LES CRITIQUES À W. ET F. SCHLEGEL

On jouit en peu de pages du travail de toute une vie; chaque jugement porté par Fauteur, chaque éptthète donnée aux écri* vains dont il parle, est belle et juste, précise et animée. W. Schlegel a trouvé Fart de traiter les chefs-d^œuvre de la poésie comme. des merveilles delà nature, et de les peindre avec des couleurs vives qui ne nuisent point à la fidélité du dessein ; car, on ne saurait trop le répéter, Timagination , loin d'être ennemie de la vérité, la fait ressortir mieux qu'aucune autre faculté de Tesprit , et tous ceux qui s'appuient d'elle pour excuser des expressions exagérées ou des termes vagues , sont au moins al^sl dépourvus de poésie que de raison.

L'analyse des principes sur lesquels se fondent la tragédie et la comédie , est traitée dans le cours de W. Schlegel avec une grande profondeur philosophique ; ce genre de mérite se retrouve souvent parmi les écrivains allemands; mais Schlegel n'a point d'égal dans l'art d'inspirer de l'enthousiasme pour les grands génies qu'il admire; il se montre en général partisan d'un goût simple et quelquefois même d'un goût rude ; mais il fait exception à cette façon de voûr en faveur des peuples du Midi. Leurs jeux de mots et leurs concetti ne sont point Tobjet de sa censure; il déteste le maniéré qui n&ît de l'esprit de société, mais celui qui vient du luxe de l'imagination lui plaît en poésie, comme la profusion des couleurs et des parfums dans la nature. Schlegel , après s'être acquis une grande réputation par sa traduction de Shakespeare , a pris pour Calderon un amour aussi vif, mais d'un genre très-différent de celui que Shakespeare peut inspirer; car autant l'auteur anglais est profond et sombre dans la connaissance du cœur humain, autant le poète espagnol s'aban* donne avec douceur et charme à la beauté de la vie , à la sincérité de la foi, à tout l'éclat des vertus que colore le soleil de l'âme.

J'étais à Vienne quand W. Schlegel y donna son cours public. Je n'attendais que de l'esprit et dt Tinstruction dans des leçons qui avaient l'enseignement pour but; je fus confondue d'entendre un critique éloquent comme un orateur,. et qui, loin de s'acharner aux défeuts , étemel aliment de la médiocrité jalouse, cherchait seulement à faire revivre le génie créateur.

LES ClUïigiiK A. W. ET F. SCULEGEL. 867

I,a littérature espagnole est peu connue , c'est elle qui fut Vobjet d'un des plus beaux morceaux prononcés dans la séance i) laquelle j'assistai. W. Schlegel nous peignit cette nation chevaleresque dont les poètes étaient guerriers , et les guerriers poètes. Il cita ce comte Ercilla , « qui composa sous une tente « son poème de FAraucana , tantôt sur les plages de TOçéan , ft tantôt au pied des Gordillières , pendant qu'il faisait la guerre <i aux sauvages révoltés. Garcillasse , un des descendants des « Ineas, écrivait des poésies d'amour sur les ruines de Car- « thage , et périt à Tassaut de Tunis. Cervantes fut grièvement « blessé à la bataille de Lépante ; Lopès de Vega échappa comme « par miracle à la défaite de la flotte invincible ; et Caldéron ^ servit en intrépide soldat dans les guerres de Flandre et d*I- « talie.

« La religion et la guerre se mêlèrent chéries Espagnols plus « que dans toute autre nation; ce sont eux qui , par des cornai bats continuels , repoussèrent les Maures de leur sein , et Ton « pouvait les considérer comme Tavant-garde de la chrétienté « européenne ; ils conquirent leurs églises sur les Arabes ; un « acte de leur culte était un trophée pour leurs armes , et leur « foi triomphante, quelquefois portée jusqu'au fanatisme, s'al- « liait avec le sentiment de l'honneur, et donnait à leur carac- « tère une imposante dignité. Cette gravité mêlée d'imagination, •« cette gaieté même qni ne fiait rien perdre au sérieux de toutes « les affections profondes, se montrent dans la littérature « espagnole, toute composée de fictions et de poésies , dont la «religion , l'amour et les exploits guerriers sont l'objet. On di- « rait que dans ces temps où le nouveau monde fut découvert, -« les trésors d'un autre hémisphère servaient aux richesses de « rimagination aussi bien qu'à celles de l'État , et que dans « l'empire de la poésie, comme dans celui de Charles-Quint , le « soleil ne cessait jamais d'éclairer l'horizon. »

Les auditeurs de W. Schlegel furent vivement émus par ce tableau , et la langue allemande, dont il se servait avec élégance, entourait de pensées profondes et d'expressions sensibles , les iioiiis retentissants de l'espagnol , ces noms qui ne peuvent être

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prononcés sans que déjà Timagination croie voir les orangers du royaume de Grenade et les palais des rois maures <.

On peut comparer la manière de W. Sohlegel , en parlant de poésie, à celle de AYinckelmann, en décrivant les statues; et c'est ainsi seulement quMl est honorable d*étre un critique ; tous les hommes du métier suffisent pour enseigner les fautes ou les négligences qu'on doit éviter : mais après le génie, ce qu'il y a de plus semblable à lui, c'est la puissance de le connaître et de Tad mirer.

Frédéric Schlegel , s'étant occupé de philosophie , s'est voué moins exclusivement que son frère à la littérature ; cependant le morceau qu'il a écrit sur la culture intellectuelle des Grecs et des Romains , rassemble en un court espace des aperçus et des résultats du premier ordre. Frédéric Schlegel est l'un des hommes célèbres de l'Allemagne dont l'esprit a le plus d*originalité; et loin de se fier à cette originalité qui lui promettait tant de succès , il a voulu l'appuyer sur des études immenses : c'est une grande preuve de respect pour l'espèce humaine , que de ne jamais lui parler diaprés soi seul, et sans s'être informé consciencieusement de tout ce que nos prédécesseurs nous ont laissé pour héritage. Les Allemands, dans les richesses de l'esprit humain , sont de véritables propriétaires : ceux qui s'en tiennent à leurs lumières naturelles, ne sont que des prolétaires en comparaison d'eux.

Après avoir rendu justice aux rares talents des deux Schlegel, il faut examiner pourtant en quoi consiste la partialité qu'on leur reproche, et dont il est vrai que plusieurs de leurs écrits ne sont pas exempts : ils penchent visiblement pour le moyen âge, et pour les opinions de cette époque ; la chevalerie sans taches, la

1 Wilhebn Schlegel, que je cite ici comme le premier critique littéraire de |

l'AUemagncest Tauteur d'une brochure française nouvellement publiée, |

sous le Utre de Réjlexhnssur le Sysièmfi continental, — CC même W. Schlegel ^

a fait aussi imprimer à Paris /il y a quelques années, une comparaison de f

la Phèdre d'Euripide et de oeUe de Racine : elle excita une grande rumeur i

parmi les littérateurs parisiens; mais personne ne ptit nier que W. Schlegel , \

quoique Allemand , n'écrivît assez bien le français potfr qu'il hii fût permis de ,

parler de Racine. -|