SUR LE PROCÈS DE LA REINE
sacré du malheur. Je sais que la douleur est une sensation relative , qu'elle se compose des habitudes , des souvenirs , des contrastes , du caractère enfin , résultat de ces diverses circonstances; et quand la plus heureuse des femmes tombe dans Finfortune, quand une princesse illustre est livrée à Toutrage , je me^ sure la chute , et je souffre de chaque degré. Enfin la reine seroit coupable, l'univers enr lier ne s'intéresseroit pas à sa destinée, qu'après l'année qu'elle vient de souffrir, nul homme, nulle association d'hommes ^'a. le droit de lui donner la mort. Cette longue suite de souffrances pénètre 4'un sombrerespect ç la reine devoit périr mille fois sous tant de coups redoublés : la nature , le ciel, en la sauvant , l'on t déclarée .sacrée.
Depuis un an que le secret le plus impénér ^ trahie entoure sa prison , on a dérobé tous les détails de ses douleurs ; mille précautions ion€ été prises pour en étouffer le bruit: uni tel mystère honore le peuple français. On a craint son indignation , on peut donc encore espérejt sa justice. Il auroit su, ce peuple, qu'on apporta devant la fenêtre de Marie-Antoinette la tête de .son amie. Ignorant les fatales nou* Telles de ce jour épouvantable , on la força , par un barbare silence ^ à contempler long-;
3o B^FLEXIOirS
temps des traits ensanglantés qu'elle reconnoissoit à peine à travers l'horreur et l'effroi. Elle se convainquit enfin qu'on lui présentoit les restes défigurés de celle qui mourut victime de son attachement pour elle. Cruels ordonnateurs de cette scène ! vous qui vîtes devant vous votre malheureuse reine prête à mourir de désespoir , saviez- vous alors tout ce qu'elle devoit souffrir ? £t les mouvemens d'un cœur sensible , ces mouvemens qui dévoient vous être inconnus , les aviez-vous appris pour être plus certains de vos coups ?
Pendant le procès du roi , chaque jour abreuvoit sa famille d^une nouvelle amertume ; il est sorti deux fois avant la dernière , et la reine ^ retenue captive , ne pouvant parvenir à savoir ni la disposition des esprits ni celle de l'as* semblée , lui dit trois fois adieu dans les angoisses delà mort ; enfin le jour sans espérance arriva. Celui que les liens du malheur lui ren* doient encore plus cher , le protecteur , le ga* nnt de son sort et celui de ses enfans , cet homme, dont le courage etla bon té sembloienl avoir doubléde force et de charmes à l'approche de la mort , dit à son épouse , à sa céleste sceur^ à ses enfans, un éternel adieu ; cette malheureuse famille voulut s'attacher à ses pas, leurs cris furent entendus des voisins de leur de*
SUR L£ pmoci:s de ul beiite. 3f
meure , et ce fut le père , Tépoux infortuné qui se contraignit à les repousser. Cest après ce dernier effort qu'il marcha tranquillement an supplice, dont sa constance a fait la gloire de Ta religion et l'exemple de l'univers. Le soir, les portes de la prison ne s'ouvrirent plus, et cet événement, dont le bruit remplissoit alors le monde , retomba tout entier sur deux femmes solitaires et malheureuses , et qui n'éloient soutenues que par l'attente du même sort que leur frère et leur époux. Nul respect, nulle pitié ne consola leur misère; mais rassemblant tous leurs sentimens au fond de leur cœur, elles surent y nourrir la douleur et la fierté; cependant, douces et calmes au milieu des outrages , leurs gardiens se virent obligés de changer sans cesse les soldats apostés pour les garder; on choisissoit avec soin, pour cette fonction vies caractères les plus endurcis, de peur qu'individuellement la reine et sa famille ne reconquissent la nation qu'on vouloit aliéner d'elles. Depuis l'affreuse époque de la mort du roi , la reine a donné , s'il étoit pos« sible, de nouvelles preuves d'amour à ses enfuis : pendant la maladie de sa fille , il n'est aucun genre de services qiie sa tendresse inquiète n'ait voulu lui prodiguer ; il sembloit qu'elle eut besoin de contempler sans cesse
3) K^PLEXIOm
les objets qui lui restoient encore pour re-trouver la force de vivre , et cependant un jour on est venu lui oter son fils ; Tenfant , pendant deux fois vingt-quatre heures, a refusé de prendre aucune nourriture; j^ig^>^ quelle est sa mère par le sentiment énergique et profond qu'à cet âge déjà elle a su lui inspirer ! Malgré ses pleurs , au péril de sa jeune vie , on a per* sisté à les séparer. Ah! comment avez-vous osé, dans la fête du lo août, mettre sur les pierres de la Hastille des inscriptions qui con* sacroient la juste horreur des tourmens qu'on y a voit soufferts ? Les unes peignoient les douleurs d'une longue captivité , les autres l'isole* ment , la privation barbare des dernières ressources ; et ne craigniez- vous pas que ces mots, ils ont enlevé le /ils à la mère y ne dévorassent tous les souvenirs dont vous retraciez la mé-
moire !
Voilà le tableau de Tannée que cette femme infortunée vient de parcourir. £t cependant elle existe encore ; elle existe parce qu'elle aime , parce qu'elle est mère : ah ! sans ce lien sacré , pardonneroit-elle à ceux qui voudroient prolonger sa vie ! Mais lorsque malgré tant de maux il vous reste encore du bien à faire, trainerez-vous du cachot au supplice cette intéressante victime ? Regardez^la , cruels ! noq
