CHAPITRE IX et dernier

.Conclusion. \

Xa perfectibilité de l'espèce humaine est de^ venue l'objet des sourires indulg^ns çt inaqueurs de tous c0qx qui rjegardent les qcci^ pations intellectuelles comme uqe sort;e d'inotr bécillité de rè:sprit, et ne considèrent que le? -facultés qui s'appliquent in^tantanément aux intérêts de la vie. .Ce s,ystème de perfectibilité .est aussi combattu p^r quelques penseurs; ;mais il a. surtout contre lui.dans ce moment, -en France, ces «entimens .irréfléchis ^^ces ^fr fections passionnées qui confondent ensemb.le les- idées les plus contraires , et, servent merveillensement les hommes crimiu^U^, en lepr âupposantdes prétextes honorables, {lorsqu'on accuse la philosophie des forfaits de .la révolution y Ton rattache d?indignes« actions à de

SÔ6 DE LA LITTiAATUREi

grandes pensées, dont le procès est encore pendant devant les siècles. Il vaudroit mieux rendre plus profond encore Tabîme qui se-* pare le vice de la vertu , réunir •l'amour des lumières à celui de la morale, attirer à elle tout ce qu'il y a d'élevé parmi les hommes, afin de livrer le crime à tous les genres de* honte, d'ignorance et d'avilissement ; mais, quelle que soit l'opinion qu'on ait adoptée sur ces conquêtes du temps , sur cet empire indéfini de la raison , il me semble qu'il est un argument qui convient également à toutes les ifeanières de voir. ïJon dit queles lumières et tout ce qui dérivfe d'elles , l'éloquence , la liberté politique , l'indépendatice des opinions religieuses , troublent le repos pt le bonheur âe l'espèce humaitire. Mais que l'on réfléchisse sur leâ moyens qu'il faut employer pour arré^ ter la tendance des hommes vers les lumières! Que Ton se demande comment empêcher ce «nal , si c'en est un , à moins de recourir à des Hiôyens affreux en «eux-mêmes , et définitive* *fient infructueux \

J'ai tenté de mo&trar avec quelle force la taison philosophique ', malgré isaits les obstaloles, après tous les malheurs, a toujours sa se frayer une roule, et s'est développée suo îçessivement dans tous les pays, dès qu'une tolé-

DE I.A Ï.ITTJÉRATÙRE. HSj

rancé quelconque ^ que^ué ïnôdifiée qu'elle pùtétt*e, a permis à rhomme de pehs(sr. Combinent donc forcer l'es^it humain à rëtrbgrâ«« dér, et lors méïne qu'on auirbit ébtehu ce triste succès, x;otnfaient prévenir toutes les tirconstance^ qui pourroient donni^r atn fàcultiéft morales une impulsion nouvelle ? On déliré d'abord, et les rcHS iti^me sont dé cet avis', que la littératttreet les^arts fassenltd^S pri^^s. Or y ces progrès tiennent nêceis^iï^^iâ^nt à toutes les pensées qui doivent mehl^r là l'éflexion béascmip ati-d«là des sujets 'i^ui l^Dut lait naître. Dès epm les ouvi'dgés dé ïitMi^miCè -ont pour but derémaer Tâme , 41s approchent nécessàiremefit des idées^ pliilos'éphiq<âë^ , ^t Jes idées phiib^ophiques conduisent à tôut)^ les vérités; .<^»amd on i^Anitei^oit d'inqtaisllton d'Espagne et ledespoilisn» -de R«issie) il feu- -éf oit «ncore être assuré «^ue dstos «u^un pays jde l'Dràrolpe^ U 'ne s^t^abUra d'aii^i^ îtifst^tû- "tions ; cat les sîin pies 'rapports de èottiitter'ce, mém^ lorsfc[u^o«i • interdiroit les 2tétVtèi , fi¥^ Toîent par 'commijiniq^^r à un pays 4éS lumières èes pays voisins.

lies soifèncéis^ phys^H^es ayant pour iMit ^he utilité ÎTnmédiiate, a^icuh gouvis^émen^ n^e veut ni ne petit les interdire ; et comme^it l'étude de la nature ne banniroit-^ellë pas là

5SS j>% hk UTtMAtVPfm,

croyaijce ^ de. cert^ns dogmes ? comment Fm* dépenclanoe religieuse ne conduiroit-elle pas au libre examen de toutes les autorités de la *tarre? Oii peut ,.dira-t-on , réprimer les excès jsans entrayfir. la. raison* Qui réprimera ces excès?'— le .gouvernement» — Peut-il jamais -être considéiié comme. une puissance imparr tiale ? et leà bornes qu'iJ voudraiposer aux recherches de la pensée ne sèronl-elles pas çréci- ,$ément.celles.que les eaprîts ardenrs voudront franchir? . ,. " ' ' J

Si vous portez une natiûa* vers les amuse'

mens et les voluptés, sLivsKO]^ énervez en elle

toutes les quai itéa fortes et courageuses pour

:1g détourner, de Jta pensée ^ qui vous défendra

.contre des voisins belliquexçcPSi^îrpus ëchap-

:pez k la conquête ^ ? touâ lesitices néanmoins

s'introduiront dhez- vaas;,:pardV qu'il n'exis-

,tetra plus parmi les hûminesat|tie le seul inté-

.r^t du plaisir j^fet par xoBséqueét delà foiftunè.

Or, parmi lç>s. mobiles. d'a€*îon> il n'en e^

.point qui avilissetst déprave dafV^ntage. Si vous

âi3isp^rQz à tous Vaimpurde j^fgtiearre, peut-être

ferez-vous renaître le .m.épris de la pensée*;

.mais tous les maux de la féodajiit^péaeront sur

rTrpi>s. Ifl y. a plus j la passion; d]e$;axmes trom-

;pera bientpj; votr<i.e.spoir. Dès que vous donnes

,p llâmeunfijiipulsîon forte, voufe ne pcmve»

arrêter. son essor. La valeur guerrière, cette qualité qui produit toujours un enthousiasmé nouveau , cette qualité qui réunit tout ce qui pQUt frapper l'imagination , enivrer Tâme , la valeur guerrière que vous appelez à l'aide du* despotisme, inspire l'amour de la gloire, et l'amour. dfe la gloire devient bientôt le plus terrible ennemi .de; ce despotisme; Les mots les plus remarquables, les discours les pluk éclatans ont été prononcés à là veille des batailles y au milieu de leurs dangers, dans ces circonstances périlleuses qui élèvent rhommecourageux et développent en lui toutes ses facultés à la fois. Cette éloquence des combats*^ est bientôt imitée dans les luttes civiles. Dès> que les. sentimens généreux, de quelque na^f ture qu'ils soient, peuvent ^'exprimer sanscontrainte, l'éloquence^ ce talent qu'il semble si facile d'étouffer, puisqu'il est si rare d-j atteindre, renaît, grandit, se développe et. s'empare de tous les sujets importans. -*

Partout où il a existé quelques institutions! sages, soit pour a^iéliorer l'administration ,^ soit pour garantir la liberté civile ou la tolé^^ rance religieuse , soit pour exciter le. courage* et la fierté nationale , les progrès des lumières > se sont aussitôt signalés. Ce n'est que par la: servitude et l'avili^semeat le plus absolu ,.

$gO DE hk LITTitAïiritE.

qi^W.p^ut les combattre avec succès; I^es trembleiDéns de terre de H Calabre , là peste de la Turquie , les glaces éternelles de la Russie ^4u Kamtschatka, tous les fléaux de la nature enfin , sont les véritables alliés du système qui irou droit arrêter le développement des facultés 4e l'homme. Il fuit invoque^ toul les mallueurs »t tous les vices pour empêcher les na^ tion^ de s'éclairer.

Tout ce que l'on dit pouF et contre les lumières resseipible aux inoonvénîens et aux avantages qu'on peut attribuer à la vie. Si l'on pouvoit faire goûter à }'homme la sorte de repos dont jouissent les êtres qui n^ont reçu de la nature que Texistence physique^ ce seroit un biei| peut-être, puisque la faculté de souffrir s^eroit diminuée. Mais poi|r réduire Fhomme à' c^t état y il faut le toarmenter sans éesse ; car tendant toujours ii y échapper par la force mêmi^ de la nature^ pour arrêter cette tendance, il faut le précipiter par la douleur dans l'abriitissement. L^ôt^ peut donc dire aux eni^emis coinine aux partisans des lumières , qu'il est un point sur lequel ils doivent égalements'accorder, s'ils sont amis de Thumanité; c'esf sur l'impossibilité de contraindre le cours naturel de l'esprit humain , sans accabler les }^ainmes de main^ bien plus funestes eocore

que t6u8 ceux dont on peut accuser les progrès des lumières* .

Ces progrès , au contraire , sagement con* duits, ne sont jamais qu'une source de biens et de jouissances : si la plupart des hommes ont senti le besoin d'un avenir par-delà cette vie, d'un appel à l'inconnu dans les tourraens de l'âme , ne faut-il pas , dans les intérêts même du monde, un principe de décision entre les opinions diverses, qui n'ont aucun rapport direct avec la morale , et sur lesquelles elle ne prononce point ? Les vérités philôso** phiqties ont sur l'esprit éclairé qui les admet le même empire que la vertu sur une âme honnête. Ces vérités soixt un mobile d'émula*^ tion iudépendant des circonstances, un but qui console des revers , et ne soumet pas le bonheur au succès. Si la route de la pensée vers le perfectionnement des facultés n'étoit pas impérieusement tracée , il faudroit donc observer sans cesse l'opinion qui domine chaique jour, se consumer dans le calcul qui peut démontrer l'avantage actuel d'une résolution , se consumer aussi dans le regret , si cette résolu tion n'a point d'effets immédiatement utiles; quel travail pourroit-on faire miors sur soimême qui n'avilit et ne dégradât la raison 7 Qu'est-ce que l'homme s'il se soumet à suivre

les passions des hom^mes*; s'il ne recherche -pas la vérité pour elle-même, s'il ne. marché pas toujoîMrsversJes hauteurs de& pensées et des sêntinvens ?; ïliaut à toutes. . les. carrièr^es un avenir ilhmibeux vers lequel l'âme s!élance ; il faut aiix guerriers la gloire, aux penseurs la liberté, aux îhonlmes sensibles! un Dieu. Il ne faut point iétooiffer ecs mouv^mens d'enthousiasme, il lie faut rabaisser aueungenii'e d'exaltatk>tï i le législateur doit se proposer pour but de réunir ce qui est bien dans une carrière , à ce qiii est hïen encore dans une autre, de contenir la liberté par la vertu, Fambition par la .gloire. Il doit- diriger les lumières par le raisonnement, sounnettre 1^ raisonnement à l'humanité, et rassembler dans un même foyet tout ce que la nature a de forces utiles, de bons sentimens^ de facultés efficaces, pour bombiner ensemble tous les pouvoirs de l'âme, aiu lieu de réduire l'esprit à combattre contre 6on propre développement, d'enchaîner une passion non par une vertu, mais par une passion contraire, et d'opposer le mal au mal, "taudis que le sentiment de la moralité peut tout réunir. .

Quel' présent du ciel que la moralité ! C'est 'elle qui sert à connoître tout ce qu'il y a de bien dans la nature; c'est e]Je. qui peut seule

ajouter: à tous les bien;^ de 1^ vie la durée et le repos.. Ce que l'on admii:e dans les grands hommes,. ce n'est jamais que la vertu sous la forme de la gloire. Plusieurs -, il est vrai , ont commis dep aptes criminels^, et la médiocrité qui ^nfond tout,, se persuade que les forfaits d'un hpmme de génie ont illustré sa destinée. Mais, si Ton examine la cause de l'admiration^ l'on verra qyp c'est toujours, de la morale. qu'elle dérive. Dans cette imperfection, à laquelle la nature humaine^ jesl; condamnée, .des.qu£^ités fortes^ et généreu^es^ font oi^jblier. des çg^remens te]:ribles ^ pourvi^ que le caractère, de la grandeur r^ste ençpr^ imprin^é:S^r le fj:*ont di^cpvp^ble, que ypu^ 3entiez les vertus à trafsr^;s . Iç^ P^f9^.s.9:que votre âme enQn $e conûeà ce&hopç^]|i)çs^xt^api:t diBiire^,;3Wyenjt'copdamj^^hle^ , souyen^rer, doulés ; mais qui f néanraQipft,vfidèJLes à;q^e^^ ques nobles: idées , . î>'pi>t jj^ai^^ îMhi In malheur ,>i! fr^ini devàjç^^JiÇdai^^. Qui, f^u% est imotealité ; ji4ns lies . sourpes de^, l'eQjJtipu,^ iiasm^;' Je courage militaire y ;c'est Jç çacriiicQ de soi; l!amour de la gloiçe, c^estJie, l^esoiii exal.té da^l-estime; l'exercice des h^ut^s fa^ul-r tés de l'esprit ,/ c'est le bouh^i,ir des hoinmes qu'il a pour b^ut; car on ne trouva. q,ue dan^s le bien )Unu€t|£>^q sufâsa^it pour la.^penaée* jv. * 38 '

Enfin , qu'on se rappelle les noms illustre^ que les siècles nous ont transmis, et roji verra quHl n'en est aucun dont rhistmrë n'enseigne ail moins une vertu.

"La môraïe et les lumières, les lumières et la morale s'entr'aideiit mutdèlleiat^ent Plus votre esprit s'ëlèvc , plus vous avez bonté d'àvoir cni qu'il existoit quelque sagacité dans ce qui n'étoit-paîs Immorale, quelque grandeur dans les résolutioxls qui ne Favoient pas pour ôbfet , quelque stabilité dans les plans dont elle n'étoit pas le but. Quand le cercle des ^elatioihs s'agrandit,* la moralité -devient du talent , puis du génie , puis le sublînte du carâtitèrè et déîàTàîàôn. Sans doiite on ne peut se promettre avec certitude de marcher sans fôibtesse dans cette noble 'ôanrière;- mais ce qu'dn peut , ce qu'on doit à l'^éàl^e humaine , c'iefltidé diriger fouS' «es môyèH^, c'est ;d'iiivo' quei? toiis îièUliÉ ides 'autres , pour répéter aux hùtkiùékl (^'^feùd'ûéd'eisprit et j^ik^oAdeurde n^bk*àie V 'sot)^! de^Éfc' qnâlitéis iivsépàbablteft ; et ^?^ , Ibiii' que la dktinée vpur condamne à faire tin 4hbix entité U génie «t'ta vertu, elle se j^làît 4' renverser sùccessiveil[iët^t,^e mille lïianièrës^ tous les taléns-qui vogif^t au ha^ sferci sans ée guide assuré. ;'-*'.

ïl n'est pas vrai non* plus gâe^ia ttioraU

BX LA LlTT:ÉRATtIRJB. BgB

existe d*uiie manière (lius stable partni les hommes peu éclairés ; il suffit de la probité sansl des fcaleos supérieurs, pour se diiiger dans les circonstances ordinaires de la yiè; mais dans les plaèes élninenles, les lumières^ ▼éritabtessont la meilleure garantie de la mo tile. On se trompa sans cesse sur Tesprit dani i^es rappoi'ts avee les grandes conceptions politiques. Est-ce d€ Tesprit que rart de tromper ? est-ce de l'esprit qoe l'art de tourmenter les individus et les tiations ? est-ce de l'esprit que de gomvèr4ier sa fortune stolon les intéréts> d'une avide jitersônnalité? Que reste*t-il dé tous ces eifoTU ? Souvent des revers et toti« jours du malbe^u^ au dedans de soi ; mais l'^s-^ prit vraiment reinatquable, mais une inUlli^* ^ence édaîrée^ e'eb^t l'honHue qui choisit 1^ bien et sait le faire, pour qui la vérité est «tnè puissance de gauvèrtiemeni:, et la gé« nérosité un moyen de force. Tels on nous peint les grands hommes de l'antiquité , iU «nnobliséoèent , ils élevoient la nation qui Voiiioit suivt'e leurs pas, et leurs cotitempottiainà croyoieht à la vertu ; c'est à €^b signes «[ti'on peut reooifinoitre un esprit transoen** ^dant ; et po«ir former cet esprit , il faut la piu« imposante des réucions > lee iamiwes et la

596 DE LA LÏTTÉRATnRE.

J'ai tâché de rassembler, dans cet ouvrage, tous les motifs qui pepveut faire aimer les progrès des lumières^ convaiacre de l'aGlion nécessaire de ces progrès v et? par donséquent engager les bons esprits à diriger cette force irrésistible, dont kxauséexiste dans la nature morale , comme dans la* nature physique est renfermé le principedu jnoiivement. L'avouerai-je cependani? àrçhâqne page de ce livre où re^^àroissoit cet ankour de la pKilpsophie et de la liberté, que n'ont encore étouffé dans mon cœur ni ses ennemis,. ni ses arniâ-, jeredou* tois sans cesse qu'une injuste et perfide interprétation ne me 'représentât comme indifférente aux crimes que.je.détesie, aux mialheurs que j'ai secourus. de:. toute }a rpuissahce que peut avoir encore l'esprit sans, adresse, et l'âme isans déguisement. ' * ,

D'autres, braiirent.laLfnalvëiUaoce^ d'autres opposent à ses calomnijes , ou la fcoidetir , bu le dédain ; pour tnoi, jeme puiâ;me yahter de ce courage, je nfe puis dire à.ceaxq^i in'accuseroient injustement , qu'ilsiiej troubleroient point ma vie. Non, je ne puis le dire, et soit que j'excite ou que je; désarme l'injiustice , en avouant sa puissance sur mon bonheur, je n'affecterai point une force d'âme que démenliroit chacun de mes jours. Je ne sais quel

DE LA DlTtlSRAtURE. ^97

caractère îl ^ reçu du ciel, celui qui'He^désire pas le suffrage des fcôtemes, celui qû'iïrtregaM bienveillaht ne r^éniplit pas du ^etktil&entiU plus doUx; et qui n'est pas Wri triste pat» ia haine , îong-teraps avant de'relrôuvet lèi*fètt3ê qu'il faut pour la mépriser. ^ i' , »

Néanmoins cette foiblesSe de ^(tedr n^ Ôdit altérer en rieti le jugement que Toii pdt<t^*stir les idées générales. A quelque peine <ioéFoa puisse s'exposer eh l'exprimant , il faut la braver ; l'on ne développe utilement '<Jû'é Ifes principes dont on est intimement conVàîhcii. Les opinions que vous voudriez soutenir ton* tre votre persuasion, vous ne pourriez nî tés approfondir par l'analyse, ni les animer par l'expression. Plus l'esprit est naturel ; plus il est incapable de conserver aucune force , quand l'appui de la conviction lui manque. L'on doit donc s'affranchir, s'il se peut, des craintes douloureuses qui pourroient troîibler l'indépendance des méditations, confiée s'a vie à la morale, soii bonheur à ceUx qu'on aime, et ses pensées au temps, au tértips^, l'allié fidèle de la conscience et de la vërîtë.

Quel triste et douloureux àppel^tôuteïbîsV pour les âmes qui auroieîit besoin 'd^obtehir chaque jour l'approbâtiôii constante de tbû^ ceux qui les environnéntr Ali !^ qù'otf étoît

Jt^m^vk^i] y 9 diUL £|n|i^, lorsqueeqtFatitdaBS |€) mpn^ plein de ecMPkfiaaee daas $es forces , à^nsi Ifi^ amis q;uî s!offroiçnl à vous ^ d^ps> la ^|e-qiii n'ayqil ppipjt ^iicore démenti s^es pi*oin«$9Q^,.<)P pe rencontroit ni des partis injustes , ni des haines cinvenimées, ni des rivaux, fii de^ J2l)oil^ 1 Von n'étoit alor^,. 9.1^3^ regards ^ Um^% qu'qne es.pérance; et qui n'accueille p^âi Tf spérapce ! Af aifii 9 djix ans après ^ la route die r^isience^ est déi^ profondément tracée, Jef opinions qu'on a ipontrées ont heurté des intéiiréts , des passions , des sentim,ens , et votre â^me et votre pensée n'o^çnt plus s'abandonner e^ présence de tous ces juges irrités : l'iroagili^tion, peu l*el le résister à cette foule de souvenirs pénibles qui vous assiègent à tous les moraens? La réflexion les domine; mais je le craius bien, il n'est plus possible de con-^ ^rver ce caractère jeune , ce cœur ouvert à l'amitié, cette âme, non encore blessée, qui çoloroit le. style , quelque imparfait qu'il pût être , par des expressions sensibles et con-* fiantes.

Tel qu'il est cependaut, je le publie, cel ouvrage : alors qu'on ^. cessé d'être inconnue , encore vaut- il mieux donner de ce qu'on peut être une idée vraie , que de s'en remettre au per^dç hasard des ÎAyço^ÎQOjs c^çmnieuses.

fSlaU q^'<m vou^roit y au pvi% de la moitié de la vÎQ qui ire&te à parcourir , ^e pas être enr trée dans la ç^^rrièref des lettres et de la publijçité qu'elles entraînent! Les premiers pa^ •qu'oïl fait dans 1 espoir d'atteindre à la répur tation sont pleins de qharpx^s, on est satisfaite de. a'entendre nommer « d'obtenir un rang dans l'opiniQn , d'être placée sur une ligne k part ; niais si l'on y parvient , quelle solitude^ quel çffroi n'ép^Q^vel•topn pas ! on veut rentrer dans l'association commune » il n'^St pliAf teBop$L L'on peiïit aifémeiLt perdre le pkeu d'éclat qu^on avait wquis ; maî;^ il n'est plus possible d^ retrouver raceueil bienveillant: qu'obliendroil l'être ignoré. Qiii'il importe de veiller wr Ifi^ pr€«nière impulsion qu'on donn? au cour^. de s^ destinée l c'e^t elle qui peut sans retQur élpigi^ei^ du bonheur, Vainement les goûts se «notifient i l0s inclinations cban-' gen^ainçi qt^ le caractère; il faut rester la méi9Q puisqu'on VQusi qroit la même; il faut tâcher d'avoir qu^Ique^ succès nouveaux puis<^ qu'on vous b^it encore pour les suCjÇèi; passé^.; il faut traîner eett^ cbaine des souvenirs de YOB premières «nn^es, des jugemeqs quQn ^, portés sur vous, de l'existence enfin telle qu'on vous 1^ sqppose» telle qu'o9< croit que Yons, k voiUea^, Vi^ maJheureusie et troisf foie

6oO DE LA LITTiRÀTOifili.

maheureuse! qui éloigne peàt-»étre de vous dés êtres que vous auriez aimés , qui se seroient attachés à vous, si de vains bruits n'avoient épouvanté les affections qui se nourrissent du calme et du silence. Il faut néanmoins user la trame de cette vie telle qu'elle est formée, puisque Tiihfiprudence de la jeunesse en a tissu les premiers fils , et chercher dans les liens «chéris qui nous restent et dans les plaisirs dç là pensée, quelques secours contre les blessures du cœur;

Je sais combien il est facile de me blâmer de mêler ainsi les affectiovifs de mon âme aux idées générale^ que doirtontenir ce livre; tnah je ne puis séparer mes idées de mes sen* timens; ce sont les affections qui nous excitent à réfléchii* , ce sont elles qui peuvent seules donner à l'esprit une pénétration rapide et profonde. Les affections modifient toutes nos opinions sûr tous les sujets :Ton aim^tels ouvragés parce qu'ils répondent à des uouieurs, à des souvenirs qui disposent de nousraêmeSi. à notre insu; l'on admire avant tout certains écrits , parce que seuls ils ont ému toutes les puissances morales de notre être. Les esprits froids voudroient qu'on ne leur représentât que les aperçus de la raison, sans y joindre 6^^ môuvemehs, ces regrets, ces

]>£> I.A LITTÉRATURE. - 6oi

égaremens de la rêverie qui ji'excitçrojit jamais kur intérêt ; je me résigne à leur critique. En effet , comment pourrois-je l'éviter ? comment distinguer son talent de son âme? comment écarter ce qu'on éprouve , et se retracer ce que l'on pense? comment imposer silence aux sentimens qui vivent en nous , et ne perdre cependant-aucune des idées que ces sentimens nous ont fait découvrir ? quels serôient les écrits qui poiirroient résulter de ces cpntihuels efforts ? et ne vaut-il pas mieux se livrer à tous les défauts que peut entraîner l'irrégularité de rabandon naturel?