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pays OU les lumières ne peuvent pénétrer dai^s les institutions. Lorsque la pensée ne peut jamais conduire à l'amélioration du sort des hommes, elle devient, pour ainsi dire, une occupation efféminée ou pédantesque. Celui qui écrit sans avoir agi ou sans vouloir agir sur la destinée des autres , n'empreint jamais son style ni ses idées du caractère ni de la puissance de la volonté.
Vers le dix-huitième siècle, quelques écrivains françois ont conçu , pour la première fois, l'espérance de propager utilement leurs idées spéculatives; leur «tyle en a pris un accent plus mâle , leur éloquence une chaleur plus vraie. L*homme de lettres , alors qu'il vit dans un pays où le patriotisme des citoyens ne peut jamais être qu'un sentiment stérile, est , pour ainsi dire , obligé de se supposer des passions pour les peindre , de s'exciter à l'émotion pour en saisir les effets , de se modifier pour écrire , et de se placer , s'il se peut, en dehors de lui-même pour examiner quel parti littéraire il peut tirer de ses opinions et de ses sentimens.
On aperçoit déjà les premières nuances du grand changement que la liberté politique doit produire dans la littérature , en comparant les écrivains du siècle de Loxiis xiv et ceux
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du dix-huitième siècle : mais quelle force le talent n'acquerroit-il pas dans un gouveriiement où l'esprit seroit une véritable puissance ? L'écrivain , l'orateur se sent exalté pair importance morale ou politique des intérêts qu'il traite. S'il plaide pour la victime devant l'assassin, pour la liberté devant les oppresr seurs ; si les infortunés qu'il défend écoutent en tremblant le son de sa voix , polissent lorsqu'il hésite, perdent tout espoir si l'exprèssioa triomphante '• échappe à son esprit convaincu ; si les destinées de la patrie elle-même lui sont confiées , il doit essayer d'arracher les caractères égoïstes à Içurs intérêts , à leurs terreurs , de faire naître dans ses anditeurs ce mouveinent du sang, cette iyres^^ de la vertu qu'une certaine hauteur d'éloquence peut inspirer,xaomentanén^ent, mén^e à d^/si crîmi* nels. Combien , dans unç tellf? situation , avec un tel dei^^ein , ne ^nrpassera-t-il pas sç$ prar près forpes ! Il jtrouvçra des idée? , des expressions que l'^ambition du bien peu ts^nle faire découvrir ; i.1 laçntjiw ^.on génie battre dans son s^in^ H pourra ^'écrier un jour avec transport , en j^i^ant ce qu'il aura écrit , ce qu'il aura dit dans un tel moment, comme Voltaire en entendant déclare*' ses vers ; « Non , ^ ce n'est pa$ moi qui ai fait cela. » Ce n'est
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pas , en effet, l'homme isolé, l'homme armé seulement de ses facultés individuelles, qui atteint de son propre essor à ces pensées d'éloquence dont l'irrésistible autorité dispose de tout notre être moral : c'est l'homme alors qu'il peut sauver l'innocence ^ c'est l'homme alors qu'il petit renverser le despotisme, c'est l'homme enfin lorsqu'il se cc^nsacre au bonheur de l'humanité : il se croit , il éprouve une inspiration surnaturelle.
La révolution permet-elle à la France tant d'émulation et tant de gloire? C'est ce que j'examinerai dans la seconde Partie de cet oùyragie. Ici se terminent mes réflexions sur le passé* Je vais maintenant examiner l'esprit actuel , et présenter quelques conjectures sur l'avenir; Des intérêts plus animés , des passions encore vivantes jugeront ce nouvel ordre de recherches ; mais je sens néanmoins que je puis analyser le présent avec autant d'impartialité que si le temps a voit dévoré les années que nous parcourons.
De toutes les abstractions que permet la méditation solitaire , la plus facile , ce me^emble , c'est de généraliser ses observations sur ce qu'on voit, comme celles que l'on feroit sur l'histoire des siècles précédens. L'exercice de la pensée , plus que toute autre occupation
de la vie , détache des passions personnelles. L'enchaînement des idées et la progression croissante des vérités philosophiques fixent l'attention de l'esprit bien plus que les rapports passagers, incohéréns et partiels qui peuvent exister entre nos circonstances particulières et les événemens de notre temps.
