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ecclésiastiques , elle Vint s'étaUir chez lui , et ils ne tardèrent pas à tenir nne assez bonne maison. L'abbé courait depuis long-temps les bénéfices y et cberchait par* tout des protecteurs ; d'abord il s'était enyeloppé de tous les dehors d'une piété ans^ tère. Louis XIV vivait encore et il crut indispensable de faire relever sa sœur de ses vœux. Fontenelle y qui avait probablement quelque crédit en cour de Rome, sollicita et obtint le rescrit qui dégageait madame de Tencîn de toute espèce de lien religieux. Madame de Tencin avait su lui inspirer un vif intérêt y et c'est une preuve de l'empire de ses charmes et de son esprit y car on sait que Fontenelle ne s'enflammait pas aisément pour rendre un service. 11 fut bientôt reconnu que le rescrit avait été rendu sur un exposé peu exact des faits y et il ne fut point fulminé ; mais madame de Tencin s'en passa et n'en demeura pas moins libre. Le vieux roi n'était plus y la Régence avait commencé y le moment de la fortune était arrivé pour les Tencin.

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On se figure sans peine le succès que devait avoir à cette époque une jolie feàime sortie de son couvent avec tant d'éclat. Elle était jeune 9 charmante, passionnée, il n'en allait pas tant pour avoir la vogue : la sienne fut promptement décidée. Il y avait dans sa position quelque chose de piquant pour la curiosité publique et pour ce liber^ tinage d'esprit, dont ne sont pas exempts ceux-là même qui paraissent les plus sages j aussi ne parlait-on à la cour et à la ville que de la religieuse Tencin , c'est le nom qii on lui donnait dans le monde. On pouvait là voir sans se compromettre , la demeure d'un ecclésiastique sanctifie tout, et les gens les plus scrupuleux venaient chez le fi*ère , dans l'intention secrète de faire leur cour à la sœur.

L'abbé, qui n'avait que l'ambition de son état sans en avoir les mœurs, réussissait auprès des femmes, et la religieuse , avec ce genre de beauté qui séduit et de réputation qui ne décourage pas , était l'idole de tous les hommes. Elle ne désirait que la grandeur de son firère , c'était un refuge qu'elle

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s'assurait pour le temps où l'on se souviendrait moins dç ses grâces que de ses faiblesses; aussi comblait-on Tabbé pour sV vancer auprès de la sœur: chaque bénétice^ chaque faveur de plus était un moyen de /s^çcè$ y et l'abbé devint ambassadeur , archevêque^ cardinal et ministre d'état; alors on se mit à flatter la sœur pnur gagner la bienveillance du. fi*ère, et, comme ils mirent toujours en commun leur crédit, leur iôttrigue et leur savoir-fair^, ils arrivèrent à toute la fortune qu'ils pouvaient espérer et inéme à tout le bonheur dont on peut jouir, quand on est heureux sans Testime d'9Utrui et sans l'estime de soi-même. Qn $9 trouvait alors dans la chaleur des débfit^ de la bulle Unigénitus , guerre ridicule où se jetèrent tous les brouillons et tous les ambitieuj^ , et que soutenaient au uQm delà, religion les prélats qui en avaient le moins contre le!3 membres les plus pieux du clergj^. Néç sous la vieillessse austère et bigote de Louis XIY, elle fut un malheur pQur 1^ France; continuée sous le gouvernpn^ent voluptueux et impie du régent, elle

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devint un scandale. La bnlle était ua moyer^ de fortune, etTencin s'en fit un 4esplas intrépides défensieurs ^ il était san$ fpi et sans scrupule, il se fit jésuite.

Sa sœur, qui n'était pour ainsi dire q^e lui-même , devint une zélée constitution-^ noire. Menant de front les intrigiies reli«gieoses et les intrigues galantes , elle rece« vâit tour à tour les évéques et ses amans, et faisait à la fois de la théologie et de Fa-* mour. Ce qui était remarquable dans madame de Tencin , c'est qu'avec i>p esprit de calcul qui suppose de la froideur, elle portait le goût de la volupté jusqu'à I9 passion. Aussi Duclos dit-il qu'elle a aussi souvent employé la galanterie pour se^ plaisirs que pour ses succès. Ce fut dans un de ces momens oii l'ambition même s'oublie , qu'elle s'éprit très - vivenaent du chevalier Destouches , fort joli homme qui ne pouvait assurément rien pour ravancement de son frère. Cette liaison clandestine devint bientôt d'une évi-^ dence embarrassante ^ il fallut en ca-^ cher les suites. L'enfant qui en naquit eu

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1717 fut dépose par des mains inconnues sur les marches de l'église St.-Jean-Lerond; cet enfant devint un grand homme , ce fut d'Alembert. Recueilli par un commissaire du quartier qui , au lieu de l'envoyer aux enfans trouvés , lui donna pour nourrice la femme d'un pauvre vitrier, il trouva dans le triste réduit de sa mère adoptive, des soins plus tendres et de meilleurs exemples qu'il n'aurait pu en recevoir dans la demeure brillante de sa véritable mère. Cette action n'est certes pas la plus belle de la vie de madame de Tencin ; mais telle était la situation où elle était placée , quil devenait un peu difficile d'accoucher publiquement d'un enfant illégitime dans la maison d'un prêtre qui était prieur de Sorbonne et qui voulait devenir cardinal . Quelque relâchée que fût l'époque , il y aurait eu, dans l'ostentation d'une telle impudeur, un cynisme qui eût révolté les moins difficiles en fait de mœars. Dans les temps de la plus profonde corruption , le scandale a toujours besoin d'une sorte de voile , car il n'est que dans la publicité. Madame de