RÉGIME

lui laissant croire que mon changement n avait point de cause.

Mais, malgré mes résolutions , quelques mots qui m'échappèrent allaient m'attirer un éclaircissement, sans Farrivée de mon frère. Il se jeta , en entrant , sur une chaise , comme un homme accahlé de douleur. Mes inquiétudes n'étaient que trop bien fondées, mon cher Gaveston, lui dit-il, le prince m^a envoyé chercher , pour me charger de vous apprendre qu'il a été obligé de consentir à votre exil; il a i*ésisté autant qu'Ua pu; il n'a cédé que dans la crainte d'augmenter , par sa résistance, la colère du roi; il craint même que vous ne soyez arrêté ; il vous prie de passer sur les terres de France , où vous serez à l'abri de la rage de vos ennemis. Eh ! que m'importe leur rage ! répondit-il ; mademoiselle de Olocester vient de me mettre au point de ne les plus craindre ; la vie m'est odieuse. Je ne fuirai point comme veut le prince ; j'irai au contraire me présenter au roi ; quelque irrité qu'il soit , il ne saurait me rendre plus misérable que je le suis. La disgrâce de Gaveston m'avait changée en un moment ; je ne le voyais plus coupable ; je ne le voyais que malheureux; et le retenant, comme il se disposait à sortir : N<in, non, lui dis-je , vous n'irez point, et,

si VOUS m'aimez ^ vous ferez tout ce qu'il faut pour vous mettre en sûreté. Quoi ! s'écria-tMl en se jetant de nouveau à mes pieds avec des transports de joie qu'il ne pouvait contenir ; vous vous intéressez encore à moi y vous ne voulez pas que je périsse? Grand Dieu ! que je suis heureux ! La joie le transportait au point qu'il n'était plus maître de ses actions* Il m'embrassait les genoux y il baisait mes mains ^ sans que je pusse l'en empêcher. J'avoue que ce moment fut aussi dou^ pour moi que pour lui. Je ne contraignais plus mes sentimens y et , bien loin de me reprocher ma tendresse , j'avais un plaisir vif à sentir que j'aimais. Mon frère se désespérait de ne pouvoir se faire écouter de Gaveston. Il fallut que je fisse usage de mon pouvoir, pour l'obliger à songer aux mesures qu'il y avait à prendre. Nous convînmes qu'il fallait dire à madame de Surrey ce qui se passait. Son amitié pour Gaveston , et plus encore sa haine pour le gouvernement, nous assuraient son secours. Aussi entra- 1- elle effectivement avec beaucoup de vivacité dans tout ce que lui et mon frère proposèrent. Elle promit d'assurer la fuite de Gaveston. Us convinrent qu'il passerait le reste de la journée chez elle ; qu'on n'y recevrait personne , et que mon frère et un gentilhomme attaché à notre maison, en qui on pouvait pren-

dre confiance , le conduiraient , à Tentrée de la nuit y au port^ où il trouverait un vaisseau qui ferait voile dans le moment qu'il serait embarqué. Nous eûmes plusieurs occasions de nous parler jusqu'au moment qu'il partit. J'étais pressée alors de lui expliquer mes sujets de plainte, non pas pour entendre ses justifications , il n'en avait plus besoin , mais pour me justifier moimême. Il me dit tout ce qu'il voulut , et je crus tout ce qu'il me dit.

La joie dont nos cœurs étaient pleins ne nous laissa pas sentir toute l'amertume de notre séparation. Les mesures pour assurer sa fuite étaient d'ailleurs si bien prises, qu'il n'y avait presque aucun lieu de craindre. Le plaisir de le voir sus* pendait mes craintes ; mais aussitôt que je l'eus perdu de vue , je ne vis que des périls et je vis tous ceux qui étaient possibles. Mon frère devait venir nous rendre compte de ce qui se serait passé : il n'y avait pas une heure qu'ils étaient partis, que je m'alarmais de ce qu'il n'était pas encore de retour; et, quoique la nuit fût fort sombre, je me tenais à la fenêtre, et le plus petit bruit me faisait tressaillir. Je passai plusieurs heures dans cet état : chaque moment ajoutait quelque chose à mes alarmes; enfin mon frère parut, et me fit un signe dont nous étions convenus; et, comme il était trop tard pour entrer

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chez ma tante ^ îi remit au lendemain à m'en dire davantage.

Ils avaient été arrêtés par le prince, qui avait voulu embrasser son favori avant de s'en séparer, et rassurer lui-même qu'il partagerait un jour son pouvoir (vous voyez qu'il lui a tenu parole). Mon frère me rendit compte de toute leur conversation : Gaveston l'en avait prié, et l'avait chargé de m'assurer qu'il ne souhaitait cette fort tune qu'on lui promettait, que pour être moins indigne de moi. J'avais été si occupée de ma joie et de ma crainte, que je n'avais presque pas pensé à la situation où j'étais avec le comte de Pembrocke : d'ailleurs , quand on est bien plein d'un sentiment, on croit que tout ce qui le favorise sera aisé, surtout quand les diflicultés ne sont pas présentes. Mais, quand il fut question d'examiner avec mon frère la conduite que je devais tenir, nous nous v trouvâmes très-embarrasses par les espérances que je lui avais laissé concevoir. La franchise était le seul parti honnête et le seul digne de moi : quoiqu'il pût être périlleux, je m'y déterminai sans balancer. Cependant il était instruit de tout ce qui s'était passé; on lui avait dit, à la porte de madame de Surrey, qu'elle n'y était pas, justement dans le moment que Gaveston y entrait : on lui avait fait, dans la journée, la même réponse plusieurs

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fois. Pour s'ëclaircir, il avait pris le parti de se tenir dans la rue, et^ comme mon frère et le gentiliiomme attendaient un peu pins loin^ il vit Ga veston, assez avant dans la nuit, sortir seul de la maison de madame de Surrey. Quelle vue pour un homme amoureux , à qui on avait laissé prendre des espérances? Il se crut trompé de la manière la plus outrageante ; et si , par respect pour lui-même , il ne se proposa pas de se venger, il se promit du moins de me faire sentir combien je lui paraissais différente de ce que je lui avais paru. Il vint le lendemain chez ma tante dans ce3 dispositions. Je crus m'apercevoir qu'il avait quelque chose de fâcheux dans l'esprit , et je jugeai, par la fiiçon dont il me re^ gardait , que j'y avais part j j'en fus déconcertée : j'étais embarrassée de ce que j'avais un peu de tort.

Le prince était chez ma tante, en sorte qu'il n'était pas possible de me parler en partîcuUe r sans être remarqué. Le comte de Pembrocke, jusque-là plein de circonspection , crut en être dispensé : il vint se mettre auprès de moi ; et me regardant avec un sourire amer : Puis-je vous demander, mademoiselle , me dit-il , si Gaveston m est favorable, et s'il vous a conseillé de consentir à mon bonheur?

Ces paroles et le ton dont elles étaient aecom^

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pagnées firent disparaître les torts que je croyais avoir un moment auparavant^ et me redonnèrent toute ma iiertë. Je n'ai besoin des conseils de personne, lui dis-je, monsieur, pour vous prier de cesser de me rendre des soins qui seraient inu* tiles. Je vous obéirai, me répondit-il en se le* vant; mais mon rival se sentira peut-être quelque jour d'une vengeance qu'il m'est du moins permis de faire tomber sur lui : il sortit aussitôt. Mon frère, qui était dans la chambre, comprit à ma rougeur une partie de ce qui venait de se passer. Nous ne doutâmes point que le comte de Pembrocke ne fût informé que Gaveston avait passé tont un jour avec moi, et les domestiques que nous questionnâmes nous apprirent ce que je viens de vous dire. Je devais craindre son ressentiment ; mais j'étais si contente du sacrifice que je faisais à Gaveston , j'imaginais tant de plaisir à le lui écrire , que cette pensée m'occupait toute entière, et ne laissait place à aucune autre.

Le comte de Pembrocke était véritablement amoureux : il se repentit bientôt de ce qu'il avait fait. L'absence de Gaveston diminuait sa jalousie et réveillait ses espérances : il mit tout en œuvre pour m'apaiser ; il employa ma sœur : elle me parla pour lui , elle me peignit le désespoir où il était de m'avoir déplu; mais je n'en fus point

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touchée : de certaines offenses ne se pardonnent qu'à un amant aimé. Je priai ma sœur de ne plus se charger de pareilles commissions , et je lui fis si bien voir que je ne pouvais être heureuse en épousant le comte de Pembrocke, qu*elle lui conseilla elle-même de n'y plus penser.

J'avais été si occupée du péril de Gaveston, de la joie de notre raccommodement, que je n*avais presque pas encoi*e senti son absence; mais, quand je n'eus plus rien à faire ni à craindre pour lui y je fus accablée de la pensée que je ne le verrais de long-temps. Je ne savais plus de quoi remplir mes jours; tout m'était insipide ou indiffèrent: je n'avais de consolation que celle de parler de lui à mon frère. Il nous écri* vait avec exactitude; je n'ai pas toujours été également contente de ses lettres; il y en a quelques-unes où j'ai aperçu de la froideur. Je craignais alors quelques nouveaux traits de lé* gèreté; mais^ comme les goûts qu'il avait n'étaient pas apparemment de nature à l'attacher long*temps , de nouveaux témoignages de sa tendresse me rassuraient. Quelque occupé qu'il ait été y à son i^tour^ de sa nouvelle faveur, il trouvait le temps de me rendre des soins; mais il n'est plus le même depuis le voyage de Boulogne : le désir de plaire à la reine lui a fait presque oublier qu'il m'a aimée, et ^e j'ai le

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malheur de l'aimer encore: il n'en est cependant point amoureux ; la vanité seule a part à ses démarches. Je vois avec douleur que la vanité va le perdre. Le comte de Lancastre est son rival ; Mortimer l'est aussi. Je crains la puissance du premier et l'artifice du second. Les grands sont déjà irrités : je vois des partis se former. Gaveston n'a pour sa défense que l'amitié du roi; mais ce prince n'a ni courage ni fermeté : il pleurera la perte de son favori , il n'aura pas la force de l'empêcher; et, pour achever de m'accabler, je crains encore que l'amour que 1$ comte de Pembrocke a pour moi ne lui donne un eqnemi de plus. J'ai cru pendant longtemps que le dépit avait éteint sa passion, et je crois qu il l'a cru lui--même. Bien loin de me rendre des soins, il me fuyait avec affectation, et il paraissait plus près de me haïr que de m'aimer; mais, depuis le voyage de Boulogne, il m'a paioi qu'il cherchait à me voir; il a affecté, dans les tournois , de porter mes couleurs. Vous souvient-il de cet amour qui était peint sur son bouclier, son flambeau sur la bouche, avec ces paroles , Je me nourris de mes feux ? je crains bien qu'il n'ait voulu me faire entendre par-là que sa passion est toujours la même.

En vérité, dit madame d'Hereford quand mademoiselle de Glocester eut cessé de parler, vous

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me donnez tant de colère contre Gaveston , et il me parait d'ailleurs si ennemi de sa fortune , que je ne saurais le plaindre.

Hélas! ma sœur^ reprit-elle^ ne vous joignez point à ses ennemis : il est vrai que la fortune a fait quelque changement en lui ; mais quelle vertu n*aurait-il pas fallu avoir pour soutenir d'un esprit égal une si prompte élévation ! ne lui faites point un crime d'être ce que tout autre serait comme lui. Plus vous le justifiez, répondit madame d'Hereford, plus il me parait coupable d'avoir manqué à une personne de votre caractère. C'est encore , répliqua mademoiselle de Glocester^ la faute du préjugé établi : les hommes se sont persuadés que Famour ne les oblige pas à une probité si exacte ; et d'ailleurs ils ne se croient obligés qu'à la fidélité du conir.