PREFACE

ce l** octobre ISIS.

£q 1810, Je donnai le manuscrit de cet ouvrage sur l'Àl* lemagne au libraire qui avait imprimé Corinne. Gomme j*y manifestais les mêmes opinions , et que j*y gardais le même silence sur le gouvernement actuel des Français que dans mes écrits précédents , je me flattai qu'il me serait aussi permis de le publier : toutefois, peu de Jours après renvoi de mon manuscrit, il parut un décret sur la liberté de la presse d'une nature très-singulière; il y était dit, « qu'aucun ou* « vrage ne pourrait être imprimé sans avoir été examiné par « des censeurs. > Soit; on était accoutumé en France , sous l'ancien régime, à se soumettre à la censure ; l'esprit publie marchait alors dans le sens de la liberté , et rendait une telle gêne peu redoutable; mais un petit article , à la fin du nouveau règlement, disait que « lorsque les censeurs aur&J^ut « examiné un ouvrage et permis sa publication , les libraiies « seraient en effet autorisés à l'imprimer; mais que le mi- « nistre de la police aurait alors le droit de le supprimer « tout entier, s'il le Jugeait convenable. » Ce qui veut dire , que telles ou telles formes seraient adoptées. Jusqu'à ce qu'on Jugeât à propos de ne plus les suivre : une loi n'était pas nécessaire pour décréter l'absence des lois , il valait mieux s'en tenir au simple fait du pouvoir absolu.

Mon libraire cependant prit sur lui la responsabilité de 1 a publication de mou livre, en le soumettant ^ la censure , et notre accord fut ainsi conclu. Je vins à quarante lieues de Paris pour suivre l'impression de cet ouvrage, et c'est là que pour la dernière fois J'ai respiré l'air de France. Je m'étais interdit dans ce livre, comme on le verra, toute ré-

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flexion sur Tétat politique de l'Allemagne; Je me supposais à cinquante années du temps présent , mais le temps présent ne permet pas qu'on l'oublie. Plusieurs censeurs examinèrent mon manuscrit ; ils supprimèrent les diverses phrases que j'ai rétablies , en les daignant par des notes ; enfin , à ces phrases près, ils permirent impression du livre tel que je le publie maintenant, car Je n'ai cru devoir y rien changer. 11 m^ semble curieux de montrer quel est un ouvrage qui peut attirer maintenant en France sur la tète de son auteur Ja persécution la plus cruelle.

Au moment où cet ouvrage allait parattre, et lorsqu'on jAvait déjà tiré les dix mille exemplaires de la première édition, le ministre de la police, connu sous le nom du général Savary, envoya ses gendarmes chez le libraire , avec or« jdre de mettre en pièces toute l'édition, et d'établir des sentinelles aux diverses issues du magasin, dans la crainte qu'un seul exemplaire de ce dangereux écrit ne pût s'échapper. Un commissaire de police fut chargé de surveiller cette expédition , dans laquelle le général Savary obtint aisément la victoire ; et ce pauvre commissaire est, diton , mort des fatigues qu'il a éprouvées, en s'assurant avec trop de détail de la destruction d'un si grand nombre de volumes , ou plutôt de leur transformation en un carton parfaitement blanc , sur lequel aucune trace de la raison humaine n'est restée ; la valeur intrinsèque de ce carton , estimée à vingt louis , est le seul dédommagement que le libraire ait obtenu du général ministre.

Au moment où Fou anéantissait mon livre à Paris , Je reçus à la campagne l'ordre de livrer la copie sur laquelle on l'avait imprimé, et de quitter là France dans les vingtquatre heures. Je ne connais guère que les conscrits , à qui vingt-quatre heures sufGsent pour se mettre en voyage; j'écrivis donc au ministre de la police qu'il me fallait huit

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kHirs pour faire venir de l'argent et ma voiture. Voici la lettre qu'il me répondit :