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montrer, il avança d*un moment le bonheur de sa mère : la reine, alors tombant à genoux, se prosterna devant son libérateur : auguste reconnoissance , spectacle plus imposant que le trône dont elle descendoit! Mais si devant le tribunal où la reine doit être traduite, elle conserve encore toute sa fierté, que le peuple du moins ne sHrrite pas à cet aspect! Si vous voulez affoiblir ce grand caractère, amenezlui ses enfans ; mais n'espérez rien de vos supplices, ils ne l'empêcheront pas de se conserver tout entière pour le jugement de l'histoire et la dignité de son nom. Ah ! loin de l'en haïr, intéressez^vous à ce sublime exemple; si vous êtes républicains, respectez les vertus que vous devez imiter : cette âme qui ne sait point se courber, cette âme auroit aimé la liberté romaine, et vous avez besoin de son estinjic , alors même que vous la persécutez.

L'on a tant de peine à concevoir la possibilité d'une atrocité, qu'il en coûte extrêmement pour s'attacher à l'examen des motifs qui peuvent y décider ; il le faut cependant pour mieux les combattre , et je m'essaie à ce travail aussi pénible que nouveau.

Les hommes principaux d'un parti popu* laire cherchent tous les moyens de lier le

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peuple indissolublement à leur propre cause ; ils savent que dans toutes les révolutions la gloire ou les revers n'appartiennent qu'aux chefs ; et , craignant que le peuple ne se fie à cette, certitude , ils veulent s^identifier avec lui de toutes les manières ; ils tâchent de lui persuader qu'il est le véritable auteur des actes qui ne. laissent après eux aucun espoir de retour. Mais d'abord , l'exécution du roi réunit ces. cruels avantages. La Convention , pour multiplier les juges de Louis xvi, s'est £aiit applaudir par des spectateurs nombreux ; elle s'est assurée de plusieurs adresses de divers dépàrtemens du royaume ; elle a commandé que cent mille hommes en armes , le jour de la mort du roi , consentissent, par leur silence, à cette terrible catastrophe. Si la subdivision infinie de cette énorme action ne suffisoit pas pour attacher la nation au destin de ceux qui l'ont ordonnée , si elle pensoit qu'on ne peut détruire un peuple , et que les vengeances individuelles ne sauroient atteindre l'obscure multitude; si la nation, dis-je, étoit rassurée par cette opinion , et qu'elle ne redoutât rien pour elle-même de la mort du roi , est-ce celle de la reine qui pourroit l'effrayer? Il me semble, il est vrai, qu'il y aurait dans le supplice de cette malheureuse

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votre intérêt même combat encore ce nouvel argument; le sentiment que de certaines âmes ne peuvent jamais détacher d'un grand malheur, se reporte successivement sur les individus de cette famille qui survivent h ceux qu^on immole. Les Français qui versèrent des pleurs sur le destin du roi ont consacré à la reine l'affection déchirante qu ils ressen-* toient pour son époux; si la reine périssoit à son tour, si le jeune enfant, héritier de tant d'infortunes , mouroit privé des soins de sa touchante mère , on s'attacheroit aux restes de cette race royale persécutée, et les princes qu'on repousse aujourd'hui intéresseroient en leur faveur, quand il n'existeroit plus qu'eux.

Ah ! si vous craignez la reine parce qu'on Taime davantage , c'est elle cependant dont la liberté , dont le séjour hors de France vous seroit le moins redoutable ; il est des obstacles qui peuvent irriter Fambition, mais les malheurs que Marie- Antoinette a éprouvés détrompent des hommes et de la vie ; au sortir du tombeau l'on n'aspire pas au trône , et de si longues infortunes ôtent presque jusqu'au besoin du bonheur. Sa piété religieuse, sa ten* dresse dévouée, tout vous est garant qu'elle a détaché son cœur delle-méroe , et que le retour

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à Texistence , à la nature , suffiroit pour occuper le peu d'années dont il lui reste encore la force. Peut-être réserve-t-on sa délivrance comme un moyen de négocier avec les Autrichiens? Sans doute « en remettant entre les mains de Tempereur la reine et ses enfans, on obtiendroit beaucoup du petit-fils de Marie- Thérèse , et FEurope entière est tellement émue par Tétonnante histoire de ces yictimes illustres, qu'en faisant cesser leurs malheurs, on soulageroit tout ce qui pense ; mais quand des considérations politiques détourneroient les puissances de céder à la voix du sentiment , quelle honte pour les Français de condamner la reine parce qu'elle seroit sans défense ! Us auroient accordé sa TÎe à la terreur, ils la re* fiiseroient à la justice , et leur dépit atroce et pusillanime s'exerceroit sur une femme, quand ils se seroient assurés qu'elle est sans appui. Non , je ne puis le croire ; non , le passé quel qu'il soit, ne donne point encore l'idée d'une telle action. Mais ceux qui conseillent cet attentat, ignorent- ils combien ils ajouteroient à l'énergie de l'armée des Autrichiens par la nouvelle du supplice de Marie-Antoinette ? Ce qui a doublé la force des troupes françaises depuis un an , ce qui rend les guerres civiles plus sanglantes que toutes les autres ,

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c'est que chaque soldat fait plus qu^obéir , il combat, par sa propre impulsion , pour le succèsde son sentiment individuel. Eh bien ! vous auriez créé parmi les Allemands un mouvement national en sacrifiant la fille ^e Marie- Thérèse ! Il n*est pas un Hongrois qui ne vit en vous un ennemi personnel, kli ! quand ils jurèrent à Tillustre mère d'Antoinette de mourir pour la défense de son fils, quand un vœu libre, universel, revêtu de tous les caractères de souveraineté que vous reconnoissez, lia le peuple à sa cause , pensez- vous que si le génie de rhistoire leur eût présenté sa fille captive, oulragée, immolée, cette nation n'eut pas répété mille fois le serment de la venger? Vous n*aurez point à combattre les satellites d'un despote, mais les courageux amis d'une malheureuse victime , des soldats enthousiastes à leur tour , invincibles comme les vrais défenseurs d'une liberté généreuse. Peut-être une sombre fureur persuaderoit-clle à quelquesuns de vous que rien ne pourroit diminuer rhorreur qu'inspirent les jours sanglans dont nous venons d'être témoins ; j'ignore s'il existe un terme au-delà duquel de nouveaux événemens ne produisent plus de nouvelles seusa* lions, mais il est certain du moins que la France , gouvernée» dominée successivement

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par tant d'individus divers , ne charge aucun homme du poids de l'histoire de tous , et permet à chacun de s'absoudre par une action généreuse. Ah ! que la défense de la reine , que sa liberté soient l'objet d'une telle émulation ! Ces juges qui vont prononcer sur son sort sont désignés à l'attention de l'Europe; aucun emploi , aucune fonction étrangère à leur mission solennelle ne peut effacer en eux le caractère d'assassins ou de libérateurs de la reine. Comme ils ne sont point les représentans de la nation , ce sont les cris des tribunes de Paris , ou la voix de leur conscience, qu'ils peuvent appeler le vœu de la France^ Est-ce à la terreur qu'ils veulent céder? est-ce à la vertu qu'ils croient obéir ? Ah ! s'ils donnoient l'exemple de résister aux passions du moment, comme ils enchaineroient l'avenir ! Les chances du hasard seroient fixées en leur faveur; l'estime des hommes , ce bien dont les jouissances se multiplient sous tant de formes dans tous les temps , dans tous les pays , se place* roit entre eux et le malheur. On ne leur demande que de mépriser un péril plus éclatant que réel. Le peuple français peut être ému par le courage de la vertu, quoique le fanatisme des opinions politiques l'ait dénaturé ; lorsque des républicains le rappelleroient à

Fambition des plus habiles! Vous disposez de la France , de ce pays si nécessaire à ceux qui l'ont habité. Ah ! si tous parlie;^ d'union et de sécurité à tous les Français , si vous rassuriez l'Europe par des principes d'ordre et de justice , vous ne prévoyez pas vous-mêmes combien de sacrifices vous obtiendriez. Si vous êtes destinés à terminer heureusement cette guerre, essayez sur vos concitoyens la puissance de la générosité ; elle s'étend , elle pénètre où vos commandeiHens sont forcés de s'arrêter; et cette génération qui s'avance est telleitiént accablée d*infortune, que depuis la vie jusqu'au bonheur tout lui sembleroit de nouveaux dons; mais surtout sauvez la reine, on ne pourroit supporter cette nouvelle ca- / tastrophe ; redoutez les forces du* désespoir, et ^ que les pleurs du monde obtiennent ou de votre orgueil ou de votre pitié le salut de cette touchante victime.

Mais pourquoi , me diront les philosophes de ce temps , pourquoi votre cœur est-il pluft ému pour la reine que pour tant d'autres infortunées que le cours de la révolution a fait périr? Seriez -vous du nombre de ceux qui plaignent un roi plus qu*un autre homme ? Oui , je suis de ce nombre; mais ce n'est point par la superstition de la royauté*, c'est par le culte