CHAPITRE m

Va culte des Frères Moraves.

II y a peut-être trop de liberté daas le protestantisme, pour contenter une certaine austérité religieuse, qui peut s'emparet

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de rhomme accablé par de grands malheurs ; quelquefois même, dans le cours habituel de la vie, la réalité de ce monde disparaît tout à coup, et Ton se sent, au milieu de ses intérêts comme dans un bal dont on n'entendrait pas la musique, le mouvement qu*on y verrait paraîtrait insensé. Une espèce d'apathie rêveuse s'empare également du bramln et du sauvage , quand Tun , à force de penser, et l'autre , à force d'ignorer, passent des heures entières dans la contemplation muette de la destinée. La seule activité dont on soit susceptible alors est celle qui a le culte divin pour objet. On aime à faire à chaque instant quelque chose pour le ciel; et c'est cette disposition qui inspire de l'attrait pour les couvents, quoiqu'ils aient d'ailleurs des inconvénient» très-graves.

Les établissements moraves sont les couvents des protestants • et c'est Tenthouçiasme reli^eux du nord de l'Allemagne qui leùi a donné naissance, il y a cent années. Mais quoique cette asso* dation soit aussi sévère qu'un couvent catholique « elle est plus^ libérale dans les principes ; on n'y fait point de vœu , tout y est volontaire; les hommes et les femmes ne sont pas séparés, et le mariage n'y est point interdit. Néanmoins la société entière est ecclésiastique, c'est-à-dire que tout s'y fait par la religion et pour elle; c'est Tautorité de l'église qui régit cette communauté de fidèles ; mais cette église est sans prêtres , et le sacerdoce y est exercé tour à tour par les personnes les plus religieuses et les plus vénérables.

IjCs hommes et les femmes , avant d'être mariés , vivent sél>arément les uns des autres dans des réunions où règne l'égalité la plus parfaite. La journée entière est remplie par des travaux, les mêmes pour tous les rangs ; l'idée de la Providence, constamment présente, dirige toutes les actions de la vie des Moraves.

Quand un jeune homme veut prendre' une compagne, il s'adresse à la doyenne des filles ou des veawes , et lui demande celle qu'il voudrait épouser. L'on tire au sort à l'église , pour savoir s'il doit ou non s'unir à la femme qu'il préfère; et si le sort est contre lui , il renonce à sa demande. Les Moraves ont tellement l'habitude de se résigner, qu'ils ne résistent point à cette décision; et comme ils ne voient les femmes qu'à l'église.

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Il leur en coûte moins pour renoncer à leur choix. Cette manière de prononcer sur le mariage et sur beaucoup d*autres circonstances de la vie, indique Tesprit général du culte des Moraves. Au lieu de s'en tenir à la soumission , à la volonté du ciel, ils se figurent qu'ils peuvent la connaître ou par des inspirations^ ou , ce qui est plus étrange encore , en interrogeant le hasard. Le devoir et les événements manifestent à Thomme les voies de Dieu sur la terre; comment peut-il se flatter de les pénétrer par d'autres moyens?

L'on observe d'ailleurs en général, chez les Moraves, les mœurs évangéliques telles qu'elles devaient exister du temps des apôtres , dans les communautés chrétiennes. Ni les dogmes extraordinaines, ni les pratiques scrupuleuses ne font le lien de cette association : l'Évangile y est interprété de la manière la plus naturelle et la plus claire ; mais on y est fidèle aux conséquences de cette doctrine, et l'on met, sous tous les rapports, sa conduite en harmonie avec les principes religieux. Les communautés moraves servent surtout à prouver que le protestantisme , dans sa simplicité , peut mener au genre de \ ie le plus austère, et à la religion la plus enthousiaste ; la mort et l'immortalité bien comprises suffisent pour occuper et diriger toute l'existence.

Pal été, il y a quelque temps, a Dintendorf, petit village près d'Ërfurt , où une communauté de Moraves s'est établie. €e village est à trois lieues de toute grande route , il est placé entre deux montagnes, sur le bord d'un ruisseau; des saules et •des peupliers élevés l'entourent ; il y a dans l'aspect de la contrée quelque chose de calme et de doux , qui prépare l'âme à sortir des agitations de la vie. Les maisons et les rues sont d'une propreté parfaite ; les femmes , toutes habillées de même , cachent leurs cheveux et ceignent leur tête avec un ruban dont les couleurs indiquent si elles sont mariées, filles ou veuves ; les hommes sont vêtus de brun , à peu près comme les quakers. Une industrie mercantile les occupe presque tous; mais on n'entend pas le moindre bruit dans le village. Chacun travaille avec régularité et tranquillité ; et l'action intérieure des sentiments religieux apaise tout autre mouvement.

Les filleul et les veuves habitent ensemble dans un grand dor-

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toir, et, pendant la nuit, une d'elles veille tour à tour pour prier, ou pour soigner celles q«i pourraiieot devenir malades. Les hommes &on mariés viv^iit de la ro4me manière. Aiusi, il existe une grande famille pour celui qui n'a pas la sienne, et le nom de frère et de sœur est; eommun à tous les chrétiens.

A la phce deeloehes-, des ÎAStrameals à vent d'une très«belle harmonie infitent au servieeMttviia. £q marchant pour ^ler à TégHse, au son de cette mustquftiodposamte, our se sentait enlevé à la terre ; on croyait entendre les trompettes du jugement dernier, non telles^ qn^ le remords nous ks foit craindre > mais telles qu'une pieuse confiance nous les fait espérer ; il se^mblait que la miséricorde divine se manifestât' dans cet appel, et prononçât d'avance un pardon régénérateur.

L'église était décorée de roses blanches et de fleurs d'aubépine; les tableaux n'étaient point ^nnis du temple , et la musique y était cultivée, comme faisant partie du culte; on n'y chantait que des psaumes; il n'y avait ni sermon, ni messe, ni raisonnement, ni discussion théologique ; c'était le culte de Dieu, en esprit et en vérité. Les femmes , toutes en ^lanc y étaient rangées les unes à côtç des autres ,: sans aucune distinction quelconque ; elles semblaient des ombres innocentes, qui venaient comparaître devant le tribunal de la Divinité.

Le cimetière des Moraves est un jardin dont les i^l^es sont marquées par des pierriBS funéraires , à cdté desquelles on a planté un arbuste à fleurs. Toutes ces pierres, çont égales ; aucun de ces arbustes ne s'élève au-dessus de l'autre^ et la même épitaphe sert pour tous les morts : // est né tel jour ^ et tel autre U est retourné dans sa patrie. Admirable expression pour désigner le terme de notre vie 1 Les anâens disaient : Il a véci^^ et jetaient ainsi un voile sur la tombe, pour en dérober l'idée. Les chrétiens placent au-dessus d'elle l'étoile de l'espérance.

Le jour de Pâques , le service divin se célèbre dans le cimetière , qui est placé à côté de Têglise, et la résotrection est annoncée au milieu des tombeaux. Tous ceux qui sont présents à cet acte du culte, savent quelle est la pierre qu'ion doit placer sur leur cercueil , et respirent déjà le parfum du jeune arbre dont les feuilles et les fleurs se pencheront sur leurs tombes.

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Cest ainsi qu'on a vu , dims les temps modernes^ ane armée tout entière , assistant à ses prepies fônérstiles , ëire pour dJemême le serviee des morts , décidée qu'eite éuôl à eonquérir l'immortalité. *

La communion des Morales n» pieiit point sTadapler à Tétat social, tel que les eireonstaiieift wn» lecémmaBdent; mais, comme on a i^eaueonp dit depvît qoelqne temps qne le eatii<^cisme seal pariaità Fimagînacl<m, tt importa d*obserrer que oe qui remue vraiment rame , dans la religion , est eomnrnn à toutes le» églises chrétiennes. Un sépulcre *et une piière épuisent toute la puissance def rattendrinement; et plus to eroyance est simple, plus le culte cause d'émotion.