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d'exil. L'empereur n'eût pas été content, si cet ordre ne lui avoit pas été signifié chez moi, ets*il n'y avoit pas eu dans la lettre même du ministre un mot qui indiquât que j'étois la cause de cet exil. M. de Montmorency chercha, de toutes les manières, à m'adoucir cette nou* velle; mais, je le dis à Bonaparte, pour qu'il s'applaudissed'avoiratteintson but, je poussai des cris de douleur, en apprenant l'infortune que j'avois attirée sur la tête de mon généreux ami; et jamais mon cœur, si éprouvé depuis tant d'années, ne fut plus près du désespoir. Je ne savois comment étourdir les pensées déchirantes qui se succédoient en moi, et je recourus^ à Topium pour suspendre quelques heures l'angoisse que je ressentois. M. de Mont* morency, calme et religieux, m'invitoit à suivre son exemple; mais la conscience du dévoue* ment qu il avoit daigné me montrer le soute* noit; et moi je m'accusois des cruelles suites de ce dévouement, qui le séparoient de sa famille et de ses amis. Je priois Dieu sans cesse; mais ma douleur ne me laissoit point de relâche , et la vie me faisoit mal à chaque instant Dans cet état, il m'arrive une lettre de madame Recamier, de cette belle personne qui s reçu les hommages de l'Europe entière 9 et qui

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n'a jamais délaissé un ami malheureux.* Elle m'annonçoit qu'en se rendant aux eaux d'Aix, en Savoie, elle avoit l'intention de s'arrêter chez moi , et qu'elle y seroit dans deux jours. Je frémis que le sort de M. de Montmorency ne Fatteignit. Quelque invraisemblable que cela fût , il m'étoit ordonné de tout craindre d'une haine si barbare et si minutieuse tout ensemble, et j'envoyai un courrier au-devant de madame Recamier , pour la supplier de ne pas venir à Coppet. Il falloit la savoir k quelques lieues , elle qui m'avoit constamment consolée par les soins les plus aimables; il falloit la savoir là, si près de ma demeure , et qu'il ne me fût pas permis de la voir encore , peut-être pour la dernière fois ! Je la conjurai de ne pas s'arrêter à Coppet; elle ne voulut pas céder & ma prière : elle ne put passer sous mes fenêtres sans rester quelques heures avec moi, et c'est avec des convulsions de larmes que je la vis entrer dans ce château où son arrivée étoit toujours une fête. Elle partit le lendemain, et se rendit à l'instant chez une de ses parentes , à cinquante lieues de la Suisse. Ce fut en vain ; le funeste exil la frappa : elle avoit eu l'intention de me voir, c'étoit assez; une généreuse pitié Tavoit inspirée, il falloit qu'elle en fût

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punie. Les revers de fortune qu'elle avoit éprouvés lui rei)doient très-pénible lade6tnu> lion de son établissement «atupel. Séparée de tous ses amis, elle a passé des moîA eiMiers dans une petite ville de province, livrée à tout ce que la solitude peut avoic de plus monotone et de plus triste. Voilà le sort que j'ai Talu àla personne la plus brillante de spti tenipft;etle chef des François, si fameux par leur galanterie, s'est montré sans égard pour la plus jolie femme de Paris. Le même jour il a frappé It naissance et la vertu dans M. de Montmorençjr, la beauté dans madame Recamier, et, gi j'ose le dire , en moi quelque réputation de talent Peut-être s'est-il aussi flatté d'attaquer le souvenir de mon père dans sa fille , afin qu'il fût bien dit que sur cette terre, iii les morts ni les vivans , ni la piété ni les charmes » ni l'esprit ni la célébrité , n'étoient de rien sous son règne. On s'étoit rendu coupable quand on avoit manqué aux nuances délicates de la flatterie, en n'abandonnant pas quiconque étoit frappé de sa disgr&ce. Il ne reconnoit que deux daases d'hommes; ceux qui le servent et ceux qui s'avisent, non de lui nuire, mais d'exister par eux-mêmes. Il ne veut pas que, dans l'univers, depuis les détails de ménage jusqu'à la divrec*

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tion des empi^res, .ime seule volonté s'exerce sans relever de U sienne.

' « MadamedeStaél^disoitle préfet deGenève, « s'est fait ui>e existence agréable chez elle; ses m amia et ies étrangers viennent la voir à Cop- « pet; l'empereur ne veut pas. souffrir cela* 9 Et pourquoi me tourmentoit*il ainsi? pour que j^imprimasse un éloge de lui; et que. lui faiaoit cet- éloge , à travers les milliers de phrases que la crainte et Fespérance sont empressées à lui -offer)^? Bonaparte a dit une foi» : « Si l'on « me donnoîk à choisir , entre faire moi-même «une belle' action, on induire mon adversaire m à oomnettre une bassesse, je n'hésiterois pas m k préférer l'avilissement de mon ennemi. »

IfoiUf tonte f explication du soin particulier ^foiH a mis- à déchirer ma vie* Il me savoit attachée à mes'amis , à la France , à mes ouvrages , è mes goûts, à lasociété; il'a voulu, enim'ôtant tout ce qui composort mon bonheur, me troubler assez^pour que j'écrivisse une platitude, itans l'espoir qu'Ole me vaudrolt mon rappel. En m'y refusant , je dois le dire , je n'ai pas eu le mérite de faire un sacrifice : l'empereur vonloit de moi une bassesse , mais nne bassesse inutile-; car , dans un temps où le succès est divinisé, le ridicule n'eut pas été complet» si

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î'avois réussi à revenir à Paris, par quelque moyen que ce pût être. Il falloit, pour plaire à notre maître, vraiment habile dans Fart de dé- •grader ce qu'il reste encore d'âmes fièrés, il &1* loitque je me déshonorasse pour obtenir mon retour en France, qu'il se moquât de mon sèle à le louer, lui qui n'avoit cessé de me persécuter, et que ce zèle ne me servit à rien. Je lui ai refusé ce plaisir vraiment raffiné ;.c'est le seul mérite que j'aie eu dans la longue lutte qu?il a établie entre sa toute-puissance et ma foiblesM.

La famille de M. de Montmorency, désespérée de son exil , souhaita, comme.ellë le devoit, qu'il s'éloignât de la triste cause de cet exil , et je vis partir cet ami sans savoir ai jamais sa présence honoreroit encore ma demeure sur cette terre. C'est le 3i août i8i i que je brisai le premier etJe dernier de mes liens avec ma patrie; je le brisai, du moins, par les rapports humains qui ne peuvent plus exister entre nous; mais je ne lève jamais les yeux au ciel sans penser à mon respectable ami, et j'ose croire aussi que dans ses prièees il me répond. La destinée ne m'accorde plus une autre correspondance avec lui.

Quand l'exil de mes deux amis fut connu, une foule de chagrins de tout genre m'assail-

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lirerit; mais un grand malheur rend comme insensible à toutes les peines nouvelles. Le bruit se répandit que le ministre de la police avoit déclaré qu'il feroit mettre un corps-degarde au bas de Tavenue de Coppet, pour arrêter quiconque viendroit me voir. Le préfet de Genève, qui étoit chargé, par ordre de Tempereur , disoit-il , de m' annuler ( c^esl son expression), ne manquoit pas une. occasion dUnsinuer, ou même d'aunoncer que toute personne qui avoit quelque chose à craindre ou à désirer du gouvernement , ne devoit pas venir chez moi.

M. de Saint-Priest , ci-devant ministre du roi, et collègue de mon père , daignoit m'honorer de son affection; ses filles, qui redoutoient avec raison qu'on ne le renvoyât de Genève, se joignirent à moi pour le prier de ne pas me voir. Néanmoins, au milieu de Fhiver, à l'âge de soixante-dix-huit ans , il fut exilé, non-seulement de Qenève , mais de la Suisse ; car il est tout-à-fait reçu , comme on Ta vu . par mon exemple, que l'empereur exile de Suisse aussibien que de France ; et qua^d on objecte aux agens françois qu'il s'agit pourtant d'un pays étranger, dont Tindépendance est reconnue, ils lèvent les épaules, comme si on les ennuyoit

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p;ir des gubtilités métaphysiques. En effet»

c'est une vraie subtilité que de vouloir diatiiii^ guer, en Europe, autre chose quede& préfets rois^ et des préfets recevant directement les ordres <l6 l'empereurde France. Siles soi-disant pays alliés diffèrent des provinces françoiaes» c'est parce qu'on les ménage un peu moins qu'elles. Il reste en France un certain souireiiir, d'avoir été appelée la Grande nation, qui obli^ quelquefois l'empereur ii des ménagemens; il en étoit ainsi du moins, mais cela devient chaque jour moins nécessaire. Le motif qu'on donna pour l'exil de M. de Saint-Prient, c'est qu'il n'avoit pas obtenu de ses fils de donner leur démission du service de Russie^ Ses fils a voient trouvé, pendant l'émigration, un accueil généreux en Russie; ils y avoient étéélei vés, leur ihtirépide bravoure y étoit justement récompensée; iU étbient couverts de blessures, ils étoient désignés entre les premiers pour lear$ talçn^ niilitaires : Tatné a déjà plus de trente! anSi Comment un père auroiNil pu exi* ger qu^ Texist^nce de ses fils , ainsi foqd^, fût sacrifiée ^ rhoiineur de venir se faire meftie eu surveillance sur le territoire françois^çaf c'est là le sort digne d-envie qui leur étoit ré* «çrvé. Je fus tristement heureuse de n^avoir pM

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' Tii M. de Saint -Priest depuis quatre mois, quand il fut exilé; sans cela , personne n'auroit douté que ce ne fût moi qui avois fieiît porter sur lui la coutagion de ma disgrâce.

Non-seulement les François, mais les étran« gers, étoient avertis qu'ils ne dévoient pas venir chez moi. lie préfet se tenoil en sentinelle , pour empêcher même d'anciens amis de me revoir. Un jour, entre autres, il me priva, par ses soins officiels, de la société d'un Allemand dont la conversation m'éloit extrêmement agréable, et je lui dis, cette fois, qu'il auroit bien dû s'épargner cette recherche de persécution. «Comment! me répondit-il , c'est pour vous rendre service que je me suis conduit ainsi: j'ai faitsentir à votre ami qu'il vouscompromettroit en venant chez vous. >» Je ne pus in*empécher de rire à cet ingénieux argument. «Oui, continua*t«il avec un sérieux imperturbable, l'empereur voyant qu'on vous préfère à lui, vous en sauroit mauvais gré. » Ainsi, lui dis-je, l'empereur ezige que mes amis particu* liera, et peut-être bientôt mes enfans, m'aban* donnent pour lui complaire; cela me paroit un peu fort. D'ailleurs, ajoutai-je, je ne vois pas bien comment on compromettroit une personne dans ma situation, et ce que vous

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par des subtilités métaphysiques. En effet, c'est une vraie subtilité que de vouloir distin* guer , en Europe, autre chose que de» préfetsrois, et des préfets recevant directement les ordres <)e Tempereurde France. Si les soinltsant pays Alliés diffèrent des provinces françoîses» c*est parce qu'on les ménage un peu moins qu'elles. Il reste en France un certain souvenir, d'ato'ir été appelée la Grande nation, <^i oblige quelquefois l'empereur ii des ménagemens; il en étoit ainsi dn moins, mais cela devient chaque jour moins nécessaire. Le motif qu'on donna pour l'exil de M. de Saint-Prieet, c'est qu'il n'avoit pas obtenu de ses fils de donner leur démission du service de Russie^ Ses fils a voient trouvé, pendant l'émigration, un ac^ cueil généreux en Russie; ils y avoient été éle* vés, leur ihtirépide bravoure y étoit justement récompensée; ils étbient couverts de blessures, ils étoient désignés entre les premiers pour leur$ talent militaires : Talné a déjà plus de trente ansi Comment un père auroit«il pu eii* ger que Texistef^oede ses fils ,aiusi fondée^ fût sacrifiée ^ Thoiineur de venir se faire meltfe eu surveillance sur le territoire françois^eaf c'est là le sort digne d'envie qui leur étoit ré«

«^rv^. Je fus tristement heureuse de n'aivoir pM

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▼u M. de Saint -Priest depuis quatre mois, quand il fat exilé; sans cela , personne n'auroit douté que ce ne (ut moi qui avoia fiaiit porter sur lui la contagion de ma disgrâce.

Non-seulement les François, mais les étran* gers, étoient avertis qu'ils ne dévoient pas venir chez moi. liC préfet se tenoit en sentinelle , pour empêcher même d'anciens amis de me revoir. Un jour, entre autres, il me priva, par ses soins officiels', de la société d'un Allemand dont la conversation m'étoit extrêmement agréable, et je lui dis, cette fois, qu'il auroit bien dû s'épargner cette recherche de persécution. « Comment! me répondit-il , c'est pour vous rendre service que je me suis conduit ainsi: j'ai fait sentir à votre ami qu'il vouscompromettroit en venant chez vous. » Je ne pus mVmpécher de rire à cet ingénieux argument.

itOui, continua-t-il avec un sérieux imperturbable^ l'empereur voyant qu'on vous préfère à lui, vous en sauroit .mauvais gré. » Ainsi, lui dis-je, l'empereur eiige que mes amis particuliers, et peut-être bientôt mes enCans, m'abandonnent pour lui complaire; cela me paroit un peu fort. D'ailleurs, ajoutai-je, je ne vois pas bien comment on comprdmettroit une j>ersonne dans ma situation, et ce que vous

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me dites me rappelle un révolutionnaire à qui, dans le temps de la terreur , on s'adressoit pour qu'il tâchât de sauver un de ses amis de l'échafaud. Je craindrois de lui nuire , répondit-il, en parlant pour lui. Le préfet sourit de ma citation , mais continua les raisonnemens qui, appuyés de quatre cent mille baïonnetteSi paroissent toujours pleins de justesse. Un homme, à Genève, me disoit : Ne trouvez-vous pas que le préfet déclare ses opinions aveo beaucoup de franchise? Oui, répondis -je, il dit avec sincérité qu'il est dévoué à Thomme puissant; il dit avec courage qu'il est du parti le plus fort : je ne sens pas bien le mérite d'un tel aveu.

Plusieurs personnes indépendantes continuoient à me témoigner, à Genève, une bienveillance dont je garderai à jamais un profond souvenir. Mais jusqu'à des employés des douanes se croyoient en état de diplomatie vis-â-vis de moi ; et, de préfets en sous-préfets, et en cousins des uns et des autres , une terreur pro* fonde se seroit emparée d'eux tous, si je ne leur avois pas épargné, autant qu'il étoit en moi . l'anxiété de faire ou de ne pas faire une visite. A chaque courrier le bruit se répandoit que d autres de mes amis avoient été exilés de

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Paris pour avoir conservé des relations avec moi; il étoit de mon devoir strict de ne plus voir un seul François marquant, et très-souvent je craignois même de nuire aux personnes du pays où je vivois , dont la courageuse amitié ne se détnentoit point envers moi. J'éprou-* vois deux mouvemens contraires, et, je le crois, tous les deux également naturels ; j*étois triste quand on m'abandonnoit, et cruelle»

ment inquiète pour ceux qui me montroient de rattachement. Il est difficile qu'une situation plus douloureuse à tous les instans puisse 86 représenter dans la vie. Pendant près de deux ans qu'elle a duré, je n'ai pas vu revenir une fois le jour sans me désoler d'avoir à supporter l'existence que ce jour recommençoit.

Mais pourquoi ne partiez- vous pas?dira-t-on, et ne cessoit-on de me dire de tous les côtés* Un homme que je ne dois pas nommer (f)^ mais qui sait, je l'espère, à quel point je con* sidère l'élévation de son caractère et de sa conduite, me dit : Si vous restez, il vous traitera comme Marie Stuart: dix-neuf ans de malheur, et la catastrophe à la fin. Un autre, spirituel , mais peu mesuré dans ses paroles, m'écrivit

(i) Le comte Elzéar de Sabran.

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qu'il y avoit du déshonneur à rester, après tant de mauvais traitemens. Je n'avois pas besoin de ces conseils pour désirer avec passion de partir; du moment que je ne pouvois plus revoir mes amis, que je n'étois plus qu'une entrave à Texistence de mes enfans, ne devoisje pas me décider? Mais le préfet répétoit,de toutes les manières, que je serois arrêtée si je partois; qu'à Vienne comme à Berlin on me feroit réclamer, et que je ne pourrais même faire aucun préparatif de voyage sans qu'il en fût informé; carilsavoit, disoit-il, tout ce qui se passoit chez moi. A cet égard, il se vantoit; et, l'événement l'a prouvé, c'étoitjdela fatuité en fait d'espionnage. Mais qui n'aaroit pas été effrayé du ton d'assurance avec lequel il disoit à tous mes amis que je ne pourrois faire un pas sans être saisie par les gendarmes !

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