CHAPITRE XXXH

Des beaux-arts en Allemagne.

Les Allemands en général conçoivent mieux Fart qu'ils ne le mettent en pratique : à peine ont-ils une impression , quUlsen tirent une foule d'idées. Ils vantent beaucoup le mystère , mais c'est pour le révéler, et Ton ne peut montrer, aucun genre d'originalité en Allemagne, sans que chacun vous explique comment cette originalité vous est venue ; c'est un grand inconvénient y surtout pour les arts , ou tout est sensation ; ils sont analysés avant d'être sentis , et Ton a beau dire aprè^ qu'il faut renoncer à l'analyse, l'on a goûté du fruit de l'arbre de la sdence, et l'innocence du talent est perdue.

Ce n'est pas assurément quç je conseille , relativement aux arts , l'ignorance que je n'ai cessé de blâmer en littérature ; mais il faut distinguer les études relatives à la pratique de l'art, de celles qui ont uniquement pour objet la théorie du talent ; cellesci, poussées trop loin, étouffent l'invention; l'on est troublé par le souvenir de tout ce quia été dit sur chaque chef-d'œuvre; on croit sentir entre soi et l'objet que l'on veut peindre une foule de traités sur la peinture et la sculpture , l'idéal et le réel, et l'artiste n'est plus seul avec la nature. Sans doute l'esprit de ces divers traités est toujours l'encpuragement ; mais à force d'encouragement on lasse le génie, comme à force de gène on l'éteint; et dans tout ce qui tient à l'imagination , il faut une si heureuse combinaison d'obstacles et de facilité , quf des siècles peuvent s'écouler sans que l'on arrive à oç point juste qui fait édore l'esprit humain dans toute sa force.

Avant l'époque de la réformation , les Allemands avaient une école de peinture que ne dédaignait pas l'école italienne. Albert Durer, Lucas Cranach, Holbein,ont, dans leur manière de peindre , des rapports avec les prédécesseurs de Raphaël , Perugin , André Mantegne , etc. Holbein se rapproche davantage de Léonard de Vinci ; en général cependant , il y a plus de dureté dans l'école allemande que dans celle des Italiens , mais non moins d'expression et de recueillement dans les physionomies. Les

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peintres du quinzième sléele avaient peu de connaissance des moyens de Fart ; mais une bonne foi et une modestie touchantes se faisaient remarquer dans leurs ouvrages ; on n'y voit pas de prétentions à d*ambitieux effets, l'on n'y sent que cette émotion intime pour laquelle tous les hommes de talent cherchent un langage, aGn de ne pas mourir sans avoir fait part de leur âme à leurs contemporains.

Dans ces tableaux du quatonûème et du quinzième siècle, les plis des vêtements sont tout droits ; les coiffures un peu roides , les attitudes très-simples; mais il y a quelque chose dans l'expression des figures qu'on ne se lasse point de considérer. Les tableaux inspirés par la religîcm clirétienne produisent une Impression semblable à celle de ces psaumes qui mêlent avec tant de charme la poésie à la piété.

La seconde et (m plus belle époque de la peinture fut celle où les peintres conservèrent la vérité du moyen âge, en y joignant toute la splendeur de l'art : rien ne correspond chez les Allemands au siècle de Léon X. Vers la fin du dix-septième siècle et jusqu'au milieu dudix-huitième, les beaux-arts tombèrent presque partout dans une singulière décadence; le goût était dégénéré en affectation ; Winkelmann alors exerça la plus grande influence, non-seulement sur son pays., pnais sur le reste de l'Europe, et ce furent ses écrits qui tournèrent toutes les imaginations artistes vers l'étude et radmirationi des monuments antiques : il s'entendait bien mieux en sculpture qu'en peinture; aussi porta-t-il les peintres à mettre dans leurs tableaux des statues coloriées , plutôt que de faire sentir en toyt la nature vivante. Cependant la peinture perd la plus grande partie de son charme en se rapprochant de la sculpture; l'illusion nécessaire à l'une est directement contraire aux formes immuables et prononcées de l'autre. Quand les peintres prennent exclusivement la beauté antique pour modèle, comme ils ne la connaissent que par des statues , il leur arrive ce qu'on reproche à la littérature classiqtie des modernes , ce n'est point dans leur propre inspiration qu'ils puisent les effets de l'art.

Meugs, peintre allemand , s*est montré un penseur philosophe dans ses écrits sur son art : ami de Winkelmann , il partagea son

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