TOME IV

fi PRÉFACE.

préface , à quelques réflexions générales sur les deux manières de voir en littérature^ qui forment aujourd'hui comme deux partis différèns, et sur leloîgnement qu'inspire à quelques personnes le système de la perfectibilité de l'espèce humaine.

L'on m'a ;i eproché d'avoir donné la pré-^ férence à la littérature du Nord sur celle du Midi 5 et Ton a appelé cette opinion une poétique nouvelle. C'est mal connoître mon ouvrage que de supposer que j'aie eu pour but de faire une poétique. J'ai dit dès la première page que Voltaire , Mar-

ceux des hommes de lettres qui savoient la langue gallique , long^temps avant que Macpherson eût fait de ces chants \in poëme y et que les fables islandoises et les poésies Scandinaves, qui ont été le type de la littérature du Nord en général, ont le plus grand rapport avec le caractère de la poésie d'Ossian. On trouve tous les détails qui peuvent faire connoître les poésies Scandinaves dans Texcellente introduction de Mallet à THistoire du Danemarck. Enfin , dans une note de la seconde Partie de mon ouvrage , j'essaie d'indiquer quelles sont les règles sévères que l'on doit suivre, relativement à l'adoption de mots nouveaux dans un^ langue.

montel et La Harpe ne laissoient rien à désirer à cet égard ; mais je voulois montrer le rapport qui existe entre la littérature et les institutions sociales de chaque siècle et de chaque pays; et ce travail navoit encore été fait dans aucun livre connu. Je * voulois prouver aussi que la raison et la philosophie ont toujours acquis de nouvelles forces à travers les malheurs sans nombre de l'espèce humaine. Mon goût en poésie est peu de chose à côté de ces grands résultats. Les vers de Thompson me touchent plus que les sonnets de Pé*trarque. J'aime mieux les poésies de Gray que les chansons d'Anacréon. Mais cette manière detre affectée n'a que des rapports très-indirects avec le plan général de mon ouvrage ; et celui qut auroit des opinions tout-à-fait contraires aux miennes sur les plaisirs de l'imagination , pourroit encore être entièrement de mon avis sur les rapprochemens que j'ai faits entre l'état politique des peuples et leur littérature; il pourroit être entièrement de mon avis sur les observations philosophiques et l'enchat-

^e^ent j^es idées qui m'ont servi à tracer l'histoire ^^es progrès de Ja pensée ,4^puis jÇomère jusqu à nos Jours.

L'oç peut rem^quqr anj(^ui;f liui , parfl?^ ^es littérateurs fy^nçois^ dcjux opiipioos Q^ posëes, qui pourroi,eUjt coi^^uiiie ,^outes deu^ y par ^^eur ex^çra^ion , à la perte âjf, goût ou du génie iit^ë^a,ire. Les up^ crQieUjt ajoutet à 1 e,nergie du style , en le ,rp^j)l,issaut d'images incohérentes , de xi^ots nouveaux .^ d'expi;essions gigantesques. X^es écrivains ni^isept a l'firt , sans rien ajoutejr à leloquence ni à jla pensée. De ,tels efforts ^toujffeiiptt les i^çrxs de la nature , au lieu de les peytrfqctionxier. D'autres Jl^tt,érfitei;irs y exilent npvis persuader qi^e le bop gçut çojdl- ^isjte 4ai?sft9 style ,exaqt, ipais ,cojipmii.n, servant à reyêtif i^es jjdees plus communes encOjTe.

jCe secçft^ système exppse beavicçflp jçnoins à la crijl;i,que. ^es phrases conn^i^es 4epuis si long-^emps , sont comijQe les hahituës de la T^jiaison ; pn les laisse passer sans J^eur rien demander. !A^ais jLl n'existe pas un écrivain ^oqnçjOjt pp. pepsej^p , 4wt i^ style

PRÉFACE. i;

iie omtÈfiime des e;icpressioQS qui ont étoni;\^é cens, qui les opf. lues pour la première fois., ceux d^ i^oius que la hauteur. 4^ .idé^s ou la c^i^€(ur de l'âme n'aypient point en-

Lorsque Bossi^^dit çejtte SiUperbephrçuse i

'Ayerti par n^s cheyeiix blancs </ç consa^