CHAPITRE IL

Commencemens de V opposition dans le Tribnnat. -^Premières persécutions à cesujet.'^Fouché.

QuELQtTcs tribuns vouloient établir dans leur assemblée une opposition analogue à celle d'Angleterre , et prendre au sérieux la constitution , comme si les droits qu'elle paroissoit assurer a voient eu rien de réel, et que la divisioç prétendue des corps de l'état n'eût pas été une simple affaire d'étiquette , une. dis* tinction entre les diverses antichambres du consul , dans lesquelles des magistrats de différens noms pouvoient se tenir. Je voyois avec plaisir, je l'avoue, le petit nombre de tribuns qui ne vouloient point riviMiser de complaisance avec les conseillers d'état; je croyois surtout que ceux qui précédemment s'étoient laissé emporter trop loin dans leur amour pour la république, se dévoient de rester fidèles à leur opinion, quand elle étoit devenue la plus foible et la plus .menacée.

L'un de ces tribuns , ami 4e la liberté , et doué d'un des esprUslesplusremarquables que la nature ait départi à aucun homme, M. Benjamin

Constant 9 me coiuiulta sur im diêco^n qo^il »e propoâoit de faire ^ pour signaler Taurorc de la tyrannie : je Vy encourageai de toute la force de ma eonscienee. Néanmoint , eowme on savoit qu*il étoit un de mes amis intimes, je ne pus m^empécher de craindre ce quHl pourvoit m'en arriver^ Tétois vulnérable pkt mon goût pour la société. Montaigne » dit jfluJif ; y^ suis François par PaHs ; et s'il pensoit ainsi il y a trois fièeles, que seroi^t-ce depuin que Ton a vu réunies fanf èff persomicii d^es* prit dans une même ville ^ et Umî de pérsdimes accoutmnées à se servir de cet esprit pour les plaisirs de la conversation' ? I^e fantème do Fennni m'a toujours poursuivie; cVst par la^ terreur qu'il me cause que j'aurois été ca|>ab{o depKer devant ta tyrannie , si Texemple de mon père i^ et mn sang qm coulé damâr mtn reinesv ne Temportiiieni pa/^ sur cette forblesse. €juo% i\v!ï\ en soit, Bonapwte la- conrioi)!isoit trës^bien ; iif discerne pfomptement le mativm# c6té de chacun; car cVstpar leurs défauts apt'AmmmtMUtn hiftttmm k non empire. Il joint à la puis^aiii'4» (font il menace , aux trésors qu'il fiait espérer, la* drspensation de l'ennui , et c'est aussi une l^errmir ponr-lps Pranr;oi^. Le séjour à quarante lieues de la capitale, en

contraste àtec tous lek àVahta^ê^ que réunit la plus agréable ville db ihbhde , fait JEbiblir à la longue la plupart Ûéh etifés , habituel dl'ès leur éhfauce aut ichartnes dé la Vie dé PâHIs.

Là réillè dii jobr où Benjamin Cohsbint de- ▼oit ptonôucér s'en discours , j'aiRt>is chez moi Lùcifeii «bnàpàhe, MM. ***, **% ***, **% et plusieurs autres encore, dont la convéi'sàtioii , dans des degrés différébs, à cet intérêt toujours nouîréàu qu exciteilt et la force dès idéè& et la gràêë de TexprèsSiôn. Chaèun, Lticien etcepté, lassé d^àvoir été proscrit par le directoire , se préparoit à sérvilr le nouveau goUvememeilt, eo n'exigeant de lui que dé bien récompenser lé dévoueiiieht & son pouvoir. Benjamin Constant s'approcUe de tiioi , et ilie dii tout bas : «Voilà vôtre salon fériipli de pei'Sbhnes qui ff vous |>laisént : si je parle , dêmaih il sera dé- «sert; pén5e4-y.»-^itll faut SuîSrrè sa cbiivic- Hon, 9 lui ^ét^ôridi^je. t/éxaliation m'inspira cette répiôfnsè; ihkii, je râvOùë, si j'avois p^évd ce t[tlé j'ai soti^fért ^ ctatéi* âé ce jour ^ je h'àhiràik ^aâ eu la forcé de i'efuser loffré ({tieM. CdùS(àiit tnë faitoit c!e renonber à se mettre en évidèWfcé pour ne pas riiê compromettre.

Ce n'est rîén âiijourd^bui , soiiS le rapport de

3 Dix Ai^NEBS d'exilé

ropiûjpn , que d'encourir la disgrâce de Bona« parte ; il peut vous faire périr, mais il ne sauroit entamer votre considération. Alors» au contraire, la nation n'étoit point éclairée sur ses intentions tyranniques ; et comme chacun de ceux qui avo^nt souffert de la révolution esp^éroit de lui le retour d'un frère ou d'un ami , ou la restitution de sa fortune , on accahloit du nom de jacobin quiconque osoit lui résister ; et la bonne compagnie se retiroit de vous en même temps que la faveur du gouvernement ; situation insupportable, surtout pour une femme, et dont personne ne peut connoître les pointes aiguës sans l'avoir éprouvée.

Le jour où le signal de l'opposition fut donné dans le tribunat par l'un de mes amis , je devois réunir chez moi plusieurs personnes dont la société me plaisoit beaucoup, majs qui tenoient toutes augouvernement nouveau.

Je reçus dix billets d'excuse à cinq heures ; je supportai assez bien le premier , le second ; mais à mesure que ces billets se succédoient ^ je commençois à me troubler. Vainement j'en appclois à ma conscience, qui m'avoit conseillé de renoncer à tous les agrémens attachés à la faveur de Bonaparte ; tant d'honnêtes geils me blâmoient , que je ne sayois pas m'appuyer

DIX ANNEES DEXIL. 9

jissez ferme sur ma propre manière de voir.

Bonaparte n avoit encore rien fait de précisé-

ment coupable; beaucoup de gens assuroient qu'il préservoit la France de l'anarchie ; enfin , si dans ce moment il m'avoit fait dire qu'il se raccommodoijt avec moi, j'en ' aurois eu plutôt de la Joie ; mais il ne veut jamais se rapprocher de quelqu'un sans en exiger une bas-> sesse ; et pour déterminer à cette bassesse , il entre d'ordinaire dans des fureurs de commande qui font une telle peur qu'on lui cède tout. Je ne veux pas dire par là que Bonaparte ne soit pas vraiment emporté ; ce qui n'est pas calcul en lui est de la haine, et la haine s'exprime d^ordinaire par la colère ; mais le calcul est tellemeQt le plus fort, qu'il ne va jamais au-delà de ce qu'il lui convient de montrer , suivant les circonstances et les personnes. Un jour un de mes amis le vit s'emporter avec violence contre un commissaire des guerres qui n'avoit pas fait son devoir : à peine ce pauvre homme fut-il sorti tout tremblant, que Bonaparte se retourna vers un de ses aides-de-camp, et lui dit en riant:

« J'espère que je lui ai fait une belle frayeur; » et l'on auroit pu croire l'instant d'auparavant qu'il n'étoit plus maître de lui-même.

QuAhd it convint dn premier consul de faire ëclAté^ hoû huàiëUr c6htt« bi6i, Il grbnda pii-^ bti^ûeftiéht loti ttkt^ àtnd, JOAéplh&onapàlrte,. Hur ce quMl téhOit daflii Md MaiÂoil. }oMph se crut oblifté de lï'y pftA îriétttse les t>ledâ pendant quelques sèitiainfeii , et Aoh éiemple fût le si- ^htk\ quë àuiVlf*étit Idâ trois qtliirtf» dëd për^ sonnet qucf je contioissoiÉ. Ceux qui avoiehi <^té proscrits tè i8 fnietidor, ptëtëhdoidnt qu*& cettie é^Oqoe j^AVois ëii le tort dé recôiiittiaridet* àBarf^aâM. deTAllëyriind pour té ihihiàtèrë dêh affaires étrangères, et ils passoieut leur vie chez ce iti^me M. de Talleytand, qu*ils m'acëtîsoient d*avoir servi. Tous ceux qui se condùi* soient mal envers mol se gàrdoient bien do dire qu'ils obéls^oiëht à la crainte de déplaire ati premier cousu! i ihais ils invëutoient chaque jour un Nouveau prétexte qui p6t mé nuire, exerçftUt toUtë rëuël^glë de leurs opinions politiqUëA contré une feVumé |>'ëtsécutée et sans défense , et se prosterHant aut pieds des plus vils jacobins, âèà que le premier con- Aul les a voit i^générés par le bafpiême de la faveur.

Le ministre de la police, Fotiché, me ftt demander, pùiit me dire que le prerhler consul Ttic soupçoniioit d*:tvorir excité celui de met

Amie qui dtbît pàflé (hktift le frfbttrtdt. U hii iv^poftdit, cé^ qui Mfitrrétneni étoît Vrai, que M. C0mt9tM était àd hothnlré Vftiti espfH tirop Ètipêriét^ pcM vlt/oH ptd i^éh ptehâré à trtfe fémihê deàéflf opintôMfëtqifê bailleurs le discours dont fl ii^agb^oit iïë cohténoit absolument que des réflexions sur Tindépenriance dont toute assemblée délibérante doit jouir , et qu'il n'y avoit pas une parole qui dut blesser le premier consul personnellement. Le ministre en convint. J*ajoutii encore quelques mots sur le respect qu'on devoit à la liberté des opinions dans un corps législatif^ mais il me fut aisé de m'apercevoir qu'il ne s'intéressoit guère à ces considérations générales ; il savoit déjà très-bien que sous l'autorité de l'homme qu'il vouloit servir, il ne seroit plus question de principes, et il s*arrangeoit en conséquence. Mais comme c'est un homme d'un esprit transcendant en fait de révolution , il avoit déjà pour système de faire le moins de mal possible , la nécessité du but admise. Sa conduite précédente ne pouvoit en rien annoncer de la moralité , et souvent il parloitde la vertu comme d'un conte de vieille femme. Néanmoins une sagacité remarquable le portoit à choisir le bien comme une chose

la DIX ANNEES D EXIL.

raisonnable , et jses lumières lui faisoient par* fois trouver ce que la conscience auroit inspiré à d'autres. Il me. conseilla d'aller à la. campagne,, et m'assura qu'en peu de jours tout seroit apaisé. Mais à mon retour il s'en falloit de beaucoup que cela fût ainsi.

mx ANNÉES d'exil. i3

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