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cette occasion de le perdre dans l'esprit dlsa* belle. Il ne fut pas difficile de la persuader : elle aimait alors Mortimer, et Mortimer haïssait depuis long -temps Gaveston. La reine et lui se réunirent à ses ennemis. Mademoiselle de Lancastre^ toujours terrible dans ses vengeances , qu'elle poursuivait même après la mort de madame de Saint-Msn^tin ^ était encore la plus furieuse. Un jour que le roi , entouré de sa cour et des principaux seigneurs du royaume , mangeait en public , dans la grande salle de Westminster , une femme masquée vint lui présenter une lettre. Edouard eut l'imprudence de la faire lire tout haut^ ignorant apparemment ce qu'elle contenait. On lui reprochait, dans cette lettre , avec la plus grande amertume , tous les abus de son règne , sa lâcheté » sa tyrannie , et surtout son attachement pour Gaveston , qu'on nommait l'ennemi de la nation et l'auteur de tous les crimes et de tous les malheurs. Cette lettre était si fortement écrite ; les maux actuels y étaient peints avec tant de force; l'inimitié pour le favori était poussée à un si haut point , par Tabus qu'il avait fait de la faveur du roi , par sa hauteur et son imprudence , que , loin qu'aucun cri s'élevât pour lui dans cette assemblée , où la présence du monarque devait, à ce qu'il semble, produire cet effet, un silence morne, un mur-

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mure sourd , furent tout ce que cette lettre opéra. La dame masquée s'en retourna aussi tranquil-* lemcnt qu'elle était venue. Cette dame n'était autre chose que mademoiselle de Lancastre. Mortimer, favori de la reine , et mortel ennemi de Gaveston, se mit à la tête du parti qui voulait le perdre. Le duc de Lancastre, respecté du peuple par les dehors de sainteté qu'il afFec-" tait, regardé comme une victime du pouvoir de Gaveston, qui ne lui avait, disait- on, enlevé sa femme que pour se faire donner par elle des biens immenses; Lancastre, dis-je, était de tous ses ennemis le plus dangereux. Malgré la prétendue austérité de ses mœurs, il devint un des courtisans de la reine : elle le haïssait; mais l'envie de subjuguer Gaveston lui fit oublier tout autre sentiment; tout ce qui était ennemi du favori du roi devenait , à ce seul titre , l'ami de la reine.

Gaveston , loin de chercher à regagner les es-* prits, affectait une hauteur, un luxe et une insolence révoltante. Sa tendre et sensible épouse, d'abord tout occupée de son amour et de ses regrets pour son amie, concentrée dans les sentimens qui occupaient toutes les facultés de son âme, n'avait pas porté plus loin ses regards. Revenue un peu de ce premier étourdissement , elle ne se plaignait que des distractions conti-

aî'

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nuelles qui lui enlevaient son mari. EUe t?I ensuite avec douleur qu'il n'avait pas en elle la confiance qu'elle avait espérée , et dont elle sentait qu'elle était digne; elle en fut aiHigée, et ne s'en plaignit pas. Elle ne confia rien de ses cliagrins secrets à personne ^ pas même à madame de Surrey. Peu à peu elle aperçut de la froideur dans les soins de scm mari ; elle eut nième lieu de penser que le mariage ne lui avait poiiit fait perdre ses anciens goûts pour la galanterie. Son cœur était ulcéré; mais son maintien toujours le même, sa bonté ^ son égalité, sa douceur et ses égards, ne s étant jamais démentis, on croystit qu'elle ne voyait rien, qu'elle ne s'apercevait de rien ; et beaucoup de gens pensaient que c'était elle qui avait introduit le grand luxe qui régnait dans sa maison.

Cependant, la reine, qui, sous prétexte des 1^ tes et des plaisirs dont elle embellissait sa cour, rassemblait autour d'elle tous les mécontens, et trouvait le moyen de les entretenir , ces jourslà , avec plus de liberté , fit annoncer un bal masqué. Toute la cour s'y rendit. Gaveston , piqué au vif contre la reine , d'après les rapports qu'on lui avait faits , parut à ce bal : il y vint sous le déguisement qu'il crut le plus propre à le bien cacher : il s'approcha de cette princesse, qui n'était point masquée; il lui tint d'abord des

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propos vagues de galanterie ; elle y répondit avec enjouement : il continua , et en vint à embarrasser la reine. Il vanta le bonheur de quelqu'un qu'il ne nomma point; mais il fit bien entendre que c'était Mortimcr. Elle examina alors plus attentivement ce masque : il n'était pas si bien déguisé qu'elle ne le reconnut aussitôt qu'elle en voulut prendre le soin. Dés qu'il fut animé par la conversation , le son de sa voix seul l'aurait trahi tant sa légèreté l'empêchait de mettre à rien la moindre prudence. Elle feignit de ne le pas connaître; il crut pouvoir se livrer à son ressentiment , et continuer sur le ton le plus ironique à vanter ses charmes , ses talens et ses grâces. En vérité, beau masque , Jui dit-elle, vous êtes si galant, que je regrette de ne vous avoir pas eu pour défenseur dans les tournois. Les beautés françaises ne pouvaient avoir un chevalier plus digne d'elles; c'est dommage que vous ne vous soyez point présenté alors ^ vous eussiez eu plus de succès encore que celui auquel nos intérêts étaient confiés. Gaveston vous eût cédé son rôle , tout brillant qu'il était; il a cependant, pour plaire, des avantages bien rares , de ces avantages auxquels on ne résiste point. Mademoiselle de Glocester doit en convenir, il n'est pas commun de trouver des amans qui sachent si à propos

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employer de si grands moyens. Qu'il est redoutable, cet amant- là! La reine souriait malignement en disant ces derniers mots. Gaveslon, oubliant qu'il était sous le masque, lui demanda avec chaleur, de quels moyens elle «itendait parler. Quoi donc ! dit-elle , se faire donner des provinces entières , par une femme qu'on enlève à force ouverte à son mari, venir ensuite, armé d'un ordre du roi, épouser une fille du plus haut rang, et réduire sa famille au silence sur une alliance si disproportionnée, et vous n'appelez pas cela de grands moyens ! Oh ! je vous le répète , on ne peut y résister. Mais je ne sais s'ils sont aussi nobles qu'ils sont puissans. Gaveston, outré de colère, ne luirépcmdit que par des railleries sanglantes sur sa conduite ; il lai rappela , du ton le plus ironique , de certaines petites anecdotes du temps de leur liaison, et finit , après les traits les plus piquans , par lui faire entendre qu'il était plus aisé d'être le défenseur de la beauté des dames françaises que d'être persuadé de leur vertu. La reine, outrée à son tour, ne garda plus de mesure; elle se leva , le nomma par son nom , en le mon* trant du doigt et le traitant d'impudent , et dit que, si le roi ne lui faisait justice, en la vengeant de son insolence, elle saurait bien Ty forcer. Le bal fut interrompu. La reine , furieuse

et menaçante , quitta l'assemblée. Le roi voulut en vain l'adoucir. Gaveston n'était pas de caractère à garder plus de ménagemens : outré de colère > sûr de lamitié , ou plutôt de la faiblesse de son maitre , qui se rangea de son parti , il ôta son masque, et tint alors les propos les plus insultans sur le compte de la reine. Malgré les efforts du roi pour rengager à se contenir, cette scène fit l'éclat le plus scandaleux. Les seigneurs et les barons prirent tous d'abord et ouvertement le parti d'Isabelle. Leur prétexte fut le respect violé par Gaveston, pour la majesté royale, dans la personne de la reine insultée. Mais le vrai motif de leur révolte ne fut autre que leur mépris pour la faiblesse du roi , et leur haine invétérée contre son favori. Cet imprudent y avait mis le comble , en jetant des ridicules ineffaçables sur la plupart des gens de la cour. Ce n'était pas son plus grand crime ; mais c'est celui qu'on lui pardonna le moins, ainsi qu'il arrive toujours. Telle fut l'origine de la guerre civile qui désola le royaume presque tout le reste de ce régne malheureux. Edouard et Gaveston , seuls de leur parti , résolurent de quitter Londres, où dominaient alors Isabelle, les seigneurs et les barons, et de se retirer à Yorck. Ce fut le favori qui détermina le roi à cette retraite, parce qu'il fut informé que le

roi de France, instruit par la reine 8a fille des affronts qu'elle avait reçus de lui, avait juré d'en tirer vengeance et de le faire périr.

Cette princesse avait fait savoir au roi sob père les abus que Gaveston faisait de son pou* voir; que ce pouvoir s'étendait jusque sur elle; que c'était lui qui lui enlevait l'amour de son mari , dont elle ne recevait que des mépris : elle s'était peinte comme très-malheureuse, et malheureuse par l'ascendant qu'avait pris sur son époux un homme méprisé par ses mœurs , peu fait par sa naissance pour le rang qu'il occjupait , et qui était ha! de toute la nation. Le roi de France, outré des procédés de son gendre et du malheur de sa fille, avait résolu, quoi qu'il put en arriver, la perte de celui qui en était la cause. Gaveston fut instruit et de sa colère et de sa résolution « Il n'en parla point à Edouard, et résolut de faire tête à Forage , avec Tapparence de la plus grande tranquillité. Le prétexte du voyage d'Yorck fut la guerre qui se faisait alors contre le roi d'Ecosse ,. Robert Bruce. Gaveston voulut faire croire que c'était pour être plus à portée de savoir ce qui se passait à l'armée, commandée par Cumin, qu'il se transportait à Yorck avec le roi. Ce prince, par le conseil de son favori, fit partir Glocester pour cette armée, et le décora d'uu

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grade considérable. Son projet était de disposer les troupes en sa faveur à tout événement , et le comte de Glocestep était plus propre qu aucun autre à préparer les esprits. Brave /franc, gé^ néreux, nul ne pouvait leur être plus agréable. Il partit aussitôt avec ses instructions, et prit congé de sa sœur sans l'instruire de rien.

Madame de Cornouaille n'avait point été à ce bal si funeste, et il lui arriva ce qui arrive presque toujours dans ces circonstances , d'être la dernière informée de Téclat affreux qui s'y était fait. Ce fut enfin madame deSurrey qui le lui apprit; il fallait bien qu'elle sût l'état actuel de la cour. Elle en gémit, et ne pût s'empêcher de représenter à son époux, avec sa douceur ordina!ire, quelles pouvaient être les suites de ce malheur. Il prétendit que ce nétait que son amour pour elle qui l'avait fait s'emporter ainsi ; que c'était elle que la reine avait en vue d'insulter, et qu'il n'avait pu le souffrir ; qu'il lui siérait mal de lui reprocher une vivacité dont elle était la cause. Madame de Cornouaille, s'étant déjà aperçue qu'il ne voulait jamais avoir tort^ ne répondit que par des larmes qu^elle ne put retenir. Mais elle lui demanda s'il ne cherchait point des moyens pour apaiser la colère de la reine, et pour faire cesser de si grands troubles: Il lui dit de l'air et du ton

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le plus tranquille, qu'il n'en était pas besoin; que ses ennemis seuls avaimt à trembler ; que le roi et lui , agissant de eoncert , avaient pris le parti d aller à Yorck, et qu'il fallait qu'elle se préparât à y venir avec eux. Ce ne fut pas sans de vives alarmes et de tendres regrets, qu'elle fit les préparatifs de ce départ. Elle quittait mesdames d'Herefort et de Surrey; elle allait seule avec son époux dans un nouveau séjour qu'elle voyait entouré des plus grands dangers. Il fallut cependant partir. Arrivée à Yorck, le comte de Cornouaille la conjura de ne rien négliger pour y étaler toute la pompe de la plus grande magnificence.

C'est, dit-il, madame, tout ce que j'exige de vos bontés , et tout ce que vous pouvez faire qui me soit le plus avantageux. Le roi partageait leur table et leur logement. Madame de Cornouaille , quoique vivement affectée d'autres idées, remplit avec la plus grande exactitude les désirs de 9aa mari. Tout ce que la volupté a fait imaginer de plus agréable dans tous les genres, tout ce que les arts ont créé, fut ras* semblé dans cette cour, dont on faisait les honneurs avec une splendeur dont on n'avait point encore d'exemple. Son âme était cependant en

proie aux plus mortelles inquiétudes; mais> comme elle ne recevait aucune nouvelle de

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Londres (son mari intepceptait ses lettres), qu'elle ne voyait régner autour d elle que plaisir et sérénité, qu'à chaque fête nouvelle, le roi et Gaveston, charmés de ses attentions, lui en marquaient leur reconnaissance, et qu'enfin c'était le plus sur moyen de leur plaire à tous deux, elle sut vaincre ses plaintes et bannir ses réflexions , pour se livrer toute entière aux soins qu'ils attendaient de sa complaisance. Peut-être imagina*t-elle, et il y a lieu de le présumer, que ces jeux, ces fêtes, ces bals, ces tournois, ces festins, qu'elle ordonnait avec tant d'intelligence et de grâce, étaient des choses que la bonne politique prescrivait à son mari. La confiance que sa tendresse lui donnait en lui , l'ignorance profonde où il la laissait sur tout ce qui ce passait ailleurs, la tranquillité du monarque, toutes ces circonstances réunies auraient pu séduire une personne plus âgée et plus habile que madame de Cornouaille.

Un mois ebvîron se passa ainsi. Un jour que le roi et M. de Gornouaille étaient, avec leur suite, à prendre le divertissement de la chasse, et que madame de Gornouaille, fatiguée des soins de la veille, était restée au lit, pour prendre quelque repos, une de ses femmes entra dans sa chambre, et vint, en marchant légèrement, ouvrir ses rideaux. Qu'y a-t-il?

lui dit-elle. Madame , répondit cette femme, un inconnu vient d'arriver; il demande à vous entretenir un moment en secret ; il dit qu'il a des choses importantes à vous communiquer , et qu'il n'y a pas un instant à perdre. Qu'on le fasse entrer, dit-elle un peu agitée. Quelle fut sa surprise , en voyant paraître le comté de Pembrocke ! Pardonnez , lui dit-il , madame ; il faut des raiscms aussi fortes et aussi pressantes, pour m'engager à cette démarche, et à la liberté que je prends. Daignez m'entendre seul un instant. Madame de Gornouaille ne lui demanda que le temps de se lever; il se retira, et aussitôt, qu'elle se fut mise en état de le recevoir, elle le fit rappeler, et éloigna ses femmes. — Quelles peuvent être les choses si importantes et si secrètes que vous avez à me conmiuniquer , monsieur? — Vous n'ignorez pas ce qui se passe , madame? Madame d'Herefori vous en a instruite? — Non, monsieur ; il y a plus d'un mois que je n'ai reçu de ses nouvelles.— Il n'est pas possible! Elle vous a écri^, en ma présence , plusieurs fois , et vous a tout

mandé Madame de Gornouaille, pale et

tremblante, lui répéta qu'elle ne savait absolument rien^ et qu'elle n'avait point reçu de lettres de sa sœur. Je vous en apporte une, madame, lui dit-il; elle ne sait à quoi attribuer

votre silence; daignez la lire. Madame de Cornouaille l'ouvrit; elle ne contenait que ces mots : (( Mon trouble est si grand , ma chère » et malheureuse sœur, que je ne puis écrire ; » mettez toute votre confiance dans M. de Pem- » brocke, le plus digne des hommes. Suivez » ses conseils, ou vous êtes perdue. Adieu, ma » chère, ma tendre sœur; vos maux et votre }} silence me mettent au désespoir. »

Madame de Cornouaille , effrayée, le pria de s'expliquer, et lui répéta qu'elle ne savait exactement rien. Eh bien ! madame, lui dit-il, les yeux pleins de larmes , c'est encore un des malheurs auxquels j'étais réservé, que. d'avoir à vous apprendre les vôtres. Sachez donc ^ puisqu'il n'est plus possible de vous rien cacher , que la reine, et les principaux seigneurs se sont unis et confédérés contre le roi et contre votre époux, unique objet de leur fureur; qu'ils ont levé des troupes ; que le roi de France , par amour pour sa fille, et par haine contre M. de Cornouaille , fournit de l'argent , et envoie des soldats ; que le vieux comte de Lincoln , à la tête de la confédération, a fait nommer le duc de Lancastre général de l'armée; que le comte de Warwick , les comtes d'Ârondel et de War , et l'archevêque de Cantorbéry sont au nombre des confédérés ; que presque tous

les barons s'y sont joints , «t que Tarmëe est rassemblée et considérable. J'ai fait inutile^ ment les plus grands efforts pour rompre ces

projets. Mon seul but est de tous servir

J'ai été autrefois l'ennemi de Gaveston , je ne vous le .cache pas : on est même surpris que je ne le sois plus. Mais , du jour que tous l'avez rendu.... le plus heureux des hommes , du jour qu'il a reçu votre main, il est devenu sacré pour moi. Je Tieos donc tous avertir que les confédérés s'approchent , qu'ils veulent investir la ville y s'emparer du château, s'assurer du roi y saisir votre époux , et peutêtre. ... Eh bien ! lui dit-elle , . • • . achevez. Hélas I ajouta-t-il en baissant les yeux, les momens sont trop cbers pour que je puisse mettre à ces affreuses nouvelles les ménagemens nécessaires.... Vous n'avez pas un moment à perdre ,.•• ^^ peut-être le faire périr. Madame de Gornouaille , rassemblant ses forces y ne remercia M. de Pembrocke qu'en lui serrant la main avec tout le transport de la reconnaissance , et lui demanda ses conseils. Faites à l'instant avertir le roi et votre époux f lui dit-il ; ils sont actuellement à la chasse ; envoyez plusieurs courriers bien fidèles et bien sûrs ; empêchez qu'ils ne rentrent ici , et forcez - les de choisir un autre asile

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où ils puissent être en sûreté y jusqu'à ce que les affaires aient pris un auti*e tour. Madame de Cornouaille fit partir à Finstant les plus fidèles de ses gens , avec les instructions né^ cessaires. Le comte de Pembrocke guida et par^ tagea ses soins pendant cette cruelle journée. Elle n'apprit que vers le soir, que le roi et Gaveston avaient enfin été rencontrés par ses courriers , et qu'ils avaient pris le parti de se retirer à Newcastle , où ils allaient se fortifier et faire avancer des troupes. Son mari ne lui écrivit qu'un mot ; il lui recommandait de quitter Yorck aussitôt^ de ne point venir à Newcastle , et de se retirer à l'instant en lieu de sûreté ; mais il ne lui en indiquait aucun ; il ne lui donnait aucun moyen , ni aucun secours.. Elle sut alors y par ses gens y que le roi et Gaveston n'ignoraient pas ce qui se tra^ mait contre eux ; mais que tout leur soin avait été de le lui cacher y et qu'ils avaient jusqu'à ce moment réduit à ce mystère toutes leurs précautions, croyant sans doute écarter l'orage, en feignant de le braver. Les voilà en sûreté , du moins pour quelques jours y lui dit le comte de Pembrocke; mais vous , madame, qu'allezvous devenir? Je ne sais y lui dit-elle... Dans l'état où je suis, à quoi puis-je me déterminer ? Je voudrais au moins que ma retraite

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fût décente. Je voudrais me voir entre les bfa^ des miens. Mais mon frère est en Ecosse ; je n'ai que lui au monde... Venez , venez , madame y je vais vous faire conduire secrètement et sous une bonne escorte , chez madame d'Herefort ; vous y serez cachée , et en sûreté. Le ciel me punit bien cruellement , lui dit-elle , monsieur de Pembrocke ; c'est vous , c'est vous seul qui vous occupez de moi !.. Un profond soupir succéda à cette réflexion , qu'elle se repentit d'avoir faite tout haut. Daignez , lui dit-elle , tout préparer ; je m'abandonne à vos soins ; il y a long*- temps que votre probité m'est connue , et que mon estime pour vous est sans bornes. . Elle partit le soir même , soiis la conduite de M. de Pembrocke , et bien escortée : ils arrivèrent à Londres au bout de trois jours de marche. Tout ce qu'on peut réunir de soins et d'attentions au respect le plus profond , fut employé par le comte de Pembrocke, pour soulager, servir et consoler Taimable infortunée qui lui était si chère. 11 ne laissa pas échapper un seul soupir ; il ne la vit pas un seul instant qu'en présence de ses femmes ; il sut se contraindre au point de ne pas se permettre un seul regard ; il ne Tavait pourtant jamais tant aimée. Madame de Cornouaille n'eut pas le plus léger motif

d'inquiétude sur la situation où elle se trouvait , situation bien délicate. Fugitive y sans parens , n'ayant d'autre appui que celui d'un homme qui avait été son amant déclaré , et dont elle avait rejeté les vœux pour lui préférer l'époux qui causait tous ses malheurs : cet époux la négligeait au point de la laisser dans cet abandon cruel , après avoir tout exigé de sa complaisance. Sans ces affreuses réflexions , qui déchiraient son cœur , elle eût voyagé aussi tranquillement que si ses proches parens l'eussent seuls entourée. L'àme de cette femme infortunée était trop belle et trop sensible pour n'être pas pénétrée d'un procédé si noble et si vertueux. Ils arrivèrent à Londres la troisième nuit de leur voyage. M. de Pembrocke remit ce dépôt précieux entre les mains de madame d'Herefort et de madame de Surrey , qui s'étaient réunies ; il reçut leurs remercimens. avec cette sorte d'impatience que la politesse seule peut cacher. Madame de Cornouaille , ëtouffce par ses sanglots , ne put proférer que des paroles mal articulces.il quitta ces dames au bout d'un moment ; il promit à madame de Cornouaille tous les services qu'il serait en son pouvoir de lui rendre , et se retira , les laissant toutes trois remplies pour lui de la plus haute estime et de la plus vive reconnaissance.

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Ce fut dlors que madame de Comouaille apprit avec plus de détails Texcès de ses malheurs , et celui de Timprudente audace de son mari. Le chagrin le plus profond , l'inquiétude la plus vive , les efforts qu'elle avait faits depuis plus d'un mois , la fatigue qu'elle avait éprouvée , toutes ces choses réunies lui enflammèrent le sang. Le lendemain de son arrivée à Londres , elle se sentit transir et brûler , la fièvre la saisit , elle tomba dans l'état le plus violent, un délire affreux la mit bientôt hors d'état de sentir tous ses maux. Son digne conducteur ignora sa maladie : dès le lendemain de son arrivée , il partit de Londres , pour tacher de rendre tous les services qui pouvaient dépendre de lui à l'infortunée qui lui était m chère. Quels efforts ne fit-il pas pour sauver Gaveston ! Mais l'imprudence qui l'avait conduit sur le bord de l'abime , l'y précipita.

Cependant , l'armée des confédérés , qui grossissait chaque jour, vint à Yorck le lendemain du jour où le roi et son favori entêtaient partis. Après les plus grandes recherches et les meilleures instructions, les chefs de cette armée résolurent d'aller assiéger Newcastle , où ils surent qu'Edouard et Gaveston s'étaient retirés. On répandit par tout le royaume des manifestes fulminans contre le favori ; il y était déclan*

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rénnemi de l'église et de l'état; rarclievêque de Cantorbéry lança contre lui les foudres de l'excommunication. Lancastre et Warwick, le plus habile des confédérés, étaient à la tête de ce parti. La reine le soutenait de tout son pouvoir, et son pouvoir était immense, par la protection déclarée du roi de France , son père. Four comble de maux, l'armée d'Ecosse fut battue par Edouard Bruce , frère du roi , et la défaite fut complète. Le comte de Glocester y fut blessé au défaut de la cuirasse , en combattant avec une bravoure héroïque, malgré le sang qu'il perdait; mais, son cheval tué sous lui, l'ayant renversé , il tomba entre les mains des ennemis, et fut fait prisonnier. Ce fut pour Gaveston le coup le plus funeste dans les circonstances. Glocester l'aimait; et, si l'on pouvait faire quelques reproches à ce jeune seigneur, ce n'était que de son attachement extrême pour le favori y attachement qui avait été jusqu'à lui sacrifier sa sœur, dont il avait, avec trop de soin et de zèle , entretenu la passion. Il fut donc pris à cette bataille, et conduit au château d'Edimbourg. Alors il ne resta pas au comte de Cornouaille un seul ami en état de le servir. Les faveurs inouïes dont il était comblé, l'abus indécent et terrible de son autorité et de la faveur extrême dont il jouissait , lui at-

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tiraient encore moins d'envieux , que son caractère vain, imprudent et téméraire ^ joint à ses manières ironiques ^ ne lui avait fait d'ennemis. Il n'était pas un seigneur qui n'eût éprouvé l'amertume de ses railleries : plus il y mettait d'esprit^ plus elles étaient offensantes. Les ridicules, quand il les donnait, étaient ineffaçables. La plupart de ses sarcasmes, contre les personnes de la cour les plus considérables , avaient passé dans les provinces. Celui de tous les grands qu'il avait le moins épargné, était le duc de Lancastre, Aussi la fureur de ce dei^ nier était-elle d'autant plus grande, que son maintien était plus doux et plus réservé. Il avait d'ailleurs un motif de haine et de ressentiment, qu'aucun autre ne pouvait avoir; et sa sœur, mademoiselle de Lancastre, ne faisait encore que l'animer davantage s'il était possible. La reine , restée à Londres avec Mortimer, dirigeait de là les opérations. Ge furent eux qui répandirent les manifestes, et qui achevèrent d'échauffer les esprits.

Le siège de Newcastle fut donc résolu. Le roi et Gaveston, en ayant été avertis secrètement , par les soins du comte de Pembrocke, prirent encore la fuite, et se retii^èrent au château de Scarborough , s'y croyant plus en sûreté. Mais la situation déplorable de leurs affaires força

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le roi de quitter son favori. 11 partit dans l'espoir de rassembler le peuple, et de s'en composer une armée. Leurs adieux furent tristes, ils semblaient alors voir plus clair dans leur sort, et sentir leurs malheurs. Le roi recom-* manda fortement au gouverneur du château la personne de Gaveston. C'est, lui dit -il en partant, ce que j'ai au monde de plus précieux.

Les barons , étant entrés dans Newcastle peu d'instans après la fuite du roi et du comte de Comouaille, s'emparèrent de tout ce qu'ils y trouvèrent. Les équipages de Gaveston furent saisis; on y découvrit des richesses immenses en bijoux et pierreries, et presque tous les joyaux de la couronne. Tout fut inventorié avec la plus grande publicité. On peut juger de reflet que produisit sur les esprits une telle découverte ; il n'en était pas besoin pour qu'on hait le favori; mais, dés qu'on l'eut faite, il fut abhorré.

Le duc de Lancastre, ayant appris que le roi avait laissé son favori dans le château de Scarborough, vint l'y assiéger. 11 s'y défendit avec courage; mais, au bout de quelques jours , ne pouvant ptus tenir faute de vivres, il de-» manda à capituler.

Lancastre était pour lors absent : il était allé s opposer à la réussite des projets du roi. Le

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comte de Cornouaille obtint donc Thonneur d'une capitulation. Il demanda deux choses : à nêtre jugé que par ses pairs, et qu'on le fit parler au roi ; il obtint Tune et l'autre.

Dès qu'Edouard eut appris que le comte de Cornouaille était pris et au pouvoir des barons, il leur fit demander avec instance la grâce de le voir et de lui parler. Il les conjura surtout de lui sauver la vie. Son désespoir était sans bornes; il promit tout, si on lui rendait son cher Gaveston : A ce prix, disait ce prince, je donnerai sur tous les griefs toutes les satisfiictions que l'on voudra. Il mit en œuvre tout ce qui lui restait de son faible pouvoir, pour se faire rendre son favori ; mais les chefs de l'armée et les barons , qui ne respiraient que haine et que vengeance, le refusaient absolument. Le comte de Pembrocke, si justement estimé de tous par ses rares vertus et sa probité si reconnue, parut aloi*s à leur assemblée; c'était .pour la première fois. On crut, en le voyant entrer, que, devant haïr celui qui lui avait enlevé mademoiselle de Glocester , il venait grossir le nombre de ses ennemis. Mais, aussitôt qu'on l'eut écouté, on fut bien surpris de le voir, au contraire, employer, pour sauver Gaveston , tous les ressorts de l'éloquence. Il avaua les défauts du coupable; mais il sut si bien re-

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lever Téclat de ces qualités brillantes qui Tavalent fait admirer^ qu'une partie considérable de l'assemblée se trouva émue en sa faveur. Alors ^ sentant ses avantages^ M. de Pembrocke rappela les articles de la capitulation faite avec le comte de Cornouaille. La liberté de parler au roi lui avait été promise. Cette promesse était upe chose sacrée; on ne pouvait y manquer sans blesser toutes les lois de Thonneur. Ensuite il parla ^ avec noblesse et franchise, du respect dû à la majesté des rois; il peignit d'une manière si touchante les malheurs d'Edouard, suppliant pour obtenir seulement la vue de son ami ; il mit tant de pathétique et d'adresse dans son discours , qu'il persuada à la plupart qu'on en agissait avec trop de rigueur; qu'il serait d'ailleurs bas et déshonorant de manquer à la parole donnée à Gaveston par la capitulation ; qu'Edouard avait des ressources, et qu'il serait dangereux de le pousser au désespoir. Il fit entrevoir des lueurs d'espérance sur un heureux changement dans le caractère de ce prince éprouvé par le malheur. Il peignit les maux terribles d'une guerre civile, et finit par dire qu'il ne demandait point qu'on relâchât Gaveston. 11 offrit de le prendre sous sa garde, avec promesse de le représenter toutes les fois qu'il en serait besoin. Il demanda enfin qu'on lui per-

mit de le mener au roi^ et il donna sa parole de le ramener.

Après de vifs débats dans l'assemblée , le résultat fut , à la pluralité des voix , et malgré les réclamations du duc de Lancastre et du comte de Warwick, que la demande du comte de Pembrocke lui serait accordée , et que Gaveston , qu'il promettait de représenter , resterait sous sa garde. L'assemblée se sépara. On fit sortir le prisonnier du lieu où il était ' détenu , et on le remit y désarmé , entre les mains du comte de Pembrocke. Il ignorait et ce qu'on avait résolu , et ce qu'on voulait faire de lui. Le comte de Pembrocke le vit frémir à son approche; mais, comme son intention n'était pas de s'expliquer avec lui en présence de l'assemblée^ il ordonna à l'instant le départ. Gaveston monta à cheval , et , gardant un morne silence , il suivait M. de Pembrocke , qui le conduisit à son château de Dodington. Dés qu'ils y furent arrivés , le comte de Pembrocke le fît conduire dans son plus bel appartement j et , après avoir donné des ordres pour qu'il y fût traité avec les plus grands égards 9 il envoya lui demander s'il permettait qu'il vînt s'entretenir avec lui. Gaveston , loin d'imaginer ce qui s'était passé ce jour-la , et les obligations extrêmes qu'il avait à M. de

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Pembrocke , croyait au contraire , d'après Tamour qu'il lui connaissait pour mademoiselle de Glocester, qu'il ëtaît entre les mains de son plus cruel ennemi , et , dans cette persuasion , refusa absolument de le voir ; il le refusa à plusieurs reprises, d'une manière dure et désobligeante^ malgré les instances pleines d'intérêt que lui fit faire M. de Pembrocke. Le comte de Cornouaille ne voulut même prendre aucune nourriture , faisant entendre , par des réponses brusques et laconiques y qu'il craignait d'être empoisonné. Le comte de Pembrocke , plus affligé qu'offensé d'un tel soupçon, cessant alors de le faire presser de manger les mets qu'il lui faisait préparer, crut qu'il fallait le laisser seul. Il fit rappeler ses gens , et donna ses ordres pour mener le lendemain Gaves ton au roi , qui était alors à Walingtorg, d'où le château de M. de Pembrocke était peu éloigné. Le roi est instruit de ce que j'ai fait, se disait à lui-même ce vertueux homme ; il en instruira Ga veston qui , d'après cette preuve de mon zèle, pourra prendre quelque confiance en moi ; je pourrai guider ses démarches ; peutêtre pourrai-je détruire ses erreurs , et le réconcilier avec les grands d'abord , et ensuite avec la nation. 11 deviendra, je l'espère, plus

vertueux et plus raisonnable; et alors au moins , j'aurai fait le bonheur de sa malheureuse épouse. Ah ! qu'elle soit heureuse » qu'elle le soit , et je ne serai pas tout-à-fait malheureux ! Tandis qu'il s'occupait de ces touchantes réflexions , Ga veston , la rage dans le cœur y indigné de se voir chez un rival qu'il détestait , d'après les comparaisons peu flatteuses pour lui , qu'il savait qu'on avait faites entre eux dans le temps de son mariage , Gaveston ^ dis--je , roulait dans sa tête les moyens de s'évader. Il éveilla l'un de ses gens qui couchait prés de lui; et avec son secours 9 il escalada la fenêtre et les fossés du château. Le comte de Pembrocke s'était plus occupé du soin de sauver son prisonnier 9 que de le faire garder ; mais cependant , fidèle à la parole qu'il avait donnée de le représenter , il avait , avec soin , pris les précautions de la prudence ; des sentinelles veillaient à toutes les issues du château ; et Gaveston allait être saisi par l'une d'elles , quand un gros de troupes des confédérés » passant par hasard , l'aperçut escaladant le fossé y et se saisit de lui, en l'enlevant aux gardes de M. de Pembrocke , qui furent à rinstant en avertir leur maître : il fut consterné de cette fuite.

d'Edouard ii. 347

Il est perdu! s'écria-* t-il. J'en suis au désespoir !... s'il eût voulu m entendre A

peine avait-il eu le temps de prononcer ces mots , quUl donna des ordres pour qu'on l'instruisît du lieu où l'on conduisait Gaveston. Ses gens revinrent deux heures après , et lui dirent que le gros de troupes qui l'avait saisi Tavait aussitôt conduit au château du comte de Warwick.

Pembrocke s'habille , prend ses armes , ordonne à ses gens de le suivre , et vole à Warwick. Il était trop tard ; les chefs des confédérés ^ réunis dans ce château avec plusieurs barons aussi violens qu'ils l'étaient eux-mêmes , furieux de ce qui s'était passé la veille^ et ne voulant plus risquer de se voir enlever leur proie , saisirent Gaveston à son arrivée dans le château^ l'enfermèrent dans un cachot^ tinrent entre eux, à la hâte, un conseil de guerre , et tout de suite lui firent trancher la tête. Telle fut la fin tragique de ce Gaveston , qui , peu de temps auparavant , était le maître labsolu de l'Angleterre. Exemple bien frappant pour les ambitieux ! Gaveston paraissait avoir tout ce qu'il faut pour réussir. Ses passions démesurées le perdirent : l'imprudence , la légèreté , la hauteur , précipitèrent sa chute. Toujours, presque toujours,

rambition mène au but contraire de «selui qu'on se propose : on désire la considération; on ne recueille que la haine et le mépris. Malheur à celui qui excite Tenvie ! Conunent pouvoir s'en préserver dans les grands emplois ? par la modestie y par la douceur , par la justice surtout , et pv cette simplicité du cœur, qui fait qu'on songe moins aux droits et aux prérogatives de sa place , qu'aux devoirs qu'elle impose. Cette simplicité précieuse et chère à tous les hommes est le préservatif de l'envie ; elle se peint dans les mœurs , dans les discours ^ dans les actions et jusque dans les manières. Celui qui en a le cœur rempli, la montre sans cesse. Quand elle n'est pas naturelle , il est impossible de l'imiter , parce que l'esprit ne peut suppléer aux vertus qu'on n'a pas. Heureux les hommes nés avec cette qualité , qui conduit à presque toutes les autres ! Plus heureux encore l'état où de tels hommes occupent de grandes places , et le roi qui sait les v appeler !

Edouard n'avait pas ce talent si nécessaire aux monarques. Le caractère de Gaveston était bien éloigne de cette simplicité si désirable. Yaiu, fastueux, hautain, il n'avait jamais ré* fléchi sur les droits de rauloritc. Il pensait

qu'elle n'existe que pour ceux qui l'exercent. Il ne sentait pas qu'elle n'est faite que pour assurer le repos et le bonheur des peuples qui y sont soumis. Ses idées sur la gloire étaient aussi fausses; et cette erreur fut la source de sa mauvaise conduite , de ses fantaisies , de son luxe révoltant 9 de ses hauteurs ^ de tout ce qui finit par le précipiter. Il était doué pourtant de qualités aimables; intelligence, vivacité, esprit, grâces , générosité , bravoure , air de noblesse , agrémens de la figure; il avait reçu de la nature ce qui fait briller et plaire, au premier coup d'oeil. S'il avait eu la justesse de l'esprit, l'amour de l'ordre et de la justice, la prudence, la modération et la simplicité, il eût été cher à la nation, heureuse de ses talens et de son ascendant sur le roi. Ses défauts le perdirent : sa chute, bien effrayante pour tous les ambitieux qui n'ont pas ses talens, ne l'est guère moins pour ceux qui les possèdent.

Cette expédition si soudaine venait d'être faite quand Pembrocke arriva aux portes de Warwick. Sa douleur fut profonde ; Quel sort pour madame de Cornouaille! s'écria-t-il. Ensuite, réfléchissant sur le parti qu'il avait à prendre, il résolut de retourner chez lui; l'amour si grand, si noble et si vrai, qui l'avait engagé le matin à prendre les armes pour sau-

35o RBOlfE

ver FépDux de celle qu'il adorait , ne le portait point à chercher à le venger ; il connaissait autant que les autres les vices de Ga veston; il plaignit l'imprudence qui Tavait conduit là ; mais il déplora avec sanglots le malheur de son épouse. Il résolut de ne plus se mêler des troubles publics 9 et de ne s'occuper que du soin d'adoucir^ s*il se pouvait^ les mau]( de cette infortunée,

A peine rentré dans sourchàteau^ il se prépara à partir pour aller à Londres. Dés qu'il y fut arrivé, son premier soin fut de se rendre chez madame de Surrey. Elle avait appris déjà par la voix publique la fin terrible de Gaveston f et les efforts du comte de Pembrocke pour le sauver et le défendre. Il lui confirma ces affreuses nouvelles ; mais , avant que d'entrer dans les détails qu'elle lui demandait, il voulut savoir dans quel état était madame de Cornouaille. Ah! mon cher comte, dit madame de Surrey, ma trop malheureuse nièce ignore ses malheurs : elle est plongée dans une maladie affreuse; un délire presque continuel occupe sou cerveau. Dieu! s'écria Pembrocke, sa vie est-elle en danger? Hélas ! oui. En danger! estil possible! Suis-je assez malheureux! Madame, lui dit-il du ton le plus attendri , ne me seraitil pas permis de la voir? Ah! mon cher comte,

DÉDOUARD II. 55l

quel spectacle! Vous ne pourriez, sans la plus grande douleur, la voir dans cet état déplorable. Et puis, si par malheur, malgré son délire, elle venait à vous reconnaître, Témotiofi pourrait la faire mourir. Eh quoi! madame, n'est-il pas possible que j'entre un instant dans sa chambre , sans qu'elle le sache , sans qu'elle me voie? Oui, cela se peut, lui dit-elle, et, "si vous le voulez absolument, je pourrai vous accorder cette triste satisfaction. Il la suivit dans la chambre de la malade : madame d'Herefort et ses femmes la gardaient. Le comte de Pembrocke fut prêt à s'évanouir quand il l'aperçut à travers ses rideaux. L'idée des malheurs qui l'accablaient, l'altération de ses traits, le délire sombre qui l'absorbait, le firent frémir. Cette personne , si chère à son cœur , malheureuse et mourante, lui causa une telle révolution , qu'il fut forcé de sortir : il revint ainéi plusieurs fois durant cette cruelle maladie, et toujours sans qu'elle s'en aperçût. Un jour cependant qu'elle commençait à faire espérer pour sa vie, et qu'elle était plus tranquille, il parlait bas derrière ses rideaux avec madame d'Herefort : elle crut reconnaître un son de voix étranger; elle ouvrit précipitamment son rideau , et reconnut le comte de Pembrocke. Vous ici! lui dit-elle avec une surprise mêlée

de terreur; vous ici! Est-il arrivé quelque événement? Parlez, parlez , monsieur de Pem-

bix)cke, je vous en conjure. Dites-moi je

tremble. Calmez-vous, madame, lui dit-il, vous n'avez plus rien à craindre. Que devient mon

époux? Madame ; de grâce n'en soyez plus

inquiète. Madame d'Herefort et madame de Surrey étaient confondues , d'autant plus qu elle n'avait jusque-là rien dit encore de suivi ^ et qu'on ne croyait pas qu'elle fût en état de songer à rien. Elles firent signe à M. de Pembrocke de se dérober, et, la replaçant dans son lit, elles fermèrent ses rideaux. Elle retomba dans un long assoupissement; mais, quelques heures après, elle demanda où était allé M. de Pembrocke. Madame de Surrey feignit de ne pas entendre ce, qu'elle voulait lui dire, et tacha de lui persuader que c'était un rêve. Ce rêve est bien terrible, dit la malade, mon époux est perdu! Madame d'Herefort fit en vain tous ses efforts pour la rassurer. Cette idée la poursuivait. Cependant sa santé devenait meilleure, et , au bout de quelques jours , la Cèvix; étant passée, on commença à lui faire prendre quelque nourriture. Quand elle fut en pleine convalescence, elle voulut absolument savoir ce que devenait son époux. Elle avoua que depuis le rêve où elle avait vu M. de Pembrocke , elle

avait d'affreux pressentimens. On ê'efforçait de bannir ces Funestes idées» Les médecins disaient qu'elle n'était pas encore en état d'apprendre son malheur, et l'on mettait tout en œuvre pour le lui cacher. Un soir que, seule dans sa chambre avec une de ses femmes , elle méditait sur son sort, et tâchait de deviner celui de son mari à travers tout ce qu'on lui disait d'obscur, elle entendit entrer des gens à cheval dans la cour. C'est lui! c'est lui! dit-elle, se soulevant avec peine. Elle se persuade que c'est Gaveston; elle sort et va à sa renccmtre : la nuit commençait à être obscure; elle se jette dans les bras de celui qu'elle prenait pour son époux. Je vous revois donc encore! lui dit-elle. Oui, ma sœur, répondit-il avec des sanglots,, je' viens pleurer avec vous 1 e malheureux Ga veston ; je viens venger sa mort. Que dites-vous , à ciel! s'écria* t-elle; et elle tomba sans connaissance. Glocesr* ter (car c'était lui qui, ayant appris à Édimr bourg la détention de Gaveston , avait obtenu sa liberté du roi d'Ecosse , pour venir à son secours); Glocester, frémissant de l'état de sa sœur, qpprit de ses femmes et sa maladie et l'ignorance où elle était encore de son malheur : il fut désespéré de lui avoir porté , le coup mortel.

Mesdames d'Herefort et de Surrey arrivèrent ;

TOMK V. a3

554 RÈOVE

elles apprireAt au comte de Grocester beaticoop âe détails cfu'il ignorait : il vit ei^rfin avec donleiir qu'il avait sacrifié sa' sœur, et quel homme était le comte de Pembrôcke. H reconnut, maiis trop tard, ses erreurs sur Gaveston; il en' déplora les suites , et ne songea qu'à chercher les moyens d'adoucir le sort de sa maihen«> recKSe veuve. L'împressionf que le récit des feutes , dei imprudences et- des crimes Ai comte de CorAouaîUe (car il en avait commis contre h nation*), Fimpression, As-je, qAeces détails firent sur Gloôester , le persuada qu'ils pourraient opérer, le même eflfet sur sa sœur , et il jugea que cet effet lui était nécessaire. Il lui en fit le récit avec la franchise qui lui était ordinaire. Madame de CorAouaille, qfui avait toujours aimé son Irére avec la pins vive tendresse, lui répondît aviec la même sincérité: Je n'avais plus d'am\)ur pour lui, mon frère; il avait trop su le bannir de xAon cœur. Ses froi^nr!^ et le peu de confiance qu'il avait en moi m'ont cependant moins utcéréé que lef faod dé son caractère opiniâtre , avare et prodigue à la fois, vàiif ,' imprudent et emporté, ne m'a révoltée. Que j'en ai souffert ! Je n'avais plus d'amour, non, je n'en avais plus. Ah ! mon frère, qu'il est affreux, qu'il est humiliant de ne plus estimer au fond de idiï cdèur celui

d'Edouard ii. 5j5

qu'en a: choisi' ! Get'ter situation est déchirante ^ je Taî trop éprouvé; maîsy renfermant dBn9 mea aise ces sentimens, vou8*niéme na les atlriez jamais comras^ s'il eut vécu. Quoi ! md sœur , avec votre francbise, vous auriez pu 2.... Mon frère y j'aurais dû au public ^ k monr époux y puisffue en&n ri Tétait, à moi* même , de cacher éternellement des sentimens que je ne pou»vais condamner en moi'; ils ti'étaient que trop jusles; et d'ailleurs je* n'étais pas [dus mai-« tresse de ces sentitaens^là,. que* je ne l'avais été de cehri qtti me l'avait fait adorer; mais on les aurait jugés condam^iaMes. Non, mon parti était pri« de m' efforcer à le combler (fes marques de mon attachement. Hélas ! j'espérais prendre^ par ce moyen , peut-être un peu d'ascendant sur ^on coeur ; il ne me haïssait pas , il m'ou" bliait : j'espérais encore pouvoir en être aimée et gdgner sa confiance f poar le préserver de» maux que je le voyais entasser $tir sa tête. Oui , mon frère , je l'aurais comblé toute ma vie d'attentions, d'égards et de complaisances: je le devais , ce sont là mes principes. La fran-^ cfaise serait nn crime en pareil cass. Mais j'étais destinée au malheur; et, sons les dehors les pha» sereins, j'aurais été bien malheareese. Je le sens, et je vous l'avoue sous le seeret le filus sacré , ce qui m'accable à présent , c'est

rhorreur de mon sort* Issue du sang des Gio* cester^ nîéce d*Édouard, votre sœur^ celle de madame d'Herefort, veuve de.... de Gaveston! Ah! mon frère, je n'eus jamais la chimère de m'enorgueillir de ma naissance et des avantages où j'aurais pu prétendre ; mais quel sort ! dans quel abime Tamour m'a conduite ! Combien les dangers de cette passion sont terribles , pour notre sexe surtout I Mon malheur et celui de madame de Saint- Martin, dans des genres bien diiFérenSy sont deux grands exemples de ces dangers. Pour une femme dont l'amour a pu faire le bonheur, il en est mille dont il a cause la perte. Hélas ! ajouta-t-elle , à quoi me servent à présent ces réflexions ? Quand elles m'auraient été si nécessaires , je ne les ai pas faites ; je n'étais point en état de les faire. Dans le monde entier, je ne voyais que l'objet de ma tendresse; tant que le charme a duré, toute autre idée, tout autre sentiment, étaient absorbés. Il est trop vrai que l'expérience des antres est perdue pour nous. Ah I mon frère , que la mienne m'a coûté de larmes ! Éclairée trop tard sur l'objet de ma tendresse, je n'avais plus pour hii d'autre sentiment que celui qu'il est impossible qu'une femme sensible ne conserve pas pour l'homme qu'elle a tant aimé , surtout quand il est malheureux. Indulgence pour ses débuts.

d'édodard II. 557

compassion pour ses égaremens, intérêt tendre sur son sort^ Voilà ce que je sentais pour lui. Par la connaissance que j'avais de son caractère^

j'ai prévu sa chute et mon malheur. Depuis

mon départ d'^Yorck, je n'en ai pas douté un instant; et voilà ce qui causait mes agitations. Je viens de vous ouvrir mon àme, ajouta4-eIle, mon frère; que mon secret demeure à jamais enseveli; ma tendresse pour vous me Ta arraché; mais vous sentez que ma gloire en dépend. Je sais ce que ma situation exige , je remplirai ce que je dois; mais surtout , mon frère» jamais, jamais, ne révélez ce que je viens de vous confier. J'ai dû vous le dire pour mettre votre cœur en repos sur le compte du mien; mais que ce secret vous soit sacré, et qu'il soit éternel. Glocester le lui promit ; mais , à peine sorti de chez elle , il courut chez madame de Surrey, et lui confia les sentimens de sa sœur. Elle les apprit avec une joie vive; elle avait toujours haï Gaveston , et elle était l'amie de M. de Pembrocke. Elle crut voir la fin des malheurs de madame de Cornouaille et de sa famille, et confia à son tour à Glocester lexcés de la passion de M. de Pembrocke. Elle lui peignit l'extrême délicatesse de son o^mour, et tous deux se réunirent à désirer ardemment

353 RÈG]\C

4e TCHr le mariage uiw* leur soeur à un amant si digue d'eu être «iimé.

M. de Pembrocke dgi'aitendali ^ue le i^ubUs- .-ornent de la sauté ile madame de .CoraouatUle ;pour lui offrir sa m^in^ 11 seutaît bien -^ue^ans de telles oireonstances lea délicatesses ordinaires De sont pas de saison, et qu'il ne ^pouTait trop tôt faire une propo^tion.qui marquait ^i .biau la force et la grandeur de son .amour. Il .viut chez madame de :Surrey ie soir même du jour où •Glocester et ejle s'étaient confié mutuellement leurs secrets. Madame de Surrey lui parut avoir un maintien plus satisfait qu'il ne devait s'y attendre; il jugea que madame de Comouaille se portait bien : elle lui confirma cette heureuse nouvelle; alors il la pria de se charger de loi offrir son coeur et sa main. Il était si ému, que ce ne fut qu'à travers des sanglots qu'il put proférer ce peu de paroles. Elle me pardonnera , dit-il , un empressement que dans d'autres circonstances j'aurais su réprimer 'Cet empressement , ajouta -t- il en regardant 'fixement madame de Surrev et en ^lui serrant la main , est aujourd'hui la preui^e'la plus parfaite de mon i^espect. Je «vous entends , mon cher eomte, lui >répondit^lle. Vos procédés me pénétrent jusqu'au fond 'du «cœur, et je «rois ne ■ pouvoir mieux vous ^ convaincre de .tous mes

d'Edouard ii. SSg

s^ptimens pour irous^ '<l^'^lpl vous .cqp fiant cçux de iqa nièce. Ne «craigae^ p^us , ,au fqnd 4^ son cœyr, une rivalité qui serait horrible : alors elle .lui répéta ce qu'elle av^it appris de Glocester. Vous me cqmj^lez, inadame, lui dit Pembrocke; je vousi'avoue^ la craipte que sesf^ux pour Gaveston ne fussent pas €;ucoi;e.éteint§ m',ér tait hqrrible. Cette cra^^te ip!eut fait b^ilftpcer dans toute autre conjoncture; npifiis dans celleci , rjen ^e pouvait m'arrêter. ,Elle ne l'^iDsiait plus!... Eh! comment eùt-ielle pu l'aimer encore ?... Il n'a que trop mérité de pi^dre \\n cceur conune le sien. La vertueu^^ /emme! quelle âme! quelle force! Elle ne l'aipait plus! c'est un point bieu impqrtant poi^r mop oœ.\ir; mais 9 hélas '!.... mais ce n'est pas a&scz!..* Qr^nd •Pieu I . . . m'uixoera-t-elle ? $es .pleurs .redoublerrent ; s^ tête appuyée sur les genoux de madame,de Surrey, dont il tenait les .piains ie.n^ les siennes, marquait par des mouyenpien;» vifs et involontaires -toute l'agitation de son àjne. Ses pleurs coulaient en abQnd^nçe. Il répétait d'une voix étouffée : M'aimera-rt-elle ? Jp J'espère, .paon cher çoqite, lui .dit madame de Surrey ; quel cœur rési;sterait à taut dlamour.? Ah ! si je n'obtiens que de la reconnaissance^ fiit-il en soupirant profondément , je ,$erai bi^P i^^alheureux. Tant de mérite, tant ^e vertus doi-

36o RÈGNE

vent lui inspirer d'autres sentimens, lui ditelle, et j'y compte; mais elle n'a point parlé de TOUS , et j'ignore.. . N'approfondissons rien , madame ; je l'adore , elle doit m'estimer, et je veux la retirer de l'abime où elle est plongée. Offrezlui ma main, peignez-lui ma tendresse..., s'il est possible de la peindre , et déterminez-la a se donnei* à moi promptement; c'est tout ce que je veux et tout ce que j'exige. Glocester, qui entra dans ce moment , fut bientôt instruit de leur entretien ; madame de Surrey lui répéta ce que M. de Pembrocke venait de lui dire ; ils s'embrassèrent tendrement. Glocester lui dit qu'il ne prévoyait aucun obstacle; il l'appela son frère, et répondit du consentement de sa sœur. Ils passèrent la soirée ensemble. Glocester déplora son aveuglement pour Gaveston ; il gémit de n'avoir pas mieux connu M. de Pembrocke. lifadame de Surrey jouissait d'avance du bonbeur de le voir retirer sa nièce du précipice où elle était tombée , et de voir son intime ami devenir son neveu. Le comte, se livrant à l'espoir d'un bonbeur procbain , ne leur parla que de sa tendresse pour madame de Cornouaille, et de tout ce que cette passion lui avait lait souffrir. Ils se séparèrent dans cet état doux et déycieux où l'amitié et la confiance savent placer, mieux que. tout autre sentiment, les

d'Edouard ii. 36i

âmes qui sont dignes d'en éprouver les charmes. Madame de Surrey se rendit, dès le lendemain matin,, au chevet de madame de Gornouaille : elle la trouva occupée à lire une lettre du roi , qui prétendait la consoler, en lui fai*sant part de la magnificence des obsèques qu'il avait faites à Gaveston. Elle soupira , leva douloureusement les yeux au ciel , et communiqua cette lettre à sa tante. Le roi s'y trompe , ditelle à demi-voix; il me prend pour mon mari. Oui , s'il avait jamais pu éprouver le sort que j'éprouve , cette lettre eût peut-être adouci ses chagrins. Madame de Surrey lui ayant laissé le temps de faire , sur cet objet , les réflexions les plus tristes et les plus sensées , la conjura de bannir de son esprit des idées aussi cruelles. Après un très-long entretien sur l'horreur de son sort, elle risqua de lui dire qu'il y aurait un moyen de l'adoucir. Un moyen ! dit madame de Cornouaille avec étonnement. Oui , ma nièce, et ce moyen est en votre pouvoir. Cela est impossible; que voulez-vous dire? et quel peut être ce moyen? Madame de Surrey, se jetant alors sur son lit, et la serrant dans ses bras, tandis qu'elle collait ses joues baignées de larmes sur les siennes , lui dit en tremblant , et presque tout bas : M. de Pembrocke vous adore ; il m'a chargée devons offrir son cœur et sa main.

562 KECNE

.M. de Peinbrpcke! dit .^v^ surprime ^padapie de Comouaille, M» de Pembroqke! Que ce tr^it est nohle ! qu'il est grand ! H me peix^e le cœur. Ah! que de reproches j'ai à me faire! jEh hieu! loa chère amie, n'est-ce pas \ine ressource heureuse? et vous ne l'accepteriez |>as? Hélas ! 4it :XD;idfi^me .de Cornouaille en «reten^^nt ses larmes jirètes à couler; non, ;na tante. Non! que dites^^vous?... Que lui v^is'je.dire? Qu'il sera malheureux!... .Je le serai -plus que lui ; .mais j'y suis résolue : ;qoq^ je n'accepterai point. ses offres... Ma nièce! >ma qièce.! daignez y réfléchir; il yous adore... Je ne le iifois q^e trop... La gloiire de .votre famille... Je ne dois m 'occuper que de celle du généreux Pemhrocke... Vous l'ajl^z rédi^ire au désespoir. Si vous sayiez à quel poiAt H vous aiqie! combien il. a ^pv^fTi^rt!... Je sais tout^ çt je vois tout à .présent:; je l'ai \\k trop tard. Ah! ma tante, qu^l malheur !... Il nejtieptqu à vous de le réparer... Non , ^on, je sais ce que je dois, à lui,, à moi, à l'Europe entière... Je ne puis me charger de lui annoncer vqs refus... Madame de Coi*nouaille , aprés,i4n moi^QUt de reflexion , dit : £h bien! ma tante, c'est moi qui w'eurchargerai. £ngagez4e àme venir voir : il est bien digne que je prenne ce soin; qu'il vienne : dites-lui que j^ l'en prie.

Madame de Surrey accepta avec joie .cette

d'Edouard ii. 565

commission ; elle espéra que la .présence de M. de Penfibrocke, que ^ses discours^ que ses transports toucheraient sa nièce et vjpiincraient sa résistance. Elle sortit, et dit à M. de Pembrocke, qui attendait chez e}le sa réponse, que madame de Cornouaille le demandait. IJn amant moins délicat eût été charmé ideicette invitation,, il en fut alarmé, et iit en ^vain-des qiiesticais à madame de Surrey. Que dois*je espérer, .madame? lui dit-il avec effroi. Je i'jgnore^ mon cher comte : elle veut vous voir et vpus i^époadre elle-;même. Il pâlit et trembla; il partait, s'arrêtaU > et revenait sur ses pas , et ^e sayait à quoi se décider. Madame de Surrey raccompagna et le conduisit chez sa nièce : elle était levée, et rattj^ndait. Aussitôt qu'elle l'aperçut, elle s'avança vçrs lui, et, en le regardant avec Yfâr le ,plu8 .tendre et le ,plus touché , elle lyi tendit la main,, et le fit asseoir auprès d'elle.

Madame de Surrey se retira. :Le comte, les yeux baissés , et dans le maintien d'un homme qui attend son arrêt, ne put proférer un ^ul mot. Madame de Cornouaille, fort agitée ellemême, rompitile silence. Je ne peux, lui dit-elle^, monsieur, vous marquer à quel point je sens le prix de vos .vertus et de ce que vous faites pour moi , qu'en vous peignant dans k .plus grande yéri té l'état de mon âme et des sentimens qui la

remplissent. Vous n'abuserez point de ma franchise, vous respecterez mes principes. Le comte ne répondit que 'par le geste le phis animé et le plus soumis. Eh bien! mon respectable ami, c'est ainsi que je dois vous nommer, je fus injuste envers vous ; mes malheurs et vos vertus m'ont éclairée ; vous êtes l'homme du monde que j'estime le plus, et qui m'est le plus cher : je ne verrais que bonheur et délices à me donner à vous ; je suis bien sûre , et je sens que je serais la plus heureuse des femmes. Le comte ne put retenir ses transports , et se jeta à ses pieds. Relevez - vous , lui dit -elle d'un ton mêlé de douceur et de fermeté , relevez -vous , mon cher comte; écoutez-moi. Croyez, et soyezen bien sur, que , si j'étais encore mademoiselle de ^iocester , que , si je possédais les avantages que j'avais alors, que, si je pouvais encore faire un choix entre vous et tout ce qu'il y a d'hommes au monde faits pour prétendre à mon cœur, croyez que , sans effort et sans balancer , vous seriez celui que je préférerais. Vous avez toujours eu mon estime, vous l'avez dû savoir; mais combien tout ce que vous avez fait pour moi , combien vos vertus, vos sacriGces, vos procédés f m'ont inspiré pour vous des sentimens plus tendres que l'estime ! Vos secours et vos soins pour mon départ d'Yorck, vos égards pendant

d'édouàrd II. 565

mon voyage, sont des traits graves à jamais dans mon cœur. Ce que vous avez fait pour mon

malheureux époux.... pardonnez Ah! quel

mortel fut jamais aussi grand que vous ! Mon cœur s'enflamme et succombe à cette idée ..••.. Daignez , madame , ne vous rappeler rien de ces affreux momens, que Texcés de mon zèle et de... Je sais y lui dit-elle, combien je vous suis chère. Ah I mon vertueux ami , je n'ignore pas la grandeur du sacrifice que je fais. Mais... Eh! madame , qui peut donc vous imposer la loi d'un tel sacrifice? Si vous connaissez ma tendresse, si vous ne me jugez plus indigne de la vôtre, si vous vous intéressez à mon bonheur, si vous croyez que ce pourrait être aussi le vôtre... Madame, d'où peuvent donc venir une résistance et des refus dont il me faudra mourir? J'espère , mon cher comte, que votre raison se rendra à mes motifs, et que , bien convaincu de mon attachement , votre âme prendra une assiette plus calme. Vous m'êtes et vous me serez éternellement plus cher qu'aucun homme du monde , et c'est parce que je vous rends toute la justice qui vous est due, que je me fais l'effort de/ refuser vosofires.... Ah ! madame , vous prononceriez cet arrêt si cruel ! Songez que ma vie en dépend. •• Je vous estime trop , vous m'êtes trop respectable pourque je veuille vous faire partager l'ignominie qui me

couVré. Le comte s*écria à ces mots. Ne m'interix)m|>ez pas, lui dît-elle avec Fair ii du malheur : oui, oui, je connais qnel est sort. La passion vous aveugle, vous ne le voyez pas; mais demandez à vos parens , demandez à votre mère, à tous vos proches, ce qu*ils penseraient de votre alliance avec la veuve de G«veston : ils en seraient indignés , et ils auraient raison. Devenu' moïï mari, ne vous laudi*ait-H pas épouser mes querelles , et ne serîez-vous pas chargé de mes vengeances ? Et contre qui ? contre votre famille entière, contre vos plus chers amis. Si vous ne le vouliez pas, songez, mon cher comte, au rôle avilissant cfùe vous me feriez remplir. Songez donc que je suis la veuve de cet homme détesté, et que je ne dois voir en lui que moti époux; songez à quels devoirs je suis eèndamnée, et vojei si vous pouvez , si vous devez , si même vous voudriez les^ partager! Il le faudrait pourtant, ou je deviendrais la plus vile des^ créatures* Non , num cher comte , non , je ne suis plus ,• par mes malheurs , digne d'être Votre épouse : mais je veux , par mon cœur, être digne de rester à jamiais votre amie : aucuâ nuage n'obscurcira des senti mens si doux et sur lesqctels je fonde l'unique bonheur dont je pilisse encore jouir. Devenue voti'e épouse , je ne pourrais , je vous

d' EDOUARD II. 567

Favoue, lever les yeux autour de moi; îl me semblerait qu'eft me voyant , on se rappellerait mes anciens torts avec vous : vous me les pardonneriez, le monde ne me les pardonnerait pas. Combien je serais humiliée , si Ion pensait qu'après d'anciens refus, plongée dans la honte et dahs la misère, je ne vous ai accepté que pour trouver uAe ressource dans un état désespéré!* Je vous aimerais comme vous méritez de l'être, on ne le croirait pas. Je passerais pour la femme la plus fausse, et vous pour l'homme le pkrs faible. Je ne puis vous répondre d'ailleurs que je pusse, avec vous-iïiême, dans les instans qui devraient êlre les plus doux, ne pas songer que ces idées cruelles pourraient venir quelquefois vous troubler. L'amour rie

dure pas toujours Ah! madame, ne tt*ac-

cablez pas par cette affreuse pensée ! De grâce , ne m'accablez pas aînsi ! Vous ! ne m'être plus aussi chère!... Je ne vous parle, mon cher comte, que des idées qui pourraieïit me troubler. Je sentirais tant combien ïa veuve de Ga veston est indigne de vous , que dans tous le^ momens ce sentiment troublerait ma vie , et y jetterait une amertume que vous ne pourriez en bannir. Je me rappelle le passé , les sentimens que j'eus pour un autre; cet autre m'a possédée; c'était par mon choix; j'avais

rejeté vos vœux. Je me rappelle , moi^ tous ces traits qui vous échappent dans ce moment; mais, quoi que vous en puissiez penser à présent, ils ne sont pas de nature à ne jamais vous revenir à Tesprit; la seule crainte en serait mortelle , et cette crainte , pardonnez , je Taurais toujours. Il allait parler, elle l'interrompit encore. Vous m'aimez trop pour vouloir me rendre malheureuse : je le serais. Mes propres sentimens que je ne pourrais vaincre, les dégoûts de votre famille , dégoûts que je soupçonnerais au moins et que je ne pourrais supporter (c'est dans mon abaissement la fierté qui me reste ) , et plus que tout cela , les dangers , les malheurs , l'avilissement où je vous exposerais, voilà mes motifs, mon cher comte; ils sont sans réplique , et mon parti est absolument pris. Daignez ne me pas presser davantage , et croyez que l'effort que je me fais est digne de respect. J'attends encore de votre attachement de m'épargner les instances de ma famille; l'honneur de leur maison, leur tendresse pour moi, leur amitié pour vous, leur dérobent dans ce moment le véritable aspect des choses. J'ai besoin de calme et de repos : c'est à vous , c'est à vous-même , c'est au comte de Pembrocke que je m'adresse pour obtenir ce repos. Je viens d'éprouver une violente se-

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ccusse^ mais j*ai fait mon devoir; je dois expier mes anciennes erreurs; il est juste.. ••• Croyez , mon cher Fembrocke , croyez aussi que je les expie. A ces mots elle ne put retenir ses pleurs ; les sanglots Tinterrompirent. Le comte la serra tendrement dans ses bras^ et confondit ses larmes avec celles de cette ver« tueuse personne. Vous n'aurez point à vous plaindre, lui dit-il; non, vous serez tranquille, et personne ne vous pressera. Vos raisons ne me persuadent pas , je vous Tavoue ; mais je les respecte; leur source est précieuse à mon cœur, puis<)u'elles ne viennent que d'une dé^ lîcatesse poussée à l'excès. Je vous le répète, vous serez tranquille ; mais ne me réduisez pas au désespoir; laissez-moi penser que dans quelque temps peut-être vous pourrez vous livrer à des idées moins cruelles, et que je pourrai. •• Non , mon cher comte, je ne puis vous abuser,

non Âh! c'en est trop! dit-il en se jetant

dans un fauteuil avec le mouvement du désespoir; et ce que je demande, tout chimérique qu'il est, pourrait adoucir mes maux. Vous ne

le voulez pas, vous voulez que je meure

Madame de Cornouaille, ayec le regard delà douceur et de la bonté , lui dit : Non, mon généreux ami , non , je ne le veux pas. Si celte idée peut vous consoler et vous soutenir , gar-