NOTICE. XXJ

TencÎQ , toute à son frère y aima mieux être mère dënaturëe que sœur imprudente, et l'ambition fit taire dans son cœur le cri de la nature. On dirait que le souvenir de cette triste époque l'agitait encore, lorsqu'elle écrivait son roman du Siège de Calais. Dans un de ses nombreux épisodes, il est question d'un enfant déposé sur la voie publique , sans doute avec des circonstances moins odieuses ^ mais un tel incident dans un ouvrage de madamç de Tencin semble prouver qu'il est des sau^ venirs auxquels la pensée ramène toujours le cœur qui veut les fuir. Dans le cours de ses prospérités , elle se rappela cependant qu'elle était mère , mais il est fâcheux pour sa mémoire que ce soit son orgueil qui ait réveillé sa tendresse. On sait que d'Alembert y enfant sans berceau , élevé au sein de la douleur et de la misère, annonça de très-bonne heure ce génie qui devait le placer un jour parmi les hommes illustres de son pays ^ le bruit de ses premiers suc*^ ces dans les hautes sciences retentit jusqu'à madanne de Tencin , il fit battre son cœuTc

XXfj NOTICE.

Elle désira voir le jeune géofmètre, le fit venir chez elle , le combla de caresses , et lui ayant révélé le mystère de sa naissance, elle lui tendit les bras. Que me dites-^i^ous là j madame y s'écria d'Alembert avec une noble chaleur, c^est la pitrihre qui est ma niere! et il courut presser la bonne femme tontré son sein. U resta près de trente années dans cette humble demeure oh son enfance abandonnée avait trouvé un abri , et ne revit plus le séjour de Topulence, où la honte Favait dévoué en victime à Tambition. Quelle scène pour une mère! Dans ses romans , oii abondent les situations et les coups de théâtre , madame de Tencia n'a rien imaginé d'aussi fort et d'aussi dramatique.

Jetée dans un tourbillon d'intrigues , livrée au mouvement d'une société désordonnée , et à cet enivrement des plaisirs du monde auquel on se laisse si doucement aller , quand la vertu n'est pas un moyen de succès , Madame dé Tencin s'étourdit sans peine dans le tumulte des passions , et au milieu des triomphes

^OTlǣ. xxiij

nouveaux qu'obtenait chaque jour sa beauté. Elle fit , selon Duclos f uiiç conquête plus illustre et plus importante quç celle du chevalier Destouches. Le pçince voluptueux qui gouvernait alors la France parut épris de ses charmes : elle dut se croire au comble de tous ses désirs j dëjà son ambition se berçait des rêves* les plus doux ^ mais elle se pressa trop ^ elle crut avoir allume une passion , elle n'avait inspiré qu'une fantaisie , elle eut rimprudence de parler d'affaires à un prince qui ne venait chercher que des plaisirs , et l'abandon le plus froid succéda soudain au feu des premiers erapressemens. Duclos rapporte ^ dans toute sa crudité un mot du régent au sujet de celte intrigue passagère ; il est en tout digne de lui, et il le caractérise à merveille ; mais il est d'une énergie qui répugne trop à la délicatesse d'un goût sévère , pour qu'il soit convenable de le répéter dans cette notice. Tous leç historiens s'accordent à dire que le duc d'Orléans ne confondit jamais les secrets

XXiv NOTICE.

de Fëtat avec les mystères des petits appartemens. Il ne se livrait à demi ni anx soins du gouvernement ni anx désordres d'une vie licencieuse; le matin c'était le chef du gouvernement y le prince dans tout l'éclat de sa dignité : le soir ce n'était plus que l'égal de tous les débauchés y au niveau desquels il était descendu.

Son premier ministre Dubois était partout le même; ce trop célèbre per^ sonnage savait fort bien allier le cjnis^ me des mœurs à la gravité des af&ires ; et la conspiration de Cellamar prouve que la débauche même était un moyen de sa politique. Il ne fut pas aussi scrupuleux que son maître : il permit à ma * dame de Tencin tous les genres de conversation. La maison de la belle chanoinesse devint le rendez- vous de tous les courtisans du pouvoir ; on y distribua les grâces , on y donna les bénéfices y il parait même qu'on les y vendit. Ce n'est malheureusement pas une calomnie historique , ou