CHAPITRE vni

De l'éloquence.

Daks les pày^' libres, la volonté des notions déijidant de leur destinée politique \ lès hoioo* mes recherchent et acquièrent ab pli;^ haiif dégrèves moyens d'infloérëùr cette volonté;

UE LA LITTiAATURïr. 56S

et le premier de tous , c'est l'éloquence. Les efforts s'accroissent toujours en proportion de la récompense; et lorsque la tiatore du gouvernement promet à l'homme de génie lâ puîs^ sance et la gloire , des vainqueurs dignes de remporter uii tel pri:ic ne tardent pointa se présenter. L'émulation développe des talens , qui seroient demeurés iniconnuât, dans les états où Ton ne pourront offrir à une àme fière aucun but qui fue digne d'elle, i

Examinons dépendant pOftrquoi , depuis les premières années de la révolution, l'éloquence s'altère et se détériore en Pralice^au lietzde suivre les progrès naturels dans le^ assemblées délibérantes ; examinons cotement elle poiitroit renaître et se perfectionne^, et terminons par un aperçu général sur l'utilitéi dont elle est aux progrès de l'esprit humain et au maintien de la liberté.

La force dans les discours ne peut être sé« parée de la mesure. Si tout est permis, rien né peut produire un grand effet. Ménager le^ convenances morales , c'est respecter les talens , les services et les vertus ; c'est honorei^ dans chaque homme les droits que sa Vie lui donne à l'estime publique. Si vous confondez par une égalité grossière et jalouse ce que dis-» tingue l'inégalité naturelle , votre état social

564 W5 ZA UTTiRATURE,

resçemble à la méléç d'un, combat dans lequel Ton n'ep tend plus que dçsi cris de gfUerre ou dçXuretir. Quels moyens reste- t-il alors à Téloquençe pour frapper les esprits par des peni^esi'OU d§s .e;K pressions heureuses , par le conti:a§ftf -d^ rvice et de U vertu., par la louange ou par Ip blâme distribué^ avec justice ? Dans ce chaos, de sentimens et. d'idée^ qui a existé pendant qpelque.tiE^mps en France, aucun orateur ne pouvoit flatter par son eçtîme , ni fljé[trir par. son jmép^^s , s^pkfm» hprome ne pou-

voitt^étre hpnpré ni d^gr^d^* , I)ai;i$ lin, tel ^é.tat de choses , ccmnm^nt tombç]f,?î cominfint ^'élever? A quoi sert-îl d'accu^isr. ou de défendre ? où est le tribunal qui peut; ; ab&pudre ou ^ condamner? Qu'y a-t-il d'impp;s$it>le? qu'y a^t-il de certain? Si vous êtes audacieux, qui étonner^^^-vous? si vous vous taisez , qui le remarquera ? Où est la digflitç ,'Si rien n'est à sa place? Quelles difficu^ tés a-»t-on à vaincre , s'il n'existe aucune barrière? mais aussi quels monumens peut-on fonder, si Ton n'a point de base? On peut parcourir enjout sens l'iajure et l'éloge, sans faire naître l'enthousiasme ni \ak haine. On ue âiait plus ce qui doit fixer l'aj^réciation des hommes ;lesucalomnies commandées par l'esprit de, parti j les louanges inspirées par la

DE LA- XITTÉRATURF. 565

terreutfopt tcbt révôcjuë en doute , et la parole errante frappe Tair sans but et sans effet. * Qûandi Gicéron ^voulut défendre Murena contre l'autorité At Caton, il fut éloquent; parce iju'il sut à la fors honorer et combattre la réputation d'un homme tel que Caton. Mais dans nos assemblées ,i où toutes* les ia* vëctiveS'élôîent admrises contre tous lés earac* tèrds , qui aorottsaisr ta nuance délicate des espi^esstoas de. Gicéron ? à qui riendroit-il dans r^sprit de s'im^iosçr une contrainte inutile > puisque persoiine n'en comprendroit le Inotif et n'en receirroit l'impression? Une voix de Stentor criant à:âa tribune :Caro/2 est un contre'ré9ôlutionnaire y un stîpèfidié de nos en-nemis ; et Je demande que la mort de ce grand coupable satisfasse . enfin la justice nationale , ferôi t oublier Kéldquencd de. Gicéron.' - }. Dans un pays^ôù l'on.anéantit tout l'ascendaiit:des idées morales, la crainte de la mort peut seule renouer les âmes. La parole edn-»» serve encore la puissance d'une armemeurtrière*; mais^ elle n'a plus de force intelleotuelle. On's'en détourne , ônien a peur comme ^'un Ranger V mais non comme d'une insulte ; ©lie n'atteint pi us^ la réputation de personne, dette foule d'écrivains jûalcmniateurs émous> sent jusqu'au ressentiment qu'ils inspirent;

566 DE LA. LirriRATURE.

ih otent successivement àtous Jes motsdcmt ils se serrent, leur puissance natuTelIç^. Uiie «me délicate éprouvé «ae»A(Hrte de. dégpût pour la langue dont ']t$ tskpressMAS se trpu-» vent dans les. écrits de paneits . hommes, r I.e mépris tles cotivenanoe^ prive Féloque»^ de tous les effets qui.tieiineniÀia^sagesse de l'esprit et & la eonnoissa»eèr des Jb^inme^t ^t ]^ raisonnement ne peitt éiùKer imciio ejmpire dans un pays oùiJ'on d^é^îgnb jiisq«i'à t'#p* parence mèm^^àa resped pour la vérité. »,

À. plusieurs i^oques de noire .TévbIi|t^on , les sophismes les p)ii6 révuritaoïs remplûsôtent seuls de certains discours ;Jeft phrases 4e parti» queTépétoiehtàrenviies oratetuts, fattguatent les oreilles et -âétrissoient les cœurs* Il nj a de variété que dans la nature ; lessentimens vrais inspirent * seuls des idées nedvtes. Quel effet pou voient produire cette violence monotone, ces termes si forts ^ qui laissoient l'amie si froide ? li est temps dei s^oms révéler la s^rki î€R£t entière^ La nation était emsewslie' dans ob sommeil pire que la jàort: muis là représentation nationaie^étoitJà, Lepeùpleestdehéuty etc. Ou dans un acitns'seiis : Le éemps des ^s^bc^ tions est passé; Vûndresotial est raffermi sur seshàées, «etc* îJe {m'arrête; car cette imitation devieildroit aussi ftitigan'tequeiaréaUté même:

mais on pourroit extraii^ d^s adresses y 4e3 jourpaux et de» discours, des pages aom-* J[)r.etises , dans lesquelles on verroit la parole marcher sans la pensée , sans le sentiment , sans la. Yérité , comine un« espèce de litanie , comme si l'on exori^soit avec des phrases convenues l'iéloqtteiiiCe et là raison.

.Quel .talent pouvoit s'élever à travers tant de mots absurdes , insignifians , iexagérés ou faux y .ampoulés ou- grossiers? Comment arriver à l'âme endurcie contre les paroles par tant d'expressions mensongères ? Comment coxi* vaincre la :raison fatiguée par l'erreur ^ et di^veniAe /soupçonneuse par les «ophismes?^ Les ihdiviidusi des mêmes .partis, liés entre eux par des intérêts d'une importante .solidarité^ aejaoQit aç€oti«tum^s en France à ne regarder lesdifidouvs:x]ue <3onti^me le mot d'ordre «qui

doi tirailler des soldats servant d(ins la mé^ae

0auBeL I - ' ^

• L'iespritserqit'iliotias faussé , Féloqu^nce n>e

sèroi|:> point perdu« , si l'on S'^étoît oontèbtédé

cdmanander:;««(ans les délibérations eotndiB à

la gîtfrvei^ par Ite «simple siga^ de* l'a volonié.^

Mais en France^ la force , en recourant À Ig

tetrenr, a voulu cependant y joiodrejencore

,une 'espèce d'argumeniatioi^; et la vadicédô

l'esprit s'unissant il la véhémence du Mnc^

568 DE LA LITTJÊRATURE.

tère, $'est empressée de justifier par des dis-* cours les doc^triues les plus absurdes et les actions les plu» injustes. A qui ces discours étoient-iis destinés? Ce n'étoit pas aux victi* ines; il étoit difficile de les convaincre de l'utilité de leur mallieur : ce n'étott pasaux tyrans ; ils ne se décidoient par aucun des argumens dont ils seservoient eux*raénTes:cen'éioitpas à la postérité ; son inflexible, jugement est celui de la nature des choses. Mais on youloit* s'aider, du ^faïkatisme. politique^ et mêler dans quelques l£tes ce que cei^tains principes ont de vrai ; avec lès conséquences iniques et féroces que les passions. sa»voîer^t en tirer. Ainsi Ton créoit un despotiem^ raisonneur m.orteK lement fatal à Tempire des lumière^.

Le son pur de la vérité qpi fait éprouver à l'âme un Sentiment si doux «t^si exalté, ces expressions jtistes et nobles dhin^boctur content de lui , d'un esprit de bonneibi , d'un caractère sans reproches , on ne savoit à quels hommes, à queilea opinions le.^ adreeéei^^^: soôs quelle voûta les faire entendre ; et la ûer,té, naturelle à. la franchise , portoit au silence l>ieB' plutôt qu'à d'inutiles efforts.

.La première des vérités, la morale, est aiissi.la souirceja plus féconde de l'éloquence; mais lorsqu'une philosophie licencieuse se

DB hJL lilTTÉRATURB. 56g

plaît à tbut rabaisser pour tout confondre , quelle vertu Yotre voix peut-elle encore honorer ? Que rendrez^fous éclatant dans ces ténèbres ? que ferez- vous sortir de cette' pous* sière? comment donnerez- vous de FeAthousiasme aux hommes qui ne craignent ni Ji'espèrent rien de la renortimée, et ne reconnoissent plus entre eux les mém^ principes pour juges des mêmes actions.

La morale est inépuisable en sentimens , en idées heureuses pour l'hômAlé-dé génft qui sait s'en pénétre^ ; c'est ayèc cet appui qu'il se sent fort, et s'abandonne sans crainte à son inspiration. Ce que les ancien^ appeloient l'esprit divin , c'étoit sans doute là conscience dé la vertu dans Tâme du juste , la puissance de la vérité réunie à Féloquértce*du talent. Mais , de nos jours, tant 'd'homià^â^éraignoient de se livrer à la morale , de peur dfe la trouver accusatrice de leur propre vièl tant d'hommes n'admettoient aucune idée générale avant de Favoir comparée avec leurs actions et leurs intérêts particuliers ! D'autree sans inquiétudtes sur eu3i*mémes, mais ne voulaiït point bles-^ ser les souvenirs de quelques-uns de letits au* diteurs, n'osent pari* avec enthousiasme de la jtrstice et de Féquité; ils essaypient de

présenter la oiorale avec détour y d€ lui donner la forme de Futilité politique , de voiler les pripcipea, de traiisige9>à la fois avec l'orgueil et les retnoi^ds qui s'avertissent mutudlement de leurs irritables intérêts.

Le crime pouvoit trout^ler le jugement, dérouter la raisw. à: force de véhémence; mais ja vertu n.'p$oit ^ . développer tout entière : elle voulpit convaincre, et craignoit d'offenser, O» pe jpieut être éloq^en4;» dès qu'il faut s'abstenir d^la véHté.

Les b^rr^è^r/^ j^ipposjéés paf des ico^yenances respectables ;serv^i;« comme je l'ai Hit, aux succès mém^^ de. i'éjloquence ; mais lorsque, par çpndes^^^dmice . ipovr ri«ij,ustice k^u l'é^ goïsme, rpn.eatiQbligéde réprima 1m mouvemçBs . ^^vixi^, 4w#. ; élevée, ? lpi^<|Uie ce sont non-^^euile^eiid, \fA faits lejt leur application qfu'it fai*t évitWrf fftsti%.}ii«qiî;aiux considération^ génér;ales!(|iii pmirnoieni e4frtr ;à la ftensée twt Ke.i^Qmblé des idées vraies , toute l'énergie d^ laentimens hoiuiéAes , » afociia hommie soumis à de.teUes coolrainites^ne pent être éloquent » eit .l'ca^teur jeneoBc .estimable , qui doit p^rlw 4ai|fi*de>tetles iaiiwoiisftafaicts-, choisira natureUemei^t les phrases usées, celles sur lesq\idiiQS>r<e¥périence des passions a été

déjà laite , celles qui , reconnues inoCfensives , pas&ejU à travers toutes les fureurs sàujs les exciter.

Le$ factions seryent au idéveloppeinept de' Féloquence, taût que les £aictieuK i(m4 hesoia de Topinion des hdiUBifis iHipatt*t>âtix, tant qu'ils se disputent entre eux Fassentimesit volontaire de la nation:; tuRds quand les mouvemens politiques sont artdvés à oe terme où la force seule décide «entre les partis ^ ce qu'ils y adjoignent de moyenà de parole , de ressources de discussion, perd Téloqnende et; dégrade l'esprit au lieu ^de Je développer. Parler dans le sens du pouvoir injuste.^ >c'e0t s^imposer la servitude la plus détaillée. Il iaut soutenir .chaque absurdité dooat est fermée la longue chaîne qui conduit À la résolution coupable ; et le caractère iresMroil:, s'il est possible, :pl4;is intact encore. après des: addons blàm»- ^es que la colère auroit iospirées ; qu'après ^es discours dans lesquels la bassesse pu la .qrm^uté se distillent goutte à goutte aveb ùive swH d'art que l'on s'efibroft de rendre ingénieux. *

Quelle honte cependafit quejde niontt'er''de i'esqprit à l'appiii dés actes de rigueur ou de servitude! quelle honte d'avoir encore de l^'âknmtr^ propre quand on n'a plus de fierté! de peiisct*

Bj!k DE LA. LITTÉRATURlî.

à aes succès q-uatid on sacrifie le bbriheur des autres ! de mettre enfin au service du pouvoir injuste cette sorte de talent sans conscience , t}ui prête aux hommes puïsisans les idées et les expressions comme dés satellites.de la force , chargés de faire* faire place eh avant de Tau* torité! ."',*•''

Personne ne: contestera que l'éloquence ne soit ^ tout-à-fait dénaturée en France depuis plusieurs* années:; mais* beaucoup affirmeront qu'il est impo$»l>le qu'elle renaisse et se perfectionné. D'autres prétendront que le talent oratoire est nuisible ail repos', à là liberté même d'un pajs.Gesoîit ces^xleax err^ms que je crois litile.de réfaleii. ..;,:! • ' ; '^

Dans <}udli;esf»bir désÎTiéz-vcus^, potirroit-on ,me dire, que des hommes iéloquèbs se fessent entëadr^?L'éldquenc6 n!e peut se composer que d'idées àisoraèés et de:sentittil^n^ vertueux : et dans q,uels cœurs retentrroiënt maintenant dos paroles giénéreitses ? Après diiC ans ^e révolution , qui .s'émi^teiicore 'pour la vertu , la délicalessê^ tn^^mémeilâ: bonté? Cicéron , Démosthènes , les plus grands orateurs deTàri' tiquité , s'ils! exûqtdiedt: de nos^^oûrs; pourroient-ils agiter rcÉapet-turbable sang-froid du vice ? ferbient^ils :baisser ces regards que la présence dlun honnête homme ne trouble

BB tA LITTÉRATURE. 573

plus ? Dites à ice^ tranquilles possesseurs des jouissances.de la vie que leurs intérêts sont menacés, • et vous inquijéterez leur âme impassible ; mais que leur apprendroit l'éloquence ? Elle intcoqufiroit contre eux le mépris de la vertu : eh ! depuis long-temps ne savent-ils pas, qu^ chacun de leui^s jours en est couvert? Vous adres3erez-vous aux hommes avides id'acquérir d^* la fortune , nouveaux qu'ils soBt a^ux habitudes cpmme aux jouissancfif qi^'eUe permet? $i; .vous leur inspiriez un institut de nobles desseins , le courage leur manqueroit pour 1-es adcompUr. N'ant-ils pas à rpugii;' d^îlewr.'déplocable vie? II. est sans force, l'homme à qui Ton. peut reprocher des )>assesses : np craiatil pas toutes les- voix qui peuvent raccu§er? Ne craint-il pas la justice , la liberté , la morale , tout ce qui rend à Topinion sa force et^ala vérité son rang? Voulezvous du moins faire entendre aux caractères haineux quelques paroles de. bienveillance : vous serez également repoussé. Si vous parlez au aom de la, puissance <, ils vous écouteroni avec respect, quel que soit votre langage ; mais si vous réclamez pour le foible,si votre na-. ture généreuse vous fait préférer la cause délarissée par la faveur et recueillie par Thumar ];uté,.vous n'ex,citerez que le ressentiment dei

574 ^^ ^A' ]:4TT£RAcTI7RSw

la faction domitrante. Vous rivez dans un temps où Ton est indigné «outre le malheur y irrité contre l'oppirimé , oà la colère s*enflamme à l'aspect du vaincu, où Ton s'attendrit, où l'on s'exalte pour le pouvoir, dès qu'on entre :en partage avec lui.

Que fera l'éloquence au milieu de tels sentimens, l'éloquence à laquelle il faut, pour être touchante et sublime , un péril k braver, un malbeuireux à défendre , et la glotre pour prir du courage? En iaippelleVa-t-elle à la nation? Hélas! cette nation malhèufreuse n'at-elle pas entendu prodiguer leâ noms de toutes les vertus pour défeîrdre tous les crimes ? Pourra*t-eUe encore recdnnoitre l'accent de la vérité? Lea meilleurs cifojéns reposent dans la tomber el la multitude qui reste ne vit plus ni pour l'enthousiasme , ni pour la gloire , ni pour la morale ; elle vit pour le repos que troubleroient presque également et les fureurs du crime, et les généreux élans de la vertu.

Ces objections pourroient décourager pendant quelque temps mon espérance; néanmoins il me parort impossible que tout ce qni est bien en soi n'acquière pas à la fin un grand ascendant, et je crois toujours que ce sont les orateurs ou les écrivains qu'il faut ' accuser , lorsque de* discours prononcés au milieu

DE LA LITTiKATURE. S^S

d'un irès^rand nombre d'bommes, ou des livres qui cmt le |>ubtic eAtâier pour juge, ne produisent aucun çffet.

Sans doute qtKind Toàs tous adressez à quelques individus réunis par le lien d'un intérêt commun, ou d'une craînite coramune, aucun talent ne petit agir sur eux ; ib ont depuis long-temps tari dans leurs' • coeurs la source naturelle qtfi peut sortir du rôcber même à la voix d'un prophète divin j rhku quand vous êtes entourés d'une multitude qui contient tous les éïéinèns dîirerîsf 1, les hommes impartiaux , les hommes sensibles, les hommes foibles qui se rassurent à côté des hommes forts; si vous parlez à Ist nature humaine , elle vous répondra ; si vous save2 donner cette commotion électrkjùe dont Fêtre moral contient aussi le principe , ne craignez plus ni le sangfroid de l'insouciant, ni la moquerie du perfide, ni le calcul <le Fégoîste, ni Famour-propre de l'envieux ; toute cette multitude est à vous. Échappe-t-elle aux beautés de l'art tragique , aux sons divins d'une musique célesfe, a l'enthousiasme des chants guerriers ? pourquoi donc se refuseroit-elle à Féloquencc ? L'âme à besoin d'exaltation; saisisses ce penchant, enflammez ce désit*, et vous enlèverez Fôplinion. - f ,

S'jÇ DE LA LITT3ÉRA.TURr..

Quand on se rappelle les visages froids et composés que Ton rencontre dans le monde, j'en conviens 9 on croit impossible de remuer les coeurs; mais la plupart des hommes connus sont engagés par leurs actions passées, par leur^ intérêts , par leurs relations politi-; ques. Jetez les yeux sur une foule nombreuse; combien de fois ne vous arrive-t-il pas de ren« contrer des ^raiU dont l'expression amie, dont la doucc^ùr , dont la bonté vous présagent une âme encore ignorée, qui entendroit la vôtre, et céderoit à vos sentimens ! £b bien ! cette foule vous représente la véritable nation. Oubliez ce que vops savez , ce que vous redoutez de tels ou tels hommes ; livrez^vous à vos pensées, à vos émotions ; voguez à pleines voiles, et malgré toqs les écueils, .tous les obstacles, vous arrivere:^; vous entraînerez avec vous toutes les affections libres, tous les esprits qui n'ont reçu ui l'empreinte d'aucun joug, ni le prix de la servitude.

Mais par quels moyens peut-on se flatter de perfectionner l'éloquence , s'il est vrai que Ton puisse encore en espérer quelques succès? L'éloquence appartenant plus aux sentimens qu'aux idées , paroît moins susceptible que la philosophie de progrès indéfinis. Cependant, ' comme les pensées nouvelles développent de

DE LA LlïïÉRAtURlf. 877

nouveaux sentimens , les progrès de la philosophie doivent fournir à l'éloquence de liouveaux moyens.

Les idées intermédiaires peuvent être tracées d'une manière plds rapide, lorsque l'enchainement d'un très-grand nombre de vérités est généralement connu ; l'intervalle des mor-

ceaux de mouvement peut être rempli par des raisonnemens forts, l'esprit peut être constamment soutenu dans la région des pensées hautes ; et l'on peut l'intéresser par des ré* flexions morales, universellement compîrises, sans être devenues communes. Ce qui est sublime dans quelques discours anciens, cesotit les mots que Ton ne peut ni prévoir, ni oublier, et qui laissent trace dans les siècles , comme de belles actions. Mais si la méthode et la pré* cisioudu raisonnement, le style, les idées accessoires sont susceptibles de perfectionnement, les discours des modernes peuvent acquérir, par leur ensemble, une grande supériorité sur les modèles de l'antiquité; et ce qui appartient à l'imagination même produiroit nécessairement plus d'effet, si rien n'affoiblissoit cet effet , si tout servoit au contraire à l'accroître.

Dans ce qui caractérise l'éloquence , le mouvement qui l'inspire, le génie qui la développe, IV. 37

il faut une grande indépendance, au inoins momentanée , de tout ce qui pous environne ; il faut s'élever au-dessus du dang^ r, s'il existe, au-dessus de Fopinion que Ton. attaque, des hommes que l'on combat, de tout, hors sa conscience et la postérité. Les pensées philosophiques vous placent naturellement à cette éleva tiot^ où l'expressioi^ de la. vérité devient si facile , où l'image , où la parole énergique qui peut la peindre ce présentent aisément à l'esprit animé du feu le plus pur.

Cette élévation n'pte rien à la vivacité des jsentimens, à cette ardeur si nécessaire h Vélo quence , à cette ardeur qui seule lui donne un accent, une énergie irrésistibles, un caractère de domination que les hommes rêconnoissept souvent malgré eux, que souvent ils contestent, mais dont ils ne peuvent jamais se défendre.

Si vous supposez un homme que la réflexion ait rendu tout*à-fait insensible aux éyénemens qui ^'environnent , un caractère aemblahle à celui d'Épictète ; son style, s'il écrit, ne sera point éloquent : mais lorsque l'esprit philosophique règne dans la classe éclairée de la société, il s'unit aux passions les plua véhémentes ; ce n'est pas le Hsultat du travail de chaque homme sur lui-même ; c'est une opi«

DE L^ UTTiRATÛRE. 5^9

nion établie dès l'enfance , une opinion qui j de mêlant à tottô leg ser^timens de la nature , agrandit les idées sans refroidir les âmes. Un très-petit nombre d'hommes se vouoit, chez les anciens, à cette morale stoïcienne qui ré'» primoit tous les mouvemens du cœur : la philosophie des modernes , quoiqu'elle agisse plus sur Ifesprit que sur le caractère, n'est qu'une rtianière de considérer tous* les objets de la vie. Cette manière de voir étant adoptée par les hommes éclairés , influe sur la teinte générale des idées , mais ne triomphe pas des affections ; elle ne parvient à détruire ni Tamour, ni l'ambition , ni aucun de ces intérêts instantanés dont l'imagination des hommes ne cesse point de s-occuper, alors même qhe leur raison en est détrompée : inais cette philosophie purement méditative jette dans la peinture des passions un caractère de mélahcolie qui donne à leur langage un nouveau degré de profondeur et d'éloquence.

Ce sentiment de mélancolie que chaque làiècle doit développer de plus en plus dans le cœur humain , peut donner à l'éloquence un très-grand caractère. L'homme le plus ardent pour ce qu'il souhaite , lorsqu'il est doué d'un génie supérieur, se sent au -^dessus dn but quelconque qu'il poursuit; et cette idée

58o D£ LA UXTiRA.T0Bl:.

vague et sombre revêt le$ expires&ions d'une couleur qui peut lêtre à la foûi iraposakite et sensible. . ^

Mais si les vériié& morales parviennent un pur à la démonstration , et que la langue qui doit les exprimer arrive presque j^l^. précision mathématique , que deviçndjc^ l'éloquence ? Tout ce qui tient à la vertu. dériwnt d'une autre source , ayant un autre principe <(ué le raisonnement, l'éloquence régnera toujours dans l'empire qu'elle, doit posséder. Elle ne s'exercera plus ^r tout ce qui a rapport aox sciences politiques et métapb^y^iques y sur. toutes les idées abstraites de quelque nature qu'elles soient; mais elle n'en sçra que plus honorée : car on n^e pourra plus la présenter comme dangereuse , si elle se concentre dans son foyer naturel , dans la puissance des sen* timens sur notre âme.

Il s'étaiblit depuis quelque temps un système absur-d^ç r^laFJ[yçment k l'éloquence. Frappé de tous les. abus qu'on a faits de la parole depuis la, révolution , l'on déclame contre l'éloquence; l'on veut nou^ prémunir contre ce dauger qui , certes , n'est pas encore im« minent; et comme si la'nation françoise étoit condamnée k parcourir sans cesse tout le cercle dés idées fausses , parce que des.hommes

m im LITTÉRATURK 58 f

oYit soQteiiti yiofemment* et souYcnt même grossierement.de très-injustes causes, on ne veut plus que des esprits droits appellent les senJ:iménâ au secours des idées justes.

Je crois^ au contraire, qu'on pourroit soutenir que tout ce qui est éloquent est vrai; ■c'est*-à«dire > que dans un plaidoyer en faveur d'une ilnauvaise cause, ce qui est faux, c'est le raisonnement; mais que l'éloqiîence proprement dite est toujours fondée sur une vérité : il e»t facile ensuite de dévier dans Tapplioation , ou dans les conséquences* de cette vérité; mais c'est alors dans le raisonnement que consiste l'erreur. L'éloquence ayant tou- }outs besoin du mouvement de l'âme , ne iS'adresse qu'aux sentimens des hommes, et les sentimens de la multitude sont toujours pour la vertu» Il est souvent arrivé de séduire lun individu , en- lui ♦parlant seul , par des motifs malhonnêtes ; mais l^omme , en présence 'des thommes, ne cède qu'à ce qu'il peut avouer :aans. rougir-.

*' Le fanatisme de la religion ou de la politique a faitcommetlre d'horribles excès, en 'remuant les assemblées par des paroles incen- 'diàires ; mais c'^étoit la fausseté du raisonne^ •ment, et non le mouvement de l'âme, qui rendoit ces paroles funestes.

SSi DE LA LirrÉRATURlE.

Ce qui est éloquent dans le fanatisme de la religion , ce sont lés sentiroens qui con« seiUent le sacrifice de soi^méine pour ce qui est bien , pour ce qui peut plaire à Tétre bienfaiisant , protecteur de cet univers; n^ais ce qui est faux, c'est le raisonnement qui vous persuade qu'il est bien d'assassiner ceux qui'diffèrent de Vos opinions , et qu'une intelligence d'une vertu suprême exige de tels attentats.

Ce qui est vrai daiis le fanatisme politique, c'est l'amour de son pays , de la liberté , de la justice, égale pour tous les hommes, comme la Providence éternellef; mais ce q[ui est faux, c'est le raisonnement qui justifie tous les crimes pour arriver au but que Ton croit utile.

Examinez tous les sujets de discussion parmi les hommes, tous les discours célèbres qui ont fait partie dé ces discutions , et vous verrez que l'éloquence se foiidoit toujours sur de qu'il y avoit de vrai dans la question, et que le raisonnement seul la dénaturoit, parce que le sentiment ne peut errer en lui-même, et que lies conséquences qiie l'ai'gumentatîon tire du sentiment sont les seules erreurs possibles. Ces erreurs subsisteront tant cpie là langue de la logique ne sera pas fixée dé la manière la plus positive, et mise à là portée du plus grand nombre.

d£ iiA LfraénATURE. 583

Il est encore, je le sais, beaucoup d'argur mens qu'an pourroit essayer de diriger contre réioqtiencë. Néanmoins il en est d'elle eomme de tous les biens que permet notre destinée : ils otiC tous 'des incon^éniens , que Ton fait

iressortir seuls , si le vent de la faction souffle dalis ce sens ; mais en se livrant ainsi à l'examen des ckoses, quel don de la nature paroltroitexemptde maux ?L'imperfection humaine laisse toujours un côtésans défense; et la raison n'a d'autre usage que de nous décider pour la majorité des avantages contre telle ou telle

"objection partielle.

Le raisonnement , dans ses formes didactiquels , ne suffit point pour défendre la liberté dans toutes les circonstances; lorsqu'il faut braver tm danger quelconque potir prendre tme ilîsoltition généreuse , l'éloquence est «eule assez puissante pour donner Tim pulsion

'nécessaire dans les grands périls. Un trèspetit nombre de caractères vraiment distingués pourroit se décider dans le calme de la

'ifetraite par le seul senitiHyent de la vertu ; mais

"lorsqu'il faut du courage pour accomplir un devoir, la plupart des hommes, même bons, ne se confient en leurs forces que quand leur

^ âme est émue , et n'oublient leurs intérêts que quand leur sang est agité. L'éloquence tient

584 I>^ L^ UTTERATURK.

lieu de la musi(}ue guerrière ; elle précipite les âmes contre le danger. Les assemblées ont alors le courage et les vertus de. rhomme le plus distingué qui soit dans leur sein. Ce n'est q.ue par l'éloquence que les vertus d'un seul deviennent con^munes à tous ceux qui l'entourent. Si vous interdisiez l'éloquence , une réunion d'hommes seroit toujours conduite par les sentimens les plus vulgaires; cardans l'état habituel, ces sen timen3 $ont ceux du plus grand nomhre , et c'est au talent de la p9' ?oleque l'on adù toutes les résolutions nobles et intrépides que les hommes rassemblés ont jamais adoptées.

Si vous interdisiez l'éloquence ,, vous détruiriez la gloire ; il faut que l'on puisse s'abandonner à l'expression de l'^ntl^ousiasme pour faire naître ce sentiment daqs:led»futres; il faut que tout soit libre pour quala louange le soit, pour qu'elle ait ce^ caractère qui cornmaade à la raison et à la postérité.

Enfin , quand on persisteroit à croire Féloquence dangereuse , que l'on réfléchisse lUi moment sur toijt ce qu'il faut faire pour Tétouffer , et Ton verra qu'il en est d'elle comme des lumières-, comme de la liberté, comme de tous les grands développenaens de l'esprit humain. Il se peut que des malheurs soient attd-

DE LA. LlTTJÉRAJTUREl 58(5

chés.à ces* avantages; mais pour^ se» préserver de ces. malheurs^. il. faut anéantir tout ce qu'il y a d'utile , de grand et de généreux, dans l'exer-r cice des facultés, morales. C'e&t la dernière pensée que je me propose dé développer en terminant cet ouvrage.