II

Dans une réfutation , venue d'Angleterre , des Réflexions sur la paix adressées à M. Pitt, il a été prononcé que l'Europe feroit la paix si la France renonçoit à ses conquêtes : heureuse déclaration , si elle offre sincèrement un terme à rhorrible fléau de la guerre I Mais quelle barrière sépare les partis opposés qui déchirent la France? Quelle conquête doivent-ils se céder pour se réunir ? La liberté ne sauroit être sacrifiée ; ce n'est pas même à son espoir que les Français peuvent renoncer : les armées victorieuses ont dû leur gloire à ce sentiment; et si Ton veut trouver quelque grandeur parmi les troubles qui ont déchiré la France, si Ion veut chercher une idée constante au milieu des orages, découvrir à travers le sang et les ruines un but qui nous relève et ressorte du moins à la distance des siècles , c'est cette volonté d'être libre , sans doute honteusement défigurée, mais dont la tyrannie la plus atroce eut encore besoin de s'appuyer.

Quoi! me dira-t-on^ne reconnoissez-vous pas au contraire le penchant à l'esclavage dans cet asservissement muet aux factions les plus barbares? Je reconnois une classe du peuple, agissant toujours par impulsion, dont les mouvemens ne peuvent être dirigés et qui

SCR LA PAIX IHTÉRIEtJRE. 99

n'avance qu'en se précipitant : fçette classe s'étoit emparée d'une idée prppagée par les hommes éclairés , elle conduisit ce qu'elle devoit suivie , et sut se créer un chef dont la bassesse ^ûsoit la force, que l'exercice d'une qualité généreuse auroit renversé, qu'un avantage , même extérieur, auroit rendu suspect , et qui, ne pois$édan.t rien de ce qui peut présager l'ascendai^t sur les autres hommes , puîsoit dans le système d'une grossière égalité tous ses mçyens de tyrannie ; mais cette inconséquence même est une preuve de la puissance que de certains mots ont acquise sur le peuple (1).

(i) Cest nn piuéDomène cnrienx pour l'Europe qae r«spen4ant de Robespierre ; on yeat expliquer son canijctibre par des talens dlstingaes , ao inoiiis dans le genre de la «céléiatesse , et Tune de ses yictimes. Tauteur des yépioîres d'an détenu , est le premier qui Tait peint , même après sa mort , sans qne la terreur se mé* lit encore à la liaîne pour le grandir a «os jeux*

Il faïut qu'on jour l'histoire détaillée de cet homme sût soumise à l'examen des moralistes ; on y verra que , r^;nant de par la dernière classe de la sodélé , c^étoient les passions viles et les opinions absurdes qui valoîent k lui et à ses complices cette sorte de popularité , qui n^ de la ressemblance que la populace se trouvo^ arec

tOO AiFLEltlONS

Les hommes ignorans veulent être libres ; les esprits éclairés savent seuls comment on peut l'être.

Des sentimens divers concourent , par des motifs différens , à la volonté générale d'établir la liberté en France. La haine du despo* tisme 9 l'enthousiasme de la république, la crainte des vengeances, et l'ambition des talens font prononcer les mêmes vœux. C'est donc au nom dé cette liberté qu'il est possible de réunir le plus grand nombre de Fran-

eux , et non de leur supérioritë sur elle. On j verra qae la secte démagogique existoit trë»-indëpendamment de Robespierre; que plusieurs de ie$ collègues auroient joo^ son rôle ; que de certains signes , de certains tics qu'on a examinés en lui , lui sont communs avec tous las hommes de ce temps-là : ce tressaillement de nerft, ces convulsions dans les mains y ces mouvemens de tigre dans la manière de s'agiter à la tribune , de se porter k droite et à gauche comme les animaux dans leur cage, tous ces détails curieux qui montrent le passage de la nature humaine à celle des bétes féroces , sont absolument pareils dans la plupart des hommes cités pour lenr cruauté. Quand Robespierre a voulu se séparer de te» semblables , se faire un sort à lui , il a été perdu ; il n'avoit point de force personnelle , il ne dominoit qu'en se mettant en avant de tous les crimes , résultats de Tim* pulsion atroce donnée depuis le a septembre.

SUR LA PAIX iJfTiRJEURE. lOI

çais. Quelques-ans y restent encore opposés y et rattachant dans leur esprit tous les malheurs de la révolution à Foubli des préjugés, ils tracent à la pensée une route superstitieuse tout-à*(ait indigne d'elle. Cette doctrine de la royauté illimitée est tellement absurde, que ceux même dont elle est le but ne la développent jamais qu'avec des restrictions illusoires dans le fait , mais qui rendent hommage à la vérité par Feffort même des sophismes.

La faction qui soutient le pouvoir absolu est totalement en dehors de la nation française.

Ce sont des étrangers , en effet , que ceux qui s'unissent aux Anglais pour porter les armes contre leur patrie. Ce sont des étrangers que ces vendéens qui se séparent de toutes les opinions , de tous les intérêts de la France : ils sont étrangers , qu'ils soient combattus , et traités comme tels (r).

(i) La loi qui condamne à mort les prisonniers ëmi^r grés , me semble tout à la fois ce «{u'il y a de plus inhumain et de plus impolitique : je demande pardon d'expliquer l'un et l'autre. Certainement il est criminel de combattre avec les étrangers contre son pays : les émigrés armés contre la France ont tait à leur patrie , k leurs parens , à eux-mêmes un mal incalculable y et leur

lOa BI^FLEXIONS

A Tantre extrême*, on voit lei parliians de la tyrannie démagogique , sectaii^eâ fét^ces ou

bannissement en dut être la peine } mais il est impossible de condamner à la mort , sans exception , une foule d'individus , quels qu'ils soient , entraînés par Tesprit departi , par la seule passion dont un bonnéte bomme même ne puisse pas se répondre.

Jamais il ne faut croire k quince cents bommes coupables ; il n'y a aucun motif pour lequel on ptiisse envoyer quinse cents bommes à Técbafiiud ; et si Ton ras-> sembloif dans le même lieu quinae cents terroriftet| quoique les crimes moraux fassent beaucoup plus d'boiw reur que les délits politiques , il faudroit encore frémir à ridée de voir fusiller quinze cents terroristes. Rien n'est si impolitique que de placer ses ennemis dans une situation qui double leurs forces. Un bomme sans aucune ressource est nécessairement intrépide » et les émigrés de Quiberon auroient fait périr ^ avant de succomber » un grand nombre de républicains , s'ils ne s'étoient pas flattés ) d'une manière quelconque , qu'en mettant bas les armes ils obtiendroient la vie. On déprave la moralité des soldats , cette moralité qui se compose du courage et de l'bumanité) lorsqu'on exige d'eux de tuer ailleurs que sur le cbamp de bataille, lorsquVn leur fait braver le sentiment qu'inspirent à tous les guerriers courageux les ennemis désarmés. Enfin , l'on s'expose aux représailles; et si l'on me répond que jusqu'à ce jour aucun émigré n'a fait périr un prisonnier français , je demanderai quel sentiment éprouve celui qui par cette idée se rassure sans s'adoucir. La tyrannie de Robespierre a voit

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i)rigands hypocrites , destructeurs de Tordre social , ennemis personnels de la majorité des êtres ; ils conooiTent dans leur plan la dé-» population du monde , la dégradation de ce qui resteroit de l'espèce humaine , et n'admettent que le crime pour se racheter de la mort.

Quelle réunion ne seroit pas commandée, quel système de gouvernement , quelles opinions politiques ne doivent pas céder à ce danger universel ?

C'est autour de l'amour sacré de la liberté, de ce sentiment qui exige toutes les vertus , qui électrise toutes les âmes , quoiqu'il ne reste plus dans notre langue aucun mot sans

fait périr et le përe et le frëre de ce jeune Sombreuil qu'on vient de fusiller à Quîberon. Ah ! quoiqu'il fût rebelle , la patrie en deuil ne lui devoit-elle pas la vie , pour racheter le sang des victimes innocentes qu'elle n'avoit pu sauver! La vraie politique apprend aussi que la mort ne sert jamais qu'à détruire et non à consolider. On sait en France tout ce que peut la terreur ; mais le pouvoir n'a point encore essayé des effets de la clémence. Ces nobles , qui se croient armés pour l'honneur , sont , comme tous les fanatiques , avides de persécutions , et la honte du pardon anéantiroit bien mieux ce parti dans les véritables sources de l'opinion qu'il soutient, que l'éclat d'une mort qu'il considère comme un martyre.

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tache pour Texprimer ; c'est autour de cette idée , sublime encore , parce qu'il n'est pas vrai qu'on en ait même approché , c'est à son véritable sens qu'il faut se rallier.

Voyons si les deux systèmes les plus généralement répandus en France, si les esprits qui reconnoissent un même culte dans des rites différens, si les partisans d'une monarchie limitée, et ceux d'une république propriétaire , ne doivent pas se toucher par tous les points qui réunissent les hommes , leurs intérêts , leurs sentimens et leurs principes.

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