EXTRAIT

DUNE LETTHE DE MADAME DE TENGI9 A MONSIE01i DE FONTENELLEr

Je ne sais si vous m'avez fait du bien ou du mal de me donner quelque connaissance de la philosophie de Descartes; il ne s'en faut guère que je ne m'égare avec lui dans les idée» qu'elle me fournit: tous les tourbillons qui composent l'univers me font imaginer que chaque homme en particulier pourrait bien être un tourbillon. Je regarde l'amour-propre , qui est le principe de nos mouvemens , comme la matière céleste dans laquelle nous nageons. Le

cœur deThomme est le centre de son tourbillon ; les passions sont les planètes qui l'environnent; chaque planète entraîne après elle d'autres petites planètes : lamour, par exemple , emporte la jalousie celles s'éclairent réciproquement^ et par réflexion : toute leur lumière ne vient que de celle que le cœur leur envoie. Je place l'ambition après l'amour : elle n'est pas si près du cœur que la première ; aussi la cha* leur qu'elle en reçoit lui donne un peu moins de vivacité. L'ambition n'aura pas moins de satellites que notre Jupiter; mais ils deviendront différens, selon les différentes personnes qui composent les tourbillons. Dans l'une ^ la va* nité^ les bassesses ^ l'intérêt seront les satellites de l'ambition; dans l'autre^ ce sera la véritable valeur^ la grandeur d'âme et l'amour de la gloire; la raison aura aussi sa place dans le tourbillon; mais elle est la dernière; c'est le bon Saturne^ dont nous ne ressentons la révolution qu'après trente ans. Les comètes ne sont autre chose ^ dans mon système^ que les réflexions; se sont ces corps étrangers qui ^ après bien des détours^ viennent passer dans les tourbillons des passions. L'expérience nous apprend qu'elles n'ont ni bonnes , ni mauvaises influences ; leur pouvoir se borne à donner quelques craintes et quelque trouble ; mais ces

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craintes ne mènent à rien ; les choses vont tou' jours leur train ordinaire. Le plus fort ascendant des passions est l'amour ; et la sympathie, qui nous attache à certaines personnes , dont nous ressentons le pouvoir aussitôt que nous les voyons, me parait avoir hien du rapport à la matière cachée qui unit l'aimant avec le fer. On sait de même qu'on sent un je ne sais quoi à l'approche dç certains objets. Voilà où se terminent nos connaissances > et les ressorts qui agissent secrètement en nous ne nous sont pas plus connus que la cause de l'union de l'aimant avec le fer. Je considère les taches que nous remarquons dans le soleil , comme les effets que l'âge produit en nous : il affaiblit peu à peu et fait enfin cesser la chaleur naturelle dont le cœur tire toute sa vanité. Qui nous dit que la même chose n'arrivera pas à notre soleil I sa clarté peut être absorbée par la suite des temps. Nous pourrions ne différer avec lui que du plus ou du moins de durée.

FlP^ DES LETTRES ET DU TOME CINQUIEMÏ