LETTRE XVIII

Réponse de Delphine à madame de Cerlebe.

YoTEB lettre I madame , m*a pénétrée d*âd»

miration pour votre caractère ^ et m'a faitsen* tir combien ma position étott çialheureuse; car je ne pourrai jamais échapper au regret d*avoir été la cause des chagrins qu'éprouve M. de yalorbe;et cependant, permettex-mot de vous le dire ^ je ne me sens pas la force de m'unir à lui , et il me semble qu'aucun devoir ne m'y condamne.

De tous les malheurs de la vie , je n'en conçois point qu'on puisse comparer aux peines dont une femme est menacée par une union mal assortie ; je ne sais quelle ressource la

DELPHIHE. ] 09

religîè&^t; kt morale peuvent offrir contre un tel 'èbn/^|ndii(l''0n y est enchaînée; mais le èherctier ' volonitairement me paroi t un dévouement plus insensé que généreux , et je me êeài mille foiiGl plus disposée à m'ensevelir éans^ le cloître où je vis maintenant, à désarmer par cette sombre résolution les désirs persécuteurs de M. de Yalorbe , qu'à me don* lier à lui , quand je porte au' fond du cœur iltte' autre iifiaj^è et d'éternels r^rets.

Que pourrois-jé, en effet, pour le'^bonheur de-M< de Valerbé, lorsque je: me serois condamnée à <:e mariage , sans amoqr, et bientôt aj^ès sans amitié? car jamais je ne me cea-' fiôlerois de la grandeur du sacri#C^ qu'il awrorÉ exigé deitk>î, et toujours', à lat phtté des* rièWcimens pénibles qu'il me feroit éprouver, jd^réverois au' bonheur que j'aulfots goûté , si féàs9fi épousé' Tobjet que j'aime; comment sUlj^léer en rien aUx ttffcMions vMies et invo« Itmtaires*? Ah! bien heureusement pour nous , lâ'^rité a ittiUe^xpressions, mille charmes, tandis que Teffort ne peut trouver que des termes monotones, une physionomie contlraiàte, sur laquelle se peignent constamment let tristes signes de la résignation du cœur.

Mon esprit platt à M. de Yalorbe; mais a-t*il réfléchi que cet esprit même ne peut être

IIO DEJLPHIJNE.

^nimé que p^ir des 8entiiDeii4 ii4tjiir«l^:Ç^l çû^fians ? Je ne suis rien , si je. juejpuis être moi ; dés que je serai pour^iiîvt^ pAU.une pensée quHl faudra cacher, je nç soog^r^û plus qu*à ce que J9 ^i$ taire; mes Êipultés suffiroojt k peine pour dissiniuler mon désespoir ; m'ea . resteta-triil .pour, faire le bonheur de, personne ? ,; .

. : Les détails de la vie doo^estique , soui;ce ds tant de plaisirs, quand ils se rapportent tous H ramour-; c^s détails me feroif^nt mal ,,.uo à un , et toins les. jours : il ne s'agiroit pas smile^ ment d'un grand sacrifijpe;^ inftis. de peines qui se reaouvi&Uieroient sans cesse ; je rçdqu* teroid .d)iaqu/Q,Uen, quelque, fo'i)rfe qu'il fàJL^ ^près avoir, ton tracté le plus fort de tous;.et je cbercherois, avcto une continuelle inquiétii4tii Les heures ,-qui ppurroient * me ivester, les.pç* cupationsqui m'isoleroieilt,. les plus peMjV intérêts quipourwiient n'appartenir qu^àt nM«. Quand le sort d'une fendine je^t uni à.cxÂui de rhQmme qu'elle aime t chaque fois quïl rentre clies lui, qu'elle entend spn fias, qu'il ouvre sa porte , elle éprouve un bonheur si grand, qu'il fait concevoir comment la nature, en ne donnant aux femmes que Tamoux^ 11*4 pas été cependotnt injuste envers elles; mais s'il faut que leur solitude ne soit interrompue

OKLPHtNV. I I I

quQ par des sentimens pénibles , s'il faut qu'elles aient la contrainte pour unique divfprsite de Tennui » et l'effort d'une conversatloa géaée pour distraction de la retraite ; c'est }rop, oh ! oui , c'est trop I A ce prix , qui peut vouloir de la vie ? vaut-elle donc tant de per«- /lîstance ? faut-il mettre tant de scrupule à conserver tous les jours qu'elle nous a destinés ?

r:- Ne vous offensez point pour M. deValorbe, madame , de ce tableau trop vrai du malheur que me feroit éprouver notre union ; je sais qii'il est digne de toute moçi estime, mais vqu/^ iit'avez jamais yu celui dont je ipe suis sépara pour toujours; jamais ceqi^ qu l'ont connu n^pourroient me demander de l'oublier l G^ n'est pas du bpnheur, dites- vous, que vous m'offrez, c'est l'accomplissement d'un deyoif;. /Lh 1 sans doute , la situation de A(. de Yalorbe

«ae désespère, il n'est point^.d/^'Pr^Uve, de .dévouement que je ne lui donnasiie,ayecrempresaeoient le plus vif, s'il daignoit m'en accorder Foccasion ; mais ce qu'il exige de n^oi , c'est la perte de ma jeunesse, c'est. celle. de toutes les années de ma vie , c'est peut-être même le saçrifice de la vie à venir que j'espère.

. Pais-je, en effet, répondre des niouvemens qui s'élèveront dans mon àme, quand j'aurai

112 DELPHI Ntf.

loDjg-temps souffert, quand je verrai ma des* tlliée ne laisser après elle, en s'éooulant; que d'amers souVenirs , pour aigrir d'anières douleurs ? Ne finirai-je point par douter de la protection de la Providence , et mes résolutions vertueuses ne s'ébranleront-ellés pas?

les sentimens doux ne tariront-ils pas dans mon cœur ? C'est du mariage que doivent dt* river toutes les affections d'une femme, et si le mariage est malheureux, quelle confusion n'en résulte-^t-il pas dans les idées, dans les devoirs , dans les qualités même ! Ces qualités vous auroient rendue plus digne de l'objet de votre choix; mais elles peuvent dépraver k cœur qu'on a privé de toutes les jouissances: qui peut être certain alors de sa conduite?

Tofus , madame, parce que vous ne croyez plus i l'amour: mais moi, que son charme subju* gue encore , quel est l'insensé qui veut de moi , qui veut d'une âme enthousiaste, alors qu'il m l'a pas captivée!"

' 'Vous lire nienacez die la mort de M. de Va* Ibrbe; cette crainte m'accable, je ne puis la braVer. Si vouH avez raison dans vos terreurs * il faut que je le prévienne; ensevelie dans cette retraite , mé comptera-t-il parmi les vivans ? voudroit-i! pitts encore ? seroit-il plus calme, ui je n'existois plus ? je lui ferois facilement

SELPfilRK. 1 1 3

ce sacrifice ; il a muv4 «aoii l>΀«failetir) je croirois m'immoler à ce souYeoir ; mais qu'il me laisse expirer seule , et que ma fin ne soit point précédée par quelques années d'une union douloureuse et funeste ! Ah ! c est surtout pour mourir qu'il faudroit être unie à l'objet de sa tendresse ! soutenue, consolée par iui ^ Mns doute on regretteroît davantage la vie-, et cependant les derniers momens seroietit tnoias cruels; ce qui est horrible , c'est de voir •e refermer sur soi le cercle des années, sans âToir joui du bonheur.

Une indignation a mère et violente petit «^emparer de vous, en songeant qu'elle vâ passer, cette vie, sans qu'on ait goûté ses véritables biens ; sans que le etibur, qui va s'éteth^ dre, ait jamais cessé de souffrir ; quelle idée peut-on se former des récompenses divines , si l'on n'a pas connu l'amour sur la terre ! Oh ! que le cîel m'entende ; qu'il me désigne , s'il le yeut , pour une mort prématurée ; mais que je la reçoive tandis que le même sentiment anime mon cœur , qu'un seul souvenir fait tonte ma destinée, et que je n'ai jan^ais rien aimé que Léonce.

Voilà ma réponse à M. de Yalorbe , madame; confiez-la-lui, si vous le voulez; mon cœur, sans se trahir, n'en pourroit donner une autre. VII. 8

Il4 DKLrilITtK.