BT DE LÀ MÉDIOCRITÉ

lever à la hauteur des pensées d^un écrivain câèbre : et loin de se considérer comme juges , ils aspirent à devenir disciples.

Il y a sur chaque sujet tant de phrases toutes fiaiites en France, qu'un sot, avec leur secours , parle quelque temps assez bien , et ressemble même momentanément à un homme d*esprit ; en Allemagne, un ignorant n'oserait énoncer son avis sur rien avec confiance , car aucune opinion n'étant admise comme incontestable , on ne peut en avancer aucune sans être en état de la défendre ; aussi les gens médiocres sont-ils pour la plupart silencieux , et ne répandent-ils d'autre agrément dans la société quecelui d'une bienveillance aimable. En Allemagne, les hommes distingués seuls savent causer , tandis qu'en France tout le monde s'en tire. Les hommes supérieurs en France sont indulgents , les hommes supérieurs en Allemagne sont très-sévères , mais en revanche les sots chez les Français sont dénigrants et jaloux, et les Allemands, quelque bornés qu'Us soient, savent encore se montrer encourageants et admirateurs. Les idées qui circulent en Allemagne sur divers sujets sont nouvelles et souvent bizarres; il arrive de là que ceux qui les répètent paraissent avoir pendant quelque temps une sorte de profondeur usurpée. En France, c'est par les manières qu'on fait illusion sur ce qu'on vaut. Ces manières sont agréables , mais uniformes , et la discipline du bon ton achève de leur ôter ce qu'elles pourraient avoir de varié.

Un homme d'esprit me racontait qu'un soir, dans un bal mas« que 9 11 passa devant une glace, et que, ne sachant comment se distinguer lui-même , au milieu de tous ceux qui portaient un domino pareil au sien, il se fit un signe de tête pour se reconnaître ; on en peut dire autant de la parure que l'esprit revêt dans le monde ; on se confond presque avec les autres, tant le caractère véritable de chacun se montre peu ! La sottise se trouve bien de cette confusion, et voudrait en profiter pour contester le vrai mérite. La bêtise et la sottise diffèrent essentiellement en ceci, que les bêtes se soumettent volontiers à la nature, et que les sots se flattent toujours de dominer la société.

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