DE L'EDITEUR

L'ÉCBiT que Von va lire ne forme point un ouvrage complet , et ne doit pas être jugé comme tel. Ce sont des fragmens de mëmoires que ma mère se proposoit d achever dans ses loisirs ^ et qui auroient peut-être subi des changemens dont j'ignore la nature, si une plus longue carrière lui eût permis de les revoir et de les terminer. Cette reflexion sufflsoit pour que j'examinasse avec scrupule si j'ëtois autorise à les publier, La crainte d'aucun genre de responsabilité ne peut se présenter à Tesprit, lorsqu'il s'agit de nos plus chères affections ; mais le cœur est agité d'une anxiété douloureuse, quand on est réduit à deviner des volontés dont la manifestation seroit une règle invariable et sacrée. Toutefois , après avoir sérieusement réfléchi sur ce que le devoir exigeoit de moi , je me suis convaincu que j'avois rempli les intentions de ma mère, en prenant l'enga-

YÎij PREFACE

gement de n'omettre , dans cette ëditîon de ses Œuvres , aucun écrit susceptible d'être imprimé. Ma fidélité à tenir cet engagement me donne le droit de désavouer, par avance , tout ce qu a une époque quelconque on pourroit prétendre ajouter à une collection qui , je le répète , renferme tout ce dont ma mère n'eût pas formellement intçrdit la publication.

Le titre de Dix années d'exil est celui dont l'auteur lui-même a voit fait choix ; j'ai dû le conserver, quoique l'ouvrage , n'étant pas achevé, ne comprenne qu'un espace de sept années. Le récit commence en 1800, c'est-à-dire deux ans avant le premier exil de ma mère, et s'arrête en 1804, après la mort de M. Necker. La narration recommence en 18 10, et s'arrête brusquement à l'arrivée de ma mère en Suède , dans l'automne de 18 12. Ainsi , la première et la seconde partie de ces mémoires laissent entre elles un intervalle de près de six années. On en trouvera l'explication dans l'exposé fidèle de la manière dont ils ont été composés.

Je n'anticiperai point sur le récit des persécutions que ma mère a subies sous le gou*

DE l'Éditeur. îx

vemement impérial : ces persëcutions , mesquines autant que cruelles , forment l'objet de 1 écrit que Ton va lire^ et dont je ne pourrois quaffoiblir Fintérét. Il me suffira de rappeler qu après Ta voir exilée d Sabord de Paris , puis renvoyée de France ^ après avoir supprimé son ouvrage sur V Allemagne, par le caprice le plus arbitraire, et lui avoir rendu impossible de rien publier, même sur les sujets les plus étrangers à la politique, on en vint jusqu'à lui fairede sa demeure une prison , à lui interdire toute espèce de voyage , et à lui enlever les plaisirs de la vie sociale et les consolations de l'ami* tié. Voilà dans quelle situation ma mère a commencé ses mémoires, et l'on peut juger quelle étoit alors la disposition de son âme. En écrivant cet ouvrage , l'espoir de le faire paroître un jour se présentoit à peine dans l'avenir le plus éloigné. L'Europe étoit encore tellement courbée sous le joug de Napoléon, qu'aucune voix indépendante ne pouvoit se faire entendre : sur le continent la presse étoit enchaînée, et les mesures les plus rigoureuses repoussoient tout écrit imprimé en Angleterre. Ma mère