TOME V

Pendant les premiers jours, les comtes de Glocester et de Cornouaille se contentèrent de s'informer de ses nouvelles, et ne cherchèrent point à le voir. Mais aussitôt que Vinconnu fui en état de sortir de sa chambre , il leur fit demander la permission de les remercier. II s'acquitta de ce devoir d'un air si noble , qu'il augmenta l'envie qu'ils avaient déjà de le con*

naître.

Si on jugeait des choses par ce qu'elles sont effectivement, lui dit le comte de Glocester, c'estM. de Cornouaille et moi qui vous devrions des remercimens de nous avoir donné occasion de servir un aussi brave homme que vous ; et , si nous ne craignions, ajouta le comte de Cor* nouaille, d'être indiscrets, nous vous supplierions de vous faire connaître plus particulièrement à nous. Les raisons que j'ai de me cacher, répondit l'inconnu , disparaissent quand il s'agit de vous prouver mon obéissance. Je me trouTe même heureux que la curiosité que vous dai* gnez avoir me donne lieu de vous marquer par ma confiance une reconnaissance dont apparemment je ne pourrai jamais vous donner d'autres

marques. Je suis de la maison de , une des

plus illustres de Normandie , et qui a eu l'avantage de s'allier plusieurs fois à ses souverains. Mon aieul, attaché à ses premiers maîtres, ne

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vit qu'avec chagrin notre province réunie à la monarchie française; il conserva toujours son attachement pour les rois d'Angleterre. Mon père y élevé dans les mêmes sentimens^ dédaigna long-temps de se montrer à la cour de France, persuadé d'ailleurs qu'un nom comme le sien y soutenu de beaucoup de mérite , lui suffisait. Une charge considérable , qui était à sa bienséance , vint à vaquer : il la demanda avec la fierté d'un homme qui sent ses avantages ; mais les ministres sont ordinairement plus attentifs à mettre dans les places ceux qui conviennent à leur politique que ceux qui conviendraient aux places. Mon père fut refusé, et se retira chez lui avec un mécontentement qu'il n'eut pas soin de dissimuler.

Une révolte qui arriva à Rouen , au sujet d'un nouvel impôt qu'on voulait y établir, fournit

aux ennemis de M. de le prétexte dont ils

avaient besoin pour le perdre : il fut accusé d'avoii* des intelligences avec le roi d'Angleterre, et d'avoir, de concert avec le prince, fomenté la ré* volte. On lui fit son procès , et il porta sa tête sur un échafaud , bien moins pour expier un crime , qui n a jamais été bien éclairci, que pour délivrer les ministres d'un homme que son mérite leur rendait redoutable. Mon extrême jeunesse me déroba la connaissance de mon malheur. Ma

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mère ne survécut à mon père que de quelques mois ; elle chargea , en mourant , mon grandpère maternel de mon éducation. Tous les biens de notre maison avaient été confisqués , et le peu qu'on en put sauver fut remis à mon grandpère. Les hommes sont bien plus glorieux de porter un nom illustre, qu'ils ne sont humiliés des taches que le crime a attachées à ces noms ; aussi ne me fit-on quitter le mien que parce qu'il éuit odieux à la cour, et qu'il était devenu une exclusion à la fortune. Je pris celui de Saint-Martin , et je ne parus dans le monde que conune un simple gentilhomme; mais la connaissance de ce que j'aurais dû être me faisait souffrir de ce que j'étais. Les progrès que je faisais dans toutes les choses qu*on m'enseignait firent naître pour moi, dans le cceur de mon grand-père, une ambition qu'il n'avait jamais eue pour lui-même; il espéra que je rétablirais notre maison dans son ancien lustre. Comme le malheur de mon père avait été principalement fondé sur ses liaisons avec le roi Edouard, il jugea que c'était à la cour de ce prince que je devais tenter la fortune. Je fns envoyé à Londres à l'âge de vingt ans, et adressé à milord Lascy , à qui j'appartenais, et qui se faisait honneur de tirer son origine de notre maison. Je l'instruisis de ma téritable

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condition; je le priai de me faire obtenir de l'emploi à la guerre, et d'attendre/ pour me faire connaître, que j'eusse acquis quelque réputation. Milord Lascy me reçut comme un homme dont l'alliance l'honorait, et ne voulut pas que je logeasse ailleurs que chez lui. A l'égard de l'emploi que je demandais, il n'était pas à portée de l'obtenir. Le roi Edouard, qui avait reconnu en lui une ambition démesurée, l'aTait toujours écarté des af&ires , et en avait fait par-là un républicain zélé. Sous prétexte de maintenir la liberté, milord Lascy satisfaisait sa jalousie contre ceux qui d[)tenaient dans le gouvernement une place qu'il aurait voulu occuper. Le duc de Lancastre, à qui il avait reconnu des inclinations pareilles aux siennes , lui avait paru propre à être chef d'un parti. Dans cette vue, il s'était attaché à lui , lui avait promis sa fille , qui était le plus grand parti d'Angleterre, et fondait sur cette alliance les plus grandes espérances pour l'avenir.

Mademoiselle de Lascy n'avait encore que douze ans : elle était élevée chez son père. Je ne vis d'abord en elle qu un enfant qui avait les grâces et les agrémens de son âge; et, si milord Lascy ne m'avait engagé à lui enseigner quelques airs français qu'elle avait envie d'apprendre,

je l'aurais vue long-temps sans péril ; mais ce fut rhabitude de la voir , la familiarité qui nait insensiblement de cette habitude, qui me perdirent. Je fus assez long-temps à me tromper moi-même; je ne me croyais pas amoureux, parce que je ne voulais pas Tétre; mais mon indifférence pour toutes les autres femmes, le plaisir que je trouvais auprès de mademoiselle de Lascy, celui de lui donner des leçons, celui de les lui faire répéter mille fois , me firent connaître malgré moi ce que je voulais me dissimuler. Tout ce que la raison et la reconnaissance peuvent faire penser se présenta à mon esprit : je ne me flattai point sur une passion dont je voyais la folie, et qui répugnait en quelque sorte à l'exacte probité. C'était violer l'asile que milord Lascy m'avait donné, que d'être amoureux de sa fille; je résolus donc de mettre tout en usage pour me guérir. Le remède le plus efficace^ et apparemment le seul, aurait été de m'éloigner; mais je comptai plus que je ne devais sui* ma raison. Au lieu de fuir mademoiselle de Lascy, je crus en faire assez de ne la voir que dans le temps où j'y étais •indispensablement obligé. Mademoiselle de Lancastre, quoique plus âgée que mademoiselle de Lascy, la voyait souvent; elle m'avait rencontré plusieurs fois, et m'avait beaucoup

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mieux traité que n'aurait dû l'être un homme tel qqe je le paraissais. Ses bontés me firent naître la pensée de la voir chez elle^ afin de me donner une occupation qui me contraignit à m'éloignerde mademoiselle de Lascy.

Mademoiselle de Lancastre n'était pas propre à faire une diversion dans mon cœur. Au lieu de ces grâces simples et naïves de mademoiselle de Lascy ^ mademoiselle de Lancastre ne faisait rien qui ne fût le fruit d'une étude profonde; elle était fiére et dédaigneuse pour l'honneur de sa beauté; mais cette fierté ne se faisait sentir qu'à ceux qui lui étaient sou^ mis; elle employait^ pour se faire aimer^ tout ce que la coquetterie peut avoir de plus séduisant. Je ne fus pas jugé indigne d'augmenter son empire; elle eut pour moi des attentions^ que la passion que j'avais dans le cœur rendait inutiles et m'empêchait même de remarquer. Depuis que je connaissais mes sentimens pour mademoiselle de Lascy ^ j'étais plus sérieux et plus réservé avec elle. Elle s'en aperçut. D'où vient , me dit-elle un jour avec un air chagrin où j'apercevais pourtant beaucoup de douceur^ que vous ne m'appelez [>lus votre écolière? Je n'ose aussi vous dire mou maitre^ et j'en suis fâchée; car j'aimais à vous donner ce nom. Un sentiment si tendre,

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qu'elle ne me découvrit que parce qu'elle ne le connaissait pas elle-même ^ me pénétra du plaisir le plus sensible que j'aie peut-être goùfë dans ma vie. Je fus prêt à me jeter à ses pieds, et à lui dire que je l'adorais; mais le respect que j'avais pour elle m'arrêta. Je trouvai que je me rendrais indigne de ses bontés ^ si j'en abusais au point de lui déclarer une passion qu'elle ne devait pas écouter.

Je ne sais cependant si j'aurais pu contenir ma joie, si M. de Lancastre n'était venu interrompre notre conversation. Mademoiselle de Lascy le reçut avec tant de marques de froideur, que, malgré celle qu'il avait lui-même pour elle, il en fut blessé. Milord Lascy, à qui il s'en plaignit, et dont le caractère était dur et impérieux, parla à sa fille en maître qui veut être obéi. Je ne vous demande point, lui ditil , si vous avez de l'inclination pour le duc de Lancastre; il lui suffit, aussi-bien qu'à moi, que vous soyez instruite de vos devoirs. Ce devoir demande que vous vous occupiez de lui plaire : songez-y , et tâchez de mériter l'honneur qu'il veut vous faire.

Mademoiselle de Lascy, jeune et timide, ne répondit à son père .que par des pleurs qu'il ne daigna pas même remarquer.

Pendant qu'elle était dans l'appartement de

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son père , j'étais dans le mien ^ occupé de mille réflexions. Je sentais que cette passion que je voulais combattre devenait tous les jours plus forte. La disposition que j'avais cru apercevoir dans mademoiselle de Lascy était encore une nouvelle raison pour m'éloigner. Je la rendrais malheureuse; j'empoisonnerais sa vie; et> quelque flatteur , quelque doux que fût pour moi le plaisir de la trouver sensible^ je ne devais pas l'acheter au prix de tout son bonheur. Je résolus de parler à milord Lascy, pour le presser de me mettre à portée de me faire connaître. Quoique je n'eusse aucune espérance, le dessein de rétablir ma fortune et l'honneur de notre maison était plus vif dans mon cœur; il me semblait que je devais à mademoiselle de Lascy qu'elle pût du moins se souvenir sans honte des bontés qu'elle avait eues pour moi. J'entrai dans l'appartement de son père, dans le moment qu'elle en sortait : il me conta ce qu'il venait de lui dire* Elle parait avoir de l'amitié pour vous , ajou-* ta-t-il; elle écoutera vos conseils. Il ne s'agit pas pour elle du choix d'un mari : ce choix est fait et ne peut se changer. Vous trouverez vousmême, dans l'alliance du duc de Lancastre, des secours pour relever votre maison : il ne voudra pas laisser dans l'obscurité un homme

qui lui appartiendra d'aussi près, et pour lequel il a déjà de Testime.

Je ne veux point devoir à cette considération, lui dis- je ^ milord, l'amitié du duc de Lancastre. Daignez vous souvenir des espérances que TOUS m'avez données, et mettez-moi à portée de mériter son estime et la vôtre. Je vis dans une obscurité dont je suis honteux, et qui n'est pas pardonnable à un homme qui n a rien à attendre que de son courage. M. de Lascy loua ma résolution, et me proposa de suivre le duc de Lancastre à la guerre d'Ecosse, où le roi lui donnait un corps de troupes à commander.

J'avais de la répugnance à m'attacher au duc de Lancastre ; mais j avais encore plus de désir de sortir de mon obscurité.

J'acceptai le parti que milord Lascy me proposait. Il me présenta le même jour au duc de Lancastre ; et, pour l'obliger à plus d'égards , il lui dit ma véritable condition.

Je lie vis mademoiselle de Lascy que le lendemain : je la trouvai triste ; il paraissait à ses yeux qu'elle avait pleuré. Elle n'avait auprès d'elle qu'une femme qui l'avait élevée, et qui avait sur elle l'autorité d'une mère. Venez, me dit cette femme, dès que j'entrai, m'aider à consoler mademoiselle , de ce qu'elle sera la seconde dame d'Angleterre. Je ne me soucie

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points répondit mademoiselle de Lasey^ de toutes les grandeurs avec le duc de Lancastre ; on me dit qu'il faudrait laimer s'il était mon mari^ et je ne l'aimerai jamais. Mais^ répondit madame Ilde (c'est le nom de cette femme), vous n'aviez' point autrefois cet éloignement pour lui. Je croyais, dit mademoiselle de Lascy, que tous les hommes lui ressemblaient. J'avais écouté jusque-là , sans prendre part à la conversation. Par un sentiment de probité, et un peu aussi pour ne pas me rendre suspect, je voulus dire quelque chose en faveur du duc de Lancastre; mais mademoiselle de Lascy m'arrêta au premier mot. Quoi I me dit-elle , vous êtes aussi pour lui ! est-ce que vous voulez que je l'aime? Ces marques si naturelles de l'inclination que mademoiselle de Lascy avait pour moi auraient fait tout mon bonheur, si j'avais pu m'y livrer; mais le plaisir que je sentais était empoisonné par l'idée que je la rendrais malheureuse.

. Quelques jours avant notre départ , mademoiselle de Lancastre vint la voir; j'étais dans sa chambre avec quelques personnes : on parla de la guerre d'Ecosse; mademoiselle de Lascy brodait une écharpe, et paraissait appliquée à son ouvrage. Vous voilà bien occupée? lui dit mademoiselle de Lancastre ; je vous demande cette

écharpe pour mon frère, elle lui portera bonheur ; mais il faut , pour que le charme soit entier y ajouta-t-elle en riant, que vous fassiez aussi des vœux pour lui. Mademoiselle de Lascy, embarrassée, et d'un ton d'enfent, répondit que son ouvrage n'était pas achevé; quelqu'un qui survint fit changer la conversation. J'allai pren* dre congé de mademoiselle de Lancastre la veille de notre départ. Elle me dit beaucoup de choses flatteuses sur la joie qu'elle avait de me voir attaché au due de Lancastre , et sur la peine que lui faisait mon éloignement. Il me parut encore qu'elle voulait que j'en entendisse plus qu'elle ne m'en disait. €!omme je sortais de son appartement , une de ses femmes me donna de sa part une écharpe magnifique, et ajouta que mademoiselle de Lancastre remplissait les conditions qu'elle avait elle-même imposées pour que ce présent ne me fût pas inutile. Je me trouvai heureux de ce que la bienséance ne me ^permettait pas de la voir. On remercie toujours de mauvaise grâce une belle qui vous a hit une galanterie , quand on n'a que du respect pour elle.

Il fallait aussi que je prisse congé de mademoiselle de Lascy : j'aurais dû éviter de la trouver seule; mais l'efibrt que je me faisais de m'arracher d'auprès d'elle, avait épuisé ma raison,

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et je ne pus me refuser le plaisir de la Toir encore une fois sans témoin.

Je vous attendais y me dit-elle aussitôt qu'elle me vit. J'ai travaillé toute la nuit pour finir l'écbarpe que mademoiselle de Lancastre voû*^ lait que je donnasse à son frère. C'est à vous que je la donne; aussi-bien ne porterait-elle pas bonheur au duc de Lancastre.

Quelle différence de ce présent à celui que je venais de recevoir ! avec quelle joie je le reçus ! Je ne fus pas maître de mon transport. £h! qui aurait pu l'être à ma place? Je me jetai aux genoux de mademoiselle de Lascy ; je lui pris la main^ que je lui baisai mille fois. Vos bon^ tés 9 lui dis-je y me rendent le plus malheureux de tous les hommes. La vivacité avec laquelle je lui baisais la main , l'air avec lequel je lui parlais, la firent rougir sans qu'elle sût pourquoi elle rougissait; elle me dit encore mille choses que je ne devais qu'à son extrême ignorance ; mais cette ignorance y qui m'était si fovorable, l'empêchait aussi de m'^i tendre; et, quoique je ne voulusse pas lui dire que je l'ai^ mais, j'étais pourtant désespéré qu'elle ignoràlî mes sentimens.

Nous allâmes joindre Farmée sur les-fran* tiéres d'Ecosse. J'eus le bonheur, dés la première campagne, de faire une action qui mW

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tira quelque estime^ et» dans la suite ^ je sootins avec assez d'avantage la réputation que je m'étais acquise : je sauvai la vie à milord Lascy, et je dégageai presque seul le duc de Lancastre d'un gros d'ennemis dont il s'était laissé envelopper. Le roi , qui en fut instruit , voulut me voir ; je lui fus présenté. Ce prince ne se borna pas à donner des éloges stériles à ma valeur; il me confia le commandement d'un poste important : le moment me parut favorable pour me faire connaître sous mon véritable nom; mais milord Lascy, à qui je le proposai^ me dit que , dans le dessein où Edouard était de s'allier avec la France , la connaissance de ce que j'avais fait nuirait plus à ma fortune qu'elle ne l'avancerait; qu'il fallait attendre quelque circonstance favorable ; que j avais rendu le nom de Saint-Martin assez recommandable pour que je le pusse porter encore quelque temps sans impatience. Je me rendis aux raisons de M. de Lascy; nous restâmes plus de deux ans en Ecosse f où le duc de Lancastre commandait. Les réflexions , les soins dont j'étais chargé , le désir de la gloire avaient un peu affaibli l'idée de mademoiselle de Lascy; je me représentais sans cesse y pour affermir ma raison , qu'elle épouserait le duc de Lancastre ; que , quoique milord Lascy me dût la vie , il ne renoncerait

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pas, en ma faveur, à une alliance sur laquelle il avait des espérances qui remplissaient son ambition ; que mademoiselle de Lascy était si jeune quand je l'avais quittée, qu'elle ne se souviendrait pas même de l'inclination qu'elle m'avait marquée, ou que, si elle s'en souvenait, ce serait peuUétre pour se la reprocher. Muni de toutes ces réflexions, je pris le chemin de Londres. Mais les premiers regards de mademoiselle de Lascy me redonnèrent tout mon amour. Sa beauté, son esprit et sa raison avaient acquis alors leur perfection. Ce n'était plus cet enfant dont les discours et les actions ne tiraient pas à conséquence : la bienséance la plus scrupuleuse réglait toutes ses démarches : ces petites libertés, ces espérances flatteuses dont j'avais joui auparavant, me furent retranchées. La douleur que j'en eus me fit sentir combien j'étais amoureux ; je désirais de parler à mademoiselle de Lascy, sans être d'accord avec moi-même de ce que je voulais lui dire. Il me parut qu'elle m'évitait ; et je n'en fus que plus pressé de chercher à la voir. Ce moment tant désiré vint enfin; et, bien loin d'en profiter, j'étais embarrassé au point de n'oser jeter sur elle les yeux. Sa contenance n'était pas plus assurée que la mienne; nous restâmes assez longtemps dans le silence. Mademoiselle de Lascy

rjya . RÈGNE

lit un effort pour le rompre. Je vous dois, me dît-elle, monsieur, la vie de mon père, et, quoique je ne vous aie pas encore marqué ma reconnaissance, je ne l'ai pas sentie moins vivement. Elle voulut ensuite m'engager à loi conter le détail de nos campagnes; je lui en dis quelque chose, et, comme elle continuait de me faire des questions : Mon Dieu! mademoiselle, lui dis-je, emporté par ma passion, ne m'obligez pas à me souvenir d'un temps que j'ai passé loin de vous, et permettez-moi de vous rappeler celui où vous m'honoriez de

quelque bonté.

J*étais si enfant alors, me dit-elle, que je dois, au contraire, vous prier de roublier.

Je ne m'étais jamais permis l'espérance , oa du moins je ne me l'étais jamais avoué ; cependant , ce peu de mots qui me la faisait perdre me terrassa ; nous retombâmes tous deux dans le silence , et mon embarras était si fort augmenté , que je fus trop heureux que quelques visites qui arrivèrent me donnassent occasion de'me retirer. Je ne vous dis point tout ce qui se passa en moi. Combien je me reprochais ma faiblesse , et combien j'avais peu de férce pour y résister ! Mademoiselle de Lancastre m'aurait dédommagé des froideurs de mademoiselle de Lascy, si la vanité pouvait être un dédom-

d'ÊDOÇARD II. 2^

mageinent quand le cœur est véritablement touché. Le peu de réputaticm que j'avais acquis

à la guerre m'alvait donné tdnt d'iinportance à ses yeux , qu'elle croyait sa gloire intéressée à s'assurer ma conquête.

Je ^ais, me dit-elle aussitôt qu'elle me vit, le service que vous avez rendu à mon frère ^ et je vous suis toutrà-fait obligée de m'avoir contrainte à la reconnaissance. Ce sentiment me met à l'aise avec moi-riiéme y et je sens c|ue j'en avais besoin.

Je ne voulais point entendre un discours auquel je n'avais pas même là force de ré^ pondre par de simples gaknteries; elle m'en tint encore quelques aùlres avec aussi peu de succès. Cette indifférence piqua son amourpropre ; plus je devais être honoré de ses bontés , plus il lui semblait humiliant pout* elle de les voit* dédaignées.

La vanité d'être aimées fait faire aux femmes de ce caractère tout ce que l'amour le plus tendre et le plus vrai peut à peine obtenir de celles qui aiment le mieux.

Mademoiselle de Lancasire , après avoir exagéré le peu de cas qu'elle faisait de la naissance ^ et combien le courage et la vertu lui paraissaient préféi^abies à cet avantage qu'on ne devait qu'au hasard, vint jusqu'à me faire

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entendre qu'elle serrait «capable de m'épouser.

La crainte qu'elle ne s'expliquât d'une manière plus précise, m'engagea à éviter les occasions de la voir en particulier. J'eus lieu . de croire y à quelques paroles pleines d'aigreur qui lui échappèrent, qu'elle s'en était aperçue, et il me parut qu'elle avait repris avec moi toute la fierté de son rang.

Cependant le temps du mariage de mademoiselle de Lascy et du. duc de Lancastre s'approchait; je ne l'avais vue que rarement, et toujours devant du monde , depuis le jour qu'elle m'avait parlé.

J'appris un soir, en rentrant, qu'elle s'était trouvée mal, qu'elle avait de la fièvre, et qu'où l'avait mise au lit^ La fièvre augmenta le lendemain , et on reconnut qu'elle avait cette maladie contagieuse si dangereuse pour la vie et si redoutable à la beauté. Milord Lascy, qui la craignait beaucoup ,* et que. sa tendresse pour sa fille ne retenait point , quitta sa maison , et défendit à ses gens toute espèce de communication avec ceux qu'on laissait auprès de mademoiselle de Lascy, et qui étaient en très-petit nombre. Je demeurai dans. la maison sous prétexte que j'avais eu cette maladie ; les femmes de mademoiselle de Lascy, qui lui étaient trèsattachées, touchées de l'intérêt que je paraissais

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prendre au mal de leur maîtresse , nie donnaient la liberté d'entrer dans la chambre ; j'y passais presque les jours et les nuits. Quels jours et quelles nuits ! Les idées les plus funestes se présentaient continuellement à mon esprit. Le peu d'espérance qui me restait était ' accompagné de tant de craintes , que ce n'était près* que pas un adoucissement à ma peine ; et ^ quand l'augmentation du mal m'otait cette faible espérance , ma douleur ne connaissait plus de bornes.

Je ne m'approchais de son lit qu'en tremblant ; elle parlait de moi dans ses rêveries ; elle m'appelait quelquefois ; et, quand je me présentais à elle y après m'avoîr regardé quelque temps, elle baissait les yeux, et paraissait plongée dans la plus profonde rêverie. Ces marques de quelques senti mens favorables, tout équivoques qu'elles étaient, me pénétraient et augmentaient mon attendrissement, au point que j'étais obligé de sortir, pour cacher des larmes que je ne pouvais plus retenir. Le temps que je passais hors de sa chambre était un nouveau supplice ; je m'imaginais à tout moment qu'on venait me dire qu'elle était morte. Le plus petit bruit me faisait tressaillir, et me donnait des émotions si violentes , que je ne comprends pas comment je pouvais y résister. Son mal augmenta au

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poiiit qu'il ne resta pliis d'espérance. La conliaissance qu'elle avait perdue lui revint; ce fut alors qu'on lui annonça qu'il fallait mourir. Elle reçut cette nouvelle , et se prépara à la mort sans la moindre marque de faiblesse, après avoir prié qu'on la laissât quelque temps à elle-même. Elle demanda à me parler : je m'approchai de son lit; j avais le visage couvert dé larmes , et je pouvais à peine retenir mes cris. Jd n'ai point de regret , me dit-elle, a la vie que je vais perdi*e; elle devait être si malheoretise , que la mort est un bien pour moi ; ne votas en affligez donc point , je vous en priC) et croyez que ma destinée.... Une faiblesse qui lui prit l'empêcha de continuer; elle fut si longue, qu'on la crut morte. Mon état n'était guère différent du sien; mais ma donleur et mon désespoir me donnaient des forets ; je ne poilvais me résoudre à l'abandonner ; il me semblait qu'elle n'était pas tout-à*fàit perdue pouf moi , tant que je la verrais encore : je recommençais lès mêmes choses qu'on avait déjà faites tant de fois sans succès ; enfin j'entendis qu'on proposait de Tensevelir : ce fat alors que je ne connus plus de bornes , ni de bienséance; je devins ftirieux. Non, barbares! m'écriai-je en la prenant dans mes bras , vous Ht la mettrez point dans le tombeau ! Je ne

sais si la secousse que je lai donnai €» la prenant la ranima, ou ^i les remèdes corn* ipencèrent à faire effet ; mais je ' m'aperçus qu'elle respirait. Cettç espérance p toute faiUe qu'elle était, me lit passeï* en un instant, de Tétat le plus affreux, ^ la joie U plus vive. Ah I dîs-je avec transport , elle n'est point morte! Grand Pieu ! iaJoutai*je , prenez ma vie et conservez 1^ sienne I Ceux qui nous entouraient n'osèrent prendre confiance à mes paroles ; ils craigi^ient que la douleur n'eût troublé ma raison. Je courus à de nouveaux secours, et mademoiselle de Lascy ouvrit enfin les yeux , et reprit peu à peu connaissance. Comment vous exprimer ce qUi se passait alors dans mon âme ? Quels mouvemens confus de plaisir , de douleur , de crainte et d'espéranee I Je fus encore deQx jours dans cette situation , et ce ne fut que le troisième que je com<mençai à ne plus craindre pour une vie qui m'était si chère.

11 y avait déjà plusieurs jours que la fièvre l'avait quittée, quand elle demanda à me parler. C'est à vos soÎDS I me dit-nalle , que je dois b conservation de ma ^ vie : j'attends encore plus de votre générosité. Mon père, sans égard pour mes prières et pour mes lari^es , veut me forcer d'épousjer le duc de Lanças tre ; j'ai pour ce ma*

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riage une rëpugiiance que ma raison et même mon honneur autorisent. Le duc de Lancastre est un barbare qui a fait périr une femme qu*ii avait épousée , ou qui la tient enfermée dans quelque lien dont il est le maître : c'est de madame Ilde que j'ai appris ce que je sais là-dessus. Milord Lascy^ à qui je l'ai dit peu de jours avant de tomber malade, a feint de n'en rien croire, et n'a répondu à mes prières et à mes larmes que par un ordre absolu de me préparer à ce funeste mariage'; et , sur ce que j'ai osé lui dire, poursuivit-elle , que je renoncerais au monde , il ma assuré , avec le dentier emportement , qu'il n'était aucun couvent dont il ne vint m'arracber. Je ne puis lui obéir, et je sens cependant , malgré mon extrême répugnance , que je n'aurais pas la force de lui résister. La fuite |)eut seule me sauver d'un engagement pire pour moi que la plus cruelle mort ; je veux passer en France pour m'y faire religieuse : je ne puis et je ne veux confier ce dessein qu'à vous.

Quoi! mademoiselle, m'écriai-je, vou» voulez vous faire religieuse ! vous voulez vous ensevelir dans un cloître ! vous voulez presque renoncer à la vie ! et c'est moi que vous choisissez pour seconder ce projet!

Les peines que je trouverai dans le cloître, me . ditr-elle , ne sont pas comparables à celles

D EDOUARD 11. 2jg

d'avoir toujours à combattre tous mes sentimens. Je hais te duc de Laucastre ; il faudrait triompher de cette haine : et que sais-je si ce serait la victoire la plus difficile à obtenir de mon cœur! Mon père ne connaît que Fambition, et me sacrifie à ses vues et à son agrandissement. Non , mademoiselle , vous neserez point la victime de l'ambition de milord Lascy. Le duc de Lancastre sait qu'il peut sans honte mesurer son épée avec la mienne ; j'irai le combattre^ et je vous délivrerai de la crainte d'être à lui. Donnez - moi seulement quelques jours ' pour trouver un prétexte de l'attaquer.

• Je ne vous donne pas un moment ', me répondit-elle; il faut que vous me promettiez tout^l'heure que vous renoncerez à un projet mille fois plus funeste pour moi , que celui où vous voulez mettre obstacle. Que deviendrais -je , grand Dieu ! si j'avais votre niort à pleurer ! Hélas ! vous ne savez pas , m'écriai - je , de combien de malheurs elle me délivrerait. Je ne suis plus maître de vous cacher ma passion, ajoutai -je en me jetant à ses genoux; je vous adore , et je vous adore depuis le premier moment que je vous ai vue. Tout ce que Tamour sans espérance peut faire éprouver de plus cruel , je l'ai éprouvé; mais tout ce que

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j'ai senti o'était que mes malheurs , je pouvais les supporter ; je ne puis soutenir Fidée des vôtres. La fortune m'a tout ôté ; je n'ai que ma vie à vous offrir; souffliez du moins que je la sacrifie pour assurer votre repos.

Mademoiselle de Lascy pleurait, et ne me répoodait point. Enfin , après quelques momens de silence ; L'état où vous me voyez , me ditelle , ne vous apprend que trop le fond de vaoa cœur. Je vois que nous sommes tous deux malheureux y et que nous ne pouvons cesser de l'être. Pourquoi n'êtes •* vous pas le eomte de Laneastre ? Je n'ai pas la force , ajouta-^t-elle, de continuer cette conversation ; je vous y mon* tre trop de faiblesse , et je sens que je ne pour^ rais vous la cacher. Elle appela ses femmes. Je sortis de sa chambre pour m'aller livrer sral et sans contrainte à tous les sentimens de mon cœur. Quel plaisir, quel ravissement d'être aimé I Je répétai avec transport ce que je venais d'entendre ; je voyais encore ses larmes , qui avaient coulé pour moi; mais , après ces preqiiers mouvemens , ma joie fit place à de tristes réflexions sur l'état de ma fortune. Mille projets se présentèrent à mon esprit ; aucun ne me satisfaisait, et je' n'en sentais que mt^x toute Tétenflue de mon malheur. Je passai plusieurs heures dans cette citation , résolu oe-

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pendant de dire à mademoiselle de Lascy 'ma véritable condition : c'était toujours un bien pour moi de ne pas lui paraître si indigne d'elle. Je TOUS avoue , me dit * elle ^ quand je lui en parlai , que je suis bien aise que vous n*ayez pas contre vous cette chimère de la naissance^ dont les hommes font cependant tant de cas. C'est une consolation pour moi de tenir du moins à vous par le lien du sang ; mais nôtre condition n'en est pas meilleure, et je n'en suis pas moins exposée à la tyrannie de milbrd Lascy. Je voulais, avant que vous connussiez messentimens, avant que de connaître les vôtres , me mettre dans un couvent. Croyez-vous que je le veuille moins , pour n'être pas au duc de Lancastre ? Conduisez*moi en France ; je me lierai par des vœux, et je vous assurerai du moins que, puisque je ne puis être à vous, je ne serai jamais à personne.

Eh ! pourquoi , mademoiselle , m'écriai-je , ne voulez-vous jamais être à moi ? Puisque vous voulez fuir la tyrannie d'un père, fuyez-la pour vous donner à un homme qui vous adore. Ma fortune peut changer, et je puis, par mon courage^ vous rendre les avantages que je vous fais perdre. Ne me parlez point, me dit-elle, d0 ma fortune; un désert, une cabane, me suffiraient avec vous; mais je vous exposerais à

toute la fureur de mon père et du duc de Ldocastre; je ne puis y consentir. Vous craignez de m'exposer à quelque danger, répliquai-je , et TOUS ne craignez pas de m'ôter la vie ? pourrais-jela conserver après vous avoir perdue, et croyez-vous que je la conservasse? O péril que vous. craignez pour moi m'enhardit; il me semble que je vous en mériterai un peu mieux ; et à ce prix je ne puis être, à mon gré, exposé à trop de dangers. Mademoiselle de Lascy avait peine à se résoudre;^ mais elle m'aimait , elle voyait mon amour. Le temps marqué pour son mariage approchait; it fallait renoncer à cette tendresse dont nous goûtions la douceur, ou se déterminer à ra'épouser et à venir en France. Le parti que l'amour conseillait fut choisi. Madame Ilde, que nous mimes dans notre confidence, avait tant d'horreur pour le duc de Lancastre, que nous n'eûmes nulle peine à la déterminer à nous suivre. Elle m'aidait, au contraire, à vaincre un reste de crainte qui retenait mademoiselle de Lascy.

11. fut résolu qu'elle feindrait encore quelque temps d'être malade , qu'elle irait à la campagne, sous prétexte de changer d'air, que j'irais l'y joindre, que nous nous épouserions; et que, pour ne donner aucun soupçon, je feindrais d'être obligé de passer en France; que je ne

garderais qu'un vieux domestique à moi , dont je connaissais la fidélité, et que ce serait lui qui serait chargé du soin de nous trouver un vaisseau prêt à faire voile aussitôt que nous serions embarqués.

Toutes ces choses arrêtées^ mademoiselle de Lascy partit. La maison de campagne qu'elle avait choisie est sur le hord de la mer, et n'est qu'à quelques milles- de Londres.

Deux jours après son départ, je pris congé de milord Lascy et du duc de Lancaslre. Je me déguisai; j'allai la même nuit dans un village à quelque distance de la maison où était ma-demoiselle de Lascy. Elle vint me joindre ac^ eompagnée de madame Ilde. Un prêtre que j^avais amené, nous maria sur-le-champ. J'étais au comble de mes vœux; je recevais d'une femme que j'adorais la plus grande marque d'amour que je pouvais recevoir; et, pour augmenter mon bonheur, je la voyais comblée de joie de ce qu'elle faisa^it pour moi. Que de marques de tendresse ! que de protestations de me suivre jusqu'au bout du monde, s'il eût fallu ! Au milieu des transports les plus vifs et les plus tendres, je me reprochais de ne l'aimer pas assez. Ma délicatesse était blessée que son amour pût égaler le mien. Nous nous séparâmes, avec promesse' de nous revoir de la même façon ,

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jusqu'à ce que le vent, qui nous élait contraire, nou3 permit de nous embarquer.

Je restais enfermé toute la journée , presque sans autre inquiétude que celle que me donnait l'impatience de revoir ma femme. Je la voyais presque toujours arriver avant l'heure marquée; elle paraissait souhaiter notre départ* J'appris enfin que le vaisseau qui devait nous mener en France, partirait dans trois jours. Comme je craignais que maidame de Saint*Martin ne fut fatiguée par les veilles et par le chemin qu'elle étkit obligée de faire à pied , je la priai de ne venir que la npit de notre départ ; j'eus beau* coup de peine à obtenir cette complaisance; elle ne pouvait s'arracher de mes bras; nos embi-assemens étaient encore plus tendres qu a l'ordinaire. Après npus être séparés, elle revînt encore plusieurs fois pour m'embrasser , et cette absence , qui ne devait être que de si peu de durée , lui coûtait des larmes.

Par quel sentii»ent ne payais-je pas ces marques de la tendresse de ma femme ! Quel amour pouvait être comparé au mien ! Je passai les trois jours à compter les minutes; le matin du troisième, j'envoyai celui de mes gens que j'avais gardé pour préparer les choses nécessaires à notre fuite. U devait revenir m'amener des chevaux un peu ayant la nuit. Chaque instant

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ajoutait à mon impatience; enfin Theure^ cette heure tant désirée où je devais recevoir ma femme > approchait. J'entends monter l'escalier, je ne doutai pas que ce ne fût elle; je courus pour la recevotr, La personne que j'avais en* tendue monter entra dans ma chambre , comme j*allais en sortir. C'était un nommé Jain , qni avait servi madame de Saint-Martiù pendant sa maladie, et dans lequel elle avait pris tant de confiance , qu'elle avait voulu l'amener avec elle. Il me dit que milord Lascy et le duc de Lancastre étaient venus la voir, qu'il fallait remettre notre départ après leur retour à Londres ; il me donna en même temps une lettre de ma femme. Je la pHs avec empressement, et, dans le temps que je la lisais, il me perça de plusieurs coups de poignard. Je tombai baigné dans mon sang; je ne sais ce que devint mon assassin , ni le temps que je demeurai sans secours^ Mon valet de chambre revint avec les chevaux qui devaient m'emmener : la porte de ma chambre était fermée ; étonné de ce que je ne paraissais point, il la fit enfoncer, et me trouva baigné dans mon sang, sans aucune connaissance. Il ne pouvait comprendre comment ce malheur était arrivé; mais, sans s'amuser à le rechercher , il ne songea qu'à me secourir. Son premier soin, après avoir eu un cht-

rurgicn, fut d'engager au secret Thomme chez qui je logeais. Forville (c'est te nom de ce valet de chambre) comprit que ceux qui m*avaient fait assassiner n'en demeureraient pas là; qu'il (iillait, pour me dérober à leur rage, me faire passer pour mort^ supposé que je pusse guérir de mes blessures qui paraissaient presque toutes mortelles* Il dicta à mon hôte les réponses qu'il devait faire, si on venait s'informer de mes nouvelles. Ces précautions prises y il employa ses soins à me faire donner tous les secours qui m'étaient nécessaires. Je fus plusieurs jours sans me connaître. Enfin la connaissance me revint, et mes premières pensées furent pour ma femme. Je voulais que Forville allât en apprendre des nouvelles; mon inquiétude était si vive, qu'il fut obligé de me satisfaire. Il apprit qu'elle était retoomëe à Londres le même jour que j'avais été assassiné, et ne sut rien de plus. Je fis chercher sa lettre qui ne me donna aucun éclaircissement. Elle me mandait ce que Thomme qui mavait poignardé m'avait dit, qu'il fallait différer notre départ de quelques jours , que je ne me montrasse point, et que j'attendisse de ses nouvelles. Je demandai si on n'avait vu personne de sa part; j'appris qu'un homme, que je reconnus IK)ur être mon assassin, s'était informé si j'é-

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lais mort, et que, suivant les ordres de Forville , OB avait assuré que je l'étais. Je me perdais dans mes pensées et dans mes réflexions ; je ne pouvais comprendre que ma femme, qui ne pouvait ignorer mon aventure, ne cherchât point à me donner de- ses nouvelles et à avoir des miennes. Je voulus que ForviUe allât à Londres, qu'il mit tout en usage pour la voir et pour lui parler. Quelque peine qu'il eût de me quitter, il fallut céd?r à mon impatience. 11 me dit à son retour que milord Lasey était toujours avec sa fille, qu'il avait cependant trouvé le moyen de lui dire un mot^ qu'elle me priait de ne songer qu'à me guérir, et d^étre tranquille sur ce qui la regardait. 11 aurait fallu pour lui obéir être moins amoureux; la seule absence aurait suffi pour m'accahler, et j'y joignais encore la douleur de la savoir exposée à la dureté et aux mauvais traitemens de milord Lascy. Je désirais ma guérison avec ardeur pour voler an secours de ma femme ; mais il fallut l'attendre prés de six mois. Mes bles- ' sures étaient si grandes, que ce ne fut qu'après ce temps -là que je me sentis assez de force pour me soutenir à cheval.

ForviUe , qui me voyait résolu d'aller à Londres, fut obligé de m'avôuer ce qu'il m'avait caché jusque-là. Pardonnez-moi, me dit-il, mon-

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sieur, de tous avoir trompé; il le fallait pour la conserYatioD de votre vie; vous naoriez pu apprendre sans monrif, dans Tétatoù vous étiez, la plus noire des per6dies. Cette femme , que vous adorez , n'est digne que de votre haine et de votre mépris; elle vous a trompé, trahi, livré à un lâche assassin, pour n'être point exposée à vos reproches et à votre vengeance.

Ma femme a quelque chose à redouter de ma vengeanee ! m'écriai-jé ; non , cela n'est pas possible ; je douterais de mon cœur avant que de douter du sien. Je l'ai crue fidèle, me répondit Forville, jusqu'au moment où j'ai été témoin moi-même de Son mariage avec le duc de Lancastre , et où j'ai su que l'inf&me Jain avait toujours sa confiance.

Je ne puis vous exprimer, continua le chevalier de Saint-Martin ^ ce que je sentis dans ce moment; je voulais douter de mon malhenr; mais Forville en savait trop bien les circonstances pour me laisser cette faible consolation. Mon premier dessein fut d'aller poignarder ma femnie dans les bras du duc de Lancastre , et de me poignarder ensuite. Malgré le conseil et le désespoir de Forville , je partis dans cette résolution^ J'appris à Londres que cette perfide n y était plus : le duc de Lancastre l'avait menée dans ses terres de la principauté de Galles.

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Enfin, las de la vie, ne pouvant me supporter moi-même, honteux de mes faiblesses et de mes fureurs, je résolus d'abandonner pour jamais un pays où tout me faisait souvenir de mon malheur ; je passai en France , et de là dans la Palestine, sans y trouver le repos que je cherchais : mon amour et ma jalousie me suivaient partout; mon imagination me rappelait les temps de mon bonheur, ces temps où j'étais aimé, et cette même femme dans les bras d'un autre , cette femme, un poignard à la main, pour me percer le cœur.

Pourquoi, disais-je, en vouliez-vous à ma vie? de quoi suis-je coupable, que de vous avoir trop aimée? J'étais donc pour vous un objet d'horreur? Hélas! pourquoi ne'l'ai-jepas perdue cette vie , avant que de connaître que vous étiez perfide! Je serais mort en vous aimant, etil faut que je vous haïsse I

Je cherchai en vain, dans les occasions les plus périlleuses de là guerre, le seul remède à mes maux. J'y acquis quelque gloire dont je n'étais plus louché, et je ne pus y trouver la mort.

Après une année , la même inquiétude me ramena en France. J'appris qu'il y avait des mouvemens en Ecosse; je formai aussitôt le dessein d'aller offrir mes services au roi Bruce, qui, comme vous savez, s'était retiré avec