FABLE

Aussi lâche en effets que vaillant en paroles, Un Picard d'origine et Gascon par métier. Etait assez connu pourmarchand d'hyperboles. Son sein n'étalait point la croix de chevalier, Mais il la méritait selon lui : c'est tout comme. Or, un beau jour, ce galant homme, D'un grand sang-froid disait à ses amis (Amis ou non, mettons-le pour la rime) : « J'ai de ce bras, hier, immolé, mais sans crime, « Trois grands pendards, contre moi réunis,

i38 FABLES.

« Ces gueux, rangés de front, en ordre de bataille, « Et formant de leurs corps une épaisse muraille, « Fondent sur moi, poussés d'une infernale ardeur.

« Je ne dis point par quelle repartie

«Je répondis à leur brusque sortie, « Et je tais les exploits oii m'emporta mon cœur, « Car j'ai lu dans certain auteur

« Que tout héros doit se montrer modeste. « Messieurs, ne m'en priez, je ne saurais... Au reste, « Je dirai pour finir que je restai vainqueur;

« Car nos géans , expiant leur audace , « Ont de leur triple corps couvert le large espace

« Du champ d'honneur encore ensanglanté, « Où triompha ma force et ma dextérité ! » Il se tait; et la troupe, hélas! trop peu crédule, Fait d'un sujet de gloire un sujet ridicule.

FABLES. i39

« Don Quichotte eût pâli devant pareil danger, » Dit un premier railleur, et , pour l'encourager, Lui promet par serment d'imprimer son histoire Sur parchemin qui dure autant que sa mémoire; L'autre, aussi goguenard, lui rend justice au moins D'avoir mis bas en songe une trompeuse image. Et prouve en de grands mots cet innocent carnage,

Exécuté sans bruit et sans témoins.

Cependant la plupart, à la fin plus traitables. Disent qu'il a peut-être, en sa noble chaleur, Pourfendu sans pitié trois spectres bien palpables , Affublés et rendus à des humains semblables, Pour mieux tromper son œil et tenter sa valeur. Quelques fantômes blancs... Mais un nouveau railleur A ces mots s'écria : « Qu'en tends-je? des fantômes ! « Non, Messieurs; sachez lespecter

i4o FABLES.

« Les hauts faits que vos bras ne sauraient imiter : ^

« Si ce ne sont des dieux ce sont au moins des homme

« Et voici , sans plus contester, « De cette vérité la preuve la meilleure : « C'est que je les ai tous rencontrés tout-à-l'heurc,

'< Et que chacun d'eux, sur ma foi , « Était très-plein de vie, ainsi que vous et moi. '^

J'aime à voir manier ainsi la raillerie.

Si toujours nos rieurs parlaient de la façon,

Le trait de la plaisanterie Deviendrait dans leurs mains l'arme de la raison.