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donnerez la seule chose qui peut m'ètre agréable. Ces paroles , prononcées avec une douleur mortelle et avec un air qui marquait son innocence , au lieu d'éclaircir le prince de Montpensier, lui persuadaient de plus en plus qu'il y avait quelque mystère dans cette aventure qu'il ne pouvait deviner ; et, son désespoir s'augmentant par cette incertitude : Otez-moi la vie vousmême, lui dit-il y ou donnez-moi l'éclaircissement de vos paroles; je n'y comprends rien : vous devez cet éclaircissement à mon amitié, vous le devez à ma modération ; car tout autre que moi aurait déjà vengé sur votre vie un affront si sensible. Les apparences sont bien fausses, interrompit le comte. Ah! c'est trop,- répliqua le prince; il faut que je me venge, et puis je m'éclaircirai à loisir. En disant ces paroles, il s'approcha du comte de Ghabanes avec l'actiDO d'un homme emporté de rage. La princesse, craignant quelque malheur (ce qui ne pouvait pourtant pas arriver, son mari n'ayant point d'épée), se leva pour se mettre entre deux. La faiblesse où elle était la fit succomber à cet effort, et, comme elle approchait de son mari, elle tomba évanouie à ses pieds. Le prince fut encore plus touché de cet évanouissement qu'il n'a'vait été de la tranquillité où il avait trouvé le comte, lorsqu'il s'était approché de lui; et,

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ne pouyant plus soutenir la vue de deux persiMHies'qui lui donnaient des mouvemens si tristes , il tourna la tête de Tautre côté , et se laissa tomber sur le lit de sa femme , accablé d'une douleur incroyable. Le comte de Chabanes , pénétré de repentir d'avoir abusé d'une amitié dont il recevait tant de marques, et, ne trouvant pas qu'il pût jamais réparer ce qu'il venait de faire, sortit brusquement de la chambre , et, passant par l'appartement du pi^nce , dont il trouva les portes ouvertes, il descendit dans la cour; il se fit donner des chevaux, et s'en alla dans la campagne , guidé par sqn seul désespoir. Cependant le prince de Montpensier, qui voyait que là princesse-ne revenait point' de son évanouissement, la laissa entre les niains de ses femmes, et se retira dans sa chambre avec une douleur mortelle. Le duc de Guise, qui était sorti heureusement du parc, sans savoir quasi ce qu'il faisait, tant il était troublé, s'éloigna de Cliampigni de quelques lieues; mais il ne put s'éloigner davantage, sans savoir des nouvelles de la princesse. Il s'arrêta dans une forêt , et envoya son écuyer pour apprendre du comle de Chabanes ce qui était arrivé de ctette terrible aventure. L'écuyer ne trouva point le comte de Chabanes; mais ^il apprit d'autres personnes que la princesse de Montpensier était extraordinairement

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malade. L'inquiétude du duc de Guise fut augmentée par ce que lui dit son écuyer ; et , sans la pouvoir soulager, il fut contraint de s'tn i«tourner trouver ses oncles , pour ne pas domier de soupçon par un plus long voyage* L'ëcuycr du duc de Guise lui avait rapporté la vérité , en lui disant que madame de Montpensier était extrêmement malade ; car il était vrai que , sitôt que ses femmes Teurent mise dans soo Ut, la fièvre lui prit si violemment, et avec des rêveries si horribles , que , dès le second jour^ ron craignit pour sa vie. Le prince feignit d'être malade, afin qu'on ne s étonnât pas de ce qu'il aW trait pas dans la chambre de sa femme. L'ardre qu'il reçut de s'en retourner à la cour, où Tob rappelait tous les princes catholiques pour ex* terminer les huguenots, le tira de l'embarras où il était. Il s'en alla à Paris, ne sachant ce qu'il avait à espérer ou à craindre du mal de la princesse sa femme. Il n'y fut pas sitôt arrivé, qu'on commença d'attaquer les huguenots en la personne d'un de leurs chefs , l'amiral de Chàtillon ; et , deux jours après , l'on fit cet horrible massacre si renommé par toute r£urope« Le pauvre comte de Chabanes , qui s'était veau cacher dans l'extrémité de l'un des faubourgs de Paris, pour s'abandonner entièrement à sa douleur, fut enveloppé dans la ruine des hu-

guenoto. Les personnes chez qui il s'ëtait retiré Fayant reconnu , et s'étant souvenues qu'on l'a- ▼ait soupçonné d'être de ce parti , le massacrèrent cette même nuit qui fut si funeste à tant de gens. Le matin , le prince de Montpensier^ allant donner quelques ordres hors la ville, passa dans la rue où était le corps de Chabanes. 11 fut d'abord saisi d'étonnement à ce pitoyable spectacte; ensuite^ son amitié se réveillant, elle lui dbnna de ta douleur; mais le souvenir de Fofiense qu'il croyait avoir reçue du comte hn donna enfin de )a joie , et il fut bien aise de se voir vengé par les mains de la fortune. Le dne de Guise, occupé du désir de venger la mort de son père , et , peu après , rempli de la joie de Favoir vengée, laissa peu à peu éloigner de son âme le soin d'apprendre des nouvelles de la princesse de Montpensier; et, trouvant la marquise de Noirmoutier, personne de beaucoup d'esprit et de beauté , et qui donnait plus d'espéranee que cette princesse , il s'y attacha entièrement et l'aima avec une passion démesurée, et qui dura jusqu'à sa mort. Cependant, après que le mal de madame de Montpensier fut venu au dernier point, il commença à diminuer : la raison lui revint ; et , se trouvant un peu soulagée par l'absence du prince son mari, elle donna quelque espérance de sa vie. Sa sauté

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revenait pourtant avec grande peine^par le mauvais état de son esprit; et son esprit fut travaillé de nouveau, quand elle se souvint qu'elle n'avait eu aucune nouvelle du duc de Guise pendant toute sa maladie. Elle s'enquit de ses femmes si, elles n'avaient vu personne ^ si elles n'avaient point de lettres; et^ ne trouvant rien de ce qu'elle eût souhaité^ elle se trouva la plus malheureuse du monde ^ d'avoir -tout hasardé pour un homme qui l'abandonnait. Ce lui fol encore un nouvel accablement dapprendre k mort du comte de Chabanes ^ qu'elle sut bientôt par les soins du prince son mari. L'ingratitude du duc de Guise lui fit sentir plus vivement la perte d'un homme dont elle connaissait si bien la fidélité. Tant de déplaisirs si pressans la remirent bientôt dans un état aussi dangereux que celui dont elle était sortie : et, comme madame de Noirmoutier était une personne qui prenait autant de soin de faire éclater ses g^ lanteries que les autres en prennent de les cacher, celles du duc de Guise et d'elle étaient si publiques, que, tout éloignée et toute malade qu'était la princesse de Montpensier, elle les apprit de tant de côtés, qu'elle n'en put douter. Ce fut le coup mortel pour sa vie : die ne put résister à la douleur d'avoir perdu l'estime de son mari , le cœur de son amant, et le

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plus parfait ami qui fut jamais. Elle mourut en peu de jours , dans la fleur de son âge. Elle était une des plus belles princesses du monde/ et en aurait été sans doute la plus heureuse ^ si la Ter tu et la prudence eussent conduit toutes ses actions.