LIVRE SECOND

Les alarmes de mademoiselle de Glocester n'étaient que trop bien fondées : les ennemis du comte de Cornouaille se multipliaient tous les jours, et il en accrut le nombre par la magnificence qu'il affecta de montrer aux tournois qui se firent deux jours après le couronnement. Le prince Louis , qui avait accompagné la reinis sa sœur, en Angleterre , en avait fourni le dessein : il s'agissait de décider par les armes qui l'emportait, pour la beauté , des Françaises ou des Anglaises, Le duc de Lancastre et les comtes de Glocester et de Cornouaille soutenaient la

24& RÈGNi;

beauté des Françaises ; le prince Louis , les comtes d!Arondel et de Pembrocke s'éuûent chargés d^la défense des Anglaises; ils devaient courir d'abord les uns contre les autres » et ensuite contre tous venans.

Ces six chevaliers avaiçnt chacun leurs raisons particulières pour le parti où ils s'étaient engagés; le seul comte de Glocester y avait été entraîné par sa complaisance pour le comte de Cornouaille.

Le jour qui précéda celui qui était marqué pour le tournoi, toute la cour était chez la reine y et la fête du lendemain faisait le sujet de la conversation.

Je sens y dit cette princesse au duc de Lancastre , tout le prix de votre complaisance : vous voulez , par égard pour moi , prendre part à des amusemens qui doivent paraître bien frivoles à un homme aussi sage que vous. Les choses où vous prenez quelque part , madame , lui dit-il f cessent d'être frivoles pour moi; et je renoncerais à cette sagesse dont votre majesté me flatte , si elle me parlait un autre langage. Ce discours pouvait être une simple galanterie , mais la reine ne s'y méprit pas. La conquête du duc de Lancastre était de celles qu une femme du caractère d'Isabelle ne pouvait négliger. Je suis bien aise , répondit-elle au duc ,

D EDOUARD IK "ifyj

en le regardant de la manière la plus séduisante, que votre raison soit dans mes intérêts; et examinant des bijoux qu'on lui apportait pour les prix qu'elle devait donner : Je vais y ajouta-t-elte ^ choisir ce que j'aurai le plaisir de vous donner demain. Après en avoir pris plusieurs 7 elle ordonna au comte de Glocester de porter à mademoiselle de Glocester, qui n'é* tait pas à la cour ce soir-là, ceux qui étaient destinés pour les chevaliers des Anglaises , et que mademoiselle de Glocester devait donner. Elle était seule dans sa chambre, la tète appuyée sur une de ses mains, tenant une lettre qu'elle mouillait de quelques larmes. Que vpisje! lui dit le comte de Glocester, vous pleurez ! Le comte de Gornouaille peutril vous écrire quelque ch0se qui vous afflige? Hélas! répliqua-t-elle, cette lettre est du comte de Pem*brocke : pourquoi faut-il que je lui aie inspiré ce que je n'ai pu inspirer au comte de Gornouaille , et ce que je voudrais n'inspirer qu'à lui ! Vous êtes blessée , dit le comte de Glocester, du parti qu'il a pris dans le tournoi ; mais c'est une galanterie qui ne tire point à conséquence. Tout est de conséquence quand on aime , répliqua mademoiselle de Glocester. Pourquoi du moins ne cherche-t-il pas à me tromper? Que ne vient-il me dire même de^

mauvaises raisons? Il craint mes reproches, et il ne craint pas ma donleur. Le comte de Glocester, persuadé de la sincérité des senti mens de son ami , fit de son mieux pour l'excuser : il s'acquitta ensuite de la commission de la reine. Je ne puis, lui dit-elle, m'en charger; je vous avoue que je n'ai ni la force de voir le coda te de Cornouaille recevoir un prix des mains de la reine , ni celle de m'exposer à en donner à un autre qu'à lui ; mais M. de Glocester combattit la répugnance de sa sœur par des raisons de bienséance, auxquelles elle fut obligée de se rendre.

Elle parut le lendemain dans le lieu destiné pour les courses, sur un balcon qu'on avait placé à côté de celui de la reine ; et • malgré sa tristesse, elle était d une beauté qui décidait du moins la question entre elle et cette princesse. La franchise avait été promise à tous ceux qui voudraient combattre , en sorte que beaucoup de Français avaient passé la mer pour faire preuve de leur adresse et de leur galanterie.

Après les fanfares apcoutumées , le prince Louis et le duc de Lancastre commencèrent k courir l'un contre lautre avec assez d'égalité; les comtes de Glocester et d'Arondel leur succédèrent , et firent admirer leur bonne grâce et

D EDOUARD II. ^^^g

leur adresse. Milord FeniA>roeke et ie comte de Cornouaille parurent ensuite.

Mais y avant que de commencer^ ih s'avancèrent tous deux comme de concert au milieu de la carrière. Ce n'est pas la beauté des dames anglaises en général qui m'oblige à combattre , dit milord Pembrocke ; mais je soutiens qu'il n'est rien de si parfait que mademoiselle de Glocester.

Il ne s'agit pas toujours , répliqua le comte de Cornouaille y d'avoir une cause jtrste, il faut encore savoir .la défendre , et nous allons voir qui de vous ou de moi s'en acquitte le mieux.

L'amour et la fortune favorisaient également le comte de Cornouaille; il remporta tou( l'avantage de cette course. Celui que milord Pembrocke obtint ensuite contre plusieurs chevaliers ne le dédommagea pas , et ce ne fut qu'avec une confusion mêlée de dépit , qu'il alla recevoir un prix des mains de mademoiselle de Glocester. Le jour était prés de finir quand il parut à la barrière un chevalier couvert d'armes noires^ qui défia le duc de Lancastre. Les juges du camp ne voulaient plus permettre de combat ; mais le duc de Lancastre s'avança fièrement contre son adversaire. Tout vaillant qu'il était ^ il ne put soutenir l'impétuosité du chevalier noir; il fut renversé et tomba entre les pieds

sSo RÈGNE

des chevaux; le chevalier descendit aussitôt du sien y et , s'approchant du duc de Lancastre : Relève-toi^ lui dit-il , et viens, si tu le peux, l'épée à la main , défendre toutes tes injustices. La voix de celui qui pariait n'était que trop connue au duc. Oui , dit-il en se releTant avec fureur, quoique je dusse t'abandonner à la rigueur des lois, je ne dédaignerai pas de te punir moi-même. II se commença al<Nrs entre eux un combat où la rage était seule cousoltée: bientôt les armes de l'un et de l'autre rougirent de leur sang ; et il aurait peut-être été funeste à tous les deux , si le roi n'avait promptement ordonné qu'on les séparât. Le comte de Warwick, un des juges du camp, attaché au duc de Lancastre, s'avança des premiers : il voulait qu'on s'assurât du chevalier aux armes noires; mais le comte de Glocester, charmé de la valeur de ce brave inconnu , réclama pour lui la franchise promise à tous ceux qui voudraient combattre ; et, pour empêcher qu'on ne lui Ri insulte, il le Ct accompagner par deux gentilshommes de sa suite.

Le combat du comte de Cornouaille et du chevalier au panache couleur de feu, n était guère moins animé ; ils fournirent leur carrière avec assez d'égalité ; mais cette égalité ne les satisfaisait ni l'un ni l'autre. Ils voulurent en-

d'Edouard ii. 25i

core rompre quelques lances , et la victoire , après avoir été quelque temps incertaine, se dé* clara pour le comte de Cornouaille.

La fortune te favorise , lui dit l'inconnu ; mais mon courage me vengera , dans une occnsion plus sérieuse, d'un avantage que tu ne dois aujourd'hui qu'à ta seule adresse. Il s'éloigna après avoir prononcé ces mots , et sortit de la barrière avec tant de vitesse, qu'on l'eut bientôt perdu de vue.

Tandis que le comte de Warw^ick faisait con-r duire le duc de Lancastre chez lui , et que M. de Cornouaille répondait aux questions du roi et de la reine sur l'inconnu qu'il venait de combattre, mademoiselle de Glocester était occupée des plus tristes réflexions.

Mortimer n'avait pu se déguiser à des yeux que l'intérêt d'un amant aimé rendait encore plus clairvoyans : elle l'avait reconnu pour celui qui venait de défier le comte de Cornouaille. La honte de sa défaite allait encore augmenter sa haine pour le favori, et cette haine n'était que trop redoutable, par le caractère de Mortimer et ses liaisons avec tous les ennemis du comte de Cornouaille. ^

Un souper et un bal chez la reine devaient terminer les plaisirs de cette journée ; mais cette princesse, attentive à ménager le duc de Lan-

252 KiCNE

cnàFre , ne voulut permettre aucun plaisir dans un temps où les blessures qu'il venait de recevoir pouvaient mettre sa vie en danger : elles étaient graves , et les maux de Tesprii étaient encore au-dessus de ceux du corps. Cette aventure pouvait donner connaissance de ce qu'il avait tant d'intérêt de cacher : d'ailleurs, quelle honte d'avoir été vaincu aux yeux de la reine! comment paraître devant elle? comment répondre aux questions qu'on ne manquerait pas de lui faire? quel moyen prendre pour empêcher l'inconnu de rester en Angleterre et de tenter quelque entreprise? L'impossibilité où il était d'agir par lui-même l'obligea de se conGer au comte de Warwick, qui était resté auprès de lui. Je crois, lui dit-il, pouvoir compter absolument sur vous; j'ai besoin de votre secours et de votre discrétion : il est important pour mon repos et même pour mon honneur de savoir en quel lieu s'est retiré celui qui m'a blessé , et s'il serait possible de le mettre en lieu de sûreté, jusqu'à ce que j'aie consulté avec vous ce que je dois faire. Le comte de Warwick, infiniment sensible à la confiance du duô de Lancastre, l'assura de son zèle , et le quitta pour exécuter ses ordres. Cependant le comte de Cornouaille, qui n'avait presque point vu mademoiselle de Glocester depuis son retour de Boulogne^ a\U

d'Edouard ii. :?53

le lendemain chqz elle. Les avantages qu'il avait remportés, surtout v^ contre le comte de Pembrocke, lui donçérent un air de satisfaction dont elle ne put s'empêcher d'être blessée. Il me semble , lui dit-elle , que ce n'est pas ici que vous devez apporter la joie de vos triomphes. Et pourquoi, mademoiselle, lui répliqua-t-il , ne vous montrerais-je pas cette joie , puisque vous en êtes l'objet? Le désir de paraître seul digne de vous adorer a redoublé mon adresse , et c'est à ce désir que je dois le plaisir sensible d'avoir appris au comte de Pembrocke qu'il n'apparte* nait qu'à moi de vous défendrie. Vous aviez apparemment le même dessein , lui ditrclle, quand vous avez combattu l'inconnu ; il m'a même paru que vous apportiez plus de soin pour obtenir cette dernière victoire. J'ai été attaqué avec tant d'ardeur;^ dit le comte de Cornouaille, qu'il fallait ou succomber ou employer pour vaincre tout ce que j'ai de force. Avouez , lui dit-elle, que si vous avez été flatté de triompher à mes yeux de M. de Pembrocke, vous l'avez été encore davantage des triomphes que vous avez remportés aux yeux de la reine. Je prévois, ajout a-t-elle, les roaibeurs que vous vous préparez; que ne pour vez-vous oublier dans ce moment Tintérét que je prends à vous!

Ce n'est point vos conseils , mademoiselle ,

!l54 IIECNË

rt»pondît-il , cjue je veux suivre, c*est vos ordres que je veux exécuter : prescrîvez-moi la conduite que je dois tenir, et comptez sur ma soumission.

Lie plaisir de trouver un amant aimé tel qu'on le désire est trop sensible pour ne pas s*y abandonner. Mademoiselle de Glocester en crut les protestations du comte de Cornouaille : ils con* certérent la maniéi*e dont il devait se conduire avec la reine. Le comte avoua qu'il lui avait parlé et qu'il en avait été écouté favorablement.

Elle vous aime , dit mademoiselle de Glocester, et voilà ce qui m'alarmait. Je ne vous reproche point ce que vous avez fait contre moi ; mais je ne puis vous pardonner ce que vous (ai* tes contre vous. La reine vous haïra sitôt qu'elle ne se croira plus aimée. Conduisez-vôus de façon qu'elle ne puisse se plaindre , et songez qu*il en coûtera moins à mon cœur de soupçonner votre fidélité que d'avoir à craindre pour vous.

Le comte de Cornouaille aimait véritablement mademoiselle de Glocester; et, quoiqu'il ne fut que trop souvent entraîné par ses légèretés , il n'y avait aucun moment dans sa vie où il n>ât tout sacrifié pour elle. La bonté et la douceur de cette belle personne le pénétrèrent d'amour et de reconnaissance : il employa , pour lui marquer Tun et Vautre , toutes ces expressions que

le cœur fournit si bien quand il est véritablement touché y et que lui seul peut bien fournir. Le prince Louis , qui avait reçu plusieurs prix des mains de mademoiselle de Glocester, vint lui rendre visite : il avait conçu le dessein de lui plaire , et c'était dans cette vue qu'il avait eu ridée du tournoi. Nous vous devons beaucoup^ lui dit-il, mademoiselle y de ne vous être pas montrée hier aussi belle qu'aujourd'hui. Aucun chevalier des dames françaises n'aurait eu l'au-^ dace de combattre , et j'aurais été privé de la glpire d'être récompensé par les plus belles mains du monde.

Le prince Louis furenait mal son temps pour faire écouter ses discours. Mademoiselle de GIo« cester était contente de son amant; elle croyait en être aimée, et cette situation ajoutait encore à l'éloignement naturel qu elle avait pour toute co*quetterie. Aussi répondit-elle au prince avec lin respect si froid , qu'il n'eut pas la hardiesse de ccMdtinuer; il la suivit chez la reine, et, s'il ne lui parla pas , il tâcha du moins par ses empressemens de lui faire entendre ce qu'il n'osait lui dire. Le comte de Gornouaille , qui n'avait point vu la reine .depuis les courses, parut devant elle avec cet air de confiance que le succès donne toujours.

La reine chercha à lui dire des choses obli-*

aSG KÈCNE.

géantes sur ce qui s'était passé la veille. 11 r répondit avec cette grâce qui accompagnait toutes ses actions. Isabelle voulait être aimée; elle crut l'être , et son inclination pour le comte de Cornouaille en devint plus forte.

Le roi 9 qui revenait de chez le duc de Lancastre j parla beaucoup de l'inconnu aux armes noires , et voulait chercher à deviner qui il était. Je n'ai point remarqué , dit la reine , qu'il y eut de la singularité dans ses armes.

Mortimer, qui était derrière son fauteuil, désespéré de la façon dont elle venait de traiter le comte de Cornouaille , ne fnt pas maître de sa jalousie y et s'approchant de son oreille : Eh! madame y lui dit-il, votre majesté a-t-«lle vn quelque chose que l'heureux Ga veston? Il sortit sans attendre la réponse , et laissa la reine plus étonnée qu'offensée ^e sa hardiesse : il fut traité, quand il se présenta devant elle, aussi favorablement qu'il Tavait toujours été.

Le comte de Warwick, qui s'était acquitté des ordres qu'il avait reçus du duc de Lançastre, avait su que l'inconnu avait été accompagné par deux gentilshommes du comte de Glocester , et qu'il était actuellement chez le comte de Cornouaille.

M. de Lancastre n'avait pas besoin de ce nou* veau motif pour haïr le comte de Cornouaille*

D EDOUARD II. a5j

Que n'osera point cet audacieux favori , disait-il au comte de Warwick, puisqu'il ose prendre ouvertement la défense de mon ennemi? Ne doutez pas que lui et Glocester n'aient quelque projet qu'il est important à la sûreté publique de découvrir. Je vous charge de ce soin , et vous connaîtrez combien il est nécessaire de traverser les liaisons de ces deux hommes et de l'inconnu , quand je vous aurai confié les raisons que j'ai pour les craindre.

Le duc de Lancastre, accoutumé à n'exercer la générosité que pour servir son ambition ^ ne jugeait pas mieux des comtes de Cornouaille et de Glocester. Cependant cette générosité, qu'il était si éloigné de comprendre , avait été le seul motif de l'asile que M. de Cornouaille âccoixlait à l'inconnu. Ces deux gentilshommes du comte de Glocester , chargés de le conduire , s'étaient aperçus que le sang qu'il perdait l'allait faire tomber en faiblesse. Ils n'hésitèrent pas à le faire porter chez le comte de Cœrnouaille , dont la maison était prés du lieu où ils étaient. On mit le blessé dans un appartement. Les chirurgiens, qui furent promptement appelés, déclarèrent que la perte du sang avait été si considérable, que, quoique les blessures fussent légères, on ne pouvait, sans exposer sa vie, le transporter ailleurs.