SECONDE PARTIE

ttiFL£XIpirS ADRESSÉES AUX FRAITÇAIS.

&* la France doit désirer la paix,

PzNDAinc le règne de Robespierre , pendant le cnlte de. la terreur et l'empire de l'échafaud, on dètoumoit ses regards de la France ; tous ces esclaTes de la mort, repoussant les enne^ mis pour obéir à leur tyran, bravant les étran« gers pour échapper aux bourreaux , intrépides par désespoir 9 calmes par abattement, n'iiw spiroient que de Thorreur pour la nation et pour la liberté, dont Tétendard, souillé de sang^ ne pouvoit plus se reconnoitre. L'éner^ gie que la Convention a montrée dans Taccu* sàtion de Robespierre , les idées de justice qui succèdent à ces exécrables massacres, le besoid que le peuple a témoigné de rejeter tous les crimes commis sur Finfàme .nom de Robes* pierre , raniment au moins les vœux des amis de la France. et delà liberté. Toutes les deux seroient perdues, tai!it de biens et tant de vertus attachés à leurs noms, ne retraceroient {ius désormw quç dç$ fléaux et. des crimes?

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Non , ron ne peut encore se résoudre à le penser.

Pardonnez, vtclitnes innocentes, pardonnez , vous qui pleurez la perte de tout ce qui vous fût cher, vous pour qui le tertps n*à plus d'avenir, et qui ne pouvez plus contempler dans la France que le vaste tombeau de vos amis; pardonnez à ceux qui vivent, à ceux qui ont sauvé de la fureur révolutionnaire léi premiers objets de leur affection, d'essajrcr de se rattacher à leur malheureuse patrie, et de former encore des vœux , quand pour voos il n'est plus que des regrets. Il y a dans la révolution de France des principes de vie et de destruction , des pensées régénératrices et des systèmes désorganisateurs. Le siècle est grand , les hommes sont corrompus , et les spectateurs qui veulent se livrer à un senti* ment décidé, sont nécessairement injustes.

Les uns excusent des crimes qui font frémir Thumanité, les autres repoussent des idées dont l'équité est évidente. Qu'ils seront dignes de gloire, ceux qui prononceront l'époque actuelle en faveur de l'ordre et de la vertu ^ ej; nous sauveront de tous les extrêmes renais* sans les uns des autres!

Seroit-il difficile de prouver à la fois, que la paix est l'intérêt de la France comme

des puissances? Il j a assez d'espace dans un tel bien , pour que les adversaires puissent paiement y trouver leur avantage. Je ne considère dans la France que le parti modéré ; Taùtre ^ n'ayant pour but que la destruction de la France, doit être compté parmi ses ennemis. La continuation de la gueire sert les pro^ jets des anarchistes ; les motions impétueuses^ les conseils atroces, les mesures violentes, tout ce qui désorganise un état, est confondm par le peuple avec l'esprit militaire ; ce qu'il y a de dangereux , d'inattendu dans les vicissitudes de la guerre , semble affranchir du joug réglé des lois ; et ces factieux, qui ne repous^ sent, qui ne partagent aucun des dangers de la patrie , semUent, par leur agitation stationliaire, s'assoôer aux succès mêmes des armées. Le peuple ne peut être parfaitement rassuré sur son indépendance qu'à la paix.

Tant que des inquiétudes pourront lui res-ter à cet égard, les conspirations , les rassem« blemens d'aristocrates , tontes ces terreurs qu'on devroit réserver pour les contes destinés à frapper l'imagination desenfans, pour* root être renouvelées. Les revers possibles , les fléaulL certains d'une longue guerre, ne ra* mènent point la multitude aux amis de la paix : o'estiine observation k biPte sur Fesprit

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du peuple , qae les factieux s'emparent beau« coup plus aisément de lui quand il souffre. Le raisonnement devroit le conduire à revenir aux idées sages, dont Foubli Ta rendu malheureux; et par un effet contraire, la douleur même , causée pUr les mesures violentes qu'il a prises, le porte à en désirer de plus violentes encore. «^ C'est dans un moment de trêve qu'on peut lui faire aimer la paix ; c'est dans un instant de relâche qu'il apprend à souhaiter le repos; enfin, pour que le parti des modérés , des amis d'un gouvernement:

libre , conserve son influence, il faut qu'il si* gnale l'époque de son pouvoir par des droits particuliers à la reconnoissance publique.

On est blasé sur les succès de la guerre ; Robespierre lui-même peut en réclamer queU que honneur. On n'ira pas plus loin dans It carrière de la popularité ; que dis-je ? le crime même est épuisé , et la puissance de la mort s'est presque anéantie devant.le courage de ses victimes; ce n'est donc que par la justice et la paix , que par des biens réels , substitués à tous les prestiges de la fureur et de i'enthou* siasme , qu'on peut espérer d'acquérir et de conserver une nouvelle influence sur les Frao'» çais* Il y a trop d'évidence dans ces réflexions^ pour qu'il fut même besoin de les énoncer , si

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deux objections fortes ne restoient pas à résoudre , Teffet du retour et du licenciement des années françaises , l'inquiétude des révolu-* tionnaires de la Convention sur leur existence après la paix. Il faut approcher ouvertement de ces deux grandes questions.

On peut, par des paix partielles , parvenir à licencier successivement les armées. Celles qui resteront serviront d'abord à contenir celles que Ton renverra , et comme les individus qui les composent, appartiennent à tous les dépairtemens de la France , en se répandant sur sa surface , ils ne formeront point de rassemblemens redoutables. Si la paix générale et le renvoi de toutes les troupes s'exécutoient en un jour, peut-être seroit-ce une commotion dangereuse ; mais quelques gradations obser^ vées , quelques mois écoulés , atténueront cet événement, et fondront nécessairement les soldats parmi les citoyens. D'ailleurs le parti modéré doit s'emparer de l'ascendant sur l'armée ^ en lui faisant sentir une vérité bien frappante : c'est qu'on ne peut continuer la guerre à présent que dans l'intention de faire tuer les soldats, dont le retour dans leurs fojers in« quiète les diverses factions qui se combattent à Paris.

Les armées doivent être nécessairement op- II. 6

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posées aux jacobins; la bravoure exclut la férocité; le sincère amour d'un gouvernement libre appartient à ceux qui ont fait de vralft efforts pour l'obtenir ; et les guerriers victorieux 9 après de si pénibles campagnes , sont les amis éclairés d'une paix hohofable. Il est certain qu'avec la siiApIe adresse que permet la vérité , les soldats , redevenus citoyens , doivent soutenir le parti modéré ; il est le seul qui veuille une constitution ; il est donc le seul qui leur propose une garatitie pour les irécompenses qui leur sont promises , et les jouissances qu'ils en espèrent.

En se hâtant d'encourager l'agriculture, de rendre la liberté au commerce, d'établir de grands et utiles travaux publics, on peut offrir dès à présent des occupations de tout genre & l'armée licenciée; et comme, par une suite de Vesprit révolutionnaire déjà observé, aucun bomme n'a pris sur les soldats un ascendant personnel , la force armée est un pouvoir plus facile à disséminer en France que dans un pays où les troupes se rallieroieht aux noms de leurs chefs.

Il faut aussi opposer à l'inquiétude que peut donner le licenciement des armées, la certitude des malheurs qu'entraineroit la âutét de la guerre ; l'Europe entière bouleversée

SUR LA PAfX. 83

prolongera le désordre intérieur de la France; les factions de l'Allemagne , de la Hollande démocratisées , se feront sentir jusques à Paris , et jamais aucun gourernement ne pourra s'y établir ; il faudra des siècles pour que les empires de l'Europe cessent de se bouleverser l'un par l'autre, et peut-être cette partie du monde dévastée ne présentera-t-elle un jour que les déserts de l'Afrique, ou l'avilissement de l'Asie.

Il est d'ailleurs une observation plus immédiate : la France n'a point d'intérêt à aguerrir les nations voisines, à les rendre belliqueuses comme elle , en y portant le même esprit Ce qui fait son grand avantage dans cette guerre , c'est qu'elle oppose toute sa milice aux troupes r^lées des autres pays ; si elle y introduit une révolution semblable à la sienne , loin d'être assurée d'un grand avantage dans toutes les guerres, elle se trouvera avec ses voisins dans les mêmes relations de forces , dont seê nouveaux moyens de recrutement l'avoient absolument fait sortir. Enfin les chances innombrables de la guerre peuvent convenir à ceux qui n'espèrent leur salut que de l'un des jeux du hasard ; mais lorsqu'on veut fonder son existence et le gouvernement de son pays sur une base stable, tous les

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événemens extraordinaires sont contre soi.

La pensée personnelle dont on peut redou* ter Teffet sur les députés de la Convention qui ont embrassé le parti de Thumanité en France , c'est la crainte de ne pouvoir exister comme particuliers après les actions de tout genre , auxquelles ils se sont condamnés ; et cepen* dant la nécessité reconnue de renouveler à la paix la représentation nationale. D'abord il est impossible que ces députés , en perpétuant la guerre et par elle la révolution, résistent à tous les chocs qu'elle fera naître; et quand les plus marquans devroient chercher à la paix une existence paisible et sûre en Amérique , ce seroit bien peu comparable au danger, au tourment de craindre sans cesse pour sa propre vie dans un pays où le gouvernement qu'on dirige momentanément, menace par sa nature même la sûreté individuelle de ceux qui commandent, comme de ceux qui obéissent. Mais les députés actuels n'auront pas même besoin d'adopter ce calcul , qu'ils élèveroient au rang du sacrifice.

Le nom de Robespierre a concentré la haine que l'on doit aux crimes qui se sont commis en France ; ceux qui l'ont renversé et qui depuis sa mort ont proclamé des idées de justice et d'humanité , pourroient effacer dans le sou-

venir des victimes qu'ils ont sauvées , même des crimes antérieurs et plus obscurs que leurs services. Le poids des malheurs actuels est si grand , la terreur qu'ils inspirent est si universelle, qu'un champ immense est ouvert aux bienfaits réparateurs.

Chaque jour qui se passe sans qu'on immole ce que vous avez de plus cher , sans qu'on vous arrache votre forlune , votrç liberté , votre vie , vous émeut comme un bonheur inattendu.

Depuis le règne de Robespierre il semble qu'on vous donne tout ce qu'on vous laisse , et la reconnoissance se proportionne à reffirok Le malheur a dépassé jusques à la vengeance , et les âmes sont trop affaissées pour en sentir le besoin. Une réflexion d'aill^irs arréteroit la plupart des Français qui pourroient en re* trouver la foice; c'est qu'il n'est personne qui ne doive considérer lesxhefii du parti modéré comme ses libérateurs. La postérité aura de la peine à concevoir ce que c'est qu'une na^ tion tout entière menacée de l'échafaud ; hé bien ! c'est le spectacle qu'a présenté la France ; il n'en est pas un individu qui ne pût se croire exposé au supplice y et le ressort du gouvernement d^ Robespierre et de ses adhérens étoit ce sentiment de terreur , qui pesoit sur les assassins comme sur les assassinés.

86 RiFLEXIOBTS

O temps effroyable , dont les siècles pourront k peine affoiblir la trace , temps qui n'appartiendra jamais assez au passé!

Pour qui a vécu contemporain de Robespierre, il n'est plus de sujets de haine, les crimes même disparoissent devant ce colosse de Tenfer, et les députés qui peuvent se glorifier d'avoir hâté sa chute et celle de son sys* tème, doivent cogipter sur la grandeur de la circonstance pour absorber les souvenirs qu'ils redoutent. Les victimes sont indulgentes pour tous les repentirs ; la puissance permet de toul réparer , et dans les troubles civils il' n'est pour les heureux de juge inflexible que leur conscience.

Enfin dans ces nouveaux bienfaits » il ne s'agit encore que de la cessation des assassinats ; cette révolution semble avoir appris k regarder comme le cbef<l'œuvre du gouverne Tnent; l'art de préserver les hommes de la hache de l'assassin , et c'est pour d'autres biens cependant que l'ordre social a existé ; c'est IKiur un autre but qu'on a tant parlé de la nécessité de le perfectionner. Ceux qui donneront une constitution juste , libre et durable à la Finance , la rappelleront avec tant d'éclat du tombeau de Tanarchie , que (K)ur eux il n'existera plus que de l'avenir.

Il faut encore diriger contre une faction criminelle ces armes révolutionnaires, cette puissance de terreur qu'elle seule a créée , qu'elle seule rend nécessaire, et qui doit s'anéantir en la terrassant. Que ces hommes autrefois conjurés conspirent contre le crime , et se rappellent encore un jour leurs talens funestes, pour exalter les esprits contre ces jacobins , l'effroi de la nature morale dont ils étouffent la voix. La France alors sera plus disposée qu'aucun pays de l'univers , à recevoir une constitution où l'on n'aura pour problème à résoudre que la conciliation de ce qui est possible avec ce qui est désirable. La grande leçon du malheur a usé toutes les résistances des préjugés; les peines factices sont détruites ; qui oserait prostituer le nom de la douleur , après ce que nous avons souffert?

Dans le comble de l'infortune il n'y a place que pour le vrai ; toute erreur est impossible après avoir senti le poids de tant de certi- . tudes. On ne demande plus au gouvernement que l'objet de tous les gouvernemens , la sûre tfé des propriétés et des personnes ; et les partisans de la monarchie limitée , les seuls qui hors de France puissent être écoutés ea

88 RiFLEXIONS

France, ne font point de la royauté une religion, mais un principe, ne. la soutiennent qu'au nom de Tintérét général, et ne combattent la république qu'en cherchant à démontrer Timpossiblité de la fonder, et de la maintenir par la justice et la liberté. Il succède aux orages de toutes les passions un moment où l'âme fatiguée , où l'existence brisée ne peuvent se rattacher qu'à des idées pure* ment raisonnables. La révolution de France a parcouru tant de périodes en peu de temps , elle a si promptement atteint les extrêmes , qu'il n'y a déjà plus pour ce peuple, rien de nouveau sous le soleil que la justice et la vertu. Gloire à celui qui saisira l'instant où à leur tour elles auront leur enthousiasme, pour fonder un véritable gouvernement, et en resserrer tous les liens ! Plus de sang innocent , plus de maximes de barbarie, plus d'in* différence pour les malheurs particuliers , multipliés à un tel excès, qu'on pourroit se ' demander si ce qu'ils appeloient le bonheur général ne se comjiosoit pas de l'infortune de tous les individus.

Vous, Français, vous qui repoussez l'Europe entière, vous qui êtes triomphansî n'esta ce pas H vous qu'il doit moins en coûter pour

calmer vos fureurs vengeresses? donnez, demandez , s'il le faut , la paix à l'Europe ; elle vous est plus nécessaire qu'à vos ennemis ; car c'est à elle qu'est attachée cette liberté , qui peut seule plaider efficacement pour vous au tribunal des siècles. Si vous n'atteigniez pas le but; s'il ne vous restoit que l'horreur des moyens , aucune nation ne seroit plus déshonorée , et vos victoires se confondant avec vos carnages , ne laisseroient plus dans votre histoire que les annales de la mort. Seriez-vous avides de nouveaux succès? quel obstacle vous oppose-t-on?yous avancez, au lieu de vaincre; tout vous cède, hors l'immuable nature des choses qui ne vous permet pas de fonder un gouvernement sur des principes désorgani«sateurs. Vous conquérez tout , hors l'estime indépendante des esprits justes et des âmes courageuses ; mais ce sont les seuls suffrages dignes parleur impartialité d'être considérés comme la postérité contemporaine des événemens que l'esprit de parti, ou l'ascendant d^ succès pourroit altérer.

Cette France si étendue, si puissante, si favorisée de tous les dons de la nature^ semble tenir dans les empires le même rang que les rois parmi les hommes ; comme eux elle peut

go néwLEWOKS

réparer le passé par l'active séduction du présent ; corame eux elle rattache à sa destinée par tous les genres de biens qu'elle peut offrir; comme eux enfin elle trouve dans tous les oœurs le besoin de rejeter ses crimes sur ceux qui Tont dirigée , et de lui attribuer avi* dément ses premiers efforts, ses premiers pas vers la justice et l'humanité. Combien les étrangers n'ont-ils pas éprouvé promptemieni le besoin de s'y confier ! Vous , hommes honnêtes de la France , hommes devenus tels, soyez encouragés dans votre lutte par cet assentiment universel. Les événemens se pressent , le temps se resserre ; c'est demain , c'est aujourd'hui que vous recueillerez le prix de vos efforts. Vous n'avez pas besoin de cet élan de la pensée qui fait chercher la gloire au-delà du trépas , celle qui vous est offerte est présente, actuelle; c'est d'elle-même que dépendent la sûreté , le repos, tous les genres de biens qu'il falloit autrefois sacrifier pour obtenir les palmes de l'immortalité; mai» si vous les méritez en donnant à votre pays une constitution heureuse et libre, alors ne souffrez pas que TEurope soit couverte de. celle foule de vos compatriotes errans, ruinés, proscrits , réduits au dernier degré de l'infortune*

Les puissances , on l'a vn , ne sont pas redoutables ; le lien politique qui les unit se dénoue, se contrarie, et ne peut résister à Tétroite fédération du fanatisme; mais les ressources du désespoir sont incalculables, et doivent être redoutées par tous les gouvememens , par tous les individus qui les composent. Ce spectacle de malheur au dehors de la France, entretiendra de la fermentation dans son sein.

Le règne de Louis xiv a supporté Téraigra* tion causée par la révocation de l'édit de Nantes, parce que les hommes qui s'y sont soumis avoient une manière d'exister hors de France qui les rendoit moins ardens à la re<cherche des moyens d'y rentrer , parce que le gouvernement étoit tellement stable , et l'es* prit d'insurrection si étranger au siècle , que les malheureux n^ivoient point d'alliés parmi les mécontens; mais il est impossible que la république de France, quand elle s'établiroit, eut de long-temps cette sorte de calme. Il est tant de classes parmi les émigrés! Le petit nombre, coupable envers leur patrie, la foule, absurde dans le sens même de ses propres intérêts (i), les femmes, oui ont toujours le

(i) Yojrez entre autres les ouvrages de M. d'Entraigue et de M. Ferrand.

9^ R^FLKXIOICS

droit de céder à la terreur, ceux enfin qui d'abord amis de la liberté , n'ont fui que Tempîre du crime et se sont dérobés à une mort certaine , sous un gouvernement que vous reconnoissez vous-mêmes pour tyrannique.

Quand il n'y a plus de lois, peut-il exister des devoirs ? et qu'on n'objecte pas la difBculte des exceptions, le peu d'inconvéniens qui existe pour un grand état dans le sacrifice de quelques milliers de ses anciens babitans: ce mépris de la morale et de l'humanité seroil également impolitique. Il n'y a point de base certaine pour un gouvernement qui consacre une injustice; elles s'appuient toutes l'une sur l'autre ; toutes les exceptions , toutes les violations de la loi peuvent dater d'un seul exemple; et la nature même du gouverneroeol qu'on veut établir en France, est celle qui souffre le moins ce genre de modification des principes.

Le pouvoir d'un homme, entièrement dé* pendant des circonstances , peut comme lui se prêter aux événemens de tous les jours; mais si l'on parvient à gouverner seulement par la loi , il faudra que son application soit évidente; comment feroit-on entendre que l'équité des jugemens criminels, la sûreté des

propriétés légitimes, la liberté de faire tout ce qui n'est pas contraire aux lois, sont les principes fondamentaux d'une république, quand on proscrira, quand on bannira de son sein les Français qui ne Font quittée que pour se soustraire à la violation la plus barbare de ces droits sacrés de l'homme? Ceux qui reconnoissent pour guide la vertu, le sentiment qui n'en est qu'un instinct plus rapide , ne seront point convaincus par ces raisons d'état que les révolutionnaires, peuples ou rois , n'ont cessé de donner pour excuse des injustices. Sans doute le spectacle du malheur trouble et déchire les cœurs capables de compassion ; mais si Ton croit élever son esprit en le séparant de son âme, s'il faut, pour ainsi dire , extraire le raisonnement de la con* viction intime de tout son être, il est aisé de rattacher les grands principes de justice à l'intérêt public, que dans la gradation actuelle on place au plus haut rang des motifs de décision des hommes.

France , terre souillée de sang et de crimes , que l'Europe pensante tarde depuis longtemps à maudire, si ce dernier délai ne ser- Toit enfin qu'au triomphe de l'injustice, la honte de ta destinée retomberoit sur nous

94 HÉVLBXiOVB SUR LA. PAIX.

tous, qui pouvons espérer encore d'un pays où le crime a régné , où l'innocence a péri , et dont le peuple a prodigué le mépris au malheur , et Tinsulte au courage.

RÉFLEXIOiSS

SUR