LES CBITIQGES A. W. ET F. SCHLEGEL

foi sans bornes, et la poésie sans réflexions leur paraissent inséparables, et ils s'appliquent atout ce qui pourrait diriger dans ce sens les esprits et les, âmes. W., Sehlegel exprime son admiration pour le moyen âge dans plusieurs de ses écrits, et particulièrement dans deux stances dont voici la traduction :

« 1/ Europe était une dans ces gpraads siècles, et le sol de cette « patrie universelle était fécond en généreuses pensées, qui peu- « vent servir de guide dans la vie et dans la mort. Une même « chevalerie changeait les combattants en frères d'armes : c'était « pour défendre une même foi qu'ils s^armaient ; un même « amour inspirait tous les cœurs, et la poésie qui chantait cette « alliance exprimait le même sentiment dans les langages di- « vers.

« Ah ! la noble énergie des âges aaciens est perdue : notre tt siècle est l'inventeur d'une étroite sagesse <, et ce que les hom* R mes faibles ne sauraient concevoir, n'est à leurs yeux qu'une (I chimère; toutefois rien de divin ne. peut réussir, entrepris avec N un cœur profane Hélas! nos temps ne connaissent plus ni la « foi, ni l'amour; comment pourrait-il leur rester l'espérance ! »

Des opinions dont la tendance est si marquée doivent nécessairement altérer l'impartialité des jugements sur les ouvrages de l'art : sans doute , et je n'ai tessé de le répéter dans le cours de cet écrit , il est à désirer que lat littéraire moderne soit fondée sur notre histoire et sur notre croyance ; néanmoins il ne s'ensuit pas que les productions littéraires du moyen ^e puissent être considérées comme vraiment bonnes». Leur énergique simplicité, le caractère pur et loyal qui s'y manifeste , excitent un vif intérêt; mais la connaissance de l'antique et les progrès de la civilisation , nous ont valu des avantages qu'on ne doit pas dédaigner. Il ne s*agit pas de faire recula l'art, mais de réunir autant qu'on le peut les qualités diverses développées dans l'esprit humam à différentes époques.

On a fort accusé les deux Sehlegel de ne pas rendre justice à la littérature fran^^aise ; il n'est point d'écrivains cependant qui aient parlé avec plus d enthousiasme du génie de nos troubadours, et de cette chevalerie (ran^lse , sans pareille en Europe, lorsqu'elle réunissait au plus haut point l'esprit et la loyauté ,

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la grÂce et la franchise , le courage et la gaieté , la simplicité là plus touchante et la naïveté la plus ingénieuse ; mais les critiques allemands ont prétendu que les traits disttnctifs dû caractère français s'étaient effacés pendant le cours du règne de Louis XIV: la littérature, disent-ils , dans les siècles appelés classiques, perd en originalité oequ*dle gagne en correction; ils ont attaqué nos poètes en particulier, avec une grande force d'arguments et de moyens. L'esprit général de ces critiques est te même que celui de Rousseau , dans sa lettre contre la musique française. Ils croient trouver dans plusieurs de nos tragédies Tespèce d'affectation pompeuse que Rousseau reproche à Lulli et à Rameau , et ils prétendent que le même goût qui faisait préférer Coypel et Boucher dans la peinture , et le clievalier Bernindans la sculpture, interdit à la poésie Télan qui seul en fait une jouissance divine ; enfin ils seraient tentés d'appliquer à notre manière de concevoir et d'aimer les beaux-arts, ces vers tant cités de Ck>meillc :

< OlhoD à la princesse a (ait un compliment, . Plus en homme d'esprit qu'en véritable amaut.

W. Schlegel rend hommage cependant à la plupart de nos grands auteurs; mais ce qu'il s'attache a prouver seulement, c'est que depuis le milieu du dix-septieme siècle \p genre ma niéré a dominé dans toute l'Europe , et qiK cette tendance a fait perdre la verve audacieuse qui animait les écrivains et les artiistes , à la renaissance des lettres. Dans les tableaux et les basreliefs où Louis XIV est peint , tantôt en Jupiter, tantôt en Hercule, il est représenté nu , ou revêtu seulement d'une peau de lion, mais avec sa grande perruque sur la tête. Les écrivains de la nouvelle école prétendent que Ton pourrait appliquer cette grande perruque à la physionomie des beaux-arts , dans le dixseptième siècle : il s'y mêlait toujours une politesse affectée , dont une grandeur factice était la cause.

Il est intéressant d'examiner cette manière de voir, malgré les objections sans nombre qu'on peut y opposer^, ce qui est certain au moins , c'est que les aristar^es allemands sont parvenus à leur but , puisqu'ils sont de tous les écrivains , depuis Lessing ,