui rendre un petit service. Ma tante, qui entendit qu'on me parlait, se retourna, et me fit signe de la suivre. Je n'eus que le temps de faire la

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révérence à celui qui m'avait parlé , sans oser presque le regarder. Je ne le vis cependant que trop pour mon repos. Il vint se mettre à quelque distance de nous ; et quoique je ne levasse pas les yeux , il me semblait cependant qu'il n'avait cessé de me regarder. Je le trouvai plusieurs jours de suite dans les églises où j'allais. Ma tante , surprise de le voir dans un lieu où son air et sa parure annonçaient quelque dessein , voulut savoir qui il était : elle fit questionner ses gens y qui ne firent aucun mystère du nom de leur maître. Nous apprîmes que c'était Gaveston, le favori du prince de Galles. Madame de Surrey le soupçonna d'être amoureux de moi. Elle le connaissait par plusieurs aventui'es qui avaient fait du bruit dans le monde. Plus il lui parut aimable y plus elle le trouva dangereux : aussi ne songea-t-elle qu'à lui ôter toutes les occasions de me voir.

Je n'eus plus la permission de sortir que les jours que j'étais indispensablement obligée d'aller à l'église, encore choisissait-on les églises les plus éloignées et les moins fréquentées. Mais tous ces soins ne servirent qu'à me faire encore mieux remarquer les empressemens de Gaveston : c'était toujours la première personne que je voyais. Nous sortions aussitôtquema tante l'avait aperçu, et nous allions achever nos dé volions dans un autre

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endroit. C'était avec aussi peu de fruit : nous retrouvions toujours Ga veston. Enfin , lassée de le fuir inutilement à la ville , madame de Surrey me mena à la campagne. Gaveston trouva le moyen de m'y occuper toujours de lui , même par les soins qu'il fallait que je prisse pour l'éviter : il paraissait tous les jours dans quelque nouveau déguisement , et il se conduisait de manière , qu'il semblait qu'il ne cherchait qu'à me voir, et qu'il craignait presque d'être vu. Toutes mes femmes étaient gagnées , surtout une d'elles en qui j'avais plus de confiance : elle ne perdait aucune occasion de me parler de Gaveston ; elle me faisait valoir les soins qu'il prenait pour me plaire : elle me répétait sans cesse que le plus aimable de tous les hommes , le plus accou^ tumé à voir ses soins récompensés^ quittait tous les plaisirs de la cour pour venir passer une partie de son temps , caché dans une maison de paysan , seulement pour me voir sans être vu. Ces discours ne faisaient que trop d'impression sur moi. J'avais eu cependant le courage de refuser une lettre dont elle s'était chargée , et je lui avais défendu d'accepter à l'avenir de pareilles commissions.

Gaveston , qui voulait me parler, imagina d'à* cheter une terre qui joignait le parc de la maison de madame de Surrey ; il en fit offrir un prix si

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fort au-dessus de 'sa valeur , que le marche en fut bientôt conclu ; et, sous prétexte du voisinage, il fit demander à ma tante la permission de la voir. C'eût été une incivilité trop marquée de le refuser. Cette première visite se passa en politesses ; ma tante ne me perdait pas de vue : Gavesion ne me put dire un seul mot ; mais il trouva le moyen de me donner une lettre. Il fallait la prendre ou faire voir à ma tante que je la refusais : pour éviter cet inconvénient, et peut-être encore plus pour lire cette lettre , je me déterminai à la recevoir. Gaveston resta encore quelque temps avec nous ; et , quoique j'eusse un très-grand plaisir à le voir, je mourais d'envie qu'il s'en allât, pour avoir la liberté de voir ce qu'il m'avait écrit.

Dès que je fus dans ma chambre , je décachetai cette lettre avec un battement de cœur que je ne puis vous exprimer. Elle aurait dû m'ouvrir les yeux sur le caractère de Gaveston ; quoiqu'elle parlât d'amour, elle n'était point tendre ; mais mon sentiment y ajoutait ce qui y manquait. Je la relus plus d'une fois ; je la portais toujours sur moi , et il m'arrivait souvent de mettre la main dans ma poche pour avoir la satisfaction de m'assurer qu'elle y était. Il ne fut pas possible à ma tante d'éviter les visites de Gaveston. Le prince de Galles vint

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aïO liÈGVE

chez lui : il l'engagea à nous venir voir. Que je suis faible , ma chère sœur ! Ga veston trouva le moyen de me parler en particulier : j'étais bien loin de le connaître assez pour être assurée de ses sentimens , et je lui (is l'aveu des miens. Ma sincérité y qui ne me permettait pas de croire qu'on pût tromper ; mon cœur , qui me faisait juger du sien ; ma malheureuse sensibilité ; enfin jusqu'à la beauté du lieu, des jours , tout servait à m'attendrir , tout conspirait contre moi. Je ne vous redirai point les discours que Gaveston me tint pour me persuader ; ils ne suffiraient pas -pour m'excuser de la promptitude de mon aveu ; je ne répéterais que ses discours , et je ne pourrais rendre la grâce et la séduction qui les accompagnaient. Bien loin de se laisser aller à cet air audacieux qui lui est naturel , je croyais voir en lui ce respect qui rassure, cette timidité qui caractérise les grandes passions , et qui faisait d'autant plus d'impression sur moi, qu'elle était plus éloignée de son caractère. Il avait trop d'expérience pour n'avoir pas pénétré mon secret ; mais il semblait l'apprendre : il en recevait l'aveu avec îm transport qui tenait de la surprise ) et qui était mêlé d'un doute qu'il affectait , pour se le faire assurer davantage. Que vous dirai-je, ma chère sœur? J'aimais ; j'adorais Gaveston ; je ne lui cachai rien

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de ce que je pensais ; et , . loin d'avoir des remords y je m'applaudissais de ma franchise. Je sentis une douceur inexprimable à la montrer toute entière ; je crus connaître combien il la méritait. Nous nous quittâmes enfin contens Fun de Fautre. Il trouva dans la suite de nouveaux moyens de nous voir ; et les difficultés qu'il fallait surmonter pour y réussir lui donnaient tant d'occupation » qu'il n'avait pas le temps de m'étre infidèle.

Le roi y qui avait dés lors le dessein de l'éloigner du prince de Galles , rappela mon frère, qui visitait depuis quelques années les cours de TEurope, et lui donna la charge de chambellan du prince. Gaveston y avait prétendu; et on crut qu'il ne pardonnerait pas au comte de Glocester de Tavoir emporté sur lui ; mais , loin de marquer de l'éioignement pour mon frère , Gaveston le prévint, au contraire, par mille marques d'estime : il fit plus , il engagea le prince, qui avait d'abord reçu le comte de Glocester avec beaucoup de froideur, à le bien traiter. Mon frère fut touché d'un procédé si noble, et il prit dés lors pour Gaveston cette amitié dont il lui a donné depuis tant de marques.

Peu de temps après, le comte de Glocester devint amoureux de madame Sterling , qui était jeune , jolie , et veuve depuis quelque temps. Ga-

veaton connut son amcoir aussitôt qu'il le connut lui-même. Comme elle était encore dans la dépendance de sa famille y mon frére ne pouvait ni la voir, ni lui faire tenir ses lettres qu'avec beaucoup de ménagement. Gaveston, fertile en ressources par Texpérience de ses galanteries, se chargea de lui faciliter Tun et l'autre, et il en vint bientôt à bout. Il trouva le moyen d'introduire, ia nuit, le comte de Glocester dans Tappartement de madame Sterling. Comme elle logeait chez son père, homme sévère sur le point d'honneur, Gaveston, pour assurer la sûreté des rendez-vous , passait dans la rue tout le temps que son ami était dans la maison. Tant de soins et taqt de marques d'amitié ne trouvaient pas mon frère ing^rat; il ne désirait qu'une occasion de donnep à Gaveston des preuves de sa reconnaissance : c'était où celui-ci voulait le conduire. Après avoir affecté pendant quelques jours un air de tristesse , qui fut d'autant plus remarqué qu'il ne lui était pas ordinaire, il proposa à Glocester de venir se promener avec lui dans un jardib qui était peu fréquenté. Ils firent quelques tours de promenade, pendant lesquels mon frère ne put arracher de Gaveston que quelques paroles prononcées avec nn air distrait et occupé. Pourquoi , lui dit mon frére , me faitefr*vous un secret de ce qui vou^

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occupe si fot't? Vous n'êtes plus le même depuis quelques jours. Que voulez- vous que je pense de votre amitié ^ si vous ne me donnez pas dans votre confiance la même part que vous avez dans la mienne? C'est pour ne plus mériter voi^ reproches, lui dit-il^ que je vous ai prié de venir ici ; mais je vous avoue que je n'ai plus la force de parler; je vais peut-être perdre cette amitié, qui m'est si chère ^ et môter une espérance qui, toute légère qu'elle est, fait pourtant roon bonheur. Non, lui dit mon fVère, ma tendresse sera toujours la même , puisque je suis bien sûr que vous ne pouvez rien m'apprendre qui diminue mon estime pour vous. Souvenezvous du moins, dit Gaveston, que c'est à mon ami , et non pas au comte de Glocester, que je fais l'aveu de l'amour que j'ai pour sa sœur. Mon frère resta quelque temps sans parler, et puis tout d'un coup f embrassant de nouveau Gaveston : L'envie de deviner, lui dit-il , comment il était possible que ma sœur, presque ignorée de toute la terre, fût connue de vous , a causé mon silence. Bien loin d'être fâché que vous l'aimiez, je auis fort aise , au contraire , que l'alliance vienne encore serrer les noeuds de notre amitié. Ma sœur sait-elle que vous l'aimez ? Je ne vou^ demande point si elle vous aime : répondez à cette première question , et je serai éclairci de la

seconde. Gaveston répondit aux amitiés de mon frère par une entière confiance , et ne Ini laissa rien ignorer de ce qui s'était passé entre nous.

Je blâmerais ma sœur, lui dit le comte de Glocester, et je ne sais même si je lui pardonnerais d'avoir reçu vos soins sans l'aveu de ceux dont elle dépend^ si je ne trouvais, dans les sentimens que vous m'avez inspirés à moi-même , de quoi la justifier. Je ne vous promets pas de tous servir auprès d'elle , je vois que vous n'en avez pas besoin ; mais je vous servirai auprès de madame de Surrey, et je mettrai tout en usage pour qu'elle vous soit favorable auprès de mon grand-père. Donnez-moi, ajouta-t-il en riant, une lettre de créance auprès de ma sœur; elle n'oserait se confier à moi, et j'ai besoin déconcerter avec elle les mesures que nous devons prendre. Gaveston m'écrivit. Mon frère vint me voir le même jour, et me dit, en me donnant la lettre dont il était chargé, qu'il viendrait prendre la réponse le lendemain.

J'avais besoin de ce délai pour me remettre; j'étais dans une confusion telle que vous pouve vous la représenter. Je passai la nuit à étudier ce que je dirais^ à mon frère : quoique sa conduiie dût me promettre beaucoup d'indulgence, J^ mourais de honte de ce qu'il savait ma faiblesse. Il m'apporta une seconde lettre le lendemain, ei

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me demanda si j'avaisfait réponse. Je suis fâchée, lui dis-je, de m'être mise à portée de recevoir de pareilles lettres; j'ai tant de peur d'avoir perdu votre estime ^ que je n'ai plus rien à dire à celui qui me les écrit. Je vous avoue , dit le comte ) que j'aurais été très-affligé, si je vous avais vue penser pour un autre comme vous pensez pour Gaveston ; mais j'ai tant d'estime et d'amitié pour lui, il vous aime si véritablement, que, bien loin de m'opposer àTinclination que vous avez l'un pour l'autre, je ferai tous mes efforts pour qu'il obtienne l'agrément de notre famille. Je sais que sa naissance et sa fortune sont bien au-dessous de ce que vous pourriez prétendre; mais la faveur du prince , qu'il possède toute entière , le mettra tôt ou tard dans le rang le plus élevé.

Depuis ce jour, mon frère n'en passait aucun sans m'apporter des lettres de Gaveston : je ne dissimulai plus le plaisir qu'elles me faisaient. L'amitié que j'ai toujours eue pour le comte de Glocester était bien augmentée depuis qu'il était mon confident : nos conversations ne finissaient plus ; et , ce qui m'y attachait davantage^ c'étaient les louanges qu'il donnait à son ami. C'est toujours un plaisir d'entendre louer ce qu'on aime, mais ce plaisir est encore plus sensible, quand les louan-

aiG RÈGNE

ges viennent de quelqu'un qui nous est cher.

Il fallait y pour la satisfaction de Gaveston, et un peu pour la mienne , qu'il pût être reçu chez ma tante. Mon frère le souhaitait presque autant que nous : il parla à madame de Surrey, et lui représenta qu'il fallait bien que je connusse le monde , puisque je devais y vivre. Ce n'était pas par goût que madame de Surrey avait pris le parti de la retraite ; d*aiileurs , quelque dévote que soit une femme , elle est toujours bien aise que des raisons de bien* séance l'obligent à se permettre des amusemens qu'elle a presque toujours quittés à regret; elle consentit sans beaucoup de peine à ce que mon frère désirait.

Lorsqu'on sut à la cour que madame de Surrey voulait recevoir du monde , les hommes eC les femmçs s'empressèrent d'y venir.

Le comte de Pembrocke devint amoureux de moi dans ce temps-là : il ne perdait aucune occasion de me marquer son amour. J étais si satisfaite de voir Gaveston, quoique je ne lui parlasse presqiie jamais , que j'en souffirais le comte de Pembrocke avec moins de peine. Il est aimable, il pouvait me plaire, il pouvait obtenir l'aveu de ma famille j Gaveston en fut jaloux ; s'il m'avait bien aimée , sa jalousie l'aurait rendu plus tendre; il aurait cru ne

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pas assec mériteri et il aurait craint de me perdre; il m'aurait fait des prières, et non pas des reproches ; mais il avait plus de vanité que d'amour. Il m'écrivit d'abonl des lettres remplies de plaintes , et s'approchant de moi' pendant que madame de Surrey était occupée a parler à quelqu'un : Je vous félicite , mademoiselle , me dit-il^ de vos conquêtes. Savez-vous, ajouta-t-il, qu'on ne conserve pas long-temps les premier res, quand on a tant de plaisir à en faire de nouvelles. J'aimais de trop bonne foi pour m'a-* larmer de la jalousie de Gaveston; et bien loin detre blessée du ton dont il me parlait , je lui tins compte de sa vivacité. Il n'était cependant çaère possible que je manquasse de politesse pour un homme du rang du comte de Pembrocke : mais Gaveston ne goûtait point mes raisons ; il me quitta brusquement aussitôt que je voulus lui en parler; il passa deux jours sans m'écrire. Je m'en plaignis à mon frère : il tne dit que Gaveston était au désespoir; que, si je l'avais aimé , je lui aurais fait le sacrifice du comte de Pembrocke, sans qu'il l'eût demandé; et que, bien loin d'avoir quelque égard pour sa peine , j'avais regardé le comte de Pembix)cke des mêmes yeux. J'aimais Gaveston; je me ran^ geai de son parti contre moi-même; je crus avoir tort, puisqu'il était fâché; et je me re^

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prochai Tamour de Pembrocke^ comme sijV vais eu dessein de le lui inspirer. J'en promis le saérifice , et je récrivis à Gaveston ; il s'apaisa , et nous nous raccommodâmes. Je fus pénétrée de joie de quelquçs mots qu'il me dit ; nos yeux reprirent leur ancienne intelligence. Gaveston était satisfait; il en paraissait plus aimable , et je l'en aimais davantage de cette satisfaction que je lui avais donnée. L'embarras était de tenir parole : Pembrocke , malgré mes froideurs , et presque mes incivilités , ne se rebutait point ; j'en étais désespérée ; je voyais à tout moment la jalousie de Gaveston prêle à s'allumer. Un jour qu'ils étaient tous deux chez madame de Surrey avec plusieurs personnes de la cour, on y proposa une partie de promenade dans un jardin , à un mille de Londres. Gaireston y qui n'osait me donner la main , la donnait à ma tante; je ne pus refuser celle de Pembrocke. Gaveston, qui marchait avant moi avec madame de Surrey, tourna la tète et jeta sur moi un regard où je lus sa colère. Je n'y pus faire autre chose que de feindre de m'ètre fait mal au pied en marchant. Je fis un cri , en disant que je ne pouvais aller plus loin; un m'aida à rentrer dans la chambre. Je ne sais si Pembrocke avait vu la manière dont Gaveston m'avait regardée; mais il ne fut point la

dnpe de mon artifice. Je vois bien ^ dit-il ^ mademoiselle y que c'est moi qui vous ai porté malheur. J'éviterai à l'avenir de causer de pareils accidens ; mais je vous demande de vouloir m'entendre encore une fois : je ne vous dirai rien que de conforme au respect que j'ai pour vous. Il sortit en même temps, et me laissa très-interdite et très-embarrassée. Le prétendu accident qui m'était arrivé avait rompu la promenade ; tout le monde s'empressait à me demander de mes nouvelles. Ga veston s'approcha de moi comme les autres , et trouva le moyen de me parler un moment. Qui n'aurait été trompé à tout ce qu'il médit de tendre pour me remercier de ce que je venais de faire ? Cette marque de ma complaisance lui persuadait que j'avais de la bonté pour lui, et c'était le souverain bonheur. Hélas! je le croyais, et peut-être le croyait-il aussi lui-même. La plupart des hommes prennent un sentiment vif d'amour-propre pour de l'amour; je servais si bien celui de Gaveston, qu'il croyait être tendre, quand il n'était que reconnaissant; je lui dis que Pembrocke avait demandé à me parler; il se croyait si sûr de mon cœur, qu'il consentit à cette conversation. Je l'eus dés le lendemain. Ma tante s'était accoutumée à me voir avec les hommes qui venaient chez elle : il arrivait

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même assez souvent , quand elle avait de me laisser dans sa chambre avec ses fieaimes. Elle était entrée dans son cabinet , q«and le comte de Pembrocke arriva. Je m'étais mise sur un lit pour continuer la feinte de la veille. Sa vue m'embarrassa ; il s'en aperçut. Ne crai* gnez point, me dit-il , mademoiselle, ce que j ai à vous dire; je ne suis pas assez malheureux pour être en droit de vous faire des reproches ; je me plains seulement de mon malheur; et peut--étre me serait-il moins sensible , si je ne prévoyais le vôtre : oui , mademoiselle , ce rival , que vous me préférez, n'est pas digne de vous; il ne connaîtra plus le prix de votre ccsar, dés qu'il croira en être assuré ; il lui faut des obstacles à vaincre , et , tout malheureux que je suis, je vois que je liii ai fait ombrage. Je me retire , non pas pour faire cesser ses inquiétudes, mais pour vous donner cette marque de respect. Je trouvai tant de franchise dans le procédé du comte de Pembrocke , et j'en ai tant moi-même, que, si je ne lui avouai pas ma faiblesse , je n'eus pas non plus la force de la lui désavouer. J'entends , mademoiselle , me répondit-il , tout ce que vous n'osez me dire : ma conduite vous prouvera que je mérite votre sincérité. Peut-* être connaîtrez -vous quelque jour combien l'attachement que j'ai pour vous

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est différent de celui de mcm rival ; je vous demande alors de vous souvenir que mon cœur i^*a jamais été sensible que pour vous. Je vois , 2youta-t41 en me regaitlant, que ce que je viens de voqs dire vous déplaît ; mais pardon- DOS quelque chose à un homme à qui vous avez inspiré un amour qui ne finira jamais^ et à qui TOUS venez d'oter toute espérance. Quelques personnes qui entrèrent mirent fin à une conversation que je ne pouvais plus soutenir. Le comte de Pembrocke sortit^ et partit le lendemain pour la campagne. Les premiers jours qui suivirent son ëloignement , furent pleins de douceur. Gaveston redoubla d'attention et de vivacité.

Plusieurs hommes de la cour me rendirent des soins; mais il est vrai qu'une femme n'a point d'amans quand elle n'en veut point avoir. Les miens se lassèrent d une persévérance inutile , et me laissèrent jouir du plaisir de prouver à Gaveston que je ne voulais plaire qu'à lui. Ce temps heureux^ et le seul heureux de ma vie , ne dura guère ; j eus bientôt lieu de m'apercevoir que l'esprit de Gaveston avait plus besoin d'occupation que son cœur. Au lieu de cette vivacité qu'il marquait auparavant pour trouver une occasion de me dire un mot, il laissait échapper celles qui se présentaient naturelle-

ment : c'était moi cpii me plaignais ; j'avais pris son rôle^ et il n'avait pas pris le mien : mais quelle différence dans nos procédés ! je n'avais point examiné si ses inquiétudes étaient raisonnables ; je m'affligeais de ce qui Taffligeait ; je n'avais jamais vu que sa peine, et j'avais mis tout en usage pour la faire cesser. Lui, au contraire , m'écoutait avec une espèce de joie tranquille ; je lisais dans ses yeux que le plaisir d'être aimé ne lui laissait point d'attention pour les peines que ma tendresse me donnait.

Mon frère, à qui je confiais mes inquiétudes, n'était nullement propre à cette confidence ; son amour pour madame Sterling ne lui apprenait pas ces délicatesses; c'était de ces sortes d'attachemens où le cœur n'a point de part. Sa maitresse et lui se brouillèrent pourtant comme s'ils s'étaient bien aimés. Gaveston fut encore chai^ de négocier la réconciliation; il vit plusieurs fois madame Sterling ; on ne parla d'abord que de ce qui faisait le sujet de leur entrevue.

Chez les femmes de ce caractère, le plaisir d'un nouveau triomphe l'emporte toujours sur l'intérêt de l'amant. Gaveston était l'homme de la cour le mieux fait et le plus à la mode : que de raisons pour éveiller la coquetterie de madame Sterling! Il était à peu près dans les mêmes dispositions qu'elle; d'ailleurs, la singula-

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rite de Tavenlure le piquait. Que vous dirai -je? Ils manquèrent à ce qu'ils devaient à Tamitié et à l'amour; et, comme ils avaient l'un et l'autre intérêt de cacher leur perfidie , mon frère obtint sa grâce' et fut reçu à l'ordinaire.

Gaveston me voyait avec la même assiduité. Je ne sais si les reprochés qu'il se faisait l'attendrissaient pour moi ; mais j'étais plus contente de lui que je ne l'avais été depuis quelque temps.

Un jour que j'étais occupée à assortir des pierreries y une de mes femmes me montra une bague d'un très -grand prix que je me souvins d'avoir vue à Gaveston. Je voulus savoir de qui elle la tenait; elle me dit qu'elle n'était point à elle 9 et que Gaveston l'avait donnée à sa sœur qui était femme de chambre de madame Sterling. Un présent de cette conséquence me fît naître de grands soupçons; mais je ne pus alors en savoir davantage : il fallut aller dnns l'appartement de ma tante où j'étais attendue. Gaveston y était. Ce que je venais d'apprendre me donnait une inquiétude que je ne pouvais dissimuler. Il s'en aperçut; et, s'approchant de moi sous quelque prétexte : D'où vient, me dit- il, mademoiselle, l'air que je vous vois? J'en dois être alarmé. Je n'ai point d'inquiétude , répondis-je , ou du moins je n'en devrais point avoir.

il24 feèCNE

Ce3 parolea f, et le ton avec lequel je les prononçai» Té tonnèrent; il n'osa me parler davantage dans ce moment; et^ prenant le temps qu'oa était occupé à regarder des marchandise de France^ qu'on apportait à madame de Surrey: Que Vous m'alai*mez , dit*-il , mademoîselle ! ce que vous m'avej; dit et l'attention que je vous voiS| depuis deux heures^ d'éviter mes regards, me font craindre d'être le plus malheureux dei hommes. Il prononça ces mots avec un air si attendri , qu'à mon ordinaire je crus être iiyuste de le soupçonner. Il me vint dana l'esprit que la bague avait été donnée pour m<m frère. Getie idée fut bientôt la plus forte dans mon esfHrit, et j'agis avec lui le reste de la journée cofflo^e à l'ordinaire. Dés que je fus seule, mes soupçons me revinrent. Je fis appeler cette femnie. £Ue était à moi depuis peu de temps , ainsi elle igD<>^ rait quel intérêt je pouvais prendre à ce qui regardait Ga veston. Elle a de l'esprit : elle comprit bien vite de quoi il était question; elle m'assura qu'elle serait instruite de tout ce que je voudrais savoir. J'attendis cet éclaircissement avec l'impatience et le trouble que vous pouvei vous figurer. Il s'agissait d'apprendre si un homm<: que j aimais, et dont je me croyais aimée i était digne de ma tendresse ou de mon indignatioO' Quelle situation ! il n'en est pas de plus cruelle

d'Edouard n. 325

Je Aid deux jours dans cet état, pendant lesquelsy pour ne pas être obligée de voir du monde, je feignis une légère indisposition. Enfin, j'appris ce que je craignais tant de savoir, que Gaveston était coupable et ne méritait pas d'être aimé. Ma femme de chambre, instruite par sa sœur, me rapporta les détails de cette intrigue. J'aurais pu pardonner une galanterie ; mais comment pardonner la tromperie qu'il avait faite à son ami? Il n'y avait pas moyen de l'excuser là-dessus , et je vous avoue que j'en étais sensi-* blement affligée. Je vis bien qu'il fallait rompre. Je continuai pendant quelques jours de garder la chambre pour m'affermir dans mes résolutions. M<m frère m'embarrassait : il me semblait que je ne devais pas lui dire ce que je savais de la conduite de son ami. Les querelles entre les hommes sont toujours dangereuses; mais c'était bien moins la prudence que la crainte de faire du mal à un homme que je croyais pourtant baïr. Je me déterminai enfin de dire à mon frère qu'il y avait encore si peu d'apparence que la fortune de Gaveston put devenir telle qu'il la faudrait pour obtenir le consentement de mon grand-père, que je croyais qu'il était de mon devoir de ne plus recevoir ses soins. Eh ! pourquoi donc les avez-vous reçus ? me dit mon frère avec une espèce de colère.

TOMH V. l5

Farce que vous m'y autorisiez , lui rëpondîs-je, et que j'espérais que les choses changeraient. \ Espérez-le donc encore , me répliqua-t-il, et ne

désespérez pas mon ami, si vous ne voulez me désespérer moi-même. La vivacité de mon frère» qui rendait Gaveston encore plus coupable, me donna la force de lui résister. Je lui fis si bien voir que ma résolution était prise , et je la colorai de tant de raisons , qu'il fut obligé de se rendre et de prendre la commission de dire à Gaveston les dispositions où j'étais. Il était chez madame de Surrey, où il attendait mon frère pour savoir de mes nouvelles. Ils sortirent ensemble: dés qu'ils furent seuls, mon frère i^endit compte, avec tous les ménagemens de l'amitié la plus tendre , de la conversation qu'il venait d'avoir avec moi. Quelle surprise pour Gaveston qui se croyait aimé, et qui n'avait jamais pensé qu'il pût cesser de l'être ! L'amour-propre et Famour qu'il avait pour moi lui causaient la plus sensible douleur qu'il eût encore éprouvée. U ne pouvait comprendre d'où lui venait son malheur : l'aventure de madame Sterling n'en pouvait être cause , puisque mon frère l'ignorait, li le pria de se charger d'une lettre. Mon frère vint me l'apporter : il fit inutilement tout ce qu'il put pour que je louvrisse; il fallut la reporter à Gaveston telle qu'il la lui avait don-

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née. J'en usai de même de plusieurs autres; et^ pour achever de Ife désespérer, milord Pembrocke, qui n'avait pas trouvé dans l'absence les secours qu'il en avait espérés, était revenu de la campagne aussi amoureux qu'auparavant : il n'avait pu résister au plaisir de me revoir. Je le reçus mieux que je n'avais fait jusque-là. Il ne se flatta point de devoir à lui-même ce change-ment ; comme il ne voyait plus Gaveston si souvent chez madame de Surrey, et qu'il s'aperçut que , quand il y était , il n'osait me parler, il comprit la vérité : il m'en parla avec tant d'honnêteté et de discrétion , qu'il augmenta l'estime que je ne pouvais m'empêcher d'avoir pour lui. Insensiblement je m'accoutumai à lui parler plus qfu'à un autre : à la vérité , c'était de choses indifférentes ; mais c'était toujours une distinction, et il en sentait le prix. Gaveston ne pouvait contenir sa jalousie. Je l'évitais avec tant de soin , qu'il n'avait pu ni me faire des reproches, ni savoir le sujet de sa disgrâce. La colère où j'étais s'accrut encore par une circonstance que le hasard me fit savoir. Deux hommes s'étaient battus à l'entrée de la nuit dans la rue où logeait madame Sterling ; Gaveston-Jes avait séparés. Je jugeai qu'il ne s'était trouvé là si à propos, que parce qu'il voulait entrer

chez cette femme. J'avais été plusieurs fois ten-

tëe de lui accorder la conversation qu'il me demandait avec tant d'instance; mais le plaisir que j'imaginais à l'accabler de reproches m^étail suspect.

Mon frère 9 (aché de la manière dont je traitais son ami y était froid avec moi, et ne me parlait plus en particulier. Le comte de Pem^ brocke, au contraire, ne perdait pas une occasion de me marquer la vivacité de son amour. Son père , qui vivait encore dans ce temps-là , désirait beaucoup une alliance comme la nôtre ; il ne fut pas plus tôt informé de la passion de son fils, qu'il en parla à mon grand-père, dont il était ami. Le vieux comte de Glocester entra avec plaisir dans le projet : il lui promit qu^il en parlerait à madame de Surrey. Pour moi , il comptait sur mon obéissance, et crut qu'il était inutile de me faire part de ses desseins.

M ilord Pembrocke , charmé d'avoir une aussi agréable nouvelle à donnera son fils, qu'il aimait tendrement, le fit appeler. Remerciez-moi , lui dit-il ; je viens de conclure votre mariage avec mademoiselle de Glocester : si vous m'aviez fiiit votre confident, j'aurais travaillé plus tôt à vchis rendre heureux. Le comte de Pembrocke, surpris et troublé par la crainte que je ne le soupçonnasse d'avoir été de moitié dans les démarches •

que son père avait faites auprès de mon

grand-pére, gardait le silence. L'espérance dont il était flatté et la crainte que je ne voulusse pas consentir à son bonheur^ le partageaient tour à tour. Enfin, prenant son parti : Je vous demande en grâce , monsieur, lui dit-il, de n'aller pas plus loin avec le duc de Glocester, et de l'engager à ne point parler à madame de Surrey. J'ai besoin de quelque temps pour me résoudre à l'engagement que vous voulez que je prenne; je vous demande cette complaisance. Milord Pembrocke, qui savait son fils amoureux, fut trés*étonné de lui trouver si peu d'empressement. Il lui représenta tous les obstacles qui pouvaient naître; mais son fils demeura ferme à demander du temps, et l'obtint. Je n'avais jamais reçu de lettre de lui; je fus trés-étonnée quand une de mes femmes m'en remit une. Mou premier mouvement fut de la lui renvoyer; mais, comme je connaissais son respect pour moi, je crus que , pusqu'il m'écrivait , il avait quelque chose de' très^important à me dire : j'ouvris sa lettre. Il me mandait qu'il était de la. dernière importance pour moi que je lui accordasse une conversation; et, comme il était difficile que ce put être chez ma tante ^ il me proposait d aller à l'abbaye des bénédictines, dont sa tante est abbesse, et où ma sœur est religieuse. Je ne fis aucune dilficulté de lui parler : il m assurait

que ce serait en présence de ma sœur. Je ne soupçonnai point le comte de Pembrocke de vouloir me tromper : je jugeai qu'il s'agissait de quelque chose d'important ^ et je me déterminai, comme il me le proposait, d'aller à l'abbaye. Le jour fut pris au lendemain. Je vous prie, mademoiselle, me dit-il aussitôt qu'il me vit seuk avec ma sœur, de croire que je n'ai point de part à ce que je vais vous apprendre, et que, quelque grand que fût pour moi le plaisir qu'<Mi me promet^ je ne l'accepterai jamais, si c'est on malheur pour vous. Il me conta ensuite ce qui s'était passé entre milord Pembrocke et lui. Il faut vous aimer^ ajouta-t^il ^ mademoiselle, aussi parfaitement que je vous aime, pour avoir eu la force de cacher ma passion. Quel plaisir de pouvoir dire^que vous êtes la plus adorable personne du monde et la mieux adorée! Je vous ai sacrifié ce plaisir; votre intérêt le demandait : il fallait, pour ne point vous exposer à des désagrémens , me chaîner seul de la suite de cette affaire. Rien n'était plus noble et plus généreux que le procédé du comte de Pembrocke. J'en fus touchée jusqu'au point de verser des larmes; il s'en aperçut^ et se jetant à mes pieds : Laissez-vous attendrir, me dit-il , mademoiselle , pour ud homme pour qui vous avez déjà quelque estime ; le temps et mon amour feront le reste, surtout

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quand votre devoir sera pour moi. J'avais laissû. parler le comte de Pembrocke sans lui répondre; je révais profondément à ce que Je devais faire. La raison était pour lui ; mais mon cœur n'en était pas d'accord. Vous ne me répondez point? me dit-il ; peut-être étes-vous moins touchée du sacrifice que je vous fais^ que de la peine de me devoir quelque chose. Non^ lui répondis*je enfin, je suis pénétrée de reconnaissance ; mais accm^dez-moi à moi-même le temps que vous avez demandé. Hélas! me dit le comte, qu'il y a d'ingratitude à être reconnaissante comme vous l'êtes ! ]y importe y je vous ai rendue la maîtresse de mon sort, et, quoi qu'il m'en coûte, je souscrirai à ce que vous ordonnerez ; mais souffrez du moins les témoignages d'une passion dont vous serez peutêtre touchée, quand elle vous sera bien connue.

J'étais déterminée à vaincre la malheureuse inclination que j'avais pour Gaveston, et l'admiration que me donnait le procédé du comte de Pembrocke me faisait tant d'illusion, que je me flattai que je n'avais besoin que d'un peu d^ temps y et que je l'épouserais ensuite sans aucune répugnance ; et, si je ne le lui promis pas , je le lui laissai du moins espérer. Nous nous séparâmes; il était content, et je croyais presque l'êlre.

Je me mis au lit en rentrant chez ma tante :

j'avais besoin d'être seule pour démêler mes propres sentimens. Je me livrai d'abord à toute l'estime que j'avais pour le comte de Pembrocke; mais^ plus je l'estimais, plus je trouvais, que je ne devais l'épouser que quand je serais sûre que je pourrais l'aimer. Il devint encore plus assidu chez madame de Surrey, Je lui donnais toutes les occasions de me parler que la bienséance me permettait : je m'exagérais à moi-même son mérite et ce qu'il avait fait pour moi ; j'évitais Gaves ton avec soin, et il me semblait que cet effort me coûtait moins tous les jours.

Mon frère n'avait aucune connaissance de ce qui s'était passé entre milord Pembrocke et le duc de Glocester; j'avais cru ne lui en devoir point parler : mais, comme Gaveston faisait toujours des tentatives pour me voir, et que la liberté qu'il avait acquise chez madame de Sui^ rey pouvait enfin lui en faire naître Foccasion, je me déterminai à dire à mon frère ce que je lui avais caché jusque-là , pour qu'il l'engageât à ne plus faire des démarches inutiles pour lui^etembarrassantes pour moi. Il m'écoutaavec surprise. Est-il possible y me dit-il, que vous puissiez vous résoudre à faire le malheur d'un homme qui vous adore, et à me rendre malheureux moi-même? car vous n'ignorez pas que les malheurs de mon ami sont les miens. Si quelque autre m'avait ditj

en feveur de Gaveston, tout ce que mon frère me disait, peut-être en aurais-je été touchée; mais plus il me parlait pour lui , plus il me le faisait voir coupable. Je fus presque tentée de lui dire ce que je savais de sa perfidie ; mais les mêmes raisons qui m'avaient arrêtée m'arrêtèrent encore : il me quitta très-mécontent de n'avoir pu rien gagner sur mon esprit. Quelque chagrin qu'il eut d'avoir à annoncer une aussi fâcheuse nouvelle à son ami, il fallait pourtant la lui dire. Il alla chez le prince, où il comptait le trouver : on lui dit qu'il n'y avait point paru ; que le prince était enfermé avec le roi, et qu'il ne verrait personne ce soir-*là. Gaveston entrait au palais comme mon frère en sortait. Ils raisonnèrent quelque temps sur cette conférence du prince et du roi, qui n'était pas ordinaire. Mon frère reconduisit Gaveston chez lui , et commençant par Tembrasser avec beaucoup de tendresse : Vous savez, mon cher Gaveston, lui dit-il, que j'avais toujours espéré que nous serions unis par les liens du sang, comme nous le sommes par ceux de l'amitié. Quoi! s'écria Gaveston, mademoiselle de Glocester veut m'abandonner! je m'étais flatté que ses froideurs, dont je ne con* naissais point la cause, ne tiendraient point contre mon amour; je les ai supportées par respect pour elle, sans oser presque m'en plaindre. Mais^