CHAPITRE X

De Tenthoosiasme.

Beaucoup de gens sont prévenus contre l'enthousiasme ; ils le confondent avec le fanatisme, et c'est une grande erreur. Le fanatisme est une passion exclusive, dont une opinion est l'objet ; l'enthousiasme se rallie à l'harmonie universelle : c'est l'amour du beau , l'élévation de l'âme ,1a jouissance du dévouement, réunis dans un même sentiment , qui a de la grandeur et du calme. Le sens de ce mot , chez les Grecs , en est la plus noble définition : l'enthousiasme signifie Dieu en ftous. En effet, quand l'existence de l'homme est expansiye , elle a quelque chose de divin.

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Tout ce qui nous porte à sacrifier notre propre bien-être , on notre propre vie, est presque toujours de Tenthousiasme ; car ie droit chemin de la raison égoïste doit être de se prendre soimême pour but de tous ses efforts , et de n*estimer dans ce inonde que la sanlé , l'argent et le pouvoir. Sans doute la conscience suffit pour conduire le caractère le plus froid dans la route de la vertu ; mais Tenthousiasme est à la conscience ce que l'honneur est au devoir : il y a en nous un superflu d'âme qu'il est doux de consacrer à ce qui esti)eau, quand ce qui est bien est accompli. Le génie et l'imagination ont aussi besoin qu'on soigne un peu leur bonheur dans ce monde; et la loi du devoir, quelque sublime qu'elle soit , ne suffit pas pour faire goûter toutes les merveilles du cœur et de la pensée.

On ne saurait ie nier, les intérêts de la personnalité pressent l'homme de toutes parts ; il y a même dans ce qui est vulgaire une certaine jouissance dont beaucoup de gens sont très-susceptibles , et Ton retrouve souvent les traces de penchants ignobles sous l'apparence des manières les plus distinguées. Les talents supérieurs ne garantissent pas. toujours de cette nature dégradée, qui dispose sourdement de l'existence des homnjes , et leur fait placer leur bonheur plus Jbas qu'eux-mêmes. L'enthousiasme seul peut contre-balancer la tendance à l'égoîsme, et c'est à ce signe divin qp'il faut reconnaître les créatures immortelles. Lorsque vous parlez à quelqu'un sur deis sujets dignes d'un saint respect , vous apercevez d'abord s'il éprouve un noble Gémissement, si son cœur bat pour des sentiments élevés, s'il a fait alliance avec l'autre vie , ou bien s'il n'a qu'un peu d'esprit qui lui sert à diriger le mécanisme de l'existence. Et qu'est-ce donc que l'être humain , quand on ne voit en lui qu'une prudence dont son propre avantage est l'objet ? L'instinct des animaux vaut mieux , car il est quelquefois généreux et fier ; lïiais ce calcul ^ qui semble l'attribut de la raison , finit par rendre incapable de la première des vertus , le dévouement.

Parmi ceux qui s'essaient à tourner les sentiments exaltés en ridicule, plusieurs en sont pourtant susceptibles à leur insu. La guerre, fût-elle entreprise par des vues personnelles, donne toujours quelques-unes des jouissances de l'enthousiasme ; l'eni-

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vremeat d'un jour de bataille, le plaisir singulier de s'exposer à la mort , quand toute notre nature nous oommande d*aimer la vie , c'est encore à Tenthousiasme qu'il faut l'attribuer. La musique militaire , le hennissement des chevaux , l'explosion de la poudre , cette foule de soldats revêtus des mêmes couleurs , émus par le même désir, se rangeant autour des mêmes bannières , font éprouver une émotion qui triomphe de l'instinct conservateur de l'existence ; et cette jouissance est si, forte , que ni les fatigues, ni les souffrances, ni les périls, ne peuvent en déprendre les âmes. Quiconque a vécu de cette vie n'aime qu'elle. Le but atteint ne satisfait jamûs ; c'jest Vaction de se risquer qui est nécessaire', c'est elle qui fait passer Tenthousiasme dans le sang ; et , quoiqu'il soit plus pur au fond de l'âme , il est encore d'une noble nature , lors même qu'il a pu lievenir une impulsion presque physique.

On accuse souvent l'^thousiasme sincère de ce qui ne peut être reproché qu'à l'enthousiasme affecté ^ plus un sentiment est beau , plus la fausse imitation de ce sentiment est odieuse. Usurper l'admiration des hommes, est ce qu IL va de plus coupable , car on tarit en eux la source des bons mouvements , en les faisant rougir de les avoir éprouvés. D'ailimirs rien n*est plus pénible que les sons faux qui semblent soitiv «lu sanctuaire même de Tâmc; la vanité peut s'emparer de u>\}f,ce qui est extérieur, il n'en résultera d'autre mal que de la pr^ention et do la disgrâce ; mais quand elle se met à contrefaire les sentiments les plus intimes , il semble qu'elle viole le dernier asile où Ton os pérait lui échapper. 11 est facile cependant de reeonuâître la sincérité de l'enthousiasme ; c'est une mélodie si pure , que le moindre désaccord en détruit tout le charme : un mot , un ac^ cent , un r^ard, expriment l'émotion concentrée qui répond à toute une vie. Les personnes qu'on appelle sévères dans le monde ont très-souvent en elles quelque chose d'exalté. La force qui sou*met les autres peut n'être qu'un froid calcul ; la force qui triomphe de soi-même est toujours inspirée par un sentie ment généreux.

Loin qu'on puisse redouter les excès de l'enthousiasme , il porte peut-être en général à la tendance contemplative, qui nuit

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à la- puissance d'agir : les Allemands en sont une preuve; aucune nation n'est plus capable de sentir et de penser ; mais quand le moment de prendre un parti est arrivé, retendue même des conceptions nuit à la décision du caractère. Le caractère et Tenthousiasme diffèrent à beaucoup d'égards ; il faut choisir son but par Fenthousiasme ; mais Ton doit y marcher par le caractère : la pensée n'est rien sans l'enthousiasme , ni l'action sans le caractère ; l'enthousiasme est tout pour les na* tions littéraires; le caractère est tout pour les nations agissantes : les nations libres ont besoin de Fun et de l'autre.

L'égoïsme se platt à parler sans cesse des dangers de l'enthousiasme; c'est une véritable dérision que cette prétendue crainte; si les habiles de ce monde voulaient être sincères , ils diraient que rien ne leur convient mieux que d'avoir affaire à ces personnes pour qui tant de moyens sont impossibles , et qui peuvent si facilement renoncer à ce qui occupe la plupart des hommes.

Cette disposition de l'âme a de la force , malgré sa douceur , et celui qui la ressent sait y puiser une noble constance. Les orages des passions s'apaisent, les plaisirs de l 'amour-propre se flétrissent , l'enthousiasme seul est inaltérable ; l'âme elle-même s'affaisserait dans l'existence physique , si quelque cho^ de fier et d'animé ne l'arrachait pas au vulgaire ascendant de l'égoïsme : cette dignité morale , à laquelle rien ne saurait porter, atteinte , est ce qu'il y a de plus admirable dans le don de l'existence : c'est pour elle que dans les peines les plus amères , il est encore beau d'avoir vécu , comme il serait beau de mourir.

Examinons maintenant l'influence de l'enthousiasme sur les lumières et sur le bonheur. Ces dernières réflexions termineront le cours des pensées auxquelles les différents sujets que j'avais à parcourir m'ont conduite.