AIDE

celui qni paraissait le maître des autres^ et, eo le voyant de plus près , je lui trouvai dans le visage quelque chose de si fin et de si agréable , que je crus n'avoir jamais vu personne si capable de plaire. Je dis à Zayde qu'il fallait retourner auprès d'Âlasinthe et de Belenie, et que, sans doute ^ lorsqu'elles nous avaient permis de nous promener, elles n'avaient pas cru que nous dussions trouver une pareille aventure. Elle fut de mon avis. Nous fîmes tourner vers la terre : la barque qui nous suivait passa devant nous, et alla débarquer prés des autres chaloupes qui étaient déjà arrivées.

Lorsque nous abordâmes , celui que nous avions remarqué y suivi d'un grand nombre des siens, s'avança pour nous donner la main, avec un air qui nous fit juger qu'il avait déjà appris qui nous étions de ceux qui étaient sur le rivage. Mon étonnement et celui de Zayde étaient extrêmes : nous n'étions pas accoutumées à nous voir aborder avec tant de liberté, et surtout par les Arabes , pour lesquels on nous avait inspiré une grande aversion. Nous crûmes que celui qui venait nous parler serait bien surpris, lorsqu'il trouverait que nous n'entendions pas sa langue ; mais nous fûmes bien surprises nous* mêmes de l'entendre parler la nôtre avec toute la politesse de Tancienne Grèce.

Je sais , madame , dit-il en s'adressant à Zayde^ qui marchait la première , qu'un Arabe ne devrait pas être assez hardi pour vous approcher sans vous en avoir demandé la permission ; mais je crois que ce qui serait un crime à un autre est pardonnable à un homme qui a Fhonneur d'être allié des princes Zulema et Osmin. Touché du désir de voir ce qu'il y a de plus beau dans la Grèce, j'ai cru ne pouvoir mieux satisfaire ma curiosité qu'en commençant par Vile de Chypre ; et mon bonheur me fait trouver, en y arrivant^ ce que j'aurais cherché en vain dans toutes les autres parties du monde.

En disant ces paroles, il attachait ses regards tantôt sur 2jayde et tantôt sur moi , mais avec tant de marques d'une véritable admiration, que nous ne pouvions quasi douter qu'il ne pensât ce qu'il venait de nous dire. Je ne sais si j'étais déjà prévenue 9 ou si la solitude où nous vivions servit à me rendre cette aventure plus agréable; mais j avoue queje n'ai jamais rien vu de si surprenant. Alasinthe et Belenie, qui étaient assez éloignées , s'avancèrent vers nous^ et envoyèrent en même temps demander le nom de celui qui venait d'arriver. Elles surent que c'était Alamir, prince de Tfaarse, fils de cet Alamir qui prenait la qualité de calife , et dont la puissance était si redoutable aux chrétiens. Elles savaient l'alliance qui était

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entre ce prince et Zulema ; de sorte que , le res-. pect qui lui était dû par sa naissance se joignant à la curiosité d'apprendre de leurs nouvelles i elles le reçurent avec moins de répugnance qu'elles n en avaient d ordinaire pour les Arabes. Alamir augmenta par ses paroles la disposition qu'elles avaient à le recevoir favorablement; il leur parla de Zulema et d'Osmin » qu'il avait vus il n'y avait pas long-temps^ et il les blâma d'être capables d'abandonner deux personnes si dignes de les retenir» La conversation fut si longue sur le bord de la mer , et Alamir parut si agréable aux yeux même d' Alasinthe et de Belenie, que f contre l'habitude qu'elles avaient prise de fuir tout le monde ^ elles ne purent s'empêcher de lui offrir une retraite dans le lieu qu'elles I^abitaient. Alamir fit voir qu'il savait bien que la civilité devait l'empêcher d'accepter ce qu'on lui offrait; mais il fit voir aussi qu'il ne s en pouvait défendre, par le plaisir de ne pas se séparer sitôt d'une compagnie qui lui donnait tant d'admiration. Il vint donc avec nouS; et nous présenta un homme de qualité^ pour qui il avait beaucoup de considération , qui s'appelait Mulziman. Le soir , Alamir continua à nous paraître tel que nous l'avions trouvé d'abord : j'étais surprise à tous momens de l'agrément de son esprit et de sa personne; et cet étonne-

HISTOIRE ESPAGNOLE. Sol

ment m'occupait si fort^ que je devais bien soupçonner dés lors qu'il y avait quelque chose de plus que de la surprise. Il me sembla qu'il me regardait avec beaucoup d'attention , et qu'il me donnait de certaines louanges qui me faisaient voir que ma personne lui plaisait pour le moins autant que celle de Zayde.

Le lendemain y au lieu de partir, comme vraisemblablement il le devait faire ^ il engagea ÂIasinthe,et Belenie à le retenir. Il envoya quérir des chevaux arabeâ qu'il avait amenés; il les fit monter par plusieurs personnes qui étaient à lui , et les monta lui-même avec cette adresse si particuh'ère à ceux de sa nation. Il trouva le moyen de passer trois ou quatre jours avec nous, et de gagner si bien l'esprit d'Alasinthe et de Belenie , qu'elles consentirent qu'il vint les revoir pendant le séjour qu'il ferait en Chypre. En nous quittant^ il me fit entendre que, si j'avais été importunée de sa présence , et que , si je l'étais encore à l'avenir , je devais n'en accuser que moi-même. J'avais néanmoins remarqué que ses regards avaient souvent été attachés sur Zayde; mais souvent aussi je les avais vus attachés sur moi d'une manière qui m'avait paru si naturelle , que, joignant le langage de ses yeux à plusieurs choses qu'il m'avait dites, j 'étais demeurée per-*^

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lorsqu'il nous revit , il continua à me tëmoigQer les mêmes sentimens qu'il m'avait déjà fait paraître. Il fallait que je me servisse de toute mi raison pour ne lui pas laisser voir les disposition que j'avais pour lui. Peut-être que ma raison aurait été inutile , si les soins que je lui voyais quelquefois pour Zayde n'eussent aidé à me retenir. Je n'attribuais pourtant qu'à une politesse naturelle ce qu'il faisait pour lui plaire^ et son adresse savait me cacher ce qui m'aurait pu donner d'autres pensées.

Nous fumes avertis que l'armée navale de l'empereur était proche de nos côtes. Âlamir persuada Âlasinthe et Belenie de quitter le lieu où nous étions ; et , quoique notre religion ne nous fît pas appréhender les troupes de l'empereur^ Talliance que nous avions avec les Arabes, et les désordres que cause la guerre , nous obligèrent à suivre le conseil d'Âlamir et d'aller à Famagouste. J'en eus de la joie, parce que je pensai que je serais dans le même lieu qu'Alamir, et que Zayde et moi ne serions plus logées ensemble. Sa beauté m'était si redoutable, que j'étais bien aise qu' Alamir me vit sans la voir; Je crus que je m'assurerais entièrement des sentimens qu'il avait pour moi , et que je verrais si je devais m' abandonner à ceux que j'avais pour lui I mais il y avait déjà long-temps qu'il n était

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plus en mon pouvoir de disposer de moi;! cœur. Je suis néanmoins persuadée que, si j'eusse eu alors la même connaissance de l'humeur d'Àlamir, que cell^ que j'ai eue depuis , j'aurais pu me défendre de l'inclination qui m'entrainait vers lui; mais, comme je ne connaissais que les qualités agréables de son esprit et de sa per«sonne, et qu'il paraissait attaché à moi , il était difficile de résister à cette inclination qui était si violente et si naturelle.

Le jour que nous arrivâmes à Famagouste, il vint au-devant de nous. Zayde était ce jour-là d'une beauté si admirable, qu'elle parut aux yenxd'Alamir ce qu'Âlamir paraissait aux miens, c'est-à^lire la seule personne que l'on pût aimer. Je m'aperçus de l'attention extraordinaire qu'il avait à la regarder. Lorsque nous fûmes arrivées, Âlasinthe et Belenie se séparèrent : Alamir suivit Zayde sans chercher même un prétexte à me quitter. Je demeurai pénétrée de la plus grande douleur que j'eusse jamais sentie. Je connus, par sa violence, le véritable attachement que j'avais pour ce prince. Cette con* naissance augmenta ma tristesse; j'envisageai l'horrible malheur où j'étais plongée par 'ma faute; mais, après m'ètre bien affligée, il me revint quelque rayon d'espérance : je me flattai, comme toutes les personnes qui aiment, et je

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m'imagmai que des raisons que j'ignorais avaient C4U8é ce qui venait dé me déplaire. Je ne fus pas long-temps dans eette faible espérance. Alaniir avait voulu , pendant quelque temps y nous bis- -ser croire 9 à Zayde et à moi y qu*il nous aimait, pour se déterminer ensuite selon la manière ^nt il serait traité de Tune et de l'autre ; mais la beauté de Zayde , sans le secours dé respërance, Tentraina entièrement; il oublia même qu'il avait voulu me persuader qu'il s était attaché à moi ; je ne le vis presque plus, il ne me tchercba que pour chercber Zayde; il Faimâ avec une passion ardente; et enfin je le vis pour elle, comme j'eusse été pdur lui, si la bienséance m'eût permis de faire voir mes sen*

timens.

Je ne sais s'il est nécessaire que je vous dise ce que je soufi&ais , et les divers mouvemens doDt mon cœur ^lait combattu : je ne pouvais supporter de le voir auprès de Zayde, et de if voir si amoureux; et, d'un autre côté, je ne pouvais vivre sans lui. J'aimais mieux le voir avec Zayde que de ne le point voir. Cependant, au lieu que ce qu'il faisait pour elle diminuât ma passion, il ne servait qu'à l'augmenter. Toutes ses paroles et toutes ses actions étaient tellement propres à me plaire, que, si j'eusse pu inspirer une conduite à ceux qui m'auraient

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aimée, je l'aurais prescrite telle qa'Âlamir Ta-* vaît pour Zayde. Il est vrai aussi que l'amour est si dangereux à voir, qu'il ne laisse pas d'en-» flammer, lors même qu'il ne s'adresse pas à nous. Zayde me rendait compte des sentimens qu'il avait pour elle et de l'éloignement qu'elle avait pour lui. Quand elle m'en parlait ainsi , j'étais quelquefcHS prête à lui avouer Tétat où jetais, afin de rengager, par cet aveu, à ne pas SQufirir la continuation de Tamour de ce prince f mais je craignais de le lui faire paraître plus ai-^ mable , en lui montrant combien il était aimé : néanmoins je me fis une loi de ne point rendre de mauvais offices à Alamir. Je connaissais si bien Tborrible malbeur de n'être pas aimée ^ que je ne vQylais pas contribuer à )e faire sen-if tir à un homme que j'aimais si véritablement. Peut-être que ce qui m'aida à soutenir oe que j*avais résolu, ce fut le peu d'inclination que- Zayde avait pour lui.

Les troupes de l'empereur étaient si considérables, que l'on ne douta point que Chypre ne fut bientôt en sa puissance. Sur le bruit de ce siège , Zulema et Osmih sortirent enfin du pro-r fomi oubli où ils étaient depuis si long-temps. Le calife commençait à les craindre , et paraissait dans le dessein de les éloigner. Us voulurent le prévenir; ils demandèrent le comman-

ao*

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dément des troupes que l'on envoyait au secours de Chypre, et nous les vîmes arriver, lorsque nous les attendions le moins. Ce fut une joie sensible pour Âlasinthe et pour Belenie ; c'en aurait été une pour moi si j'en avais été capable j mais j'étais accablée de tristesse ; et l'arrivée de Zulema m'en donna une nouvelle , par la crainte qu'il ne favorisât les desseins d'Alamir. Ce que j'appréhendais arriva. Zulema, que son séjour en Afrique avait attaché plus fortemeot que jamais à sa religion, souhaitait avec aixieur que Zayde quittât la sienne. Il était parti de Tunis dans le dessein de l'y mener et de la faire épouser au prince de Fez, de la maison des Ydris ; mais le prince de Tharse lui parut si digne de sa fille, qu'il approuva les sentimens qu'il avait pour elle. Je sentis bien alors que, si je ne voulais pas contribuer à empêcher Zayde d'aimer Alamir, c'était pourtant la chose du monde que je craignais le plus que de le voir heureux par elle.

Là passion de ce prince était devenue si violente, que tous ceux qui le connaissaient oe pouvaient assez s'en étonner. Mulziman, dont je vous ai parlé, et que j'entretenais quelquefois parce qu'il était aimé d'Alamir , m'en paraissait dans un étonnement qui me fit juger qu'il fallait que ce prince eût été bien éloigné jusques alors

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d'avoirdes passions violentes. Âlamir Gtconnaiire à Zulema les sentimens qu'il avait pour Zayde, et Zulema fit enteadre à Zayde qu'il souhaitait qu'elle épousât Âlamir. Sitôt qu'elle eut appris une chose qu'elle avait tant appréhaidée^ ell« me le vint dire avec beaucoup de marques d'in-» quiétude. J'avoue que j'avai3 peine à comprendre sa douleur, et qu'il me paraissait difficile d'avoir tant d'aiHiction pour être destinée à passer sa vie avec Âlamir. Cet infidèle avait si bien oublié les sentimens qju'il m'avait fait paraître, que, ayant "aj^ris par Zulema la répugnance que Zayde avait témoignée pour lui , il vint m'en faire ses plaintes et implorer mon secours. Toute ma raison et toute ma constance furent prêtes à m'abandonner : je sentis un trouble et une émo^ tion dont il se serait aperçu , s'il n'eût été troublé lui-même par la même passion qui m'agitait. Enfin , après un silence qui ne parlait peut-^étre que trop : Je suis plus étonnée que personne, lui disje, de la répugnance que Zayde témoigne aux volontés de Zulema ; mais je suis aussi moins propre que personne à la faire changer. Je parr lerais contre mes propres sentimens ;^ et le malheur d'être attachée à une personne de votre nation m!est si connu , que je ne puis eonseiller à Zayde de s'y exposer. Belenie m'a fait connaître ce malheur depuis que je suis née , et je crois

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qu'AIasinthe en a si bien instruit sa fille ^ qu'il sera difficile de la faire consentir à ce que tous Muhaitez; et, pour mot, je vous assure, encore une fois , que j'en suis moins capable que pet^ sonne. Âlamir fut très-affligë de me trouver dani des dispositions qui lui étaient si peu fevorables; il espéra de me gagner en me laissant voir toute isa douleur et toute la passion qu'il avait pour Zayde. J'étais au désespoli* dé tout ce qu'il me disait; mais je ne laissais pa's de le plaindre, par la conformité de nos malbetirs. Je n'avais pas un sentiment qui ne fût combattu par Un autre: réloignement que Zayde avait pour lui me donnait quelque joie, par le plaisir de là vengeance que je goûtais pleinement; et néanmoins ma gloire était blessée de voir mépriser un homme que j'adorais.

Je résolus d'avouer à Zavde Tétat de mon cœur; et, devant que de le faire, je la pressai d'examiner avec elle-même si elle était capable de résister toujours au dessein qu'avait Zuleraa de lui faire épouser Alamîr. Elle me cïît qu'il n'y avait point d'extrémité où elle ne se portât, plutôt que de se i^soudre à épouser un homme d'une religion si opposée à la sienne, et dont la loi permettait de prendre autant de femmes qu'on en trouvait d'agréables ; mais qu'elle no croyait pas que Zulema la voulût côhiraindro;

HISTOIRE ESPAGISOLE. 5ll

et que, quand il le voudrait , Âlasinthe trouve^ rait les moyens de len empêciier. Ce que tne dit Zayde me donna toute la joie dont j'étais capable, ei je commençai à lui vouloir dire ce que j'avais résolu de lui avouer ;j mais j'y trouvai plus de peine et plus d'embarras que je ne l'avais pmsé. Enfin , je surmontai tous les mouvemens d'orgtteil et de bonté qui s'opposaient à ma résolution , et je lui appris , avec beaucoup de larmes , l'éiat où j'étais. Elle en fut dans un étonnement extrême , et me parut aussi toucbée de mon, malheur que je pouvais le désirer. Mais pourquoi y me dit- elle , avez -vous caché si soi^ gneusement vos sentimens à celui qui les a fait naître? Je ne doute point que, s'il les avait découverts d'abord , il ne vous eût aimée ; et je crois que, s'il en savait quelque chose; l'espérance d'être aimé de vous , et les traitemens qu'ii re-^ coït de moi, l'obligeraient bientôt à me quitter^ Ne voulez-vous point , ajouta-t-elle en m'embras^ sant, que j'essaie à lui faire entendre qu'il doit s'attacher à vous plutôt qu'à moi ? Ah I Zayde , reprÎ8-j.e , ne m'ôtez pas la seule chose qui m'ern* pèche de mourir de^douleur ; je ne survivrais pas à celle que j'aurais , si Alamir avait appris mes senthnens ; j'en serais inconsolable, par le seul intérêt de ma gloire ; mais je le serais .encore par l'intérêt de ma passion. Je puis me flatter qu'il

Si? zàyde,

m'aimerait, s'il savait que je Faimasse. Je sais bien néanmoins que l'on n'est pas aimée pour aimer ; mais enfin , c'est une espérance , et , quel* que faible qu'elle soit , je ne veux pas me l'ôter, puisque c'est la seule chose qui me reste. Je dis encore tant d'autres raisons à Zayde , pour lui faire voir que je ne devais pas découvrir mes sentimens à Âlamir, qu'elle en demeura d'accord avec moi , et je trouvai beaucoup de soulagement ù lui avoir ouvert mon cœur et à me plaindre avec elle»

Cependant la guerre continuait toujours , et l'on voyait bien qu'il était impossible de la soutenir encore long-temps* Tout le plat pays était conquis y et Famagouste était la seule ville qui ne se fût pas rendue. Âlamir s'exposait tous les jours avec une valeur où il paraissait du dés* espoir. Mulziman m'en parlait avec une affliction extrême. Il me fit voir si souvent comble nil était surpris de l'attachement que ce prince avait pour Zayde, que je ne pus m'empêcher de lui en demander la cause , et de le presser de me dire si Alamir n'avait jamais été amoureux avant que d'avoir vu Zayde. 11 eut quelque peine à m'avouer ce qui faisait son étonnement ; mais je l'en conjurai si fortement , qu'enfin il me conta les aventures de ce prince. Je ne vous en dirai pas tout le détail , parce qu'il serait trop long ; je vous

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apprendrai seulement ce qui est nécessaire pour vous faire connaître Âlamir et mon malheur.