CHAPITRE VIII

Inflnencedeia nouvelle philosophie allemande sur ledéveloppementderespriL

L'attention est peut-être de toutes les facultés de Tesprit humain celle qui a le plus de pouvoir; et Ton ne saurait nier que la métaphysique idéaliste ne la fortifie d'une manière étonnante. M. de Buffon prétendait que le génie pouvait s'acquérir par la patience , c'était trop dire ; mais cet hommage rendu à l'attention, sous le nom de la patience, honore beaucoup un homme d'une imagination aussi brillante. Les idées abstraites exigent déjà un grand effort de méditation ; mais quand on y joint l'observation la plus exacte et la plus persévérante des actes intérieurs de la volonté, toute la force de l'intelligence y est employée. La subtilité de l'esprit est un grand défaut dans les affaires de ce monde; mais certes les Allemands n'en sont pas soupçonnés. La subtilité philosophique qui nous fait démêler les moindres fils de nos pensées, est précisément ce qui doit porter le plus loin le génie , car une'réflexion dont il résulterait peut-être les plus sublimes inventions, les plus étonnantes découvertes, passe en nous-mêmes inaperçue, si nous n'avons pas pris l'h2J)itude d'examiner avec sagacité les conséquences et les liaisons des idées les plus éloignées en apparence.

En Allemagne , un homme supérieur se borne rarement à une seule carrière. Goethe fait des découvertes dans les sciences, Schelling est un excellent littérateur, Frédéric Schlegel un poète plein d'originalité. On ne saurait peut-être réunir un grand nombre de talents divers , mais la vue de l'entendement doit tout embrasser.

La nouvelle philosophie allemande est nécessairement plus favorable qu'aucune autre à l'étendue de l'esprit ; car, rapportant tout au foyer de Tâme , et considérant le monde lui-même comme régi par des lois dont le type est en nous , elle ne saurait admettre le préjugé qui destine chaque homme d'une manière exclusive à telle ou telle branche d'études. Les philosophes idéalistes croient qu'un art, qu'une science, qu'une partie quelconque ne saurait être comprise sans des connaissances universelles , et que , depuis

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le moindre phénomène jiuqa*»i plue grand , nen ne peut être savamment examiné, on poétiquement dépeint, sans cette hautear aesprit qui Eût tout rensemUe en déerivaot les détails.

MontesqoieQ dit que Cesprit consiste à eomnaUre la ressemblance des choses diverses elladifféremce des choses sembia-blés. STH pouTait exister une théorie qui appiît à devenir im homme d^esprit , ce serait cdle de rcntendemcnt tdk que les Allemands la conçoivent; il n*en est pas de |das ÊivoraMe aux rapproehemenis ingénieux entre les objets extériears et les bénites de Fesprit; ce sont les divers rayons d'an même entre. La plupart des axiomes physiques correspondent à des vérités morales, et la philosophie univemlle présente de mille manières la nature toujours une et toujours variée, qui se réfléchit tout entière dans chacun deses ouvrages, et Élit porter an brînd*herbe, comme au cèdre , Tempreinte de Tunivers.

Cette philosophie donne un attrait singulier pour tous les genres d*âude. Les découvertes qu'on Eut en sd-méme sont toujours intéressantes; mais, s*il est vrai qu'elles dmvent nous éclairer sur les mystères mêmes du monde créé à notre image , quelle curiosité n'inspîrent-ellespas! L'entretien d'unphUosophe allemand, tel que ceux que j'ai nommés, rappelle les dialogues de Platon, et quand vous interrogez un de ces hommes sur un sujet quelconque, il y répaod tant de lumières qu'en l'écoutant vous croyez penser pour la première fois , si penser est , comme le dit Spinosa , s'identifier avec la nature par Inintelligence, et devenir un avec elle»

Il circule en Allemagne, depuis quelques années, une telle quantité d'idées neuves sur les sujets littéraires et philosophiques , qu'un étranger pourrait très-bien prendre pour un ^^e supérieur celui qui ne ferait que répéter ces idées. U m'est quelquefois arrivé de croire un esprit prodigieux à des hommes d'ailleurs assez communs, seulement panse qu'ils s'étaient £amiliarisés avec les systèmes idéalistes , aurore d'une vie nouvelle.

Les défauts qu'on reproche d'ordinaire aux Allemands dans la conversation , la lenteur et la pédanterie, se remarquent infiniment moins dans les disciples de l'école moderne; les personnes du premier rang, en Allemagne, se sont formées pour la plu-

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part d'après les bonnes manières françaises ; mais il s'établit maintenant parmi les philosophes hommes de lettres une éducation qui est aussi de bon goût , quoique dans un tout autre genre. On y considère la véritable élance comme inséparable de l'imagination poétique et de Tattrait pour les beaux-arts , et la po* litesse comme fondée sur la connaissance et Tappréciation des talents et du mérite.

On ne saurait nier cependant que les nouveaux systèmes philosophiques et littéraires n'aient inspiré à leurs partisans un grand mépris pour ceux qui ne les comprennent pas. La plaisanterie française veut toujours humilier par le ridicule ; sa tactique est d'éviter l'idée pour attaquer la personne, et le fond pour se moquer de la forme. Les Allemands de la nouvelle école considèrent l'ignorance et la frivolité comme les maladies d'une enfance prolongée; ils ne s'en sont pas tenus à combattre les étrangers , ils s'attaquent aussi eux-mêmes les uns les autres avec amertume, et l'on dirait, à les entendre, qu'un degré de plus en fait d*abstraction ou de profondeur, donne le droit de traiter en esprit vulgaire et borné quiconque ne voudrait pas ou ne pourrait pas y atteindre.

Quand les obstacles ont irrité les esprits, l'exagération s'est mêlée à cette révolution philosophique, d*ailleurs si salutaire. Les Allemands de la nouvelle école pénètrent avec le flambeau du génie dans l'intérieur de l'âme. Mais quand il s'agit de faire entrer leurs idées dans la tête des autres, ils en connaissent mal les moyens ; ils se mettent à dédaigner, parce qu'ils ignorent, non la vérité , mais la manière de la dire. Le dédain , excepté pour le vice, indique presque toujours une borne dans l'esprit; car, avec plus d'esprit encore , on se serait fait comprendre même des esprits vulgaires , ou du moins on l'aurait essayé de bonne foi.

Le talent de s'exprimer avec méthode et clarté est assez rare en Allemagne : les études s( iculatives ne le donnent pas. Il faut se placer, pour ainsi dire, en dehors de ses propres pensées, pour juger de la forme qu'on doit leur donner. La philosophie fait connaître Fhomme plutôt que les hommes. C'est Vhabitude de la société qui seule nous apprend quels sont les rapports de

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notre esprit avec celui des autres. La candeur d*abord , et l'orgueil ensuite, portent les philosophes sincères et sérieux k slndigner contre ceux qui ne pensent pas ou ne sentent pas comme eux. Les Allemands recherchent le vrai consdaicieusement ; mais ils ont un esprit de secte très-ardent en faveur de la doctrine qu'ils adoptent ; car tout se change en passion <}ans le cœur de Phomme.

Cependant, malgré les diversités d'opinions qui forment en Allemagne différentes écoles opposées Tune à l'autre, elles tendent également , pour la plupart, à développer l'activité de l'âme : aussi n'est-il point de pays où chaque homme tire plus de parti de lui-même, au moins sous le rapport des travaux inteileetuds.