CONTEMPLATION DE LA NATURB

de sympathie indépendante des souvenirs qu'ils retracent ; on regrette la forme qu'on leur a connue, comme si cette forme en faisait des êtres qui nous ont vu vivre, et qui devaient nous voir mourir. Si le temps n'avait pas pour antidote Téternité, on s'attacherait à chaque moment pour le retenir, à chaque son pour le fixer, à chaque regard pour en (urolonger l'éclat, et les jouissances n'existeraient que l'instant qu'il nous faut pour sentir qu'elles passent, et pour arroser de larmes leurs traces, que l'abîme des jours doit aussi dévorer.

Une réflexion nouvelle m'a frappée , dans les écrits qui m'ont été communiqués par un homme dont l'imagination est pensive» et profonde ; il compare ensemble les ruines de la nature, celles de l'art et celles de l'humanité. « Les premières , dit-il , sont philosophiques , les secondes poétiques , et les dernières mystérieuses. » Une chose bien digne de remarque , en effet, c'est l'action si différente des années sur la nature, sur les ouvrages du génie et sur les créatures vivantes. Le temps n'outragequel'homme : quand les rochers s'écroulent, quand les montagnes s'abîmejit dans les vallées , la terre change seulement de face ; un aspect nouveau excite dans notre esprit de nouvelles pensées , et la force vivifiante subit une métamorphose, mais non un dépérissement ; les ruines des beaux-arts parlent à l'imagination, elle reconstruit ce que le temps a fait disparaître, et jamais peut-être un chef-d'œuvre dans tout son édat n'a pu donner l'idée de la grandeur autant que les ruines mêmes de ce chef-d'œuvre. On. se représente les monuments à demi détruits, revêtus de toutes les beautés qu'on suppose toujours à ce qu'on regrette : mais qu'il est loin d'en .être ainsi des ravages de la vieillesse!

A peine peut-on croire que la jeunesse embellissait ce visage , dont la mort a déjà pris possession : quelques physionomies échappent par la splendeur de l'âme à la dégradation ; mais la figure humame , dans sa décadence, prend souvent une expression vulgaire, qui permet à peine la pitié. Les animaux perdent avec les années , il est vrai , leur force et leur agilité ; mais l'incarnat de la vie ne se change point pour eux en livides couleurs , et leurs yeuip éteints ne ressend>lent pas à des lampes funéraires qui jettent de pâles clartés sur un visage flétri.

574 DE L'BNTHOOSIASlCfi.

Lors même qu'à la flear de Fâge la vie sa retire du sein de riiomme, ni radmiration que font naître les bouleversements de la nature, ni Tintérét qu'exdtent les débris des monaments, ne peuvent s'attacher au corps inanimé de la phis belle des créatures. L'amour qui chérissait eette figure enchanleresse, l'amour ne peut en supporter les restes, et rkai de l'homme ne demeure après lui sur la terre , qui ne fasse frémir , même ses amis.

Ah! quel enseignement, que les horreurs de la destruction acharnée ainsi sur la race humaine ! N'est-ce pas pour annoncer à l'homme que sa vie est ailleurs? La nature rhumilierait-elle à ce point , si la Divinité ne voulait pas le relever ?

IjCs vraies causes finales de la nature , ce sont ses rapports avec notre âme et avec notre sort immortel ; les objets physiques euxHnémes ont une destination qui ne ae borne point à la courte existence de l'homme ici-bas; ils sont là pour concourir au développement de nos pensées , à l'oeuvre de notre vie morale. Les phénomènes de la nature ne doivent pas être compris seulement d'après les lois de la matière , quelque bien combinées qu'elles soient ; ils ont un sens philosophique et un but religieux « dont la contemplation la plus attentive ne pourra jamais connaître toute rétendue.