DU PROTESTANTISME

les antiquités et Thist^re naturelle de l'Asie, pour interpréter la Bible : et tandis qu*en France Tesprit philosophique plaisaatait sur le christianisme, on en faisait en Allemagne un d)jet d'érudition. Bien que ce genre de travail pût , à quelques ^ards, blesser les âmes religieuses, quel respect ne suppose-t-il pas pour le livre , objet d'un examen aussi séiieuxl Ces savants n attaquèrent ni le dogme, ni les prophéties, ni les miracles; mais il en vint après eux un grand nombre qui voulurent donner une explication toute naturelle à la Bible et au Nouveau Testament , et qui , considérant Tune et l'autre , simplement comme de bons écrits d'-une lecture instructive, ne Toyaient dans les mystères que des métaphores orientales.

Ces théologiens 8*appelaient raisonnables, parce qu'ils croyaient dissiper tous les genres d'obscurité ; mais c'était mal diriger l'esprit d'examen que de vouloir l'api^iquer aux vérités qu'on ne peut pressentir que par l'élévation et le recueillement de l'âme. L'esprit d'examen doit servir à reconnaître ce qui est supérieur à la raison , comme un astronome marque les hauteurs auxquelles la vue der Thomme n'atteint paS' : ainsi donc , signaler les régions incompréhensibles , sans prétendre ni les nier, ni les soumettre au langage , c'est se servir de l'esprit d'examen sel<Mi sa mesure et selon son but.

L'interprétation savante ne satisfait pas plus que l'autorité d(^matique. L'imagination et la sensibilité des Allemands ne pouvaient se contenter de cette sorte de religion prosaïque, qui accordait un respect * de raison au christianisme. Herder, le premier, fit renaître ta foi par la poésie : profondément instruit dans les langues orientales , il avait pour la Bible un genre d'admiration semblable à celui qu'un Homère sanctifié pourrait inspirer. La tendance naturelle des esprits, en Allemagne, est de considérer la poésie comme une sorte de don prophétique, précurseur des dons divins ; ainsi ce n'était point une profanation de réunir à la croyance religieuse l'enthousiasme qu'elle inspire.

Herder n'était pas scrupuleusement orthodoxe ; cependant il rejetait , ainsi que ses partisans , les commentaires érudits qui avaient pour but de simplifier la Bible, et qui l'anéantissaient

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en la simplifiant. Une sorte de théologie poétique , vague , mais animée, libre , mais sensible , tint la place de cette école pédantesque , qiii croyait marcher vers la raison en retranchant quelques miracles de cet univers, et cependant le merveilleux est à quelques égards peut-être plus facile encore à concevoir que ce qu'on est convenu d'appeler le naturel.

Schleiermacher, le traducteur de Platon , a écrit sur la religion des discours d'une rare éloquence ; il combat l'indifférence qu'on appelait ^o/erance, et le travail destructeur qu'on faisait passer pour un examen impartial. Schleiermacher n'est pas non plus un théologien orthodoxe; mais il n^ontre, dans les dogmes religieux qu'il adopte , de la force de croyance, et une grande vigueur de eonoeptioa nsitopbysique. U a développé avec beaucoup de chaleur et de darté, le sentiment de l'infini, dont j'ai parlé dans le cha^Htoe précédât. On peut appeler les opinions reUgieuses de Sdileiermacher et de ses disciples une théologie philosophique. *

Enfin Lavater et plusieurs hommes de talent se sont ralliés aux opinions mystiques , telles que Fénelon en France , et divers écrivains de tous les pays les ont conçues.

Lavater a précédé quelques-uns des hommes que j'ai cités; néanmoins c'est depuis un petit nombre d'années surtout, que la doctrine dont il peut être ccmsidéré comme un des principaux chefs, a pris une grande faveur en Allemagne. L'ouvrage de Lavater sur la physionomie est plu^ célèbre que ses écrits religieux ; mais ce qui le rendait surtout remarquable , c'était son caractère personnel ; il y avait en lui un rare mélange de pénétration et d'enthousiasme: il observait les liommes avec une finesse d'esprit singulière, ei s aoandonnait avec une confiance absolue à des idées qu'on pourrait nommer superstitieuses ; il avait de l'amour- propre , et peut être cet amour-propre a-t-il été la cause de ses opinions bizarres sur lui-même et sur sa vocation miraculeuse : cependant rien n'égalait la simplicité religieuse et la candeur de son âme; on ne pouvait voir, sans étonnement, dans un salon de nos jours , un ministre du saint Évangile inspiré comme les apôtres , et spirituel comme un homme du monde. Le garant de la sincérité de Lavater, c'étaient ses bon-

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Des actions et son beau regard , qui portait Tempreinte d'une inimitable vérité.

Les écrivains religieux de T Allemagne actuelle sont divisés en deux classes très-distinctes, les défenseors de la réibrmation et les partisans du catholicisme, rexaminerai à part les écrivains de ces diverses opinions; mais ce qu'il importe d^affirmer avant tout, c'est que si le nord de T Allemagne est le pays oà les questions théologiques ont été le plus agitées , c'est en même temps celui où les sentiments religieux sont le plus universels ; le ea« ractère national eh est empreint ; et le génie des arts et de la littérature 7 puise' toute son iAspiratlen Enfin, parmi les gens du peuple, la religion a, dans le nord c^ l'AHeinagne^ un caractère idéal et doux qui surprend singulièrement, dans un pays dont on est accoutumera croire les mœurs très-rudes.

Une fols , en voyageant de Dresde à Lëpsick , je m'aivétai le soir à Meîssen , petite ville placée sur une hauteur, au-dessus de la rivière , et dont Féglise renferme des tombeaux consacrés à d'illustres souvenirs. Je me promenais sur Tesplanade, et je me laissais aller à cette rêverie que le coucher du soleil, Taspect lointain du paysage, et le bruit de Tonde qui coule au fond de la vallée, exeitent si focilement dans notre âme; j- entendis alors les voix de quelques hommes du peuple, et je craignais d'écouter des paroles vulgMres, telles qu'on en chante ailleurs dans les rues. Quel fut mon étonnement , lorsque jo compris le refrain de leur chanson : Ils se sont aimés, eê Us sont motte anec r espoir de se retrouver un Jour! Heureux pays, que celui où de tels sentiments sont populaires , et répandent jusque dans Tair qu'on respire je ne saiâ quelle fraternité religieuse, dont l'amour pour le ciel et la pitié poul* l'homme sont le touchant lien !