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laquelle la reine lui ait fait adopter ses conseils? Et n'est- il pas certain que jusqu'à ce temps elle jouit de Téclat du tràne sans re^* chercher Fautorité ?

Ce ministère de Tarchevéque de Sens , cause immédiate de la révolution , peut être blâmé par les partisans du système aristocratique ; mais assurément les démocrates doivent l'approuver; c'est par cette administration que le germe de tous leurs principes a été développé. Le ministre opposa loi-méme les communes au Parlement 9 à la noblesse , au clergé; Je roi déclara que le droit d'imposer ne lui apparte^ lAoit pas; les états-généraux furent promis, tous les Français invités à publier leur avis sur le mode de convocation , enfin les observateurs de ce temps crurent deviner que l'afcbevéque de Sens vouloit une révolution en France , et depuis, il y a donné son assentiment le plus authentique. J'ignore jusqu'à quel point la reine sayoit son secret ; mais quand le seul ministre qu'elle ait fait nommer s'est montré démocrate , quand la seule époque dans laquelle elle ait pris quelque part aux affaires, est celle où les principes de la révolution ont commencé à être admis, comment peut- on l'accuser d'être ennemie de la liberté? Comment peut-on lui trouver des crimes? Des cri-

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mes ? Ah ! quelle expression en parlant d'elle ! Dans sa jeunesse elle étoit peut-être brillante et l^ère, peut-être se confioit-elle trop alors dans le bonheur; mais son caractère ne s'est prononcé , dans l'âge mur, que par des traits de courage et de sensibilité qui supposent toutes les vertus. Qu'a-t-on fait pour détacher les Français de cet aimable objet si fait pour leur plaire ? On leur a dit que Marie-Antoinette détestoit la France , qu'elle éioxt jéutrichieime; et c'est par ce nom que dans leur fureur ses ennuis l'ont toujours appelée, certains de frappe? ainsi l'esprit du peuple , qu'un mot égare, qu'un mot rallie^ et qui ne se passionne jamais que pour les idées exprimées par un seul mot. Tous les cœurs étoient prêts à chérir Marie-Antoinette ; le plus sur moyen de l'envie pour les éloigner étoit de leur persuader qu'ils n'obtiendroient que haine pour prix de leur amour; bientôt on y réussit Étoit-il cependant assez insensé de croire que la reine , partie de Vienne à treize ans , ne pouvant obtenir dans sa patrie qu'uU' rang secondaire , préféreroît cette patrie à. la France, dont elle étoit reine! à la France, séjour si délicieux ; aux Français, avec lesquels sa grâce et sa gaité lui donnoient alors tant d'analogie I Ah ! lorsqu>n la nommant je viens à parler d'éclat et de joie , mon

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coeur se serre douloureusement ; je me rappelle ce tombeau placé près des lieux où Tou donnpit des fétes, avec cette inscription : et moi aussi ^ je vivais en jircadie; elle existe encore l'infortunée qui me retrace ce souvenir ; mais hélas ! cette triste allusion n'en est que plus déchirante : les fétes, c'étoit un trône ; la tombe • c'est un cachot. Toutes les vraisemblances coni^rment l'attachement de la reine pour la France ; et quels faits peut-on allé* guer pour détruire de si fortes conjectures ? L'alliance de l'Autriche avec la France ?^€l'est en 1756, avant la naissance de Mairie TAntoinette , qu'elle a été conclue ; depuis , aucune raison de la rompre ne s'étoit présentée , aucun ministre n'avoit proposé d'y renoncer. Il est vrai que la reine ne s'est pas mêlée de la politique de France uniquement pour brouiller sa mère ou son frère avec son mari ; il est vrai que toute sa vie est une preuve de son respect pour les liens de la nature; mais une vertu, loin d'effrayer, doit rassurer sur toutes les autres ; elles se garantissent réciproquement : et si la reine se fût montrée l'adversaire de sa propre famille , c'est alors que sa patrie adoptive , que la France auroit dû se défier d'elle. La lumière a été portée dans tout ce qu'on croyoit le plus secret ; des milliers d'observa-

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leurs ont été chargés d'examiner les traces de Tancien gouvernement : on a honoré la dé»

nonciation , épouvanté la fidélité , ofFert à |a terreur la sécurité dégagée de la honte ; au fa* uatisme , le succès à Tabri du danger ; toutes les passions humaines ont été mises en liberté pour se diriger toutes contre la puissance pas* sée y contre des objets qu'on se souvient d'avoir enviés , mais qu'on est certain de ne plus craindre. Voilà les moyens d'attaque , et voyez quels sont les preuves, les faits qu*on a conquis! Existe-t-il un seul indice de la connivence de la reine avec les Autrichiens , d'un secours particulier donné par la France à cette cour, d'une seule démarche étrangère au traité public conclu entre les deux* puissances ? Ah ! la plus belle justification de cette malheureuse victime, ce sont les accusations dont on l'accable ! Quel vague* , quelle fureur , cfue d'insultes , que d'adresse , que de moyens étrangers à la vérité , mais plus efficaces qu'elle sur un peuple passionné : de tels moyens ne peuvent faire illusion aux hommes éclairés, et rien ne sauroit diminuer l'amertume de leur pitié.

Cependant, pour exciter la multitude, on n'a cessé de répéter que la reine étoit l'enne* mie des Français, et l'on a donné à cette in* culpation les formes les plus féroces. Je ne

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aai» rien de plus coupable qiievde s'adresser au peuple avec des mouvemens passionnés ; on peut les pardonner à l'accusé, mais dans l'accusateur l'éloquence est un assassinat; Cette classe de la société, qui n'a pas le temps d^opposer l'analyse à l'assertion ^ l'examen à l'émotion , gouvernera comme elle est entrai* née,. si, en lui accordant un grand pouvoir, on ne fait pas un crime national de tous les genres d'altération de la vérité. La vraisem» blance n'est rien pour l'homme qui n'a pas réfléchi d'avance; au contraire même , plus il est étonné, plus il se plaît à croire. La reine àuroit voulu le malheur de l'empire où elle régnoit, de la nation sur laquelle reposoient sa gloire , son bonheur et sa couronne ! Mais t'est assez la juger par son intérêt : elle mérite davantage, elle est bonne par sa nature , elle est bonne à ses propres périls.

Dites , vous qui Taccusez , dites quel es^e isang, quels sont les pleurs qu'elle a jamais fait couler ? Dans ce» anciennes prisons que vous avezouvertes, avez-vous trouvé une seule victime qui accusât Marie- Antoinette de son sort? Aucune reine, pendant le temps de sa toute-puissance, ne s'est vue calomniée aussi publiquement; et plus on étoit certain qu'elle ne vouloit point punir, plus on multiplioit

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les offenses. L'on sait qu'elle fut l'objet» de traits sans nombre d'ingratitude , de milliers de libelles, de procès révoltans, et Ton cher* che en vain la trace d'une action vengeresse. Il est donc vrai qu'elle n'a causé le malheur de personne , celle qui souffre ces tourmens inouïs ! Il n'entre pas même de ressentiment dans les supplices qu'on lui fait éprouver!

Qu'est-il donc arrivé à l'homme pour abjurer ainsi tout sentiment d'humanité ? Comment peut-on parvenir à renouveler sans cesse dans le même peuple cette inépuisable fu«> reur ? Quelle force ou quelle foiblesse donne à des passions factices cet ascendant terrible ? La conduite de la reine, tandis qu'elle ré»

gnoity tandis que ses véritables sentimens pouvoient se satisfaire sans crainte , a été d'une bonté parfaite; comment auroit-elle développé un caractère si différent de celui qu'elle avoit prouvé jusqu'alors, à l'époque lïiéme où elle s'est trouvée aux prises avec le malheur? Elle a réuni toutes ses forces pour une résolution sublime , pour une résolution que le ciel peut seul récompenser, celle de s'attacher au sort de son époux et de ses en* faus. Malgré tous les périls dont elle étoit à chaque instant menacée, Français, une se* coude fois elle s'est confiée à vous.

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La vénération de l'Europe ne peut jamais se détacher de la mémoire de Louis xvi^ et la plus grande gloire de la reine c'est son dévouement à son époux ; cependant lès va« lîations de système qu'on peut reprocher aux derniers temps de l'administration sont une preuve manifeste que ses principaux agens n'étoient pas soumis à l'autorité de la reine; c'est un fait positif que la plupart d'entre eux peuvent à peine se vanter de l'avoir vue, et dans leurs délibérations personne n'a du reoonnoitre l'intrépide fermeté de la fille de Marie-Thérèse. On sait seulement que le 6 octobre , le 20 juin, le 10 août, lorsqu'il fut proposé de se défendre en exposant le sang des Français, la reine n'écouta plus que les sentimens d'une femme , la sollicitude d'une mère , et ne redevint un héros qu'au moment où l'on menaçoit sa propre vie. Vous qui l'avez vue regarder ses en fans, vous qui savez que nul péril ne put la résoudre à se séparer de son époux, alors que tant de fois les cheminsC loi furent ouverts pour retourner dans sa patrie , croyez-vous que son cœur étoit barbare ou tyrannique ? Ah ! qui sait aimer n'a jamais fait souffrir ; qui peut être puni dans l'objet qu'il chérit redoute la vengeance céleste. Oui , si parmi les juges de Marie-An-

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toinette, il en est un qui soit père, qui ressente une affection douce, il sera son défenseur.

L'instinct de l'âme lui fera découvrir la vérité, malgré les pièges de la calomnie , et des sou* venirs et des rapprochemens sensibles le rendront incapable d'achever un tel malheur.

Mais de quelle ruse ne se sert pas la haine ! . elle sait , comme l'amour , tout ce qui peut émouvoir, et d'avance elle a soin d'endurcir les cœurs.

On cherche bassement à déjouer le respect que doit inspirer la reine , par ce genre de calomnie dont il est si facile de flétrir toutes les femmes, par ce genre de calomnie dont l'injustice même peut avilir presque autant que la vérité; mais cependant la reine est, par sa destinée, au*dessus de ce sort commun des femmes; trop d'éclat environne son existence pour ne pas dissiper tous les mensonges.

Ceux qui l'ont entourée , les seuls vrais juges de sa vie privée , savent qu'elle a toujours pratiqué les vertus qui depuis quatre ans la font admirer de l'Europe entière. L'âme s'af-^ foibliroit en se dégradant; et celle qui par sa seule fierté s'est agrandie dans l'infortune , s'est relevée en présence de l'outrage, nes'étoit jamais abaissée à ses propres yeux. Vous essaie* rez en vain de l'humilier, vous l'appelleres

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de noms méprisans , vous la jetterez dans une prison infamante , vous la traînerez à la barre de votre tribunal ; mais partout elle vous apparoi tra comme la fille de Marie - Thérèse.

Tantôt vous croirez la voir , lorsque le 6 octobre elle s'avança sur le balcon en présence du peuple, entre ses deux enfans , le charme de son cœur et la gloire de sa vie : la multitude irritée lui cria , point d' enfans. La reine , à ces mots terribles, craignant de leur faire partager ses périls , se hâta de les éloigner ; mais elle revint aussitôt pour se livrer seule ,> ou pour ne pas déshonorer la nation française en paroissant la soupçonner. Le soir de ce même jour, aussi calme que dans une entrée triomphale , elle s'adressa au maire de Paris, pour l'assurer qu'elle et le roi se remettoient avec confiance à la garde du peuple de Paris. Vous vous rappellerez le ao juin , lors-^ que sa seule présence désarma les projets qui depuis ont éclaté : restée belle à force de courage , ses ennemis, ne furent plus écoutés du peuple qui la regardoit ; mais à la fin de ce jour mémorable , son fils fut séparé d'elle par la multitude qui l'environnoit; à cet instant,' tout son calme l'abandonna , un grenadier dé la garde nationale le rapporta dans ses bras , et y l'élevant au-dessus de la foule pour le