SUB LA PAIX IHT^RIEU&E

Dans une nation OÙ toutes les illusions dont se compose la différence des rangs , sont détruites , la seule autorité qu'on puisse établir n'est-elle pas celle qui soutient l'analyse de la raison ? et la propriété et les lumières ne doivent-elles pas former une aristocratie na* tare! le , très- favorable à la prospérité du pays , et à l'augmentation de ces mêmes lumières ?

En Angleterre, le roi ne fiait presque jamais usage de son veto ; c'est la chambre des pairs qui se place entre le peuple et lui pour le dispenser du combat Si les deux chambres en France étoient parfaitement distinctes ; si le pouvoir de l'une étoit prolongé par»delà celui de l'autre , si la condition d'âge , de propriété étoit beaucoup plus forte , il s'établiroit naturellement la balance des deux pouvoirs qui sont dans la nature des choses , de l'action qui renouvelle, et de la réflexion qui conserve. Enfin , si le pouvoir exécutif avoit part à la confection des lois , l'union qu'on a distinguée de la confusion s'établiroit nécessairement.

Le veto absolu ne peut être accordé à un pouvoir exécutif républicain ; cette prérogative royale est une pompe de la couronne plutôt qu'un droit dont elle puisse user ; et dans une constitution où tout est réel , la si-

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tiiation d'un homme arrêtant la volonté de tous , est aussi invraisemblable qu'impossible; mais il est bien différent d'arrêter ou d'éclai* rer la volonté ; les coîinoissances que le pou* voir exécutif seul peut réunir, sont nécessaires k la confection de la loi ; et s'il n'a pas le droit d'obtenir, par ses observations , la révision du décret qu'il croiroit dangereux , s'il n'apas ce droit , dont le président est revêtu en Amérique, les lois seroient souvent inexéquta* blés (i).

Ces réflexions, et beaucoup d'autres, sur l'organisation d'une constitution républicaine, n'attaquent point son essence: la question est de savoir si l'hérédité est nécessaire à la cham-

(i) On pourra m'objecter que U constitotion a cou cré des principes diffërens de ceux que j'énonce îci^ mais en admettant la principale idée de cette constitution , le gouvernement républicain , il ne peut pas être interdit de b^occuper des moyens de la perfectionner ua jour selon les formes prescrites. JjC veto réviseur a produit , dans la Convention , le même effet que la propott-' tion de deux chambres, par M. de I^lly , cansa dans l'assemblée constituante. Six ans de malheors ont fiiît adopter cette dernière idéev Est-ce au même prix qat le pouvoir exécutif acquerra la force nécessaire au maintien du gouvernement, et par conséquent de la république ? ( Vojtz Adrien de Lezay, Journal de Paris, du 5 fructidor. )

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hft de révision ? si le choix k cet égard ne peut pas remplacer le hasard? et si les ministres ( nommés de fait par la chambre des communes eu Angleterre , puisqu'il n'j a presque point d'exemple que le roi conserve un ministère qui a perdu la majorité dans cette phambre), si ces ministres sans un roi aul*oient un pouvoir suffisant pour l'intérêt général?

En Angleterre , le roi pourroit rester tout^ sa vie dans un nuage sans que la marche du gouvernement s*en ressentit. Il faut connoitre seulement jusqu'à quel point le mystérieux de ce nuage est nécessaire pour étouffer toutes les ambitions particulières.

S'il existoit une place de roi élective , je croîs bien en effet que chaque renouvellement pourroit amener la guerre civile ; mais lorsque le pouvoir est divisé, lorsqu'il change souvent de mains , lorsqu'il n'y a véritablement aucune place toute - puissante , et que chaque membre de l'état est intéressé à conserver pour lui la portion de pouvoir dont il pourroit revêtir un seul homme , je m'inquiète plutôt du peu d'empressement des hommes distingués à posséder les places , que de leur ardeur pour les conquérir , du peu d'intérêt

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qu'on pourra mettre aux élections y que des

orages qui les troubleroient.

Le gouvernement affreux, le gouvernement du crime , c'est la puissance des hommes sans propriétés ; le règne de Robespierre en est la conséquence immédiate; et le seul ressort d'une démagogie, c'est la mort. Mais toutes les constitutions sociales sont des républiques aristocratiques : c'est le gouvernement du petit nombre désigné par le hasard de la naissance ou l'ascendant du choix.

£n comparant l'Amérique à la France , on objecte d'abord que les États-Unis sont une république fédérative. Mais par la division des quatre-vingt-cinq départemens , l'administration du moins sera fédérative en France; les forces de 4erre et de nier, les finances ^ la diplomatie doivent être réunies dans un seul centre; et quant à la législation , si l'on cesse de croire à la nécessité de décréter des lois tous les jours ; si un pouvoir législatif conçoit la possibilité de s'ajourner, il est heureux que le petit nombre de lois nécessaires à la France soit uniforme dans tous les départemens. L'Amérique trouve plus d'inconvéniens que d'avantages dans la diversité des lois qui la régissent

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Il n'y a, dira-t-on enfin , que des propriétaires en Amérique , et la France est accablée d'un nombre infini d'hommes qui , ne possé* dantrien , sont par conséquent avides de nouvelles chances de troubles.

Il faut observer qu'un gcAivernement républicain composé de propriétaires, a autant d'intérêt qu'aucun gouvernement monarchique à contenir les non-propriétaires ; il y a même des pays, à Naples, en Turquie, etc., où cette classe d'hommes appuie le despotisme royal ; mais, il ii'en est point ou ils soutiennent l'aristocratie propriétaire ; elle doit convenir à ceux qui possèdent , à ceux qui veulent acquérir; elle développe l'émulation de la jeunesse, rassure l'âge avancé sur le prix de ses travaux ; elle est donc nécessairement plus contraire que toute autre forme de gouvernement à la multitude des hommes ennemis du travail et du repos.

Les argumens qu'on oppose le plus souvent à la possibilité d'une république , ce sont les fléaux de tout genre dont nqus sommes accablés depuis trois ans.

On doit tout-à-fait distinguer ce qui appar« tient à la démocratie de ce qu'on peut attribuer à la république ; ce qui dérive du gouvernement appelé révolutionnaire, de ce qu'on

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peut craindre d'une constitution républicaine. Il est remarquable même que la marche légale du gouvernement n'a point été réellement entravée; que la force armée a constamment obéi à rassemblée nationale ; que le gouvernement a conspiré', mais qu'on n'a pas conspiré contre le gouvernement. Si la secte dé* mocratique n'avoit pas rejeté les conditions de propriété , n'avoit pas appelé dans toutes les places les hommes de son parti , ce n'est pas l'oi^anisation même de la machine politique qui l'eût arrêtée : le commandement et l'obéissance ont existé; l'ordre social pouvoit donc se maintenir.

On peut objecter que les factions sont nées de la république et subsisteront autan t qu'elle : mais on ne peut en donner aucune preuve, car, à quelque sorte de gouvernement qu'on voulût arriver par une révolution , il y auroit des factions pendant la durée d'un mouvc»

ment qui excite toutes les espérances et toutes les craintes ; et si l'on créoit même la constitution anglaise au milieu des haines qui déchirent notre malheureuse patrie , on vcrroit à l'instant la chambre des pairs lutter contre la chambre des communes; le roi se feroit un parti entre elles deux, et l'on avanceroit sur l'impossibilité de faire marcher ensemble trois

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pouvoirs, des raisoqnemeus généraux qui ne seroient vrais que dans cette circonstance.

Combien d'argumens, tirés de la nature des choses , ne vousr reste-t-il pas à réfuter! va-t-on se hâter 4e me dire.

Sans doute il en existe encoi:e qu'on peut oppos^f à Tétablisseipent 4'une république; mais cçu3^ même qui la croient in^possible , comme ceux qui comptent sur ses succès , doivent adopter la ipéme conduite , s'y rallier de bonn^ foi : ce ne serpit pas en mettant 4'astucieuses ^ntr^ves à l'établissement de cetjte république , que l'on pourroit convaincre cçux qui l'aiipent véritablement, des inconvéni^ns de ce système. Cette chimère , si c'en est une , leur resteroit toujours lorsque ce seroit par de la mauvaise foi , de l'injustice , ou des con* spirations qu'elle auroit été renversée. Il ne convient pas d'ailleurs aux amis de la liberté de suivre une marche étrangère à la propagation des lumières ; c'est ^Itérçr l'essence et la force de leurs moyens.

La masse n'est conv^ipi?up que p^r la nature des choses ; tout ce qui se rallie à l'étendard de la liberté , fait plus ou moins usage de la faculté de raisonner ; c'est donc uniquement en formant l'opinion publique qu'on peut conduiras de tels hommes , et l'opinipi^ publique

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n'est jamais influencée que par le temps ou par les événemens qui rassemblent en un jour l'expérience des siècles : il n'a pas fallu moins que dix-huit mois d'échafauds pour oser prononcer le mot de propriété en France.

L'établissement de la république est nécessaire pour amener, d'une manière positive, une décision favorable ou contraire à cette forme de constitution; et ce n'est pas en abandon* nant ce gouvernement au hasard , mais en le servant avec zèle , qu'on peut avoir un résultat certain sur la nature même de ce gouvernement.

En acceptant la constitution de 1791 , on imagina d'en laisser flotter les rênes pour en dégoûter la nation : elle tomba , cette constitution ; mais sa chute fut inverse de celle qu'attendoient les ennemis de la liberté. Si aujourd'hui les hommes honnêtes se mettoient absolument à l'écart de tous les intérêts de la république, c'est encore la terreur plutôt que la royauté qu'ils appelleroient.

Enfin les républicains et les royalistes , amis de la liberté , quelle que soit leur opinion sur l'avenir , doivent suivre la même route.

Êtes-vous républicain: fortifiez le pouvoir exécutif, afin que l'anarchie ne ramène pas à la royauté. Êtes - vous royaliste : fortifiez le

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pouvoir exécutif, afin que la nation reprenne l'habitude d'un gouvernement , et que l'esprit d'insurrection soit contenu. Êtes-vous républicain : désirez que les places soient occupées par des hommes honnêtes qui fassent aimer les institutions nouvelles. Êtes-vous royaliste : n'abandonnez point les élections, cherchez à Caire tomber le choix sur la vertu ; car le pouvoir dans les mains du crime , loin d'être plus facile à renverser , se maintient par la tyrannie.

Enfin quand un roi seroit nécessaire (ce qui est loin d'être prouvé) qui pourroit le vouloir dans cet instant? Il fandroit que le temps amenât cette institution comme une magistrature de plus , et non comme une conquête; qu'on s'y décidât au lieu de s'y abandonner; que toute possibilité de contre-révolution fût bannie avant d'adopter même les mots qui sont communs avec elle. Il faudroit au moins que les barrières fussent posées , la balance des pouvoirs établie, la liberté déjà assurée par des institutions républicaines, et qu'enfin ce roi n'arrivât pas comme aujourd'hui , à travers le chaos des lois et des mœurs , c'est-à-dire , avec toutes les chsmces pour le despotisme. La royauté, quelle qu'elle fut, et de quelque manière qu'elle fût demandée, ne

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pourroit maintenant se proclamer sans une révolution sanglante. Ainsi le meilleur des sentimens qui faisoit soutenir la cofistitution de 1791 , commande aujourd'hui de s'opposer aux efforts qu'on tenteroit pour la rétablir. Qui , sut la foi de raisonnemens politiques , toujours combattus et jamais démontrés, voudroit exposer son pays aux malheurs certains d*une insurrection quelconque ? Qui voudroit produire un mouvement , dont les effets sont tous hors du pouvoir de la main qui donne Timpulsion ? Les passions des hommes , mises en fermentation , sont comme l'ot* fulminant qu'aucun chimiste n'a trouvé l'art de diriger.

Enfin il est une dernière observation qui ne peut , lorsqu'on l'adopte, laisser subsister une objection dans les circonstances actuelles :

tous les efforts qu'on tenteroit pour ramener la royauté , n'obtiendroient qu'un résultat , ne cau.seroient qu'une réaction , le rétablissement de la terreur.

Il ne faut pas se le dissimuler, la Convention et son parti sont naturellement révolutionnaires. Créée dans les orages , elle se ressent de son origine ; et c'est un triomphe difficile , amené par la tyrannie de Robespierre et le courage de qtielques députés , que d'avoir séparé celte Convention de ses alliés naturels, la

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classe ardente et tumultueuse. Il fiaut s étonner quau milieu d'une assemblée, choisie parmi les têtes les plus insurgentes, la Commission des onze ait pu présenter , ait pu faire applaudir des idées plus saines en gouvernement que celles qu'on avoit adoptées dans la première assemblée de l'univers , pour les lumières et les propriétés, l'assemblée constituante. Comme un tel miracle est absolument l'effet des cir- ^ constances , il dépend absolument d'elles : un pas vers la royauté précipiteroit la Convention dans le jacobinisme. Très-peu d'hommes consentent , comme les constitutionnels , à se voir immolés parles poignards des deux partis; et il n'est pas du tout dans le caractère des conventionnels de se résigner au sort de victimes.

T/opinion publique , se hâlera-t-on de dire, s'opposeroit au retour de la terreur.

Je crois cette opinion publique assez forte pour nous en garantir dans les circonstances actuelles. Mais si un véritable parti de royalistes se montroit dans l'intérieur, s'il paroissoit ailleurs que dans les déclamations de la Montagne , le gouvernement lui-même auroit recours à la terreur; et le gouvernement a d'énormes avantages dans un empire tel que la France; c'est là qu'est le centre; c'est là

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qu'existent les véritables moyens : toute conspiration qui ne partira pas de là , ne produira aucun effet ; et comme il n'y a point d'hommes en France existans par leur propre gloire, il n'y a que les hommes revêtus d'un caractère légal qui rallient la force autour d'eux.

Il faut le dire aussi; les pepseurs, les propriétaires, les honnêtes gens, sont mal habiles dans les dissensions politiques; ils ont pour eux la raison , mais ils ne savent pas la faire triompher. Il faut donc conserver à la cause de la justice et de Tordre ces hommes actifii que leur situation et leur opinion forcent à se battre contre la royauté. S'ils voyoient l'intention de la rétablir, ils repousseroient toutes les idées raisonnables que soutiendroient d'ailleurs les hommes livrés à ce projet. Si vous les rassurez en y renonçant de bonne foi , ils se rapprocheront nécessairement d'un système de gouvernement énergique et propriétaire; au lieu qu'il n'est point de sorte de bien que leurs défiances, leurs erreurs, leurs soupçons, ne pussent entraver , si le danger de la royauté leur étoit toujours présenté.

Dans une telle crise , les esprits ardens auroient encore de quoi courber la nation sous une année de terreur. Sans doute , après ce terme, les chefs périroient victimes de leurs

sua hk PAIX INTJÉRIEURE. 187

propres moyens. Mais la France a-t^elle du sang encore à verser ? Quels hommes resteroit-il après un nouveau règne de crime?

A peine en est-il échappé à la sanglante proscription de Robespierre. Faut-il exposer encore les derniers amis que nous avons conservés?

Quand on voit des hommes se livrer, comme autrefois , à des plaisanteries frivoles , à des jugemens absurdes, à l'intolérance des opinions , à l'esprit de parti enfin comme à la première des passions de Tàme , on frémit des abîmes à travers lesquels ces victimes , naguères désignées, marchent sans réflexion; et l'on se demande souvent, qu'est-ce que le passé pour l'homme , si ce que l'on a souffert , justement gravé par le souvenir du ressentiment, ne se mêle jamais aux calculs de la prévoyance ?

Mais vous , à qui il est ordonné de penser , puisque vous professez l'amour de la liberté; vous qui avez fait les premiers pas dans cette carrière , devenue trop fatale , s'il ne restoit de vos efforts que des ruines et dçs massacres , en vain auriez-vous travaillé vous-mêmes à rétablir l'autorité royale. Ce sang versé seulement pour honorer le retour du despotisme, retomberoit sur vos innocentes têtes. Pardon-

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nez, si l'on vous le rappelle, vous dont les intentions étoient si différentes des horribles effets dont vous avez été les premières victi* mes. Pardonnez, si Ton vous le rappelle, sans vous il n'auroit pas existé de révolution; il faut que la liberté survive à cette terrible époque, pour que vous soyez, non pas heureux, trop de douleurs sont jetées dans votre vie, mais présentés à Festime des nations , comme les premiers défenseurs humains et justes des principes qui seront alors observés.' La république ii'étoit pas votre opinion t mais les circonstances ont entraîné la liberté dans cette enceinte; il faut Vy suivre. Tout dans la ligne des idées qui ne comprometteni pas la moralité , tout vous est commandé pour établir la liberté; c'est votre sort, quand ce ne seroit pas votre vœu- Mais qui de vous ne se ranimeroit pas encore à l'enthousiasme qu'il conçut dans les premiers jours de la révolution , s'il voyoit la vertu se replacer à côté des espérances qui Favoient entraîné? Cette passion d'être libre renaît de ses cendces au fond des cœurs qu'elle a consumés.

Les pertes que vous pleurez ne vous interdisent pas d'aimer encore votre patrie; ils l'auroient bien servie , ces hommes vertueux'.

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éclairés, patriotes, qu'on a précipité) dans le tombeau : achever leur carriète intetroimpue; soyez ce qu'ils auroieut été. Les^verluA de llrars amis sont te plus b^au culte de lourd ttiânes.

Il est une àetùiètè obsenratiou enfin, ptw preà ffiapper les esprits qui ne se décident que par Tespoif dtl succès. Dans un temps de révolution, il faut du fanatisme pour triompher, et jamais lin parti mixte n'in^pirei^ du fanatisme. Les vendéens et les républicains peuvent se battre, et la chftnce du combat rester incertaine. Mais toûteis les opihions placées entre les deux partis^ ékigent une sorte de raisonnement dont un esprit enthousia^te est incapable.

Ces opinions mitigées resserrent les pas--^ sions dans un si petit espace ^ que le moindre écart feroit manquer le but, et cette jUste crainte exclut toute espèce d'impétuosité. Le fanatisme est une passion très-singulièi« dans MB effets ; elle réunit à ta fois la puissance du crime , et l'exaltation de la vertu. Plusieurs des hommes qui, à différentes époques de l'histoire , ont commis des forfaits horribles par fanatisme , n'auroiétit point été des scélérats dans le cours ordinaire des événemens. Ce qui distingué surtout le fanatique du ca-

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ractère naturellement vicieux, c*est qu'il ne se croit pas coupable , et publie ses actions au lieu de les cacher; il se sent déterminé à se dévouer lui-même, et cette idée Taveugle sur l'atrocité de sacrifier les autres. Il sait que rimmoralité consiste à tout immoler à son intérêt personnel; et, voulant se livrer luimême pour la cause qu'il soutient ^ il pourroil encore conserver le sentiment de la vertu , en commettant de véritables crimes. C'est ce contraste, c'est cette double énergie qui rend le fanatisme la plus redoutable de toutes les forces humaines; et il n'est pas de période plus heureuse dans une révolution politique, que celle où le fanatisme s'applique à vouloir l'établissement d'un gouvernement, dont on n'est plus séparé , si les esprits sages y con* sentent, par aucun nouveau malheur. Je ne sais si je blesse , par cette opinion , les êtres infortunés dont on ne pourroit pas supporter d'avoir irrité la douleur, ceux qui savent pleurer et mourir pour la perte de leurs amis. Néanmoins, eu consultant en moi-même un cœur qui depuis long-temps n'a pas cessé de souffrir, il me semble que la vengeance ( si même elle est nécessaire aux regrets irréparables ) ne peut s'attacher à telle ou telle

MUR LA PAIX UrTÉRIKURE. î^l

forme de gouvernement , ne peut faire désirer des secousses politiques, qui portent sur les innocens comme sur les coupables , et donnent , pour unique soulagement, quelques compagnons de plus dans une carrière d'infortune.

l4d BÉFLEXIONS