CHAPITRE III

Système de fusion adopté par Bonaparte. — • Publication de mon ouvrage sur la Littérature.

Tandis qu*on a vu les rois chrétiens prendre deux confesseurs pour faire examiner de plus près leur conscience, Bonaparte s'étoit choisi deux ministres, l'un de Fancien et Tautre dunouveau régime, dont la mission étoit de mettre à sa disposition les moyens machiavéliques des deux systèmes contraires.

Bonaparte suivoit, dans toutes ses nomina-»

tions, à peu près la même règle, de prendre, pour ainsi dire, tantôt à droite, tantôt à gau« che; ou , en d'autres termes , de choisir alternativement ses agens parmi les aristocrates et parmi les jacobins : le parti mitoyen, celui des amis de la liberté , lui plaisoit moins que tous les autres, parce qu'il étoit composé du petit nombre d'hommes qui, en France, avoient une opinion. Il aimoit mieux avoir affaire à ceux qui étoient attachés à des intérêts roya-

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listes f OU déconsidérés par des excès populaires. Il alla jusqu'à vouloir nommer conseiller d'état un conventionnel souillé des crimes les plus vils de la terreur; mais il en fut détourné par le frissonnement de ceux qui auroient eu à siéger avec lui. Bonaparte eût aimé à don»

ner cette preuve éclatante qu'il pouvoit tout régénérer, comme tout confondre.

Ce qui caractérise le gouvernement de Bo« naparte , c'est un mépris profond pour toutes les richesses intellectuelles de la nature hu« maines : vertu, dignité de l'âme, religion i enthousiasme, voilà quels sont, à ses yeux, les éternels ennemis du continent, pour roe servir de son expression favorite : il voudroit réduire l'homme à la force et à la ruse , et désigner tout le reste sous le nom de bêtise ou de folie. Les Anglois l'irritent surtout , parce qu'ils ont trouvé le moyen d'avoir du succès avec de l'honnêteté , chose que Napoléon voudroit faire regarder comme impossible. Ce point lumineux du monde a offusqué ses yeux dès les premiers jours de son règne; et ne pouvant atteindre l'Angleterre par ses armes, il n'a cessé do diriger contre elle toute l'artillerie de ses sophi^mes.

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Je ne crois pati que Bonaparte , en arrivant à la tête ^e& affaires , eift formé le plan de la monarchie universelle; m^is je crofs que son système étpit ce qu'il a déclaré lui-mé^e à uq homme de mies amis , peu de }ovrs après le j 8 brumaire : «Il faut, lui dit-il, f^re Cj^uelqviç a chose de qouveau tous les trois moiSj, pouif a captiver l'imagination de la nation frs)nçoise} « avec elle, quiconque n'avance vs^s est perdu. i( Il s'étoit proi^if d'empiéter chaque jour su( la liberté de la France, et sur l'indépendance dç TEurope; mais, sans perdre de vue le but, il savoit se prêter aux circonstances ; il tourno^t l'obstacle , quand cet obs.taçle éto^t trop fort ; \\ s'arrétoit tout, court, qu9nd Iç, vtnt contraire étojt trçip violent Cet homme, si ÎQ^patient »V; fond de lui-même , a le talent de irestçi: imiAQ-i bile quand il le faut; il. t^ent cela des Itajiçns , qui savent se contenir pour atteindra le but d^ leur p2(ssio;i , comme s'ils étoient de san^-froûl dans le choiiç dç cç but. C'est pîuf l'art d'alterper entre la rusç et \^ force qu i( a subjugué TEurope; au rçstç, c'est m\ gr^^fid mo,t que. l'Europe. Eu quc/j^ consistoit-elle alors? en quoique^ ministres, dq^it aucun n'a^voit autant d'espjri^ quç b.çauçç.up iV^oçaiues pj:i9. ^u ha^^ipijl, d%n^ la nation qu'ils gouvernoient

Vers le printemps de Tannée 1800 , je publiai mon ouvrage sur la Littérature ^ et le succès qu'il obtint me remit tout-à-fait en faveur dans la société; mon salon redevint peuplé, et je retrouvai ce plaij^ir de causer, et de causer à Paris , qui, je l'avoue, a toujours été pour moi le plus piquant de tous. 11 n'y avoit pas un mot sur Bonaparte dans mon livre , et les sentimens les plus libéraux y éty^ent exprimés , je crois , avec force. Mais alors la presse étoit encore loin d'être enchaînée comme à présent; le gouvernement exerçoitla censure sur Tes journaux, mais non pas sur les livres ; distinction qui pouvoit se soutenir, si Ton avoit usé de cette censure avec modération : car les journaux exercent une influence populaire, tandis que les livres, pour la plupart, ne sont lus que par les hommes instruits , et peuvent éclairer l'opinion, mais non pas Tenflammer.

Plus tard on a institué dans le sénat, je crois par dérision , une commission pour la liberté de la presse, et une autre pour la liberté individuelle, dont maintenant encore on renouvelle les membres tous les trois mois. Certainement les évêchés in partibus^ et \es sine cures d'Angleterre donnent plus d'occupation qut ces comités.

Depuis Ynon ouvrage sur la Littérature, j ai publié Delphine^' Corinne^ et enfin mon livre* sur Vjdllemagne^ qui a été. supprimé au mo-*-' ment où il alloit paroitre. Mais, quoique ce dernier écrit m'ait attiré damères persécutions, les lettres ne me semblent pas moins une source de jouissances et déconsidération, même pour une femme. J'attribue ce que j'ai souffert dans la vie aux circonstances qui m'ont associée , dès mon entrée dans le monde , aux intérêts de la liberté que soutenoient moti père et ses amis ; mais lé genre de talent qui a fait parler de moi comme écrivain , m'a toujours valu plus de plaisir que de peine. Les critiques dont les ouvrages sont l'objet , peuvent être très-aisément supportées, quand on a quelque élévation d'àme^ et quand oif aime les grandes pensées pour elles«mémes,encore plus que pour le succès qu'elles peuvent procurer. D'ailleurs, le public, au bout d'un certain temps, me paroit presque toujours très-équitable; il faut que l'amour-propre s'accoutume à faire crédit à la louange; car, avec le temps, on obtient ce qu'on mérite. Enfin , quand même on auroit long* temps à souffrir de l'injustice, je ne conçois pas de meilleur asile contre elle que la méditation de la philosophie et l'émo*