CHAPITRE X

Influenoe de la nooTelle pUlotophie lar les sdenoes.

Il n'est pas douteux que la philosophie idéaliste ne porte au recueillement , et qucvdisposant l'esprità se replier sur lui-même, elle n'augmente sa pénétration et sa persistance dans les travaux intellectuels. Mais cette philosophie est-elle également favorable aux sciences , qui consistent dans Tobservation de la nature ? (Test à l'examen de cette question que les réflexions suivantes sont destinées.

On a généralement attribué les progrès des sciences , dans le dernier siècle, à la philosophie expérimentale; et, comme l'observation sert en effet beaucoup dans cette carrière , on s'est cru d'autant plus certain d'atteindre aux vérités scientifiques, qu'on accordait plus d'importance aux objets extérieurs; cependant la

454 NOUVELLE PHILOSOPHIE ALLEMANDiB.

patrie de Keppler et de Leibnktz n*est pas à dédaigner pour la science. Les prindpales découvertes modernes, la poudre, i'imprimerie , ont été feites par les Allemands , et néanmoins la tendance des esprits, en Allemagne , a toujours été vers ridéalisme.

Bacon a comparé la philosophie spéculative à Talouette qui s'élève jusqu'aux cieux , et redescend sans rien rapporter de sa course, et la philosophie expérimentale, au faucon qui s'élève aussi haut, mais revient avec sa proie.

Peut-être que de nos jours Bacon eût senti les inconvénients de la philosophie purement expérimentale; elle a travesti la pensée en sensation , la morale en intérêt personnel , et la nature en mécanisme , car elle tendait à rabaisser toutes choses Les Allemands ont combattu son influence dans les sdenœs physiques , comme dans un ordre plus relevé, et, tout en soumettant la nature à l'observation , ils considèrent ses phénomènes en général d'une manière vaste et animée; c*est toujours une présomption en faveur d'une opinion, que son empire sur l'imaghiation, car tout annonce que le beau est aussi le vrai, dans la sublime conception de l'univers.

La philosophie nouvelle a déjà exercé sous plusieurs rapports son influence sur les sciences physiques en Allemagne ; d'al)ord , le même esprit d'universalité que j'ai remarqué dans les littérateurs et les philosophes, se retrouve aussi dans les savants. Humboidt raconte en observateur exact les voyages dont il a bravé les dangers en chevalier valeureux, et ses écrits nitéressent égale* ment les physiciens et les poètes. Schelling, Bader, Schubert, etc., ont publié des ouvrages dans lesquels les sciences sont présentées sous un point de vue qui captive la réflexion et l'imagination : et longtemps avant que les métaphysiciens modernes eussent existé, Keppler et Haller avaient su tout à la fois observer et devmer la nature.

L'attrait de la société est si grand en France , qu'elle ne permet à personne de donner beaucoup de temps au travail. Il est donc naturel qu'on n'ait point de conflance dans ceux qui veulent réunir plusieurs genres d'études. Mais dans un pays où la vie entière d'un homme peut être livrée à la méditation , on a raison d'encourager la multiplicité des connaissances ; on se donne ensuite

exclusivement à celle de toutes que l'on préfère ; mais il est peutêtre impossible de comprendre à fond une science sans s*étre oc* cupé de toutes. Sir Humphry Davy, maintenant le premier chimiste de r Angleterre, cultive les lettres avec autant de goût que de succès. La littérature répand des lumières sur les sciences , comme les sciences sur la littérature; et la connexion qui existe entre tous les objets de la nature doit avoir lieu de même dans les idées de Thomme.

L*universalité des connaissances conduit nécessairement au désir de trouver les lois générales de Tordre physique. Les Allemands descendent de la théorie à Texpérience , tandis que les Français remontent de Texpérience à la théorie. Les Français» en littérature, reprochentaux Allemands de n'avoir que des beautés de détail , et de ne pas s'entendre à la composition d'un ouvrage. Les Allemands reprochent aux Français de ne considérer que les faits particuliers dans les sciences, et de ne pas les rallier à un système; c'est en cela principalement que consiste la différence entre les savants allemands et les savants français.

En effet , s'il était possible de découvrir les principes qui régissent cet univers, il vaudrait certainement mieux partir de cette source pour étudier tout ce qui en dérive ; mais on ne sait guère rien de l'ensemble en toutes choses qu'à l'aide des détails, «t la nature n'est pour l'homme que les feuilles éparses de la Sibylle, dont nul, jusqu'à ce jour , n'a pu faire un livre. Néanmoins les savants allemands, qui sont en même temps philosophes , répandent un intérêt prodigieux sur la contemplation des phénomènes de ce monde : ils n'interrogent point la nature au hasard , d'après le cours accidentel des expériences ; mais ils prédisent par la pensée ce que l'observation doit confirmer.

Deux grandes vues générales leur servent de guide dans l'étude des sciences : l'une, que l'univers est fait sur le modèle de l'âme humaine ; et l'autre , que l'analogie de chaque partie de l'univers avec l'ensemble est telle que la même idée se réfléchit constamment du tout dans chaque partie , et de chaque partie dans le tout.

Cest une belle conception que celle qui tend à trouver la ressemblance des lois de l'entendement humain avec celles de la na-

456 HOUYBLLB PHILOSOPHIE ALLEMANDE.

ture , et considère le monde physique oomme le relief du monde moral. Si le même génie était capable de composer TUiade et de sculpter comme Phidias , le Ju[»ter du sculpteur ressemblerait au Jupiter du poète; pourquoi donc l'intelUg^ice suprême , qui a formé la nature et Tâme , n'aurait-elle pas fiiit de Fune Venoblême de Tautre? Ce n*est point un Tain jeu de Timagination , que ces métaphores continuelles qui serrent à comparer nos sentiments avec les phénomènes extérieurs ; la tristesse » avec le del couvert de nuages ; le calme, avec les rayons argentés de la lune ; la colère , avec les flots agités par les vents : c'est la même pensée du Créateur qui se traduit dans deux langages dififér^its , et l'un peut servir d'interprète à l'autre. Presque tous les axiomes de physique correspondent àdes maximes de morale. Cette espèce de marche parallèle qu'on aperçoit entre le monde et l'intdligence est l'indice d'un grand mystère , et tous les esprits en seraient frappés , si l'on parvenait à en tirer des découvertes po»tîves ; mais toutefois cette lueur encore incertaine porte bien loin les regards.

Les analogies des divers éléments de la nature physique entre eux servent à constater la suprême loi de la création, la variété dans Funité , et l'unité dans la variété. Qu'y a-t-il de plus étonnant, par exemple, que le rapport des sons et des formes « des sons et des couleurs? Un Allemand , Chladni , a fait nouvellement l'expérience que les vibrations des sons mettent en mouvement des grains de sable réunis sur un plateau de verre , de telle manière que quand les tons sont purs , les grains de sable se réunissent en formes régulières , et quand les tons sont discordants, les grains de sable tracent sur le verre des figures sans aucune symétrie. L'aveugle-né Sanderson disait qu'il se représentait la couleur éearlate comme le son de la trompette , et un savant a voulu faire un clavecin pour les yeux , qui pût imiter par l'harmonie des couleurs le plaisir que cause la musique. Sans cesse nous comparons la peinture à la musique, et la musique à la peinture , parce que les émotions que nous éprouvons nous révèlent des analogies où l'observation froide ne verrait que des différences. Chaque plante , chaque fleur contient le système entier de l'umvers , un instant de vie recèle en son sein l'éternité,

MOUVBLLLE PHILOSOPaiE ALLEMANDE. 4.57

le plus faible atome est un monde, et le monde peut-être n'est qu'un atome. Chaque portion de Funivers semble un miroir où la création tout entière est représentée , et Ton ne sait ce qui inspire le plus d'admiration, ou de la pensée , toujours la même, ou de la forme, toujours diverse.

On peut diviser les savants de FAUemagneen deux classes, ceux qui se vouent tout entiers à Fobservation, et ceux qui prétendent à Fhonneur de pressentir les secrets de la nature. Parmi les premiers , on doit citer d*abord Wemer , qui a puisé dans la minéralogie la connaissance de la formation du globe et des époques de son histoire ; Herschell et Schroeter, qui font sans cesse des découvertes nouvelles dans le pays des cieux; des astronomes calculateurs tels que Zach et fiole; de grands chimistes tels que Klaproth et fiucholz; dans la classe des physiciens philosophes, il faut compter Schelling , Ritter, Bader, Steflens, etc. Les esprits les plus distingués de ces deux classes se rapprochent et s'entendent, car les physiciens philosophes ne sauraient dédaigner Fexpérience, et les observateurs profonds ne se refusent point aux résultats possibles des hautes contemplations.

Déjà Fattraction et l'impulsion ont été Fobjet d'un examen nouveau , et Fon en a fait une application heureuse aux affinités chimiques. La lumière, considérée comme un intermédiaire entre la matière et Fesprit , a donné lieu à plusieurs aperçus très-philosophiques. L'on parle avec estime d'un travail de Goethe sur les couleurs. Enfin, de toutes parts en Allemagne, l'émulation est excitée par le désir et Fespoir de réunir la philosophie expérimentaleet la philosophiespéculative, et d'agrandir ainsi lasdence de Fhomme et celle de la nature.

L'idéalisme intellectuel fait de la volonté , qui est Fâme , le centre de tout : le principe de Fidéalisme physique , c'est la vie. L'homme parvient par la chimie, comme par le raisonnement , au plus haut degré de Fanalyse; mais la vie lui échappe par la chimie, comme le sratiment par le raisonnement. Un écrivain français avait prétendu que la pensée n'était autre chose qu'un produit matériel du cerveau. Un autre savant a dit que lorsqu'on serait plus avancé dans la chimie, on parviendrait à sa-

458 ROUVELLB PHILOSOPHIE ALLEMANDE.

Yoir comment on /ait de la vie ; Fun outrageait la nature, comme Fautre outrageait Tâme.

///au/, disait Fichte, comprendre ce qui est incompréhensible comme tel. Cette expression singulière renferme un sens profond : il faut sentir et reconnaître ce qui doit rester inaccessible à l'analyse , et dont Tessor de la pensée peut seul approcher.

On a cru trouver dans la nature trois modes d'existence distincts : la végétation , Tirritabilité , et la sensibilité. Les plantes, les animaux et les hommes se trouvent renfermés dans ces trois manières de vivre , et si Ton veut appliquer aux individus mêmes de notre espèce cette division ingénîense, on verra que, parmi les différents caractères, on peut également la retrouver. Les uns végètent comme des plantes, les autres jouissent ou s'irritent à la manière des animaux , et les plus nobles enfin possèdent et développent en eux les qualités qui distinguent la nature humaine. Quoi qu'il en soit , la volonté qui est la vie, la vie qui est aussi la volonté, renferment tout le secret de Funivers et de nous-mêmes , et ce secret-là , comme on ne peut ni le nier ni Fexpliquer, il faut y arriver nécessairement par une espèce de divination.

Quel emploi de force ne faudrait-il pas pour ébranler avec un levier fait sur le modèle du bras les poids que le bras soulève! Ne voyons-nous pas tous les jours la colère, ou quelque autre affection de Fâme, augmenter comme par miracle la puissance du corps humain? Quelle est donc cette puissance mystérieuse de la nature qui se manifeste par la volonté de Fhomme? et comment , sans étudier sa cause et ses effets, pourrait-on faire aucune découverte importante dans la théorie des puissances physiques?

La doctrine de FÉcossais Brown , analysée plus profondément en A.IIemagne que partout ailleurs, est fondée sur ce même système d'action et d'unité centrales, qui est si fécond dans ses conséquences. Brown a cru que Fétat de souffrance ou Fétat de santé ne tenait point à des maux partiels, mais à Fintensité du principe vital, qui s'affaiblissait ou s'exaltait selon les différentes vicissitudes de Fexistence.

ROUYELLB PHILOSOPHIE ALLBBtATIDK. 4S9

Parmi les savants anglais , il n*y a guère que Hartley et son disciple Priestley , qui aient pris la métaphysique comme la physique sous un point de vue tout à fait matérialiste. On dira que la physique ne peut être que matérialiste ; j*ose ne pas être de cet avis. Ceux qui font de Tâme même un être passif, bannissent à plus forte raison des sciences positives l'inexplicable ascendant de la volonté de l'homme; et cependant il est plusieurs circonstances dans lesquelles cette volonté agit sur Tintensité de la vie , et la vie sur la matière. Le principe de Texistence est comme un intermédiaire entre le corps et Tâme , dont la puissance ne saurait être calculée, mais ne peut être niée sans méconnaître ce qui constitue la nature animée, et sans réduire ses lois purement au mécanisme.

Le docteur Gall , de quelque manière que son système soit |Ugé, est respecté de tous les savants pour les études et les découvertes qu'il a faites dans la science de Tanatomie ; et si Ton considère les organes de la pensée comme différents d'elle-même, c'est-àdire, comme les moyens qu'elle emploie , on peut, ce me semble , admettre que la mémoire et le calcul , l'aptitude à telle ou telle science, le talent pour tel ou tel art, enfin tout ce qui sert d'instrument à l'intelligence, dépend en quelque sorte de la structure du cerveau. S'il existe une échelle graduée depuis la pierre jusqu'à la vie humaine , il doit y avoir de certaines facultés en nous qui tiennent de l'âme et du corps tout à la fois ', et de ce nombre sont la mémoire et le calcul , les plus physiques de nos facultés intellectuelles , et les plus intellectuelles de nos facultés physiques. Mais l'erreur commencerait au moment où l'on voudrait attribuer à la structure du cerveau une Infiuaiee sur les qualités morales , car la volonté est tout à fait indépendante des facultés physiques : c'est dans l'action purement intellectuelle de cette volonté que consiste la consdence, «t la conscience est et doit être affranchie de l'organisation corporelle. Tout ce qui tendrait à nous ôter la responsabilité de nos actions serait faux et mauvais.

Un jeune médecin d'un grand talent , Koreff , attire déjà FattentioQ de ceux qui l'ont entendu , par des considérations toutes nouvelles sur le principe de la vie, sur l'action de la mort, sur

460 ROIJVELLE PHILOSOPHIE ALLEMANDE.

les causes de la folie ; tout ce mouvement dans les esprits annonce une révolution quelconque , même dans la manière de considérer les sciences. Il est impossible d*en prévoir encore les résultats; mais ce qu'on peut affirmer avec vérité, c'est que si les Allemands se laissent guider par Timagination , ils ne s'épai^nent aucun travail, aucune recherche, aucune étude, et réunissent au plus haut degré deux qualités qui semblent s'exclure, la patience et Fenthousiasme.

Quelques savants allemands, poussant encore plus loinTldéalisme physique, combattent Faxiomo quHl fCy a pas d'action à distance, et veulent, au contraire, rétablir partout le mouvement spontané dans la nature. Us rejettent l'hypothèse des fluides , dont les effets tiendraient à quelques ^ards des forces mécaniques , qui se pressent et se refoulent , sans qu'aucune organisation indépendante les dirige.

Ceux qjji considèrent la nature comme une intelligence ne donnent pas à ce mot le même sens qu'on a coutume d'y attacher ; car la pensée de l'homme consiste dans la faculté de se replier sur soi-même , et Tintelligence de la nature marche en avant, comme rinstinct des animaux. La pensée se possède ellemême , puisqu'elle se juge ; Tintelligence sans réflexion est une puissance toujours attirée au dehors. Quand la nature cristallise selon les formes les plus régulières, il ne s'ensuit pas qu'elle sache les mathématiques, ou du moins elle ne sait pas qu'elle les sait, et la conscience d*elle-même lui manque. Les savants allemands attribuent aux forces physiques une certaine originalité individuelle, et, d'autre part, ils paraissent admettre, dans leur manière de présenter quelques phénomènes du magnétisme animal, que la volonté de Thomme, sans acte extérieur, exerce une très-grande influence sur la matière , et spécialement sur les métaux.

Pascal dit que les astrologues et tes cdchimistes ont quelques principes , mais qu'ils en abtuent. Il y a eu peut-être dans l'antiquité des rapports plus intimes entre l'homme et la nature qu'il n'en existe de nos jours. Les mystères d'Eleusis, le culte des Égyptiens, le système des émanations, chez les Indiens, l'adoration des éléments et du soleil , chez les Persans , Tharm»-

nie des nombres, qui fonda la doctrine de Pythagore, sont des traces d'un attrait singulier ,qui réunissait Ttiomme avec Tunivers.

Le spiritualisme, en fortifiant la puissance de la réflexion, a séparé davantage Thomme des influences physiques , et la réformation , en portant plus loin encore le penchant vers l'analyse, a mis la raison en garde contre les impressions primitives de l'imagination : les Allemands tendent vers le véritable perfectionnement de l'esprit humain , lorsqu'ils cherchent à réveiller les inspirations de la nature par Tes lumières de la pensée.

L'expérience conduit chaque jour les savants à reconnaître des phénomènes auxquels on ne croyait plus, parce qu'ils étaient mélangés avec des superstitions, et que l'on en faisait jadis des présages. Les anciens ont raconté que des pierres tombaient du del, et de nos jours on a constaté l'exactitude de ce fait dont on avait nié l'existence. Les anciens ont parlé de pluies rouges comme du sang et des foudres de la terre ; on s'est assuré nouvellement de la vérité de leurs assertions à cet égard.

L'astronomie et la musique sont la science et Fart que les hommes ont connus de toute antiquité : pourquoi les sons et les astres ne seraient-ils pas réunis par des rapports que les anciens auraient sentis, et que nous pourrions retrouver? Pythagore avait soutenu que les planètes étaient entre elles à la même distance que les sept cordes de la lyre, et l'on affirme qu'il a pressenti les nouvelles planètes qui ont été découvertes entre Mars et Jupiter». Il paraît qu'il n'ignorait pas le vrai système des cieux, l'immobilité du soleil, puisque Copernic s'appuie à cet égard de son opinion, citée par Cicéron. D'où venaient donc cçs étonnantes découvertes, sans le secours des expériences et des machines nouvelles dont les modernes sont en possession? Cest que les anciens marchaient hardiment, éclairés par le génie. Ils se servaient de la raison, sur laquelle repose rintelligence humaine; mais ils consultaient aussi l'imagination, qui est la prétresse de la nature.

( H. P>*évost professeur de philosoptiie à Genève» a pnbUé sur ce sujet une brochure d'un trés^rand intérêt Cet écrivain philosophe est aussi connu en Europe qu'estimé dans sa patrie.

462 NOUVELLE PHILOSOPHIE ALLEHIHDE.

Ce que nous appelons des erreurs et des superstitions tenait peut-être à des lois de Punivers qui nous sont encore inconnues. Les ^ rapports des planètes a?ec les métaux, Pinfluenœ de ces rapports, les oracles mêmes , et les présages, ne pourraient-ils pas avoir pour cause des puissances occultes dont nous Bravons plus aucune idée ? Et qui sait s*il n*y a pas un germe de vérité caché dans tous les apologues , dans toutes les croyances , qu'on a flétris du nom de folie? Il ne s'ensuit pas assurément qu'il faille renoncer à la méthode expérimentale, si nécessaire dans ki sciences ; mais pourquoi ne donnerait-on pas pour guide suprême à cette méthode une philosophie plus étendue, qui embrasserait Funivers dans son ensemble , et ne mépriserait pas le côté itociume de ia nature, en attendant qu'on puisse y répandre de la clarté?

Cest de la poésie , répondra-t-on , que toute cette manière de considérer le monde physique; mais on ne parvient à le connaître d'une manière certaine que par l'expérience, et tout ce qui n'est pas susceptible de preuves peut être un amusement de l'esprit, mais ne conduit jamais à des progrès solides. — Sans doute les Français ont raison de recommander aux Allemands le respect pour l'expérience , mais ils ont tort de tourner en ridicule les pressentiments de la réflexion, qui seront peut-être un jour confirmés par la connaissance des faits. La plupart des grandes découvertes ont commencé par paraître absurdes» et l'homme de génie ne fera jamais rien , s'il a peur des plaisanteries; elles sont sans force quand on les dédaigne, et prennent toujours plus d'ascendant quand on les redoute. CHi voit dans les contes de fées des fantômes qui s'opposent aux entreprises des chevaliers, et les tourmentent jusqu'à ce que ces chevaliers aient passé outre. Alors tous les sortilèges s'évanouissent , et la campagne féconde s'offre à leurs r^ards. L'envie et la médiocrité ont bien atissi leurs sortilèges : mais il Êiut marcher vers la vérité , sans s'inquiéter des obstacles apparents qui se présentent.

Lorsque Keppler eut découvert les lois harmoniques du mouvement des corps célestes, c'est ainsi qu'il exprima sa joie: « En- « fin , après dix-huit mois, une première lueur m'a éclairé, et ,

NOUVELLE PHILOSOPHIE AIXEHANDB. 463

« dans ce jour remarquable, j'ai senti les purs rayons des véri- « tés sublimes. Rien à présent ne me retient : j*ose me livrer à « ma sainte ardeur, j*ose insulter aux mortels , en leur avouant « que je me suis servi de la science mondaine , que j'ai dérobé les • vases d'Egypte , pour en construire un temple à mon Dieu. Si « Ton me pardonne, je m*en réjouirai ; si Ton me blâme, je le « supporterai. Le sort en est jeté , j'écris ce livre : qu'il soit lu « par mes contemporains ou par la postérité , n'importe ; il peut « bien attendre un lecteur pendant un siècle, puisque Dieu « lui-même a manqué, durant six mille années , d'un contem- « plateur tel que moi. » Cette expression hardie d'un orgueilleux enthousiasme prouve la force intérieure du génie.

Goethe a dit sur la perfectibilité de l'esprit humain un mot plein de sagacité : // avance toujours, niais en ligne spirale. Cette comparaison est d'autant plus juste , qu'à beaucoup d'époques il semble reculer, et revient ensuite sur ses pas , en ayant gagné quelques degrés de plus. Il y a des moments où le scepticisme est nécessaire aux progrès des sciences; il en est d'autres où , selon Hemsterhuis, l'esprit merveilleux doit remporter sur Vesprit géométrique. Quand l'homme est dévoré, ou plutôt réduit en poussière par l'incrédulité , cet esprit merveilleux est le seul qui rende à l'âme une puissance d'admiration sans laquelle on ne peut comprendre la nature.

La théorie des sciences , en Allemagne , a donné aux esprits un élan semblable à celui que la métaphysique avait imprimé dans l'étude de l'âme. La vie tient dans les phénomènes physiques le même rang que la volonté dans l'ordre moral. Si les rapports de ces deux systèmes les font bannir tous deux par de certaines gens, il y en a qui verraient dans ces rapports la double garantie de la même vérité. Ce qui est certain au moins, c'est que l'intérêt des sciences est singulièrement augmenté par cette manière de les rattacher toutes à quelques idées principales. Les poëtes pourraient trouver dans les sciences une foule de pensées à leur usage, si elles communiquaient entre elles.par la philosophie de l'univers , et si cette philosophie de l'univers , au lieu d'être abstraite , était animée par l'inépuisable source du sentiment. L'univers ressemble plus à m uoëme qu'à une ma-

chine; et 8*il fallait choisir, pour le concevoir, de Fimagination ou de ]*esprit mathématique , Fimagination approcherait davantage de la vérité. Mais encore une fois, il ne faut pas choisir, puisque c*est la totalité de notre être moral qui doit être employée dans une si importante méditation.

Le nouveau système de physique générale , qui sert de guide en Allemagne à la physique expérimentale , ne peirt être jagé que par ses résultats. Il faut voir s*il conduira l'esprit humain à des découvertes nouvelles et constatées. Mais ce qu'on ne peut nier, ce sont les rapports qu'il établit entre les différentes bran ches d'étude. On se fuit les uns les autres d'ordinaire , quand on a des occupations différentes, parce qu'on s'ennuie réciproquement. L'éruditn'a rien à dire au poète, le poète au physicien; et même, entre les savants, ceux qui s'occupent de sciences diverses ne s'intéressent guère à leurs travaux mutuels : cela ne peut être ainsi , depuis que la philosophie centrale établit une relation d'une nature sublime entre toutes les pensées. Les savants pénètrent la nature à l'aide de l'imagination. Les poètes trouvent dans les sciences les véritables beautés de l'univers. Les érudits enrichissent les poètes par les souvenirs , et les savants parles analogies.

Les sciences présentées isolément, et confme un domaine étranger à l'âme, n'attirent pas les esprits exaltés. La plupart des hommes qui s'y sont voués , à quelques honorables exceptions près , ont donné à notre siècle cette tendance vers le calcul qui sert si bien à connaître dans tous les cas quel est le plus fort. La philosophie allemande fait entrer les sciences physiques dans cette sphère universelle 4es idées , où les moindres observations , comme les plus grands résultats, tiennent à l'intérêt de l'ensemble.