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paraison qui lui parut injurieuse, par rhommage le plus ëclatant que la mémoire de l'auteur du Cid put recevoir, et par un ëloge de sou génie , dont tous les panégyriques de Corneille n'ont été que le commentaire.

De tous les grands hommes du siècle de Louis XIV , Racine était peut-être le seul qui pût rendre une justice complète à madame de La Fayette sous le rapport de la délicatesse des sentimens , du mouvement intérieur des passions , des luttes secrètes entre le penchant et le devoir, et de la pudeur de l'expression . Le peintre de Monime et dUphigénie devait sentir mieux que personne le mérite de la Princesse de Cles^es.

La Princesse de Montpensier et la Comtesse de Tende sont deux nouvelles où le talent de madame de La Fayette se fait aisément reconnaître. C'est encore l'amour avec toutes ses faiblesses ; les deux héroïnes succombent; mais l'auteur ne cherche point à excuser leur chute ; et la violence des remords est le seul moyen d'intérêt qu il ait trouve dans ses principes

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de morale et dans son imagination. On a remarqué cette situation de la comtesse de Tende , infidèle à son époux, et osant lui révéler un secret qui doit la perdre. Madame de La Fayette répondait ainsi aux critiques qui lui reprochaient de n'avoir pu sauver la vertu de la princesse de Glèves , qu^eu lui faisant choisir son époux pour confident d'une passion adultère. Si la comtesse de Tende avait eu la même force d'âme y elle fût restée fidèle à ses devoirs. Les écrivains de cette époque ne concevaient pas qu'une composition sans but moral pût être digne d'estime j cette découverte nous était réservée.

^ous devons encore à madame de La Fayette deux ouvrages historiques assez importans. Le premier intitulé , Mémoires de la cour de France ^ contient le récit des évënemens qui se sont passés pendant les années 1688 et 1689- L^^^s XIV commençait alors à porter péniblement le fardeau du pouvoir absolu ^ l'Europe protestante et l'Europe catholique se réunissaient contre l'orgueil de ses ministres et ses

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propres idëes de preëmînence. La révocation de redit . de Nantes plongeait dans le deuil plusieurs de ses provinces ; les autres gémissaient sous le poids des impôts ; une femme sans capacité , un prêtre sans religion, enchaînaient sa conscience , et le montraient en spectacle aux nations comme un prince du Bas -Empire.. Pendant quHl s'occupait des misérables querelles du jansénisme, et qu'il dépeuplait son royaume par la persécution, Guillaume^ prince d'Orange, lui enlevait l'Angleterre, et faisait descendre du trône la maison de Stuart , vendue à sa politique. 11 est curieux de voir, dans l'ouvrage de madame de La Fayette , de quelle manière les contemporains jugèrent de telles révolutions. C'est elle qui nous a conservé le mot caractéristique de Le Tellier, archevêque de Reims , qui , voyant sortir Jacques II de la messe, dit avec un ton d'ironie : « Voilà un fort bon homme ^ il a quitté trois royaumes pour une messe. » Belle réflexion, ajoute madame de La Fayette^ dans la bouche d'un archevêque !

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L Histoire de madame Henriette d!An^ ^leterre , première femme de Philippe de France, duc d'Orléans, est le second ouvrage historique de madame de La Fayette. Il est d'autant plus précieux^ qu'il a été écrit, selon le témoignage même de l'auteur, sous la dictée de la princesse. 11 fait hien connaître l'intérieur de la cour de Louis XIV, les intrigues et les faiblesses des filles d'honneur, les galanteries des courtisans, les petitesses des grands seigneurs, et le despotisme civilisé du monarque. La lecture des derniers momens de madame Hen* riette est d'un grand intérêt ; tout porte à croire qu'elle mourut par le poison ; elle en était elle-même persuadée, et l'on voit que madame de La Fayette penche vers cette opinion. Elle ne quitta pas un instant la princesse pendant sa cruelle agonie , et conserva religieusement le souvenir de son amitié.

Si le caractère des écrivains se peignait toujours dans leurs ouvrages , je pourrais me dispenser de chercher à connaître celui de madame de La Fayette. On se la repré-