HISTOIRE O ÂLAMIR^ PRINCE DE THARSE
Je vous ai déjà appris la naissance de ce prince : ce que je vous ai dit de sa personne et de mes sentimens vous a dû persuader qu'il est aussi aimable qu'un homme peut l'être ; aussi avaitil pensé y dés sa première jeunesse ^ à se faire aimer ; et , quoique la manière dont vivent les femmes arabes soit entièrement opposée à la galanterie , l'adresse d'Âlamir et le plaisir de sur* monter des difficultés lui avaient rendu facile ce qui aurait été impossible à un autre. Comme ce prince n'est point marié , et que sa religion permet d'avoir plusieurs femmes, il n'y avait point à Tharsè de jeune pei'sonne qui ne se flattât de l'espérance de l'épouser. Il était bien aise que cette espérance servit à le faire traiter plus favorablement; mais il était bien éloigné, par son inclination, de prendre un engagement qu'il ne pût rompre. Il ne cherchait que le plaisir d'être aimé, celui d'aimer lui était inconnu. Il n'avait jamais eu de véritable passion; mais, sans en ressentir, il savait si bien l'art d'en faire paraître^ qu'il avait persuadé son amour à toutes celles qu'il en avait trouvées dignes. Il est vrai
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nussi que 9 dans le temps qu^il songeait à plaire, le désir de Se faire aimer lui donnait une sorte d'ardeur qu'on pouvait prendre pour de la passion; mais, sitôt qu'il était aimé, comme il n'avait plus rien à désirer, et qu'il n'était pas assez amoureux pour trouver du plaisir dans l'amour seul, séparé des difficultés et des mystères, il ne soiigeait qu'à rompre avec celle qu'il avait aimée , et à se faire aimer d'aune autre.
Un de ses favoris, appelé Selemin, était le €onfiMleT)t de toutes ses passions, et en avait lui* même d'aussi légères. Les Arabes célèbrent de certaines fêtes en divers temps de l'année ; c'est le seul temps qui donne quelque liberté aux femmes : il leur est permis alors de se promener dans les villes et dans les jardins; elles assistent , mais toujours voilées , à des jeux publics qui se font durant quelques jours. Âlamir et Selemin attendaient ce temps avec impatience : il ne se passait jamais sans qu'ils eussent découvert quelques beautés qui leur étaient inconnues, et qu'ils n'eussent trouvé le moyen de leur parler et d'avoir quelque intelligence avec elles.
A une de ces fêtes, Alamir vit une jeune veuve appelée IVaria , dont la beauté , la richesse et la vertu étaient extraordinaires. Le hasard la lui fit voir dévoilée , comme elle parlait à une de ses
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esclaves. Il fut surpris des chartnes de son visage : elle fut troublée de la vue de ce prince , et demeura quelque temps à le regarder. Il s'en aperçut , il la suivit^ et essaya de lui feire t^emarquer qu'il la suivait. EnGn , il avait vu une belle personne et en avait été regardé ; c'étak assez pour lui donner de l'amour et de Tèspé*rance. Ce qu'il apprit de la vertu et de resprit de Naria, lui redoubla l'envie de s'en faire akner et le désir de la revoir. Il la chercha avec soin ; il passait incessamment autour de chez elle sans l'apierceVoir, ni sans croire en être vu ; il se trou*vait sur son chemin, lorsqu'elle allait abx bains. Deux ou trois fois il fut assez heureux pour voir son visage; et, toutes les fois qu'il le vit, il le trouva si beau, et en fut ai touché, qu'il crut que Naria était destinée pour arrêter se^ inconstances.
Plusieurs jours se passèrent sans que ce prince reçût aucune marque qui lui pût faire juger que Naria approuvait son amour, et il commençait à en âvoîr un chagrin qui troublait sa joie ordinaire. Néanmoins il n'abandonnait pas le des^ sein de se faire aimer de deux ou trois autres belles personnes , et surtout d'une fille appelée Zoromade , trés-considérable par le rang de son père et par sa beauté. Les difficultés de la voir surpassaient encore, s'il était possible, celles de
▼oir Naria; mais i} éUit persuadé que cette belle fille les aurait surmontées , si elle n'eût pas été en la puissance d'une mère qui la gardait avec un soin extrême. Ainsi, il n'était pas si pressé du désir de vaincre ces obstacles que la résis-^ tance de Naria, qui ne venait que d'elle seule. 11 avait tenté plusieurs fois, mais inutilement, de gagnter ses esclaves, pour savoir les jours qu'elle sortait et les lieux où il la pouvait voir; enfin, un de ceux qui lui avaient résisté avec le plus d'opiniâtreté lui promit de la ver tir de tout ce qu'elle ferait. Deux jours après il lui dit qu'elle allait à un jardin admirable qu'elle avait hors de la ville , et que , s'il voulait se promener au* tour des murailles de ce jardin , il y avait des lieux élevés d'où il pourrait la voir. Alamir ne manqua pas de se servir de cet avis ; il sortit de Tharse déguisé, et passa toute l'après-dinée autour de ces jardins.
Sur le soir, comme il était prés de s^en retourner, il entendit ouvrir une porte ; il regarda , et aperçut l'esclave qu'il avait gagné, qui lui faisait signe de s'approcher. Il crut que Naria se promenait , et qu'il la verrait de cette porte ; il s'avança , et se trouva dans un cabinet superbe et rempli de tous les ômemeus qui pouvaient l'embellir ; mais aucun ne le frappa si vivement que la vue de Naria assise sur des carreaux sous un
pavillon magnifique , comme on représente la déesse des amours : deux ou trois de ses femmes étaient dans un coin du cabinet. Alamir ne put s'empêcher d'aller se jeter à ses pieds , avec un air si rempli de transport et d'étonnement ^ qu'il augmenta le trouble modeste qui parais^ sait sur le visage de cette belle personne.
Je ne sais , lui dit-elle en l'obligeant à se reie^er,^ je devais vous montrer tout d'un coup l'inclination que j*ai eue pour vous, après vous l'avoir cachée si long-temps. Je crois que je vous l'aurais cachée toute ma vie , si vous aviez pris moins de soin de me faire voir celle que vous avez eue pour moi ; mais j'avoue que je n'ai pu résister à une passion soutenue par si peu d'es^ pérance. Vous m'avez paru aimable dès le jpremier moment que je vous ai vu ; j'ai cherché à vous voir sans que vous me vissiez , avec plus de soin que vous ne m'avez cherchée ; enfin , j'ai voulu mieux connaître la passion que vous avez pour moi 9 et m'en assurer par vos paroles, comme vous m'en avez assurée par vos actions.
Quelles assurances, grand Dieu! cherchait Naria dans les paroles d' Alamir? Elle n'en connaissait guère le charme trompeur et inévitable. Il surpassa les espérances qu'elle avait conçues de son amour, et , par son esprit flatteur et insinuant , il acheva de se rendre maitre du cœur de
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celte belle personne. Elle lui promit de le revoir Hu même lieu. 11 s'en revint à Tharse, persuadé qu il était Thomme du monde le plus amoureux , ei il s'en fallut peu qu'il ne le persuadât à Mulziman et à Selemin. II revit plusieurs fois Naria , qui lui fit voir la plus grande inclination et le plus véritable attachement que Toa-ait jamais eus ; mais elle lui apprit qu'elle savait la dispoution qu il avait au changement; qu'ellç était incapable de partager son 'cœur avec quelque autre ; que , s'il voulait conserver le sien , il fallait qu'il ne pensât qu'à elle seule; et qu'elle romprait avec lui sur le premier sujet de jalou«sie qu'il lui donnerait. Âlamir répondit avec tant de sermens et tant d'adresse , qu il persuada N^ria d'une fidélité éternelle; mais il fut blessé de la seule pensée d'un engagement si exact ; et , comme il n'y avait plus d'obstacles ni de difE-cultes à la voir^ son amour commença à se ra-* lentir; néanmoins il lui témoigna toujours la même passion. Comme elle n'avait point ^i d'autre pensée que de l'épouser, elle croyait qu'il n'y avait point d obstacles , puisqu'elle Taimait et qu'elle en était aimée ; si bien qu'elle commença à lui parler de leur mariage. Aiamir fut surprix de ce discours; mais son adresse empêcha sa surprise de paraître » et Naria crut que dans peu de jours elle épouserait ce prince.
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Depuis que l'amour qail avait pour elle avait commencé à diminuer, il avait redoublé se» soins pour Zoromade ; et , par le secours d'une tante de Seleroin, que la faveur de son neveu rendait complaisante aux passions du prince , il avait trouvé le moyen de lui écrire. L'impossir» bilité de la voir était toujours pareille, et parlà sa passion était toujours augmentée*
Il n'avait d'espérance qu'en une fête qui se fait au commencement de Tannée. La coutume a établi de se faire des présens magnifiques pen-^ dant cette fête , et Ton ne voit dans les rues que des esclaves chargés de tout ce qu'il' y a de plus rare. Alamir envoya des présens à plusieurs per-!" sonnes. Comme Naria avait de la fierté et de la grandeur, elle n'en voulait point recevoir de considérables. Il lui donna des parfums d'Arabie qui étaient si rares qu'il n'y avait que ce prince qui en eût : il les lui envoya avec tous^ les omemens qui pouvaient les rendre agréables.
Jamais Naria n'avait été plus vivement touchée de passion pour ce prince ; et , si elle eût suivi les mouvemens de son cœur, elle serait demeu^ rée chez elle à penser à lui , et aurait renoncé à tous les divertîssemens où elle ne l'aurait pu voir. Néanmoins , comme elle était priée par la mère de Zaromade d'aller chez elle à une sorte de festin qui se faisait pendant la fête, elle ne
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put s'en dispenser ; elle y alla , et , en entrant dans un grand cabinet , elle fut surprise de sentir les mêmes parfums qu'Alamir lui avait envoyés. Elle s'arrêta avec étonnement pour demander d'où venait une odeur aussi agréable. Zoromade, qui était fort jeune et peu accoutumée à cacher quelque chose , rougit, et fut embarrassée. Sa mère, voyant qu'elle ne répondait point , jurit la parole, et dit , comme elle le pensait en effet, que c'était la tante de Selemin qui les avait envoyés à sa fille. Cette réponse ne laissa plus de doute à Naria que ces présens ne vinssent du prince. Elle les vit avec les mêmes ornemens qu'elle avait reçu les si^is , et même avec quelque chose de plus. Cette connaissance lui donna une douleur si vive, qu'elle feignit de se trouver mal , et s'en alla chez elle aussi malade en effet qu'elle voulait le paraître. Elle était fière et sensible : l'idée d'être trompée par un homme qu'elle adorait la mettait , dans un état pitoyable; mais avant que de s'abandonner au désespoir, elle résolut de s'éclaircir de Finfidélilé de ce prince.
Elle lui manda qu'elle était malade , et qu'elle ne pourrait aller , pendant la fête , à aucun des divertissemens publics. Alamir la vint voir ; il l'assura qu'il abandonnerait aussi tous ses dî-* vertissemens , puisqu'elle ne s'y trouverait pas;
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enfin il lui parla d'une manière qui la pei^suada qaasi qu'elle lui faisait injustice de le soupçonner. Néanmoins , sitôt qu'il fut sorti ^ elle se lera^ et se déguisa de manière qu'il ne poqvait la recoinnaitre. Elle alla dans les lieux où elle mit pouvoir le trouver ; et le premier objet qui s'offrit à sa vue, fut Alamir déguisé; mais il ne le pouvait être pour elle ; elle le reconnut qui suivait Zoromade ; et ^ pendant les jeux qui . se Élisaient , elle le vit toujours attaché auprès de cette belle fille* Le lendemain elle le suivit encore ; mais , au lieu de le voir chercher Zo- TOQuide f elle le vit déguisé d'une autre façon , et attaché auprès d'une autre personne. D'abord s^i douleur fut moindre , et elle eut de la joie de penser qu' Alamir n'avait parlé à Zoromade que par occasion ou par divertissement. Elle se mêla parmi les femmes qni étaient avec cette jeune personne qu' Alamir suivait ; et elle s'en appror cha de si prés , qu'au touma.nt d'une place où cette jeune personne était arrêtée , elle entendit Alamir lui parler avec ce même air et ces mêmes paroles qui lui avaient si bien persuadé son amour. Jugez de ce que devint Naria^ et la cruelle douleur qu'elle sentit. Elle se serait trouvée heureuse dansée moment , si elle avait pu croire que Zoromade eût été le seul atta-^ chement d' Alamir ; elle aurait cru au moins que
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rinclînation qu^il aurait eue pour cette belle personne aurait cause son changement : elle aurait pu se flatter d'avoir été aimée de lui, devant qu il se fût attaché à Zoromade; mais^ en voyant qu'il était capable de donner les mêmes soins et de dire les mêmes paroles à deux ou trois en même temps y elle voyait qu'elle n'avait occupé que son esprit et non pas son cœur^ et qu'elle n'avait fait que son amusement sans faire sa félicité.
C'était une aventure si cruelle pour une personne de son humeur, qu'elle n'avait pas la force de la supporter. Elle s'en retourna chez elle j accablée de douleur et d'affliction! Elle y trouva une lettre d'Alamir , qui l'assurait qu'il était renfermé chez lui , et qu'il ne pouvait rien voir, puisqu'il ne la voyait pas. Cette tromperie lui faisait juger de quel prix avaient été toutes les actions passées d'Alamir, etelle mourait de honte d'avoir fait si )ong*temps son bonheur d'un attachement qui n'avait été qu'une trahison. Elle se détermina bientôt à ce qu'elle devait faire : elle lui écrivit tout ce que la douleur ^ la tendresse et le désespoir peuvent faire penser de plus vif et de plus passionné ; et , sans lui apprendre ce qu'elle devenait, elle lui disait un éternel adieu. Il fut surpris de cette lettre, et même il en fut affligé. La beauté et l'esprit de Naria étaient à un si haut point , qu'ils ren-
daient sa perte (îcheuse^ même à l'humeur in-^ constante d'Alamir.
Il alla conter son aventure à Mulziman^ qui lui fit quelque honte de son procédé. Vous vous trompez 9 lui dit-il, si vous êtes persuadé que la manière dont vous en usez avec les femmes ne soit pas contraire aux véritables sentimens d'un honnête homme. Âlamir fut touché de ce repro* che. Je veux me justifier auprès de vous , lui répondit-Il , et je vous estime trop pour vouloir vous laisser une méchante opinion de moi . Groyezvous que je fusse assez déraisonnable pour ne pas aimer avec fidélité une personne qui âi'aimerait véritablement ? Mais croyez-vous vous justifier , interrompit Mulziman, en accusant celles que VOU8 avez aimées? Y en a-t-il quelqu'une qui vous ait trompé ? et Naria ne vous aimait - elle pas avec une passion sincère et véritable ? Naria croyait m'aimer, répliqua Alamir; ihais elle aimait mon rang , et celui où je pouvais l'élever. Je n'ai trouvé que de la vanité et de l'ambition dans toutes les femmes ; elles ont aimé le prince , et non pas Alamir. L'envie de faire une conquête éclatante ^ et le désir de s'élever et de sortir de cette vie ennuyeuse où elles sont assujetties, a fait en elles ce que vous appelez de l'ariaour, comme le plaisir d'être aimé et l'envie de surmonter des difficultés font en moi ce qui leur
parait de la passion. Je crois que vous faites injustice à Naria, dit Mulziman, et qu'elle aimait véritablement votre personne. Naria m'a parlé de m' épouser aussi-bien que les autres , répondit Alamir , et je ne sais si sa passion était plus véritable* Quoi !. reprit Mulziman, vous voulez qu*on vous aime , et qu'on ne pense pas à vous épouser ? Non, dit Alamil", je ne veux pas qu on pense à m'épouser, quand je suis au-dessus de celles qui y prétendent. Je voudrais qu'ob y pensât f si l'on ne me connaissait pas pour ce que je suis I et qu'on crût faire une faute en m'épousant. Mais, tant qu'on me regardera comme un prince qui peut donner de l'élévation et quelque liberté, je ne me croirai pas obligé à une grande reconnaissance du dessein qu'on aura de m'épouser, et je ne le prendrai jamais pour de l'amour. Vous verrez, ajouta- t-il, que je ne serais pas incapable d'aimer fidèlement, si je pouvais trouver une personne qui m'aimât sans connaître ce que je suis-Vous voulez une chose impossible pour faire voir votre fidélité, repartit Mulziman; et, si vous étiez capable de constance, vous en auriez, sans attendre des occasions extraordinaires.
L'impatience de savoir ce qu'était devenue Naria, fit finir cette conversation. Alamir alla chez elle ; il apprit qu'elle était partie pour aller à la Mecque, et que l'on ne savait ni le chemin
qu'elle sTait pris , ni le temps qu'elle rçviendraiL CéCait assez pour lui faire oublier Naria ; il ne pensa plus qu'à Zoromade, qui était gardée avec un soin qui rendait quasi toute son adresse inutile. Ne sachant plus ce qu'il pouvait faire pour la voir, il résolut de hasarder la chose du monde la plus hardie^ qui était de se cacher dans une des maisons où les f<nnmes vont se
Les bains sont des palais magnifiques : les femmes y vont trois ou quatre fois la semaine; elles prennent plaisir à faire paraître leur magnificence , en faitont marcher devant et après elles un nombre infini d'esclaves qui portent toutes les choses qui leur sont nécessaires. L'entrée de ces maisons est défendue aux hommes^ sur peine de' la vie, et il n'y a point de puissance qui pût les sauver, s'ils y étaient trouvés. La qualité d'Alamir le garantissait de la rigueur des lois ordinaires ; mais son rang l'exposait à une révolte et à une sédition dont il n'auritit pu sauver ni sa vie ni son état.
Des raisons si considérables ne purent le retenir : il écrivit à Zoromade ; il lui manda ce qu'il était résolu de hasarder pour la voir , et il la pria de l'instruire de ce qu'il devait faire pour lui parler. Zoromade eut de la peine à consentir au hasard où Âlapiir voulait s'exposer; mais
enfin , emportée par la passion qu'elle avait pour lui, et forcée par oette contrainte insupportable où vivent les femnikes arabes, elle lui manda qoe, s'il trouvait le moyen d'entrer dans la maison des bainâ, il fallaijL qu'il sût l'appartement où elle avait accoutumé d'aller ; que , d'ans cet appartement, il y avait un cabinet où il pourrait se cacher ; qu'elle ne se baignerait point ; et que, pendant que sa mère irait dans les bains, elle pourrait Fentretenir. Âlamir sentit un plai* sir sensible d'avoir une si difficile entreprise à exécuter : il gagna le maître des bains par des présens considérables ; il sut le jdur que Zoromade y devait aller; il entra pendant la nuit; il se fit conduire dans l'appartement où* était ce cabinet, et y attendit le matin avec toute l'impatience qu'aurait pu avoir un homme véritable* ment amoureux.
A peu prés à l'heure que Zoromade devait venir, il entendit, dans la chambre, le bruit que Ibot plusieurs personnes qui y entrent; quel' que temps après ce bruit diminua , et on ouvrit la porte de ce cabinet. Il s'attendait à vdr entrer Zoromade ; mais , au lieu d'elle, il vit une personne qu'il ne connaissait pas , magnifiquement habillée , d'une beauté qui avait toute la fleur et toute la naïveté de la première jeunesse. Cette personne fut aussi surpinse de la vue d'Â*
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laoïir , qu Âlainir l'était de la sienne : îl n'était pas moins pix^re qu'elle à donner de Tétonne^ inent, par l'agrément de sa personne et par la beauté de ses habits; et c'était une chpse si extraordinaire de voir un homme en ce Ueu , que » si Alamir n'eût fait signe à celte jeune personne de ne rien dire ^ elle se fut écriée d'une manière qui aurait fait venir à elle ceux qui étaient dans la chambre. EUe s'approcha d'Ala-* mir, qui était charmé de cette aventure , et lui demanda par quel hasard il s'était trouvé. en ce lieu. U lui répondit que ce serait une chose trop longuet à lui raconter; mais qu'il la conjurait de ne vouloir rien dire , et de n,e pas perdre yi^ homme qui ne ccnnptait pour rien le péril où il, se trouvait , puisqu'il devait à ce péril le plaisir» de voir. la plus belle personne du monde. Elle rougit avec un air d'innocence et de modestie propre à toucher un cœur moins sensible que celui d' Alamir. Je serais bien fâchée, lui répondit-elle f de rien faire qui put vous nuire ; mais vous avez bien hasardé en entrant ici, et je ne sais si vous savez le danger où vous vous êtes expojié. Oui , madapte , repartit Alamir , je le sais; et ce n'est pas le plus grand dont je sois menacé aujourd'hui. Après ces paroles ^ dont il jugea bien qu'elle entendrait le sei;», il la supplia de lui dire qui elle était,, et comment
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elle était entrée dans ce cabinet. Je m'appelle Elsibery , lui répondit-elle ; je suis fille du gou« vemeur de Lemnos; ma mère n'est à Tharse que depuis deux jours, où elle n'était jamais ¥enue, non plus que moi : elle se baigne pré^ sentement , je n'ai pas voulu me baigner y et le hasard m'a fait entrer dans ce cabinet. Mais je TOUS conjure , ajouta-t-elle , de m'apprendre aussi qui tous êtes. Alamir fut bien aise de trouver une jeune personne qui ne le connût pas : il lui dit qu'il s'appelait Selemin (ce fut le nom qui s^offrit le premier à son esprit). Ciomme il parlait > il entendit du bruit: Elsi* bery s'avança vers la porte du cabinet pour empêcher qu'on n'entrât ; Alamir la suivit de quelques pas, oubliant le péril où il se mettait. Ne sauraitron espérer de vous revoir, madame ? lui dit^il. Je ne sais, repartit-elle avec un air plein de trouble ; mais il me semble qu'il n'est pas Impossible. En disant ces mots , elle sertit et ferma la porte.
Alamir demeura charmé de son aventure ; il n'avait jamais rien vu de si beau ni de si aimable qu'Elsibery; il croyait avoir remarqué qu'il ne lui déplaisait pas. Elle ne le connaissait point pour le prince de Tharse ; enfin, il y trouvait tout ce qui pouvait le toucher, et il demeura jusqu'à la nuit dans ce cabinet , sans songer qu'il
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y était venu pour voir Zoromade, tant il était rempli de l'idée d'Elsiberf .
Zoroi^ade n'était pa^ si tranquille : elle aimait véritablement Alamir; le péril où elle savait qu'il était exposé , lui donnait une inquiétude mortelle et un déplaisir sensible de n'avoir pu en profiter. Sa mère s'était trouvée mal; elle n'avait pas voulu aller aux bains , et l'on avait donné l'appartement où elle allait d'ordinaire à la mère d'Elsibery* Alamir trouva , à son retour^ une lettre de Zoromàde, qui lui apprenait ce que je viens de vous dire^ et qui lui apprenait aussi qu'on parlait de la marier ; mais qu'elle n'en avait pas d'inquiétude^ puisqu'il pouvait empêcher ce mariage, en découvrant à son père les intentions qu'il avait pour elle. Il montra cette lettre à Mulziman , pour lui faire voir que toutes les fenunes n'étaient touchées que du désir de l'épouser. Il lui conta l'aventure qui lui était arrivée aux bains, il exagéra les charmes d'Elsibery, et la joie qu'il avait de croire que, sans le connaître pour le prince de Tharse, elle avait de l'inclination pour lui. Il l'assura qu'il avait enfin trouvé ce qui méritait d'engager son cœur, et qu'on verrait s'il n'aurait pas un véritable attachement pour Elsibery. En effet, il résolut d'abandonner toutes les autres galanteries, pour ne plus penser qu'à se faille
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aimer de cette belle personne. .Il lui était quasi impossible de la voir, surtout étant résolu de ne se pas faire connaître pour Iç prince de Tharse. La première chose qui lui vint dans Tesprit , fut' de se cacher ^ncore dans la maison des bains ; mais il apprit que la mère d'Elsibery était malade, et que sa fille ne sortait point sans elle.
Cependant le mariage de Zoromade s'avançait y et le désespoir de se voir abandonnëe du prince l'obligea d y consentir. Comme son péi^ était un homme très^onsidérable , €t que celui qu'elle épousait ne Tétait pas moins ^ on résolut de faire de grandes cérémonies à ses noces. Alamir apprit qu'£lsibery devait s'y trouver. La manière dont les noces se font chez les Arabes pe lui donnait aucune espérance de l'y voir, parce que les femmes sont entièrement séparées des hommes , et dans les mosquées et dans les festins* Il résolut néanmoins de hasarder uoe chose aussi périlleuse que celle qu'il avait ha* sardée pour Zoromade. Il Ceignit de se trouver mal le jour de la cérémonie , afin de se dispen* ser d'y assister publiqueiAe^t. Il s'habilla e& femme , mit un grand voile sur sa tète , comme en ont toutes celles qui sortent , et s'en alla à la mosquée avec la tante de Selemin. Il vit arriver Elsibery ; et ; bien qu'elle fut voilée, sa taille
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avait quelque chose de si particulier^ et son hàbiltement était si différent de ceux de Tbarse y qu'il ne craignait pas de s'y méprendre. Il la suivit jnsques auprès du lieu où se faisait la cérémonie, et il se trouva si prés de Zoromade , que , pousaë par un reste de son humeur naturelle y il ne put s'empêcher de se foire connaître à elle y et de parler comme s'il ne se fût déguisé que pour la voir. Cette vue apporta un si graod trouble à Zoromade, qu'elle fui contrainte de reculer quelques pas ; et , se tournant du colé d'Âlamir : Il y a de l'inhumanité , lui dit-elle , à venir 'tcéùbler mon repos par une action qui devrait me pei*siiader que vous m'aimez y si je ne savais th>p bien le contraire; mais j'espère qtie je ne souffrirai pas long-teinps les maux où vous m'avez plongée. Elle n'en put dire davantage , et Alamir ne put répondre. La ceréflionie s'acheva , et toutes les femmes se rerni* rent à leur place.
Alamir ne pensa pas seulement à la douleur où il avait vu Zoromade , et ne fut occupé que du MÎn de parier i Elsibery. II se mît à genoux auprès d'elle / et commença à feiire ses prières aases haut, selon la manière des Arabes. Ce murmure confus de ce grand nombre de personnea qui parlent 6» même temps^ fait qu'il est difljcile d'être entendit que de ceux de qui Ton
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est fort près. Alamir, sans tourner la tète du côté d'Elsibery, et sans changer le ton de ses prières \ l'appela plusieurs fois. Elle se tourna vers lui : comme il vit qu'elle le regardait , il laissa tomber un livre, et, en le ramassant, il rdieva un peu son voile, en sorte qu'Elsibery seule pouvait le remarquer, et lui fit voir un visage dont la beauté et la jeunesse ne démentaient point l'habillement de femme. Il vit bien que ce déguisement ne l'avait pas rendu méconnaissable à Elsibery ; il lui demanda néanmoins s'il était assez heureux pour être reconnu. Ekifaery, dont le voile n'était pas entièrement baissé, tournant les yeux du côté d'Alamir sans tourner la tète : Je ne vous connais qne trop , lai dit-elle ; mais je tremUe pour le péril où vous êtes. Il n'y en a point où je ne m'expose, lui répcmdit-il, plutôt que de ne vous point voir. Ce n'était pas pour me voir, lui dit-elle , que vous vous étiez exposé dans la maison des bains, et peut-être n'est-ce pas encore pour moi que vous êtes ici. C'est pour vous seule , madame , répliqua-t-il , et vous me verrez tous les jours dans ce même hasard, si vous ne me donnez quelque moyen de vous parler. Je vais demain avec . ma mère au palais du calife , reprit-elle , trouvez-vous-y avec le prince ; mon voile sera lavé , parce que c'est la première fois que j'y entre. EUe se tut , et ne
¥Oulat plus rien dire^ de peur d'être entendue des femmes qui étaient proche d'dle.
Alamir demeura bien embarrassé sur le ron* dez-vous qu'elle lui donnait. U sa¥ait bien que la première fois que l'on mène les femmes de qualité' au palais du calife , si le calife pu fes princes ses enfans entrent dans lé lieu ou elles sont f elles ne baissent pas leur voile ; et , hors cette première fois, on ne les y revoit jamais que voilées. Aintt , Alamir était assuré de voir Elsibery ; mais , pour la voir , il fallait se faire connaître pour le prince de Tharse, et c'était à quoi il ne pouvait se résoudre. Le plaisir d'être aimé par le seul agrément de sa personne le touchak si fort , qu'il ne voulait pas s'en priver. C'était aussi une chose fâcheuse de perdre une occasion de voir Elsibery, et une occasion qu'elle lui donnait elle-même. Cette légère jalousie qu'elle lui avait témoignée de l'avoir trouvé dans la maison des bains , où il n'était pas pour elle, l'engageait encore à ne manquer à rien de ce qui pouvait la persuader d'un véritable attachement. Cet embarras le fit demeurer long-temps sans lui répondre; enfin, il lui demanda s'il ne pourrait point lui écrire. Je n'oserais me fier à personne , lui dit-elle; mais gagnez, s'il vous est posrible, un esclave qui s'appelle Zabelec.
Alamir demeura satisfait de ces paroles. On
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sortit du temple; il alla changer d'habit, et penser à ce qu il devait faire le lendemain. Quelque diffieulté qu'il lai parût à cacher sa qualité à Elsibery , et quelque peine que cette entreprise lui donnât^ parce qu'elle l'obligeait à fiiir ta personne du monde qa'tl avait le pios d'envie de rencontrer, il résolut de Texécuter^ et il voulut voir s'il serait véritablement aimé sans le secours de sa naissance. Après avoir résolu de quelle manière il devait se conduire, il écrivit cette lettre à Elsibery :
K Si j'avais déjà mérité quelque chose anpfès » de vous ^ ou si vous m'aviez donné quelque es- >ï pérance, peut-être je ne vous demanderais pas » c6 que je vais vous demander, quoiqu'il sem- >} Uàt que j'eusse plus de raison de le prétendre. » Mais, madame, à peine me connaissez-^vous ; » je n'oserais me flatter d'avoir &it quelque im- » pression dans votre cœnr : vous n'êtes engagée )) ni par vos sentimens , ni par vos parûtes , et » vous allez demain dans un lieu où vous Terrez » un prince qui n'a jamais rien vu de beau qu'il M ne Tait aimé. Que ne dois-je point craindre , )) madame , de cette entrevue? Je né puis douter » qu'AIamir ne vous aime; et, quoiqu'il y ait ^) peut-être du caprice à craindre, autant que je » le crains, que vous ne voyiez ce prince , et qu'il M ne soit a^sez heureux pour tous plaire, je ne
M puis m'empécher de veus supplier de ne le pas » voir. Pouit|uoi me refaseriez-vous^ madame? M Ce n'est point une faveur que je vous demande, » et je suis peut-être le seul homme du monde w qui ait jamais souhaité une pareille chose: je » sais bien qu'elle doit vous paraître bizarre ; elle » me le parait encore plus qu'à vous ; maïs ne » refusez pas cette grâce à un homme qui vient » d*exposer sa vie pour pouvoir vous dire seule* » ment qu'il vous aime. »
Après avoir écrit cette lettre, il se déguisa, afin d'aller lui-même, avec des gens à qui il se fiait y tacher d'apprendre qui était celui dont El^ ttbery lui avait parlé.^ Il fit tant de diligence autour de la maison du gouverneur de Lemnos qu'^ifin un vieil esclave qu'il gagna lui alla quérir Zabelec. U vit de loin venir ce jeune esclave il fut surpris de la beauté de sa taille et de la délicatesse de son visage. Alamir se cachait dans l'enfoncement d'un portique où il faisait assez obscur^ et ce jeune esclave, en s'approchant regardait Alamir, comme s'il eût été de sa connaissance. Enfin, lorsqu'il fut prés de lui, ce prince f sans se faire voir , commença à lui parler d'Elsibery. L'esclave, entendant cette voix qu'il ne connaissait point, changea tout d'un coup de visage, et, après avoir fait un grand soupir , il baissa les yeux et demeura sans parler
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avec une tristesse si profonde, qn'Alamir ne put s'empêcher de lui en demander la cause. Je croyais connaître celui qui me demandait, lui répondit-il, et je ne croyais pas que ce fûtd'EI* sibery dont on me voulût parler; mais achevez; tout ce qui regarde Elsibery me touche sensi-^ blement. Alamir fut surpris et embarrassé de la manière dont cet esclave lui parlait. 11 acheva néanmoins ce qu'il avait commencé, et lui donna une lettre, ne se faisant connaître que sous le nom de Selemin. La tristesse et la beauté de cet esclave firent imaginer à ce prince que c était quelque amant d'Elsibery qui s'était déguisé pour être auprès d'elle. Le trouble qu'il lui avait vu, lorsqu'il lui avait parlé de lui donner des lettres, ne l'en laissait pas douter; mais il pen« sait aussi que, si Elsibery eût connu cet esclave pour son amant, elle ne l'aurait pas choisi pour lui donner des lettres d'un rival; enfin, cette aventure l'embarrassait, et, de quelque manière qu'elle pût être , l'esdave lui paraissait trop ai^ mable et d'un air trop au-dessus de sa condition, pour le souffrir sans peine auprès d'Elsibery.
Il attendit le lendemain avec diverses sortes d'inquiétudes : il alla de bonne heure chez la princesse , sa mère. Jamais amant n'a eu tant d*impatience de voir sa maîtresse, qu'AIamir avait de désir de ne pas voir la sienne , et ja-
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mais un amant u*a eu tant de raison de souhaiter de ne pas la voir. Il pensait que , si Elsibery ne menait point au palais , c'était lui accorder la grâce qu'il lui avait demandée ; que c'était aussi une marque qu'elle avait reçu la lettre qu'il avait mise entre les mains de Zabelec ; et que , si cet esclave la lui avait rendue , il fallait qu'il ne fut pas son rival. Enfin» en ne voyant point arriver Elsibery avec sa mère , il apprenait qu'il avait un commerce établi avec elle , qu'il n'avait point de rival , et qu'il pouvait espérer d'être aimé. Il était occupé de ces pensées , lorsqu'on vint l'avertir que la mère d'Elsibery arrivait, et il eut le plaisir de voir qu'elle n'était pas suivie de sa fille. Jamais transport n'a été pareil au sien. Il se retira , ne voulant pas même que son visage fût connu de la mère de sa maîtresse, et s'en alla attendre chez lui l'heure qu'il avait prise pour parler à Zabelec.
Le bel esclave revînt le trouver , avec autant de tristesse sur le visage qu'il en avait le jour précédent, et lui apporta la réponse d'Elsibery. Ce prince fut charmé de cette lettre; il y trouva de la modestie mêlée avec beaucoup d'inclination. Elle l'assurait qu'elle aurait pour lui la pomplaisance de ne point voir le prince de Tharse , et qu'elle n'aurait jamais de répugnance à lui accorder de pareilles grâces : elle le priait aussi
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de ne rien hasarder pour lui parler , parce que sa timidité naturelle , et la manière dont elle était gardée , rendaient inutile tout ce qu il pourrait entreprendre. Alamir , quoique trës-satisraii de cette lettre ^ ne pouvait s'accoutumer a la beauté et à la tristesse de Tesclave : il lui ftl plusieurs questions sur les moyens dont il pourrait se servir pour voir £isibery ; mais Tesclave n'y répondit qu'avec beaucoup de froideur. Ce procédé augmenta les soupçons du prince; el, comme il se trouvait plus touché de la beauté d'Elsibery qu'il ne l'avait jamais été d'aucune autre , il craignait d'entrer dans le même eut où il avait mis toutes celles qu'il avait aimées, et de s'engager avec une personne qui aurait d'autres attachemens. Cependant il lui écrivait tous les jours ; il l'obligeait à lui apprendre les lieux où elle allait ; et son amour lui donnait autant de soin de la fuir dans les lieux publics où elle le pouvait connaître pour le prince^ qu'il avait d'application à chercher les moyens de la voir en particulier. Il considéra si bien tous les environs de la maison où elle logeait, qu'il remai^qua que le haut, qui était couvert en terrasse, avait une espèce de balcon avancr sur une petite rue si étroite , que l'on pouvait se parler de la maison qui était de l'autre côté, li trouva bientôt le moyen de se rendre maître
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de cette maîscm ; il écrivit à Elsibery qu'il la conjurait de venir la nuit sur sa terrasse y et qu'il pourrait l'y entretenir. Elle y vint. Alamir pouvait facilement lui parler sans être entendu^ et 1 obscurité n'était pas si grande^ qu'il n'eût le plaisir de distinguer cette beauté dont il était si touché.
Ils entrèrent dans une longue conversation sUr les sentimens qu'ils avaient l'un pour l'autre. Elsibery voulut être éclaircie de l'aventure qui l'avait conduit dans la maison des bains. Il lui avoua la vérité y et lui conta tout ce qui s'était passé entre Zoromade et lui. Les jeunes personnes sont trop touchées de ces sortes de sacrifices ^ pour en craindre les conséquences pour elles-^ mêmes. Elsibery avait une inclination violente pour Alamir; elle s'engagea entièrement dans cette conversation , et ils résolurent de se revoit dans le même lieu. Comme il était près de se reti-* rer, il tourna la tête par hasard^ et fut bien surpris de voir , dans un coin de la terrasse y ce bel esclave qui lui avait déjà donné tant d'inquiétude^
11 ne put cacher son chagrin ; et, prenant la parole : Si je vous ai témoigné de la jalousie y dit-il à Elsibery y la première fois que je vous ai écrit, oserai- je, madame, vous en témoigner encore la première fois que je vous parle ? Je sais que les personnes de votre qualité ont ton-
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jours des esclaves auprès d'elles ; mais il me semble qu'ils ne sont point de l'âge et de l'air de celui que je vois auprès de vous : j'avoue que ce que je connais de la personne et de l'esprit de ZabeleCy me le rend aussi redoutable que me le pourrait être le prince de Tharse« Elsibery sourit de cediscoui*s; et, appelant le bel esclave: Venez , Zabelec , lui dit-elle , venez guérir Seiemin de la jalousie que vous lui donnez; je n'oserais le faire sans votre consentement. Je voudrais j madame , lui répondit Zabelec , que vous eussiez la force de lui laisser la jalousie. Ce n est pas pour mon intérêt que je le souhaite; c'est pour le vôtre ^ et par la crainte des malheurs où je vois bien que vous vous plongez. Mais, seigneur^ continua l'esclave en s'adressant au prince^ qu'elle ne connaissait que pour Selemin, il n'est pas juste de vous laisser soupçonner la vertu d'Elsibery.
Je suis une malheureuse que le hasard a mise à son service : je suis chrétienne grecque, et d'une naissance fort au-dessus de la condition où vous me voyez. Quelque beauté , dont il ne parait peut-être plus de marques^ m'avait attiré plusieurs amans pendant ma première jeunesse: je trouvai eil eux si peu de fidélité et tant de ira* , hisons f que je ne les regardai qu'avec mépris. Un y plus infidèle que les autres^ mais qui sa- |
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vait mieux se déguiser , se fit aimer de moi. Je rompis, à cause de lui, un mariage très-considérable pour ma fortune. Mes parens nous persécutèrent; il fut obligé de se retirer : il m'épousa. Je me déguisai en homme , et je le suivis. Nous nous embarquâmes : il se trouva dans notre vaisseau une personne assez aimable , que quelque aventure extraordinaire obligeait, aussibien que moi, à passer en Asie. Mon mari en devint amoureux. Nous fûmes attaqués et pris par les Arabes ; ils partagèrent les esclaves : on donna le choix à mon mari et à un de ses. parens d'être du nombre des esclaves qui appartenaient au lieutenant du navire , ou de ceux qui appartenaient au capitaine : le sort m'avait donnée à ce dernier; et , par une ingratitude sans exemple , je vis mon mari choisir d'aller avec le lieutenant pour suivre cette personne qu'il aimait. Ma présence, mes larmes*, ni ce que j'avais fait pour lui , et l'état où il me laissait , ne le purent toucher. Jugez de ma douleur ! On me conduisit ici : ma bonne fortune me donna au père d'Elsibery. Quoi que j'aie vu de l'infidélité de mon mari, je ne saurais perdre entièrement l'espérance de son retour , et ce fut ce qui causa les changçmens que vous remarquâtes à mon visage le premier jour que j'allai vous parler. J'avais espéré que c'était lui qui medemandait; et ,
quelque mal fondé que fût cet espoir y je ne pus le perdre sans douleur. Je ne m'oppose poinl à l'inclination qu'Elsîbery a pour vous; je sais par une cruelle expérience combien il est inutile de s'opposer à ces sortes de sentimens; mais je la plains y et je prévois les vives douleurs que vous lui causerez : elle n'a jamais eu de passion; elle va avoir pour vous un attachement sincère et véritable y qu'aucun homme qui a déjà aimé ne peut mériter.
Quand elle eut cessé de parler , Elsibery dit à JUamir que son père et sa mère connaissaient sa qualité^ son sexe et son mérite ; mais que des raisons qu^elle avait de demeurer inconnue faisaient qu'on la traitait en apparence comme un esclave. Ce prince demeura surpris de Tespril et de la vertu de Zabelec; et il eut beaucoup de joie de connaître combien la jalousie qu'il en avait eue avait été mal fondée. Il trouva daus la suite tant de charmes et tant de sincérité dans les sentimens d'Elsibery, qu'il était persuadé qu'il n'avait jamais été aimé que par elle. Elle l'aimait, sans autre dessein que de l'aimer, et sans penser quelle fin aurait sa passion ; elle ne s'informait ni de sa fortune ni de ses intentions ; elle hasardait toutes choses pour le voir, et faisait aveuglément tout ce qu'il pouvait souhaiter. Une autre personne aurait trouvé de la
contrainte dans la conduite qu'il désirait d'elle; car ) comme il voulait toujours qu'elle le crût Seleroin, il i^taît forcé de l'empêcher de se trouver à de certaines fêtes publiques où il était obligé de paraître pour le prince; mais elle ne trouvait rien de didicile pour lui plaire.
Alamir se trouva heureux pendant quelque temps d'être aimé pour l'amour de lui-même ; mais enfin il lui vint dans l'esprit , qu'encore qu'Elsibery l'eût aimé sans savoir qu'il était le prince de Tharse , peut-être ne laisserait-elle pas de l'abandonner pour un homme qui aurait cette qualité. Il résolut de mettre son cœur à cette épreuve, de lui faire passer le véritable Selemin pour le prince de Tharse, de faire en sorte qu'il lui témoignât de' l'amour , et de voir de ses propres yeux de quelle manière elle le traiterait. Il apprit son intention à Selemin ^ et ils trouvèrent ensemble les moyens de l'exécuter. Alamir fit une course de chevaux y et dit à Elsibery que, pour lui donner quelque part de ce divertissement, il engagerait le prince à passer, avec sa troupe, devant ses fenêtres; qu'ils auraient les mêmes habits ; qu'il marcherait à côté de lui ; et que , bien qu'il eût toujours appréhendé qu'elle ne vit Alamir , il se croyait trop assuré de son cœur pour craindre que ce prince attirât ses regards, surtout dans un lieu où il
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serait assez proche pour les partager. £lsibei7 demeura persuadée que celui qu'elle verrait auprès de son amant serait le prince deTharse; et, le lendemain, voyant le véritable Selemin auprès d'Alamir , elle ne douta point que ce ne fût ce prince ; elle trouva même que son amant avait tort, de lui avoir dépeint Âlamir comme un homme si redoutable , et il lui parut qu'il n était pas si agréable que celui qu'elle croyait son favori. Elle n'oublia pas de dire à Alamir le jugement qu'elle avait fait : mais ce n'était pas assez pour le satisfaire ; il voulut encore éprouver si ce faux prince ne lui plairait point, lorsqu'il lui paraîtrait amoureux d'elle , et qu'il lui proposerait de l'épouser.
A une de ces fêtes des Arabes , où le prince n'était point obligé de paraître en public, il dit à Elsibery qu'il se déguiserait pour se trouver auprès d'elle. Use déguisa en effet, et mena Selemin avec lui. Us se mireat près d'Elsibery, et Selemin l'appela deux ou trois fois. Comme elle avait Alamir dans l'esprit, elle ne douta point que ce ne fût lui ; et , prenant un temps où personne ne la regardait, elle leva son voile pour se faire voir et pour lui parler; mais elle fut bien surprise de trouver auprès d'elle celui qu'elle croyait le prince de Tharse. Selemin témoigna être surpris et touché de sa beauté : il voulut lui
parler; mais elle ne rëcouta point; et^ troublée de cette aventure , elle se rapprocha de sa mère, en sorte que Selemin ne put l'aborder de tout, le reste du jour» La nuit^ Alamir vint lui parler sur la terrasse f eUe lui conta ce qui lui était arrivé, avec une vérité si exacte. et une si grande crainte qu'il ne la soupçonnât d'y avoir contribué, qu'il devait en être satisfait. Néanmoins il ne s'en contenta pas ; il fit gagner le vieil esclave qu'il avait déjà trouvé sensible aux présens , pour donner une lettre à Elsibery de la part du prince. Lorsque cet esclave voulut la lui donner, elle la refusa , et lui fit une sévère réprimande. EUe en rendit compte à Alamir, qui le savait déjà, et qui jouissait du plaisir de sa tromperie. Pour achever ce qu'il avait résolu, il mena Selemin sur la terrasse où il avait accoutumé de parler à Elsibery , et se cacha , en sorte qu'elle ne pouvait le voir, mais qu'il pouvait entendre toutes leurs paroles. La surprise d'Elsibery fut extrême, lorsqu'elle vit sur la terrasse celui qu'elle croyait le prince. Son premier mouvement fut de s'en aller; mais le soupçon que son amant la sacrifiait au prince , et l'envie de s'en éclaircir , la retinrent pour quelques momens» Je ne vous dirai point , madame , lui dit Selemin , si c'est par mon adresse ou du consentement de celui que vous croyiez trouver ici, que j'occupe
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la place qui lui était destinée. Je ne voustliraipas même s'il ignore les sentimens que j'ai pour vous ; vous en jugerez par la vraisemblance et par le pouvoir que la qualité de prince peut me donner. Je veux seulement vous apprendre que , d'une seule vue , vous aves fait en moi ce que de longs attachemens n'avaient pu fkii*e. Je n'ai jamais voulu m'engagcr, et je ne regarde présentement d'autre bonheur que celui de vous faire accepter la dignité où je me trouve. Vous éte^ la seule à qui je l'aie olfbrte > et vous serez la seule à qui je l'offrirai. Songez plus d'une fois, madame, à me refuser, et songez qu'en Infusant le prince de Tharse, vous refusez la seule chose qui peut vous retirer de cette captivité éternelle où vous êtes destinée.
Elsibery n'entendit plus tout ce que lui dit celui qu'elle croyait le prince, sitôt qu'il lui eut donné lieu de croire que son amant la sacri&ait à son ambition; et , sans répondre à ce qu'il lui venait de dire : Je ne sais , seigneur , lui dit-elle , par quelle aventure voua vous trouvez ici ; mais de quelque manière que ce puisse être, je ne dois pas avoir une plus longue conversation avec vous , et je vous supplie de trouver bon que je me retire. En disant ces paroles , elle quitta la terrasse avec Zabelec qui rav;!iit suivie , et s'en alla dans sa chambre avec
autant d'inquiétude qu'Alamir avait de joie et de tranquillité. Il voyait avec plaisir qu'elle méprisait les offres d'une si grande fortune , dans le même moment quelle avait lieu de croire qu'il l'avait trompée, et il ne pouvait plus douter qu'elle ne fût à l'épreuve des sentimens d'ambition qu'il avait appréhendés. Le lendemain il essaya encore de lui faire donner une lettre de la part du prince, pour voir si le dépit ne Taurait point ftiit changer ; mais le vieil esclave qui la voulut donner, fut aussi mal traité qu'il l'avait été la première fois.
Elsibery avait passé la nuit avec une douleur incroyable. Toutes les apparences étaient que son amant l'avait trahie ; lui seul pouvait avoir appris leur intelligence et le lieu où ils se pariaient. Néanmoins la tendresse qu'elle avait pour lui , ne hii permettait pas de le condamner sans l'entendre. Elle le revit le jour suivant, et il sut si bien lui persuader qu'il avait été trahi par un de ses gens , et que le calife , à la prière de son fils , l'avait retenu une partie de la nuit pour l'empêcher de venir sur la terrasse, qu'il se justifia entièrement auprès d'Elsibery, et lui persuada même qu'il avait un déplaisir sensible de la passion que le prince avait pour elle. La belle esclave n'était pas si aisée à persuader qu'Elsibery, et son expérience de lî^
tromperie des hommes ne lui permettait pas d'ajouter foi aux. paroles du faux Selemiu. Elle tacha enfin de faire voir à Elsibery qu'il la trompait; mais y peu de temps après , le hasard lui donna lieu de l'en convaincre»
Le véritable Selemin n'était pas si occupé des galanteries du prince qu'il n'en eût pour luimême. La personne qu'il aimait alors avait pour confidente une jeune esclave qui était touchée d'une passion violente pour Zabelec , qu'elle prenait pour un homme. Elle lui conta l'amour de Selemin et de sa maîtresse , et la manière dont ils se voyaient. Zabelec , qui ne connaissait Alamir que sous le nom de Selemin , se fit instruire par cette esclave de tout ce qui pouvait faire vçir à Elsibery l'infidélité de son amant, et alla le lui apprendre à l'heure même. On ne peut être plus sensiblement affligé que le fut cette belle personne ; mais elle s'abandonna à son affliction y sans s'emporter contre celui qui la causait. Zabelec fit tous ses efiPorts pour lui persuader de cesser entièrement de voir Alamir, et de ne plus écouter des justifications qui ne pouvaient être que de nouvelles tromperies. Elsibery eût bien voulu suivre ses conseils, mais elle n'en avait pas la force.
Alamir vint le soir même sur la terrasse, et il fut bien étonné lorsque Elsibery commença
la conversation par un torrent de larmes ^ et ensuite par des reproches si tendtes , que ceux mêmes qui ne l'auraient pas aiiûée en auraient été touchés.' Il ne pouvait comprendre de quoi on pouvait Faccuser , ni par quel bizarre effet du hasard , n'ayant jamais été fidèle que pour Elsibery , elle' fût presque la seule qui l'eût accusé d'infidélité. Il se défendit avec toute la force que donne la vérité ; mais, malgré la disposition qu'avait Elsibery à le croire innocent , elle ne pouvait aJQuter foi à ses paroles. Il la pressa de lui nommer celle qu'elle l'accusait d'aimer ; elle le fit , et lui conta toutes les circonstances de leur commerce. Alamir fut bie^ surpris lorsqu'il vit que c'était le nom de Selemin qui le faisait paraître coupable , et il fut bien embandasse sur la manière dont il devait se justifier. 11 ne put se déterminer sur l'heure , et il se contenta de faire de nouveaux sermens de son innocence , sans entrer dans d'autres justifications. Son embarras , et des paroles si générales ne laissèrent plus douter Elsibery de son infiidélité.
Cependant ce prince vint conter son malheur à Selemin , et chercher avec lui les moyens de faire paraître son innocence. Je romprais , pour l'amour de vous , lui dit Selemin , avec la personne que j'aime , si vous en pouviez tirer quel-
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que avantage ; mais y quand je cesserais de la voir, Elsiberf croirait toujours qu'au moins il y a eu un t^nps où vous lui avez été infidèle ; et ainsi, elle ne pourrait plus avoir de confiance en vos paroles. Si vous voulez la guérir entièrement, de ses soupçons , je crois que vous devez lui avouer qui vous êtes et qui je suis. Elle vous a aimé sans que votre qualité ait contribué à sa passion ; elle m'a cru le prince de Tharse j et m'a méprisé pour l'amour de vous ; il me semble que c'est tout ce que vous aviez à souhaiter. Vous avez raison , mon cher Selemin , s'écria le prince ; mais je ne saurais me résoudre à apprendre ma naissance à Elsibery ; je perdrai , en la lui apprenant , ce qui a fait le charme de mon amour. Je hasarderai le seul véritable plaisir que j'aie jamais eu ; et je ne sais si je ne perdrai point la passion que j'ai pour elle. Songez aussi, seigneur , répondit Selemin , qu'en paraissant encore sous mon nom , vous perdrez le cœur d'Elsibery , et qu'en le perdant vous perdrez, en effet j tous les plaisirs qu'une fausse imagination vous fait craindre de ne plus trouver.
Selemin parla avec tant de force à Alamir, qu'enfin il le fit résoudre à déclarer la vérité à Elsibery. Il le fit dés le même soir ; et jamais personne n'a passé en un moment d'un état si déplorable à un état si heureux. Elle trouTait
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des marques d'une passion très^sincère et trèsdélicate dans tout ce qui lui avait paru des tromperies ; elle avait le plaisir d'avoir persuadé son attachement à Âlamir, sans le connaître pour le prince; enfin ^ elle était dans une joie que son cœur était à peine capable de contenir | elle la laissa voir toute entière à Âlamir; mais cette joie lui fut suspecte; il crut que le prince de Tharse y avait part, et qu'Elsîbery était touchée du plaisir de Tavoir pour amant. Néanmoins il ne le lui témoigna pas, et continua de la voir avec soin. Zabelec était surprise de s'être trompée , en se défiant de la passion des hommes^ et elle enviait le bonheur dElsibery d'en avoir trouvé un si fidèle. Elle n'eut pas long-temps sujet de l'envier. II était impossible que des choses aussi extraordinaires que celles qu'Alamir avait faites pour Elsibery n'apportassent une nouvelle vivacité à la passion qu'elle avait pour lui. Ce prince s'en aperçut; ce redoublement d'amour lui parut une infidélité, et lui causa le même chagrin que la diminution lui en aurait dû causer. Enfin, il se persuada si bien que le prince de Tharse était plus aimé qu'Âla* mir ne l'avait été sous le nom de Selemin , que sa passion commença à diminuer, sans qu'il prit même de nouvel attachement. Il en avait déjà eu de tant de sortes, et celui qu'il venait d'avoir
avait eu d'abord quelque chose de si piquant, qu'il se trouva insensible à tous les autres. Elsibery vit finir insensiblement l'amour et les soins qu'il avait pour elle ; et y quoiqu'elle tâchât de se tromper elle-même, elle ne put douter de son malheur, lorsqu'elle apprit que le prince s'en allait voyager par toute la Grèce; et elle l'apprit avant qu'il lui en eût parlé. L'ennui qu'il éprouvait àTharse lui avait inspiré ce dessein; et il l'exécuta , sans que les prières et les larmes d'Elsibery pussent le retenir.
La belle esclave trouva alors que sa destinée n'était pas plus malheureuse que celle d'Elsibe- /ry, et Elsibery chercha toute sa consolation à se plaindi^e avec elle. Son mari fut tué; elle le sut, et en eut une vive douleur, malgré l'horrible infidélité qu'il lui avait faite. Comme sa mort faisait cesser les raisons qu'elle avait eues de se cacher, elle pria le père d'Elsibery de lui donner la liberté qu'il lui avait offerte tant de fois. Il la lui accorda, et elle résolut de s'en retourner passer le reste de sa vie dans son pays , éloignée du commerce de tous les hommes. Elle avait parlé plusieurs fois à Elsibery de la religion chrétienne ; et cette belle personne, touchée de ce qu'elle lui en avait dit , et de l'inconstance d'Alamir, dont elle n'espérait point de se consoler, se résolut de se faire chrétienne , de suivre Zabe-
lec^ et d'aller vivre avec elle dans un profond oubli de tous les attachemens de la terre. Elle partit sans en avertir ses parens^ que par unel lettre qu'elle leur laissa.
Alamir avait déjà commencé ses voyages^ et ce ne fut que par une lettre de Selemin qu'il ap-. prit ce que je viens de vous dire d'Elsibery. En quelque lieu qu'elle soit^ peut-^tre trouveraitelle de la consolation^ si elle avait pu apprendre combien elle fut vengée de l'infidélité d' Alamir^ par la passion violente que lui donna la beauté de Zayde.
Il arriva en Chypre^ et aima cette princesse, comme je vous l'ai dit, après avoir balancé quel-^ que temps entre elle et moi } mais il l'aima avec une passion si différente de toutes celles qu'il avait eues, qu'il ne se reconnaissait pas lui-^ même. U avait toujours déclaré son amour aulssitôt qu'il l'avait senti; il n'avait jamais appré-^ hendé d'offenser celles à qui il le déclarait ; et à peine osait-il le laisser deviner à Zayde. Il fut surpris de ce changement ; mais lorsque , forcé par sa passion, il l'eut déclarée à Zayde, et qu'il trouva que Tindififérence qu'elle avait pour lui ne faisait qu'augmenter l'amour qu'il avait poui' elle ; quand il vit qu'il était désespéré du traite-^ ment qu'il en recevait, sans cesser d'en être amou-^ reux^ et sans croire qu'il pût cesser de Fétrè)
il sentit une douleur qui ne peut se représenter.
Quoi ! disait-il à Mulziman , Tamour n'a jamais eu de pouvoir sur moi qu'autant que j'ai voulu lui en donner; quand il m'aurait surmonté entièrement , il ne m'aurait donné que de la joie dans tous les lieux où j'ai aimé ; et il faut que, par la seule personne du monde en qui j*ai trouvé de la résistance ^ il me domine avec un empire si absolu, qu'il ne me reste aucun pouvoir de me dégager. Je n'ai pu aimer toutes celles qui m'ont aimé ; Zayde me méprise , et je l'adore. Est-ce son admirable beauté qui produit un effet si extraordinaire? ou serait-il possible que le seul moyen de m'attacher fût de ne pas m'aimer? Ah! Zayde, ne me mettrez-vous jamais en état de connaître que ce ne sont pas vos rigueurs qui m'attachent à vous?
Mulziman ne savait que lui répondre, tant il était surpris de l'état où il le voyait. Il tachait néanmoins de le consoler et d'adoucir ses inquié^ tudes. Depuis que le père de Zayde était arrivé, et qu'elle s'était si fortement déclarée sur la résolution de ne vouloir pas épouser ce prince, son désespoir était encore augmenté , et le portait à cheixîher la mort avec joie.
Voilà à peu prés ce que j'appris de Mulziman, continua Félîme; peut-être ne vous raî-jc ra-
conté qu'avec trop de soin ; mais pardonnez aux charmes que trouvent celles qui ont dé là passion , à parler des personnes qu'elles aiment , quoique ce soit même sur des sujets désagréables. Dom Olmond témoigna à cette princesse que , bien loin qu'elle lui dût faire des excuses de la longueur de son récit , il lui devait des remer* cimens de l'avoir instruit des aventures d'Alamir« Il la conjura d'achever ce qu'elle avait commencé à lui dire^ et elle reprit ainsi son discours :
Vous pouvez juger que ce que je sus des aventures et de l'humeur d'Âlamir ne me donna pas; d'espérance 9 puisque j'appris que le seul moyen' d'être aimée de lui était de ne pas l'aimer. Cependant je ne l'en aimai pas moins. Les dangers où il s'exposait tous les jours me donnaient des inquiétudes mortelles ; je croyais que tous les coups devaient tomber sur sa téte^ et qu'il n'y avait de péril que pour lui. J'étais si accablée^' qu'il me semblait que mes maux ne pouvaient plus augmenter ; mais la fortune m'exposa à une sorte de douleur plus cruelle que tout ce que j'avais encore senti.
Quelques jours après que Mulziman m'eut raconté les aventures d'Alamir, j'en parlais atcc Zayde, et je faisais de si tristes réflexions sur la cruauté de ma destinée^ que mon visage était
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tout baigné de mes larmes. Une des femmes d« Zayde passa dans le Heu où nous étions, et laissa la porte ouverte sans que je m'en aperçusse* tl faut avouer que je suis bien malheureuse , disais-je à Zayde , de m'étre attachée à un homme si indigne en toutes façons des sentimens que j'ai pour lui. Comme j'achevais ces paroles, j'entendis quelqu'un dans la chambre; je crus que c'était cette même femme qui venait de passer ; mais à quel point fus-je surprise et troublée quand je vis que c'était Alamir, et qu'il était si près de moi , que je ne pus douter qu'il n'eût entendu mes dernières paroles. Mon trouble et les larmes qui coulaient sur mon visage m'ôtaient tous les moyens de lui cacher que ce que je venais de dire ne fût véritable. Les forces me manquèrent^ je perdis la parole, je souhaitai la mort; enfin, je me sentis dans le plus violent état où une personne se soit jamais trouvée. Pour achever la cruauté de mon aventure, la princesse Alasinthe arriva , suivie de plusieurs dames qui se mirent à parler avec Zayde ^ en sorte que je demeurai seule avec Âlamir.
Ce prince me regarda avec un air qui témoignait de la crainte d'augmenter encore l'embarras où il me voyait. J'ai bien du déplaisir, madame , me dit-il , d'être arrivé dans un temps où apparemment vous ne vouliez être entendue que de
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Zayde; mais, madame, puisque le hasard en a disposé autrement , trouvez bon que je vous demande s'il est possible qu'un homme, qui a été assez heureux pour ne pas vous déplaire, puisse vous obliger à dire qu*il est indigne en toutes façons de rattachement que vous avex pour lui. Je sais bien qu'il n'y a point d'homme qui puisse être digne de la moindre de vos bontés ; mais y: en a-t-il quelqu'un qui puisse vous donner lieu de vous plaindre de ses sentimens? Ne soyez point (àchée , madame , que j'aie quelque part à votTe confiance ; vous ne m'en trouverez pas îi^ digne; et, avec quelque soin que vous m'ayez caché ce que je viens d'apprendre , j'aurai néanmoins une extrême reconnaissance d'une chose que je ne devrai qu'au hasard.
Alamir eût encore parlé long-temps , s'il eût attendu que j'eusse eu la force de l'interrompre : j'étais si hors de moi-même, et si combattue de la crainte de lui faire connaUre qu'il était celui dont je me plaignais, et de la douleur de le voir persuadé que j'en aimais un autre, qu'il m'était impossible de lui répondre. Vous croirez peut-^tre que , lui ayant caché avec tant de soin la passion que j'avais pour lui , et le voyant si attaché à Zayde, il me devait être indiffiSrent qu'il s'imaginât que quelque autre eût pu me déplaiié; mais Tàmour se fait déjà und-sl ff^aié^
558 ZÀYDV'^
Tiolence de se cacher à la personne qui Ta fait naître, qu'il ne se peut faire encore la cruelle douleur de lui laisser croire qu'il ait été allumé par un autre. Alamir attribuait tout mon embarras au chagrin de le voir persuadé que j V vais quelque attachement. Je vois bien , madame, reprit-il, que vous soulFrez avec peine que je sois votre confident; mais il y a de Finjustice au chagrin que vous en avez : peut-on avoir plus de respect pour vous que j'en ai, et plus d'intérêt à vous plaire? Vous avez un pouvoir absolu sur cette belle princesse de qui dépend ma destinée ; ipprenez-moi , madame , qui est celui dont vous vous plaignez ; et , si j'ai autant de pouvoir sur lui que vous en avez sur celle que j'adore , vous verrez si je ne saurai pas lui faire connaître son bonheur et le rendre digne de vos bontés.
Les paroles d'Âlamir augmentaient mon trouble et mon agitation. Il me pressa encore de lui dire de qui je me plaignais. Mais que toutes les raisons qui lui donnaient envie de le savoir, me le faisaient paraître indigne de l'apprendre! Eufin Zayde, qui jugea de l'embarras où j'étais, vint nous interrompre, sans qu'il eût été en mon pouvoir de dire une seule parole à Alamir. î^ m'en allai sans jeter les yeux sur lui. Mon corps ne put soutenir l'agitation de mon esprit; je
HISTOIRE ESPAGNOLE. SSq
tombai malade dés la même nuit^ et ma mala* dk (n% Ivès-loDgue.
Dans le nombre des gens de qualité qui demeuraient dans File de Chypre , il était difficile que quelqu'un ne se fût attaché à moi et ne prit intérêt à la conservation de ma vie« J'apprenais les soins qu'ils avaient de savoir de mes nour Telles; je considérais le peu d'effet que leur amour avait produit; et, quand je pensais que, si Alamir savait connu mon attachement, il n'aurait pas fait plus d'impression sur lui qu'en faisait sur moi la passion de ceux qui m'aimaient , je me trouvais heureuse d'être assurée qu'il ignorait mça sentimens. Mais il faut pourtant avouer que c'était un bonheur qui n'était goûté que de ma raison , et à quoi mon cœur ne prenait aucune part. Quand je commençai à me porter assez bien pour être vue, je.retardai, autant que je pus , Içs occasions devoir Alamir; et, lorsque je le revis, je remarquai qu'il m'observait avec beaucoup de soin , aGn d'apprendre par mes actions qui était celui dont je me plaignais. Plus je voyais qu'il m'observait, plus je maltraitais ceux qui s'étaient attachés à. moi. Quoiqu'il y en eût plusieurs dont le mérite et la qualité ne me dussent point faire de honte , il n'y en avait aucun dont je ne trouvasse ma gloire blessée. Je ne pouvais supporter qu'il
36o ZATDE,
crût que j'aimais sans être aimée ^ et il me senif blait que je lui en paraissais moins digne de lui.
Les troupes de l'empereur pressèrent si fort\ Famagouste, que tous les Arabes jugèrent quUl fglUit Tabandonner. Zulema et Osmin résolu-^ rent de nous faire embarquer avec les princesses Alasinthe et Belenie. Alamir prit aussi la résolution de quitter Chypre , et pour suivre Zayde^ et pour sortir d'un lieu où sa valeur ne pouvait plus être utile. Il avait conservé une extrême curiosité de savoir quel était celui dont il m'avait oui parler ; et lorsque nous fûmes prêts k partir, et qu'il vit que ma tristesse n'augmentait point : Quoique vous abandonniez Chypre^ me dit^il f sans qu'il paraisse en vous de nou^ velles marques dafQiction, il nest pas impos-? sible, madame y que vous ne sentiez ce départ; ^ites-*moi la grâce de m'apprendre qui est celui à qui vous prenez intérêt. Il n'y a point d'hom* me, de tous ceux qui sont ici, que je n'engage gisement à faire le voyage d'Afrique, et vous au-; pcz le plaisir de le voir, sans qu'il sache même que vous l'avez désiré. Je n'ai point voulu mV piniâtrer, lui répondis-je, à vous ôter une opinion que vous avez prise sur des apparences ^ssez vraisemblables; mais je vous assure néanmoins que çesf apparences sont trompeuses^ Je
«I8TOIR& ESPAGNOLE. 36l
ne laisse personne à Famagouste à qui je prenne intérêt, et ce n'est point par aucun changement qui soit arrivé dans mon cœur« Je vous entends, madame , repartit Alamir ; celui qui a été assez heureux pour vous plaire n'est point ici ; je le cherchais inutilement parmi ceux qui vous adorent, et il était sans doute parti de Chypre devant que j'eusse l'honneur de vous voir. Ce n'est ni devant que vous m'eussiez vue , ni depuis que vous êtes ici, lui répliquai-je assez brusquement y que quelqu'un a été assez heureux pour me plaire , et je vous supplie de ne plus me par* 1er d'une chose qui m'offense.
Alamir, voyant bien que je lui avais répondu avec colère, ne m'en dit pas davantage, et m'assura qu'il ne m'en parlerait jamais. Je fus bien aise d'avoir fini des conversations où j'étais toujours en hasard de laisser voir ce que je souhaitais si ardemment de cacher. Enfin ifOus nous embarquâmes , et notre navigation fut d'abord si heureuse, que nous ne. devions pas croire qu elle finit par un naufrage aussi malheureux que celui que nous fîmes aux côtes d'Espagne, comme je vous le dirai bientôt.
Félime allait continuer son récit lorqu'on vint l'avertir que sa mère se trouvait plus, mal que de coutume. Quoique j'eusse encore beaucoup de choses à vous apprendre , dit-elle à dom Olmond
en le quittant , je vous en ai assez appris pour TOUS faire juger que ma vie est attachée à celle d'AIamir , et pour vous engager à me tenir la parole que vous lE^'avez donnée^ Je vous la tiendrai exactement, madame, loi répondit- il; mais je vous suppKe de vous souvenir aussi que vous devez m'instruire du reste de vos aventures.
Le lendemain il alla trouver le roi. Sitôt que ce prince le vit , il voulut satisfaire l'impatience et l'inquiétude qui paraissaient sur le visage de Gonsalve ^ et , les amenant tous deux dans son cabinet , il ordonna à dom Olmond de lui dire s'il avait vu Félime, et si elle lui avait appris quel intérêt elle prenait à la conservation d'AIamir. Dom Olmond , sans faire paraître qu'il pénétrât dans les raisons qui donnaient au roi tant de curiosité pour les aventures de ce prince, fit un récit exact de tout ce qu'il avait su par Félhne de sa passion pour Alamir , de celle d'A- Iamir pour 2^yde , et de tout ce qui leur était arrivé jusqu'à leur départ de Chypre. Lorsqu'il eut achevé y il jugea bien que la conversation n'était pas aussi libre entre le roi et Gonsalve que s'il n'eût pas été présent; et, pour les laisser en liberté y il feignit d'être obligé de s'en retourner à Oropèze.
Sitôt qu'il fut parti , le roi, regardant son favori avec un air qui témoignait les sentimens
qu'il avait pour lui : Croyez-vous encore , lui dit-il^ qu'Alamir soit aime de Zayde? croyezr TOUS que .ce soit elle qui ait fait écrire Fëlinie^ et ne voyez-vous pas combien vos craintes ont été mal fondées? Ncm, seigneur, reprit triste* ment Consalve , tout ce que dom Olmond vient de racontw ne me persuade pas encore que je n'aie point sujet de craindre. Zayde n'a peutêtre pas d'abord aimé Aiamir , ou elle Ta caché à Félime, voyant l'amour qu'elle avait pour ce prince. Mais qui pleurait Zayde lorsqu'elle fit naufrage aux côtes d'Espagne , si ce n'était Aiamir qu'elle croyait mort? A qui puis-je ressembler, si ce n'est à ce prince ? Félime n'a parlé que de lui dans son récit* Zayde l'a trompée, ligueur, ou Zayde ne lui a avoué les sentimens; qu'elle avait pour lui^ que depuis qu'elle a été chez Alphonse. Tout ce que j'ai appris ne détruit pas les opinions que j'ai eues , et je crains bien que ce qui me reste encore à apprendra ne les confirme plutôt que de les détruire.
II était si tard lorsque Consalve quitta le roi , qu'il ne devait penser qu'à chercher du repos; mais son inquiétude ne lui permit pas d'en trouver. Le récit de Félime augmentait sa eu-» riosité , et le laissait encoi^ dans cette cruelle incertitude où il était depuis si long-tempi». Sur le matin , un ofiieier de l'armée , qui revenait
564 zàtde,
d'Oropéze^ lui apporta un billet dedom Olmond; il l'ouvrît , et y trouva ces mots :
cf Félime m'a tenu sa parole , et m'a conté le » reste de ses aventures. Le seul amour qu'elle » a pour Alamir^ a causé les soins qu'elle a eus de )» sa vie. Zayde n'y prend point d'intérêt^ et si >» quelqu'un en prenait 'à Zayde ^ ce n'est pas » d'Alamir qu'il devrait être jaloux. »
Ce billet jeta Consalve dans un nouvel embarras f et lui fît penser qu'il s'était trompé seulement lorsqu'il avait cru qu'Âlamir était aimé; mais qu'il ne s'était pas trompé lorsqu'il avait cru que Zayde avait quelque passion. La lettre qu'il lui avait vu écrire chez Alphonse , ce qu'il lui avait ouï dire à Tortose d'une première inclination, et le billet qu'il venait de recevoir de dom Olmond ne lui permettaient pas d'en douter. Il lui parut qu'il devait être également malheureux y puisque le cœur de Zayde avait été touché. Néanmoins , pair un sentiment dont il ne pouvait démêler la cause , il sentit quelque soulagement en apprenant que ce n'était pas par le prince de Tharse.
Cependant les Maures fîrent des propositions pour la paix, et elles étaient si avantageuses, qu'il semblait difficile de les refuser. On nomma des députés de part et d'autre pour en régler les articles , et on accorda une nouvelle trêve. Con*
salve avait part à tous les conseils; mais, quel^ que occupé qu'il pût être par l'importance des affaires dont le roi lui laissait le soin , il l'était encore davantage par l'impatience de savmr qui était ce rival dont il n'avait jamais ouï parler. Il attendit dom Olmond avec une inquiétude qui ne lui laissait pas de repos ; et enfin il supplia le roi de le faire venir au camp , ou de permettre qu'il l'allàt trouver à Oropèze. Dom Garcie, qui avait de la curiosité pour la suite des aventures de Zayde , voulut être présent au récit qu'ea ferait dom Olmond, et lui envoya commander de venir à l'heure même. Lorsque Consalve le vit arriver , et qu'il le regarda comme un Jiomme qui allait lui apprendre les véritables sentimens de Zayde, il fut quasi prêt à lempêcher de parler, tant il craignait la certitude de son malheur, bien qu'il souhaitât d'en être éclairci. Dom Olmond, avec la même discrétion qu'il avait déjà eue, et sans faire voir à Consalve qu'il remarquait son embarras, raconta ainsi ce qu'il avait appris de Félime dans leur dernière conversation , après que le roi lui en eut fait le cqmunandement.
SmTE DE L'uiSTOmE DE FÉLIME ET DE ZATDE.
Les princes Zulema et Osmin avaient quitté
Chyprs dans le dessein de s'en aller en Afrique et de débarquer à Tunis. Alamir les avait suivis , et leur navigation avait éié assez heureuse, lorsqu'un vent impétueux les repoussa vers Alexan* drie. Comme Zulema s'en vit proche y il voulut y aborder, pour voir Albumazar, ce grand astrologue^ si célèbre dans toute l'Afrique, qu'il connaissait depuis long-temps. Les princesses, qui n'étaient pas accoutumées à la fatigue de la mer^ furent bien aises de descendre à terre et de se reposer. Le vent demeura si contraire, qu'ils ne purent sitôt se remettre à la voile.
Un jour que Zulema montrait à Albumazar plusieurs choses rares qu'il avait rapportées de ses voyages, Zayde vit, dans une cassette, le portrait d'un jeune homme d'une beauté extraordinaire , et d'une physionomie très-agréable. L'habillement , qui était pareil à^elui des princes arabes , lui fit imaginer que ce portrait était celui d'un des fils du calife. Elle demanda à son père si elle ne se trompait pas ; il lui répondit qu'il ne savait point pour qui ce portrait avait été fait , qu'il l'avait acheté de quelques soldai, et qu'il le conservait pour sa beauté. Zayde parut surprise de l'agrément de cette peinture. Albumazar remarqua l'attention qu'elle avait à le regarder ; il lui en fit la guerre , et lui dit qu'il voyaî" bien qu'un homme qui ressemblendt à ce
pcurtrail;^ pourrait espérer de lui plaire. Comme les Grecs ont une grande opinion de l'astrologie ^ et que les jeunes personnes ont une grande gu-* riosité de l'avenir, Zayde pria plusieurs fois ce fameux astrologue de lui dire quelque chose de sa destinée ; mais il s'en défendait toujours : il passait avec Zulema le peu de temps qu^il dérobait à l'étude, et semblait éviter de faire paraître son savoir extraordinaire. Enfin, un jour qu'elle le trouva dans la chambre de son père , elle le pressa plus fortement qu'elle n'avait encore fait de consulter les astres $ur sa fortune. Il n'est pas nécessaire que j^e les consulte , lui dit-il en souriant, pour vous assurer, madame, que vous êtes destinée à celui dont Zulema vous a fait vcMr le portrait. Peu de princes dans TA-» frique peuvent s'égaler à lui. Vous serez heureuse ai vous l'épousez ; prenez garde de laisser engager votre cœur à quelque autre. Zayde ne reçut les paroles d'Albumazar que comme un reproche de l'attention qu'elle avait eue à regarder ce portrait; iofiais Zulema lui dit, avec toute l'autorité d'un père, qu'elle ne devait point douter de la vérité de cette prédiction ; qu'il n'en doutait pas lui-même ; et que , de son consentement , elle n'épouserait jamais que celui pour qui cette peinture avait été faite.
Zayde et Félime avaient peine à croire que
3G8 ZATDfi,
Zulema parlât selon ges véritables sentimens } mais elles n'en doutèrent pas^ lorsqu'il dit à la princesse sa fille qu'il ne pensait plus à lui faire épouser le prince de Tharse. Félime ne sentit pas une médiocre joie de savoir que Zayde n'était pas destinée pour Alamir; elle s'imagina ua plaisir sensible à l'apprendre à ce prince , et die se flatta de l'espérance qu'il reviendrait à elle , s'il n'espérait plus que Zayde pût être à lui. Elle pria cette belle personne de lui permettre de dire à Alamir la prédiction d'Albumazar et les sentimens de Zulema. Cette permissi<m n'était pa» difficile à obtenir : Zayde consentait sans peine à tout ce qui pouvait guérir le prince de Tharse de la passion qu'il avait pour elle.
Félime chercha les occasions de parler à ce prince ; et, sans faire paraître de joie de ce qu'elle avait à lui dire , elle lui conseilla de se détacher de Zayde ; puisqu'elle était destinée pour un autre , et que Zulema ne lui était plus favoraUe; Elle lui apprit ensuite ce qui avait fait changer les sentimens de ce prince^ et lui montra ce portrait qui devait décider de la fortune de Zayde. Alamir parut accablé des paroles de Félime , et surpris de la beauté du portrait qu'on lui faisait voir; il demeura long-temps sans parler : enfin^ levant les yeux avec un air où sa douleur était peinte : Je le crois ^ madame, luiditril , celui que
HISTOIRE ESPAGNOLE. SGg
je vois est destiné pour Zayde; il est digue d*eilc par sa beauté; mais il ne la possédera jamais ^ et je lui ôterai la vie avant qu^il puisse m'enlever Zayde% Mais si vous entreprenez, lui i*épondit Félime, d'attaquer tous les hommes qui pourraient ressembler à ce portrait y vous en attaqueriez peut-être un grand nombre, sans trouver celui pour qui il a été fait» Je ne suis pas assez heureui, repartit Alamir, pour être au hasard de me méprendre. Il y a une beauté si grande et si particulière dans ce portrait, que peu de gens peuvent lui ressembler. Mais , madame, ajouta-t-il, cette physionomie agi*ëable peut cacher un esprit si fâcheux et des mœurs si opposées à celles qui doivent plaire à Zayde , que, quelque beauté qu'ait ce prétendu rival , peut-être ne sera-t-il pas aimé d'elle; et, quelque favorables que lui puissent être et la fortune et Zulema f s'il ne touche pas l'inclination de Zayde , je ne me trouverai pas entièrement malheureux. Je serai moins désespéré de la voir possédée par un homme qu'elle n'aimera pas , que de lui en voir aimer un autre à qui elle ne pourrait jamais être« Cependant, madame, continua-t-il , <juoique ce portrait ait fait une impression dans mon esprit qui se peut difficilement effacer, je vous conjure de me le laisser quelque temps, afin que je le considère avec loisir, et TOMi I. 94
SyO ZÀYDE,
que ridée s'en imprime plus fortement dans ma mémoire.
Féiime était si troublée de vbir que ce qu elle venait de dire n'avait pu diminuer les espérances d'Alamir^ qu'elle lui laissa emporter ce por^ trait ; et ce prince le lui rendit quelques jours après, malgré l'envié qu'il eût eue de l'ôter polir jamais des yeux de Zayde.
Âprés quelque séjour dans Alexandrie , le vent leur permit d'en partir. Alamir reçut des nouvelles de son père, qui l'obligèrent de quitter Zayde pour retourner à Tharse ; mais , comme il ne s'y croyait nécessaire que pour peu de jours, il dit à Zulema qu'il serait quasi dans le même temps que lui à Tunis. Féiime fut aussi affligée de leur séparation que si elle eût été aimée de lui. Elle était accoiituDiée à toutes les douleurs que l'amour peut donne^ ; mais elle n'avait point eu celle de Tabsence, et elle la sentit si vivement, qu'elle connut bien que le seul plaisir de voir celui qu'elle aimait lui avait donné la force de supporter le malheur de n'en être pas aimée.
Alamir s'en alla à Tharse, et Zulema et Osmin, sur différens vaisseaux, prirent la route de Tunis. 2ayde et Féiime ne voulurent pas se quitter, et demeurèrent ensemble dans le vais-^ seau de Zulema. Après quelques jours de navigation , il survint une tempête épouvantable :
HISTOIRE ESPAGNOLE. 5jT
tous les vaisseaux furent séparés ; celui où était Zayde perdit son gtand mât , et Zulema jugea (Ju'il n*y avait plus d'espérance. Gomme il connut qu'ils épient assez proche de terre , il résolut de se jeter dans la chaloupe. Il y fit descendre sa femme, sa fille et Félime^ et prit avec lui ce* qu'il avait de plus précieux ; maïs , comme il y' voulait entrer aussi , un coup de vent rompit la* corde qui la tenait attachée au vaisseau, et la chaloupe vint se briser contre le rivage. Zayde fut jetée sur la côte de Catalogne , à demi morte ,' et Félime , qui s'était soutenue sur une planche , fut poussée, sur la même côte, après avoir vu périr la princesse Ala^inthe. Lorsque Zayde revint de l'état où elle était, elle fut bien étonnée de se voir parmi des personnes qu'elle ne con^^ naissait point, et dont elle n'entendait pas la langue.
Deux Espagnols, c(ui demeuraient sur le bord de la mer, l'avaient trouvée évanouie , et l'avaient fait porter chez eux. Des pécheurs y amenèrent Félime. Zayde eut beaucoup de joie de la revoir ; mais elle fut très-affligée d'apprendre par elle la mort de la princesse sa mère. Après avoir donné beaucoup de larmes à cette pierte , elle pensa à sortir du lieu où elle était, et fit entendre qu'elle désirait d'aller à Tunis , où elle espérait trouver Osmin et Belenie*
:X73 ZAYUE,
En regardant le plus jeupe de ces Espagnols, qui s'appelait Théodoric , elle s^aperçut quil ressemblait à ce portrait qu'elle avait troutési agréable. Cette ressemblance la surprit^ et le lui fit regarder avec plus d'attention. Elle alla chercher le long du rivage, pour voir si elle ne trouverait point une cassette où était ce portrait ^ et qu'elle croyait avoir vu mettre dans la chaloupe, loï*aqu'elles avaient fait naufrage. Sa peine fut inutile. Elle sentit un chagrin extraordinaire d** ne pouvoir trouver ce qu'elle cherchait. Il lui parut y pendant quelques jours , (}ue Thëodorn* avait de la passion pour elle. Quoiqu'elle n en put juger par ses paroles , il y avait un air^ dans ses actions, qui le lui faisait soupçonner, et ce» soupçons ne lui étaient pas désagréables.
Quelque temps après, elle crut s'être tfompée : elle le vit triste, sans qu'elle lui donnât siyet de l'être; elle vit qu'il la quittait sourent pour aller rêver ; enfin , elle s'imagina qui' avait quelque autre passion qui le rendait m&l' heureux. Cette pensée lui donna un trôidile e( un chagrin qui la surprirent , et qui la rendirent aussi mélancolique que Théodoric le lui paraissait. Quoique Félime fût assez occupée de ses propres pensées, elle connaissait trop bieu l'amour, pont ne pas s'apercevoit* de celui q"« Théodoric avait pour Zayde , et de rinelinfltio»
HISTOIRE ESPAGNOLE. 5j5
que Zayde avait pour Théodoric. Elle lui en parla plusieurs fois ; et , quelque répugnance rpi'eût cette beUe princesse à se l'avouer à ellemême y elle ne put s'empêcher de 1 avouer à Félime.
Il est vrai, lui dit*elle, j'ai des sentimens pour Théodoric dont je ne suis pas la maîtresse; mais, Félime, n'est-ce point lui dont Aibumazar m'a voulu parler; et ce portrait que nous avons vu ne serait-il point fait pour lui? Un'y a pas d'apparence, répondit Félime : la fortune et la patrie de Théodoric n'ont rien qui paisse se rapporter aux paroles d'Âlbumazar. Considérez, madame, que, n'ayant jamais cru à cette prédiction, vous commencez à y croire, pour vous imaginer que Théodoric peut être celui qui vous est destiné ; et jugez par-là quels sont les sentimens que vous avez pour lui. Jusqu'ici, répliqua Zayde, je n'avais point pris les paroles d'Albumazar pour une véritable prédiction; mais je vous avoue que, depuis quej'ai vu Théodoric, elles ont commencé à faire impression dans mon esprit. Il m'a paru extraordinaire d'avoir trouvé un homme qui ressemble à ce portrait, et d'avoir senti de l'inclination pour lui. Je suis surprise, quand je pense qu' Aibumazar m'a défendu de laisser engager mon cœur; il mv <v*mble qu il prévoyait les sentimens que j'ai
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pour Théodoric i et sa personne me plait d'une telle sorte , que , si je suis destinée à un au- .tre homme qui lui ressemble, ce qui devrait faire mon bonheur va faire le malheur de ma vie. Mon inclination se trompe à cette ressemblance ; elle me porte à celui à qui je ne dois pas être , et me prévient peut-être d'une telle sorte , que je ne pourrai plus aimer celui qu'il faudra que j'aime. Il n'y a point de remède , continua-t-elle , pour éviter tous ces malheurs , que d'abandonner un lieu où je cours tant de périls f et où même la bienséance ne nous per- .met pas de demeurer. Il ne dépend pas de nous d'en sortir, reprit Félime; nous sommes dans un pays qui nous est inconnu , et où notre lan- ' gue n'est pas seulement entendue. Il faut que nous attendions les vaisseaux; mais souvenezvous que y quelque soin que vous apportiez à quitter Théodoric , vous n'effacei^ez pas aisément l'impression qu'il a faite en votre cœur. Je vois en vous les mêmes choses que j'ai senties lorsque j'ai commencé à aimer Alamir ; et plût au ciel que j'eusse vu en lui les mêmes choses, que vous voyez en Théodoric I Vous vous trompez , lui dit Zayde^ lorsque vous croyez qu'il a de l'inclination pour moi; il en a sans doute pour quelque autre, et la tristesse que je lui vois vient d'une passion dont je ne suis pas la cause.
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J*ai au moins la consolation, dans mon malheur, que rimpossibîlité de lui parler m'empêche d'avoir la faiblesse de lui dire que je l'aime.
Peu de jours, après cette conversation , Zayde vit de loin Théodoric qui regardait avec attention.quelque chose qu'il tenait entre ses mains. La jalousie lui fit imaginer que c'était un por-< trait : elle résolut de s'en éclaircir, et s'approcha de lui le plus doucement qu'il lui fut possible. Ce ne put être avec si peu de bruit, qu'il ne I entendit. Il se tourna et cacha cq qu'il tenait , en sorte qu'elle vit seulejoient briller des pierreries. Elle ne douta plus que ce ne fut une boite de portrait. Quoiqu'elle l'eût déjà soupçonné, la certitude qu'elle crut, en avoir lui donna tant de douleur, qu'elle ne put cacher sa tritesse , ni regarder Théodoric , et elle demeura pénétrée de douleur de sentir une inclination si vive pour un* homme qui soupirait pour une autre. Le hasard voulut que Théodoric laissât tomber ce qu'il avait caché : elle vit que c'était une attache de diamans qui tenait à un bracelet de ses cheveux, qu'elle avait perdu quelques jours auparavant. La joie qu'elle eut de s'être trompée ne lui permit pas de témoigner de la colère : elle prit son bracelet, et rendit les pSer«* reries à Théodoric, qui les jeta dans la mer à rhcure même , pour lui faire entendre qu'il les
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méprisait y lorsqu'ils étaient séparés de ses cheveux. Cette action persuada à Zayde l'amour ^ la magnificence de cet Espagnol ^ et ne fit pas uo médiocre effet dans son cœur.
Ensuite il lui fit entendi*e y par le moyen d'un tableau où il avait fait représenter une belle personne qui pleurait un homme mort^ qu'il était persuadé que les rigueurs qu'elle avait pour lui, venaient de l'attachement qu'elle avait pour cet homme qu'elle regrettait. Ce fut une douleur sensible pour Zayde de voir que Théoh doric croyait qu'elle en aimât un autre } elle ne doutait quasi plus de son amour, et elle Taimait avec une tendresse qu'eUe n'essayait plus de surmonter.
Le temps où elle devait partir s'approchait; et, ne pouvant se résoudre à le quitter, qu'il ne sut au moins quelle l'avait aimé, elle dit à Félime qu'elle était résolue de lui écrire tous ses sentimens , et de ne lui donner ce qu'elle aurait écrit que dans le moment où elle s'embarqua rai t. Je ne veux lui apprendre, ajouta-t-elk, l'inclination que j'ai eue pour lui , que dans un temps où je serai assurée de ne le voir jamais. Ge me sera une consolation qu'il sache que je ne pensais qu'à lui , lorsqu'il croyait que je n étais occupée que du souvenir d'un autre. Je trouverai une douceur infinie à lui expliquer
tontes mes actions, et à m'abandonner a lui dire combien je l'ai aimé. «Taurai cette douceur, sans manquer à mon deroir • U ne sait qui je suis ; il ne me verra jamais : et qu'importe qu il sache qu'il a touché le cœur de cette étrangère qu'il a ^utée du naufrage? Vous avez oublié, lui ditFélime, <Jue Théodoric n'entend pas votre langue, en sorte que ce que vous lui écrirez ini sera inutile. Ah! madame, reprit Zâyde, s'il a de la passion pour moi , il trouvera à la fin les moyens de se faire expliquer ce que je lui aurai ëcrit; s'il n'en a pas, je serai consolée qu'il ignore que je l'aime ; et je suis résolue de lui laisser, avec ma lettre , le bracelet de mes cheveux, que je lui ptai si Cruellement, et qu'il ne mérite que trop.
Z^ayde commença, dés le lendemain, à écrire ce qu'elle roulait laisser à Théodoric. Il la surprit eemme elle écrivait, et elle jugea aisément que cette lettre lui donnait de la jalousie. Si elle eàt suivi les mouremens de son cœur, elle lui aurait fait entendre, à Theure même, qu'elle n'écrivait que pour lui ; mais sa sagesse, et le peu de connaissance qu'elle avait de la qualité et de la fortune de cet inconnu , l'obligeaient à ne rien faire qu'il pût prendre pour des engagemens , et à lui cacher ce qu'elle souhaitait qu'il sût lorsqu'il ne la verrait plus.
575 ZAYDSy
Feu de temps avant qu'elle dût partir^ Théodoric la quitta, et lui fit comprendre qu'il reviendrait le lendemain. Le jour suivant, elle s'alla promener avec Félime sur le bord de la mer : ce n'était pas sans impatience pour le retour de Théodoric. Cette impatience la rendait plus rêveuse qu'à l'ordinaire; en sorte que, voyant aborder une chaloupe sur te rivage,, au lieu d'avoir de la curiosité pour ceux qui étaient dedans, elle tourna ses pas d'un autre côté; mais elle fut bien surprise de s'entendre appeler, et de reconnaître la voix du prince so^ père* Elle courut à lui avec beaucoup de joie, et il en eut une extrême, de la revoir. Après qu'elle lui eut appris comment elle était échappée du naufrage; il lui dit en peu de mots que son vaisseau était allé échouer aux cotes de France, dont il n'avait pu partir que depuis quelques jours, et qu'il était venu à Tarragone attendre les vaisseaux qui devaient faire voile pour l'Afrique ; que cependant il avait voulu parcourir la côte où Aia* sinthe, Félime et elle avaient fait naufrage, pour voir si par hasard quelqu'une ne se serait point sauvée. Au nom d'Alasinthe, Zayde ne put s'empêcher de pleurer. Ses larmes firent connaître à Zulema la perte qu'il avait faite; et; après avoir employé quelque temps à la regretter, il commanda à ces jeunes princesses de pas-
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ser dans sa chaloupe^ pour s'en aller à Tarra-r gone. Zayde se trouva bien embarrassée pour persuader à son père de ne pas l'emmener à l'heure même. Elle lui dit les obligations^'elle avait aux Espagnols qui l'avaient reçue chez eux^ pour le faire conseil^qu'elle allât leur dire adieu; mais^ quelques raisons dont elle pût se servir, il ne jugea pas à propos de la remettre au pouvoir de ces Espagnols , et il la fit embarquer, malgré toute sa résistance. Elle fut si toQchëe de l'opinion qu'aurait Théodoric ^e l'ingratitude avec laquelle elle le quittait, ou; pour mieux dire, elle fut. si touchée de le quitter, . sans espérance de le revoir jamais, que; n'étant pas maitresse de sa douleur, elle fut contrainte de dire qu'elle était malade. Le seul soulagement qu'elle eut dans son affliction fût de voir que son père avait sauvé du naufrage le portrait qu'elle avait trouvé si agréable, et qui était devenu celui de son amant. Mais cette consolation ne fut pas assez forte pour lui aider à soutenir l'absence de Théodoric : elle ne put y résister^ elle tomba dangereusement malade, et Zulema fut long-temps dans la crainte de voir mourir une personne si parfaite , dans les premières années de sa jesmésse et de sa beauté. Enfin, Ton cessa dç craindre pour sa vie; mais elle demeura dans une langueur qui ne permettait pas de Yexr
'S8o ZAYD£,
poser à la fatigue de k mer. Elle fil toute son «ccupatimi d'apprendre la langue espagnole; et, oomme elle avait des trucbemens , et qu'elle ne voyait que des Espagnols » elle l'apprit aisément pendant l'hiver qu'elle passa en Catalogne. Elle voulut aussi que Félimela sut, et elle trouvait quelque plaisir à ne parler 'que cette langue.
Cependant les granda vaisseaux étaient partis de T^rragone pour TAfrique ; et , qu^que Zu- ~leBNi ignorât ce qu'était devenu Osmin , iors- 'que la tempête les avait séparés, il lui avait • écrit pour lui apprendre son naufrage et la rai* 'Son qui le retenait en Catalogne. Les vaisseaux furent revenus d'Afrique avant que Zayde eût l'eeouvré sa santé. Osmin manda au prince son frère qu'il était arrivé heureusement ; qu'il avait trouvé le calife dans le dessein de les tenir toujours éloignés , et que le roi Abderame lui ayant demandé des généraux, il les avait destinés •pour passer en Espagne, et qu'il lui envoyait ses ordres. Zulema jugea aisément qu'il serait dangereux de ne pas obéir au calife j il résolut de prendre un brigantin , pour aller par mer jusqu'à Valence joindre le roi de Cordoue ; et, sitôt que la princesse , sa fille , se porta mieux , il 1& fit conduire à Tbrtose. Il y, demeura quelques purs, pour lui donner enrore du l'epos; mais
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elle était bien éloignée d'en trouver. Pendaïit le temps de sa maladie y et depuis qu'elle eooimen^ çait à se mîeax porter^ l'envie de faire savoir de ses noavelles à Théodorie^ et la difficulté de le peuToir, hii avaient donné et lui donnaient encore une cinielle inquiétude. £^le ne pouvait se console^ d'avoir eu sur elle, le jour de son départ , la lettre qu'elle lui avait écrite, et de ne Favoir pas laissée dans un lieu, ou le hasard Keût pu faire tomber entre ses mains. Enfin , la veille de son départ de Tortose , elle ne put résister à l'envie de la lui envoyer; elle la confia à nn dés écuyers de Zulema , et lui fit entendre \^ Keu oii demeurait Théodoric, en loi nommant le port qui en était près. Elle ïui défendit de dire cpii l'avait diargéde cette lettre, et de prendre garde qià'on ne le suivit et qu'on ne le pût connaître. Quoiqu'elle n'eût pas espéré de voir Théo* donc, elle sentit néanmoins un renouvellement de douleur d'abandonner le pays qu'il habitait, et elle passa une partie de la nuit dans les beauv jardins de la maison où elle était logée, à s'en plaindre avec Félime. Le lendemain, comme elle était près de s'embarquer, cet écuyer, qui était pafti devant que le soleil commençât à paraître, revint lui dire qu'il avait été au lieu qu'elle lui avait marqué , mais qu'il avait appris que Théo^ dotrio en était parti le jour d'auparavant, et qu'il
n'y devait plus Tetourner. Zayde se^a.. .1 — ment cette bizarrerie du hasard, qui la privait de la seule consolation qu'elle avait cherchée, et qui privait son amant de la seule faveur qu'elle lui eût jamais faites Elle s'embarqua avec iine tristesse mortelle, et arriva à Cordoue dans peu de jours. Osmin et Belenie Ty attendaient , le prince de Tharse y était aussi. Ayant su à Tunis qu'elle était en Espagne , il s'était servi du prétexté de la guerre pour la venir chercher. Félime ne sein tit point, en revoyant Âlamir, que l'absence l'eût guérie de la passion qu'elle avait pour lui. Alamir ne trouva que de l'augmentation aux rigueurs de Zayde , et Zayde ne sentit qu'un redoublement d'aversion pour Alamir.
Le roi de Cordoue mit entre les mains de Zulema le commandement général de ses troupes, avec le gouvernement de Talavera , et celui d'Oropèze à Osmin. Ces deux princes , peu de temps après , eurent quelque sujet de se plaindre d'Abderame; et, ne voulant pas le foire paraître, ils se retirèrent dans leurs gouvemeinens , sous prétexte d'en visiter les fortifications. Alamir ' suivit Zulema, pour être auprès de Zayde; mais, peu après, la guerre l'appela auprès dÀbderame. Je partis dans ce même temps pour aller chercher Consalve; je fus fait prisonnier pa"* les Arabes, et on me conduisit à Talavera, Be-
lenie et Félime s'en allèrent à Oropèze , et Zayde ne voulut point quitter le prince , son père.
Après que Consalve eut pris Talavera , et pendant qu'on proposait la dernière trêve, Âlamir fit savoir à Zulema qu'il profiterait de la liberté de cette trêve pour l'aller voir, et qu'en y allant il passerait à Oropèze. Zaydie, ayant su du prince son père ce que je viens de vous dire , écrivit à Félime , et lui manda qu'elle avait retrouvé Théodoric ; qu'elle ne voulait pas qu'il pût croire que le prince de Tharse fût celui qu'il l'avait soupçonnée de pleurer chez Alphonse , et qu'elle là priait de défendre, de sa part^ à ce prince d'al^ 1er à Talavera.
Fâime n'eut pas de jpeine à se résoudre à faire ce commandement à Alamir. Le lendemain de la trêve, Belenie, qui se troiuvait mal , voulut profiter de la libeitë qu'elle avait de sortir de la viUe^ et s'aller promener dans un grand bois qui n'en était pas fort éloigné. Comme elle s'y pro-^ menait avec Osmin et Félime , ils virent arrivei* le prince de Tharse ; ils en eurent beaucoup dé joie; et, après qu'ils eurent parlé long-temps ensemble, Félime trouva le moyen d'entretenir Alamir en particulier.
Je suis bien fâchée, lui dit-elle, d'avoir à vousapprendi*e une' chose qui empêchera le voyage que vous avez dessein de faire ; mais Zayde vous prie
de ne point aller à Talavera y et elle tous en prie d'une manière qui peut passer pour un commandement. Far quel exeésde cruauté , madame, s'écria Âlamir, Zayde veut -elle m'ôter la seule joie que ses rigueurs m'aient laissée, qui est celle de la voir? Je crois , lui répondit Félime , qu'elle veut faire finir la passion que vous lui témoignez. Vous connaissez sa répugnance pour épouser un h(Hnme de votre religion; vous, savez même qu'elle a lieu de croire qu'elle ne vous est pas destinée , et vous savez aussi que Zulema a changé de sentiment. Tous ces obstacles , repartit Âlamir, ne me feront pas changer, non plus que la continuation des rigueurs de Zayde ; et y malgré la destinée et la manière dont elle me traite , je n'abandonnerai jamais l'espérance d'en être aimé. Félime , plus touchée que de coutume de voir l'opiniâtreté de la passion d'Alaipir, disputa long-temps contre lui sur les raisons qui devaient le guérir; mais, voyant que tout ce qu'elle lui disait était inutile , le dépit s'alluma dans son âme , et cessant, pour la première fois , d'être maîtresse d'elle-même : Si les ordonnances du ciel et les rigueurs de Zayde , lui dit-elle, ne vous font point perdre l'espérance, je ne sais .pas ce qui vous la pourrait ôter. Ce serait , madame , répondit le prince de Tharse , de voir qu'un autre eût touché son inclination. N'espérez
donc plus y répliqua Féli me : Zayde a trouvé un homme qui a su lui plaire y et dout elle est aimée* Et quel est ce bienheureux , roadafme ? s'écria Alamir. Un Espagnol , répondît -elle, qui ressemble au portrait que vous avez vu. Ce n*est pas apparemment celui pour qui tl a été fait, et celui dont Albumazar a prétendu parler ; mais , camme vous ne craignez que eeux qui peuvent plaire à Zayde , et non pas ceux qui la doivent épouser, il vous suffit d'apprendre qu'elle l'aime , et que c'est la crainte de lui donner de la jalousie qui fait qu'elle ne veut pa§ vous voir. Ce que vous dites ne peut être , répliqua Âiamir ; le cœur de Zayde ne se touche pas si aisément. Si quelqu'un l'avait touché , vous ne me le diriez pas ; Zayde vous aurait engagée au secret, et vous n avez point de raison qui puisse vous obliger à me l'apprendre. Je n'en ai que trop, répliqua-telle, emportée par sa passion, et vous. . . Elle allait * continuer; mais tout d'un coup la raison lui revint; elle vitav€C étonnement tout ce qu'elle venait de dire; elle en fut troublée : elle sentit son trouble; cette connaissance redoubla son embarras ; elle den»eura quelque temps sans parler et quasi hors d'elle-même; enfin, elle jeta les yeux sur Alamir ; et, croyant voir dans les siens qu'il démêlait une partie de la vérité, elle fit un effort, et reprit un visage où il paraisss^it plus do tran*
TOMB I. «j^il
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quillitéqu*il n*y en avait dans son âme.Vous avez raison de eroire^ lui dit-elle, que, si Zayde aimait quelque chose, je ne vous ledirais pas; j'ai voulu seulement vous le faire craindre. Il est vrai que nous avons trouvé un Espagnol qui est amoureux de Zayde , et qui ressemble au portrait que vous avez vu ; mais vous m'avez fait apercevoir quêtai peut-être fait une faute de vous l'avoir dit, et j'ai une inquiétude extrême que Zayde n'en soit offensée.
Il y eut quelque chose de si naturel à ce que dit Félime , qu'elle crut que ses paroles avaient fait une partie de l'effet qu'elle pouvait souhaiter; néanmoins son embarras avait été si {^rand, et ce qu'elle avait dit avait été si remarquable , que ^ sans le trouble où elle voyait Iç prince de Tharse, elle n'eût pu se flatter de Tespérance que ses paroles n'eussent pas découvert ses sentimens. Osmin, qui vint dans ce moment, interrompit leur conversation. Félime, pressée par ses soupirs et par ses larmes, qu'elle ne pouvait retenir, entra dans le bois pour cacher sa douleur, et pour la soulager en (a contant à une personne en qui elle se confiait entièrement. La princesse sa mère la fit rappeler pour retourner à Oropèze. Elle n'osa jeter les yeux sur Alamir, de peur d'y voir trop de douleur de ce qu'elle lui avait dit de Zayde, ou
lit>p d'intelligence de ce qu'elle lui avait dit delle-méme. Elle remarqua néanmoins qu'il reprenait le chemin du camp, et elle eut quelque joie de penser qu'il n'allait pas voir Zayde.
Le roi ne put s'empêcher d'interrompre en cet endroit le récit de dom Olmond. Je ne m'étonne plus f dit-il à Consalve , de la tristesse où vous parut Alamir lorsque vous le rencontrâtes après qu'il eut quitté Félime : c'était elle à qui ces cavaliers l'avaient vu parler dans le bois; ce qu'elle venait de lui dire fut cause qu'il vous reconnut, et nous entendons présentement les paroles que vous dit ce prince , en mettant l'épée à la main , qui vous parurent si obscures, et qui nous donnèrent tant de curiosité. Consalve ne répondit que des yeux au roi de Léon , et dom Olmond reprit ainsi son discours :
il est aisé de juger en quel état Félime passa la nuit, et de combien de sortes de douleurs son esprit était accablé : elle trouvait qu'elle avait trahi Zayde ; elle craignait d'avoir désespéré Âlamir ; et , malgré sa jalousie , elle était affligée de l'avoir rendu si malheureux. Elle souhaitait néanmoins qu'il sût que Zayde était touchée .par une autre inclination; elle craignait de lui avoir trop bien ôté l'opinion qu'elle lui en avait donnée, et elle appréhendait plus que loutes choses de lui faille connaître la passion
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qu'elle avait pour lui. Le lendemain ^ une nouvelle douleur effaça toutes les autres : elle sut le combat d'Alamir contre Consalve^ et elle ne sentit que la crainte de le perdre : elle envoya tous les jours savoir de ses nouvelles au château où il était; et, quand elle commença à avoir quelque espérance de sa guérison, elle apprit ce que le roi avait ordonné de sa vie, pour se venger de la mort du prince de Galice. Vous avez vu la lettre qu'elle m'écrivit ces jours passés 9 pour m'obliger à travailler à sa conservation. Je lui ai appris ce qu'a fait Consalve à sa prière y et il ne me reste rien à vous dire, sinon que je n'ai jamais vu, en une même personne, tant d'amour, tant de raison et tant de douleur.
Dom Olmond finit ainsi son récit; et, tant qu'il dura , il fit sentir à Consalve ce qui ne se peut exprimer. Apprendre qu'il était aimé de Zayde, trouver des marques de tendresse dans tout ce qu'il avait jugé des marques d'indifférence , c'était un excès de bonheur qui l'emportait hors de lui-même, et qui lui faisait goûter dans un moment tous les plaisirs que les autres amans ne goûtent qu'interrompus et séparés* Le roi allait découvrir à dom Olmond que Con- . salve était Théodoric, lorsqu'on vint l'avertir
IIISTOiaE ESPAGIfOLE. S89
que les députes qui traitaient de la paix demandaient à lui parler. Il laissa ces deux amis ensemble; et dom Olmond prenant la parole : Je pourrais me plaiiidi*e avec justice, dit-il à Consalve, de ne devoir qu'à moi seul la connaissance de Théodoric , et notre amitié m'avait mis en état d'espérer de le connaître par vous-même. Je m'étonne que vous ayez pu croire qu'il fût pos^ sible de me le cacher, en me laissant voir tant de curiosité pour ce qui regardait Zayde. Je connus 4fue vous l'aimiez le premier jour que vous me parlâtes d'elle, et je fus étonné que ce que je croyais une premièi^e vue, eût produit en vous une passion qui me paraissait déjà si violente. Ce que j'ai appris deFélime, m'a fait voii^ depuis, qu'un homme tel qu'elle m'a dépeint Théodoric, ne pouvait être que Consalve.. Je n'ai point voulu d'autre vengeance du secret que TOUS m'en aviez fait, que le billet que je vous ai écrit avec quelque intention de vous donner de l'inquiétude : ma vengeance est satisfaite , et le plaisir que je viens de vous donner par mon récit ^ me fait oublier tout ce qui m'avait pu déplaire. Mais je ne veux pas, ajouta-t-il, vous laisser prendre plus de joie que vous n'en devez avoir; et je dois vous dire, qu'à moins que votre dernière vue n'ait produit un grand ehang^ment dans l'esprit de Zayde , elle est résolus
à combattre rincHaation qu'elle a pour vous, et à suivre les volontés du prince son père.
Consalve avait abandonné son âme à une joie trop sensible^ pour être en étajt de concevoir de la crainte. Ce que lui dit dom Qlmond ne lui en put donner ; et , après l'avoir assuré que la honte seule l'avait obligé à lui cacher son amour, il s'en alla penser à tout ce qu'il avait appris , et le rapporter aux actions de Zayde. 11 n'eut plus de peine à comprendre ce qu'il lui avait ouï dire à Tortose , sur la bizarrerie de sa destinée , et il vit qu'il avait raison d'être content qu'elle eût souhaité qull pût être celui à qui il ressemblait.
La certitude d'être aimé lui inspira un si violent désir de voir cette princesse , qu'il supplia le roi de lui permettre d'aller à Talavera. Dom Garcie le lui permit avec joie ; et ConsaWe partit, dans l'espérance de recevoir du moins des beaux yeux de Zayde la coniirmation de tout ce qu'il avait appris de dom Olmond. Il sut, en arrivant dans le château , que Zulema se trouvait mal. Zayde le vint recevoir à l'enti^êe de l'appartement du prince son père , et lui tëmolgoa la douleur qu'il avait de nêtre pas en état de le voir. Consalve demeura si surpris et si ébloui de l'éclatante beauté de cette princesse , qu'il s'arrêta, et ne put s'empêcher de faire paraître son
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ëlonnemait. Elle le remarqua ; elle en rougit , et demeura dans un embarras de modestie qui lui donna de nouveaux eharmes« Il la conduisit chez elle, et lui parla de son amour avec moins de crainte qu'il n'avait fait dans sa première conversation; mais, comme il vit qu'elle lui répondait avec une sagesse et une retenue qui lui auraient ôté la connaissance des dispositions de son cœur, s'il ne les avait apprises par dom Olmond, il se résolut de lui faire entendre qu'il savait une partie de ses senttmens.
Ne m'expliquerez-vous jamais, madame, lui dit-il, les raisons qui vous ont fait souhaiter que je puisse être celui à qui je ressemble ? Ne savez-vous pas, lui répondit-elle, que c'est un secret que je ne puis vous appi^endre? Est-il possible, madame, reprit-il en la regardant, que la passion que j'ai pour vous-, et les obstacles que vous voyez à mon bonheur, ne vous fassent pas assez de pitié pour me laisser voir que vous souhaiteriez au moins que ma destinée fut heureuse? Ce n'est que ce simple souhait de mon bonheur que vous me cachez avec tant de soin. Âh! madame, est-ce trop pour un homme qui vous a adorée du moment qu'il vous a vue , que de le préférer, seulement par des souhaits, à quelque Africain que vous n'avez jamais vu?
Zayde demeuria si surprise du (discours de Con-^ salve, qu'elle ne put y répondre,. Ne soyez point étonnée , madame > lui dit-il » craignant qu'elle n'accusât FélLme d'avoir découvert ses sentimens, ne soyez point étonnée que le hasard m'ait; appris ce que je viens de vous dire; je TOUS entendis dans le jardin où vous étiez la veille que vous partîtes de Tortose , et je sus par vous-même ce que vous avez la cruauté àt me cacher. Quoil Consalve,. s'écria Zayde, vous m'entendîtes dams les jardins de Tortose; vous étiez prés de moi , et vous ne me parlâtes point! Ahl madame, répondit Consalve en se jetant à ses genoux, quelle joie me donnez-vous par ee reproche, et quels charmes ne trouvé-je point à vous voir oublier que je vous ai écoutée, pour vous souvenir que je ne vous ai pas parlé ! Ne vous repentez pas, madame, continna-t-il» en voyant combien elle était troublée d'avoir laissé voir Iqs sentimens de son cœur, ne vous repentez point de me donner quelque joie , et laissez* moi croire que je ne vous suis pas tout-à-fait indifférent. Mais , pour me justifier de ce reproche que vous venez de me faire, il faut vous dire, madame, que je vous entendis à Tortose sans vous connaître , et que mon imagination était si frappée d'être séparé de vous par des mers, qu'encore que j'entendisse votre voix.
comme il était nuit , que je ne voua voyais pas , et que vous parliez la langue espagnole , je ne soupçonnai jamais que je fusse si proche de vous. Je vous vis le lendemain dans une barque; mais f quand je vous vis et que je vous connus , je n étais plus en état de vous parler, et j'étais au pouvoir de ceux que le roi avait envoyés pour me chercher* Puisque vous m'avez entendue, répondit Zayde, il serait inutile de vouloir donner un autre sens à mes' paroles ; mais je vous supplie de ne m'en pas demander davantage, et de souffrir que je vous quitte ; car j'avoue que la honte de ce que vous avez entendu sans que je le susse , et la honte de ce que je viens de vous dire sans en avoir eu le dessein, me don-nent une telle confusion , que , si j'ai quelque pouvoir sur vous, je vous conjure de vous retirer. Consalve était si content de ce qu'il venait de voir, qu'il ne voulut pas presser Zayde de lui faire un aveu plus sincère de ses sentrmens. Il la quitta comme elle le souhaitait, et revint au camp, rempli de l'espérance de lui faire bientôt changer les résolution^ qu'elle avait prises.
Les forces de dom Garcie et la valeur de Consalve s'étaient rendues si . redoutables , que les Maures accordèrent tous les articles de la paix, comme le roi dé Léon le souhaitait. Le traité fut signé départ et d'autre; et, comme ils.de-
valent remettre de certaines places éloignées , on résolut que dom Garcie^ pour sa sûreté, garderait les prisonniers qu'il avait entre les mains jusqu'à l'entière exécution fie ce traité. Cependant y il voulut séjourner quelque temps dans les places qu'il avait conquises , et il alla à Àlmaras, que les Maures lui avaient cédé. La reine , qui aimait passionnément le roi son mari , lavait presque toujours suivi depuis que la guerre était commencée. Pendant le siège de Talavera , elle était demeurée à un lieu qui n'en était pas fort éloigné : une légère indisposition l'y rete* nait encore ; maïs elle devait bientôt se rendre auprès de lui. Consalve , impatient de voir Zayde , pria dom Garcie de mander à la reine de passer à Talavera , sur le prétexte de voir cette nouvelle conquête , et d'emmener avec elle toutes les dames arabes qui y étaient prisonnières. La reine savait l'intérêt que son frère prenait à Zayde , et elle fut bien aise de réparer, dans cette passion , les traverses qu'elle lui avait causées Mslus celle de Nugna Bella. Elle alla à Talavera , et toutes les dames consentirent avec joie de passer auprès d'elle le temps qu'elles devaient être en Espagne. Zulema , qui demeurait prisonnier à Talavera , eut quelque peine à se résoudre que Zayde le quittât; et le rang qu'il avait toujours tenu lui faisait voir avec
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douleur que la princesse sa fille fût obligée de suivre la reine comme les autres dames ; il s'y résolut uéanmoins , et Gonsalve eut la joie de savoir qu'il verrait bientôt cette admirable beauté qui lui avait donné tant d'amour. Le jour que la reine arriva , le roi alla deux lieues audevant d'elle; il la trouva à cheval avec toutes les dames de sa suite. Sitôt qu'elle fut assez proche, elle lui présenta Zayde , dont la beauté était encore augmentée par le soin de se parer , que lui avait peut-être inspiré le désir de paraître aux yeux de Gonsalve avec tous ses charmes. Les grâces de sa personne , l'agrément de son esprit et de sa modestie surprirent tout le monde. Elle fut traitée comme le devait être une princesse de sa naissance, de son mérite .et de sa beauté , et elle se vit en peu de jours les délices et l'admiration de la cour de Léon. Gonsalve ne la regardait qu'avec transport, et l'assurance d'en être aimé ne lui laissait pas envisager les obstacles qui s'opposaient à json bonheur. S'il l'avait aimée par la seule vue de sa beauté, la connaissance de son esprit et de sa vertu lui donnait de l'adoration/ Il cherchait avec autant de •soin les .occasions de lui parler en particulier, qu'elle en prenait de les éviter. Enfin , l'ayant trouvée un spir dans le cabinet de la n^ne , où il y avait peu de monde, il la conjura avec taujt
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d'ardeur et ie respect de lui apprendre les dispositions où elle était pour lui , qu'elle ne put le refuser.
S*H m'était possible de vous les cacher, lui dit-eile, je le ferais, quelque estime que j'aie pour vous , et je m'épargnerais la honte de laisser voir de l'inclination à un homme à qui je ne suis pas destinée; mats puisque malgré moi vous avez su mes sentimens , je veux bien vous les avouer, et vous expliquer ce que vous n'avez pu savoir que confusément. Alors elle lui dit tout ce qu'il avait déjà appris par dom Olmond des prédictions d'Albumazar et des résolutions de Zulema. Vous voyez , ajouta-t-elle , que tout ce que je puis est de vous plaindre et de m affliger, et vous êtes trop raisonnable pour me demander de ne pas suivre les volontés de mon père. Laissez-moi croire au moins , madame, lui dit-il, que, s'il était capable de changer, vous ne vous y opposeriez pas. Je ne saurais vous dire si je m'y opposerais, répondit-elle; mais je crois que je le devrais faire, puisqu'il y va du bonheur de toute ma vie. Si vous croyez , madame, repartit Consalve , être malheureuse en me rendant heureux, vous avez raison de demeurer dans les résolutions que vous avez prises ; mais j'ose vous dire que , si vous aviez les sentimens dont vous voulez bien que je me flatte, il n'y aurait riea
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qui VOUS pût persuader que tous puissiez être malheureuse. Vous vous trompez, madame, lorsque vous pensQZ avoir quelque bonté pour moi, et je me suis trompé, ehez Alphonse, lorsque j'ai cru voir en vous des dispositions qui m'é* talent favorables. Ne parlons point, reprit Zayde, de ce que nous avons eu lieu de croire l'un et l'atitre pendant que nous étions dans cette soli-* tude^ et ne me faites pas souvenir de tout ce qui m'a dû persuader que vous étiez occupé par d'autres chagrins que par ceux que je pouvais vous donner; j'ai appris , depuis que je vous ai vu à Talavera , ce qui vous avait obligé à quitter la COUT , et je ne doute point que vous ne donnassiez au souvenir de Nugna Bella tout le temps que vous ne passiez pas auprès de moi. Consalve fut bien aise que Zayde lui donnât lieu de la rassurer sur tous les doutes qu'elle avait eus de sa passion; il lui apprit le véritable état où était son cœur, lorsqu'il l'avait connue; il lui dit ensuite tout ce qu'il avait souffert de ne la point entendre, et tout ce qu'il s'était imaginé de son aiBiction. Je ne m'étais pas, néanmoins, entièrement trompé, madame, ajouta-t-il, lorsque j'avais cru avoir un rival , et j'ai su depuis la passion que le prince de Tharse avait pour vous. Il est vrai, répondit Zayde, qu'Alamir m'en a témoigné, et que mon père avait résolu de me
S98 ZAYDEy
donner à lui , avant qu'il eut vu ce portrait qu'il conserve avec un soin si extraordinaire , tant il est persuadé que mon bonheur dépend de me faire épouser celui pour qui il a été fait. Eh bien ! madame , repl*it Consalve , vous êtes résolue d'y consentir^ et de vous donner à celui à qui vous trouvez que je ressemble? S'il est vrai que vous n'ayez pas d'aversion pour moi, vous devez croire que vous n'en aurez pas pour lui. Ainsi ^ madame ^ l'assurance que j'ai que je ne vous déplais pas m'est une certitude que vous épouserez mon rivai sans répugnance. C'est une sorte de loalheur que nul autre que moi n'a jamais éprouvé, et je ne sais comment l'état où je suis ne vous fait point de pitié. Ne vous plaignez poiat de moi, lui dit-elle, plaignez-vous d'être né Espagnol ; quand je serais pour vous comme vous le pouvez désirer , et quand mon père oe serait point prévenu, votre patrie serait toujours un obstacle invincible à ce que vous souhaitez, et Zulema ne consentirait jamais que je fusse à vous. Permettez -moi au moins , madame , répliqua Consalve, de lui faire savoir mes sentimens. La répugnance que vous avez témoignée pour Alamir lui a dû ôter l'espérance de vous faire épouser un homme de sa religion; peut-être n'est-il pas si attaché aux paroles d'Albumazar que vous le pensez ; enfin , madame , permettez-
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moi de tenter toutes choses pour parvenir à un bonheur sans lequel il m'est impossible de vivre. Je consens à ce que vous voulez, dit Zayde, et je veux bien même que vous croyiez que je crains que tout ce que vous tenterez ne soit inutile.
Consalve s'en alla à l'heure même trouver le roi , pour le supplier de l'aider dans le dessein qu'il avait de savoir les sentimens de Zulema , et d*e$sayer de se les rendre favorables. Ils réso* lurent de donner cette commission à dom 01mond y que son adresse et son amitié pour Consalve rendaient plus capable qu'aucun autre d'y réussir. Le roi écrivit par lui à Zulema , et lui demanda Zayde pour Consalve , de la même manière qu'il l'aurait demandée pour lui-même. Le voyage de dom Olmond et la lettre de dom Garcie furent inutiles. Zulema répondit que le roi lui faisait trop d'honneur, qu il avait sa fille entre les mains , qu'il en pouvait disposer ; mais que y de son consentement, elle n'épouserait jamais un homme d'une religion contraire à la sienne. Cette i^ponse donna à Consalve toute la douleur qu'il pouvait sentir : étant aimé de Zayde, il ne voulut pas la lui apprendre aussi iacheuse qu'elle était, de peur que la certitude de ne pouvoir être à lui ne l'obligeât à changer les sentimens qu'elle lui faisait paraiti*e; il lui (iii seulement qu'il \\e désespérâ'it pas de gagner
Zulema , et d'obtenir de lui ce qu'il souhaitait .avec tant d'ardeur.
La princesse Belenie, mère de Félime, qui était demeurée malade à Oropèzç, mourut quelque temps après la paix. On envoya Osmin à Talavera avec Zulema , €;n attendant le temps que Ton avait arrêté pour rendre les prisonniers, et l'on conduisit Félime à la cour. Elle n'y pal^ut pas avec tous ses charmes. Les maux de son esprit avaient tellement abattu son corps, que sa beauté en était diminuée ; mais il était aisé de s'apercevoir que le mauvais état de sa santé était cause de ce changement. Cette princesse fut bien surprise de trouver queceConsalve, qu'elle croyait ne pas connaître, et qu'elle ne pouvait entendre nommer sans douleur , à cause de l'état où il avait mis le prince de Tharse, était le même Théodoric qu'elle avait vu chez Alphonse, et qui av^it su plaire à Zayde. Son affliction redoubla , par la pensée que ce qu'elle avait dit à Âlamir dans le bois d'Oropèze lui avait fait connaître Consalve pour son rival, et avait été la cause de leur combat.
On avait transporté ce prince à Âlmaras r elle avait la consolation d'apprendre tous les jours de ses nouvelles , et de ne point cacher son affliction , que l'on attribuait à la mort de sa mère. Alamir, dont la jeunesse avait soutenu la vie
pendant quelque temps , se trouva enfin si allaibii , que les médecins désespérèrent de sa guérison. Félime était avec Zayde et Consalve, lorsqu'on vint leur dire qu'un écuyer de ce malheu*reux prince demandait à parler à Zayde. Ella rougit ; et , après avoir été quelque temps em* barrassée, elle le fit entrer^ et lui demanda tout haut ce que souhaitait le prince de Tharse. Mon maître est près d'expirer 9 madame^ répondit-il j il vous demande l'honneur de vous voir avant que de mourir , et il espère que l'état où il est vous empêchera de lui refuser cette grâce. Zayde fut touchée et surprise du discours de cet écuyer; elle demeura quelque temps sans répondre ; en-fin 9 elle tourna les yeux du côté de Consalve, comme pour lui demander ce qu'il désirait qu'elle iît^ mais voyant qu'il ne parlait point, et jugeant même, par l'air de son visage, qu'il appréhen*dait qu'elle ne vit Âlamir : Je suis très-fàchée, dit- elle à son écuyer , de ne pouvoir accorder au prince de Tharse ce qu'il souhaite de moi. Si je croyais que ma présence pût contribuer à sa guérison, je le verrais avec joie; mais, comme je suis persuadée qu'elle lui serait inutile , je le supplie de trouver bon que je ne le voie pas, et je vous conjure de l'assurer que j'ai beaucoup de déplaisir de l'état où il est. L' écuyer se retira après cette réponse. Félime demeura abîmée rottn I. 26
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dans une douleur dont elle ne donnait néanmoins d'autres marques qne son silence. Zayde avait de la tristesse de celle de Fëlime y et elle avait aussi quelque pitié de la misérable destinée du prince de Tharse. G>nsalve était combattu en* tre la joie d'avoir vu la complaisance de Zayde pour des sentimens qu'il ne lui avait pas inéme expliqués, et entre la peine d'avoir privé ce prince mourant de la vue de cette princesse.
Comme toutes ces personnes étaient occupées de ces divers sentimens , Téouyer d'AIamir revint y et dit à Félime que son maître demandait à la voir , et qu'il n'y avait point de momens à perdre y si elle voulait lui accorder cette grâce. Félime se leva du lieu où elle était assise : il ne lui resta rien d'une personne vivante , qiie la force de marcher. Elle donna la main à cet écuyer ; et , suivie de ses femmes , elle s'en alla au lieu où était le prince de Tharse. Elle s'assit auprès de son lit , et , sans lui rien dire , elle demeura immobile à le regarder. Je suis bien heureux , madame , lui dit ce prince , que l'exemple de Zayde ne vous ait pas inspiré la cruauté de me refuser la consolation de vous voir } c'est la seule que je pouvais espérer , puisque j'ai été privé de celle que j'avais osé prétendre. Je vous supplie, madame, de lui vouloir dire que c'est avec raison qu'elle in*a
HISTOIRE BJSPAONOLE. ^^5
jugé hicBgne de l'hoaneur-que Zalema m'avait voulu faire. Mon cœur avait brûlé de tant de flammes y et s'était profané par tant de fausseà adorations ^ qu'il ne méritait pas de toucher lé sien ; mais , si une inconstance qui a fini en la voyant^ pouvait avoir été réparée par une passion qui m'a rendu entièrement opposé à ce que j'étais j et par un attachement le plue respectueux qu'on ait jamais eu , je crois y madame ^ que j'aurais expié tous les crimes de tiia vie. Assurez-la , je vous conjure , que j'ai eu pour elle l'adoration qu'on a pour les dieux , et que je meurs bien moins des blessures que j'ai reçues de Consalve y que de la douleur de savoir qu'il est aimé d'elle. Vous m'aviez dit la vérité dans les bois d'Oropéze , lorsque vous m'apprîtes que son cœur avait été touché ; je ne le crus que trop y quoique je vous disse d'abord que je ne le croyais pas. Je venais de vous quitter y et je n'étais rempli que de l'idée de cet heureux Espagnol y quand je rencontrai Consalve. Sa ressemblance avec le portrait que j'avais vu , efc ce que vous veniez de me dire y me frappèrent d'abord y et je ne balançai point à croire qu'il ne fût celui dont vous m'aviez parlé. Je lui fis connaître que j'étais Alamir : il In'attaqua avec l'animosité d'un homme qui savait que j'étais son riva). J'ai su depuis que je ne m'étais pas
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^ompë en le croyant celui qui avait su plaire à Zayde. Il mérite de toucher son cœur : j'envie son bonheur, sans Ten trouver indigne. Je meurs accablé de mes malheurs , sans eu murmurer; et y si j'osais y je me plaindrais seulement de l'inhumanité de Zayde d'avoir privé de sa vue un homme qui va la perdre pour jamais. On peut juger de combien de douleurs mortelles les paroles d'Âlamir percèrent le cœurdeFélime» Elle voulut parler deux ou trois fois , mais ses sanglots et ses larmes lui empêchèrent la parole; enfin , avec une voix entrecoupée de soupirs , et emportée par une tendresse qu'elle ne put retenir.- Croyez, lui dit-elle , que si j'avais été à la place de Zayde , nul autre n'aurait été préféré au prince de Tharse. Malgré sa douleur, elle sentit la foixue de ses paroles , et elle tourna la tète pour cacher l'abondance de ses larmes , et pour éviter les yeux d'Âlamir. Hélas ! madame , reprit ce prince mourant , serait-il possible que ce que vous me laissez voir fût véritable? Je vous avoue que le jour où je vous parlai dans le bois .y je crus une partie de ce que j'ose croire présentement; mais j'étais si troublé , et TOUS sûtes si bien donner un autre sens à vos paroles , qu'il ne m'en resta qu'une légère impression. Pardonnez -moi» madame, ce que j'ose penser 9 et pardonnez-moi d'avoir causé un mal-
HISTOIRE espagnole; 4^5
heur qui a été plus grand pour moi que peur TOUS. Je ne méritais pas d'être heureux ; je
l'aurais trop été, si-
Une faiblesse l'empêcha de continuer ; il pendit la parole , ei tourna les yeux vers Félime , comme pour lui dire adieu ; ensuite il les fécma pour jamais , et mourut quasi dans le même moment. Les larmes de Félime s'arrêtèrent : elle demeura saisie de douleur , et elle regarda mourrr ce prince avec des yeux qui n'avaient plus de mouvement. Ses femmes , voyant qu'elle demeurait dans la place où elie était assise, l'emmenérent d'un lieu où il ne restait que des objets funestes. Elle se hissa conduire sans prononcer une seule parole : mais , lorsqu'elle fut dans sa chambre , la vue de Zayde aigrit sa douleur , et lui donna la force de parler. Vous êtes contente , madame , lui dit-elle d'une voix assez faible ; Alamir est mort. Âlamir est mort ! continuar t-elle ; et , comme si elle se l'eût appris à ellemême : Je ne le verrai donc plus! j'ai donc perdu pour jamais l'espérance d'en être aimée ! Il n'est plus au pouvoir dé Tamour de faire qu'il soi^t attaché à moi. Mes yeux ne trouveront plus les siens ! sa présence , qui adoucissait tous mes malheurs , n'est plus un bien que je puisse recouvrer. Ah ! madame y dit- elle à Zayde , est-il possible que quelqu'un pût vous plaire j^ et que
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Alamir ne vous ^it pas plu I Quelle inhunuinité est la vôtre I Pourquoi ne l'aimiez-vous pas 7 U vous adorait : que lui manquait-il pour être aijyiable ? Mais , reprit doucement Zayde , vous savez bien que j'eusse augmenté vos soufiranoes si je l'eusse aimé , et que c'était la chose du monde que vous craigniez le plus. U est vrai , madame , rëpIiqua-t--eUe , il est vrai j je ne voulais pas que vous le rendissiez heureux ; mais je ne voulais pas qiie vous lui ôtassiez la vie. Ah I pourquoi lui ai-je si soigneusement caché la passion que j'avais pour lui ? reprit * elle ; peut-être l'aurait-elle tçuché; peut-être auraitelle fait quelque diversion à ce fatal amour qu'il a eu pour vqus. Que craignais -je ? pourquoi ne voulais-je pas qu'il sût que je l'adorais ? La seule consolation qui me reste , c'est qu'il en ait deviné quelque chose. Eh bien I quand il l'aurait su, il aurait feint de m'aimer^ et m'aurait trompée : qu'importe qu'il m'eût trompée , comme il avait commencé? Us sont encore chers à mon souvenir ces momens précieux, où il voulut bien me laisser croire qu'il m'aimait. Est-il possible , qu'après tant de maux que j'ai soufferts , il m'en restât encore de si grands à souffrir? J'espère au moins que j'aurai assez de douleur pour n'avoir pas la force de les suppwter.
HISTOIRE J^SPACNOLE. 4^7
Comme elle pariait aiosi $ Çcmsalve parut à la porte de m chambre^ qui p croyant qi)^eUe itAÏi dans une autre , venait savoir en que} état elle était revenue 4e ebes AUoiir. Il se retira à r.heure même , pour ne pas irriter sa douleur par sa présence ; mais ce ue put être si promptement qu'elle ne le yit j et que cette vue ne lui fit faire des cris si dQuloureui^^ que les cœur^ les plus durs en auraient été touchés. Faites en sorte, madame > dît-elle à Zayde, que je ne vo^ point Gonsalve : je ne saurais supporter la vqe d'un homme par qui Alamir a reçu la mort , et qui lui a 6té ce qu'il préférait à sa vie.
La yiol^ice de sa douleur lui fit perdre la parole et la connaissance ; et , comme sa sainte était déjà fort affiiiblie, on jugea aisément qu'elle était dans un grand péril. Le roi et la reine , avertis de son mal , vinrent la voir , et envoyèrent quérir tous ceux qui la pouvaient soulager. Après cinq ou six heures d'une espace de léthargie, la quantité des remèdes la fit revenir • De tout ce qui s'offirit à sa^ vue , elle ne reconnut que Zayde, qui pleurait au{»*ès d'elle avec beaucoup de douleur. Ne me regrettez point , lui dit-elle , si bas qu'à pein^ pteivait-on l'entendre ; je n'aurais plus été digne de votre amitié, et je n'aurais pu aimer une personne qui aurait causé la mort dAlamir. Elle n'en put dire davantage : elle
4o8 ZATDE,
retomba dans les aceidens dont on venait de la tirer , et le lendemain , à la même heure qu'elle avait vu mourir le prince de Tharse , elle fibit une vie que l'amour avait rendue si malheureuse.
La mort de deux personnes d'un mérite si extraordinaire parut si digne de compassion , que toute la cour de Léon en fut affligée. Zayde demeura dans une douleur inconcevable : elle aimait tendrement Félime, et la manière dont elle était morte redoublait encore son affliction. Plusieurs jours se passèrent, sans que les soins et les prières de Consalve pussent apporter quelque modération à sa tristesse. Mais enfin , la crainte de partir d'Espagne et d'abandonner Consalve fit faire quelque trêve à ses larmes , et lui donna une autre sorte de douleur. Le roi s'en retourna à Léon 9 et il restait si peu de choses à faire pour l'entière exécution de la paix , que , selon les apparences y Zulema devait bientôt repasser en Afrique. Il n'était pas néanmoins en état de partir : il avait été dangereusement malade dans le même temps que Félime était morte, et on avait caché à 2^yde l'extrémité de sa maladie, pour ne pas l'accabler de tant de déplaisirs à la fois. Consalve était dans des inquiétudes mortelles, et ne songeait qu'aux moyens de faire consentir ce prince à son bonheur , ou d'obtenir de Zayde de demeurer en Espagne auprès de la
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reine^ puisque la bienséance lui permettait de ne pas suivre un père qui paraissait résolu à la faire changer de religion. Quelques jours après qu'on fut arrivé à Léon^ Consalve entra un soir dans le cabinet de la reine; Zayde y était, mais si attachée à regarder un portrait de Consalve , qu'elle ne le vit point entrer. Je suis bien destiné , madame , lui dit-il , à être jaloux d'un portrait, puisque je le suis même du mien , et que j'envie l'attention que vous avez à le regarder. De votre portrait ! reprit Zayde avec un étonnement extrême. Oui, madame, de mon portrait, reprit Consalve. Je vois bien que vous avez peine à le croire, par sa beauté ; mais je vous assure néan* moins qu^il a été fait pour moi. Consalve, lui dit-elle, n'a-t-on point fait pour vous quelque autre portrait semblable à celui que je vois? Ahl madame , s*écria-t-il , avec ce trouble que donnent les joies incertaines, puis-je croire ce que vous me laissez deviner, et que je n'ose même vous dire? Oui, madame, continua-t-il , d'autres portraits, pareils à celui que vous voyez, ont été faits pour moi; mais je n'oserais m' abandonner à croire ce que je vois bien que vous pensez , et ce que j'aurais pensé , il y a long-temps , sî je m'étais cru digne des prédictions qu'on vous a faites, et si vous 'ne m'aviez pas toujoiirs dit que le portrait à qui je ressemblais était celui
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d'un Africain. Je l'avais cru à rhalHUement, répondit Zayde, et les paroles d'Albumazar m'en avaient persuadée. Vous savez , ajouta-t-elle , combien j'ai souhaité que vous pussi^ être celui k qui vous ressembliez ; mais ce qui m'étonne , est que, l'ayant tant souhaité, la préoccupation m'ait empêchée de le croire. J'en parlai à Félime, sitôt que je vous vis chef Alphonse. Lorsque je vous revis à Talavera , et que je sus votre naissance, cette pensée me revint dans l'esprit, et je ne la regardai pourtant que comme un effet de mes souhaits. Mais qu'il sera difficile , reprit<eUe en soupirant , de persuader mon père de cette vérité ! et que je crains que ces prédictions , qui lui ont paru véritables quand il a cru qu'elles regardaient un homme de sa religion, ne lui paraissent fausses lorsqu'elles regarderont un Espagnol! Gomme elle parlait, la reine entra dans le cabinet : Consalve lui fit part de sa joie ; elle ne voulut pas retarder d'un moment celle qu'en aurait le roi. Elle alla lui dire ce qu*ils venaient de découvrir , et le roi vint à l'heure même savoir de Consalve ce qui restait à feire pour rendre son bonheur accompli. Après avoir examiné assez long-temps par quelle manière on pourrait gagner Zulema, ils résolurent de le faire venir à Léon. On dépécha aussitôt à Talavera, pour lui faire savoir que le roi souhaitait
qu'il fût conduit à la cour; et, comme sa santé était entièrement rétablie , il y arriva en peu de temps. Le roi le reçut avec beaucoup de témoignages d'estime, et le fit entrer dans son cabinet. Vous ne m'aves pas voulu accorder Zayde, lui dit-il , pour l'homme que je considère le plus; mais j'espère que vous ne la refuserez pas pour celui dont voici le portrait, et à qui je sais qu'elle est destinée par les prédictions d'Âlbumazar. A ces mots , il )ui fit voir le portrait de Conseil va ^ et lui présenta Consâlve même, qui s'était un peu retiré. Zulema les regardait l'un et lautre , et paraissait enseveli dans une profonde rêverie. Le roi crut que son silence venait de son incertitude. Si vous n'étiez pas assez persuadé par la ressemblance, lui dit-il, que ce portrait ne soit celui de Consalve, on vous en donnerait tant d'auti*es marques , que vous n'en pourriez douter. Le portrait que vous avez, et qui est pareil à celui-ci, ne peut être tombé entre vos mains que depuis la bataille que perdit Nugnez Fernando, père de Consalve, contre les Maures. Il le fit faire par un excellent peintre qui avait voyagé par tout le monde , et à qui les habiU^Bnens d'Afrique avaient paru si beaux, qu'il les donnait à tous ses portraits. Il est vrai, seigneur, repartit Zulema, que je n'ai ce portrait que depuis le temps que vous me marquez; il est
4î^ ZAYDE,
vraîau^si que, par ce que vous me faites Tlionneur de me dire, et par la grande ressemblance, je ne puis douter que ce ne soit celui de Consalre ; mais ce n'est pas ce qui cause mon silence et mon étonnement : j'admire les décrets du ciel et les effets de sa providence. On ne m'a point fait de prédîctiou , seigneur, et les paroles d'Albumazar , dont je vois bien que vous avez entendu parler, ont été prises, par ma fille, dans un autre sens qu'elles ne doivent l'être ; mais, puisque vous avez la bonté de vous intéresser à sa fortune , trouvez bon , seigneur, que je vous informe de ce que vous ne pouvez savoir que par moi , et que je vous apprenne les commencemens d*une vie dont vous seul pouvez présentement faire le bonheur.
Les justes prétentions de mon père sur l'empire du calife le firent reléguer en Chypre; jV allai avec lui; j'y devins amoureux d'Alasinthe, et je l'épousai. Elle était chrétienne ; je résolus d'embrasser sa religion, qui me paraissait la seule que l'on dut suivre; néanmoins l'austérité m'en fit peur, et retarda l'exécution de mon dessein. Je m'en retournai en Afrique; les délices et la corruption des mœurs me rengagèrent plus que jamais dans ma religion , et me donnèrent une nouvelle aversion pour les chrétiens. J'oubliai Alasînthe pendant plusieurs années; mais
enfin , touché du désir de la revoir^ et de revoir Zayde que j'avais laissée dans la première en* fance, je résolus de l'aller quérir en Chypre, pour lui faire changer de religion , et pour la faire épouser au prince de Tez, de la maison des Ydris. Il avait entendu parler d'elle ; il la désirait avec passion , et son père avait pour moi une amitié particulière. La guerre qui était en Chypre me fit hâter mon dessein. Lorsque j'y arrivai, j'y trouvai le prince de Tharse amoureux de Zayde; il me parut aimable; je ne doutai pas qu'il n'en fût aimé. Je crus que ma fille se résoudrait aisément à l'épouser. Je n'étais pas entièrement engagé au prince de Fez : sa mère était chrétienne, et je craignis qu'elle ne fût un obstacle au dessein que j'avais que Zayde changeât de religion. Je consentis donc aux sentimens qu'Âlamir avait pour elle; mais je fus fort surpris de la répugnance qu'elle me témoigna pour lui ; et , tant que le siège de Famagouste dura ^ quelques efforts que je fisse, je ne pus l'obliger à recevoir ce prince pour son mari. Je pensai que je ne devais pas m'opiniàtrer à vaincre une aversion qui me paraissait naturelle, et je résolus de la donner au prince de Fez sitôt que nous serions en Afrique. Il m'avait écrit depuis que j'étais en Chypre; j'avais su que sa mère était morte ; ainsi, je n'avais rien à désirer
4l4 ZAYDE^
pour ce mariage. Nous quittâmes FHmagomtey nous abordâmes à Alexandrie^ ^^ j'y ^i^o^^^i Albumazar^ que je connaissais il y avait long-temps. Il remarqua que ma fille regardait avec attention et avec plaisir un portrait pareil à celui que je vieiis de voir. Le lendemain ^ comme je parlais à ce savant homme de l'aversion qu'elle avait témoignée pour Âlamir ^ je lui dis la résolution où j'étais de lui faire épouser le prince de Fez, quelque répugnance qu'elle y pût avoir.
Je doute qu'elle en ait pour sa personne , mé répondit Âlbumazar« Ce portrait, qui lui a paru si agréable, ressemble si tott à ce prince, que je crois qu'il a été fait pour lui. Je n'en saurais juger, repartis-je , parce que je ne l'ai jamais vu. Il n'est pas impossible que ce soit son portrait; mais j'ignore pour qui il a été fait, et je ne le tiens que du hasard. Je souhaite que ce prince plaise à Zayde; et, quand il lui déplairait, je n'aurais pas pour elle la même complaisance que j'ai eue sur le sujet du prince de Tharse. Peu de jours après , ma fille pria Albumazar de lui dire quelque chose de sa fortune. Comme il sa-^ vait mes intentions , et qu'il croyait que le portrait qu'elle avait vu était celui du prince de Fez, il lui dît, sans aucun dessein de faire passer ses paroles pour une prédiction, qu'elle était destinée à celui dont elle avait vu le por-
HISTOIRE ESPAGNOLE. ^iS
trait. Je feignis de croira qu'Albumazar parlait par une connaissance particulière des choses à venir ^ et j'ai toujours paru à Zayde dans ce même sentiment. Lorsque je quittai Alexandrie , Albumazar m'assura que je ne réussirais pas dans les desseins que j'avais pour elle; néan-* moins je n'en pouvais perdre l'espérance. Fendant la maladie dont je viens de sortir^ les pensées que j'avais eues autrefois d'embrasser la véritable religion me sont revenues si fortement dans l'esprit , que je n'ai songé , depuis ma guérison^ qu'à me confirmer dans ce dessein. J'avoue toutefois que cette heureuse résolution n'était pas encore aussi ferme qu'elle le devait être ; mais je me rends à ce que le ciel fait en ma faveur ; il me conduit , par les mêmes moyens dont j'ai prétendu me servir pour faire épouser à ma fille un homme de ma religion , i lui en faire épouser un de la sienne. Les paroles d'Al-^ bumazar , qu'il a dites sans dessein , et sur une ressemblance où il s'est mépris , se trouvent une véritable prédiction , et eette prédiction s'accomplit entièrement par le bonheur que trouve ma fille à épouser un homme qui est l'admiration de son siècle. U me reste seulement , seigneur, à vous demander la grâce de me vouloir recevoir au nombre de vos sujets , et de me permettre de finir mes jours dans votre royaume.
4l6 ZATDE, HISTOIRE ESPAGNOLE.
Le roi et Consalve furent si surpris et si touchés du discours de Zulema^ qu'ils Tembrassérent sans lui rien dire, ne pouvant trouver de paroles qui expliquassent leurs sentimens. En* fin , après lui avoir témoigné leur joie , ifs admirèrent long- temps toutes les circonstances d'une si étrange aventure. Néanmoins Consalve ne fut pas surpris qu'Âlbumazar se fût trompé à la ressemblance du prince de Fez ; il savait que plusieurs personnes s'y étaient trompées , et il apprit à Zulema que la mère de ce prince était sœur de Nugnez Fernando, son père , etqu'ayant été prise dans une irruption des Maures, elle fut conduite en Afrique , où sa beauté la rendit femme légitime du père du prince de Fez.
Zulema s'en alla apprendre à sa fille ce qui venait de se passer, et il lui fut facile de juger, par la manière dont elle reçut cette nouvelle, qu'elle n'était pas insensible au mérite de Consalve. Peu de jours après, Zulema embrassa publiquement la religion chrétienne ; on ne songea ensuite qu'aux préparatifs des noces, qui se firent avec toute la galanterie des Maures et toute la politesse d'Espagne.
