LIVRE TROISIÈME

Le récit de M. de Saint-Martin fit l'impression la plus forte sur les comtes de Glocester et de Cornouaille. L'humanité seule pouvait exciter en eux les mouvemens les plus vifs; mais Gaveston peut-être joignit à ce sentiment celui de la haine qu'une sorte de jalousie lui inspirait contre le duc de Lancastre. La reine y soit par égard pour son rang, soit par une suite de sa hauteur, lui donnait des préférences qui choquaient l'orgueil du comte. Il sentait sa supériorité sur Lancastre par son mérite personnel : ce mérite existait sans doute; Ga veston était aimable; mais sa vanité lui exagérait encore les qualités brillantes qui le faisaient remarquer. 11 ne

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biens immenses tous dédommageront du malheur d'avoir une femme si méprisable : pourvu que son déshonneur ne soit pas public , que vous importe? Le duc adopta facilement les idées de sa sœur. Il avait fait subir à sa première épouse un sort pareil à celui quil destinait à la seconde : cette malheureuse femme était d'une famille obscure; ses parens étaient morts; Tayant épousée ^ans amour, et uniquement pour jouir de ses biens, honteux de cette alliance, il l'avait tenue captive dans un de ses châteaux , sous prétexte que sa santé lui rendait néces^ saire l'air de la campagne. Les traitemens qu'il lui fit subir sont horribles. A peine eut-elle mis au monde un fils, qu'il la bannit de sa maison, et, l'accablant de mépris , il la confina dans la retraite, où elle mourut en peu de temps de langueur et de chagrin. Personne n'avait soupçonné ces horreurs. Lancastre était profondément faux , et cachait sous les dehors les plus imposans Tàme la plus noire. Le peuple avait pour lui de la vénération : les grands estimaient en lui rhomme l'especté du peuple. C était de ces réputations qu'il est même dangereux de chercher à examiner ; il avait tout le sang-froid qu'il faut pour la soutenir intacte, malgini les crimes secrets et les injustices cachws. Miloixl Lascy le croyait l'homme du monde le plus ver-

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tueux; et, furieux contre s<i fille , trop heureux que Lancastre daignât Tépouser, il était bien certain que ce malheureux père le laisserait le maître absolu de son sort. Le duc ne balança donc pas à adopter les idées de sa sœur : ce fut elle qui dicta la conduite de Jain , et qui condui-» sit le poignard. Elle avait commencé par s'assurer de mademoiselle de Lascy: enlevée et rame* née chez son père , on l'avait forcée d'écrire la lettre que Jain porta. Ce scélérat, revenu chez mîlord Lascy, assura que Saint-Martin était mort; tout confirma cette nouvelle; mademoiselle de Lascy la crut. Comment peindre ses larmes, son désespoir! Ce n'était pas assez de la perte d'un amant, d'un époux chéri; son père lui ordonna, malgré ses aveux, d'épouser Lancastre; elle n'y voulut jamais consentir. Un prêtre eut la bassesse d'entrer dans le plus vil complot, gagné sans doute, ainsi que deux témoins, par les promesses du duc de Lancastre: mais, tout résolu qu'était ce malheureux de se prêter à tout ce qui pourrait servir à cimenter cet odieux lien, il ne pouvait cependant entendre oui, quand mademoiselle de Lascy disait non, et qu elle le répétait à travers les sanglots qui étouffaient sa voix , et avec toute la force que lui laissait la crainte où la présence d'un père irrité Favait jetée. Aucune autre personne que ce

père , Lancastre , sa sœur, la malheureuse victime et les témoins , n'assista à cet horrible mariage, qui fut célébré dans la chapelle du château. Éperdue et tremblante, mademoiselle de Lascy, traînée à l'autel avec violence , se vit livrée au duc de Lancastre. Un coup d'œil foudroyant de son père , lancé sur elle dans l'instant décisif , la glaça d'effroi et la réduisit au silence. Ce silence fut vite interprété; on le regarda comme un consentement, et, malgré ses efforts, on joignit leurs mains. Sortie de la chapelle, elle sut vaincre la frayeur qui l'accablait , pour protester, en présence de tout ce qui l'entourait, contre un hymen auquel elle n'avait donné aucun consentement : elle se reprocha , comme un crime, et se reprochera toujours, l'effet de sa terreur et l'instant du silence dont on avait si cruellement abusé. Le prêtre feignit de croire que toute cette résistance n'était qu'une suite de l'embarras que cause la pudeur aux jeunes personnes bien nées, dans des circonstances semblables. Les témoins parurent penser de même. Indignée de ces affreux discours , partagée entre le désespoir et la crainte , elle tomba dans un état de convulsion : aussitôt qu'elle eut repris Tusage de ses sens , elle jura que jamais elle ne verrait Lancastre comme son époux. Lancastre lui dit d'un ton froid et dur, qu'elle pouvait être

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assurée qu'il ne la traiterait jamais comme sa femme ^ qu'elle n'en était plus digne; mais que, pour sauver l'honneur de sa famille^ elle passerait pour l'être; et, dès le lendemain, il ordonna qu'on la menât à ce château qui avait déjà servi de prison à sa première femme. Milord Lasey, malgré sa colère , ne put voir sans douleur le sort qu'on préparait à sa fille : il partit avec elle, et la conduisit dans cet odieux séjour : il plaignit son malheur, et cherchait les moyens de l'adoucir ; mais à peine quelques mois furent-ils écoulés, que ce père infortuné fut attaqué d'un mal violent dont il mourut en douze heures. On n'ose, dit madame Ilde, se livrer aux idées terribles que cet événement ^ fait naître. Il est difficile de penser que cette mort ait été naturelle; quoi qu'il en soit, de ce moment, ajouta-t-elle, je fus traitée avec une dureté sans exemple ; ma malheureuse maîtresse fut livrée aux gens du duc de Lancastre : ce fut sa sœur qui ordonna et dirigea tout. Je fus obligée de chercher un asile contre la colère du frère et de la sœur. Sans secours, sans ressource, je vins me cacher dans ce quartier isolé , où je vis avec peine du produit de mon travail. Je n'ai pu rien savoir depuis ce temps, dit-elle à Ga veston; mais, si ma chère maîtresse vit encore , elle est bien malheureuse. Le comte de Cornouaille, in-

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struit de ces faiis^ amena avec lui madame llde, et la présenta à Saint-Martin. Leur entrevue fut touchante; ils se rappelèrent, en présence de Gavesfon, mille détails intéressans. Il les recueillit tous y et composa de toute cette aventure un mémoire frappant : il présenta ce mémoire au roi. Ce jeune monarque, qui d'ailleurs ne voyait rien que par les yeux de Ga veston, ordonsa aussitôt que madame de Saint-Martin fût rendue à son époux. La chose se passa avec un éclat terrible pour Lancastre. Il ne lui fut pas même permis d'ei:poser ses prétendues raisons; et, ce qu'il y eut d'affreux, c'est que ce jugement , le plus juste au fond qu'il fût possible de prononcer,. eut l'air, par la chaleur qu'y mirent le roi et son favori, d'un jugement inique. Les grands en furent révoltés , le regardant comme le fruit indigne du crédit de Gaveston : le peuple en gémit comme d'une injustice atroce contre le plus vertueux des hommes. Ce n'est pas assez de faire le bien, il faut encore le faire avec prudence : mais Gaveston avait d'autres motifs que ceux de Téquité; et, quoiquau fond il fit une action excellente, il ne devait pas se plaindre de l'opinion du public; c'était par hasard qu'il servait la vertu : tout ce qui ressent la faveur est suspect. Ce jugement donc , tout juste qu'il était, acheva d'aigrir les esprits, et pré-

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para les funestes événemens qu'on verra dana la suite.

Dés que Tordre du roi fut donné , Gaveston fut chercher lui-même madame de Saint-Martin, avec une nombreuse escorte , dans le château où elle était captive. Il la trouva plongée dans l'état le plus af&eux. Sa langueur était si profonde ^^ qu'elle n'éprouva aucune émotion à l'arrivée de tous ces gens armés. Le comte de Gornouaille, s'étant fait ouvrir l'espèce de c2lchot qui lui servait de chambre dans une des tours de ce château , la trouva renversée sur son lit ; on vit auprès d'elle, sur une table, quelques alimens qui paraissaient y être depuis quelques jours, et où elle n'avait pas touché. Il eut peine à la tirer de l'espèce d'insensibilité où elle était; enfin f lui ayant dit qu'il venait la chercher par ordre du roi, pour la ramener à son époux, elle Jeta un cri perçant. Eh I non, madame, c'est à votre cher Saint-Martin. Saint-Martin! Ah! ditelle avec l'affreux sourire du désespoir, on a découvert qu'il n'était pas mort ! Que lui a-t-ou fait? Il n'est plus. Non , madame, il respire, il vous aime; vous lui êtes rendue, vos liens affreux avec Lancastre sont rompus. Est-il possible? n'est-ce pas un songe? Non, madame, venez, arrachez-vous de cet aOreux séjour, et retournez avec un époux qui vous adore. Elle se

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leva avec précipitation; mais , quand elle eut fait deux pas , elle tomba dans un évanouissement profond ; les secours lui furent prodigués. A peine revenue de cet état, on la fit partir. L'escorte était magnifique et nombreuse : elle arriva dans Londres comme en triomphe. Gaveston la conduisit chez lui avec le plus grand appareil. Elle trouva son époux couché dans son lit ; elle courut à lui ; il lui tendit les bras , sans pouvoir prononcer un seul mot. Les mouvemens qu'il éprouva dans cet instant furent si vifs , que la plaie qu'il avait à la poitrine se rouvrit. Son sang coulait avec la plus grande abondance ; les chirurgiens appelés bandèrent cette plaie : mais ils ne purent empêcher les suites de ce funeste accident. L'infortunée madame de Saint-Martin avait à peine joui du bonheur si grand de revoir un époux adoré , quç , couverte de son sang , elle eut à trembler pour sa vie. Ce spectacle affi*eux , loin de l'abattre dans l'état de faiblesse où elle était elle-même , redoubla ses forces ; elle aida aux êhirurgiens , elle veilla à tout ; mais à peine son cher Saint-Martin fut-il secouru, qu'elle tomba dans une sorte de léthargie ; état heureux , sans doute, puisqu'il la préserva de plus grands maux. Saint-Martin expira le lendemain , en rendant grâce à Gaveston , et en lui recommandant sa malheureuse épouse. Le comte de Cor-

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nouaille avait de l'àme et de la noblesse ; il se regarda , dès ce moment , comme le protecteur unique de madame de Saint-Martin , et , pour la servir comme elle méritait de l'être , il songiea d*abord à lui procurer un asile décent ; il sentit qu'il ne convenait pas qu'elle restât chez lui après la mort de son mari. Glocester y auquel il confia ses scrupules , forma à l'instant le projet de proposer à madame de Surrey de recevoir chez elle la trop infortunée madame de Saint-MaHih. Gaveston saisit avec ardeur cette idée. Mademoiselle de Glocester, dit-il, sera son amie, sa condolatrice ; elle ne sera point malheureuse. Glocester eut à peine fait cette proposition à sa tan* te , qu'elle l'accepta. Madame de Surrey avait le cœur bon et compatissant; mais mademoiselle de Glocester , qui joignait à ces excellentes qualités une délicatesse, une finesse de sentiment extrêmes, ne vit pas de bonheur plus grand que celui de voler au secours dé madame de Saint- Martin. Elle communique son empressement à sa tante ; toutes deux partent à l'instant, et vont chez le comte de Cornouaille y chercher la femme la plus malheureuse qui fût au monde. Elles la trouvèrent dans un afiaissement si affreux, qu'on craignit qu'elle n'expirât pendant le trans^ port. Cependant les apprêts des funérailles de son mari , dont elle ignorait la mort , la crainte

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de quelques-unes de ces indiscrétions si terribles et si oixlinaires dans ces cruels instans, firent prendre le parti de l'arracher de cette maison. On l'habilla, on la transporta chez madame de Surrey, sans qu'elle s'en fût presque aperçue. Aussitôt arrivée, on la mit au lit; et mademoiselle de Glocester prit à son chevet une place qu'elle ne quitta plus.

Le comte de Cornouaille fit faire les obsèques de l'infortuné Saint-Martin (dont alors on dit le véritable nom) avec la plus grande pompe. Sa malheureuse épouse^ après une e^ pece de léthargie de plusieurs heures, reprit .un peu de connaissance; et se trouvant dans une maison étrangère , entourée d'étrangers , dans un état affreux de faiblesse et d'efiroi , elle ne pouvait ni n'osait faire aucune question. Madame Ilde lui apprit dans quel lieu elle était , et quelles étaient les dames qui la soignaient. Elle les regarda avec des yeux remplis de tendresse et de terreur. Mademoiselle de Glocester redoubla de soins et d'attentions ; madame de Surrey la combla de caresses. Celte dame veillait à lui procurer tous les secours possibles, tandis que son excellente nièce, pleurant auprès d'elle, semblait ressentir ses propres douleurs. Aussitôt que l'infortunée madame de Saint-Martin put proférer quelques

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mots, elle prononça celui de son époux, en regardant autour d'elle , et surtout dans les yeux de mademoiselle de Glocester, avec une curiosité mêlée d'horreur.

Celle-ci , sans lui dire un seul mot , lui prit la main , la serra entre les siennes , et Tarrosa de ses larmes. Madame de Saint-Martin poussa un cri perçant , et retomba dans Tétat le plus violent : on crut qu'elle expirerait : les secours furent redoublés : elle revint encore cette fois et parut plus calme : elle demanda Gaveston ; il parut. C'est donc là , lui dit-elle en lui tendant la main , le fruit de tous vos soins ! II n'est plus , il n'est plus ! et la joie de

me revoir a causé sa mort! Malheureuse

que je suis ! Eh ! que ne me laissait-on dans ce cachot!... il vivrait encore!... Pardonnez, pardonnez, monsieur, dit-elle au comte de Cornouaille; hélas! l'excès du malheur aigrit l'âme, et peut quelquefois rendre ingrat : je ne le suis pourtant pas , ajouta-t-elle en soupirant ; non , monsieur, je ne le suis pas. Calmez-vous, madame , lui dit Gaveston , et soyez sûre que vous êtes entourée d'amis auxquels vous êtes bien chère. Les premiers jours se passèrent dans les. conversations les plus tendres entre mademoiselle de Glocester et cette infortunée; mais, malgré tous les soins, sa santé devenait de moment

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en moment phis déplorable; des évanouissemeHS succédaient sans cesse aux douleurs les plus aig^ttës; elle ne pouvait prendre absolument aucune nourriture ; et mademoiselle de Glocester, qui avait pris pour elle l'attachement le plus vit, voyait avec douleur la fin prochaine de sa trop sensible et trop malheureuse amie. C'était dans les légers intervalles de ses douleurs , que ces deux amies parlaient ensemble^ et se communiquaient leurs $entimens. Madame de Saint- Martin revenait souvent à déplorer les mal«* heurs que causait l'amour aux âmes sensibles ; elle se rappelait les progrés de celui qu'elle avait senti ^ elle semblait prévoir, dit-eUe, dès les premiers temps, les maux qu'il occasionnait, elle Tavait combattu de toutes ses forces , mais vainement : c'est la vivacité de celui de son amant qui l'avait vaincue. Ces discours, souvent répétés par madame de Saint-Martin , faisaient sur mademoiselle de Glocester une impression dont, malgré tous ses maux, cette dame s'aperçut. Un jour qu'elle la vit plus agitée qu'à l'ordinaire : Aimeriez-vous , ma chère amie , lui dit-elle , et seriez-voos malheureuse? Ah! je croyais ne plus avoir de chagrins à redouter, et je sens que celui-là me serait affreux. Parlez, et ne me laissez pas mourir en emportant cette inquiétude. Made-

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moiselle de Gloce&ter , touchée jusqu'au fond du cœur de la beauté de rame de madame de Saint-Martin^ qui^ plongée dans des malheurs dont rimagination s'efFraie, s'occupait encore des siens : Trop digne amie, lui dit-elle, votre int^ét pour moi est si touchant, que je vous prouverai combien j'y suis sensible, en vous montrant mon âme toute entière. Alors elle hii peignit, sans aucun déguisement, son amour pour Ga veston, ses craintes, ses soupçons, et tout ce qui causait les agitations extrêmes de son cœur. Madame de Saint-Martin avait de si grandes obligations au comte de Comouaille; il s'était montré pour elle si grand et si généreux, qu'elle ne voyait en lui qu'un héros : c'est ainsi qu'elle s'en exprimait avec json amie; elle n'envisageait ses galanteries pour la reine que comme de simples politesses d'usage dans les cours , et elle mit tout en œuvre pour inspirer les mêmes idées à mademoiselle de Glo-^ cester. Trop de délicatesse, lui disait-eUe, est nuisible, même en amour; elle fait souvent naître la jalousie , qui est le plus terrible des maux, et pmir celui cpii l'éprouvé, et pour celui qui en est l'objet. Estimer ce qu'on aime est lie premier devoir. Les jeunes hommes , sur-tout ceux qui vivent à la cour , sont obligés à ces sortes de galanteries : ils peuvent aimer ex-*

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clusivement ^ mais leurs égards ne doivent jamais être exclusifs. Vous connaissez cette cour et les goûts de la reine : Gaveston a du s> soumettre. Âuriez-vous l'injustice de vouloir lui attirer ses mépris, et peut-être sa haine? Mademoiselle de Glocester aurait pu répondre ; elle sentait qu'elle aurait eu beaucoup à dire ; mais elle aimait , et elle était charmée de trouver des raisons de justifier son amant : elle parut donc céder à celles de madame de Saint- Martin. Ga veston venait très-souvent la voir. Elle voulut un jour l'entretenir seule ^ sous le prétexte de ses affaires : elle lui vanta le mérite extrême de mademoiselle de Glocester , et lui dit qu'un des plus grands services qu'il lui eût rendus, avait été de lui faire connaître cette charmante personne. Gaveston parla d'elle avec l'enthousiasme d'un amant. Madame de Saint-Martin , malgré ses précautions , lui fit naître l'idée des soupçons de mademoiselle de Glocester, et lui conseilla de ne plus s'exposer à lui en donner de semblables. Gaveston s'observa davantage : il apprit d'ailleurs que la reine protégeait ouvertement M. de Lancastre , dont les blessures étaient guéries; il sut qiie ce seigneur, depuis sa guérison , avait été plusieurs fois admis à sa cour, avec une distinction marquée, et que Mortimer blâmait hautement

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la conduite du roi et celle de son favori dans cette grande affaire. Gaveston, qui vit bien que Mortimer l'emportait sur lui auprès de cette princesse y ulcéré des discours qu'elle avait tenus à son sujet, et réellement amoureux de mademoiselle de Glocester, saisit un moment favorable, en présence de madame de Saint- Martin y pour s'excuser des aventures du tournoi. Un amant très-aimable et très-aimé est presque toujours sûr d'obtenir son pardon : il l'obtint. Madame d'Herefort, sœur de mademoiselle de Giocester, n'aimait point Gaveston ; sa hauteur et sa légèreté lui déplaisaient : d'ailleurs y elle n'eût pas vu sans douleur une alliance qu'elle jugeait indigne de la grandeur de sa maison ; et , de plus , elle chérissait les vertus du comte de Pembrocke , qui n'avait jamais confié qu'à elle l'excès de sa tendresse pour mademoiselle de Glocester. Ce. jeune et vertueux seigneur brûlait pour elle de la passion la plus vive et la plus pure. Madame d'Herefort connaissait l'âme et les sentimens de l'amant le plus délicat qui fut jamais : elle désirait ardemment le bonheur de sa sœur; il n'était donc pas possible qu'elle vit sans amertume la préférence qu'elle donnait à Gaveston. Après lui avoir fait sentir, avec les ménagemens les plus adroits, ce qu'elle pensait à ce

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sujel, et n'espérant plus de rénssir auprès d'elle, elle tacha de faire envisager les choses à sa tante sous le même aspect qu'elle les voyait. Madame de Siirrey , quoique touchée de la faveur dont jouissait Gaveston , trouvait cependant cette alliance très-inférieure : d'ailleurs, la fortune de ce favori, toute brillante qu'elle était, n'avait rieu de solide ni d'assuré*

M. le comte de Pmftbrocke était bien préférable À tous égards ; il aimait toujours éperdu* ment mademoiselle de Glocesler ; madame d'Herefort en était bien sûre : et , s'il ne parlait plus, c'était par un excès d'amour et de respect. Madame de Surrey, réfléchissant à toutes^ ces choses , fit passer les mêmes idées dans l'esprit des parais de mademoiselle de Glôceirter. Toute h famille , excepté le frère , était nésc^ue à refuser l'alliance de Gaveston , et GavestoA était plus aimé de mademoiselle de Glocester qu'rl ne Savait jamais été. Ce qu'il avait fait pour madame de Saint-Martin , ses soins pour elle, la vive reconnaissance de cette ioforturiée , ajoutaient encore un nouveau, lustre aux qualités brillantes qu'elle adorait en lui. Plus assidu ptès^ d'elle , faisant éclatw son amour, ne partageant plus ses soins , il n'avait jamais- paru plus aimable. Elle apprit avec douleur les intentions de sa i>-

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mille : ce fut dans un entretien avec sa tante qu'elle démêla ses sentimens. Une passion vive donne beaucoup de pénétration; madame de Surrey croyait n'avoir presque rien dit^ et ma^ demoiselle de Glocester savait tout; elle «a fut accablée. Madame de Saint-Martin s'aperçut de son trouble et de sa douleur ; elle en voulut savoir la cause. Son amie lui confia tout ce qu'elle venait d'apprendre. Rassurez-vous ^ lui dit cette tendre amie, je sais un moyen de vous rendre heureuse , et je l'emplcHcrai ; tâchez seulement , et en peu de jours , de rassembler ici vos parens et M. le comte de Cornouaille. Mademoiselle de Glocester, qui ne pouvait deviaer ni prévoir le projet de madame de Saint -Martin, voulut le combattre. Que voulez-vous faire , lui dit-elle , dans l'état déplorable de faiblesse où vous êtes? une telle scène peut vous causer les plus grands maux. C'est précisément cette extrême faiblesse, reprit la malade , qui rend la chose très - pressante : de grâce , ne me refusez pas cette consolation. Madame de Saint-Martin , tourmentée de cette idée, pressa tant mademoiselle de Glocester, que y forcée de céder à ses instances, elle trouva le moyen de rassembla auprès de son lit toute sa famille et M. de Cornouaille. Alors cette dame ^ rassemblant ses forces , leur parla ainsi:

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Je ifai plus qu*un instant à vivre : il ne me reste qu'un vœu à former, c'est de vous voir unie avec le comte de Cornouaille, dit -elle à mademoiselle de Glocester; ses qualités héroïques lui doivent, à vos yeux, tenir lieu d'ancêtres : je sais qu'il vous adore ; il me l'a avoué ; je me suis aperçue que vous ne dédaignez pas son amour ; je mourrais sans regrets si , avant que d'expirer, je voyais unies et heureuses les deux personnes du monde qui me sont les plus chères. Dans cet instant, madame d'Herefort et madame de Surrey, se regardant avec étonnement, marquèrent leur surprise. Madame de Saint-Martin, qu'elles avaient interrompue, recommença le même discours , et finit par prier Ga veston et mademoiselle de Glocester d'accepter la donation de tous ses biens. Cette sensible et généreuse personne, fondant en larmes, refusa de recevoir ses offres. Eh quoi ! dit la mourante, m'ôterez-vous le dernier plaisir et le seul bonheur que j'ai eu dans ma vie? Je n'ai plus de parens ; ceux qui me restent au moins sont trèséloignés et ne tiennent plus à moi ; ils m'ont indignement abandonnée : c'est au comte de Ck)rnouaille que je dois le seul instant de joie dont j'ai joui depuis que je respire : je l'ai payé bien cher, cet instant ! Vos soins , ma chère et tendre consolatrice , me font descendre avec moins

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d'amertume au tombeau Daignez, daignez

accepter les biens que je possède > jouissez - en tous deux y et que mon souvenir vous occupe quelquefois. Les momens sont précieux , ajouta-1- elle; ne pourrais -je voir, avant que de mourir, former ces nœuds si désirés? Gaveston, se jetant à genoux prés de son lit, regardait avec le plus grand attendrissement et madame de Saint-Martin et mademoiselle de Glocester. Celle-ci, baignée de ses larmes^ ne répondit que par des sanglots. Glocester prit la parole : Vos vœux seront remplis , madame , s'écria-t-il , je cours demander au roi son consentement. Madame d'Hercfort et les autres parens, étonnés et interdits , laissent partir le jeune Glocester. Il vole vers Edouard. A peine eut-il demandé ce consentement, que le roi Vaccorda avec un transport de joie inexprimable. L'idée de la distance que la naissance de Gaveston mettait en* tre lui et mademoiselle de Glocester, sa propre nièce, ne lui vint pas même dans l'esprit. Glocester accourt avec l'ordre du roi ; car c'était plus qu'un consentement. Les parens de mademoiselle de Glocester , frappés de la grandeur de la fortune que madame de Saint-Martin laissait en faveur de ce mariage , n'ayant plus d'objections à faire à Gaveston de ce côté-là, et d'ailleurs subjugués par la volonté du roi , ne résistèrent

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point. Le comte de Pembrocke^ qui tenait serapuleusement à mademoiselle de Glocester la parole qu'il lui avait donnée de ne plus la fatiguer d'un amour importun , mais qui était toujours pénétré pour elle des sentimens les plus tendres et les plus passionnés, courut chez madame d'Herefort à la première nouvelle de ce prochain mariage. Madame d'Herefort connaissait l'excès de sa tendresse, et aurait désiré de pouvoir la favoriser. Croyez-vous, lui ditil , qu'elle puisse être heureuse avec Gaves ton? Hélas! non, lui répondit-elle, ce sont deux caractères trop mal assortis ; mais elle l'aime. Il suffit, dit en soupirant M. de Pembrocke; le premier des biens est de s'unir à Tobjet aimé : mon arrêt est prononcé, j'y souscris. Si j'avais pu espérer lui plaire quelque jour, aucun ordre ne m'eût effrayé ; j'aurais su tout faire révoquer, et l'obtenir; mais son cœur s'est déclaré; c'est le premier et le véritable droit de Gaveston : ce droit est sacré, je le respecte. Puisse-t-elle n'avoir jamais à se repentir d'un tel choix ! je le désire , oui , je le désire ardemment. l\ quitta alors madame d'Herefort , les yeux pleins de larmes et le désespoir dans le cœur, et partit pour ses terres le même jour. Les préparatifs du mariage furent commandés aussitôt que le consentement du roi

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fut donnée et trois jours après mademoiselle de Glocester devint l'épouse de Gaveston. Madame de Saint-Martin , par un dernier efibrt de son amitié , se fit transporter à l'église y pour être témoin de ces nœuds qu'elle avait en quelque sorte formés. Son état jeta un nuage triste sur cette pompe nuptiale : Gaveston parut le plus heureux des hommes ; mademoiselle de Glocester éprouva tout ce qu'un cœur comme le sien devait sentir en se donnant à l'homme qu'elle adorait depuis si long-temps. Mais le specta* cle affreux des douleurs d'une amie si tendre ^ sa mort qu'elle envisageait comme prochaine ^ altéraient tout le charme de ces premiers momens ; son âme était livrée aux sentimens les plus tendres» et aux secousses les plus vives; elle ne put jouir y même dans ces jours qui devaient être délicieux^ d'un seul instant de bonheur. Trop alarmée sur le danger si évident de cette amie mourante , elle se livra toute entière aux soins de prolonger sa vie , et laissa son époux s'occuper des soins plus agréables de manifester sa joie. Malgré les vœux et les efforts de l'amitié, l'infortunée madame de Saint- Martin succomba enfin sous le poids de ses maux ; elle mourut peu de temps après ce mariage , laissant ses immenses possessions aux deux nouveaux époux , après leur avoir recom-

mandé la fidèle madame Ilde^ que madame de Cornouaille garda toujours auprès d'elle , ei qu elle combla de bienfaits.

Gaveston , aussitôt après la mort de madame de Saint-Martin , se voulut mettre en possession de ses terres. Les héritiers de cette dame, qui réunissait les biens des maisons de Lincoln et de Salisbury, furieux de se voir ainsi ravir par un étranger Une fortune immense, résolurent de mettre tout en œuvre pour rempècher d'en jouir ; mais il avait et toute la faveur du roi , et tout le pouvoir que donne cette faveur : il en fit usage avec une imprudence incroyable. Loin de vouloir s'expliquer avec eux , de chercher à adoucir leur perte par des manières honnêtes et de légers sacrifices , il les menaça de sa vengeance, s'ils faisaient contre lui les moindres mouvemens. Madame de Cornouaille aurait bien désiré qu'il en agit autrement; elle le pressa en vain de mettre plus de douceur dans ses procédés : il la pria de ne se point tourmenter de cette affaire, et de le laisser agir comme il pensait le devoir faire. Elle fut un peu blessée du peu d'ascendant qu'elle avait sur lui dans une circonstance si importante ; mais son amour extrême lui fit trouver dans son cœur des raisons de justifier son époux : elle ne lui parla plus de cette afiaire. Les héritiers de madame de

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Saint-Martin , poussés à bout par les hauteurs de M. de Cornouaille y se liguèrent contre lui avec le duc de Lancastre. La reine n*avait plus pour le favori de son mari d'autre sentiment que celui de la haine^ depuis surtout qu'il avait laissé éclater son amour pour mademoiselle de Glocester, et qu'elle ne pouvait se dissimuler que la passion qu'il avait feint d'avoir pour elle n'élait. quun jeu. Il avait eu l'imprudence de le dire assez haut^ soit par l'envie de paraître plus attaché à mademoiselle de Glocester^ et d'avoir l'air de faire de grands sacrifices à ses charmes, soit, ce qui est plus vraisemblable et plus conforme à son caractère, uniquement pour contenter sa vanité. Il se vantait que ses vœux n'avaient pas été mal reçus. Mille traits ironiques sur la liaison de cette princesse avec Mortimer, sur le bonheur de celui-ci de rester vainqueur par sa désertion volontaire, désertion qu'un amour plus vrai l'avait , disait-il , forcé de faire; des parallèles sans fin de la beauté, des grâces et des vertus de mademoiselle de Glocester, avec la figure, la conduite et les moeurs de la reine; enfin tout ce qui peut piquer une femme sur les points les plus délicats, avait été prodigué par lui contre la reine avec une indiscrétion incroyable. Ses ennemis, et il en avait beaucoup, ne laissèrent pas échapper