ANT

ou du mal , que celle de Fespace et du temps n'est altérée par les erreurs d'application que nous en pouvons faire. Il y a toujours, dans quelque situation qu'on soit, une force de réaction contre les circonstances , qui naît du fond de Tâme; et Ton sent bien que ni les lois de Tentendement , ni la liberté morale , ni la conscience , ne viennent en nous de Texpérience.

Dans son traité sur le sublime et le beau , intitulé : Critique du Jugement, Kant applique aux plaisirs de Timagination le même système dont il a tire des développements si féconds , dans la sphère de Tintelligence et du sentiment, ou plutôt c'est la même âme qu'il examine , et qui se manifeste dans les sciences, la morale et les beaux-arts. Kant soutient qu'il y a dans la poésie, et dans les arts dignes comme elle de peindre les sentiments par des images , deux genres de beauté, l'un qui peut se rapporter au temps et à cette vie, l'autre à l'éternel et à Tin- 6ni.

Et qu'on ne dise pas que l'infini et l'étemel sont inintelligibles , c'est le fini et le passager qu'on serait souvent tenté de prendre pour un rêve ; car la pensée ne peut voir de terme à rien , et l'être ne saurait concevoir le néant. On ne peut approfondir les sciences exactes elles-mêmes , sans y rencontrer l'infini et l'éternel ; et les choses les plus positives appartiennent autant , sous de certains rapports , à cet infini et à cet étemel , que le sentiment et l'imagination.

De cette application du sentiment de l'infini aux beaux-arts , doit naître l'idéal , c'est-à-dire le beau, considéré, non pas comme la réunion et l'imitation de ce qu'il y a de mieux dans la nature , mais comme l'image réalisée de ce que notre âme se représente. Les philosophes matérialistes jugent le beau sous le rapport de l'impression agréable qu'il cause , et le placent ainsi dans l'empire des sensations ; les philosophes spiritualistes , qui rapport tent tout à la raison , voient dans le beau le parfait , et lui trouvent quelque analogie avec l'utile et le bon , qui sont les premiers degrés du par&it. Kant a rejeté l'une et l'autre explication.

Le beau, considéré seulement comme l'agréable, serait renfermé dans la sphère des sensations, et soumis par conséquent à la différence des goâts; il ne pourrait mériter cet assentiment

universel qui est le véritable caractère de la beauté. Le beau, défini comme la perfection, exigerait nne sorte de jugement pareil à celui qui fonde l'estime : Fenthousiasme que le beau doit inspirer ne tient ni aux sensations , ni au jugement ; c*est une disposition innée , comme le sentiment du devoir et les notions récessaires de Fentendement , et nous reconnaissons la beauté quand nous la voyons , parce qu'elle est Timage extérieure de Tidéal , dont le type est dans notre intelligence. La diversité des goûts peut s'appliquer à cequiestagréable, caries sensations sont la source de ce genre de plaisir; mais tous les bommes doivent ''dmirer ce qui est beau, soit dans les arts, soit dans la nature, parce quMls ont dans leur âme des sentiments d'origine céleste que la beauté réveille , et dont elle les fait jouir.

Kant passe de la tbéorie du beau à celle du sublime , et cette seconde partie de sa Critique du Jugement est plus remarquable encore que la première : il fait consister le sublime dans la liberté morale, aux prises avec le destin ou avec la nature. La puissance ëans bornes nous épouvante , la grandeur nous accable , toutefois nous échappons par la vigueur de la volonté au sentiment de notre faiblesse physique. Le pouvoir du destin et l'immensité de la nature sont dans une opposition infinie atec la misérable dépendance de la créature sur la terre; mais une étincelle du feu sacré dans notre sein triomphe de l'univers , puisqu'il suffit de cette étincelle pour résister à ce que toutes les forces du monde pourraient exiger de nous.

Le premier effet du sublime est d'accabler l'homme; et le second , de le relever. Quand nous contemplons l'orage qui soulève les flots de la mer, et semble menacer et la terre et le ciel , l'effroi s'empare d'abord de nous à cet aspect, bien qu'aucun danger personnel ne puisse alors nous attendre ; mais quand les nuages s'amoncellent, quand toute la fureur de la nature se manifeste, l'homme se sent une énergie intérieure qui peut l'affranchir de toutes les craintes , par la volonté ou par la résignation , par l'exercice ou par l'abdication de sa liberté morale ; et cette conscience de lui-même le ranime et l'encourage.

Quand on nous raconte une action généreuse , quand on nous apprend que des hommes ont supporté des douleurs inouïes «

KANT, 4î7

pour rester Gdèles h leur opinion , jusque dansr ses moindres nuances , d*abord Timage des supplices qu*ils ont soufferts confond notre pensée ; mais , par degrés , nous reprenons des forces » et ta sympathie que nous nous sentons ^vec la grandeur d*âme » nous fait espérer que nous aussi nous saurions triompher de? misérables sensations de cette Yie , pour rester vrais , nobles et fiers , jusqu'à notre dernier jour.

Au reste, personne ne saurait définir ce qui est, pour ainsi dire, au sommet de notre existence; tious sommes trop élevés à l'égard de nous-mêmes, pour nous comprendre , dit saint Au* gustin. 11 serait bien pauvre en imagination , celui qui croirait pouvoir épuiser la contemplation de la plus simple fleur ; comment donc parviendrait-on à connaître tout ce que renferme ridée du sublime?

Je ne me flatte assurément pas d*avoir pu rendre compte, en quelques pages , d'un système qui occupe , depuis vingt ans , toutes les têtes pensantes de F Allemagne ; mais j*espère en avoir dit assez pour indiquer Tesprit général de la philosophie de Kant , et pour pouvoir expliquer dans les chapitres suivants Tinfluence qu'elle a exercée sur la littérature, les sciences et la morale.

Pour bien concilier la philosophie expérimentale avec la phi* losophie idéaliste, Kant n'a point soumis i*une à l'autre, mais il a su donner à chacune des deux séparément un nouveau degré de force. L'Allemagne était menacée de cette doetrine aride, qui considérait tout enthousiasme comme une erreur, et rangeait au nombre des préjugés les sentiments consolateurs de l'existence. Ce fut une satisfaction vive pour des hommes à la fois si philosophes et si poètes , si capables d'étude et d'exaltation , de voir toutes les belles affections de l'âme défendues avec la rigueur des raisonnements les plus abstraits. La force de l'esprit ne peut jamais être longtemps négative, c'est-à-dire, consister principalement dans ce qu'on ne croit pas , dans ce qu'on ne comprend pas, dans ce qu'on dédaigne. Il faut une philosophie de croyance, d'enthousiasme; une philosophie qui confirme par la raison ce que Je sentiment nous révèle.

Les adversaires de Kant l'ont accusé de n'avoir fait que répé-

428 KAKT.

ter les^ arguments des anciens idéalistes ; ils ont prétenda que la doctrine du philosoplie allemand n*était qu*un ancien système dans un langage nouveau. Ce reproche n*est pas fondé. II y a non-seulement des idées nouvelles , mais un caractère particulier dans la doctrine de Kant.

Elle se ressent de la philosophie du dix-huitième siècle , quoiqu'elle soit destinée à la réfuter, parce qu il est dans la nature de rhomme d'entrer toujours en composition avec l'esprit de son temps , lors même qu'il veut le combattre. La philosophie de Platon est plus poétique que celle de Kant , la philosophie de Malebranche plus religieuse; mais le grand mérite du philosophe allemand a été de relever la dignité morale, en donnant pour base à tout ce qu'il y a de beau dans le cœur une théorie fortement raisonnée. L'opposition qu^on a voulu mettre entre la raison et le sentiment , conduit nécessairement la raison à l'égoîsme et le sentiment à la folie; mais Kant, qui semblait appelé à conclure toutes les grandes alliances intellectuelles , a fait de l'âme un seul foyer où toutes les facultés sont d'accord entre elles.

La partie polémique des ouvrages de Kant , celle dans laquelle il attaque la philosophie matérialiste , serait à elle seule un chefd'œuvre. Cette philosophie a jeté dans les esprits de si profondes racines , il en est résulté tant d'irréligion et d*égoïsme , qu'on devrait encore regarder comme les bienfaiteurs de leur pays ceux qui n'auraient fait que combattre ce système , et raviver les pensées de Platon , do Descartes et de Leibnitz : mais la philosophie de la nouvelle école allemande contient une foule d'idées qui lui sont propres ; elle est fondée sur d'immenses connaissances scientiBques , qui se sont accnies chaque jour, et sur une méthode de raisonnement singulièrement abstraite et logique ; car, bien que Kant blâme l'emploi de ces raisonnements dans l'examen des vérités hors du cercle de l'expérience , il montre dans ses écrits une force de tête en métaphysique, qui le place sous ce rapport au premier rang des penseurs.

On ne saurait nier que le style de Kânt, dans sa Critique de la Raison pure , ne mérite presque tous les reproches que ses adversaires lui ont faits. Il s'est servi d'une terminologie

très-difficile à comprendre, et du néologisme le plus fatigant. Il vivait seul avec ses pensées , et se persuadait qu'il fallait des mots nouveaux pour des idées nouvelles , et cependant il y a des paroles pour tout.

Dans les objets les plus clairs par eux-mêmes, Kant prend souvent pour guide une métaphysique (brt obscure, et ce n'est que dans les ténèbres de la pensée qu'il porte un flambeau lumineux : il rappelle les Israélites, qui avaient pour guide une colonne de feu pendant la nuit , et une colonne nébuleuse pendant le jour.

Personne en France ne se serait donné la peine d'étudier des ouvrages aussi hérissés de difficultés que ceux de Kant, mais il avait affaire à des lecteurs patients et persévérants. Ce n'était pas sans doute une raison pour en abuser; peut-être toutefois n'aurait-il pas creusé si profondément dans la science de l'entendement humain , s'il avait mis plus d'importance aux expressions dont il se servait pour l'expliquer. Les philosophes anciens ont toujours divisé leur doctrine en deux parties distinctes , celle qu'ils réservaient pour les initiés , et celle qu'ils professaient en public. La manière d'écrire de Kant est tout à fait différente, lorsqu'il s'agit de sa théorie, ou de l'application de cette théorie.

Dans ses traités de métaphysique, il prend les roots comme des chiffres, et leur donne la valeur qu'il veut, sans s'embarrasser de celle qu'ils tiennent de l'usage. Cest, ce me semble, une grande erreur ; car l'attention du lecteur s'épuise à comprendre le langage avant d'arriver aux idées , et le connu ne sert jamais d'échelon pour parvenir à l'inconnu.

U faut néanmoins rendre à Kant la justice qu'il mérite même comme écrivain , quand il renonce à son langage scientifique. En parlant des arts , et surtout de la morale , son style est presque toujours par&dtement clair, énergique et simple. Combien sa doctrine paraît alors admirable! comme il exprime le sentiment du beau et l'amour du devoir! avec quelle force il les sépare tous les deux de tout calcul d'intérêt ou d'utilité ! comme il ennoblit les actions par leur source , et non par leur succès ! enfin , quelle grandeur morale ne sait-il pas donner à l'homme , fioit qu'il l'examine en lui-même , soit qu'il le considère dans ses

430 DBS PHILOSOPHES ALLSIfillOS

rapports extérieurs; rhomme, cet exilé da ciel, ee prisonnier de la terre, si grand comme exilé, si misérable comme captif!

On pourrait extraire des écrits de Kant une foule d'idées bril^ lantes sur tous les sujets , et peut-être même est-ce de cette doctrine seule qu'il est possible de tirer maintenant des ap^nçus ingénieux et nouveaux ; car le point de vue matérialiste en toutes choses n'offre plus rien d'intéressant ni d'original. Le piquant des plaisanteries contre ce qui est sérieux , noble et divin , est usé, et l'on ne rendra désormais quelque jeunesse à la race humaine , qu'en retournant à la religion par la philosophie, et au sentiment par la raison.