X PREFACE

songeoit donc moins à composer un livre qu'à conserver la trace de ses souvenirs et de ses pensées. Tout en faisant le récit des circonstances qui lui étoient personnelles , elle y inséroil les diverses réflexions que lui avoient inspirées , depuis l'origine du pouvoir de Bonaparte , l'état de la France et la marche des événemens. Mais si imprimer un pareil ouvrage eût été alors un acte inouï de témérité, le seul fait de l'écrire exigeoit à la fois beaucoup de courage et de prudence, surtout dans la position où étoit ma mère.

Elle ne pouvoit pas douter que toutes ses démarches ne fussent soumises à la surveillance de la police : le préfet qui avoit remplacé M. de Barante à Genève, prétendoit être informé de tout ce qui se passoit chez elle , et le moindre prétexte suffisoit pour que l'on s'emparât de ses papiers. Les plus grandes précautions lui étoient donc recommandées : aussi à peine avoifr-elle écrit quelques pages , qu'elle les faisoit transcrire par une de ses amies les plus intimes , en ayant soin de remplacer tous les noms propres par des noms tirés de l'histoire de la révolution d'Angleterre* Ce fut sous ce déguisement

DE l'éditeur. H}

cpi'elle emporta son manoscrit, lorsqa'en i8 1 !i elle se résolut à échapper, par la fuite , a des rigueurs toujours croissantes.

Arrivée en Suède , après avoir traversé la Russie j et évite de bien près les années qui savançoient sur Moscou , ma mère s'occupa de mettre an net cette première partie de ses mémoires , qui , ainsi que je lai dit plus ham, s'arrête à Tannée i8o4- Mais, avant de les continuer selon Tordre des temps , elle voulut profiter du moment où ses souvenirs étoieot dans toute leur vivacité , pour écrire le récit des circonstances remarquables de sa fui te , etdespersécutionsqui lui en avoient £ût« pour ainsi dire , un devoir. Elle reprit donc lliistoire de sa vie à Tannée 1 8 1 o , épo- <[ne de la suppression de son ouvrage sur r Allemagne, et la continua jusqu a son ar~ rivée à Stockbolm , en 1812 : de la le titre de Dijc années dexil. Ceci explique encore pourquoi^ en parlant du gouvernement impérial 9 ma mère s'exprime tantôt comme vivant sous sa puissance , et d'autres fois comme y ayant écbappé.

Enfin 9 lorsqu'elle conçut le plan de son ouvrage sur la Révolution française , elle

Xij PRÉFACE

tira de la première partie des Dix années d'exil les morceaux historiques et les réflexions gënërales qui entroient dans 9on nouveau cadre , réservant les détails individuels pour répoque où elle comptoit achever les Mémoires de sa vie , et où elle se flattoit de pouvoir nommer toutes les personnes dont elle avoit reçu de généreux témoignages d amitié , sans craindre de les compromettre par l'expression de sa reconnoissance.

Le manuscrit confié à mes soins se composoit donc de deux parties distinctes ; Fune^ dont la lecture offroit nécessairement moins d'intérêt , contenoit plusieurs passage déjà incorporés dans les Considérations sur la Réi^olution jrançoise i l'autre formoit une espèce de journal dont aucune portion n'étoit encore connue du public. J'ai suivi la marche tracée par ma mère , en retranchant de la première partie de* son manuscrit tous les morceaux qui , à quelques modifications près, avoient déjà trouvé place dans son grand ouvrage politique. C'est à cela que s'est borné le travail de l'éditeur, et je ne me suis pas permis la moindre addition.

Quant à la seconde partie, je la livre an

DE l'éditeur. xiij

public sans aucun changement , et à peine ai-je cru pouvoir y faire de légères corrections de style , tant il na a paru in^portant de conserver à cette esquisse toute la vivacité du caractère original. L'on se convaincra de mon respect scrupuleux pour le manuscrit de ma mère, en lisant les jugemens qu'elle porte sur la conduite politique de la Russie; mais, sans parler du pouvoir qu'exerce la reconnoissance sur les âmes élevées , l'on se rappellera sans doute que le souverain de la Russie combattoit alors pour la èause de l'indépendance et de la liberté. Étoit-il possible de prévoir qu'au bout de si peu d'années , les forces immenses de cet empire deviendroient des instrumens d'oppression pour la malheureuse Europe?

Si Ton compare les Dix années d'exil avec les Considérations sur la Résolution françoisCy on trouvera peut-être que le règne de Napoléon est jugé dans le premier de ces écrits avec plus de sévérité que dans l'autre , et qu'il y est attaqué avec une éloquence qui n'est pas toujours exempte d'amertume« Cette différence est facile à expliquei; : l'un de ces ouvrages a été écrit après la chute

xij puivÂCt

tira dfl la première partie des Dix annéek d'ti.rU les morceaux, historique» et les r&fleiiùus gdndralefj qui eutroient àanti son nouveau cadre , réservant les diitail-s iudiviiliiels pour l'i^poquiioû elle comptoiLacliever le£i Mfiuioiies de sa vie , et oii elle se llattoit de pouvoir uonniier toute* lus persouues djjuteltcavuitreçude^i'^tiiSreuKtL^noi^nu^es d'amitié, sans craiudrede les couiproiuetlre pur l'expression de sa recounoïstia uce.

fje manuscrit cunlît^ à mes soîus st; compohoit donc de deux parties diiitincttjs ; l'une, dont la lecture offroil nécessairement moins d'intérât, cunteiuiit plusieurs passaffi^déjà incorporés dans les C'oimdt(rnliitus sur la Hdviilution frtmçoise 'f l'autre Cormoit une espèce de journal dont aucune portion n'i^toit encore connue du pnidic. J'ai suivi la marelle tracée par ma mère , en i etraiichaut <le la première partie de son manuscritlous les morceaux qui, àijuelquesmodilications prés, avuient déjà trouvé pW-'e ilmis son grand ouvru^^e politique, (i'est à cela ipie s'est liorné le travail île l'éditeur, et je ne nie suis pas permis lu moindre aildition.

Quant À la sfitiomlu partie, je la livre au

DE l'Éditeur. xt

Sans doute les souvenirs du dernier gouvernement ont été le prétexte de beaucoup de persécutions; sans doute les honnêtes gens sont révoltés des lâches invectives que Ton se permet encore contre ceux qui , ayant joui des faveurs de ce gouvernement , ont assez de dignité pour ne pas désavouer leur conduite passée ; sans doute , enfin^une gran« deur déchue peut captiver l'imagination ; mais ce n'est pas de la personne de Napoléon seulement qu'il s'agit ; ce n'est pas lui qui , aujourd'hui , peut être un objet d'animad^ version pour les âmes généreuses ; ce ne sont pas non plus ceux qui , sous son règne , ont servi utilement leur pays dans les difTe-* rentes branches de l'administration publique; mais ce qu'on ne peut flétrir d'une censure trop sévère , c'est le système d'égoïsme et d'oppression dont Bonaparte est l'auteur. Or , ce déplorable système ne règne-t-il pas en Europe ? les pui^sans de ]a terre ne recueillent-ils pas avec soin le honteux héritage de celui qu'ils ont renversé ? Et, si l'on tourne ses regards sur notre patrie , combien ne voit-on pas de ces instrumens de Napoléon qui , après l'avoir fatigué de

IVJ PEEFACE DE L EDITEUR.

leur servile complaisance^ viennent offrit à un pouvoir nouveau le tribut de leur petit machiavélisme ? Aujourd'hui , comme alors, n est-ce pas sur la vanité et sur la corruption que repose tout Téditice de leur chétive science 9 et n'est-ce pas dans les traditions du régime impérial que sont puisés les conseils de leur sagesse ?

En peignant donc des plus vives couleurs ce régime funeste , ce n'est pas un ennemi vaincu que l'on insulte , c'est un adversaire puissant que Ton attaque ; et si , comme je l'espère , les Dix années dexil son tdestinées à accroître l'horreur des gouvernemens arbitraires , je puis me livrer à la douce pensée qu en les publiant je sers la sainte cause à laquelle ma mère n'a pas cessé d'être fidèle*