FIN DE LA COMTESSE DE TENDE

Pendant que la guerre civile déchirait la France sous le régne de Charles IX, l'amour ne laissait pas de trouver sa place parmi tant de désordres , et d'en causer beaucoup dans son empire. La fille unique du marquis de Mëziére, héritière très ~ considérable, et par ses grands biens, et par l'illustre maison d'Anjou , dont elle était descendue, était promise au duc du Maine , cadet du duc de Guise , que l'on a depuis appelé le Balafré. L'extrême jeunesse de cette grande héritière retardait son mariage, et cependant le duc de Guise, qui la voyait souvent, et qui voyait eu elle Iqs commencemens d'une grande beauté, en devint amoureux, et en fut aimé. Ils cachèrent leur amour avec beaucoup de soin . Le duc de Guise, qui n'avait pas encore autant d'ambition qu'il en a eu depuis, souhaitait ardemment de l'épouser ; mais la crainte du cardinal de Lorraine, qui lui tenait lieu de père, l'empèchait de se déclarer. Les choses étaient en cet

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état, lorsque la maison de Bourbon , qui ne pouvait voir qu'avec envie Félévation de celle de Guise 9 s'apercevant de l'avantage qu^elle recevrait de ce mariage , se résolut de le lui ôter, et d'en profiter elle-même , en faisant épouser cette héritière au jeune prince de Montpensier. On travailla à Texécution de ce dessein avec tant de succès y que les parens de mademoiselle de Méxière, contre les promesses qu'ils avaient faîtes au cardinal de Lorraine , se résolurent de la donner en mariage à ce jeune prince. Toute la maison de Guise fut extrêmement surprise de ce procédé; mais le duc en fut accablé de douleur , et l'intérêt de son amour, lui fit recevoir ce maaquement de parole comme un affront insupp<N^ table. Son ressentiment éclata bientôt , malgré les réprimandes du cardinal de Lforraine et du duc d'Aumale, ses oncles > qui ne voulaient pas s'opiniàtrer à une chose qu'ils voyaient ne pou* voir empêcher ; et il s'emporta avec tant de vio* lence^ en présence même du jeune prince de Montpensier , qu'il en naquit entre eux une haine qui ne finit qu'avec leur vie. Mademoiselle de Mézière , tourmentée par ses parens d'épouser ce prince , voyant d'ailleurs qu'elle ne pouvait épouser le duc de Guise, et connaissant par sa vertu qu'il était dangereux d'avoir pour beau-frère un homme qu'elle eût sou-

haité pour mari, se résolut enfin de suivre le sentiment de ses proches , et conjura M. de Guise de ne plus apporter d'obstacle à son mariage. Elle épousa donc le prince de Montpensîer, qui, peu de temps après , Temmena à Champigni , séjour ordinaire des princes de sa maison, pour l'ôter de Paris, où apparemment tout TefFort de la guerre allait tomber. Cette grande ville était menacée d'un siège par l'armée des huguenots, dont le prince de Gondé était le chef, et qui venait de déclarer la guerre au roi pour la seconde fois. Le prince de Montpensier, dans sa plus tendre jeunesse , avait fait une amitié très - particulière avec le comte de Chabanes, qui était homme d'un âge beau«coup plus avancé que lui , et d'un mérite extraordinaire. Ce comte avait été si sensible à l'esr time et à la confiance de ce jeune prince , que , contre les engagemens qu'il avait avec le prince de Condé, qui lui faisait espérer des emplois considérables dans le parti des hugu^ots , il se déclara pour les catholiques, ne pouvant se résoudre à être opposé en quelque chose à un homme qui lui était si cher. Ce changement de parti n'ayant point d*autre fondement , l'on douta qu'il fût véritable, et la reine -mère, Catherine de Médicis, en eut de si grands soupçons, que, la guerre étant déclarée par les hu-

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guenots, elle eut dessein de le faire arrêter; ioiais le prince de Montpensier l'en empêcha , et emmena Ghabanes à Champigni en s'y en allant avec sa femme. Le comte , ayant l'esprit fort doux et fort agréable , gagna bientôt l'estime de la princesse de Montpensier^ et en peu de temps elle n'eut pas m(»ns de confiance et d'amitié pour lui , qu'en avait le prince son mari. Ghabanes , de son côté , regardait avec admiration tant de beauté , d'esprit et de vertu qui paraissaient en cette jeune princesse ; et , se servant de Tamitié qu'elle lui témoignait pour lui inspirer des sentimens d'une vertu extraordinaire et digne de la grandeur de sa naissance, il la rendit en peu de temps une des personnes da monde les plus achevées. Le prince étant revenu à la cour , où la continuation de la^uerre l'appelait f le comte demeura seul avec la princesse , et continua d'avoir pour elle un respect et onc amitié proportionnés à sa qualité et à son mérite: La confiance s'augme&ta de part et d^autre, et à tel point du côté de la princesse de Montpensier, qu'elle lui apprit l'inclination qn^dlr avait eue pour M. de Guise; mais elle lui apprit aussi en même temps qu'elle était presque éteinte , et qu'il ne lui en restait que ce qui était nécessaire pour défendre l'entrée de son cœur a une autre inclination, et que, la vertu se joi-

gûAnt à ce reste d'impression ^ elle n'était oapa- Ue que d'avoir du mépris pour ceux qui oseraient avoir de l'amour pour elle, hè comte , qui connaissait la sincérité de cette beUe princesse , et qui lui voyait d'ailleurs des disposttfons À opposées à la faiblesse de la galanterie, ne douta point de la vérité de ses paroles , et néanmoins il ne put se défendre de tant de charmés qu'il ▼oyait tous les jours de si près. Il devint passionnément amoureux d^ cette princesse; ct^ quelque honte qu'il trouvât à se laisser sui^onter, il fallut céder> et l'aimer de la plus violente et de la plus sincère passion qui fut jamais. S'il ne fut pas maître de son cœur, il le fut de ses actions. Le changement de son àme n'en apporta point dans sa conduite, et personne ne soupçonna son amour. Il prit un soin exact pendant une année entière de le cacher à la princesse ^ et il crut qu^il aurait toujours le même désir de le lui cacher. L'amour fit en lui ce qu'il fait en tous les autres ; il lui donna Tenvie de parler^ et , après tous les combats qui ont accoutumé de se faire en pareilles occasions, il osa lui dire qu'il l'aimait, s'ëtant bien préparé à essuyer les orages dont la fierté de cette princesse le menaçait; mais il trouva en elle une tranquillité et une froideur pires mille fois que toutes les rigueurs à quoi il s'était attendu. Elle ne prit pas la peine

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de se mettre en colère contre lui. Elle loi représenta en peu de mots la différence de leurs qualités et de leur âge , la connaissance particulière qu'il a¥ait de sa vertu et de l'inclination qu'elle avait- eue pour le duc de Guise , et surtoot ce qu'il devait à l'amitié et à la confiance du prince son mari. Le comte pensa mourir à ses pieds de honte et de douleur. Elle tâcha de le consolery en l'assurant qu'elle ne se souviendrait jamais de ce qu'il venait de lui dire, qu'elle ne se persuaderait jamais une chose qui lui était si désavantageuse , et qu'elle ne le regarderait jamais que comme son meilleur ami. Ces assurances consolèrent le comte , comme on se le peut imaginer. Il sentit le mépris des paro* les de la princesse dans toute leur étendue , et, le lendemain , la revoyant avec un visage aussi ouvert que de coutume , son afBi<^n en redoubla de la moitié ; le procédé de la princesse ne la diminua pas. EUe vécut avec lui avec la même bonté qu'elleavait accoutumé. Elle lui reparh, quand l'occasion en fit naître le discours , de l'inclination qu'elle avait eue pour le duc de Guise; et , la renommée commençant alors à publier les grandes qualités qui paraissaient en ce prince , elle lui avoua qu'elle en sentait de la joie, et qu'elle était bien aise de voir qu'il méritait les sentimens qu'elle avait eus pour lui. Tontes ces

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marques de confiance , qui avaient été si chères au comte, lui devinrent insupportables. Il n'osait pourtant le témoigner à la princesse , qutai*qu'il osât bien lui faire souvenir quelquefois de ce qu'il avait eu la hardiesse de lui dire. Après deux années d'absence , la paix étant faite , le prince de Montpensier revint trouver la princesse sa femme , tout couvert de la gloire qu'il avait acquise au siège de Paris et à la bataille de Saintr-Denis. Il fut sui'pris de voir la beauté de celte princesse dans une si grande perfection , et , par le sentiment d'une jalousie qui lui était naturelle, il en eut quelque chagrin, prévoyant bien qu'il ne serait pas seul à la trouver belle. Il eut beaucoup de joie de revoir le comte de Chabanes, pour qui son amitié n'était point diminuée. Il lui demanda confidemment des nouvelles de l'esprit et de l'humeur de sa femme , qui lui était quasi une personne inconnue , par le peu de temps qu'il avait demeuré avec elle. Ijc comte, avec une sincérité aussi exacte que s'il n'eût point été amoureux, dit au prince tout ce qu'il connaissait en cette princesse capable de la lui faire aimer; et il avertit aussi madame de Montpensier de toutes les choses qu'elle devait faire pour achever de gagner le cœur et l'estime de son mari. ' Enfin , la passion du comte le portait si na-

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tnrellement à ne songer qu'à ce qui pouTait augmenter le bonheur et la gloire de cette princesse^ qu'il oubliait sans peine l'intérêt qu'ont les amans à empêcher que les personnes qu'ils aiment ne soient dans une parfaite intelligence avec leurs maris. La paix ne fit que paraître. La guerre recommença aussitôt, par le dessein qu'eut le roi de faire arrêter à Noyers le prinee de Condé et l'amiral de Châtillon ; et , ce de»* sein ayant été découvert , l'on commença de nouveau les préparatifs de k guerre , et le prince de Montpensier fut contraint de quitter sa femme , pour se rendre où son devoir l'appelait. Chabanes le suivit à la cour , s'étant entièrement justifié auprès de la reine. Ce ne fut pas sans une douleur extrême qu'il quitta la princesse , qui , de son côté , demeura fort triste des périls où la guerre allait exposer son mari . Les chefs des huguenots s'étaient retirés à la Rochelle. Le Poitou et la Saintonge éUni dans leur parti , la guerre s'y alluma fortement, et le roi y rassembla toutes ses troupes. Le duc d'Anjou , son frère , qui fut depuis Henri UI , y acquit beaucoup de gloire par plusieurs bdies actions , et entre antres par la bataille de Jarnac , où le prince de Condé fut tué. Ce Ait dans cette guerre que le duc de Guise oommença à avoir des emplois considérables , et à

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faire connaître qu'il passait de beaucoup les grandes espérances qu'on avait conçues d^ lui» Le prince de Montpensier, qui le haïssait^ .et comme son ennemi particulier , et comme odiui de sa maison , ne voyait qu'avec peine la gloire de ce duc, aussi-bien que l'amitié que lui (é^ moignait le duc d'Anjou. Âpr^ que les deux armées se furent fatiguées par beaucoup de petits combats , d'un commun conseqtement on licencia les troupes pour quelque temps. Le duic d'Anjou demeura à Loches^ pour donner ordre à toutes les places qui eussent pu être attaquées. Le duc de Guise y demeura avec lui ; et le prince de Montpensier , accompagné du comte de Chabanes , s'en retourna à Cbam* pigni y qui n'était pas fort éloigné de là. Le duc d'Anjou allait souvent visiter les pljicçs q.u'il faisait fortiGer. Un jour qu'il revenait à Loches par un chemin peu connu de sa suite , le duc de Guise, qui se vantait de le savoir, se mit à la tête de la troupe pour servir de guide; mais, après avoir marché quelque temps ^ il s'égara et se trouva sur le bord d'une petite rivière , qu'il ne reconnut pas lui-même. Le duc d'Anjou lui fit la guerre de les avoir si mal conduits ; et , étant arrêtés en ce lieu , aussi disposés à la joie qu'ont accoutumé de l'être de jeunes princes , ils aperçurent un

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petit bateau qui était arrêté au milieu de la rivière y et, comme elle n'était pas large, ils distinguèrent aisément dans ce bateau trois ou quatre femmes , et une entre autres qui leur sembla fort belle , qui était habillée magnifiquement y et qui regardait avec attention deux hommes qui péchaient auprès d'elles. Cette aventure donna une nouvelle joie à ces jeunes princes, et à tous ceux de leur suite. Elle leur parut une chose de roman. Les uns disaient au duc de Guise , qu'il les avait égarés exprès pour leur faire voir cette belle personne ; les autres , qu'il fallait , après ce qu'avait fait le hasard , qu'il en devint amoureux ; et le duc d'Anjou soutenait que c'était lui qui devait être son amant. Enfin , voulant pousser l'aventure à bout , ils firent avancer dans la rivière de leurs gens à cheval , le plus avant qu'il se put y pour crier à cette dame que c'était M. d'Anjou , qui eût bien voulu passer de l'autre côté de l'eau , et qui priait qu'on le vint prendre. Cette dame , qui était la princesse de Montpensier , entendant dire que le duc d'Anjou était là , et ne doutant point , à la quantité de gens qu'elle voyait au bord de l'eau , que ce ne fût lui , fit avancer son bateau pour aller du côté où il était. Sa bonne mine le hii fit bientôt distinguer des autres ; mais elle distingua en-

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core plus tôt le duc de Guise : sa vue lui apporta un trouble qui la fit un peu rougir^ et qui la fit paraître , aux yeux de ces princes^ dans une beauté qu'ils crurent surnaturelle. Le duc de Guise la reconnut d'aWdy malgré le changement avantageux qui s'était fait en elle depuis les trois années qu'il ne l'avait vue« Il dit au duc d'Anjou qui elle était , qui fut honteux d'abord de la liberté qu'il avait prise ; mais , voyant madame de Montpensier si belle , et cette aventure lui plaisant si fort ^ il se résolut de l'achever ; et , après mille excuses et mille complimens ^ il inventa une affaire considérable , qu'il disait avoir au delà de la rivière , et accepta l'offre qu'elle lui fit de le passer dans son bateau. U y entra seul avec le duc de Guise f donnant ordre à tous ceux qui les suivaient d aller passer la rivière à un autre endroit, et de les venir joindre à Champigni, que madame de Montpensier leur dit n'être qu'à deux lieues de là. Sitôt qu^ils furent dans le liateau , le duc d'Anjou lui demanda à quoi ils devaient une si agréable rencontre , et ce qu'elle faisait au milieu de la rivière. Elle lui répondit y qu'étant partie de Champigni avec le prince son mari , dans le dessein de le suivre à la chasse, s'étant trouvée trop lasse , elle était venue sur le bord de la rivière , où la

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curiosité de Yoir prendre un saumon qui avait donné dans un (ilet^ Tavait fait entrer dans ce bateau. M. de Guise ne se mêlait point dans la conversation : mais • sentant réveiller vivement dans son cœur tout ce que cette princesse y avait autrefois fait naître y il pensait en luimême qu^il sortirait difficilement de cette aventure y 'Sans rentrer dans ses liens. Ils arrivèrent bientôt au bord y où ils trouvèrent les chevaux et les écuyers de madame de Montpensier qui l'attendaient. Le duc d'Anjou et le duc de Guise lui aidèrent à monter à cheval , où elle se tenait avec une grâce admirable. Pendant tout le chemin y elle les entretint agréablement de diverses choses. Ils ne furent pas moins surpris des charmes de son esprit , qu*ils Tavaient été de sa beauté ; et ils ne purent s'empêcher de lui faire connaître qu^ils en étaient extraordinairement sui^ris. Elle répondit à leurs louanges avec toute la modestie imaginable ; mais un peu plus froidement à celles du duc de Guise, voulant garder une fierté qui Tempéchât de fonder aucune espérance sur l'inclination qu'elle avait eue pour lui. En arrivant dans la première cour de Champigni y ils trouvèrent le prince de Montpensier, qui ne faisait que de revenir de la chasse. Son étonnement fut grand de voir

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mai'cher deux hommes à côté de sa femme ; mais il fut extrême , quand ,. s*approchant de plus près , il reconnut que c'était le duc d*Anjou et le due de Guise* La haine qu'il avait pour le dernier se joignant à sa jalousie naturelle , lui fît trouver quelque chose de si désagréable à voir, ces princes avec sa femme, sans savoir comment ils s'y étaient trouvés , ni ce qu'ils venaient faire en sa maison , qu'il ne put cacher le chagrin qu'il en avait. Il en rejeta adroitement la cause sur la crainte de ne pouvoir recevoir un si grand prince selon sa qualité , et comme il l'eût bien souhaité. Le comte de Chabanes avait encore plus de chagrin de voir M. de Guise auprès de madame de Montpensier, que M. de Montpensier n'en avait lui-même : ce que le hasard avait fait pour rassembler ces deux personnes ini semblait de si mauvais augure , qu'il pronostiquait aisément que ce commencement de roman ne serait pas s^ns suite« Madame de Montpensier fit le soir les honneurs de chez elle avec le même agrément qu'elle faisait toutes choses. £nfin eue ne plut que trop à ses hôtes. Le duc d'Anjou , qui était fort galant et fort bien fait , ne put voir une fortune si digne de lui sans la souhaiter ardemment. 11 fut touché du même mal que M. de Cuise ; et , feignant toujours

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des affaires extraordinaires , il demeura deai jours à Champigni , sans être obligé d'y d^ meurer que par les charmes de madame de Montpensier , le prince son mari ne faisant point de violence pour l'y retenir. Le duc de Guise ne partit pas sans faire entendre à madame de Montpensier qu'il était pour elle ce qu'il avait été autrefois ; et, comme sa passion n'avait été sue de personne y il lui dit plusieurs fois devant tout le .monde , sans être entaidn que d'elle , que son cœur n'était point changé : et lui et le duc d'Anjou partirent de Ciiampigni avec beaucoup de regret. Us marchèrent longtemps tous deux dans un profond silence. mais enfin le duc d'Anjou , s'imaginant tout d'un coup que ce qui faisait sa. rêverie pouvait bien causer celle du duc de Guise, lui demanda brusquement s'il pensait aux beautés de la princesse de Montpensier. Cette demande si brusque y jointe à ce qu'avait déjà remarq»^ le duc de Guise des sentimens du duc d'Anjon» lui. fit voir qu'il serait inSsiiltiblement sonrini, et qu'il lui était très-important de ne pas découvrir son amour à ce prince. Pour lui enôter tout soupçon, il lui répondit, en riant, qou paraissait lui«méme si occupé de la rêverie dont | il l'accusait, qu'il n'avait pas jugé à propos de Tinterrompre j que les beautés de la princesss|

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de Montpensier n'étaient pas nouvelles pour lui ; qu'il s*était accoutumé à en supporter l'éclat du temps qu'elle était destinée à être sa bellesœur ; mais qu'il voyait bien que tout le monde n'en était pas si peu ébloui • Le duc d'Anjou lui avoua qu'il n'avait encore rien vu qui lui parût comparable à cette jeune princesse y et qu'il sentait bien que sa vue lui pourrait être dangereuse , s'il y était souvent exposé. Il voulut faire convenir le duc de Guise qu'il sentait la même chose ; mais ce duc^, qui commençait à se faire une aflkire sérieuse de* son amour, n'en voulut rien avouer. Ce^ princes s*en retournèrent à Loches , faisant souvent leur agréable conversation de l'aventure qui leur avait découvert la princesse de Montpensier. Ce ne fut pas un sujet de si grand divertissement dans Champigni. Le prince de Montpensier était mal content de tout ce qui était arrivé , sans qu'il en pût dire le sujet. Il trouvait mauvais que sa femme se fût trouvée dans ce bateau. Il lui semblait qu'elle avait reçu trop agréablement ces princes; et, ce qui lui déplaisait le plus , était d'avoir remarqué que le duc de Guise Tavait regardée attentivement. Il en conçut dés ce moment une jalousie iVirieuse , qui le fit ressouvenir de l'emportement qu'il avait témoigné lors de son mari âge ; et il eut

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quelque pensée que, dés ce temps -là méme^ il en était amoureux.. Le chagrin que tous ses soupçons lui causèrent donna de mauvaises heures à la princesse de Montpensier. Le comte de Chabanes , selon sa coutume , prit soin d'empêcher qu^ils ne se brouillassent tout44ait^ afin de persuader par-là à la princesse combien la passion qu'il avait pour elle ^était sincère et désintéressée. Il ne put s'empêcher de hii demander quel effet avait produit en eUe la vue du duc de Guise. Elle lui apprit qu elle en avait été troublée y par la honte du souvenir de TincliiUttion qu'elle lui avait autrefois témoignée ; qu'elle l'avait trouvé beaucoup mieux fait qu^il n'était en ce temps-là ; et que même il lui avait paru qull voulait lui persuader quil l'aimait encore t mais elle l'assura en même temps que rien ne pouvait ébranler la résoluti<m quelle avait prise de ne s'engager jamais. Le comte de Chabanes eut bien de la joie d'apprendre cette résolution ; mais rien ne le pouvait rassurer sur le duc de Guise. Il témoigna à la princesse qu'il appréhendait extrêmement que les premières impressions ne revinssent bientôt , et il lui fit comprendre 1^ mortelle douleur qu'il aurait , pour leur intérêt conunun , s*il la voyait un jour changer de sentimens. La princesse de Montpensier , continuant toujours

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son procédé avec iui^ ne répondait presquei pa& à ce qu'il lui disait de sa passion , et ne considérait toujoui*s en lui que la qualité du meilleur ami du monde y saiis lui vouloir faire rhonneur de prendre garde à celle d'amant.

Les armées étant remises sur pied , tous les princes y retournèrent; et le [irince de Mont'» pensier trouva bon que sa femme s'en vint à Parié , pour n'être plus si proche des lieux où se faisait la guerre. Les huguenots assiégèrent la ville de Poitiers. Le duc de Guise s'y jeta pour la défendre, et il y fit des actions qui suffiraient senles pour rendre glorieuse une autre vie que la sienne. Ensuite la bataille de Moncontour se donna. Le duc d'Anjou , après avoir pris Saint- Jean - d'Angely, tomba malade y et quitta en même temps l'armée, soit par là violence de son mal , sôit par l'envié qu'il avait de revenir goû* ter le repos et les douceurs de Paris, où la pré* sence de la princesse de Montpensier n'était pas la moindre raison qui l'attirât. L'armée demeura sous le commandement du prince de Montpen-^ sier; et, peu de temps après, la paix étant faite, toute la cour se trouva à Paris. La beauté de la princesse effaça toutes celles qu'on avait admirées jusqu'alors. Elle attira les yeux de tout le monde par les charmes de son esprit et de sa personne. Le duc d'Anjou ne changea pas à

Paris les sentimens qu'il avait conçus pour elle à Champigni; il prit un soin extrême de le lui faire coonaitre par toutes sortes de soins , prenant garde, toutefois , à ne lui en pas rendre des témoignages trop éclatans , de peur de donner de la jalousie au prince son mari. Le duc de Guise acheva d'en devenir violemment amoureux ; et , voulant , par plusieurs raisons , tenir sa passion cachée , il se résolut de la lui dédarer d'abord y afin de s'épargner tous ces commencemens qui font toujours naître le bruit et l'éclat. Étant un jour chez la reine, à une heure où il y avait très^U de monde, la reine s étant retirée pour parler d'afibire avec le cardinal de Lorraine , le princesse de Montpensier y arriva. Il se résolut de prendre ce moment pour lui par- 1er, et s'approchant d'elle : Je vais vous surprendre, madame, lui dit-il, et vous déplaire, en vous apprenant que j'ai toujours conservé cette passion qui vous a été ccmnue autrefois , mais qui s'est si fort augmentée en tous revoyant , que ni votre sévérité , ni la haine de M. le prince de Montpensier, ni la concurrence du premier prince du royaume, ne sauraient lui ôter un moment de sa violence. Il aurait été plus respectueux de vous la faire connaître par mes actions que par mes paroles; mais» madame , mes actions l'auraient apprise à

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d'autres aussi-bien qu'à vous^ et je souhaite que vous sachiez seule que je suis assez hardi pour vous adorer. La princesse fut d'abord si surprise et si troublée de ce discours , qu'elle ne songea pas à l'interrompre; mais ensuite f étant revenue à elle , et commençant à lui répondre, le prince de Montpensier entra. Le trouble et l'agitation étaient peints sur le visage de la princesse; la vue de son mari acheva de l'embarrasser, de sorte qu elle lui en laissa plus entendre que le duc de Guise ne lui en Tenait de dire. La reine sortit de son cabinet y et le duc se retira pour guérir la jalousie de ce prince. La princesse de Montpensier trouva le soir , dans l'esprit de son mari , tout le chagrin imaginable. Il s'emporta contre elle avec des violences épouvantables , et lui défendit de parler jamais au duc de Guise. Elle se retira bien triste dans son appartemeiit , et bien occupée des aventures qui lui étaient arrivées ce jour-là. Le jour suivant , elle revit le duc de Guise chez la reine ; mais il ne l'aborda pas , et se contenta de' sortir un peu après elle, pour lui faire voir qu'il n'y avait que faire quand elle n'y était pas. Il ne se passait point de jour qu'elle ne reçût mille marques cachées de la passion de ce duc, sans qu'il essayât de lui en parler, que lorsqu'il ne pouvait ctre vu de par-

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sonne. Comme elle était bien persuadée de cette passion , elle cominença , nonobstant toutes les résolutions qu'elle avait faites à Champigui, à sentir, dans le fond de son ccBur» quelque cliose de ce qui y avait été autrefois. Leduc d'Anjou , de son côté , n'oubliait rien pour lui témoigner son amotir en tous les lieux où il la pouvait voir , et il la suivait continuellement chez la reine sa mère. La princesse sa sœur, de qui il était aimé, en était traitée avec une rigueur capable de guérir toute autre passion que la sienne. On découvrit , en ce temps-là , que cette princesse , qui fut depuis la reine de Navarre , eut quelque attachement pour le duc de Guise ; et ce qui le fit découvrir davantage fut le refroidissement qui parut du duc d'Anjou pour le duc de Guise. La princesse de Montpensier apprit cette nbuteUe, qui ne lui fut pas indifférente, et qui lui fit sentir qu'elle preiiait plus d'intérêt au duc de Guise qu'elle ne pensait. M. de Montpensier, son beau-pèrè, épousant alors mademoiselle de Guise , sœur de ce duc , elle était contrainte de le voir souvent dans les lieux où les cérémonies des noces les appelaient l'un et l'autre. La princesse de Montpensier ne pouvant plus souffrir qu'un homme, que toute la France croyait amoureux de Madame, osât lui dire qu'il 1 était d'elle, et se sentant offen-

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sée , et quasi affligée de 8'étre trompée elle-méme, un jour que le duc deOuise la rencontra chez sa scBur, un peu éloignée des autres , et qu'il lui voulut parler de sa passion, el}e Finterrompit brusquement^ et lui dit d'un ton de Toix qui marquait sa.^colére : Je ne comprends pas qu'il faille, sur le fondement d'uue faiblesse dont on a été capable à treize ans, avoir Lan* dace de faire l'amoureux d'une personne comme moi, et surtout quand on l'est d'tine autre à la vue de toute la cour. Le duc de Guise ^ qui avait beaucoup d'esprit , et qui était fort amoureux, n'eut besoin de consulter personne pour entendre tout ce que signifiaient les paroles de la princesse. Il lui répondit avec beaucoup de res* pect : J'avque, madame, que j'ai eu tort de ne pas mépriser l'honneur d'être beau -frère de mon roi , plutôt que de vous laiss<er soupçonner im moment que je pouvais désirer un autre cœur que le vôtre; mais, si vous voulez me faire la grâce de m'écouter, je suis assuré de me jUsti- 4er auprès de vous. La princesse de Montpensier ne répondit point; mais elle ne s'éloigna pas, et le duc de Guise, voyant qu'elle lui donnait l'audience qu'il souhaitait, lui apprit que, sans 8'étre attiré les bonnes grâces de Madame par aucun soin, elle l'en avait honoré ; que, n'ayant nulle passion pour elle , il avait trés*mal ré-

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pondu à rhonaeur qu'elle lui faisait , jusqu'à ce qu'elle lui eût donué quelque espérance de Té* pouser; qu'à la Térité, la grandeur où ce mariage pouvait relever Favait obligé de lui rendre plus, de devoirs ; et que c^était ce qui avait donné lieu mi soupçon qtt'en avaient eu le roi et le duc d'Anrjou ; que l'opposition de Tun et de l'auire ne le dissuadait pas de son dessein; mais que , si ce dessein lui déplaisait ^ il l'abandonnait, dès l'heure même» pour n*y penser de sa vie. Le sacrifice que le duc de Guise faisait à la princesse lui fit oublier toute la , rigueur et toute la colère avec laquelle elle avait conunencé de lui parler. Elle changea de discours , et se mit à l'entretenir de la faiblesse qu'avait eue Madame d^ l'aimer la première , et de Tavantage considérable qu'il recevrait en l'épousant. Enfin y sans rien dire d'obligeant au duc de Guise 9 elle lui fit revoir mille choses agréables» qu'il avait trouvées autrefois en mademoiselle de Mézière. Quoiqu'ils ne se fussent point parte depuis long-temps y ils se trouvèrent accoutumés l'un à l'autre, et leurs coeui^s se remirent aisément dans un chemin qui ne leur était pas inconnu. Us finirent cette agréable conversation f qui laissa une sensible joie dans l'esprit du duc de Guise. La princesse n'en eut pas une petite de connaître qu'il l'aimait véritablement.

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Mais^ quand elle fut dans 9on cabinet, quelles réflexions ne fit-elle point sur la honte de s'être laissé fléchir si aisément aux excuses du duc de Guise , sur Tembarras où elle s'allait plonger en s'engageant dans une chose qu'elle avait regardée avec tant d' horreur , et sur les effroyables malheurs où la jalousie de son mari la pouvait jeter! Ces pensées lui firent faire de nouvelles résolutions, mais qui se dissipèrent dés le lendemain par la vue du duc de Guise. 11 ne manquait point de lui rendre un compte exact de ce qui se passait entre Madame et lui. La nouvelle alliance de leurs maisons lui donnait occasion de lui parler souvent ; mais il n'avait pas peu de peine à la guérir de la jalousie que lui donnait la beauté de Madaiçe, contre laquelle il n'y avait point de serment qui la put rassurer. Cette jalousie servait à la princesse de Montpensier à défendre le reste de son cœur contre les soins du duc de Guise , qui en avait déjà gagné la plus grande partie. Le mariage du roi avec la fille de Tempereur Maximilien remplit la cour de fêtes et de réjouissances. Le roi fit un ballet ^ où dansaient Madame et toutes les princesses. La princesse de Montpensier pouvait seule lui disputer le prix de la beauté. Le duc d'Anjou dansait une entrée, de Maures; et le duc de Guise , avec quatre au-

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très , était de son cntrëc. Leurs habits étaient tous pareils y comme le sont d'ordinaire les habits de ceux qui dansent une même entrée. La première fois que le ballet se dansa , le duc de Guise ^ devant que de danser, n'ayant pas encore son masque, dit quelques mots en passant à la princesse de Montpensier. Elle s'aperçut bien que le prince son mari y avait pris garde , ce qui la mit en inquiétude. Quelque temps après , voyant le duc d'Anjou avec son masque et son habit de Maure , qui venait pour lui parler^ troublée de son inquiétude, elle crut que c'était encore le duc de Guise, et s'approchant de lui : N'ayez des yeux ce soir que pour Madame , lui dit-elle ; je n'en serai point jalouse; je vous l'ordonne : on m'observe j ne m'approchez plus. Elle se retira sitôt qu'elle eut achevé ces paroles. Le duc d'Anjou en demeura accablé comme d'un coup de tonnerre. Il vit, dans ce moment, qu'il avait un rival aimé. Il comprit , par le nom de Madame , que ce rival était le duc de Guise ; et il ne put douter que la princesse sa sœur ne fût le sacrifice qui avait rendu la princesse de Montpensier favorable aux vœux de son rival. La jalousie, le dépit et la rage, se joignant à la haine qu'il avait déjà pour lui, firent dans son âme tout ce qu'on peut imaginer de plus violent , et il eût

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donné sur l'heure quelque marque sanglante de son désespoir , si la dissimulation , qui lui était naturelle , ne fût venue à son secours , et ne Teût obligé , par des raisons puissantes , en l'état qu'étaient les choses , à ne rien entreprendre contre le duc de Guise. Il ne put toutefois se refuser le plaisir de lui apprendre qu'il savait le secret de son amour ; et l'abordant en sortant de la salle où Ton avait dansé : C'est trop , lui dit-il , d'oser lever les yeux jusqu'à ma sœur ^ et de m'ôter ma maîtresse. La considération du roi m'empêche d'éclater ; mais souvenez-vous que la perte de votre vie sera peut-être la moindre chose dont je punirai quel-* que jour votre témérité. La fierté du duc de Guise n'était pas accoutumée à de telles menaces; il ne put néanmoins y répondre , parce que le roi , qui sortait dans ce moment , les appela tous deux ; mais elles gravèrent dans, son cœur un désir de vengeance qu'il travailla toute sa vie à satisfaire. Dès le même soir, le duc d'Anjou lui rendit toutes sortes de mauvais offices auprès du roi. Il lui persuada que jamais Madame me consentirait d'être mariée avec le roi de Navarre ^ avec qui on proposait de la marier, tant que l'on souffrirait que le duc de Guise l'approchât; et qu'il était honteux de souffrir qu'un de ses sujets, pour. satisfaire à sa

vanité, apportai de Tobstacle à une chose qui devait donner la paix à la France. Le roi avait d^à assez d'aigreur contre le duc de Guise : ce discours Taugmenta si fort , que , le voyant le lendemain f comme il se présentait pour entrer au bal chez la reine , paré d'un nombre infini de pierreries, mais plus paré encore de sa bonne mine, il se mit à l'entrée de la porte , et lui demanda brusquement où il allait. Le duc , sans s'étonner, lui dit qu'il venait pour lui rendre ses trèshumbles services : à quoi le roi répliqua, qu'H n'avait pas besoin de ceux qu'il lui rendait , et se tourna , sans le regarder. Le duc de Guîse ne laissa pas d'entrer dans la salle , outré dans le cœur et contre le roi et contre le duc d'Anjou. Mais sa douleur augmenta sa fierté naturelle ; et, par une maniéi'e de dépit, il s'approcha beaucoup plus de Madame qu'il n'avait acconturaé; joint que ce que lui avait dit le duc d'Anjou de la princesse de Monipensier l'empêchait de jeter les yeux sur elle. Le duc d'Anjou les observait soigneusement l'un et l'autre. Les yeux de eelte princesse laissaient voir , malgré elle , quelque chagrin , lorsque le duc de Guise parlait à Madame. Le duc d'Anjou , qui avait compris par ce qu'elle lui avait dit en le prenant pour M. de Guise , qu'elle avait de la jalousie , espéra de les brouiller , et se mettant aupré» d'elle ; C'est

pour voire intérêt , madame , plutôt que pour le mien , lui dit-il y que je m'en vais vous apprendre que le duc de Guise ne mérite pas que vous Tayez choisi à mon préjudice. Ne m'interrompez point , je vous prie y pour me dire le contraire d'une vérité que je ne sais que trop* Il vous trompe, madame, et vous sacriQe à ma sœur> comme il vous Ta sacrifiée. C'est un homme qui n'est capable que d'ambition; mais, puisqu'il a eu le bcmheur de vous plaire , c' est assez ; je ne m'opposerai pas à une fortune que je méritais sans doiite mieux que lui ;. je m'en rendrais indigne, A je m'opiniâtrais davantage àla con^ quête d'un cœur qu'un autre possède. C'est trop de n'avoir pu attirer que votre indifférence : je ne veux pas y faire succéder la haine , en vous importunant plus long- temps de la plus fidèle passion qui fut jamais. Le duc d'Anjou, qui était effectivement touché d'amour et de douleur , put à peine achever ces paroles , et , quoiqu'il eût commencé son discours dans un esprit de dépit et de vengeance , il s'attendrit , en considérant la beauté de la princesse , et la perte qu'il faisait, en perdant l'espérance d'en être aimé; de sorte que, sans attendre sa ré^ pense , il sortit du bal , feignant de se trouver ms|l , et s'en alla chez lui rêver à son malheur. La priBcesse de Montpensier demeura affligée

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et troublée , comme on se le peut imaginer. Voir sa réputation et le secret de sa vie entre les mains d'un prince qu'elle avait maltraité, et apprendre par lui , sans pouvoir en douter, qu'elle était trompée par son amant , étaient des choses peu capables de lui laisser la liberté d'esprit que demandait un lieu destiné à la joie. Il fallut pourtant demeurer en ce lieu , et aller souper ensuite chez la duchesse de Montpensier f sa belle-mère ^ qui l'emmena avec elle. Le duc de Guise, qui mourait d'impatience de lui conter ce qu'avait dit le duc d'Anjou le jour précédent^ la suivit chez sa sœur. Mais quel fut son étonnementy lorsque^ voulant entretenir cette belle princesse , il trouva qu'eUe ne lui parlait que pour lui faire des reproches épouvantables; et le dépit lui faisait faire ces reproches si confusément, qu'il n'y pouvait rien comprendre, sinon qu elle l'accusait d'infidélité et de trahison. Accablé de désespoir de trouver une si grande augmentation de douleur où il avait espéré de se consoler de tous ses ennuis , et aimant cette princesse avec une passion qui ne pouvait plus le laisser vivre dans Tincertitude d'en être aimé , il se détermina tout d'un coup. Vous serez satisfaite, madame, lui dit-il; je m'en rais faire pour vous ce que toute la puissance royale n'aurait pu obtenir de moi. Il m'en coulera du

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fortune ; mais c'est peu de cFiose pour vous satisfaire. Sans demeurer davantage chez la duchesse sa sœur , il s'en alla trouver y à l'heure même , les cardinaux ses oncles , et , sur le prétexte du mauvais traitement qu'il avait reçu du roi y il leur fit voir une si grande nécessité pour sa fortune à faire paraître qu'il n'avait aucune pensée d'épouser Madame^ qu'il les obligea à conclure son mariage avec la princesse de Portien , duquel on avait déjà parlé. La nouvelle de ce mariage fut aussitôt sue par tout Paris. Tout le monde fut surpris , et la princesse de Montpensier en fut touchée de joie et de douleur. Elle fut bien aise de voir par-là le pouvoir qu'elle avait sur le duc ; et elle fut fâchée , en même temps ^ de lui avoir fait abandonner une chose aussi avantageuse que le mariage de Madame. Le duc, qui voulait au moins que l'amour le récompensât de ce qu'il perdait du côté de la fortune, pressa la princesse de lui donner une audience particulière , pour s'éclaircir des reproches injustes qu'elle lui avait faits. Il obtint qu'elle se trouverait chez la duchesse de Montpensier , sa sœur , à une heure que cette duchesse n'y serait pas^ et qu'il pourrait l'entretenir en particulier. Le duc de Guise eut la joie de se pouvoir jeter à ses pieds , de lui parler en liberté de sa passion , et de lui dire ce qu'il

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avait souffert de ses soupçons. La princesse ne pouvait s'ôter de l'esprit ce que lui avait dit le duc d'Anjou , quoique le procédé du duc de Guise la dût absolument rassurer. Elle lui apprit le juste sujet qu'elle avait de croire qu'il l'avait trahie, puisque le duc d'Anjou savait ce qu'il ne pouvait avoir appris que de lui. Le doc de Guise ne savait par où se défimdre , et élait aussi embarrassé que la princesse de Montpensier à deviner ce qui avait pu découvrir leur intelligence. Enfin , dans la suite de leur conversation y comme elle lui remontrait qu'il avait eu tort de précipiter son mariage avec la princesse de Portien , et d'abandonner celui de Madame , qui lui était si avantageux^ elle lui dit qu'il pouvait bien juger qu'elle n'en eût eii ancune jalousie , puisque , le jour du ballet , elle-uiéme l'avait conjuré de n'avoir des yeux que pour Madame. Le duc de Guise lui dit qu'elle avait eu Fintention de lui faire ce commandement, mais qu'assurément elle ne le lui avait pas fait. La princesse lui soutint le contraire. Enfin, à force de disputer et d'approfondir , ils trouvèrent qu'il &llait qu'elle se fût trompée dans la ressemblance des habits , et qu'elle-même eût appris au duc d'Anjou ce qu'elle accusait le duc de Guise de lui avoir appris. Le duc de Guise , qui était presque justifié dans son esfHrit par son

maria^ , le fut entièrement par cette conversation. Cette belle^ princesse ne put refuser son cœur à un homme qui l'avait possédé autrefois , et qui venait de tout abandonner pour elle. Elle consentit donc à recevoir ses vœux , et lui permit de croire qu'elle n'était pas insensible à sa passion. L'arrivée de la duchesse de Montpensier, sa belle-mère , finit cette conversation , et empêcha le duc de Guise de lui feire voir les traniH ports de sa joie. Quelque temps après , la cour s'en allant à Blois , où la jMrincesse de Montpensier la suivit , le mariage de Madame avec le roi de Navarre y fut conclu. Le duc de Guise ^ ne connaissant plus de grandeur ni de bonne for** tune que celle d'être aimé de la princesse, vit avec joie la conclusion de ce mariage , qui Taurait comblé de douleur dans un autre temps. Il ne pouvait si bien cacher aon amour, que le prince de Montpensier n'en entrevit quelque chose , lequel, n'étant plus maître de sa jalousie, ordonna à la princesse sa femme de s'en aller à Ghampigni. Ce commandement lui fut bien rude : il fallut pourtant obéir. Elle trouva moyen de dire adieu en particulier au duc de Guiçe ; mais elle se trouva bien embarrassée à lui donner des moyens sûrs pour lui écrire. Enfin , après avoir bien cherché , elle jeta les yeux sur le comte de Chabanes, qu elle comptait

toujours pour son ami, sans considérer qu'il était son amant. Le duc de Guise , qui savait à quel point ce comte était ami du prince de Montpensier^ fut épouvanté qu'elle le choisit pour son confident; mais elle lui répondit si bien dç sa fidélité, qu'elle le rassura. Il se sépara d'elle avec toute la douleur que peut causer l'absence d'une personne que l'on aime passionnément. Le comte de Chabanes^ qui avait toujours été malade à Paris pendant le séjour de la princesse de Montpensier à Blois, sachant qu'elle s'en allait à Champigni , la fut trouver sur le chemin, pour s'en aller avec elle. Elle lui fit mille caresses et mille amitiés , et lui témoigna une impatience extraordinaire de s'entretenir en particulier, dont il fut d'abord charmé. Mais quels furent son étonnement et sa douleur, quand il trouva que cette impatience n'allait qu'à lui conter qu'elle était passionnément aimée du duc de Guise, et qu'elle l'aimait delà même sorte ! Son étonnement et sa douleur ne lui permirent pas de répondre^ La princesse, qui était pleine de sa passion, et qui trouvait un soulagement extrême à lui en parler, ne prit pas garde à son silence , et se mit à lui conter jusqu'aux plus petites circonstances de son aventure. Elle lui dit comme le duc de Guise et elle étaient convenus de recevoir, par son moyep ,

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les lettres qu'ils devaient s'écrire. Ce fut le dernier coup pour le comte de Ghabanes, de voir que sa maîtresse voulait qu'il servit son rival , et qu'elle lui en faisait la proposition comme d'une chose qui lui devait être agréable. Il était si absolument maître de lui-même , qu'il lui cacha tous ses sentimens. Il lui témoigna seulement la surprise où il était de voir en elle un 9i grand changement. Il espéra d*abord que ce changement, qui lui ôtait toute espérance, lui ôterait aussi toute s^ passion; mais il trouva cette princesse si charmante, sa beauté naturelle étant encore beaucoup augmentée par une certaine grâce que lui avait donnée l'air de la cour, qu'il sentit qu'il l'aimait plus que jamais. Toutes les confidences qu'elle lui faisait sur la tendresse et sur la délicatesse de ses sentimens pour le duc de Guise lui faisaient voir le prix du cœur de cette princesse, et lui donnaient un vif désir de le posséder. Comme sa passion était la plus extraordinaire du monde, elle produisit l'effet du monde le plus extraordinaire , car elle le fît résoudre de porter à sa maîtresse les lettres de son rival. L'absence du duc de Guise donnait un chagrin mortel à la princesse de Montpensier, et , n'espérant de soulagement que par ses lettres , elle tourmentait incessamment le comte de Ghabanes, pour savoir s'il n'en recevait point ^

SsS LÀ PRINCESSE

et se prenait quasi à lui de n^en avoir pas assez tôt. Enfin, il en reçut par un gentilhomme du duc dé Guise , et il les lui apporta à l'heure méme^ pour ne lui retarder pas sa joie d^un moment. Celle qu'elle eut de les recevoir fut extrême. Elle ne prit pas le soin de la cacher, et lui fit aValer à longs traits tout le poison imaginable, en lui lisant ces lettres et la réponse tendre et galante qu'elle y faisait. Il porta cette réponse au gentilhomme, avec la même fidélité avec laquelle il avait rendu la lettre à la princesse , mais avec plus de douleur. Il se consola pourtant un peu , dans la pensée que cette princesse ferait quelque réflexion sur ce qu'il faisait pour elle , ef qu'elle lui en témoignerait de la re* connaissance. Lk trouvant de jour en jour plus rude pour lui , par le chagrin qu'elle avait d'ailleurs, il prit la liberté de la supplier de penser un peu à ce qu'elle lui faisait souffrir. La princesse , qui n'avait dans la tête que le duc de Guise , et qui ne trouvait que lui seul digne de l'adorer, trouva si mauvais qu'un autre que lui osât penser à elle, qu'elle maltraita bien plus le comte de Chabanes en cette occasion, qu'elle n'avait fait la première fois qu'il lui avait parlé de son amour. Quoique sa passion , aussi-bien que sa patience , fût extrême et à toute épreuve, il quitta la princesse et s'en alla chez un de son

amis dans le voisinage de Champigni , d'où il lui écrivit avec toute la rage que pouvait lui causer un si étrange procédé , mais néanmoins avec tout le respect qui était dû à s^ qualité ; et, par sa lettre, il lui dirait un éternel adieu. La princesse commença à se repentir d'avoir si peu ménagé un homme sur qui çlle avait tant de pouvoir; et, ne pouvant se résoudre à le perdre, non-seulement à cause de l'amitié qu'elle avait pour lui , mais aussi par l'intérêt de son amour, pour lequel il lui était tout-à-fait nécessaire , elle lui manda qu'elle voulait absolument lui parler encore une fois , et , après cela , qu'elle le laissait libre de faire ce qu'il lui plairait. L'on est bien faible quand on est amoureux. Le comte revint, et, en moins d'une heure , la beauté de la princesse de Montpensier, aon esprit et quelques paroles obligeantes, le rendirent plus soumis qu'il n'avait jamais été, et il lui donna même des lettres du duc de Guise , qu'il venait de recevoir. Pendant ce temps, l'envie qu'on eut à la cour d'y faire venir Içs chefs du parti huguenot, pour cet horrible dessein qu'on exécuta le jour de la Saint>-Barthélemi , fit que le roi, pour les mieux tromper, éloigna de lui tous les princes de la maison de Bourbon et tous ceux de la maison de Guise. Le prince de Montpensier s'en retourna à Champigp| , pour

achever d'accabler la princesse sa femme par sa présence. Le duc de Guise s'en alla à la campagne, chez le cardinal de Lorraine , son oncle. L'amour et Toisiveté mirent dans son esprit un si violent désir de voir la princesse de Montpensier, que, sans considérer ce qu'il hasardait pour elle et pour lui, il feignit un voyage, et, laissant tout son train dans une petite ville, il prit avec lui ce seul gentilhomme qui avait déjà fait plusieurs voyages à Ghampigni , et il s'y en alla en poste. Comme il n'avait point d'autre adresse que celle du comte de Chabanes , il lui fît écrire un billet par ce même gentilhomme , par lequel ce gentilhomme le priait de le venir trouver en un lieu qu'il lui marquait. Le comte de Chabanes , croyant que c'était seulement pour recevoir des lettres du duc de Guise, l'alla trouver; mais il fut extrêmement surpris, quand il vit le duc de Guise , et il n'en fut pas moins affligée Ce duc , occupé de son dessein , ne prit non plus garde à l'embarras du comte que la princesse de Mcmtpensier avait fait à son silence lorsqu'elle lui avait conté son amour. Il se mit à lui exagérer sa passion, et à lui faire comprendre qu'il mourrait infailliblement, s'il ne lui faisait obtenir de la princesse la permission de la voir. Le comte de Chabanes lui répondit froidement qu'il dirait à cette princesse tout ce

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qu'il souhaitait qu'il lui dit , et qu'il viendrait lui en rendre réponse. 11 s^en retourna à Cham* pigni , combattu de ses propres sentimens, mais avec une violence qui lui ôtait quelquefois toute sorte de connaissance. Souvent il prenait -la résolution de renvoyer le duc de Guise sans le dire à la princesse de Montpensier; mais la fidélité exacte qu'il lui avait promise changeait aussitôt sa résolution. 11 arriva auprès d'elle , sans savoir ce qu'il devait faire ; et , apprenant que le prince de Montpensier était à la chasse , il alla droit à l'appartement de la princesse , qui , le voyant troublé , fit retirer aussitôt ses femmes pour savoir le sujet de ce trouble. Il lui dit, en se modérant le plus qu'il lui fut possible, que le duc de Guise était à une lieue de Champigni , et qu il souhaitait passionnément de la voir. Lia princesse fit un grand cri à cette nou* velle f et son embarras ne fut guère moindre que celui du comte. Son amour lui présenta d'abord la joie qu'elle aurait de voir un homme qu'elle aidait si tendrement; mais, quand elle pensa combien cette action était contraire à sa vertu , et qu'elle ne pouvait voir son amant qu'en le faisant entrer la nuit chez elle , à l'insu de son mari , elle se trouva dans une extrémité épou^ vantable. Le comte de Chabanes attendait sa réponse comme une chose qui allait décider de-

sa vie ou de sa mort. Jugeant de l'incertitude de la princesse par son silence ^ il prit la parole pour lui représenter tous les périls où elle s*exposerait par cette entrevue ; et, voulant lui faire voir qu'il ne lui tenait pas ce discours pour ses intérêts , il lui dit : Si , après tout ce que je viens de vous représenter, madame , votre passion est la plus forte , et que vous désiriez voir le duc de Guise, que ma considération ne vous en em* pèche point, si celle de votre intérêt ne le fait pas. Je ne veux point priver d'une si grande satisfaction une personne que j'adore , ni être cause qu'elle cherche des personnes moins fidé* les que moi pour se la procurer. Oui , madame, si vous le voulez, j'irai quérir le duc de Guise dés ce soir, car il est trop périlleux de le laisser plus long-temps où il est , et je l'amènerai dans votre appartement. Mais par où et comment? interrompit la princesse. Ah! madame, s^écria le comte , c'en est fait , puisque vous ne délibérez plus que sur les moyens. Il viendra, madame, ce bienheureux amant. Je Famènerai par le parc : donnez ordre seulement à celle de vos femmes à qui vous vous fiez le plus, qu*elle baisse, précisément à minuit , le petit pont-levis qui donne de votre antichambre dans le parterre, et ne vous inquiétez pas du reste. En achevant ces paroles^ il se leva ; et , sans atten-

dre d'autre consentement de la princesse de Montpensier^ il remonta à cheval , et Vint trouver le duc de Guise j qui TatCendait avec une impatience extrême. La princesse de Montpensier demeura si troublée^ quelle fut quelque temps sans revenir à elle. Son premier mouvement fut de faire rappeler le comte de Chabanes j pour lui défendre d'amener le duc de Guise; mais elle n'en eut pas la force. Elle pensa que , sans le rappeler, elle n'avait qu'à ne point faire abaisser le pont. Elle crut qu'elle continuerait dans cette résolution. Quand l'heure de l'assignation approcha, elle ne put résister davantage à l'envie de voir un amant qu'elle croyait si digne d'elle, et elle instruisit une de ses femmes de tout ce qu'il fallait faire pour introduire le duc de Guise dans son appartement. Cependant , et «e duc et le comte de Ghabanes approchaient de Ghampigni ; mais dans un état bien différent : le duc abandonnait son âme à la joie et à tout ce que l'espérance inspire de plus agréable , et le coiftte s'abandonnait à un désespoir et à une rage qui le poussèrent mille fois à donner de son épée au travers du corps de son rival. Enfin ils arrivèrent au parc de Ghampigni, où ils laissèrent leurs chevaux à l'écuyer du duc de Guise ; et , passant par des brèches qui étaient aux murailles, ils vinrent dans le parterre. Le

comte de Ghabmes, au milieu de sou désespoir, ayaii toc^oors quelque espérance que la raison reviendrait à la princesse de Montpensier^ et qu'elle prendrait enfin la résolution de ne point voir le duc de Guise. Quand il vit ce petit pont abaissé, ce fut alors qu'il ne put douter du contraire , et ce fut aussi alors qu'il fut tout prêt à se porter aux dernières extrémités; mais, venant à penser que, s'il faisait du bruit, il serait ouï apparemment du prince de Montpensier, dont l'appartement donnait sur le même parterre , et que tout ce désordre tomberait ensuite sur la personne qu'il aimait le plus, sa rage se calma à l'heure même, et il acheva de conduire le duc de Guise aux pieds de sa prin* cesse. Il ne put se résoudre à être témoin de leur conversation, quoique la princesse lui témoignât le souhaiter, et qu'il l'eût bien souhaité lui-même. Il se retira dans un petit passage, qui était du côté de l'appartement du prince de Montpensiër, ayant dans l'esprit les plus tristes pensées qui aient jamais occupé l'esprit d'un amant. Cependant, quelque peu de bruit qu'ils eussent fait en passant sur le pont , le prince de Montpensiër, qui par malheur était éveillé dans ce moment, l'entendit, et fit lever un de ses valets de chambre pour voir ce que c'était. Le valet de chambre mit la tête à la fenêtre,

et, au travers de l'obscurité de la nuit, il aperçut que le pont était abaissé. II eu avertit son maitre , qui lui commanda en même temps d'aller dans le parc voir ce que ce pouvait être. Un moment après, il se leva lui-même, étant inquiet de ce qu'il lui semblait avoir ouï marcher quelqu'un , et s'en vint droit à l'appartement de la princesse sa femme, qui répondait sur le pont. Dans le moment qu'il approchait de ce petit passage où était le comte de Chabanes, la princesse de Montpensier, qui avait quelque honte de se trouver seule avec le duc de Guise, pria plusieurs fois le comte d'entrer dans sa chambre. 11 s'en excusa toujours, et, comme elle l'en pressait davantage, possédé de rage et de fureur, il lui répondit si haut qu'il fut oui du prince de Montpensier; mais si confusément , que ce prince entendit seulement la voix d'un homme, sans distinguer celle du comte. Une pareille aventure eût donné de l'emportement à un esprit et plus tranquille et moins jaloux : aussi mit-elle d'abord l'excès de la rage et de la fureur dans celui du prince. 11 heurta aussitôt à la porte avec impétuosité, et, criant pour se faire ouvrir, il donna la plus cruelle surprise du monde à la princesse , au duc de Guise et au comte de Chabanes. Le dernier, entendant la voix du prince, comprit d'abord qu'il

était impossible de Tempêcher de croire cpi'il n'y eût quelqu'un dans la chambre de la princesse sa femme , et , la grandeur de sa passion lui montrant en ce moment, que, s'il y trouvait le duc de Guise, madame de Montpensier aurait la douleur de le voir tuer à ses yeux , et que la vie même de cette princesse ne serait pas en sûreté, il résolut, par une générosité sans exemple, de s'exposer pour sauver une maîtresse ingrate et un rival aimé. Pendant que le prince de Montpensier donnait mille coups à la porte, il vint au duc de Guise, qui ne savait quelle résolution prendre, et il le mit entre les mains de cette femme de madame de Montpensier qui l'avait fait entrer par le pont, pour le faire sortir par le même lieu , pendant qu'il s'exposerait à la fureur du prince. A peine le duc était hors de l'antichambre, que le prince, ayant enfoncé la porte du passage, entra dans la chambre comme un homme possédé de fureur et qui cherchait sur qui la faire éclater. Mais quand il ne vit que le comte de Chabanes, et qu'il le vit immobile , appuyé sur la table , avec un visage où la tristesse était peinte, il demeura immobile lui-même : et la surprise de trouver, et seul cl fa nuit , dans la chambre de sa femme l'honuDe du monde qu'il aimait le mieux, le mit hors d'état de pouvoir parler. La princesse était à

DE MONTPE5SIER. '$Sj

i évanouie wr des carreaux , et jamais peutêtre la fortune n'a mis trois personnes en des états si pitoyables. Eafin, le prince de Montpensier, qui ne croyait pas ce qu'il voyak , et qui voulait démêler ce chaos où il venait de tomber, adressant la parole au comte , d'un ton qui faisait voir qu'il avait encore de l'amitié pour lui : Que vois-je? lui dit-il. Est-ce une illusion ou une vérité? Est-il possible qu'un homme que j'ai aimé si chèrement choisisse ma femaM entre toutes les autres femmes , pour la séduire? £t vous, madame, dit-il à la princesse, en se tournant de son côté, n'était-K^e point assez de m'oter votre cœur et mon honneur, sans m'ôtw le seul homme qui me pouvait consoler de ces malheurs ? Répondez-moi l'un ou l'autre , leur dit-il , et éclaircissez-moi d'une aventure que je ne puis croire telle qu'elle me parait. La princesse n'était pas capable de répondre, et le comte de Chabanes ouvrit plusieurs fois la bouche sans pouvoir parler. Je suis criminel à votre égard, lui dit-il enfin, et indigne de Tamitié que vous avez eue pour moi ; mais ce n^est pas de la manière que vous pouvez l'imaginer. Je suis plus malheureux que vous, et plus désespéré ; je ne saurais vous en dire davantage. Ma mort vous vengera, et, si vous voulez me la donner tout à l'heure, vous me