CHAPITRE III

i)é^ avantages de la paix pouf l'Europe.

Lia {)aix ! voilà le cri de la terre fatiguée de carnage ; la paix ! voilà le vœu de la raison et de rhumanité. Toutes les âmes honnêtes doivent la souhaiter en France , tous les esprits ëclairés en Europe. Lorsque la Pologne, avec un pays tout ouvert, une population ^e six minions dliommes, a pu balancer longtemps les forces des deux plus formidables puissances militaires , et n'a dû ses revers qu'à la perte de son victorieux général (i), quel espoir de succès peut-on conserver contre un

(i) On Ti^nt d'apprendre U prite de KofidnA^ s pen d'événemeDs ont dû produire une impression aussi douloureuse. Cet homme, qui a repoussé fie son pajs l'exemple dés jacobins , qui attachoit à la cause de la liberté toutes lés ânc^éfiiies idées que les Fk-aneais>n ont tiolemment séparées , se perd par l'imprudence dé soft eotnrage. Il ionffre pins que lamort , pmsqne les d^hnières pattiiés ^'on a reciieiUies de loi en expriment le désir, et personne ne peut désormais rien pour luL Quelle amère pensée pour la nation qu'il a si bien servie, pour les amis qu'jl a mérités !

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empire de vingt-quatre raillions dliabitan^ , entouré de places fortes, et dont les arméei^ sont déjà placées par leurs conquêtes à trente lieues en avant de leurs propres remparts ?

La Frusse , occupée à se maintenir , ne peut plus aider la coalition f TAutriche est épuisée^ la Hollande presque envahie ; toutes les puis* sances, hors FAngleterre, tendent à la paix:

soutiendra-t-elle seule le poids de cette énonce guerre? a-t-elle des hommes, des Anglaisa sacrifier contre cet essaim de Français, dont on ne ménage point la vie , dont la mort même peut sembler utile à rétablissement d*un ordre quelconque en France ? Les gouvernement n*ont que les ressources de Tétat social; ea France, on se sert à la fois des passions naturelies et des ressorts politiques. Ge sont des esprits sauvages qui ont hérité de tous les secrets de plusieurs siècles de civilisation. Est* il bespin de démontrer la supériorité qu'ont acquise les armes françaises sur celles des puissances coalises ? faudroit-il détailler douleureusement chaque revers? Le Rhin couvert de;S fugitifs de toutes les nations, la Hollande ou conquise , ou prête à s'ensevelir sous les eaux, sont des tableaux dont Tàme veut se détourner, après en avoir tiré les résultats nécessaires.

Les gouvernemens ne pemwnt les nier ; mais quelques-uns se sont persuadés qu'ils «ont menacés plus éminemment encore par la paix que par la guerre , et que c'est à l'époque où l'on reconnoitra la république française ^ que l'insurrection doit éclater dans l'intérieur de leurs pays- On ne peut penser à combattre un tel argument , qu'après avoir appris son in^uence. Qu'est-ce d'abord que cette recon-» noissance de la république ; française , à laquelle les souverains attachant tant de prix ? ee message diplomatique qui dans l'état actuel ne changera n^n à la stabilité du gouvernen^ent de France ? Il est bien, certain que les Français aujourd'hui conserveront et main-^ tiendront leur indépendance d^ns le choix de la constitution qu'ils se donneront; il s'agit donc de feconnoître ce qa'ils sont , et non ce qu'ils doivent être. . .

Les puissances p^r. cet.act^ ne sanctionne* ront point telle forme de gouvernement; elles diront qu'il existe ^i et les peuples comme lea rois n'en peuvent don ter ; mais ce ne sera pas Tambassadeur que les rois enverront à la repu-* blique française , qui décidera les peuples à se révolter contre eux ; ont-ils besoin , pour ainsi dire , de la sanction, même du trône , pour se

décide? à le renverser?

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En restant toujours étrangers aux troubles de l'empire voisin , en apaisant les discussions politiques par la cessation de tous les genres de lutte contre la république française; en ne rivalisant avec elle que par le bonheur et la justice , on peut isoler les peuples de cette révolution , dont il faut circonscrire Fexpérience dans le sein de la France. Sans doute , une guerre heureuse n*étoit point soumise à ces considérations ; des succès sont une idée simpie, dont l'effet est presque général ; mais ces revers multipliés, dont les esprits les plus exagérés ne peuvent espérer le^Rrme que dans une longue persistance , useront l'Europe et l'Angleterre avant une aïknée. Il est clair que la France maintenant veut poser elle-même une borne à ses conquêtes ; mais si la paix n'est pas conclue cet hiver , il est impossible de pré» voir au centre de quel empire les Français la refuseront l'année prochaine. Il J a trop d'opinion mêlée à cette guerre , pour que ses suc^s ou ses revers ne soient pas contagieux ; ils sont tous entraînés l'un par l'autre , et dès que le découragement s'est emparé d'une cause , per* sonne ne peut prévoir à quels maux il s'arrêtera. D'ailleurs les gouvetnemens perdent par la guerre tout ce qui seroit à leur avantage dans la comparaison habituelle de l'état d'une

SUR Ul PATL. 67

nation oÉrg3lnU(ée , avec une nation travaillée par left mouTemens révolationnaires : le numéraire opposé aux assignats , Tabondance à la disette, la liberté et la sécurité de toutes les actions de la vie , aux lois arbitraires et tyranniques que la crise de la France a fait naître^ les ménagemens de tout genre auxquels sont nécessairement astreints les gouvememens dirigés par un seul ou par le petit nombre .

en contraste avec la violence d'un état de dioses qui ne se soutient que par le fanatisme , empèse sur les individus du poids de toute la masse. Mais le recrutement, les iiÀpots , les mesures enfin qu'exige la guerre , ne permettent pas aux peuples de juger tranquillement ces bienheureuses différences ; ils souffrent • et sans balancer les malheurs contraires leur pensée se tourne alors vers les Français p vers une situation opposée à la leur , quoique mille fois plus terrible encore. Les pays neutres sont tous éloignés d'imiter l'exemple de la France (i); le Danemarck, la Suède et la

(i) M. de Bemstorff a acquis la plus grande et la plus désirable considéradon en Europe. La Suède doit ^ tranquillité au système de neutralité , adopté par la sagesse du régent ; et la Suisse y environnée de tontes parts par les désastres de la révolution et de la guerre ^ îoàit d'une paix profond ^ traven tant de dangers.

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Suisse sont les plus heureux états de TEurope; à la paix, tous les gouveraemens rentreroient dans la situation de ces trois puissances , et pourroient s'attacher leurs peuples par les mêmes moyens. Les insurrections contre les gouvernemens établis , commencent toujours par la résistance aux demandes d'hommes ou d'argent, dont la guerre impose la nécessité» Si le roi de France n'avoit point eu dans ses finances un désordre qui le forçât de solliciter des secours de sa nation, la révolution eût peut-^tre été retardée d'un siècle. La force dnnertie est le plus puissant moyen des sujets contre les gouvernemens.

Mais quand la paix auroit permis d'alléger les impôts , au lieu d'en exiger de nouveaux , quand il n'existeroit aucun motif populaire de mécontentement, quand l'insurrection se« roit, pour ainsi dire, tout entière de la créa* tion des conjurés, rien ne seroit plus 'facile que d'étouffer un mouvement sans cause et sans moyens réels. Le gouvernement qui peut le prévoir, est presque toujours k temps de Tempécher ; mais qui oseroit répondre des événemens de la guerre et de leur effet ? Comme tout est inattendu dans une situation si violente, rien ne peut se calculer dans les ressources qu'il faut lui opposer; on a peur

de la contagion des principes français, insinuée par 1^ journaux , par les voyageurs , et l'on n'est pas effrayé de Fimpétueuse doc. trine des triomphes. La classe du peuple n'est presque jamais remuée que par des circonstances éclatantes, la plupart des nouvelles étrangères ne lui parviennent point dans un temps de calme , et rien n'est plus aisé que de Ten distraire ; mais les villes prises , les batailles gagnées troublent les paysans jusque dans leurs chaumières ; ils se mêlent avec les armées françaises, et dix ans de cet esmit propagandiste , dont l'arme métaphysique a tant épouvanté les puissances, ne sont pas redoutables comme un jour d'assaut et des cris de victoire.

La valeur et' l'énergie que les Français ont montrées dans cette guerre , relèvent leur caractère aux yeux de toutes les nations ; s'ils n'avoient offert en spectacle que leurs débats intérieurs, s'ils n'avoient fait que répandre sur les échafauds le sang des innocens , des femmes , des vieillards et des enfans , ils seroient tombés dans le dernier degré de l'avilissement du crime ; mais de si grands efforis de courage ont changé le mépris en terreur ; et chaque jour, en renouvelant les triomphes des Français ^ donne parmi les esprits foibles ,'

parmi la plupart des hommes, un nouvel as« cendant à leurs opinions. Enfin , si à la paix les Français ne peuvent pas, ne savent pas fonder leur république sur de véritables bases sociales , les convulsions dont ils seront dé« chirés inspireront de l'horreur pour leur situation; et comme tout tend au repos dans la nature, après une guerre civile, après de longs malheurs qui détourneront toujours pi us les peuples voisins d'un si funeste exemple f Fim possibilité de la république ramènera les Français à leur premier vœu , à la monarchie limitée. Si au contraire le parti des modérés triomphe , s'il est possible qu'on trouve dans la constitution de l'Amérique une forme de république véritablement applicable , les principes de justice universelle , les vertus plus anstères d'une république s'établiront en France; et les gouvernemcns resteront en paix auprès d'un voisin qui n'aura plus ni royauté, ni féodalité ; mais qui sera délivré de ce système anarchique, seul fctal à la véritable tranquillité de TEurope.

Toutes les passions qui nuisent à l'établissement d'un gouvernement quelconque, servent aux Français de moyen» pendant la guerre : la raison et la vertu doivent plier les voiles pendant cet orage. Attendez et laissez passer;

maintenez - VOUS dans vos foyers, respectez rhumanit^ , conservez la religion ; que tout soit chez tous en contraste avec les Français , TOUS ne pouvez jamais les vaincre avec dés armes semblables aux leurs ; celles dont ils se servent sont forgées 4dns Tenfer d'une révolution ^- et les malheurs et les crimes même eu ont acéré la trempe.

Mais qui nous répondra , dira-t-on 9 que la France ne recommencera pas la guerre le lendemain de la paix? Le licenciement de l'armée, les objets d'ambition ou d'agitation intérieure qui vont occuper tous les indivi4ps qui la composent , l'épuisement de toutes les ressources naturelles, et l'impossibilité de faire renaître, alors qu'aucune crainte ne l'excite , le fanatisme qpi porte à braver tous les genres de fléapx et de misères. Enfin Fin-* quiétude même qui se porte sur la durée de la paix , est une nouvelle preuve de sa nécessité, et le danger de l'Europe est tel qu'il ne lui reste plus que la probabilité pouf ressource.

La derpière , la plus importante de toutes les questions , c'est de savoir si les Français voqdroi^l la paix , s'il exista un moyen de les y décider- Il me semble qu'on peut croire que le parti modéré, qui depuis quelque temps dans la Conventiop , est fort rappro-

ché des idées de paix , et il n'est pas difficile de démontrer qu'il ne peut se maintenir que par elle. Il f^jt , si cela est nécessaire , donner de mille manières différentes à la France la certitude que les puissances désirent la paix , qu'elles sont disposées à reconnottre la république , et ne veulent plus attenter en aucune manière à l'intégrité de son territoire; on affoibliroit entièrement par là Tenthousiasme des Français pour une guerre dont , en ne voyant plus le but, ils ne sentiroient que les maux. Le ressort de l'indignation et de la crainte seroit détruit, et l'armée sentiroit bientôt que la Convention ne voudroit la guerre que pour faire périr un plus grand nombre d'hommes, et reculer le terme des promesses de bonheur, de repos et de liberté , tant de fois répétées aux malheureux Français qui s'immolent pour leur patrie.

• Enfin, et M. Pitt le sait peut-être mieux que personne, il existe depuis deux mois beaucoup de moyens de terminer la guerre; non , si l'on parle d'indemnisation de ses frais, si l'on veut obtenir des revers les mémos résultats que des triomphes , si les rivalités avec la France, les vieux calculs d'une anciennne politique servent encore de guide dans le non veau monde , où tious avons été transportés

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depuis cinq ans : mais elle est possible, elle se conclura cette paix tant désicée, si Ton cesse de disputer le terrain que le volcan menace d'engloutir, si FAngleterre considère le danger de l'Ehrope comme sa propre cause , et perd Tespoir insensé de rester debout sur les ruines de l'ordre social.

La coalition fatiguée n'est soutenue que par les subsides de l'Angleterre ; les impôts sont portés à l'excès ; les fonds baissent ; l'Amérique s'enrichit déjà des pertes de l'ancien monde; la prospérité de l'Angleterre, chefd'œuvre de son gouvernement et de son commerce, ne pourroit résister à des troubles intérieurs : les revers de la guerre usent l'enthousiasme national. La guerre excite les Français. à vouloir ébranler la base de tous les gouvernemens par cet esprit sectaire , par cette fureur politique qui a pour but l'espoir présent de toutes les jouissances de ce monde; les préjugés sont renversés , les principes sont isolés de tous ces sentimens d'habitude et de religion, qui se plaçoient en avant d'eux, pour leur servir de remparts.

La paix n'est-elle donc pas nécessaire pour, arrêter tant de fermentations ? Loin de prolonger les troubles de la France, est^il un pays plus intéressé que l'Angleterre à les caU

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mer? Et son gouvernement n'a-t-il paà aussi besoin de la paix pour faire ressortir tous les biens qui sont dûs au maintien de Tordre et de la justice? M. Pitt ignoreroit-il seul les dangers qu'il fait courir à FAngleterre; ne voit-il pas combien tous les ressorts du gou* vernement sont tendus; n*est-il pas effrayé de ses richesses mêmes qui ne sont accrues que par la ruine de ses alliés ; ne sent-il pas trembler sous ses pas cette terre si cultivée? L'opinion publique , formée par tous les pro* priétaires qui se sont ralliés autour de M. Pitt, ne doit pas servir à l'égarer; il sait bien qu'il éprouve la réaction du mouvement qu'il a donné , que c'est en persuadant aux propriétaires que la guerre seule pouvoit défendre la nation de la contagion des principes français, qu'il s'est entouré de partisans de la guerre; mais ces mêmes hommes, unique* ment attachés au succès, approuveront ou blâmeront selon l'issue des efforts. Ce n'est pas M. Pitt, qui croit avec le conseil de Çoblentz que la dangereuse et vaine bravade de la reconnoissance du régent auroit un autre effet en France que de fournir un sujet de comédie , ou le refrain d'une chanson. Ce n'est pas M. Pitt qui peut voir dans un em* prunt, dans une nouvelle kvée d'hommes ,

une ressource suffisante : loin d'opposer une digue au torrent, ce seroit placer plus près de son cours li^ richesses de tout genre qu'il doit encore dévaster. Quel motif donc éloigne M. Piit de consentir à la paix? Est-ce parce qu'il est peut-être difficile qu'il soit chargé de la conclure , et qu'honorablement proscrit pw les Français , il doit remettre à d'autres mains le soin de cette bienfaisante négociar tion ? Faut-il que son caractère permette un tel soupçon*? n'est-il plus d'Angleterre , si M. Pitt n'en est pas le ministre? prétend-il à la gloire de celui qui s'ensevelit sous les ruines du temple qu'il avoit renversé de sa propre main?

C'est M. Pitt que les François accusent de la guerre i c'est pour lui seul à présent que les Anglois la soutiennent : on pourroit s'arrêter à reprocher les fautes sans nombre que M. Pitt a commises dans la direction de cette même guerre; mais c'est la paix qu'il faut lui

demander , ou plutôt c'est à la nation à juger s'il lui convient mieux de supporter tous les malheurs qui la menacent , que de se jconfier à l'homme qui, dans ces temps de crise, a contenu l'opposition dans les bornes de la constitution , à celui qui est resté fidèle à son opinion alors qu'elle éloignoit de lui la popu-

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larité comme le pouvoir* La gnerre maintieat M. Pitt dans le ministère ; la paix y rappelle* roit M. Fox : voilà la véritable alternative 'qu'il faut présenter aux Anglois; il n'en est )>oint d'autre à craindre, elle seule épouvante M. Pitt : est-ce à la nation à penser comme lui ? Ce n'est plus une guerre où l'erreur d'un ministre peut être payée par la génération qui l'a vu naître; il y va de l'existence même de cette Angleterre , la gloire du monde et de la liberté. — - Ombre de mylord Chatham , appa^ roissez à votre fils , éclairez-le par votre génie, ou du fond de la tombe redemandez-lui votre nom!

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