XXX NOTICE
senterait facilement comme une femme d'un esprit gracieux, d-un cœur tendre et d'une âme ëievée. Mais en général les productions littéraires représentent plutôt les opinions que les sentimens de leurs auteurs. Heureusement, nous avons des témoignages contemporains propres à fixer notre jugement sur madame de La Fayette. Le premier trait de son caractère était la sincérité ; c'est d'elle que M. de La Rochefoucault disait : « Elle est ivraie. » Cette expression, alors nouvelle, passa dans le langage \ mais l'application en est devenue si rare, qu'elle nous surprend aujourd'hui, comme une tournure vieillie d'Amyot ou de Montaigne. Segrais nous apprend que madame de La Fayette n'eut jamais la faiblesse de cacher son âge ^ un pareil témoignage est vraiment nécessaire pour croire à un tel excès de sincérité.
Madame de La Fayette pensait sans doute que ses amies n'avaient pas plus de susceptibilité qu'elle-même sur un point aussi délicat^ elle écrivait à madame de Sévigtié, retirée en Bretagne : « II ne faut
NOTICE. XXXJ
point que vous passiez l'hiver dans cette province ^ à quelque prix que ce soit ; vous êtes i^ieillc / les -Rochers ' sont pleins de bois^ les catharres et les fluxions vous accableront ^ vous vous ennuierez ; votre esprit àevîeudra triste et baissera; tout cela est sur ^ et les choses du monde ne sont rien eu comparaison de ce que je vous dis. »
Madame de Sëvignë, qui avait alors soixante-trois ans, fut surprise de cette révélation comme d'un coup de foudre.
Elle écrivit à madame de Grignan : cr Vous avez donc été frappée du mot de madame de La Fayette mêlé avec tant d'amitiés. Quoique je me dise qu'il ne Êiut point oublier cette vérité, j'avoue que j'en ai été tout étonnée; car je ne me sens encore aucune décadence qui m'en fasse souvenir. »
Une preuve manifeste de l'excellent caractère de madame de Sévigné , c'est que ce mot si dur , si cruel à entendre : ^ i^ous êtes vieille y » ne causa pas le moindre re-
* Maison de madame de Scvigné.
XXxij NOTICE.
froidissement entre les deux amies ; et je me plais à remarquer ce phénomène moral qui lui fait tant d'honneur, h C'est une femme aimable, disait madame de Sévigné , en parlant à sa fille de madame de La Fayette , et que vous aimez , dès que vous avez le temps d'être avec elle et de faire usage de son esprit et de sa raison ; plus on la connaît 9 plus on s'y attache. » C'est ce qui arriva au duc de La Rochefoucault, l'auteur des Maximes; ses premières liaisons avec madame de La Fayette devinrent une amitié inaltérable , et ce qui est digne de remarque j cette amitié ne fut jamais calomniée de leur vivant. M. Auger, dans sa notice sur madame de La Fayette , assure que ces liaisons durèrent vingt-cinq ans ; M. Grouvelle, éditeur des QEuçres de madame de Sévigné^ observe à ce sujet qu'une date si positive a un inconvénient , c'est que le duc de La Rochefoucault étant mort en 1680 , sa liaison avec madame de La Fayette , suivant ce calcul y se trouverait de la même époque que le mariage de celte dame en i655 ^
NOTICE. xxxiij
V ce qui , ajoute- t-il, contrarierait un peu ridëe qu'on se fait de la délicatesse de madame de La Fayette. » Ce que je trouve de surprenant dans cette observation , c'est l'excès de délicatesse de M. Grouvelle. A l'ëpoque de son mariage ^ madame de La Fayette était âgëe de vingt-deux ans; le cardinal de Retz , qui s'y connaissait y nous dit qu'elle était fort jolie et fort ai niable; mais cela ne suffit pas pour autoriser les soupçons de M. Grouvelle ; l'amabilité et la beauté s'accordent très-bien avec la vertu \ on sait d'ailleurs qu'à la même époque le duc de La Rocbefoucault était en commerce de galanterie et d'intrigue avec la duchesse de Cfaâtillon , dont il était forcé de ménager l'humeur violente et le caractère impérieux. C'est peut-être même à l'occasion de la rupture de cette liaison 4'intérêt et d'amour, que madame La Fayette disait, en parlant du duc de La Ro* chefoucault : « // rna donné de V esprit ; mais foi réformé son cœur. »
M. Grouvelle, admirateur passionné de madame de Sévigné et de toute sa famille ,
